Готовый перевод Sasaki and Peeps / Сасаки и Пипс: Глава 4. Часть 2. <Поле боя Другого Мира>

"Хм...?"

"Прошу прощения, но вам следует немедленно вернуться домой!"

Сообщения о их смерти появились как из ниоткуда. Я чуть было не закричал: "Что за чертовщина?!"

Похоже, ее два брата, сражавшихся из-за наследства семьи, устроили друг другу конец.

***

В этом мире в общем случае наследие благородных титулов передавалось мужчинам. Конфликты по поводу наследия между старшим и вторым сыном были нечем-то необычным, но редко случалось, чтобы старшая дочь или кто-то еще, рожденный женщиной, вмешивался в эти дела. Тем не менее, в зависимости от обстоятельств бывали случаи, когда женщина могла наследовать.

Например, текущая ситуация принцессы.

"Я... Я не могу принять титул..."

"Но нет других, которые подходили бы для этой роли."

"....."

В приемной комнате дома виконта Мюллера, помимо принцессы, были дворецкий, вице-менеджер, Пипс и я. Мы поспешили на карете от магазина мистера Френча к замку и были направлены сюда.

В тот момент все сидели на диванах в самом разгаре бурного разговора.

"Мадам, пожалуйста!"

"Но я..."

Главным образом к ней обращался дворецкий. Он стоял рядом с диваном, единственный стоящий. Вице-менеджер и я смотрели на них с другой стороны. Мне приходилось думать, не должны ли такие как мы быть свидетелями такого вовлеченного разговора. Однако было бы грубо просто уйти, поэтому я молча сидел и наблюдал.

Для вице-менеджера это была золотая бизнес-возможность. По его словам по дороге сюда, наследование женщиной было временным явлением, и было принято, что в будущем имение будет передано тому, за кого она выйдет замуж. Тем не менее, сколь бы ни была временной ситуация, она всё равно оставалась лидером семьи виконта. Вероятно, выбор жениха займет некоторое время.

Для такого положения опекуна это, должно быть, казалось слишком хорошей возможностью.

"Если никто не наследует, семья обречена на гибель."

"....."

Кстати, ее братья умерли, каждый отравив друг друга, отправившись в путь без возвращения. Это было то, что нам рассказал дворецкий сразу после нашего прибытия.

Виновниками были другие дворяне, поддерживавшие обоих братьев, что сделало ситуацию очень несчастной. По словам дворецкого, братья, видимо, не были в враждебных отношениях - как объяснил дворецкий, скорее всего, их просто затянули в ссору среди жадных родственников. В этом смысле самыми большими жертвами оказались ушедшие братья сами.

"Если вы не унаследуете, мадам, многие люди потеряют свои средства к существованию."

"Тем не менее, у меня нет на то способностей!"

"Мы полностью поддержим вас в вашей роли. Так что не могли бы вы, пожалуйста, принять на себя управление семьей, хотя бы формально? Мы будем хорошо вас обращаться и брать на себя все деловые аспекты этой позиции."

"....."

"Пожалуйста, мадам. Я, Себастьян, торжественно клянусь поддерживать вас насколько в моих силах."

Дворецкий кивнул, глубоко наклонившись.

Увидев это, она с нежеланием кивнула. "..Ладно."

"Большое вам спасибо, миледи."

Сегодня, кажется, этот замок принадлежит принцессе с высокой прической.

Это также автоматически сделало ее моим деловым партнером. Конечно, как сказал дворецкий, ей не придется нести основной упор на работу. Меня это не беспокоило. Тем не менее, у меня были сомнения относительно того, сможет ли она должным образом контролировать тех, кто руководит всеми различными отделами, которые она только что унаследовала.

Естественно, все сделки, которые у меня были с виконтом Мюллером, будут расторгнуты. В ближайшее время я не мог сказать, смогу ли я продолжать заключать такие же честные и прямые сделки, как и раньше. В зависимости от обстоятельств мне, возможно, придется иметь дело с дворянами, которые не любят слушать других.

Ситуация делала меня все более беспокойным.

***

Как только он убедил девушку согласиться, дворецкий выскочил из приемной комнаты. Ему, должно быть, предстояло пройти через много формальностей и заложить основы.

В комнате остались только Пипс и я, а также принцесса и вице-менеджер. Мы все еще сидели на диванах, поглядывая друг на друга, раздумывая, что делать дальше. Это было душно.

"Почему дошло до этого?" Девушка бормотала в никуда. Ее голос был слабым, как будто она собиралась рассыпаться.

Вице-менеджер ответил вопросом.

"Наследование семьи - это бремя?"

"Конечно, это так."

"Но виконт Мюллер любил этот дом."

"И вот почему так трудно будет наблюдать, как он разваливается, когда я делаю одну ошибку за другой! Даже моему отцу было трудно, знаете ли. Как от меня ожидают, что я возьму под контроль и сделаю хорошую работу?!"

"Вы не знаете этого..."

"Нет, я знаю! Было бы лучше, если бы Кай унаследовал, а не я!"

Слова хлынули из ее красивого рта; она, должно быть, наконец, достигла предела своего терпения. Говорили, что она была в плохих отношениях со своим братом Каем. Если она предложила, что он был бы лучше, насколько мало уверенности было у нее в себе? Ее настойчивость дала представление о том, что казалось бы, сложный характер.

"Я не умна, как они, и у меня нет ни боевого, ни магического таланта! Я всего лишь обычная! Так средняя, что это больно! Неважно, как я стараюсь, я никогда не догоню тех, у кого есть талант! Я просто посредственность!"

"....."

Вице-менеджер тоже принял беспокойное выражение лица.

В прямом противоречии своими вьющимися волосами, ее уверенность в себе была скромной, мягко говоря. Жизнь в окружении столь многих исключительных людей, должно быть, отразилась на ней плохо. Ее отец, виконт Мюллер, например, был помнен таким столпом нации, как Звездочёт.

Это заставило меня подумать - вероятно, у нее не было многих удовлетворительных успехов в ее жизни.

"Единственное, за что меня когда-либо хвалят, - это мой внешний вид, который я унаследовала от своей матери и отца. Я всегда думала, что, чтобы быть как-то полезной своему отцу, мое предназначение - выйти замуж за высокоранговую семью. Как я оказалась владелицей именно этой...?"

Она казалась такой гордой, но говорила столь страстно перед нами - обычными людьми. Ее неспособность к таланту должна была быть неоспоримой.

Лично я думал, что она идет не в том направлении. Обладание отличной внешностью, по сути, делало вас самым могущественным из всех. Ум, боевое и магическое мастерство - это всего лишь украшение. Это было просто законом мира: пока вы были привлекательны, большинство вещей в жизни как-то находили свое место. Особенно учитывая, как молода она была.

До того, как я заметил, мои слова вырвались из меня.

"В таком случае у вас уже есть свое собственное оружие, миледи."

"..Что это должно значить?"

"Хороший внешний вид - это единственное, что по-настоящему важно, когда речь идет о властных должностях. Быть умным или обладать боевым или магическим талантом на самом деле не так важно, когда дело доходит до управления городом в роли его лорда или леди."

"Вы пытаетесь оскорбить моего отца и братьев?"

"Конечно нет. Я просто констатирую факт."

"Это не факт; это было оскорбление!"

"Есть ли в этом городе барды?"

"Что? Конечно! Их, как, миллион!"

"Все популярные барды привлекательны, не так ли?"

"..Ну и что?"

"Люди, в общем, не очень умны. Они буквально борются за свое выживание изо дня в день. У них нет времени учить утонченность или терпение. Им нужен кто-то, кто облегчит им жизнь - что-то, указывающее, куда им стоит направить свою поддержку."

"С-Сэр Сасаки..." Рядом со мной вице-менеджер становился неловким.

Пипс, с другой стороны, молчал.

Доверяя тому, что все в порядке, этот навязчивый гость продолжал свой аргумент. Если она не будет рассматривать свое наследие более оптимистично, это вызовет проблемы не только для ее дома, но и для всех в городе. Мне было бы трудно смотреть, если появились те другие дворяне - те, кто мог просто отравлять знакомых.

"Когда толпа видит, что такая красивая, как вы, дама, прилагает усилия, чтобы бороться с городским управлением, они будут поддерживать вас, и это даст вам больше сил, чем что-либо еще. Неважно, кто фактически выполняет работу. Они будут восхищены вами, поэтому они будут помогать и поддерживать вас."

"..Это абсурдно."

"В моей родной стране бард иногда оказывается во главе городского правительства, помещенного туда поддержкой толпы, в голосовании, где он побеждает тех, кто изучал экономику, право и образование."

"Оставить город в руках всего лишь барда?! Зачем черт возьми кто-то это сделает?!"

Ответ принцессы был вполне понятен. Но это была правда, и ничего не поделаешь.

"Как, наверное, вы знаете, миледи, получение поддержки толпы - самое важное соображение при управлении городом или городом. Если бард любим толпой, не думаете ли вы, что иметь его на такой должности было бы чрезвычайно эффективно? Они могли бы просто позволить другим талантливым людям делать настоящую работу."

"..Может быть, я не должна выступать в роли представителя народа?"

Я думал, что она атакует меня гневно, спрашивая, не собираюсь ли я уравнивать ее с каким-то посредственным бардом, но она была явно более умной, чем я предполагал. Это делало мне очень легко. Это могло быть грубо, но настал момент дать ей последний толчок.

В конце концов, речь шла о дочери знакомого Пипса. Я тоже был заинтересован в ее судьбе.

"Если мирное правление - это цель, то ситуация редко бывает такой, когда представитель народа может действовать как таковой. Я думаю, ваш отец, виконт Мюллер, был одним из тех редких исключений. Но такие люди почти никогда не появляются. Поэтому, на мой взгляд, вам следует разделить работу и делегировать ее."

"Но я..."

"Если лидер не может этого сделать, а вместо этого перерабатывает себя, разве это не приведет к плохому управлению? Кажется, вы четко осознаете, что вы можете и не можете делать, и я думаю, что это замечательно."

"....."

У нее могло быть плохое настроение, но в глубине души она казалась честной, прямолинейной девушкой. Таким образом, наверное, лучше всего было убедить ее, прежде чем каждый дворянин с каким-то отношением к ее семье попытается ее похитить. Мы должны были сделать достаточно, по крайней мере, чтобы, если что-то случится в будущем, она выслушала бы наш совет. В противном случае наше положение станет довольно шатким.

"Понимаете ли, миледи? У вас уже есть более чем достаточно, чтобы унаследовать семью. Вам никогда не стоит принижать себя. Если вы держите своего отца близким к сердцу и остаетесь искренней в общении с другими, я уверен, что те, кто вас окружает, выберут следовать за вами."

Кроме того, что лицо вице-менеджера побелело, как лист, я верил, что все будет в порядке, и ждал ее ответа.

И через несколько мгновений она дала мне ответ.

"..Я понимаю."

"Действительно, миледи?"

"И из уважения к вашей лекции, я прощу вам вашу грубость."

