Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: глава 50

Вики была окружена хаосом, огнем, запахом обугленного металла, а ее дядя кричал, чтобы его услышали сквозь ливень взрывов и панический рев толпы. Почему-то, выходя из кафе с героическими намерениями, она и представить себе не могла, что окажется в такой ситуации.

Она и раньше участвовала в перестрелках, но не могла вспомнить, когда в последний раз все было так хаотично или так страшно.

Даже несмотря на время перезарядки ее силового поля, она знала, что сможет выдержать удар и как в некоторой степени обойти его. Большинство людей не знали о перезарядке, а ее тетя Сара с самого начала придавала большое значение ограничению информации о вашей силе. Итак, большинство людей не знали об этой конкретной слабости, и для обычного гражданина она была почти непобедимой.

Она не чувствовала себя непобедимой, спрятавшись за укрытием вместе со своим дядей, когда полицейский кричал в рацию рядом с ними. Когда они добрались до места нападения, дядя Майк отозвал ее, следуя своему первому инстинкту, бросившись вперед и прорвав окопы АББ. В конце концов, это была полицейская операция, и ему пришлось последовать их примеру.

Это спасло ей жизнь, поскольку граната превратилась в миниатюрную черную дыру прямо на пути, по которому она собиралась идти. У группы вынужденных гражданских лиц было достаточно огнестрельного оружия, чтобы вызвать проблемы у полиции, но двух или трех технических пусковых установок было более чем достаточно, чтобы сделать их угрозой, превосходящей возможности любого реагирования полиции.

Ее дядя протянул руку над крышей машины и водил ею взад и вперед. Рой светящихся снарядов вылетел наружу, двигаясь ползком по сравнению с большинством бластерных способностей, но это только насытило ими улицу.

С одной из позиций последовал ответ, опять эта чертова ракетница. Как только ракета улетела, ее дядя взорвал ближайший шар, нарушив его движение и направив его из равновесия в сторону другой медленно движущейся точки света. Достаточно близко, чтобы взрыв разорвал остатки снарядов.

Он улыбнулся ей как раз в тот момент, когда взрывы достигли позиций АББ, и внезапно взрывы захлестнули их сторону улицы. Ей вспомнились рассказы ее тети Джесс. Взрывы Майка летели медленно, со скоростью около 15 футов в секунду, но он мог взорвать их по своему желанию и всегда знал местонахождение каждого из своих выстрелов. Работая вместе с энергетическими семенами Флер, они вдвоем могли заблокировать территорию так, о чем остальные участники «Новой волны» могли только мечтать.

Именно такая мысль вызвала все эти маленькие «а что, если?» которое всегда плавало вокруг. Что, если бы тетя Джесс никогда не была убита, и они с Майком остались бы в команде? Как бы они изменили ситуацию? Сколько небольших потерь они могли бы покрыть? Насколько они могли изменить ситуацию в городе?

Это предполагало, что это имело бы значение, что остальные семейные проблемы не привели бы их в это место. Ну, не в этом конкретном месте, где она пряталась за полицейской машиной, а ее дядя одной рукой подавал ей сигналы, а другой заложил еще один взрывной рой.

Она вытащила свои мысли из прошлого и кивнула, понимая его значение. Наклонившись, она схватила машину и подняла ее, наклонив ее, чтобы обеспечить прикрытие от нескольких АББ, которые достаточно хорошо выдержали взрывы, чтобы продолжать вести ответный огонь.

Майк взорвал только те взрывы, которые были на безопасном расстоянии, достаточно близко к укрытию АББ, чтобы оглушить или дезориентировать, но недостаточно, чтобы убить. Такое же нежелание было заметно и у полицейских. Несмотря на ужасную ситуацию, несмотря на перестрелку, никто не хотел идти на смертельный исход против кого-то с бомбой в голове, диктующего свои действия. Поток пуль окопавшихся сил эффективно разбил руки полиции, но они явно были в противоречии по этому поводу.

Паря в нескольких дюймах над землей, она несла машину, как гигантский щит, в то время как ее дядя и сержант полиции карабкались за ней к скоплению из двух патрульных машин, а полдюжины дополнительных офицеров укрывались и время от времени открывали ответный огонь.

Она поставила машину, выровняв ее с другими машинами, чтобы создать баррикаду, в то время как ее дядя быстро разослал еще одну волну взрывов, прежде чем поговорить с офицерами.

«Черт возьми, беспорядок». - начал он, заслужив сардоническую улыбку сержанта. «Какой здесь план?»

Мужчина покачал головой. «Это происходит по всему городу. Насколько я могу судить, мы рассматриваем одну из наиболее передовых позиций, но каждая из атакующих групп либо устроена как засада, либо окопана, как клещи». Офицер взглянула через плечо дяди, где мужчина начал детонировать свои предыдущие взрывы, не глядя на них. Почти постоянный поток взрывов, по крайней мере, остановил поток пуль с позиции АББ. «Мы боремся на слишком многих фронтах, а ресурсов недостаточно. Нам понадобится поддержка спецназа или снайперов для этой группы, и это будет просто грязно. Лучшее, что мы можем сделать, это попытаться их удержать, если у тебя нет никаких идей?

Ее дядя повернулся и посмотрел на нее с надеждой. Вики почувствовала, что начинает потеть. Возможно, она гордилась тем, что на самом деле она не тупая блондинка, но между этим и способностью спонтанно придумать боевую стратегию был большой разрыв, по крайней мере, если вы просили что-то более сложное, чем «прилететь и разбить». . В такой ситуации командовала тетя Сара, обычно после тщательного инструктажа перед боем. Банк научил ее тому, насколько неудачной может оказаться ее стратегия дефолта, и она не собиралась предлагать ее сейчас.

Не с той пустотой посреди улицы, которая образовалась из-за бомбы с черной дырой. Или кусок стены, разбившийся, как стекло, с трещинами, которые каким-то образом распространились на соседние здания. Или машина рядом с ними, которая теперь превратилась в лужу металлического супа.

