Готовый перевод I, the Demon Lord, Took a Slave Elf as my Wife, but how do I Love Her? / Я, Владыка демонов, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как прикажете её любить?: Глава 1. Наша семья выросла, а это значит, что настало время посетить дом моей невесты!

Вступление

— Нефи… Не здесь?

Заган бродил по замку в поисках своей любимой. Когда-то эта крепость была заполнена орудиями для пыток и скелетами, но, благодаря усердной работе Нефи, она преобразилась до неузнаваемости. После ремонта обваливающихся потолков в замке могло бы уместиться несколько десятков человек. Необходимость в этом была: множество магов путешествовало через замок.

С тех пор как Архидемон Бифронс устроил вечерний бал, прошел почти месяц. В результате того инцидента погибло множество магов, но Заган смог взять ситуацию под контроль и, в конце концов, около тридцати магов присягнули ему на верность.

Благодаря балу он узнал, что его возлюбленная принадлежит «высшим эльфам». Все представители этой расы знали язык богов, небесный, и, каждый в меру своих возможностей, могли использовать небесный мистицизм. Однако это все, что она знал. Чтобы докопаться до истины, Загану требовалось больше силы.

Заглянув в комнату, он заметил подозрительную старуху с бараньими рогами, помешивающую нечто похожее на сироп в чугунном котле.

— Кхе-хе-хе-хе-хе-хе, только погоди, Вальфор. Никто не мог мне сопротивляться после шоколадной помадки. Кхе-хе-хе-хе-хе.

Она делает сладости для Фолл?.. Эта подозрительная старуха была Гремори, по прозвищу «Чародейка». Гремори обладала достаточным могуществом, чтобы являться кандидатом в Архидемоны. В связи с этим среди подчиненных Загана Гремори находилась между первым и вторым местом по силе, хотя сейчас она больше походила на бабушку, увлеченную изготовлением сластей для внучки.

Небесный мистицизм, Священные Мечи, Печати Архидемонов и тринадцать Архидемонов. Загану предстоит разобраться со всем этим. Колдуны, работавшие теперь на него, помогали с исследованиями и ходили меж его замком и дворцом предыдущего Архидемона, Мархозиаса, для сбора нужной информации. Маги едва ли понимали саму идею сотрудничества, но причиной, по которой они никогда не выступали против, был конкретный человек.

— Приложите все свои усилия! Найдите книги, что ищет мой господин!

Дворецкий с грозным лицом дьявола-людоеда прикрикивал на людей в холле. Левая рука пожилого мужчины была искусственной, сделанной из магической брони, а на его поясе висел меч. Раньше он был врагом магов, обладателем святого меча… Бывший Архангел Рафаэль. А теперь, будучи слугой Загана, побуждал колдунов к работе.

— Сегодня на обед суп из ягненка на свином бульоне. Если хотите успеть попробовать его, выполняйте свои чертовы обязанности идеально! — воскликнул Рафаэль, держа в руке поварешку вместо Святого Меча. Похоже, он закончил все приготовления к обеду и теперь пытался мотивировать магов.

— УО-О-О! — в ответ они издали воодушевленный клич без намека на волнение.

Его внешний вид, поступки были противны им, но готовил дворецкий превосходно. Этого было достаточно, чтобы покорить сердца тех, кто не ел больше месяца. Кроме того, почти всю жизнь он был Архангелом, а потому обладал достаточным опытом и силой, чтобы уничтожить всех колдунов, собравшихся в лобовой. Из-за этого Загана мучал вопрос: «Что же будет, если оставить их на старика?». Надо признать, вышло довольно удачно. Хотя была и другая причина произошедшего…

Неожиданно… Даже маги не будут кусать кормящую их руку… Каждому из них дали то, чего они желали, в обмен на помощь с изучениями. Он даже платил им золотом, гримуарами, катализаторами и другими нужными для их деятельности вещами. До тех пор пока они его не пытались предать, исправно платить за работу Заган будет. Так что среди чародеев доверять можно было всем.

— Это же мой господин. Вам что-то нужно? — размашисто поклонился Рафаэль, заприметив Загана.

— Нет, я ищу Нефи. Она на кухне?

— Насколько я помню, после похода в магазин она направилась в архив.

— Вряд ли: я только что оттуда, но мы не столкнулись. Возможно, она пошла другим путем? — тот в замешательстве склонил голову набок.

— Уже почти обед, сомневаюсь, что она покидала замок, — ответил Рафаэль.

— Понял. Попробую поискать где-нибудь еще, — бросил он, оставив Рафаэля.

Поскольку время близилось к полудню, он натыкался на колдунов, то и дело снующих по коридорам. Как было сказано, маги по своей сути одиночки, потому, когда они пересекались, обмен приветствиями сводился лишь к легкому кивку, оставлявшему ту же нерушимую тишину.

— Ах, мистер Заган, до-о-о-о-оброе утро-о-о-о-о!

Обладатель этого громкого, вызывающего головную боль голоса не был чародеем.

— …Погоди. Какого черта ты тут делаешь? — спросил Заган, крепко схватив голову проходящей мимо него девушки.

Это была сирена, которую он спас во время вечернего бала у Бифронса. В отличие от остальных, она была певицей из группы музыкантов, а не магом.