"Спасибо, миледи."

"Однако в будущем я не буду терпеть такого поведения. Обычно грубость обычного человека в адрес члена знати заслуживает отсечения головы. Нет - они заслуживают публичного сожжения на костре. Надеюсь, вы благодарны за то, насколько великодушной я сейчас."

"Я благодарен, миледи."

И тогда, наконец, я понял, почему она держала все эти великолепные волосы так долго.

Кроме ее внешности, у нее не было ни одной вещи, на которую она была бы горда.

***

На протяжении нескольких дней дом виконта Мюллера находился в смятении.

Через некоторое время новость о гибели виконта в битве и его замене была объявлена в области. Когда жители города услышали об этом, они, казалось, стали беспокойными и неспокойными. Там и сям я даже видел, как некоторые из более нетерпеливых покидали город на больших двухколесных повозках.

Тем, что не могло подождать, была война с Империей. Теперь, когда фронт линии рухнул, Королевство Герц оказалось в очень опасном положении, и последствия, наконец, давили на Бейтриум, где мы обосновались.

"Что? Карету Германна атаковали вражеские солдаты?"

Через несколько дней после того, как принцесса унаследовала семью, мы находились в приемной комнате Торговой Компании Германна, обсуждая с вице-менеджером. Я готовился выйти и заниматься магией, когда ко мне обратился посланник компании.

"Да. Похоже, они становятся активными в этом районе."

"Понял."

Этот город, казалось, стал следующей целью Империи. Это не значит, что его напали прямо; враг, вероятно, не имел войск для вторжения. По-видимому, они размещали передовые по главным дорогам в окрестностях и поручали им сорвать наши снабженческие маршруты.

Это были как группа воров, состоящая из обычных солдат. Вице-менеджер сказал, что их цель, вероятно, заключается в истощении города перед тем, как их основные силы войдут и захватят его. С этим происходящим нам нужно будет решить, что делать дальше.

"Что вы собираетесь делать, мистер Сасаки?"

"Хм..."

"Я рассматриваю возможность уезда в столицу уже на следующей неделе."

"Что насчет дочери виконта Мюллера?"

"Мы планируем, чтобы она пошла с нами", - сказал он совершенно серьезно, пристально глядя мне в глаза. Он, должно быть, решил, что этот город потерян.

"Хотели бы вы прийти тоже, мистер Сасаки? У нас уже есть опытные охранники для поездки. Даже если мы столкнемся с обычными войсками Империи, если их всего десять или двадцать, мы должны справиться нормально."

Тем не менее я уже обсудил это с Пипсом, и я не мог поехать с ним.

"Я очень рад, что вы захотели меня пригласить, но у меня еще есть немного дел здесь. Я отлично осведомлен о ваших беспокойствах, но я останусь еще некоторое время."

"..Вот как...?"

"Прошу прощения."

"Нет, нет, не стоит. Но если вы передумаете, приходите еще раз в магазин. Мы готовимся отправить как можно больше наших запасов в соседний город, как только время позволит. Если бы вы отправились с ними, вам, вероятно, удалось бы путешествовать более безопасно."

"Спасибо за ваше внимание."

Мне придется попрощаться с вице-менеджером тоже, по крайней мере, на некоторое время.

***

После расставания с мистером Марком мы направились прямо обратно в наше временное жилье, которое мы использовали в качестве базы операций - роскошный отель, стоимость проживания в котором составляла одну золотую монету за одну ночь и два дня. Место: гостиная с набором мебели. Я сидел на диване, а Пипс стоял на низком столе напротив меня. Каждый из нас смотрел на другого серьезным взглядом.

"Прошу прощения, но могу ли я полагаться на вас?"

"Я сделал бы что угодно для своего милого маленького питомца."

"..Спасибо."

"Нет, спасибо вам. Вы были тем, кто помогал мне все это время."

"Вы так говорите, но если бы вы меня никогда не встретили, у вас бы не было никаких трудностей."

"На мой взгляд, то, что вы сделали для меня, перевешивает мои собственные трудности. Это нормально."

"....."

Пипс хотел двух вещей: сохранить город, над которым виконт Мюллер правил, и дать выжить молодой леди, которую он оставил. Казалось, их дружба была далеко не поверхностной - достаточно сильной, чтобы изменить мнение Пипса, который когда-то решил покинуть этот мир.

Учитывая его сильные чувства, я хотел помочь ему еще больше - как его хозяин.

"Когда мы будем уезжать?"

"Как можно скорее, может быть, даже сегодня ночью."

"Пойдем ли мы пешком или используем обычное заклинание?"

"Полетим, я думаю, на этот раз. Не зная, насколько близко подошли вражеские силы, быть замеченным кем-то в нашем пункте назначения было бы проблематично. Я хотел бы начать и закончить эту задачу, не будучи замеченным, если это возможно."

"Но, Пипс, у меня нет крыльев, как у тебя."

Кстати, насколько далеко могли летать воробьи Явы? Он летал очень грациозно в помещении, но ему никогда не доводилось летать долго на улице. Я слышал, что некоторые птицы, такие как голуби, относительно мощные и могут легко летать десятки километров.

"Ты неправильно понял. Мы будем лететь с помощью магии."

"Подождите, что? Это удивительно."

Надежда на такое заклинание всегда просматривалась у меня в голове. Узнать, что это реально, начало меня возбуждать. Я хотел сделать что-то подобное с тех пор, как был ребенком. Я даже не мог посчитать, сколько раз я мечтал о полете. Чем ближе ты просыпаешься, тем меньше у тебя получается летать.

"О, я не рассказывал тебе об этом, правда?"

"Не научишь ли ты меня, Пипс?"

"В зависимости от твоего ментального образа ты можешь летать с достаточной скоростью. Я держал это в себе, пока ты хотя бы не выучил магию исцеления на среднем уровне. Неопытные заклинатели часто падают - или врезаются в деревья. Если они не могут исцелить свои раны, они умирают."

"…Понятно."

"Кроме того, тебе придется одновременно использовать заклинание барьера, если хочешь лететь со сверхзвуковой скоростью. Когда летишь достаточно быстро, даже столкновения с насекомыми или птицами могут привести к серьезным травмам. Эту магию нельзя использовать так, будто ты бесцельно метаешься по земле. Тебе придется предварительно потренироваться."

У Пипса было что-то в этом. В основном, это было похоже на Rally Birdman (Birdman Rally — это массовое соревнование по запуску самодельных безмоторных аэродинамических летательных аппаратов с трамплина, расположенного над водой). В зависимости от того, с чем вы столкнётесь, вы можете умереть, прежде чем наложите заклинание исцеления на себя. Если бы новичок сразу же учил это, ему было бы трудно, как он и сказал.

"Поэтому в этот раз я буду использовать его. Я научу тебя позже."

"Я не могу дождаться."

Если так обстоят дела, я послушаю, что говорит мой наставник, без возражений.

Ведь это слова великого Звездочёта.

***

Той ночью мы приблизились к государственной границе с Империей Оген.

Чтобы туда добраться, мы использовали магию для полета, как предложил Пипс, и наше воздушное путешествие сквозь темноту ночи заняло чуть менее часа. Мы летели с огромной скоростью; мы могли двигаться быстрее пуленепробиваемого поезда, учитывая, насколько быстро земля мелькала далеко внизу.

Ох, Пипс. Несмотря на свое милое лицо, ты настоящий демон скорости. Тем не менее я почти не ощущал сопротивление воздуха, поскольку он использовал заклинание барьера - ни дыхания, ни холода. Мне было чрезвычайно комфортно в течение всего путешествия.

Это делало еще более ужасающим мысль о том, что случится, если вы ударитесь о что-то без барьера. Мне казалось, что я мчусь по шоссе или объезду на мотоцикле с открытым шлемом. Гравий, отскакивающий от машины передо мной, мог означать мгновенную смерть.

"Вот они."

"О, ты прав..."

Далеко впереди, до самого горизонта, простиралась полоса лугов, называемая Ректанскими равнинами. Прямо в середине ее можно было увидеть множество людей, собравшихся что-то вроде лагеря. С нескольких километров было даже трудно понять, что это люди, но мы определили, что это куча солдат. Они, казалось, вертелись и виляли вокруг временных сооружений, похожих на передвижные.

Пипс и я летели довольно высоко в воздухе. В ночи тёмной за спиной нас не заметят. Мы, напротив, четко видели свет, освещающий лагерь. Это было внушительное зрелище, более десяти тысяч солдат.

"Что нам делать?"

"Давай всех их уничтожим."

"....."

Черт, иногда Пипс внезапно выкрикивает действительно пугающие вещи.

Но я согласился, что, вероятно, это будет самым безопасным вариантом.

"Если они потеряют такое количество войск, они должны какое-то время вести себя благоразумно. Даже если они запустят новое наступление, они будут более осторожны из-за опасений подобного возмездия. Тем временем Герц сможет восстановить свою национальную мощь. Хотя, предполагаю, у меня нет способа доказать, что последнее произойдет."

"Ты собираешься использовать одно из тех передовых заклинаний, о которых ты мне рассказывал раньше?"

"По категории это шаг выше. Возможно, с ними можно справиться, используя передовую магию, но против такого числа я могу что-то упустить. Нет, я хочу завершить их всех одним мощным ударом. Это также причинит им наименьшее страдание."

"Ох."

"Теперь смотри внимательно. Может придет день, когда ты выучишь это заклинание."

Произнося это, перед ним появился магический круг. Он был сложнее, чем любой до этого. И он был большой, похоже, три метра в диаметре. Поскольку он сидел на моем плече, я тоже получил на него прямой взгляд. Мои уши уловили длинную цепочку слов - несомненно, это было заклинание. Хотя я внимательно слушал в начале, оно оказалось чрезвычайно длинным, поэтому я отказался запоминать его на полпути.

Так что я подождал некоторое время.

Затем Пипс заговорил.

Он широко раскрыл свой миленький клюв и сказал: "Оно готово." В то же время магический круг излучал сверкающий свет.

Мгновение спустя излучился огромный свет.

Он простирался далеко от нас, когда мы парили в воздухе, несясь вниз к силам Империи Оген. По мере движения света вниз, он распространялся в стороны, расширяя свой радиус. К моменту, когда он, наконец, достиг земли, он стал настолько большим, что мог охватить всю область.

Свет пронзил участок равнин в несколько квадратных километров. Все засветилось, как будто наступило день.

Низкий, пульсирующий звук потряс воздух, чуть не заставив меня отпрянуть. Я не мог понять детали, но чувствовал, что произошло что-то невероятное и массивное. Это не казалось чем-то, вызванным одним человеком, а скорее тайфуном или каким-то другим природным бедствием.

"Пипс, э-э, честно говоря, я не имею представления, что происходит."

"Понятно."

"Это что-то вроде лучевой пушки или что-то в этом роде...?"

"Подумай о нем как о чем-то подобном."