Это была ярость Бакуды. Сила, которую она применила, сила, которую почти можно было игнорировать благодаря дистанции, которую она держала от боевых действий, уменьшению влияния наблюдения за конфликтом через новостные репортажи и интернет-трансляции, и, конечно же, Апейрону.

Тот факт, что он мог смотреть на потенциальный хаос, который мог развязать взрывник, с насмешкой, мог заставить вас потерять представление о том, насколько могущественной на самом деле была девушка в противогазе. Как она поставила город на грань разрушения, и насколько дальше, насколько хуже могло бы быть, если бы Апейрон не был там, чтобы подорвать импульс ее первого наступления.

Они видели ее второе наступление, второе настоящее наступление, а не стычки, в которые ее технологии косвенно были вовлечены на прошлой неделе. Только на этот раз это были не два мастера, сражающиеся на заброшенном объекте на окраине города. Их ареной был весь Броктон, или, по крайней мере, та его часть, до которой могла добраться АББ.

Судя по тому, что проговорился ее дядя, похоже, это была негласная стратегия борьбы с нападением. Сдерживание. Это не было чем-то, что войдет в историю как один из величайших военных маневров, но, похоже, это было лучшее, что кто-либо мог провести. Они едва могли понять масштабы атаки, но были области, которые не пострадали, и движение к этим областям. Лучшая идея, которую кто-либо мог придумать, — попытаться дать отпор, когда ABB набросилась первой.

Вики это не понравилось, но у нее не было лучшей идеи ни для города в целом, ни для нынешней помолвки. Схема атак заключалась в перекрытии путей передвижения через зону конфликта, либо в организации засад, либо в нанесении ударов, которые оставляли эффекты технических взрывов, которые делали эту территорию непроходимой. «Летчики», возможно, и смогли бы прорваться, но Протекторат остался без Бесстрашных, «Новая Волна» не могла координировать ответные меры, а идея разместить вертолет над этими ракетами была безумной.

Единственным человеком, который, казалось, мог свободно действовать в зоне боевых действий, был Апейрон или, по крайней мере, его машины. Судя по тому, что она слышала, этот человек вытащил небольшую армию из своего заднего кармана, но едва справлялся с БОЛЬШОЙ армией, созданной АББ.

Ее дядя, казалось, следил за ходом ее мыслей, отвечая офицеру. — Помощь Кейпа маловероятна. Я предполагаю, что они имеют дело с той же проблемой, что и вы, только, вероятно, потребуется больше времени, чтобы найти какой-либо организованный ответ. И будет еще хуже, если в дело вмешается какая-нибудь другая банда». Он оглянулся на коллекцию припаркованных автомобилей, мусорных контейнеров и переулков, которые АББ использовала в качестве прикрытия. «Если мне удастся получить лучший обзор, я, возможно, смогу спугнуть их, при условии, что вы сможете справиться с любым, кто разбегается».

Вики взяла себя в руки и заговорила. «Наверное, я справлюсь с этим. Э-э, мне, наверное, придется идти быстро. Некоторые из них, вероятно, пострадают, но я сделаю все, что смогу».

Сержант мрачно кивнул. «Ужасная ситуация, но я могу согласиться. В детских перчатках с этим справиться невозможно. Я подписываюсь на это. Просто убедитесь, что вы уничтожили любого, кто обладает технологией Бакуды, а мы сможем справиться с остальным».

Остальными управляйте, как управляйте кучей вооруженных людей, которым, вероятно, было приказано сражаться насмерть. Тем не менее, это был шаг вперед по сравнению с перспективой того, что эти бомбы с ними сделают. Раздался треск, когда трещины в здании позади них снова расширились, в результате чего часть стены упала на улицу и разбилась на груду кирпичей.

Вероятно, поэтому они не заметили приближающуюся атаку, пока она не уже была в пути. Из окна над остальными силами АББ донесся свистящий звук ракеты, полетевшей вниз к их позиции. Ее дядя начал крутиться и поднимать руки, но Вики знала, что это будет безнадежное дело. Дядя Майк, возможно, и смог бы блокировать все поле боя с помощью точных выстрелов, но если бы он еще не использовал их в игре, он ничего не мог бы сделать против чего-то подобного.

Она вонзила руку в бронированный борт полицейской машины. Ее сила основывалась на ее силовом поле, и поэтому ей не нужно было особо беспокоиться о таких вещах, как рычаги воздействия или центры масс. Сейчас это было благословением, потому что единственное, о чем она могла думать, это бросить патрульную машину на путь атаки и надеяться, что все, что по ним стреляли, не преодолеет две тонны металла.

Раздался звук, похожий на раскат грома, и луч света упал с неба, пронзив ракету и подняв шлейф испаренного асфальта с дороги. Ракета сгорела в огне, ее топливный бак взорвался, а смертоносная боеголовка, которую она несла, превратилась в шлак.

За выстрелом сразу же последовал рев, когда другая, более совершенная ракета упала с неба и сделала резкий поворот в сторону укрепившихся сил АББ. Раздался взрыв, от которого ее волосы развевались назад, и все, у кого не было защитного щита, вздрогнули под укрытием. Когда они оглянулись, бывшие оборонительные пункты представляли собой мешанину какой-то быстро затвердевающей химической паутины. Слабые попытки невольных солдат освободиться лишь заставили его еще надежнее сжаться вокруг них.

Вики отвела взгляд от зрелища и посмотрела на окно, где все еще шел дым от ракетного обстрела. Она напряглась и приготовилась броситься в бой, когда пара трескучих криков привлекла ее взгляд еще выше.

Из вечернего света вынырнула пара безукоризненно изготовленных хрустальных ястребов, сверкая крыльями и когтями на солнце. Каждый из них имел размах крыльев примерно пять футов из прозрачных пластин, подвешенных вокруг светящегося ядра. Тела конструкций искрились разрядами молний и тянули за собой линию грозовых облаков, словно выхлопы реактивного самолета.