— Я имею в виду, разве все инструменты и участники не были уничтожены в той битве на корабле? В прочем, неважно, я типа отдыхала в баре, пока Сестренка Мануэлла не предложила мне прийти в твой замок!

«Эта безумная женщина… Она думает, что у меня приют или как?» — внезапно у Загана заболела голова, едва он об этом подумал. Даже если это шутка, отправлять ее работать в замок Архидемона – что-то за гранью… Возможно, Мануэлла доверяла ему, но, если бы на его месте оказался любой другой Архидемон, сирена давно бы уже превратилась в лабораторную крысу.

— Никогда не слышал об этом… Честно, я удивлен, что ты смогла сюда попасть…

Он поставил вокруг своего замка несколько барьеров. Обычный маг или Ангельский Рыцарь даже не заметили бы это место, а если бы и нашли, испытали бы убийственную боль. Факт того, что обычный человек, не владеющий магией, стоит перед его лицом просто невозможен.

— Я типа только следовала за мисс Нефи, пока мы болтали…

— Серьезно… Я поражен, что тебе удалось.

— А?

Не только путь к замку был уставлен ловушками, но и сам замок был западней. Если бы эта девушка попала в хоть одну из ловушек, ее ждала моментальная смерть.

— Т-ты же шутишь, да? — промямлила сирена с бледным от осознания ситуации лицом.

— Позволь задать тебе вопрос. Ты действительно думаешь, что в замке Архидемона не будет ловушек?

— Ну, ты понимаешь… Когда кто-то вроде тебя спас меня, обычного смертного, я думала типа, что тут будет безопасно что ли…

—Тут не безопасно, ты, беззаботная дура. Если бы существовал Архидемон, похожий на тебя, он был бы мертв.

Убежище мага – сокровищница его знаний. А знания равны его силе, ибо оставлять базу без защиты равносильно просьбе украсть их силу. Поэтому грабители – величайший страх колдунов. Обычно, чтобы отбиться от возможных воров, чародеи устанавливают бесконечное количество ужасающий ловушек. 

Даже Заган, довольно безразличный в этом отношении, расставил парочку, активирующиеся, если рядом находятся посторонние. Они настолько опасны, что Барбатос, кандидат в Архидемоны, вряд ли выжил бы при их срабатывании. Однако защита знаний не была первостепенной. Гораздо больше его волновала защита семьи… Нефи, Фолл и Рафаэль.

— Н-невозможно! Разве мы типа не в супер-хороших отношениях, мистер Заган?! Спаси меня пожа-а-а-а-а-алуйста!!! — взвыла бледная от страха серена, цепляясь за Архидемона.

— Как будто ты меня волнуешь. Я даже не знаю, как тебя зовут.

— Я Селфи! Пожалуйста, запомни хоть имя.

Он не забыл его, просто никогда и не слышал.

— Подержи-ка это, — сказал Заган, передавая драгоценный камень размером с бусину вздыхающей сирене.

— Это что?

По правде говоря, Селфи была настолько раздражающей, что он не хотел с ней связываться, однако, если она знакомая Мануэллы, он не мог просто оставить ее умирать. Эта женщина была подругой Нефи. А еще они могли положиться на нее, когда дело доходило до покупки красивой одежды для Нефи и Фолл. Конечно, странная одежда, которую она подсовывала всякий раз, стоило ослабить бдительность, глаз не радовала, но верно и то, что Мануэлла была одной из тех немногих, с кем он мог нормально разговаривать.

В конечном счете Селфи начала энергично кивать. И пока он раздраженно наблюдал за сереной, вдруг склонил голову в бок.

— Я тут задумался: «А что с твоими ногами? Протезы?»

Нижняя часть тела сирен напоминала хвост змеи. Однако у Селфи было две ноги, растущие оттуда же, откуда и у обычных людей.

— А, эти? В этом замке ужасно сухо, так что типа так получилось.

— …У вас вырастают ноги, когда становится слишком сухо?

— Конечно, а что?

Голову Загана пронзила пульсирующая боль, когда он услышал ответ Селфи.

— Погоди, раз Мануэлла сказала тебе прийти сюда… Значит, ты хочешь работать у меня?

— Ага! Я слышала, что тебе не хватает рук.

— Да, это правда, но… Ты хоть что-то знаешь о магии?

— Не-а! Типа в моей голове ничего, кроме музыки! — хвастливо заявила Селфи…

Что ж, это имело смысл, однако ему совершенно не нужна певица.

Тем не менее, у него не оставалось выбора, а потому Заган указал направление, откуда она пришла.

— В холле сейчас дворецкий, его зовут Рафаэль. Пойди и спроси его о работе. Если он ничего не предложит, просто сдайся и иди домой.

Держать ее под боком, казалось, принесет больше хлопот, чем пользы, и все же ему не хотелось бросать одну из жертв того инцидента, а потому дать ей единственный шанс было лучшим выходом из ситуации.

— Ура-а-а-а-а!!! Спасибо, мистер Архидемон!!! — Селфи подпрыгнула от радости, а наблюдавший за этим Заган вспомнил кое-что очень важное.

— Погоди, ты сказала, что вы шли с Нефи, да? Знаешь, куда она пошла?