Пипс сразу понял, что я имел в виду под лучевой пушкой. Должно быть, еще один результат его исследований в интернете. Недавно я заглянул в историю браузера на своем компьютере - Пипс прошел через интернет-словари со страшной скоростью. Какой прилежный воробей. Тем не менее, к сожалению, он не заглянул на взрослые сайты. Интересно, потерял ли он свою сексуальную потребность, став птицей.

Через еще двадцать или тридцать секунд свет затух.

Ослепительное освещение снова сменила тьма. Сразу после этого по последним остаткам вспышки я смог разглядеть страшный выем, вырубленный во всей области, словно его выкопал огромный экскаватор. Он был такой глубокий, что я не видел дна.

"…Пипс, это было очень страшно."

"Также можно сфокусировать его зону действия. Удивительно, насколько это многофункционально."

"……"

Если бы он выпустил это в Токио, в одном из более мелких районов, таких как Чиёда, или Чуо, или Минато, это бы уничтожило все в одном ударе, вплоть до метро, протянувшегося под землей. Возможно, даже с большей силой, чем ядерные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки.

"Тебе было бы полезно выучить это как еще один вариант для своей защиты."

"…Да."

Когда я думал о том, что более десяти тысяч человек погибли от этого одного удара, я чувствовал чувство пустоты. Тем не менее, на самом деле не было много чувства вины. Конечно, Пипс был виновником, и я только смотрел. Более того, все это казалось нереальным. Скорее, как будто я смотрю фильм.

"В любом случае, давай вернем—"

Именно в этот момент мерцание света засверкало в одном углу пропасти. Не мгновение спустя, впереди нас возник магический круг.

"Нгх…"

В то же время из точки, которая вызвала вспышку, на этот раз луч света стрелой вырвался к нам из земли, как лазерный пулемет. Когда он ударил появившийся перед нами магический круг, удар сбросил наши тела назад.

"Что...?"

"Ургх..."

Привычное ощущение когтей Пипса на моем плече, пронзавших мой пиджак, исчезло. Я тут же осмотрел окрестности в поисках него и обнаружил птицу в нескольких метрах передо мной. Способ, которым он бешено махал крыльями, был совершенно не похож на Звёздного Мудреца — и очень поразителен.

Я заметил неизвестную фигуру, быстро приближающуюся к Пипсу снизу.

"Это заклинание кажется довольно знакомым."

"Нет... Это ты...," раздался голос, который я не припоминал.

Как и Пипс, фигура парила в воздухе, используя магию полета. По их силуэту нападавший казался человекоподобным, или по крайней мере гуманоидным существом. Я также видел, как их одежда развевалась на ветру. По какой-то причине их кожа была фиолетовой. Однако в темноте ночи я не мог разглядеть их пол, возраст и даже пол.

Черт, у меня не было времени разглядывать, потому что мое тело уже начало стремительно падать к земле.

Через мгновение я уже упал на десяток метров. Кажется, что удар сломал полетное заклинание Пипса. Я смотрел вверх на своего сверхптицу в молитве, надеясь — только чтобы увидеть, что он сражается с фигурой, появившейся вдруг. Казалось, у него не было времени помочь.

"Это же какой-то абсурд..."

Он еще не научил меня летному заклинанию. За несколько минут я рухну на землю.

В отличие от равнин, где находились вражеские солдаты, передо мной простирался густой лес — лесистая местность, граничащая с полянами. Если бы я мог использовать ветви деревьев для амортизации своего падения... Но нет. Я не видел пути к выживанию.

Мне нужно было быть более активным.

"О, я понял."

У меня было заклинание, чтобы выбрасывать воду из руки. Что, если я выпущу ее на полную мощность? Нет, не время раздумывать об этом. Мне нужно использовать его сейчас. Заклинание было предназначено только для создания питьевой воды, но на этот раз я представил себе шланг пожарной машины и освободил его. Без произнесения заклинания.

Затем, всего несколько метров над землей, вся вода выбежала наружу. По мере встречи с землей скорость моего падения значительно снизилась. Я ощущал, как мои органы перемещаются вверх.

Давление на меня налетело, как если бы я катился на американских горках. На мгновение я подумал, что потеряю сознание. Но я выдержал, продолжая направлять струю вниз. Для любого наблюдателя это, вероятно, выглядело бы так, будто ракета запускается задом наперед.

Через несколько моментов я был промокшим, поскольку мое тело настигла вода. С плюхом я погрузился, и через мгновение мои ноги коснулись земли. Похоже, что деревья были опрокинуты потоком; мое тело не застряло между листьями или ветвями.

Вскоре вода отступила. С ощущением, что мой вес устойчиво опускается на ноги, мое зрение открылось.

"Думал, я уже мертв..."

Похоже, что мне удалось приземлиться без травм. Все мое тело было мокрым, но, что ж, с этим я ничего не мог поделать. Я был рад просто жить. Это было хорошо, что мы летели так высоко, иначе у меня не было бы времени использовать магию перед падением.

Когда я потряс себя, над головой раздался взрыв. Это был низкий гул, который резонировал в животе.

"....."

Когда я взглянул в небо, я увидел, как по нему расцветают пламя. Это было похоже на облака — расширяющееся красное пламя. Сцена была потрясающей. Это заставляло меня беспокоиться — если бы что-то из этого горячего упало, я бы умер. К счастью, пламя рассеялось и исчезло, не поджигая поверхность.

Развязалась драка между Пипсом и человеком, направлявшим на нас атаку? Если у такого сильного существа, как Пипс, не было времени помочь мне, тот, кто это был, должен был быть настоящей бедой.

Что мне делать? Я действительно хотел помочь Пипсу, но у меня не было способа подняться в воздух. Кроме того, если я вторгнусь безрассудно, я могу только мешать ему.

Продолжая беспокоиться, я вдруг услышал, как кто-то называет мое имя.

"Это вы там, сэр Сасаки?"

"Что?"

Я дал себе старт; я не ожидал такого. Я обернулся, словно меня ошпарили, и обратил свое внимание на голос, который только что услышал. Когда я это сделал, я увидел его среди деревьев, глядя на меня: Виконт Мюллер.

Вокруг меня были поваленные деревья от заклинания водного-гидранта, которое я запустил. Вид был довольно четким на несколько метров вокруг. Это, должно быть, сделало его легко заметить меня даже в тусклом свете.

"Виконт Мюллер. Какое совпадение встретиться в таком месте."

"Что ты здесь делаешь...?"

"Что-то меня беспокоило", - сказал я, очевидно не в состоянии дать ему честное объяснение.

Это была огромная новость. Разве виконт не мертв? Вице-менеджер сказал мне, что он мертв. Когда я посмотрел на него, я увидел пятна крови, которые покрывало его тело тут и там, и в целом он был весь в ранах — но он все еще стоял на своих двух ногах.

Рядом с ним стоял молодой человек лет шестнадцати-восемнадцати.

"Виконт Мюллер, кто это?"

Броня, которую он носил, выглядела даже более дорого, чем у виконта.

Также, как и Виконт, он весь в крови и грязи, а некоторые части тела, видимо были сломаны. Особенно было в области живота; сухая черная кровь покрывала его живот.

Ему, должно быть, было слишком трудно идти, так как он едва стоял, опершись на Виконта Мюллера. Его выражение было мучительным. Его лицо постоянно было в гримасе боли и естесственный цвет лица исчезал потихоньку. Похоже, что он получил тяжелое ранение.

"Второй принц Королевства Герц — Адонис."

"Принц?"

Я не ожидал королевской особы. Ничего удивительного, что Виконт так старался удержать этого человека.

"Виконт Мюллер, кто этот человек?"

"Иностранный купец, который занимается бизнесом на моей территории."

"Что купец делает так далеко отсюда? И почему все мокрое?" - спросил принц, осматривая наш промокший окрестности.

".. Прошу прощения, Ваше Королевское Высочество, но даже мне сложно это понять."

"....."

Надо сказать, что это действительно подозрительное место для появления. Солдаты из враждебной нации массируются прямо за лесом. Не удивительно, если бы они подозревали меня в шпионаже. С их точки зрения, подходить ко мне таким образом — значит ставить свою жизнь на карту.

Однако, столкнувшись с этим подозрительным мужчиной средних лет, виконт Мюллер продолжил разговор.

"Одно ясно: он не наш враг."

".. Это правда?"

"Да."

Он говорил без малейшего колебания.

Не ожидал, что он доверится мне даже на дне ямы. Это наполнило меня счастьем. Я не помнил, чтобы мы с ним много разговаривали, но то, как он смотрел на меня сейчас, ничем не отличалось от наших предыдущих встреч.

Возможно, именно поэтому мне удалось продолжить разговор без особой раздумий.

"Виконт Мюллер, позволите мне проверить состояние Его Высочества? У меня есть некоторые знания в магии и, возможно, я смогу ему помочь."

"Ты? Ты можешь использовать магию, сэр Сасаки?"

"Не очень хорошо, но да, сэр."

"В таком случае, пожалуйста!"

Получив одобрение от виконта Мюллера, я попробовал использовать свое заклинание промежуточного исцеления. Я научился произносить начальную версию без заклинания всего на днях, но для этой мне нужно было читать заклинание. Поднимая руки ближе к принцу, я бормотал длинную строку слов.

Под целью появился магический круг. По мере того, как свет поднимался из него, выражение принца полностью изменилось.

"Я... Боль покидает меня..."

Магический круг был на месте около десятка секунд. Опираясь на свой опыт тренировок на диких мышах и подобных существах, я решил на подходящую продолжительность и опустил руки. С этим магический круг, появившийся на земле, исчез, и свет угас.

"Как вы себя чувствуете, сэр?"

"..Такие чудесные навыки. Эти раны были серьезными, и в мгновение ока они исчезли."

"Где-то болит?"

"Нет, похоже, я полностью зажил. Думаю, я снова смогу ходить."

Принц отвечал энергично, проверяя себя.

Его рубашка задралась, и внизу я увидел изящные мышцы. Не только его черты были привлекательными, но и физически он был благословлен. Завидно. По его фигуре было ясно, что он тренируется ежедневно.

"Тем не менее я не ожидал, что вы используете такое магическое исцеление..."

"Мне честь, сэр."

"Не могли бы вы, пожалуйста, исцелить также виконта Мюллера? Он ранен."

"Да, сэр."

По указанию принца, я использовал заклинание исцеления снова, на этот раз с виконтом в качестве цели. Места, которые я видел, такие как его лицо и пальцы, зажили немедленно. Однако я не хотел оставить ничего незамеченным под кожей, например, переломанные кости, поэтому я продолжал читать заклинание еще десяток секунд, чтобы дать ему достаточно времени, так же, как с принцем.

Через мгновение виконт обратился ко мне.

"Должно быть, достаточно."

"Милорд? Хорошо."

В соответствии с его самооценкой, я прекратил производить заклинание исцеления.

Без сомнения, под воздействием этого обмена, лицо принца стало как-то более мирным по сравнению с хмурым видом, который он имел, когда мы впервые встретились. Я подумал, что теперь, возможно, я могу вести спокойный разговор с ними.