Существа врезались в стену здания. Несмотря на их хрупкий вид, вокруг них возникло какое-то поле, разрывающее материал стены и вытягивающее его на своего рода орбиту вокруг себя. Не только стена, но и части комнаты за ней, и даже член ABB, занявший там выгодную позицию.

Второй ястреб выполнил тот же маневр на явно случайном участке здания, но вытащил другого члена банды, на этот раз в цветах банды, с большой ракетной установкой и чем-то похожим на радиогарнитуру. Молнии выпрыгнули из каждого из ястребов, и их пленники обмякли, прежде чем погрузиться на землю вместе с кучей строительных обломков, вырванных их атаками.

Затем, без малейшей задержки, обе хрустальные птицы поднялись прямо вверх и устремились в небо, оставляя за собой искрящийся след водяного пара. Вики потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться к неземной тишине, оставшейся после них. Дело не только в том, что все потеряли дар речи, но и в том, что постоянный шквал выстрелов и взрывов, давивший на нее, исчез, оставив тишину, которая была почти оглушительной по своей строгости.

Медленно, но профессионально полицейские начали выходить из укрытия и приближаться к выведенным из строя бойцам банды. Вики и ее дядя последовали за ней, предоставив им возможность установить схему подхода. Это отличалось от привычного ей принципа прямого действия, но это была другая операция. Она была в порядке, позволяя им задавать темп.

Подойдя к месту происшествия, она увидела, что АББ были гораздо более выведены из строя, чем она могла подумать. Группа, состоящая из людей всех возрастов и уголков азиатского сообщества Броктона, предприняла лишь несколько слабых попыток выпутаться из паутины. Большинство из них было сбито с ног первым взрывом, а те, кто еще был на ногах, оказались сильно запутавшимися. Она с беспокойством смотрела на их вялые движения и опущенные веки.

«Не трогай сетку». Один из офицеров предупредил ее, заставив ее быстро отдернуть руку. «Мы получили сообщения об этом с других сайтов. Это что-то вроде ответа Апейрона на форму сдерживания.

Вики посмотрела на довольно широкую сетку паутины и вопросительно посмотрела на офицера. "Действительно?"

Мужчина только кивнул. «Да, действительно. Эту штуку практически невозможно сломать, по крайней мере, судя по тому, что я слышал об их попытках. Болторезы ничего не сделали, а ножовке пройти сквозь них слишком сложно. Очевидно, он сжимается, если вы слишком сильно его напрягаете. Не так уж и плохо при нормальной силе, но, вероятно, оно предназначено для скотов. Он указал на сгорбившиеся тела людей, попавших в него. «Он также пропитан каким-то транквилизатором. Не нужно многого, чтобы кого-то унизить. К счастью, у вас, похоже, нет передозировки. На самом деле это не имеет смысла, но, знаете ли, возиться с вещами.

Вмешался другой офицер. «Слышал, что некоторым парамедикам удалось безопасно снять сетку с некоторых людей, но понятия не имею, как им это удалось. Тинкерс, да?

Вики кивнула и осмотрела сцену. Она старалась не возмущаться тем, как быстро лудильщик разрешил конфликт, который они боролись с момента прибытия. Два выстрела и несколько секунд его дронов, и все было кончено.

«Кто-нибудь знает, что это были за хрустальные птицы?» Она спросила собравшуюся полицию, где они охраняют двух членов АББ без перепонок и пытаются понять, как справиться с запутанной кучей бессознательных подозреваемых/заложников, с которыми они остались.

Ее дядя достал телефон и просмотрел сообщения. «Возможно, обновление тех хрустальных сфер, которые он использовал. От старого дизайна не осталось и следа, но об этом сообщают повсюду».

Она проследила за его взглядом до разрушенной части здания и вздрогнула. Такой мощью и точностью мог бы гордиться любой плащ Протектората, и, очевидно, им могли управлять одноразовые дроны Апейрона. С другой стороны, одному из его роботов удалось заблокировать атакующую силу в течение нескольких секунд, а другой, очевидно, удерживал свои позиции во время атаки на мастерскую Бакуды.

«Сколько у него таких вещей?» Она ни у кого конкретно не спрашивала. Один из младших офицеров отвернулся от работы, чтобы ответить ей.

«Никто не имеет четкого подсчета. Они движутся слишком быстро. По оценкам, около полдюжины, но может быть и вдвое больше. Казалось, он не так обеспокоен перспективой появления армии роботов, как она ожидала. Опять же, полиции было разумно занять более прагматичную позицию. PRT боролась с опасениями по поводу уровня мощности Апейрона. BBPD, вероятно, приветствовало бы в десять раз больше суперроботов, если бы оно заблокировало ABB до того, как они смогут причинить больший вред.

Честно говоря, в этом вопросе она была с ними вроде как.

Когда тишина установилась или слух восстановился, она поняла, что слышит звуки далеких взрывов. Она вытащила телефон, прокрутила экстренное уведомление службы новостей, которое все еще обновлялось по частям, и проверила новые сообщения.

Подразделение охраны, к которому была прикреплена Мисси, было развернуто к променаду. Шейкер с гордостью рассказала, как ей удалось обойти взрывы на блокпостах, которые ABB использовала, чтобы не допустить их. Они пытались сдержать силы в восточной части города, но в основном находились в режиме ожидания. В бою было еще слишком рано, чтобы придумать план атаки.

— Э-э, — она повернулась к дяде, — что теперь происходит?

Он пожал плечами. «В основном мы охраняли объект и ждали отправки». Он посмотрел в сторону далёкого взрыва. «Мне придется придерживаться их. Они, вероятно, будут таскать меня туда, куда им понадобится огневая мощь.

Сержант ухмыльнулся и наклонился вперед. — Всегда рад иметь бластерную пятёрку на нашей стороне линии.