— Ох, кажется, она направилась в сад.

— Понял. Прими мою благодарность, — сказал чародей, после чего направился прямиком в сад.

— Вау… Мистер Архидемон только что меня поблагодарил…

Он так и не заметил растерянный ответ Селфи.

Часть 1

Добравшись до сада, Заган обнаружил одиноко лежащего зверя, свернувшегося калачиком под лучами теплого солнца. Тот громко промурлыкал, нежась на лужайке, но для кота он был немного… Нет, он был невероятно большой. На деле это был вовсе не кот, а крупный, с черным, как смоль, мехом лев.

«Сейчас он действительно похож… На кота, а?..» — из всех людей Заган сильнее всех хотел погладить его густой мех, этот раз не был не исключением, но он пытался сопротивляться. В конце концов, ему было не до льва. Более того, это был кандидат в Архидемоны, колдун по прозвищу «Черный Клинок», Кимарис.

— Кимри, Кимри… — звала девушка, направлявшаяся к ним неуверенным шагом.

Внешне она казалась неуверенным ребенком лет десяти. Глаза сияли блеском янтаря, оттеняли их зеленые волосы, заплетенные в аккуратные косы, а одета она была в какой-то народный костюм, сочетавший в себе белый и кроваво-красный. Хотя самым странным атрибутом были драконьи рога, торчащие из головы.

Это была приемная дочь Загана, Фолл. Ее истинным обликом было «Приведение Вальфор», бывший кандидат в Архидемоны.

— Ха-а-а… Что случилось, юная леди? — спросил Кимарис, оглядывая Фолл золотыми глазами.

— Цветы в клумбе распустились. Пошли посмотрим.

— Понятно. Что ж, пошли поглядим, — спокойно ответил лев, используя человеческую речь.

Затем Фолл уселась на него, и они быстро удалились, будто ничего странного не происходило.

Колеблясь в размышлениях, стоит ли это прервать, он вспомнил, что искал Нефи, а потому решил последовать за ними. Вскоре те двое остановились возле посадки с благоухающими розовыми цветами.

— Они определенно прекрасно цветут, не так ли, юная леди?

— Это потому, что каждый день я даю им змеиную кровь.

— Восхитительно. Не пора ли их собрать?

— М-м-м… Ага, — Фолл утвердительно кивнула на его предложение. В ответ лев басовито зарычал.

Со стороны это выглядело, будто свирепый хищник загонял в угол беззащитную девушку, но на ее лице не было и тени страха. Наоборот, она схватила едва раскрывшие бутоны цветы за стебель и потянула что есть мочи. Пока Заган недоумевал, корень растения уже был вне недр земли.

— УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Раздался истошный визг, от которого хотелось никогда не иметь слухового аппарата. Приглядевшись, можно было заметить, что это вовсе корень, а человек, а истошный крик шел из его рта.

— Кимри, смотри, он огромный! — удовлетворенно вздохнула Фолл.

— Вы определенно хорошо за ним ухаживали. На секунду я подумал, что не смогу его обезвредить.

Человекоподобный корень был настолько огромным, что Фолл пришлось взять его в две руки. Фактически он был размером с младенца, и был ничем иным, как корнем мандрагоры. Сие растение довольно часто используется в приготовлении зелий и в момент, когда его выдергивают, издает проклятый клич. Любой обычный человек, едва услышав этот визг, умирал, да и о чем можно говорить, если даже магов этот зверский вопль способен свести с ума.

Кимарис, похоже, специализировался на магии звуков, по этой причине он был ответственным за защиту от подобной пытки.

— Не стоит беспокоиться, Кимри. Мою ману ни за что не пробьет такой слабый писк, — насмешливо заявила Фолл.

Возможно, она и молода, но все еще оставалась драконом. Они обладают естественным сопротивлением к проклятиям и магии, так что отразить визг мандрагоры труда Фолл не составило.

— И все же не у всех здешних колдунов имеется сопротивление, как у нас с вами, юная леди. К тому же, они подчиненные сэра Загана, поэтому мы должны позаботиться об их безопасности.

— М-м-м… Вот для этого я тебя и взяла, Кимри.

— Весьма предусмотрительно с вашей стороны, юная леди.

После двое повернулись к нему

— Вам что-то нужно, сэр Заган?

— Ага, я ищу Нефи…

— Ну, я видел, как она шла в тронный зал. Кажется, искала вас, сэр Заган.

— Правда?.. Спасибо за помощь. Тогда пойду поищу в зале.

Похоже, она тоже его искала и они опять где-то разминулись. После того как Архидемон поблагодарил Кимариса, он посмотрел на свою дочь. Очаровательная девочка баюкала мандрагору, точно ребенка.

— И для чего ты его используешь?

— Съем, — не задумываясь, ответила Фолл, чем лишила отца дара речи.

— Понятно… Вкусная?

— М-м-м… Очень вкусная, а еще в ней полной сладкой маны!

Теперь, когда она это сказала, Заган вспомнил инцидент, когда поле мандрагоры, которое посадил один колдун, было разорено драконом. Это, конечно, не точно, но, возможно, мандрагора – любимая еда драконов.

— Что ж, рад слышать… Возможно… Ты не наедаешься?   