"Вас зовут Сасаки, да? Вы нас спасли. Я выражаю вам свою благодарность."

"Нет, это честь для меня, Ваше Королевское Высочество."

"И я воздержусь от слишком глубокого вникания в то, почему мы встретили вас в лесу так близко к полю битвы. Уверен, у вас своя работа. Взамен, можете ли вы помочь нам выбраться из этого места?"

Потеряв Пипса, я оказался в затруднительном положении. Теперь, когда будет сложно встретиться с ним, работа с принцем и виконтом для избежания опасности представлялась крайне привлекательным вариантом. Всегда могли быть остатки уничтоженных вражеских сил, скрывающихся поблизости.

"Понял. С удовольствием буду с вами, сэры."

Таким образом, я сформировал группу с двумя очень красивыми парнями.

***

Виконт Мюллер, Принц Адонис и я направлялись обратно в Королевство Герц через ночной лес.

Они объяснили, что принц стал объектом нападения вражеского солдата на поле битвы, и виконт, защищая его, отделился от основных сил. В тот момент ситуация была отчаянной, и посланник Торговой Компании Германн просто предположил, что виконт мертв.

Но они чудом выжили и пытались вернуться в город со времени тех событий. Для меня, уже уведомленного о смерти виконта, это было радостное воссоединение.

Мы находились в районе под названием Лес Некам. Он смежен с Ректанскими равнинами, где располагались войска Империи, и движение вдоль леса в сторону от равнин привело бы вас в город Байтриум.

"Кстати, Сасаки, кажется, что над нами происходит какой-то конфликт магов..."

Принц Адонис был обеспокоен тем, что происходило в небесах. Он несколько раз оглядывался вверх.

Между Пипсом и неизвестным магом до сих пор летели искры. Разрывающиеся звуки делали нас чувствующими себя под угрозой даже на земле. Меня крайне беспокоило, что случайные выстрелы могли дойти до нас.

"Кажется, так, Ваше Высочество."

"Вы что-то знаете об этом?"

"Простите, но это действительно выходит за пределы моего понимания."

"..Понял."

Конечно, я не мог ответить честно, поэтому я вынужден был притвориться невежеством.

Пипс только что уничтожил бесчисленное количество солдат Империи Оген мгновенно. Если кто-то отнимает у него столько времени, чтобы с ним справиться, то, если мы встретимся с ними, они убьют нас за секунды.

Что меня больше всего расстраивало, так это мое расстояние от Пипса. Как его помощник, без меня он не мог использовать магию выше определенного уровня — например, заклинание перехода между мирами. Но если я попытаюсь подойти ближе к их битве, я, вероятно, буду ему мешать. Удар внеочередности украл инициативу у нас, и это оказывало огромное воздействие.

"Если они могут использовать такую крупномасштабную магию одну за другой, то, если мы все-таки столкнемся с ними, у нас не будет шансов. Я благодарен за вашу заботу, но я считаю, что нам следует сосредоточиться на выходе из этого леса и возвращении в Герц."

"Учту."

"Спасибо, сэр."

Кстати, этот принц был довольно общительным, несмотря на свое звание. Я был полным незнакомцем, но он общался со мной как с равным. Общение внутри группы проходило гораздо лучше, чем я мог надеяться. Я был за это огромно благодарен.

"Ваше Королевское Высочество, сэр Сасаки, остановимся на мгновение."

"..Враг?"

"Похоже на то, сэр."

Между тем виконт объявил о встрече с врагом.

Он глядел сквозь деревья, выражение его было строго. Затем он извлек меч из ножен на бедре и принял боевую позу.

Не было ясно, чем вооружен враг, но обычные солдаты, по крайней мере, должны иметь луки и стрелы, верно? Я использовал заклинание промежуточного барьера, и оно развернулось вокруг нас, включая не только меня, но и виконта и принца.

Через мгновение стрелы сыпались на нас сбоку.

Несколько из них ударили по барьеру и упали на землю, не причинив нам вреда.

"Сасаки, ты не только можешь использовать магию исцеления, но и барьера?"

"Мне повезло с талантливым учителем."

"Понятно. Им, должно быть, весьма умелый учитель."

Нет момента после того, как его глаза широко раскрылись от удивления от стрел, они переместились на меня, и его выражение сменилось на восхищение. Могущество использовать исцеляющую магию и промежуточную магию на этом уровне казалось довольно ценным. Я не мог благодарить Пипса достаточно.

"Сэр Сасаки, как долго продлится это заклинание?"

"Некоторое время, я полагаю, но у вас был какой-то план, милорд?"

"Таким образом, наша ситуация будет только ухудшаться. Я бы хотел взять инициативу, вторгнуться в их силы."

"Разве это не опасно?"

"У вас есть другие идеи?"

"Я могу стрелять в них магией прямо отсюда."

"Ты также умеешь использовать атакующую магию?"

"Не очень много видов, но да."

"В таком случае, давайте приступим."

Похоже на то, что когда я прицеливался на невидимого телепата в боулинг-клубе на днях, я выстрелил магией молнии в сторону источника стрел. У меня были опасения, что это может вызвать пожар, но у меня сейчас не было времени на такие заботы.

Я пропустил заклинание, и молния выстрелила вперед без слов. Через мгновение мы слышали несколько криков, которые, вероятно, принадлежали вражеским солдатам. Мне казалось, что я попал в цель.

В то же время впереди произошло изменение. Мужчины с мечами в руках бросились на нас между деревьев. Они, вероятно, осознали, что их противник - маг, и решили уменьшить расстояние. Это поставило меня, абсурдно слабого в ближнем бою, в невыгодное положение.

"Оставьте это мне!"

Возможно, заметив мои колебания, виконт Мюллер рванулся вперед. Преодолев барьер, он атаковал вражеских солдат.

И тогда, против группы мечников, он ввязался в настоящую меченую схватку. Это, казалось, было его специальностью. Несмотря на численное превосходство противника, он не проявлял страха. В течение момента он уже срубил своего первого противника.

Вау! Виконт Мюллер суперсильный. Что ж, и я не могу просто стоять и смотреть.

Выстрелив еще одним заклинанием молнии, я уничтожил больше солдат, находившихся еще на расстоянии от виконта. Я особенно обращал внимание на тех, кто владел луками и посохами. Так как в деревьях могли таиться войска в засаде, я также направил свои выстрелы в область, где появились наши нападавшие.

Борьба продолжалась несколько минут. С помощью меча виконта Мюллера и моей магии мы успешно победили врага.

"Сэр Сасаки, меня невероятно впечатляет, что вы можете произносить промежуточную магию без заклинания."

К нам вернулся виконт, окровавленный, улыбаясь. Это было немного пугающе.

"Ваше искусство меча, милорд, здесь заслуживает особого внимания."

"Есть множество других, более талантливых, чем я."

Принц Адонис казался немного смиренным.

"Вы оба великолепно справились. Я чувствую себя разочарованным своей беспомощностью."

Он следил за сражением, не имея реальной возможности участвовать. Его разочарование было явным, когда он смотрел вниз. С учетом того, насколько он был привлекателен, это создавало красивую картину. Мне хотелось бы родиться с такой внешностью.

"У вас есть более важная роль, чем сражения подобные этим, не так ли, Ваше Высочество?"

"Тем не менее, нет лучшего лидера, чем сильный."

"Что ж, у вас еще много времени для обучения и практики, сэр. Ваше Королевское Высочество еще молод и может восстановиться после всего. Истинный путь меча начинается только после двадцати лет, когда ваше тело полностью созрело. Нет ничего, что стоит беспокоиться."

"Действительно?"

"И я мало прогрессировал в вашем возрасте, сэр."

"..Понял."

Видеть, как принц беседует с виконтом Мюллером, таким же привлекательным, было как сцена из фильма. Казалось бы грех вмешиваться, поэтому я естественно колебался.

"Сэр Сасаки, ваша магия спасла нас."

"Мне честь было вам хоть как-то помочь, милорд."

"Вы довольно искусны, что заметили их солдат в засаде. Благодаря вам я мог свободно передвигаться. Самое страшное в подобных схватках - присутствие лучников и мага. Оба могут полностью изменить баланс сил в одну сторону."

"Понял, милорд."

По тому, как говорил виконт Мюллер, можно было сделать вывод, что угроза миновала. И я тоже почувствовал себя снова как обычно.

"Сэр, нам нужно двигаться, прежде чем здесь появятся звери или монстры, привлеченные запахом крови. Я знаю, что вы устали, но нам следует двигаться. Мы весь в крови, так что я хотел бы сделать это как можно скорее."

"Мы будем следовать советам виконта. Пожалуйста, вперед."

"Спасибо, сэр."

Ощущая, что и Пипс тоже старается наверху, мы возобновили наш путь.

***

Сколько времени мы шли? Небо медленно освещалось. Казалось, близко рассвет.

Я не следил за временем, но мое тело говорило, что мы идем по лесу уже три или четыре часа. Из-за этого я естественно перестал так много разговаривать, но даже местные, виконт Мюллер и принц Адонис, тоже замолкли.

Тем не менее, по-видимому, мы вскоре не выйдем из леса Некам.

По словам виконта, мы вскоре достигнем ближайшей деревни. Сейчас я шел молча, полагаясь на эти слова. К счастью, нам не приходилось беспокоиться о питьевой воде. Я мог создавать столько, сколько нам нужно, используя магию.

Тем временем, что происходило в небе, мы все еще слышали множество стуков и гулких звуков. Пипс все еще держится. Я не мог представить, с каким противником ему приходится сталкиваться, чтобы занять столько времени, даже если воробей был отделен от меня.

Наша формация, продвигаясь сквозь лес, состояла из виконта впереди, меня сзади и принца Адониса между нами. Виконт сказал, что он отдаст свою жизнь, чтобы защитить принца.

"Ваше Королевское Высочество, ваши ноги в порядке?"

"В том, что я упускаю в боевом мастерстве, я думаю, что я более чем компенсирую выносливостью."

Виконт Мюллер задал вопрос принцу, проявляя заботу. Сколько раз это уже было?

"Мне приятно слышать это, сэр."

"Тем не менее, Сасаки, ты в порядке? Это должно быть трудно для мага."

Ух ты. Король задал мне заботливый вопрос. Получить такое внимание от человека высокого положения делало меня на 30 процентов счастливее, чем обычно.

"Я могу облегчить свое истощение магией, сэр, так что я все еще в порядке."

"Ах, так вот как?"

"Ваше целительное заклинание", вмешался виконт, "должно быть довольно мощным, чтобы излечивать даже усталость."

У них у обоих были крепкие, здоровые ноги, поэтому я использовал здесь и там магию, чтобы помочь своим, чтобы не отставать от них. Для современного человека, привыкшего к поездам и автомобилям, такой поход был невообразимо трудным. Без заклинания исцеления я бы уже давно обвалился.

Благодаря этому я смог сократить чуть-чуть формулу, когда использовал ее.