Ее дядя улыбнулся в ответ, прежде чем продолжить. «Полиция не будет придавать этому значения и, вероятно, будет удерживать оборону, пока СКП развернет силы». Вики заметила, что офицеры нахмурились.

Она старалась не выглядеть заметно нервничающей, обдумывая свой следующий шаг. Она ХОТЕЛА помочь своему дяде, но он признал, что будет поддерживать главный конфликт. Ей хотелось сделать больше. Она чувствовала, что ей нужно сделать больше.

«Эм, — начала она, — часть Стражей развернута вместе с некоторыми силами Гвардии недалеко от Гроува и Бэйсайда. Если все так запутанно, как вы говорите, им, возможно, стоит обратиться к кому-нибудь, кто сможет взглянуть на… вещи с высоты птичьего полета. Ближе к концу своего заявления она нахмурилась, но заставила себя собраться с силами. «Тебе здесь хорошо? Если я пойду?"

Ее дядя взглянул на офицеров и кивнул. «Я знаю, что ребята хотели бы, чтобы вы их поддержали, но вы правы, говоря, что лучше всего приносить пользу где-то в другом месте». Он вдруг стал серьезным. — Вики, будь осторожна. Я знаю, что в последний раз, когда ты работал со Стражами, дела пошли не так хорошо, но, пожалуйста, оставайся с ними. Это ваш лучший шанс изменить ситуацию и остаться в безопасности».

Вероятно, его последнему слову было уделено больше внимания, чем он намеревался, но Вики поняла, что он имел в виду. Эта маска поддерживающей силы снова треснула, и она не хотела, чтобы она упала. "Я обещаю." Она заверила дядю. Он кивнул, когда она поднялась в воздух.

«Удачи, Слава Девушка». Он отмахнулся от нее вместе с несколькими полицейскими, которые не ломали голову над паутиной. Она улыбнулась и помахала рукой в ​​ответ, прежде чем взлететь в небо на максимальной скорости. Впервые почти за неделю она действительно почувствовала себя героем.

Взглянув на город с высоты, она поняла, что он сейчас нужен. Территория АББ была окружена таким количеством сумасшедших эффектов бомб, что казалось, будто вокруг нее была проведена пунктирная линия на карте. Поднявшись выше, она увидела эффект от того, что в бой вступило больше накидок, а не тех, на которые люди надеялись.

Столб дыма поднимался над торговой территорией. Столбы дыма было несложно обнаружить в городе в его нынешнем состоянии, но остальным из них не хватало той маслянистой глубины, которая характеризовала выхлопные системы Визгуна. Другие следы дыма не неслись к месту боя с вызывающей беспокойство скоростью, которая, казалось, скорее шла по маршруту «линия от А до Б», чем обращала внимание на расположение дорог.

На другом конце города она могла видеть десятки, если не сотни белых фигур, роящихся в районе центра города, известном как продолжение территории Империи. Крестоносец открывался так, как редко пытался. Обычно такая сила могла сокрушить любую защиту, но она увидела ряд темно-фиолетовых сфер, расцветших по краям массы, каждая из которых вырезала черпаки из роя призраков.

Посмотрев в сторону самих северных доков, она увидела, как различные удары АББ опоясывают территорию, в одних местах продвигаясь вперед, а в других останавливаясь. На одной из старых фабрик возник калейдоскоп огней и звуков. Между вспышками Слава смогла разглядеть несколько фигур, круживших вокруг здания. Робот Апейрона атакует мастерскую.

Ее инстинктом было бежать и помочь. Что ж, честно говоря, ее инстинктом было броситься и уничтожить лудильщика самой, а маленький, мелочный уголок ее сознания все еще хотел развлечься этими фантазиями о поимке Апейрона и передаче его Протекторату, заставив его ответить за свои воображаемые преступления и преступления против своей семьи. Логически она знала, насколько это безумно и невозможно, но не могла удержать свой разум от прыжка туда хотя бы на долю секунды.

Нет, она не будет атаковать. Не нужно быть мастером, чтобы понять, насколько опасен этот район. Три окружающих здания были охвачены множеством экзотических эффектов. И это были не маленькие здания. Это были промышленные комплексы и склады. Чтобы перегрузить такое количество материала, потребовалась работа, и комбинации Бакуды из едких слизей, растущих кристаллов, ослепляющего тепла и, казалось бы, полного удаления реальности, казались более чем подходящим для этой задачи.

Самым ярким элементом этого конфликта было отсутствие Апейрона. Она не была уверена, где находится мастер, но если он, человек со всеми этими дерьмовыми средствами защиты и защитными технологиями, остался позади, оставив своих роботов занимать позицию, то она не приблизилась бы к этому месту.

Вместо этого она повернулась к променаду, к месту Мисси, продолжая осматривать город. На самом деле взрывов Бакуды было не так много, как она ожидала. Угрозы, прозвучавшие в видео, создавали впечатление, что она собиралась сравнять город с землей, а не просто набор изолированных, но все же разрушительных эффектов.

Она вспомнила силу, с которой они только что сражались. Почти дюжина солдат с четырьмя техническими орудиями между ними. Казалось, что даже для такого могущественного и плодовитого мастера, как Бакуда, все еще существовал предел тому, сколько взрывчатки она могла произвести. Не то чтобы вам действительно нужно было так много, учитывая урон, нанесенный несколькими выстрелами.

Еще раз проверив город, она заметила одного из роботов Апейрона. Более гладкая и элегантная версия костюмов, которые он представил в понедельник, один из которых в настоящее время был центральным элементом новой экспозиции на Батчелдер-сквер. Он ревел и накренился над улицами, время от времени выпуская ракеты или посылая обжигающий луч света из пары оружия на своих плечах. Может быть, полдюжины хрустальных птиц кружили вокруг него с предельной точностью, отрываясь или возвращаясь в любой момент, волоча за собой грозовые тучи.