С виду маленькая девочка, но ее истинный облик был достаточно громадный, чтобы на спине уместился всадник, пока она рассекает небеса.

— Не-а. Еда Нефи очень вкусная, и я ем более чем достаточно. Просто я слаба, а значит, мне необходимо увеличить запас маны.

Она называет себя слабой, хотя ее сил достаточно, чтобы победить любого заурядного мага. Скорее всего, она хочет вырасти как дракон.

— Заган, хочешь попробовать? — протягивая огромный корень к нему, поинтересовалась Фолл.

— …Может, позже, — ответил Заган, после чего в последний раз погладил ее по голове, повернулся на каблуках и направился в тронный зал.

Часть 2

По возвращению в замок он обнаружил Рафаэля и Селфи… Он понятия не имел, в чем она была виновата, но дворецкий держал за шиворот побледневшую и дрожащую серену.

— Мой господин, у нас посторонний. Мне избавиться от нее или же вы предпочтете отдать эту девчушку вашим бестолковым подчиненным?

Рафаэль, хоть и не намеренно, но обрубил жизни почти пятистам чародеям, так что он всегда создавал недоразумения, стоило пройти мимо. Селфи, напротив, была из тех людей, которые не слушают, что говорят другие. Ожидаемо, что они не смогли найти общий язык.

«Я должен был догадаться, что все закончится именно так…» — обычно он заметил бы такое сразу, но в этот раз не придал ситуации особого значения из-за поисков Нефи.

— А… Похоже, Нефи подобрала ее. Найдешь работку?

— Хм-м, значит, планируешь здесь работать?

— Мне нельзя?

— Можно, но я не гарантирую твое выживание в здешней среде.

— Йи-и-и-и-ик, — взвизгнула дрожащая в ужасе сирена, но Заган кивнул, будто это не имело особого значения

— Если мы предупредим, что она не ходячий корм или игрушка, то никто ее не тронет.

— Тогда никаких проблем. А теперь я впечатаю ей в душу, что значит работать на Архидемона Загана.

— Знаете, я лучше просто пойду домой! Даже если останусь безработной, серьезно!

— Идиотка. Ты уже служишь моему господину. Так положи же свою чертову жизнь на его благо и работай.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!

«Он действительно сказал, что обучит всему, что ей понадобится для работы, да?..» — хоть Заган понимал реальный смысл сказанного Рафаэлем, все же решил промолчать и усесться на трон. Было бы неплохо развеять это недоразумение, но если она действительно планировала работать в его замке, то лучше бы привыкать. Поэтому он решил оставить все как есть. Едва его волнение начало усиливаться…

— Мастер Заган, вы посреди чего-то важного?

Голос, мелодичный, подобно звону колокольчика, позвал его. Оторвавшись от своих дум, он обратил взгляд на источник этого голоса и увидел в проходе Нефи. Она была одета как обычно: в ультрамариновое платье с фартуком, костюм горничной, на шее висел громоздкий ошейник. Белоснежные волосы струились до талии, а глаза цвета лазури были похожи на безмятежное озеро.

Острые ушки Нефи были отличительной чертой эльфов, но она была чем-то большим, чем просто эльф. На самом деле она являлась потомком древней расы, именуемой «высшими эльфами». И в довершение женщиной, которую он любил.

Ох, точно, Нефи же тоже искала меня… Возможно, хотела обсудить что-то очень важное. Итак, Заган Потряс головой и ответил ей.

— Не волнуйся, я закончил свои дела.

— Понятно… — Нефи склонила голову, удивляясь лицу Селфи, на котором смешались слезы и сопли.

— Миз Нефиии, зпа-аси-и-и-и меня-я-а-а-а-а.

— А, я нанял ее в помощницы Рафаэлю.

На секунду после слов мастера лицо Нефи осталось безэмоциональным, однако кончики ушей радостно задрожали. Затем она хлопнула в ладоши.

— Вам повезло, мисс Селфи.

— Ты вообще типа слушаешь меня? — Селфи тонула в отчаянии, спрашивая, остались ли у нее союзники в замке.

— Все готово для трапезы, но, возможно, вы желаете пообедать позже? — Рафаэль спросил Загана, игнорируя существования сирены.

— Да. Вы можете кушать без нас.

Разумеется, он искал Нефи потому, что у него есть что обсудить. И поскольку обговорить он собирался на довольно деликатную тему, это могло занять много времени, а он не хотел заставлять других ждать.

— Как пожелаете, — приложив руку к груди, Рафаэль поклонился.

— Похоже, ты искала меня, — Заган поманил Нефи. Несмотря на то, что ему тоже было что сказать, он желал услышать ее первой.

— Да. Есть кое-что… О чем я бы хотела поговорить с тобой.

— ...Понял. Присядь пока.

— Хорошо… — ответила она, подходя к трону, а потом плюхаясь ему на колени.

Игнорируя сирену, застывшую от увиденного, Нефи склонила голову.

— Вот так?

— М-м-м, отлично.

— Это норм?! Умхуммх?!

В его голове мелькнула мысль, что Селфи пытается поднять шум, но, посмотрев в ее сторону, увидел дворецкого, заткнувшего серене рот.