"Мы скоро прибудем в поселение", - сказал виконт Мюллер, подбадривая нас спереди. "Я помню, что когда-то посещал эту местность на охоте на орков, так что у меня есть представление об этой местности. Ваше Королевское Высочество, сэр Сасаки, это последний рывок. Давайте все останемся начеку и—"

Вот тогда это произошло. Сзади нас раздался длинный, изможденный рев.

Я не мог представить, что эти звуки издают люди. Собственно говоря, я даже не был уверен, стоит ли называть это голосом.

"Виконт Мюллер", отметил принц, "я только что услышал что-то, что звучало опасно."

"..Это был крик орка, сэр."

"Орк..."

"Возможно, одного из них подняли в связи с продвижением Империи."

"Неужели это не означает, что и близкое поселение также в опасности?"

"Так, как вы сказали, сэр."

Принц и виконт Мюллер поделились беспокойным обменом мнениями.

Я несколько раз слышал от Пипса, что в этом мире обитают существа, которых называют монстрами. Они были самых разных видов - от слабых, размером с самого воробья, до огромных, размером с большого кита.

"Виконт Мюллер, Сасаки, в связи с ситуацией прошу прощения за это, но не могли бы мы сходить и проверить поселение? Если они получили ущерб, я хотел бы принести эту информацию и отправить отряд рыцарей."

"Понял, сэр."

Виконт согласился с просьбой принца немедленно. Это означало, что у меня не было выбора, кроме как согласиться.

Лично я хотел настоятельно настаивать на объезде. Пипс все еще сражался там в воздухе, и я считал, что было бы лучше выбраться из леса как можно скорее. Однако с теми двумя, действующими как герои, у меня не было духа отказаться.

Кроме того, если бы я отказался, они, вероятно, отправились бы сами. Если я действительно хотел, чтобы они оставались в безопасности, им нужна была моя исцеляющая и защитная магия. Пока что я старался продолжать свою роль загадочного мага.

"Мне было бы честью идти вместе с вами, сэр."

"Прошу прощения, что ставлю вас в такое положение, Сасаки. Обещаю вам компенсацию."

"Нет, сэр, вам не нужно беспокоиться обо мне."

И так мы поспешили прямо к источнику рева.

***

В конечном итоге в лесу оказался монстр. Множество монстров, на самом деле.

Кроме того, они находились в самом разгаре нападения на поселение, о котором упомянул виконт Мюллер.

Как мне объяснили, это были существа, называемые орками. Они были в высоту от двух до трех метров с мускулистыми телами. Они казались отчасти разумными и сжимали оружие в руках, размахивая ими в бешенстве. Они выглядели примерно так, как если бы вы искали орка в интернете. Это было очень потрясающе для этого новичка из другого мира.

"Ну, они действительно страшные существа", - отметил я.

"Это ваш первый раз, когда вы видите орка, сэр Сасаки?"

"Да, сэр, это так."

"Тогда будьте осторожны. Большинство рыцарей и искателей приключений обычно относятся к ним легкомысленно, но в больших группах с ними очень трудно справиться. А когда они собрались в стаю, мы должны очень осторожно действовать."

"Ах."

В настоящее время мы находились на небольшом расстоянии от деревни, выглядывая из засады в листве. С той стороны небольшого забора мы видели, как жители бегали, пытаясь убежать. Это было ужасное зрелище, орки убивали и насиловали жителей по своему желанию. Большинство тех, кого насиловали в последнем смысле, были женщинами, но там и сям можно было заметить и мужчину.

"Виконт Мюллер, здесь больше орков, чем мы ожидали. Деревня будет уничтожена, прежде чем рыцари смогут быть посланы. Мне снова жаль вас об этом просить, но нет ли способа спасти город?"

"..Хм."

Не мог поверить — в такой ситуации принц думал о деревне. И не только он, но и виконт Мюллер также рассматривал эту идею. Из этих двух мужчин так и льется чувство справедливости!

"С поддержкой сэра Сасаки, возможно."

"Правда?!"

И в следующий момент они смотрели на меня. Не только виконт, но и принц, и в их глазах горел огонь.

"Сасаки, не могли бы вы помочь нам? Если нам удастся вернуться в замок безопасно, я гарантирую достойную награду. Я не хочу оставлять эту деревню. Прошу вас — помогите нам."

"....."

"Я видел силы Империи Оген на поле битвы. Эта нация когда-то будет вторгнута и уничтожена. И мне тоже суждено умереть на гильотине в ближайшем будущем."

Королевство Герц тяжело ухудшалось, но, похоже, второй принц был исключением. Его искренность в том, как он смотрел на меня, делала его искреннюю заботу и беспокойство за жителей довольно очевидными. Большая часть этого, вероятно, связана с чувством его собственной близости к смерти.

И с вниманием виконта ко мне, они действительно создавали трудности для отказа.

Возможно, он питал те же чувства, что и принц. Когда человек становится осведомленным о своей смертности, он часто хочет оставить что-то после себя — как причину своего рождения или наследие.

"Э-э-э..."

После тщательного обдумывания, однако, их предложение не было таким уж плохим. Мы прошли долгий путь, поэтому с точки зрения обеспечения места для сна это село было очень важным. У нас также была проблема с едой. Воду я мог вызвать магией, но нам нужно было добыть еду другим способом.

Спасение этого места принесло бы нам много выгоды.

"Понимаю, сэр. Позвольте мне помочь."

"Большое спасибо, Сасаки. Вы надежный человек."

"Увидев ваш дух, я чувствую, как моя собственная энергия наполняет меня."

В любом случае, я мог бы как можно дальше задолжать им.

После крепкого кивка мы начали свой охоту на орков.

***

Наша стратегия борьбы с орками была такой же, как когда мы прогоняли солдат Империи Оген ночью. Виконт Мюллер занял передний фронт, а я взял задний.

Но на этот раз в процесс будет вовлечен принц Адонис. По позиции он был спереди.

Как тот, кто отвечает за исцеление и защиту, это меня очень беспокоило. Если случится худшее и он будет ранен, что скажут другие важные люди? Я мог бы вылечить его своей исцеляющей магией, но одна только мысль оставляла меня в холодном поту. Если бы он умер или что-то в этом роде... Ну, я не мог даже думать об этом.

Поэтому наше продвижение заставило меня вложить значительное количество маны в свою защитную магию, укрепляя наши обороны по мере продвижения. Остальные беспокоились о том, что у меня кончится мана, но я сказал им не волноваться. Мне нечего было жалеть об этом.

Как только мы ступили на почву деревни, на нас напал орк.

Казалось, что значительное количество из них пряталось внутри домов. На первый взгляд там было около двадцати этих существ. Когда моя магия молний поразила их группу, все они проявили одинаковую реакцию — один за другим они набросились на нас у входа в деревню.

На мгновение это был мой момент славы. Я непрерывно выпускал вспышки молний по оркам, входящим в мой диапазон, уменьшая их количество. Пипс рассказал мне, что эта магия является одним из заклинаний нижнего уровня сложности, но она действительно упаковывала удар. Один удар в голову или грудь практически убивал их. Даже когда мои прицелы были немного неточными, они рушились на землю с воплями и стонами.

Не прошло и много времени с начала битвы, и я уже успешно уничтожил около десяти из них. Несколько, однако, прошли мимо моих атак — и это те, с которыми столкнулись виконт и принц.

Оба с мечами в руках работали вместе, чтобы похоронить орков. Как всегда, виконт был силачом. Это не отличалось от того, как он сражался с людьми — он спокойно и точно пронзал их важные точки. Способ, которым он уклонялся от метающихся вокруг топоров, был невероятно крут.

По следам его борьбы, Его Королевское Высочество тоже было втянуто в свою схватку. Впрочем, с точки зрения его мастерства... Ну, ему определенно полагались баллы за усилия. Больше одного раза я заметил сцену, которая послала мне мурашки, но мы смогли выдержать благодаря мечу виконта и моей магии барьера для поддержки.

"Сэр Сасаки, вон там — у него лук!"

"Понял, милорд."

Следуя предупреждению виконта, я прицелился вокруг угла дома и выстрелил молнией. Оказалось, что один из них целился в нас, прячась за зданием.

Как посоветовал ранее виконт, орки действительно казались очень сложными монстрами для справления с ними в толпе. Их луки и стрелы были гораздо крупнее, чем те, которые использовали люди. Один чистый удар, и это открыло бы огромное отверстие в любом из наших человеческих тел.

Без магии, одобренной моим Пипсом, у нас никогда не было бы шансов.

Между моими атаками я также использовал исцеляющую магию на любых жителей, лежащих в моем поле зрения. Даже если мы сразим орков, я не мог позволить деревне быть уничтоженной — это было бы слишком грустно. Я должен был сделать все, что в моих силах.

"… Сэр, эти орки ведут себя странно."

"Что ты имеешь в виду?"

"Толпы орков обычно меньше по численности", посоветовал виконт. Он, должно быть, что-то понял.

"Обычно орки живут группами около десяти, возглавляемыми одним боссом орком. Здесь в деревне более двадцати четырех — на самом деле, с теми, которых я вижу, их более тридцати."

"Действительно?"

"Возможно, их временно возглавляет орк гораздо более высокого ранга..."

Вглядываясь в монстров, виконт Мюллер только формировал свое следующее слово, когда это случилось.

Мы услышали длинный, громкий рев откуда-то.

Это был крик орка, который мы слышали непрерывно на протяжении всей битвы. Однако по сравнению с другими, этот звучал в несколько раз мощнее. Его раскаты потрясли меня, вызывая вибрацию в животе.

"Это плохо!"

Лицо виконта Мюллера изменилось. Его уверенность исчезла.

“Виконт Мюллер, это был рев орка?!"

"Без сомнения, сэр, но это, скорее всего, элита. У меня нет способа узнать, насколько он мощный, но с учетом размера этой толпы, он должен быть достаточно сильным."

"Я тоже слышал об этом. Когда кто-то рождается с благословением маны или случайно его получает, он будет жить дольше других, и мы называем их элитами. Я помню лекции Лорда Звездочёта по этой теме."

"Это верно, сэр. К сожалению, я вынужден попросить вас, а также сэра Сасаки, отступить. Если это элитный орк, это будет очень трудный противник. Возможно, даже нам вдвоем убить его не удастся."

"Меня это всегда интересовало — это отличается от высокого орка?"

"Они тоже орки, но это другой вид, чем обычные орки, подобные тем, что действуют здесь. Элитные версии высоких орков существуют так же, как и у обычных орков. Человекам потребуется целая военная сила, чтобы сразить элитного высокого орка."

"Понял. Вечный источник информации, виконт Мюллер."

"Сэр, я знаю об этом только из лекций Лорда Звездочёта."

В ответ на слова виконта принц отошел ко мне. У него были порезы и царапины повсюду, поэтому я использовал свою исцеляющую магию, чтобы вылечить его. Я не мог убрать кровь, застрявшую на его коже и одежде, но раны под ней исчезли в течение нескольких секунд.

"Спасибо, Сасаки. Ты меня спас."

"Сэр, это честь."

"С немного удачи мы, возможно, сможем сбросить этого демона безболезненно..."