Она просканировала остальную часть зоны боя в поисках других роботов, выискивая сигнальные ракеты, двигатели роботов или характерные следы грозовых облаков. Она ничего не видела. Даже намека нет. Вместо этого одинокий робот зигзагами двигался по территории АББ, по-видимому, срывая атаки наугад. Иногда казалось, что он за чем-то гонится: красная вспышка вспыхивала на уровне улицы, а иногда малиновым пятном опускалась над линией домов. Всплески оранжевого, желтого, синего или фиолетового света, казалось, отмечали его прохождение, всегда мгновенно.

Ей потребовалось больше времени, чем нужно было собрать воедино. Робот не преследовал красное пятно, он разветвлялся, отражая атаки АББ поблизости, а затем старался не отставать. Никаких других роботов в воздухе не было, только один двигался с головокружительной скоростью и с потрясающей координацией. И это красное пятно имело тот же оттенок, который она видела, когда Апейрон решил вступить в бой непосредственно с Убером и роботами Лита.

Апейрон не нападал на лабораторию Бакуды, потому что сражался на уровне улицы. У него не было армии. Возможно, у него было меньше сил, чем в понедельник. Может быть, только два робота плюс столько дронов, с которыми он сможет справиться. Просто все остальные боролись, справляясь с последствиями трансляции и пытаясь разобраться в хаосе атак, в то время как он руководил ударной командой из одного человека, противостоящей всем усилиям Бакуды.

Неудивительно, что он выглядел так, будто у него была армия. Рядом с ним все остальные с таким же успехом могли бы стоять неподвижно.

Ей нужно было передать это Протекторату или СКП. Обычно она предполагала, что у них есть кто-то, кто будет руководить этим, но после прошлой недели ее уверенность в местных властям Кейптауна уже не была такой, как раньше. Она могла признать, что, вероятно, это просто переутомление, из-за которого они что-то упускают, но когда ее семья расплачивалась за их ошибки, это делало ее немного менее снисходительной.

Она снова сосредоточилась на маршруте к променаду и была удивлена, увидев идеальное средство для передачи этой информации. Сине-красная полоса, подпрыгивающая по крышам на скорости, близкой к максимальной, с которой она могла справиться в воздухе, и чего она никогда не ожидала увидеть.

Слава нырнула к фигуре, подождала, пока он совершит прыжок, который перенес его через улицу на крыши ряда магазинов, а затем позвала.

"Ребенок!"

Молодой лудильщик замедлил шаг и поднял на нее глаза в визорах. Вместо того, чтобы заставить его остановиться, она подъехала рядом, чтобы получше рассмотреть его новое снаряжение.

Ну не новый-новый. Она узнала голубое свечение, которое раньше характеризовало его ховерборд, а теперь исходило от пары устройств, привязанных к его голеням, как футбольные площадки. На предплечьях у него была такая же пара, которую он использовал для управления рулем и выполнения прыжков, когда ему нужно было расчистить улицу.

Мисси рассказала ей о его перепрофилированной технологии, но у нее сложилось впечатление, что это была скорее мера отчаяния, своего рода попытка извлечь максимальную выгоду из плохой ситуации. Это выглядело как нечто совершенно новое и, честно говоря, лучше, чем то, что у него было раньше. Эффект парящего катания не был полным полетом, но Кид Вин достиг таких скоростей и уровня контроля, которых он никогда не смог бы достичь со своей доской.

«Эй, Слава, девочка». Он дышал, сохраняя раскачивающиеся движения, которые, казалось, усиливали его движение вперед. — Вы направляетесь на променад?

Она кивнула, не отставая от него. «Помогал своему дяде, но решил, что смогу помочь больше с Стражами. Я имею в виду, если не возникнет проблем с объединением в команду снова.

Она увидела улыбку мальчика. «Чрезвычайные меры. Ну, сейчас это, наверное, экстренные меры поверх чрезвычайных мер. Во время этого ответа они не за что нас могут ударить. Даже оттащил меня от консоли. Клоксу придется позвонить, но я знаю, что он будет благодарен за помощь.

Несмотря на неприятный опыт: 1. Находиться под властью Денниса и 2. Каким-то образом доверять ему в этой должности, она почувствовала облегчение. Ей едва удалось избежать карательных мер за свои действия в прошлый четверг, и то только потому, что она была в другой команде, а беспорядок с Эми оказался в центре внимания. Определенно создавалось впечатление, что до следующей возможности «Wards Team Up» пройдет еще немало времени. Она не совсем была довольна обстоятельствами, которые привели к этому, но, по крайней мере, ее прежние действия не помешали бы во время этого кризиса.

«Хорошо», — ответила Она. «Это превращается в катастрофу. Кажется, никто понятия не имеет, что происходит».

К ее удивлению, лудильщик улыбнулся. «Кто-то делает». Он наклонился в сторону, отталкиваясь от ботинок, держа устройство в левой руке. Glory Girl началась, когда над ней в воздухе появился экран. «У меня была голографическая система наведения из одного из моих ранних проектов. Никогда не получалось, чтобы он работал как следует, и в итоге он превратился в… мусор. Последнее слово он произнес суровым тоном, затем покачал головой. «Мне удалось использовать его вместе с частью баллистического компьютера в качестве мобильного дисплея».

Мальчик, казалось, был почти смущен методом, который он использовал для сборки плавающего экрана. Возможно, из-за очевидного вдохновения для такого интерфейса, но у нее не было такого ощущения. Тем не менее, на экране, который был больше и четче, чем на ее домашнем компьютере, отображалась карта города, усеянная мигающими значками. Постоянные обновления изменяли карту, и Кид Вин циклически просматривал записи, отображая списки сил АББ, активные эффекты бомбы, заблокированные дороги и даже списки сбитых членов банды вместе с их статусом.