По углам тронного зала было расставлено довольно много стульев, и все же Нефи без колебаний уселась к нему на колени. Она опиралась на носки дабы не перегружать Загана, что тот находил особенно очаровательным. Однако его собственное лицо начало искривляться от ощущения мягких бедер девушки.

Кажется, Нефи ведет себя более избалованно в последнее время…

После инцидента с Бифронсом она потеряла всякую сдержанность. И сомнений на этот счет, похоже, не осталось никаких.

Пребывая в удовольствии от происходящего, он сердечно кивнул Рафаэлю, после чего дворецкий взял серену, и они удалились из тронной.

— Черт возьми. Мистер Архидемон довольно внимательный парень.

— Нам не дано понять безграничную заботу нашего господина.

— И что, ты уверен, что она безграничная? — Селфи громко возмущалась, но вряд ли это было как-то связано с ним.

После того как двое скрылись из виду, Заган посмотрел на Нефи. Она накручивала свои волосы на палец, и казалось, будто она чем-то обеспокоена. Ее заостренные уши то падали, то возвращали свою форму ради того, чтобы опять упасть. Очевидно, она набиралась смелости поговорить, но, видимо, каждый попытка оканчивалась неудачно.

Хм-м, может, попробовать ее успокоить?

Он не торопился. Нет, просто хотел подбодрить любимую девушку. Побеспокоившись некоторое время, он взял прядь волос, с которой возилась Нефи, и попробовал ее причесать.

— А?..

— …

Ушки эльфийки встрепенулись от удивления, и она уставилась на Загана, явно не ожидая такого жеста. И, честно, сам он тоже не мог объяснить причину действий, поэтому двое просто молча уставились друг на друга.

А в близи ее волосы действительно кажутся прозрачными. М-м-м… Какие красивые. Выцвели и стали практически прозрачными. Наверное, они выглядят белыми, потому что обычно уложены.

Нефи опустила голову, будто обдумывала что-то, а затем кивнула, точно ей пришла гениальная идея. Затем она облокотилась ему на грудь и начала щекотать шею парня кончиками волос.

А? Что происходит? Не мне жаловаться, но…

В любом случае, Нефи была безумно милой, когда пыталась сделать это с ужасно серьезным лицом, потому ее хотелось крепко-крепко обнять. Однако Заган просто откинулся на спинку трона, играя с волосами своей возлюбленной, пока та продолжала щекотать его шею.

С того самого момента как они начали ласкать друг друга, в комнате повисла неловкая тишина. И первым решил заговорить… Заган.

— Щекотно…

— …Мне прекратить?

— Нет, все хорошо, продолжай.

Сам он не мог сказать, что именно было «хорошо», но, определенно, ему не было плохо. Скорее, комфортно и тепло на душе. Какое-то время они просидели так, после чего Нефи наконец собралась с мыслями и смогла заговорить.

— Мастер Заган, по правде говоря, у меня есть к вам серьезная просьба.

Нефи впервые просила о чем-то, поэтому была очень формальна. Потрясенный этим мастер напрягся и кивнул в ответ.

— Хм… Я слушаю.

Услышав ответ, девушка сделала глубокий вздох. Ощущение от выпяченной груди в сочетании сладкого дыхания заставило юношу рефлекторно обхватить ее спину.

Тело ее пробило нервной судорогой, но она продолжила.

— Позволите ли вы… Ненадолго покинуть вас? — такая просьба наверняка должна была повергнуть Загана в депрессию. Тем не менее он перешел сразу к делу, а на его лице не читалось и намека на волнение.

— Понимаю… Значит, хочешь исследовать деревню эльфов?

— …М? — от недоумения она глотала ртом воздух, думая, что Архидемон прочитал ее мысли.

— К-как вы узнали?

— Я понял это, едва взглянув на тебя.

— Вот как… — выглядела Нефи озадаченно, впрочем, ушки ее стояли, а значит она успокоилась.

Я имею в виду, что изначально хотел отправиться туда вместе с ней… Прошел почти месяц с той встречи с Бифронсом, тогда они и узнали, что Нефи была высшим эльфом. Вдобавок небесный язык, который могла понять только девушка, на самом деле оказался письменами высших эльфов. Эти открытия определенно вызвали у нее желание рвануть из замка. Как бы то ни было, ей пришлось остаться, чтобы делать домашние дела, пока новые подчиненные не смогут с ними сами управиться.

Ее уши подергиваются, она точно чем-то обеспокоена… Заган хотел исполнить ее желания как можно скорее, но он не привык полагаться на других. Прошло некоторое время, но парень понял: ему не стоит беспокоиться о чародеях. Эта мысль и была причиной его небрежного ответа.

— Думаю, сейчас самое время отправится туда и взять тебя с собой, Нефи.

— Взять меня с собой… Значит ли это, что вы тоже туда отправитесь, мастер Заган?

— Я просто не могу отправить тебя одну, когда вокруг ошивается кто-то вроде Бифронса, — он бросил взгляд в сторону двери, куда ушел Рафаэль и продолжил. — Как удачно. Мои подчиненные послушны. Ничего не случится, если мы оставим замок в надежных руках Рафаэля.

Раз уж они собирались отправиться в затерянную деревню, замок лишается своего правителя, и только Рафаэль может справиться с подобной должностью.