Убедившись, что принц Адонис в порядке, я вернул взгляд на деревню.

Теперь вокруг нас было гораздо спокойнее после того, как я выпустил молниеносное заклинание на каждого орка, которого я видел. Они продолжали появляться из глубины деревни, но казалось, что мы, наконец, продвигаемся вперед.

Останки орков лежали разбросанными среди тех, кто был убит. Я не видел, чтобы кто-то из них двигался.

На этом этапе проблема заключалась в элите, о которой говорил виконт. С нервным стойком, не соответствующей благоговению, с которым он говорил о существе, он стоял лицом в направлении, откуда мы слышали его крик.

Сделав больше нечего, я продолжил вливать исцеляющую магию в жителей сзади. Ничего не мог сделать с теми, кто уже мертв. Однако среднего уровня заклинание исцеления было довольно удивительным — пока они были живы, они могли восстанавливаться.

"Виконт Мюллер, Сасаки, там!"

Тем временем принц крикнул. Я повернулся в ту сторону, куда они смотрели, чтобы увидеть, как орк грохочет по дороге деревни, бежа к нам. Ему, должно быть, удалось спрятаться в лесу с другой стороны поселения.

И это был удивительно крупный орк. Он был почти вдвое больше других — намного больше домов, через которые он проходил. Какого черта, как такое существо могло оставаться незамеченным?

Увидеть это почти заставило виконта замолкнуть.

"Что...? Как... как он мог быть таким большим...?"

"Виконт Мюллер, я собираюсь перекрыть его магией!"

"Делайте, сэр Сасаки!"

Как человек, находящийся на пути его приближения, я дрожал. Мне было невыносимо представить, что это создание подойдет ко мне ближе. Выжимая все магические силы, я выпустил свое молниеносное заклинание.

Быстрее, чем может воспринять глаз, всплеск электричества бросился вперед. Конец его был направлен прямо в живот орка. С ярким треском молния ударила. Мгновение спустя орк упал на землю головой вперед.

Это произошло на десятках метров перед нами. Я следил за упавшим орком, молился, чтобы он не поднялся.

К сожалению, молитва не помогла.

"Грооооооооох!"

С удушающим ревом орк поднялся.

Монстр получил молнию прямо в живот, и след от ожога был ясно виден. Однако рана не была смертельной, и орк поднялся на ноги. Казалось, что он не потерял ни капли боевого духа, продолжая своим взглядом устремленным на меня.

Он был яростен.

"....."

Пипс, мой луч надежды, по-прежнему уделял всю свою внимание своим делам в небесах. Возможно, смерть, наконец, пришла.

Какие у меня были варианты? Выделенный маг в группе был без понятия, что делать дальше.

Тем временем виконт Мюллер мчался к орку, поднимая свой меч смело и дерзко.

Это было страшное зрелище, похожее на попытку небольшого седана сбить с дороги полностью загруженный десятитонный грузовик, мчащийся вперед. Чем выше создание, тем сильнее его мышцы, и этот монстр был настолько большим, что его палец был толстым, как человеческая конечность.

"Хрррр..."

Орк опустил кулак.

Увернувшись от этой опасности, виконт вступил в бой с орком своим мечом. Его удар направлялся в артерию на запястье монстра. Однако, вероятно, ему не удалось проникнуть достаточно глубоко, или, может быть, у него не хватило сил в своем ударе вниз, потому что он лишь сделал мелкий порез на коже.

Через мгновение нога орка двинулась. Его нога метнулась вверх, целясь в виконта. Это существо оказалось гораздо ловчее, чем я думал.

"Гах..."

Виконт попытался отпрыгнуть назад, чтобы уйти от пути. К сожалению, он не смог избежать невероятной длины руки своего противника. Орк откинул его, и его тело полетело дугой по воздуху, пока наконец не приземлилось у нас у ног.

"Гхк..."

Когда его спина ударилась о землю, из его рта брызнула кровь.

“Должно быть, он задел внутренние органы. Это не хорошо.

"Виконт Мюллер, я сразу же вылечу вас!"

В панике я начал читать заклинание лечения. Однако наш противник не собирался давать мне это сделать. Ноги стучали по земле, и он напирал на нас. Для гиганта дюжина метров может быть пройдена за несколько секунд. Как здорово иметь такие длинные ноги.

"Сэр, позаботьтесь о виконте!"

"Понял!"

С этим я направил принца тащить виконта в магический барьер.

Мне нужно было поспешить. В противном случае орк раздавит нас всех троих.

Я отменил заклинание лечения. Вместо этого я влил свой ману в барьер, окружающий нас. Я не знал, насколько это будет эффективно, но это было лучше, чем ничего. К счастью, я держал его активным - у меня не было времени что-то произносить.

"Гроооооох!"

Через мгновение кулак орка ударил по барьеру. Вокруг нас раздался яркий, громкий звук.

Я думал, что после этого мы отправимся в следующую жизнь, но барьер смог выдержать удар орка. Будучи под его защитой, мы были в безопасности - физически, в любом случае. Психологически, возможно, не так уж и много. Я даже немного нассал себе. Я имею в виду, гигантский кулак орка был буквально передо мной!

"Сасаки!"

"Пожалуйста, успокойтесь, сэр. Мне нужно сначала вылечить виконта."

Глянул в сторону принца - и увидел, что и он нассал в штаны. У него было гораздо хуже, чем у меня. Это было похоже на потоп. Как приятно не быть одному. Мне как-то даже стало облегчение, что у меня есть компаньон в этом, но в то время я использовал заклинание лечения на виконте Мюллере.

Вне барьера орк был в ярости. Он бил кулаками и ногами по полупрозрачной стене снова и снова. Это было настолько страшно, что я чуть не затупился на заклинании. Это было просто нервотрепка.

Пипс смог бы все это произнести без заклинаний.

"Гх... Спасибо вам, сэр Сасаки."

"Пожалуйста, не благодарите, милорд."

Теперь, когда его вылечили, виконт снова дышал нормально. Мимолетный взгляд на его штаны - и и он тоже нассал в них. Когда-то я видел статистику, опубликованную военными, что около половины всех солдат, переживших ожесточенный бой, испражняются. Мне казалось, что нам стоит гордиться тем, что в данный момент в воздухе не царит более острый запах.

Но что нам теперь делать?

"Противостоять этому орку будет трудно только нам..."

"Да - у нас нет атаки."

Внутри барьера группа из трех "мы нассали в штаны" человек провела стратегическое совещание.

В настоящей ситуации молниеносное заклинание было нашим самым мощным оружием. Однако, несмотря на то, что орк уже получил удар прямо в голову, виконт Мюллер мог только делать мелкие порезы в коже этого чудовища своим мечом. У нас заканчивались варианты, чтобы убить этого орка.

"Простите, Сасаки. Это моя вина, что я предложил что-то такое нестандартное."

"Мы еще не проиграли, сэр."

"Но..."

Теперь я знал, что моё заклинание барьера среднего уровня эффективно против элитного орка. У нас, по крайней мере, было достаточно защиты. Что значило, что, в худшем случае, я мог бы нанести ему несколько десятков или несколько сотен молниевых атак.

К счастью, у меня было много энергии - маны - в запасе, вероятно, потому, что Пипс так охотно предоставил мне так много маны. Похоже, что когда твой запас маны начинает истощаться, ты начинаешь чувствовать себя все более и более вялым.

В течение своих тренировок в прошлом я запускал заклинания десятки раз в короткий период, но никогда не испытывал ничего подобного. Было безопасно предположить, что, хотя у чудовища были силы орка, у нас было преимущество хотя бы в одном отношении.

Тем не менее, наблюдать, как оно бьет по барьеру, было плохо для моего сердца. У меня были опасения - что, если в следующий момент моё заклинание сломается, и создание ударит нас кулаком размером с лопату экскаватора?

Чтобы быть уверенным, я решил создать второй барьер внутри первого. Проконсультировавшись с принцем и виконтом, я устроил внутренний слой как запасной. Не уверен в долговечности магии, я решил использовать эту конструкцию с двумя слоями на время.

"Сэр Сасаки, у вас есть прочная магия барьера."

"Возможно, но я все равно беспокоюсь, как долго это продержится."

"Уже впечатляюще, что вы смогли остановить элитного врага так долго - и в одиночку, даже не объединяясь с другими магами. Я не удивлюсь, если вы скажете, что вы дворовый маг."

"Маги колдуют группами, сэр?"

Я заметил некоторую информацию в комплименте виконта. Меня об этом тоже не предупредили.

"Я слышал, что маги объединяются в группы для использования заклинаний среднего уровня и выше. Когда речь идет о продвинутых заклинаниях, есть только несколько людей, способных произносить их самостоятельно. Именно поэтому меня так беспокоит, что происходит над нами."

"А, понимаю, о чем ты говоришь."

"Как бы я на это ни смотрел, эти заклинания должны быть высокого среднего уровня, нет, это должна быть продвинутая магия."

"....."

У меня сложилось впечатление, что между базовыми знаниями в магии, какие мне преподал Пипс, и общим восприятием магов, описанным виконтом Мюллером, есть огромный разрыв. Судя по первому, ты не считался полноценным магом, пока не освоил заклинания барьеров среднего уровня.

"Я бы хотел уменьшить его выносливость, используя свою магию молний, милорд. Не возражаете?"

"Нет, пожалуйста. Мне даже не хватит моего меча, чтобы убить его."

"Понял, милорд."

"Но я хочу, чтобы ты тоже был осторожен, сэр Сасаки. Это может быть орк, но при таком огромном размере он может быть даже выше обычного орка. Элитные монстры с многолетним опытом могут превзойти даже более высоких существ того же вида."

"Понимаю, милорд."

Монстр не прошел первый выстрел, который я выпустил, без следов. На его коже все еще можно было видеть следы ожога. Если я добавлю к этому, вероятно, удастся его значительно ослабить. Затем, с помощью виконта Мюллера, его можно будет победить.

"Итак, тогда..."

Я направил свою магию во все те места, где кожа моей цели казалась тонкой — ее глаза, суставы ног и пах. Наконец, я сфокусировал свое внимание и подготовился к выстрелу — и тут случилось.

Внезапно с небес упало человекоподобное существо и ударило орка прямо в цель.

С громким ударом гигантское создание опрокинулось назад.

Столкновение казалось имело огромный импульс, и тело упавшего орка пробило каменное мостовое и оказалось наполовину зарытым в земле. Это было почти как если бы его ударили метеоритом. Все произошло не больше момента.

Увидев это столкновение вблизи, мы были полностью шокированы. Я думал, что опять испачкаю себя. Принц — очень сильно. Пятна росли.

"Ч-что это на этот раз?!" вскрикнул принц Адонис в полной панике, его голос разносился вокруг нас.

***

Падающий объект разбился о гигантского орка, нанеся ему один удар, вырубив его.

Моё внимание переместилось вверх. Естественная реакция, учитывая последовательность событий, приведших к этому. До этого небеса были живыми, словно горели фейерверками. Виконт Мюллер и принц Адонис также вытянули шеи вверх.