"Это невероятно." Она вздохнула и увидела, как мелькнула улыбка Кида. «Кто это собрал? Дракон? Оружейник? Она слышала, что лидер Протектората частично выздоровел, если не полностью мобилен. Она поняла, что мысль о том, что мужчина присматривает за ними, даже с помощью компьютерной консоли, во многом успокоила ее. Она все еще была разочарована тем, как он обращался с Эми, но в такой ситуации ей хотелось получить подтверждение репутации, которую он культивировал на протяжении многих лет.

«Неправильный мастер». Он ответил сухо. Один взгляд на его лицо, и она сразу все поняла.

"Ты имеешь в виду…"

«Апейрон». Он ответил. Легкое движение пальцев одной руки перевело экран на подробный список данных. «Специально разработанный веб-интерфейс, размещенный на стороннем сервере. Постоянные обновления от того, что похоже на его сканирующие системы. Даже имеет медицинский статус любого, кого он удерживает. Еще один сдвиг вызвал мозаику веб-сайтов. «Ссылка находится на PHO, в разделе комментариев к каждой статье и сообщении в блоге об атаке, отправленном непосредственно медиакомпаниям, на горячую линию PRT и на все прямые контакты Протектората и PRT, которые общедоступны».

Она заморгала от глубины информации, поворачивая тело в полете, чтобы лучше читать экран. Ей не нравилось летать боком, даже если бы она могла это сделать. Было странно иметь такой профиль против ветра, и это не выглядело по-настоящему героически. Тем не менее, она терпела и просматривала информацию.

«Как ему это удалось?» — спросила она, а затем оглянулась на город. «Он все еще сражается там. Я думаю, что он мог быть там после окончания разговора с Бакудой. О, и это не полдюжины роботов, а всего лишь один, который движется очень быстро».

«Я думал о роботах». Малыш ответил. Еще одна настройка снова привела к появлению карты, только на этот раз с линией, прыгающей взад и вперед по ней. «Я сохраняю все с тех пор, как сайт заработал. Он обновляет все всякий раз, когда группу удаляют. Исключая подтвержденные успешные столкновения с полицией, СКП, силами Протектората или Национальной гвардии…» Жалкое количество значков изменило цвет. «и у тебя осталось это». Линия исчезла, а затем начала двигаться по карте. Временная отметка внизу показывала масштаб уничтожения атакующих групп. Важным была последовательность. Никаких двух вывезенных одновременно в разных районах. Всегда толпились в узком коридоре, который змеился взад и вперед через конфликт.

Все можно было отнести на счет Апейрона и одного-единственного робота, плюс его хрустальные игрушки-птицы, которые, по-видимому, сами по себе могли бы превзойти большинство накидок в городе. Это было страшно, но и сбивало с толку.

«Почему он так двигается?» Она спросила. Схема не имела смысла. Он не уничтожал команды последовательно, не преследовал тех, кто вытесняет, не занимался теми, кто более укоренился, или какой-либо другой темой, которую она могла бы связать воедино. Это выглядело случайным, но это казалось неправильным.

"Без понятия." Он признался. «В баллистическом компьютере, из которого я это построил, есть несколько программ анализа и отслеживания, которые я запускаю, но понятия не имею, найду ли я что-нибудь. Или если есть что найти. Карта снова сместилась, и возле Бэйсайд-роуд появился красный значок. «Именно здесь создана команда Clock».

Они приближались так быстро, что ей даже не пришлось спрашивать подробности. Кивнув Кид Вину, она поднялась в воздух и увидела перед собой раскинувшееся поле битвы.

Компания АББ разместилась в одном из небольших торговых центров, которые воспользовались преимуществом расположения в квартале от променада, в районе, где поощрялось пешеходное движение. На самом деле это было больше похоже на нарядный торговый центр, за исключением попытки сделать его более стильным. В фонтане под открытым небом и на площади, окруженной с трех сторон стеклянными фасадами магазинов и небольшой дорожкой с кондиционером, стояла скульптура современного искусства. Аутлеты были дешевле, чем те, что можно найти среди бутиков на променаде, но лучше, чем обычные предложения для части города.

По крайней мере, раньше они были лучше. Теперь стекло было разбито, фонтан раскололся трещиной в пропасти, проходящей через площадь, глубина которой выглядела от двадцати до тридцати футов. Один из выходов был перерезан массой льда, в результате чего мирные жители оказались под перекрестным огнем между АББ и объединенными силами округов и Национальной гвардии.

Что ее удивило, так это то, что она увидела троих Уордов прямо в гуще конфликта. Броубит был вдвое больше, чем он был в своем набухшем состоянии в банке, и служил своего рода мобильным прикрытием для Денниса и Мисси. Мисси явно была ограничена паникующими гражданскими лицами, которые либо спасались бегством, либо прятались за тем небольшим укрытием, которое они могли получить. Несмотря на это, она увидела искажения в воздухе над площадью и заметила выстрелы некоторых из повышенных сил АББ, хаотично изгибающихся в сторону.

Выстрелы с позиций ближе к земле были более точными, и она могла видеть, как пули из винтовок и пистолетов отскакивали от силового поля Броубита. Ему повезло: ему, похоже, не нужно было беспокоиться о том, с какой перезарядкой она жила, а это означало, что эффект был ближе к способностям ее дяди Нила.

Большой плащ, возможно, и был пуленепробиваемым, но ей быстро напомнили, почему она сама не попробовала такую ​​смелую стратегию. Один из наиболее профессиональных членов банды выскочил и поднял гранатомет, отправив снаряд по крутой дуге прямо в сторону Броубита.

Она смотрела, как смертоносный груз беспомощно приближается, и в ее голове мелькали образы сотен ужасных судеб. Вместо этого Мисси и Деннис почти скоординированным движением вышли из-за Броубита. Деннис поднял небольшой предмет, который раскладывался, как карманный зонтик. Тонкий пластик растянулся на месте, образовав диск шириной около четырех футов, а затем застыл на месте. Это был огромный шаг вперед по сравнению с листами бумаги, которые он разбрасывал повсюду, и хотя материал казался тонким, как пищевая пленка, она знала, что его невозможно разрушить.