— Вы все предвидели, не так ли, мастер Заган?

— Не все.

— Я последую за вами… Не важно, куда вы направитесь, не важно, где это… Пожалуйста, позвольте пойти с вами, Мастер Заган.

— О-обязательно… — он преувеличенно закивал. И его вдруг осенило.

Родина Нефи… А?

Возможно, это место было наполнено ничем, кроме болезненных воспоминаний его любимой, но сама идея посетить место, где она выросла, заставляла его радоваться.

Вот так семья Загана отправилась на родину Нефи.

Часть 3

— Хм-мф… Значит, это замок, где живет Нефи?

Одинокая девушка парила над замком Загана. Волосы ее отливали серебром, а глаза сияли, словно луна. Смуглая кожа темного эльфа, одета довольно откровенно. Кроме того, лицо ее удивительно похоже на лицо Нефи. Ее звали Нефтерос, и она была служанкой Архидемона Бифронса, высшим эльфом, который ненавидел Нефи.

— Нефелия…

Та, чье лицо было похожим на ее. Даже если они обе принадлежали к высшим эльфам, Бифронс оценивал Нефелию дороже.

И это заставило тлеющие в сердце Нефтерос угли ненависти разгореться с новой силой.

Если бы она сейчас неожиданно атаковала, даже Архидемон не смог бы защитить Нефи. И сейчас представилась идеальная возможность для засады, однако…

— Что за везучая женщина…

Нефтерос не смогла убить Нефи. Если бы она сейчас реализовала свой умысел, не смогла бы достичь главной цели. Вот почему все, что ей оставалось, раздраженно пялиться на замок.

«Как только я доставлю это, больше не придется приближаться к сей надоедливой крепости…» — вокруг ее руки было что-то обернуто.

Перед глазами простиралось несчетное количество мощнейших барьеров, умело расположенных по всей территории замка. Основой магии являлись магические круги. Читая гримуары и используя полученные знания, можно было их улучшить.

Примечательно, что барьер, поставленный Заганом, включал в себя также окружающий лес и был вплетен в его структуру. Расположение деревьев и ручьев было довольно легко использовать, но даже тени, отбрасываемые солнцем и луной, звук ветра, гуляющего по лесу, – все это было частью магического круга. Другими словами, сама структура менялась в зависимости от времени суток или направления ветра.

Поэтому ни один метод прорваться внутрь не сработает дважды. Это был поистине ужасающий барьер, у которого не было слабостей.

«Противно признавать, но это действительно искусное колдовство…» — Нефтерос, учившаяся магии у Архидемона Бифронса, не была способна скопировать такое. Оно действительно было воплощением мощи Загана. Невольно она восхищалась им.

Под куполом сего произведения искусства сновала кучка магов. Похоже, это были подвластные Загану чародеи и ни один их них не заметил врага в небе.

Если бы она просто бросила свою «посылку», смогла бы улететь, но…

— Гр-р-р… — размышляя о своем, она почувствовала на себе жажду крови. Посмотрев вниз на крепость под ногами, девушка приметила старика, раздающего приказы колдунам. Если воспоминания верны, им был бывший Ангельский Рыцарь, Рафаэль.

Ну, полагаю, Архидемон нанимает не только идиотов.

Теперь, когда ее заметили, выбора не оставалось. Нефтерос высвободила свою ману, отчего на поверхности барьера пошла рябь. Хоть Заган и превзошел ее как маг, область барьера все равно была огромна, ведь покрывался не только замок, но и весь лес, потому на стыках он был похож на человеческие суставы – такой же хрупкий. Так что «дыр», которых большинство врагов не смогли бы почувствовать, не быть не может.

Заставив его вибрировать, она обнаруживала эти «дыры». Так эльфийка юркнула в одну из них и спустилась к крепости.

Вид ее, когда она выпустила поток маны и нагло проникла на территорию, был просто величественен. Однако вместо самодовольной ухмылки на лице выступали капельки пота.

«Быстрее! Надо вернуться до того, как он поменяет структуру!» — Нефтерос понимала, что едва ветер сменит направление, как она окажется в ловушке. В конце концов, попадание сюда было схоже с вдеванием нити в игольное ушко. Малейшее дуновение могло все испортить.

В такой ситуации не стоит торопиться. Однако проникновение на секунду раньше стоило огромных усилий. Потратив столько усилий на барьер, девушка наконец осознала, насколько же серьезным противником был Архидемон Заган.

Вскоре, заметив ее, маги начали поднимать голос.

— Т-ты же слуга Бифронса!..

— Что собираешься делать?!

— Успокойтесь! Эта чародейка сильна. Если вздумаете атаковать, она не оставит и мокрого места.

Нефтерос приземлилась перед Рафаэлем, едва не раздавив шумевших колдунов.

«И он… Самый сильный среди них, чего?» — вряд ли он был сильнее, чем она. Однако Заган держал его при себе. Нефтерос не могла позволить себе расслабиться.

Наблюдая за ним, девушка натянуто улыбнулась и властно смахнула свои серебряные волосы. Затем решительно заявила кое-что, чем шокировала всех.

— Эм, я пришла вернуть мантию Загана, но…

Все разом облегченно вздохнули.