То, что нас встретило, была милая маленькая птичка, спускающаяся с небес.

"Прошу прощения. Я задержался, приходя к вам на помощь."

Это был Пипс. Он парил в воздухе и приземлился на моё плечо. Он выглядел так же, как всегда, сидя на своём обычном месте.

По какой-то причине это меня успокоило, несмотря на то, что мы были вместе всего несколько недель.

"Пипс, что-то, эм, упало с небес..."

"Да, это заняло больше времени, чем я ожидал. И я искренне извиняюсь за то, что бросил вас в воздухе таким образом. Вы могли бы погибнуть. Вся вина лежит на мне, и я искренне извиняюсь."

Пипс опустил свою головку, говоря. Это было слишком мило, видеть, как воробей кланяется мне.

Я все еще беспокоился о виконте и принце, наблюдающих, как мы разговариваем друг с другом, но меня беспокоило что-то другое больше: красноватая жидкость, прилипшая к телу птицы. Кровь?

"Подождите, ты ранен? Всё в порядке?"

Как его владелец, я был вне себя от беспокойства. Снаружи он был маленьким яванским воробьем, поэтому даже небольшая царапина вызывала у меня беспокойство. Мистер Ямада из зоомагазина говорил мне, что крылья птиц чрезвычайно хрупки, и даже маленькая рана могла бы лишить их возможности летать. У Пипса была магия исцеления, поэтому, вероятно, с ним всё в порядке, но я всё равно был обеспокоен.

"Это ничто. Большая часть этой крови не моя."

"Если ты так говоришь..."

"Прошу прощения, если я испачкал вашу одежду."

"О, не стоит. Здоровье моего питомца важнее."

"И ваше здоровье беспокоит меня. Вы получили раны при падении?"

"Я справился с одним из заклинаний, которое вы мне учили."

"Да? Понял. Хорошо...", - сказал он, облегченный — еще одна эмоция, которая выглядела на нем очаровательно.

Мне было так приятно общаться с ним таким образом, что разговор продолжался. Пипс действительно был лекарством для души.

Тем временем упавший орк начал шевелиться — похоже, он пришел в себя. Он поддержал одной рукой землю, медленно вставая. Другой рукой он вытащил падший объект с своего тела и бросил его в сторону, как обычный мусор.

Я мельком увидел поверхность метеорита, и она была такого же фиолетового цвета, как и на противнике Пипса в небе.

Тот, кто напал на Пипса, был необычным.

"Элитный орк?" заметил Пипс, уставившись на гигантское создание, теперь стоявшее на ногах. Могло ли это существо быть настолько сильным, что даже ему было бы трудно с ним справиться?

У меня был всего лишь момент, чтобы обдумать эту возможность, прежде чем крылья моей милой маленькой воробышки задвигались.

Справа налево — сверкание света.

Голова орка скатилась с его шеи, и кровь хлынула повсюду. Тело оставалось вертикальным всего несколько мгновений, прежде чем снова рухнуть на землю.

На этот раз оно лежало лицом вниз. После этого оно не пошевелилось ни мускулом.

"Пипс, ты безумно силен! Наш собственный яростный бой был полностью затменен.

"Существа этого мира, различными путями, иногда могут обретать магию, что дает им более длительный срок жизни и позволяет им становиться более способными представителями своего вида. Мы называем таких особей элитными."

"Ах."

Виконт Мюллер учил меня тому же самому. На данный момент я просто кивнул. Пипсу было очень похоже начинать лекцию как раз после реального опыта — мне это нравилось.

"Такие индивиды бывают разной силы. Например, обычный орк, если приобретает магические способности и проживает долгую жизнь, может превзойти даже способности высокого орка — следующего по силе вида орка. На самом деле тот, что лежит здесь, вероятно, был мощнее высокого орка."

Виконт тоже говорил что-то подобное. Он сказал, что услышал это от Звездочёта, так что, вероятно, узнал то же самое, что и я сейчас. Учитывая, что Пипс был первоисточником этой информации, его объяснение было более подробным.

"И такое явление может происходить среди людей."

"Подожди, правда?"

Это был первый раз, когда я слышал об этом. Оказывается, это правило распространяется не только на монстров.

"В этом смысле такие, как ты и я, являются элитными людьми."

"…Ох."

Без того чтобы заметить, я, по-видимому, вышел за пределы человечества.

Теперь я боялся своего следующего медицинского осмотра. А вдруг я вдруг вырасту? Медицинское обследование в бюро не выявило ничего особенного, но кто знает, что может произойти в будущем? Я бы приветствовал крепкие волосы — если подумать, я надеялся, что это произойдет.

"Тем не менее, элитное существо может быть очень слабым или очень сильным. Если вы когда-нибудь окажетесь в борьбе с другим, будьте осторожны на этот счет. Существуют элитные орки с силой, превосходящей даже силу дракона."

"Ты упоминал о драконах раньше. Они просто, как, обычные здесь?"

"Да, они существуют, и в некоторых районах их много."

"Если это может произойти с людьми, это значит, что это может произойти также с скотом или вредителями?"

"Да, именно так. Это явление не ограничивается только животными и может проявляться даже в растениях."

Теперь я не знал, существуют ли тараканы, сороконожки или скакуны в этом мире. Тем не менее существа, похожие на них, в зависимости от ситуации, могли внезапно стать гигантскими и угрожать людям. Элитные существа казались довольно сильными.

"Спасибо за информацию, Пипс. Это было полезно."

"Тем не менее, кажется, что я потратил всю твою затраченную доселе энергию...", сказал Пипс, взглянув на виконта и принца.

Естественно, они слышали все, что мы только что говорили. Я также знал от дочери виконта, что маленькая птичка, способная понимать человечью речь, была нечто необычное. Плюс этот воробей только что отсек голову орку одним вдохом. У них, должно быть, были вопросы.

Тем не менее, без помощи Пипса нам было бы трудно справиться с этим противником. Никто не мог оспорить этот факт. Пипс понимал это так же, как и все, и поэтому он пришел на нашу помощь, даже если это означало выступать перед другими.

Я был переполнен радостью от того, что могу снова быть рядом с Пипсом. Судя по его объяснениям об элитных существах, его внезапное появление должно было быть заботой о нас. Пипс был тем, кто пострадал бы больше всего, если бы кто-то обнаружил его личность. Несмотря на нашу текущую ситуацию, несомненно, именно он был бы тем, кто больше всего хотел бы сохранить это в тайне.

"Сэр Сасаки, что... это за птица?"

Вопрос был задан виконтом Мюллером. Рядом с ним принц Адонис казался готовым задать то же самое.

"Это мой магический наставник."

"Что?! Ах, так вот кто мастер у Сасаки!"

Теперь, когда мы уже показали им всю эту магию, я решил объяснить минимум. Виконт, по крайней мере, казался искренним и неразговорчивым. Учитывая его положение, он был идеальным человеком, с которым можно поделиться тайной — по крайней мере, так я хотел бы оптимистично думать. У меня все еще были сомнения по поводу принца, но мне было мало что в этом случае поделать.

"Прошу прощения за мое внезапное появление и позднее представление."

"Н-нет, мне совсем не противно; это просто..."

Виконт Мюллер запинался, когда воробей Явы заговорил с ним. И он, и принц Адонис метали взгляды между Пипсом, орком и тем, кто врезался в зверя.

Что касается последнего, я сам был крайне любопытен. Это, вероятно, был человек, с которым Пипс сражался всего несколько моментов назад.

Судя по внешнему виду поверженного врага, он не казался человеческим. Он был человекоподобным, с руками, ногами и головой, выходящей из туловища, и его черты лица были во многом такими же, как у нас. Он носил дорогие одежды, свидетельствующие о культурном уровне, не сильно отличающемся от нашего.

Тем не менее, его кожа была фиолетовой. У него также были рога, похожие на овечьи, растущие из его головы.

"Как вы видите, кажется, что демоны проникли в Империю", заметил Пипс как бы мимоходом.

"Ч-что?!" воскликнул виконт Мюллер.

Демон был новым термином для меня. Хотя похоже, он звучал как что-то отличное от монстров.

"Пипс, что такое демоны?"

"Демоны - это раса людей с внешностью, подобной той, что вы видите там, лежащей. Как и мы, люди, считаются своей собственной расой, эти люди считаются демонической расой. Они обладают более высокой магической силой, физическими способностями и продолжительностью жизни по сравнению с нами."

"Ах, понял."

Возможно, будет достаточно помнить, что такие существа существуют. Не хотелось бы нарушать ход беседы, спрашивая туда-сюда. Придется подождать, пока новичок из другого мира, как я, все не поймет. В конце концов, виконт Мюллер и принц Адонис тоже здесь.

"Обычно они живут на северном континенте, где у них есть собственное государство. Тем не менее некоторые из них приходят на юг и вмешиваются в дела других. Эта, в частности, часто участвует в беспорядках, касающихся дел человека. Я знаю ее лично."

Когда Пипс говорил, он глядел на демона с фиолетовой кожей, лежащего на земле рядом с орком. Ее конечности дрожали, так что она, кажется, не была мертвой.

"Подожди, ты ее знаешь?"

"Да, хотя я считаю, что имя, которым люди обычно обращаются к ней, - Кровавая Ведьма."

"Кровавая Ведьма?! Ты не имеешь в виду одного из семи великих военных преступников?!"

Виконт Мюллер был практически поражен. Рядом с ним глаза принца Адониса тоже расширились от шока. Эта женщина, должно быть, была довольно известной.

"Она, должно быть, слишком привыкла к развлечениям в мире людей. Обычно демоны более самодисциплинированные существа, но как только кто-то начинает наслаждаться легкой жизнью, они могут погрязнуть в праздности. Она, вероятно, каким-то образом связана с текущим беспокойством."

"Как это могло произойти...?"

Если я думал о ней с современной точки зрения, она казалась сравнимой с футбольным игроком или профессиональным артистом. Неудивительно, что Пипсу, который вписывался в тот же круг "знаменитости", было трудно с ней справиться.

"Она, кстати, является элитой демонов."

"Кажется, как будто элиты повсюду."

"Это из-за их выдающихся способностей, что они чаще попадают в общественное поле зрения. Когда вы смотрите на целый вид, конечно, не так много существует, отсюда и борьба, когда вы встречаете их случайно. Орк там тоже вас удивил, не так ли?"

"Ты прав — я в шоке."

"Среди людей некоторые дают имена и ранги таким элитным существам для биологических исследований. Для особенно насильственных личностей встреча с таким существом многократно эквивалентна природному бедствию. Если это вас заинтересует, вам было бы полезно изучить их."

Я немного пренебрегал этим миром, просто потому, что это было какое-то фантастическое место мечей и волшебства. Но, похоже, и в этом мире люди разрабатывали культурные структуры на всех уровнях. Пипс мог уже быть категоризирован, кто знает.

Что-то вроде Звездочёта, ранг A.

"Сэр Сасаки, можно ли поговорить?"