Но этого было бы недостаточно. Возможно, он смог бы прикрыть Мисси, а Деннис смог бы присесть за ним, но Броубит был бы безнадежным делом, если бы он не мог менять форму гораздо быстрее, чем она думала. Затем Мисси продемонстрировала свою часть этого конкретного маневра.

Застывший во времени фильм исказился и растянулся под культовым влиянием силы Мисси. То, что раньше было личным щитом приличного размера, превратилось в непробиваемый бастион, полностью закрывающий три мыса полукуполом, как только граната попала в контакт.

Лучшим способом, которым Слава могла бы описать взрыв, было бы гневная пустота. Темные участки небытия вырвались из кромешно-черного шара, оставив в земле выбоины с неестественно гладкими краями. Материя удалена, оторвана как ничто.

Взрывная волна несколько раз ударила по барьеру, оказывая такой же эффект, как летний ливень. Несколько секунд схватившейся тьмы показались часами, но когда они прошли, жест Мисси заставил фильм сжаться до нормального размера, показывая перед ними полукруг разрушенной плитки и цемента.

Силы АББ были ошеломлены зрелищем, и команда Уорда воспользовалась этим отвлечением, чтобы приблизиться к своей позиции. Она наблюдала, как Деннис и Мисси повторяют трюк с полиэтиленовой пленкой, создавая барьеры, чтобы прикрыть отступление людей, оказавшихся на площади. Некоторые из них были даже выброшены Броубитом с помощью тактильного телекинеза мыса. Результатом стали более эффективные и более эффективные барьеры, но она видела, какие усилия нужно было приложить Деннису, чтобы воздействовать на более крупные куски пластика.

Она внезапно поняла, что на самом деле понятия не имеет, каковы пределы его силы. Она знала, что он без проблем может заморозить человека, включая все, что он носит или несет. Его трюк с листами бумаги был хорошо задокументирован, но для создания барьеров он всегда использовал несколько более мелких предметов. Это был первый раз, когда она видела, как он по-настоящему старается, и результаты были шокирующими.

За несколько секунд, которые потребовались ABB, чтобы прийти в себя, а Glory Girl преодолела последнее расстояние, они превратили площадь в комплекс оборонительных сооружений, достойный линии траншей Первой мировой войны. Мирные жители воспользовались возможностью бежать от… других мирных жителей, которые были вынуждены сражаться с ними. И снова безумие того, что сотворил Бакуда, давило на нее, но она выбросила это из головы, упав рядом с командой.

«Виста! Блокировщик часов! Запугивай!» Она позвала. Младшая накидка махнула ей вниз, и она проскользнула сквозь пространственные искажения, которые девушка установила над площадью. Вспышка синей энергии позади нее показала, что Кид Вин догнал ее, войдя под меньшим углом и используя некоторые из замороженных барьеров в качестве управляющих поверхностей, чтобы остановить свой импульс на последнем этапе захода на посадку.

Она оглядела застывшие во времени стены, восхищаясь сочетанием сил, которые группе удалось реализовать. Виста улыбнулась, увидев выражение ее лица, а Деннис оказался на удивление сдержанным перед лицом своего достижения.

«Хорошо, что ты здесь». Он сказал серьезно. — Ты тоже, Кид. Крис кивнул и снова открыл дисплей, на этот раз показывая вид на торговый центр с воздуха.

«По пути я получил несколько сканов. Похоже, девять человек из АББ, понятия не имею, каково соотношение карьерных членов и вынужденных рекрутов. Шесть на первом этаже, три на верхнем. Один на крыше, два на втором этаже магазина Urban Explorer.

Деннис, казалось, отнесся к информации серьезно, или настолько серьезно, насколько это могло показаться с полнолицевой маской. «Меньше, чем я думал, особенно с учетом того, что потребовалось, чтобы зайти так далеко».

Крис снова переключил дисплей. «У них четыре пусковые установки и довольно нелепое количество боеприпасов для остального оружия. Штурмовые винтовки. Даже не нужно стремиться быть опасным, просто держите головы людей опущенными, пока они готовят следующую гранату или ракету». Он увидел выражения их лиц и продолжил. «Та же стратегия, которую они использовали по всему городу. Обычные войска слишком опасны, чтобы их игнорировать, и это позволяет им наносить удары с помощью механического оружия.

Блокировщик часов кивнул, затем огляделся вокруг. Некоторые гвардейцы продвинулись вперед и вывели последних мирных жителей из этого района. Он повернулся к Висте. «Плаза свободна. Вы готовы?"

Прежде чем Слава успела спросить, о чем они говорят, крошечный плащ глубоко вздохнул и выдохнул. Вся площадь, казалось, расширялась и сжималась вместе с ее дыханием. Девушка улыбнулась и повернулась к Деннису. "Готовый."

Он кивнул, затем повернулся к Крису и Вики. «У нас запланирована спешка, она должна позволить нам очистить первый этаж, но верхний уровень может стать проблемой. Сможешь ли ты с этим справиться?»

Кид Вин повернул экран в сторону торгового центра. Изображение стало синим, и на нем стали выделяться три красно-оранжевые пятна в форме людей. «Я справлюсь с теми, кто на втором этаже. Слава, ты справишься с крышей?

Она посмотрела на изображение и кивнула. «Похоже, он лежит на краю. Вероятно, я могу ударить его сзади, и он никогда не увидит моего приближения».

"Верно." Блокировщик часов ткнул в одни из анимированных часов на ручке своего костюма. — Лучше всего, если мы скоординируем удар. Девяносто секунд на то, чтобы занять позицию, а затем мы двинемся.

Вики моргнула. «Подождите, это часы? Настоящие часы? Мол, ты можешь следить за ними?

Он пожал плечами. «Это дизайнерская идея с самого начала. Идея заключалась в том, чтобы помочь мне отследить, как долго что-то было заморожено, еще до того, как мы подтвердили, что это было совершенно случайно». Словно чтобы донести до сути, одна секция барьера оттаяла, превратившись из совершенно непроницаемого объекта в тонкий лист пластика, развевающийся на ветру.