— Опять гребанное недопонимание, ты могла бы зайти через дверь как нормальный человек!

— Теперь я задумываюсь: «Разве она не из такого типа девушек, ха-ха?»

— Мхм. Она просто не умеет честно выражать эмоции, да?

— Это так? Она наконец признает, что хочет поладить с маленькой Нефи?

— Что ж, учитывая доброту Нефи, она точно захотела провести с ней немного времени.

Точно утратив интерес к гостье, колдуны вернулись к своей работе. Нефтерос впилась глазами в сторону чародеев, которые говорили что им вздумается, и, хоть лицо ее было совершенно спокойно, кончики ушей окрасились в красный и дрожали.

Смерив эльфийку холодным расчетливым взглядом, Рафаэль резко повернулся к ней спиной.

— За мной.

Она хотела побыстрее вернуть плащ и поспешить домой, но гордость не позволяла повернуть назад сейчас. Итак, Нефтерос неохотно последовала за дворецким.

Место, куда они пришли, было похоже на гостиную. Рафаэль выдвинул стул и пригласил ее присесть, после чего отправился готовить напитки. Вскоре мужчина вернулся и подал девушке чай, аромат которого успокаивал.

— Ваш напиток.

— А, спасибо…

Девушка, не задумываясь, кивнула головой в знак благодарности. Вежливое поведение Рафаэля застигло ее врасплох. Тот что-то пробормотал и поставил на стол печенье к чаю.

— Прежде чем ты что-то скажешь, предупрежу: «Моего господина сейчас нет.»

— То есть, он не здесь?

— Именно.

Не в силах скрыть свое замешательство, она спросила еще раз:

— Тогда… М-м… Что это было?..

— Мне был отдан приказ оказать вам минимальное гостеприимство.

— Разве он не имел в виду… Перехватить и атаковать меня?

— Идиотка. Мой господин джентльмен. Он ни за что не позволит гостям уйти с пустыми руками.

Не в силах понять, что он говорит, Нефтерос быстро моргала, а острые ушки била легкая дрожь.

— Но только что разве не ты гневно смотрел на меня, пока я была в воздухе?

— Если бы кто-то подозрительный висел над тобой, ты бы не насторожилась?

— Подозрительный, говоришь… Разве мы не встречались до этого?

— Я не волшебник. Нет и шанса, что я различу чье-то лицо с такого расстояния, — покачивая головой, ответил Рафаэль.

— Это, ну… Извини. Я не заметила…

— Не стоит обращать внимание. Лучше пей свой чертов чай, пока он не остыл.

— Спасибо… — лицо Нефтерос оставалось растерянным, когда она брала чашку.

Я все еще… Их враг?.. Не похоже, что мастер Бифронс извинился…

Хозяин Нефтерос скорее умрет, чем склонит голову. Бифронс был из тех, кто никогда не извиняется.

Впрочем, для Архидемонов это в порядке вещей, и Заган, похоже, это понимал. Иначе почему к ней отнеслись так тепло? Он серьезно приказал угостить врага, а не уничтожить их?*

[П/П: Короче, в оригинале игра слов: «развлекать» звучит как Tanoshima seru, а «уничтожить/разбить их» Sorera o taosu. Вот она и подумала, ему послышалось. Опять недопонимание с дедом.]

Она решила попробовать печенье на вкус, пока обдумывала свою теорию.

— Это… Вкусно…

— …Понравилось?

— Думаю, да… Это ты их сделал?

— Верно.

Девушка невольно выдохнула. Сначала ей казалось, что печенюшки отравлены, но на деле вся опасность заключалась лишь во вкусе. И печенье, и чай были настолько потрясающими, что Нефтерос была просто ошеломлена.

Как настолько жуткий мужчина смог приготовить такую вкуснятину?..

Его лицо казалось достаточно пугающим, чтобы заставить магов броситься на него в порыве страха. Она просто не могла представить его, готовящим сладости на кухне.

Нефтерос ничего не знала о том, как делают выпечку, так что и уверенности, что она могла бы сделать нечто настолько вкусное, у девушки не было. С другой стороны, эльфийка подумывала испечь что-нибудь отвратительное, чтобы поиздеваться над Бифронсом, но, скорее всего, Архидемон сразу поймет ее план, так что любые усилия будут напрасны.

Позаботилась Нефтерос и о том, чтобы на мантию Загана, которая лежала у нее на коленях, не попали крошки, а сама продолжала расспрашивать Рафаэля, кушая печенье.

— Так куда он ушел?

— На родину леди Нефи. Слышал, на драконе путь туда займет день. Они вернутся как минимум через три дня, точнее сказать не могу.

— Вот как… — Нефтерос уставилась на плащ.

Что же мне делать? Хоть я и прошла сюда, просто оставить мантию и уйти как-то глупо, да?..

Как и было сказано, отправляться за ним уже поздно. В худшем случае они даже не встретятся. Если так произойдет, ее точно засмеют. Пока она размышляла, что же все-таки делать, чашка опустела.

Отрицательно покачав головой на предложение налить еще чая, эльфийка встала из-за стола.

— Я зайду потом.

По крайней мере, я должна лично его отблагодарить за тот раз.