Когда я размышлял, виконт Мюллер вмешался — вероятно, потому что я прижал Пипса только к себе.

"О, эм, да, милорд. Простите меня за то, что я так углубился в разговор."

"Нет, мне это не мешает; это просто...", продолжил виконт, видимо, борясь с выбором слов. Я умышленно молча ждал, чтобы он продолжил.

"В прошлом месяце, когда вы доставали те припасы — за что, кстати, я извиняюсь, что вас заставил. Возможно, ваше нерешительное поведение тогда было связано с тем, что вам нужна была помощь вашего наставника?"

Это был еще один вопрос, на который было бы сложно ответить.

Виконт Мюллер, вероятно, думал, что этот милый воробей, сидящий на моем плече, как-то связан с тем, что я заполнил этот ампирный склад размером с спортзал всего за несколько дней — и с использованием телепортационной магии для достижения этой цели. И он был на 100 процентов прав.

Если бы я мог использовать телепортационную магию сам, нам не пришлось бы делать такой трудный путь через лес. Я бы просто перенес бы виконта, принца и себя обратно в город.

Но у меня не было такой возможности, и его догадка превратилась в почти уверенность. Если бы наши роли поменялись, это был бы мой самый первый вопрос. Однако он молчал на этот счет до сих пор. И даже когда он спросил, он сформулировал вопрос косвенно, чтобы не нарушить свое обещание.

Я сказал это раньше, и скажу снова: это был действительно человек с выдающимися качествами.

"Да, это правда, милорд. Прошу прощения, что скрыл это."

"Не стоит. Прошу прощения за то, что вмешался в этот вопрос."

"Если возможно, милорд, я предпочел бы, чтобы вы держали это в тайне, вместе с самим существованием моего наставника."

"Конечно. Вы моё слово. Ваше Королевское Высочество, не могли бы и вы дать своё?"

"Вы все спасли мне жизнь. Я никому не скажу об этом."

"Спасибо, сэр."

И таким образом, через виконта Мюллера, я заставил принца Адониса замолчать.

Я не знал, насколько я могу доверять принцу. Тем не менее, просто путешествуя с ним, он казался достаточно искренним парнем. Образ его, смело бросившегося спасать деревню от орков, был еще свеж в моей памяти.

Кроме того, и он тоже был очень важной личностью в Королевстве Герц. В конце концов, он был принцем. Кажется, королевская власть была выше дворянской. Я хотел избежать излишних сложностей и не испортить его впечатление обо мне. Вероятно, лучше всего оставить это моей единственной просьбой.

"Но есть еще одно, что я хочу подтвердить", продолжил виконт Мюллер, его глаза устремлены на милого воробья на моем плече.

"Что это?"

"Вы не могли бы быть Лордом Звездочётом?"

."....."

Ой-ой. Я расслабился, и он сразу пошел на острие.

***

С современной точки зрения идея о том, что человек превращается в птицу, была бы невообразимой.

Тем не менее, в этом мире — где магия была признанным явлением — возможно, такая идея могла бы внезапно прийти в голову. Виконт Мюллер смотрел на воробья, сидящего на плече его подданного, с невероятно серьезным выражением.

Это, казалось, не была ситуация, в которой можно было бы шутить или отвлекаться. Это не было так, как когда он случайно что-то сказал перед дочерью виконта. Нет. На этот раз даже Пипс не сможет избежать этого простым чириканьем — хотя я признаю, что лично я очень хотел бы видеть, как он попробует это.

Оценив атмосферу, почитаемый воробей сделал глубокий и торжественный кивок.

"Что заставило тебя так подумать?"

"То, как ты говоришь — я помню это."

Ну да, у него был своеобразный способ разговаривать.

И это, должно быть, было моим воображением, как он чирикнул перед тем, как заговорить. Ради достоинства Лорда Звездочёта я представлю, что не слышал этого.

."....."

"Это точно такой же, как тот, кого я уважаю выше всех", сказал виконт, его глаза цеплялись за надежду. Это было впервые, когда я видел, что он делает такое лицо.

"Я прав?"

В то время как Пипс восхвалялся тут и там после своего появления, виконт Мюллер, должно быть, почувствовал в нем тень Звездочёта. Между ними должно было быть довольно много общего.

Слыша, как виконт говорит с ним с этим умоляющим тоном, Пипс ответил.

"Давно не виделись, Джулиус."

"Ах..."

Выражение виконта сразу разрушилось.

Похоже, что в любой момент он может разрыдаться. С учетом его красивых черт лица, это было похоже на сцену из фильма. Его длинные блондинистые волосы, разделенные посередине и слегка колышущиеся, завершали картину.

Кстати, Джулиус было первым именем виконта Мюллера. Похоже, что виконт испытывал к Звездочёту гораздо глубже чувства, чем я думал. Когда я смотрел на его лицо, наполненное эмоциями, мне стало чувство вины за все эти лживые слова о том, что Пипс — мой фамильяр.

"Прошу прощения, что я так долго не связывался с вами."

"Нет, нет нужды чувствовать себя так, Лорд Звездочёт. Все было виной дворянства нашего королевства. И все, что я мог сделать, — это наблюдать. Я такой же виноват. Я не заслуживаю таких добрых слов."

"Не нужно говорить такие вещи — как вы видите, я в безопасности."

"…Вы честь меня больше, чем я этого заслуживаю."

Слезы наворачивались у уголков его глаз, виконт опустился на землю и склонил голову.

Его отношение к Звездочёт, казалось, несло еще большее почтение, чем он проявлял к Принцу Адонису. Его интенсивность была таковой, что, если мы позволим ему продолжать, он будет кланяться целую ночь или две.

Не было просто прихоти или каприза, что Пипс выбрал город виконта Мюллера для моих первых шагов в этом мире, когда я был просто угрюмым, почти сорокалетним офисным работником среднего предприятия. Теперь я понимал сильные чувства, которые лежали в основе его решения.

"Более того, я теперь не больше чем питомец этого человека"

"…Питомец?"

"Звездочёт умер. Пока что я бы хотел отдохнуть — и жить спокойно"

"....."

"Снова нет необходимости в формальностях. Встань, Джулиус."

Лицо виконта приняло оттенок печали, когда он взглянул на Пипса и усвоил его слова. Пипс, должно быть, был еще более удивителен в свои лучшие годы, чем я себе представлял.

Тем временем принц Адонис задал свой вопрос.

"Но почему ваше тело такое, сэр Звездочёт...?"

Разумный вопрос.

"Я пощажу вас от мелких деталей, но обстоятельства заставили меня перейти в другой мир. Мне пришлось принять это тело в качестве сосуда. К моему великому счастью, однако, раз уже там, мне посчастливилось встретить единомышленника, и теперь я могу жить без труда".

"Вы имеете в виду своего ученика?"

"Да, что-то вроде того".

Даже принц уважительно обращался к Пипсу. Влияние Звездочёта было довольно невероятным.

Я чуть-чуть понял, как себя чувствовали дворяне, которые замышляли убийство его. Хотя он был самым твердым и надежным союзником, если бы интересы были обратными, просто наличие его поблизости было бы источником постоянной тревоги.

Возможно, лучше всего, если бы я тоже немного более формально заговорил с ним. В наших взаимодействиях, по мере того как они были, постепенно терялась всякое чувство дистанции, когда разговаривал с ним.

"Лорд Звездочёт, не хотели бы вы вернуться в нашу страну?"

"Я бы хотел провести какое-то время в отдыхе. Я недавно приобрел средства для перемещения между мирами. Пока что я хочу использовать их, чтобы изучить больше об других мирах. Вселенная намного, намного больше, чем мы могли себе представить, Адонис".

"Понимаю..."

В отличие от виконта Мюллера, который был действительно рад вновь встретиться с Пипсом, принц, казалось, был немного разочарован. Теперь, когда я об этом подумал, мы им не объяснили об уничтожении солдат Империи. Как член королевской семьи, ответственный за будущее своей родной страны, ему, должно быть, была нужна помощь Звездочёта.

После слов Принца Адониса виконт быстро вмешался.

"Ваше Королевское Высочество, боюсь, что нам не стоит умолять Звездочёта таким образом".

"Я прекрасно об этом знаю. Но, когда я думаю о людях этой земли..."

"Может быть, мы обсудим это формально после нашего возвращения, сэр? Я тоже не намерен отказываться от народа. Если вы смогли бы удостоить меня своей помощью, я уверен, что мы могли бы спасти гораздо больше".

"Правда, виконт Мюллер?"

"Да, сэр. Я обещаю это".

"Это успокаивает слышать. Да, в таком случае, пожалуйста, обратитесь ко мне".

"Спасибо, сэр".

Виконт, должно быть, обращался к плану о переходе на другую сторону, который мы слышали вместе с заместителем менеджера какое-то время назад.

Со вторым принцем на своей стороне его возможности значительно расширятся. В худшем случае они могли бы обеспечить поддержку Империи Оген для устроения переворота и создания кукольного правительства. В этом сценарии у них, по крайней мере, было бы будущее — лучше, чем просто быть завоеванными и обворованными.

"Виконт Мюллер, относительно этого я прошу вас подождать".

"Почему так, сэр Сасаки?"

Пипс сделал так много для них, и я не мог позволить виконту торопиться. Нет, мне нужно было поделиться с ним кусочком информации прямо сейчас.

"У меня есть основания полагать, что отношения между Королевством Герц и Империей Оген вскоре улучшатся, мой лорд. Я считаю, что вас проинформируют о деталях с фронтовой линии, поэтому прошу вас воздержаться от каких-либо действий до этого момента".

"Улучшатся...?"

"Да, мой лорд".

"Но это — Лорд Звездочёт, он..."

Виконт, кажется, вдруг осознал что-то, уставившись на Пипса.

Птица не имела ответа. Он просто сидел, устроившись на плече своего ученика, спокойно глядя в небо. Довольно круто смотрится, не так ли, воробей?

Конечно, с этим лицом, он, вероятно, просто размышлял о том, что заказать на ужин сегодня вечером. В последнее время я начал узнавать его различные выражения.

"Виконт Мюллер, Принц Адонис, я знаю, что просить что-то подобное — это грубо, но можно ли мне попросить вас сохранить в тайне выживание Звездочёт? Он тоже сильно желает этого".

"Да, я понимаю. Я клянусь никому не рассказывать".

"Учитывая, что с ним было сделано, я полностью понимаю..."

Виконт Мюллер охотно согласился. Принц кивнул и также согласился без возражений.

На какое-то время этого было бы достаточно для того, чтобы обеспечить наше спокойствие. Теперь нам просто нужно было вернуть этих двоих безопасно в город, и мы смогли бы закрыть эту главу с войной. Возможно, это только начало настоящей борьбы для политиков — королей и дворян — но это не имело отношения к Пипсу или мне.

"Может быть, вернемся в город?" предложил Пипс, звуча уставшим.

Сегодня вечером мне придется попросить у мистера Френча что-то по-настоящему роскошное.

http://tl.rulate.ru/book/101359/3520428