Во время происшествия на корабле именно Заган спас жизнь Нефтерос, но с того раза она так и не смогла его отблагодарить. А еще, благодаря тому «сувениру», что он дал, она изводила Бифронса. Ну, и все еще стоял вопрос, что делать с мантией, однако она решила, что важно в таких вещах должным образом передать свою благодарность.

Если я не смогу этого сделать, закончу как мастер Бифронс…

Для колдунов безразличие было обычным делом, и все же Нефтерос не хотела становиться такой.

— Постой. У меня для тебя кое-что есть. Подожди чуть-чуть, — он позвал Нефтерос, когда она собиралась уходить.

— А?.. Ладно, — ответила она и принялась бездельничать, пока дворецкий не вернулся.

— Можешь забрать их с собой, — по возвращению рапортовал он.

— Что это?

Рафаэль передал ей сверток. Он был достаточно мал, чтобы идеально поместиться в маленькую ручку Нефтерос, и был завязан милой лентой.

— Просто остатки. Не бери в голову, просто забирай.

— Под остатками… Ты имеешь в виду то печенье, что я ела?

Рафаэль ответил преувеличенным кивком. Похоже, он слышал ее бормотание о том, что угощение было вкусным, поэтому завернул их как сувенир.

Его доброта заиграла на струнах души Нефтерос.

«Если ты не против, пошли со мной?» – Нефтерос вспомнила девочку, державшую ее руку и говорившую такие теплые слова, затем встряхнула головой, желая забыть.

Я была той, кто отказалась присоединиться к ней…

Разве не она сама решила остаться служить Бифронсу?

— Я… Еще зайду, — коротко бросила она, когда уходила, тем самым подтверждая свою решимость.

Выйдя из замка, по пути она встретила пару-тройку магов, но в этот раз никто из них не проявлял враждебности. Теперь, похоже, они видели в ней гостя.

Обернувшись, девушка заметила Рафаэля с суровым выражением лица, махающего на прощание, и непроизвольно помахала в ответ.

«Что я вообще тут делаю?..» — Нефтерос не могла найти объяснения своим действиям, что, как ни странно, не были плохими. Когда эльфийка пыталась выйти из атмосферы мира в замке, которой она была поглощена, другой чародей подлетел к ней из леса.

— Дерьмо, дерьмо! Опять это придурок Заган не дает мне повеселиться! Почему я должен защищать эту плаксу? Проклятье!

Что с этим уродом?..

На вид ему было около двадцати лет, растрепанные волосы и большие черные круги под глазами идеально друг друга дополняли. Тощая, длинная фигура, а также впалые щеки создавали не самое лучшее впечатление. На шее висело множество украшений, которые брякали при каждом его шаге. Нефтерос не знала его, но была уверена: парень – чародей.

Этим чародеем был Барбадос. И на самом деле они уже встречались, но тогда была такая суматоха, что она и не запомнила его. В попытке не встречаться с ним, девушка ушла с дорожки. Однако Барбадос впился в нее глазами.

— А? Погоди, ты не та эльфийка с бала у Бифронса?!

— …Ты кто? — Нефтерос нахмурила брови, но парень даже не обратил внимания и продолжил. — Что такое? Пришла убить этого тупорылого Загана? Что ж, не повезло! Этот кретин опять куда-то сбежал вместе со невестой. Ха! Похоже, ты просто потратила время придя сюда, да?

— Нет, все не совсем так…

Чай и печенье были вкусными, ей даже дали с собой. Честно, она была рада, имеет причину прийти еще раз.

К несчастью, Барбадос продолжал трещать без умолку, так что она попыталась сбежать, но молодой человек просто последовал за ней.

Что не так с этим парнем?

— Если ищешь Загана, он вроде отправился на родину Нефелии. Почему бы тебе лично не высказать все претензии? — она огрызнулась в попытке прогнать надоедливого сопровождающего.

Девушке было неловко отправлять такого навязчивого типа Загану, но у нее кончалось терпение слушать бесполезное нытье.

— Куда? Под родиной Нефи ты имеешь в виду затерянную деревню эльфов? Понятно… Он отправился так далеко только ради того, чтобы получить новые силы, м? Вот почему он оставил меня за бортом! — воскликнул Барбадос, а глаза его широко распахнулись от услышанного.

И пока он топал, Нефтерос решила спешно удалиться.

Теперь, наконец, я могу вернуться домой… Как только она почувствовала облегчение, чародей испортил момент своим неожиданным заявлением.

— Я отправляюсь за этим полудурком Заганом. Ты же тоже, да? Возьму тебя с собой.

— Нет, я не…

— Черт, значит придется взять и эту плаксу с собой. Что за заноза.

В этот момент она осознала одну из своих ошибок. Если подумать, я понятия не имею, как вести себя с людьми, которые не слушают других.

Ее мастер, Бифронс, был отличным примером, теперь и этот еще. Она никогда не общалась ни с кем, кроме Бифронса, так что это в этом был смысл.

К сожалению, сия слабость аукнулась ей сейчас. Несмотря на возражения, закончилось все тем, что эльфийку втянули в маленькое путешествие Барбадоса.

Продолжение следует...

Работала над переводом (команда RanobeList):

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist

http://tl.rulate.ru/book/9932/1907616