Она просто покачала головой и быстро включила функцию таймера на своем телефоне. «Хорошо, девяносто секунд?»

"Отметка." - профессионально сказал Денис. Вики поднялась в воздух, отвалилась от площади и, скрывшись из виду, кружилась вокруг. Она до сих пор не могла привыкнуть видеть Денниса таким. Должно быть приятно осознавать, что он серьезно относится к своим обязанностям, но не это ее волновало. Наблюдение за превращением непочтительного шутника в торжественного лидера больше всего на свете подчеркивало серьезность ситуации.

Она знала, насколько плохи дела. Ее семья, ее команда никогда не будут прежними. Город был напуган и измотан. Целые здания, достопримечательности просто исчезли. Произошли беспорядки, пожары и беспрецедентные разрушения. Она знала, что это будет иметь последствия, изменения, но она не осознавала, насколько все было плохо, пока не увидела Денниса. Деннис отнесся к этому серьезно. Деннис, который шутил после того, как Стражи прогнали Лунга, Деннис, у которого все еще были намеки на юмор, когда он был травмирован Хепри после битвы в банке, Деннис был другим. Все было настолько серьезно, что Деннис не шутил, и это ее немного напугало.

Возможно, это было временно. Возможно, когда он сможет передать вещи Уэлду или когда Дин вернется, тогда Деннис снова станет дурацким плащом с шуточным названием. Но это было бы не то же самое. Вы не могли представить, чтобы кто-то взял на себя ответственность, выступил вот так, а затем притворился просто дураком. Она знала, с чем он может справиться, когда понадобится, и PRT тоже. Вероятно, они никогда не позволят ему опуститься на прежний уровень. Одно дело видеть, как меняется город, и совсем другое – видеть, как это происходит с твоими друзьями.

Каким-то образом ей захотелось убедиться, что она сможет следовать его примеру. Она никогда бы не подумала о Клокблокере как о вдохновляющем типе, но учитывая то, что он делал, за что брался, она хотела, по крайней мере, убедиться, что она не является слабым звеном в его плане.

Она обогнула блок и приближалась к крыше сзади. Сверху и сзади она помнила это от своей тети Сары. Леди Фотон приходилось заниматься летной подготовкой, обычно вместе с Кристал и Эриком. Принципы воздушного боя не совсем применимы к воздушному бою между мысами, но некоторые из них все же были полезны. Она замедлила шаг, удерживая позицию, пока ее телефон не зазвонил.

Она была уверена, что находится слишком далеко, чтобы мужчина мог услышать звук вибрации ее телефона, но не стала рисковать. Она нырнула вперед, целясь в край крыши, а не в лежащего на ней мужчину. Бетон рассыпался под ее ударом, оставив снайпера-любителя без стабильного насеста. Она повернулась, чтобы схватить его, и потащила мужчину на землю площади.

По пути она увидела, как Кид Вин взлетел в воздух с пистолетом в каждой руке. В пик его прыжка из каждого оружия вырвались электрические разряды, поражающие позиции на втором этаже одного из магазинов. Она продолжила спускаться, наблюдая, как земля между тремя оставшимися мысами деформируется, как старый телевизор, когда внезапно Блокировщик Часов оказался прямо на вершине оборонительной позиции АББ. Все, кого он не мог сразу пометить, были отправлены в его сторону толчком Броубита.

Вся операция заняла менее пяти секунд, включая время, необходимое для проверки ее телефона. Кид Вин провел еще одно сканирование, прежде чем Clockblocker вызвал силы Национальной гвардии, чтобы обеспечить безопасность ABB и их оружия.

И вот на этом бой закончился. По крайней мере, на этот раз Вики чувствовала, что она чего-то достигла, а не была полностью отодвинута на задний план в последнюю минуту. Она нашла место на краю площади, пока гвардейцы занимались своими обязанностями, а затем ее нашла Мисси.

"Спасибо за вашу помощь." Сказала младшая Кейп, садясь рядом с ней. Девушка пыталась вести себя хладнокровно, но Вики видела на ней признаки усталости. Вероятно, выброс адреналина, но возможно, это просто последствия конфликта. Она знала, как быстро даже короткая драка может сжечь тебя, а у Мисси не было такой грубой силы, на которую Вики могла бы положиться.

— Я думаю, ты справился со всем достаточно хорошо. Она сделала комплимент. «Это была действительно впечатляющая работа».

Виста кивнула. «Когда он не невыносим, ​​с Часами действительно приятно работать, и наши силы хорошо работают вместе».

Вики ухмыльнулась. "Время и место?" Младшая девочка замерла и, казалось, впервые осознала последствия.

"Нет." Прошептала она.

Вики посмотрела на толпу, сдерживаемую гвардейцами, и на большое количество гражданских лиц, которые видели, как Виста и Клокблокер работали вместе. — Как ты думаешь, как они это назовут? Континуум?»

«Пожалуйста, Боже, нет». Виста опустила голову, и Вики положила руку ей на спину.

«Не волнуйтесь, они не зайдут слишком далеко. И это БЫЛО действительно впечатляюще». Девушка от этого слегка оживилась. Вики откашлялась и указала на гвардейцев. — Итак, ты знаешь, что будет дальше? Я готов помочь, но я все еще не уверен, какова конечная цель. Вы слышали что-нибудь официальное?

"Еще нет. Вероятно, мы получим новые приказы, как только разведданные подтвердятся». Лицо Мисси помрачнело. «Кид рассказал мне о данных сканирования. Вероятно, они собираются использовать это, чтобы организовать наше развертывание.

Это звучало так, будто девушка отчаянно хотела найти какой-то изъян в действиях Апейрона, но не могла его обнаружить в данный момент, поэтому довольствовалась обычным кислым настроением.

— Есть идеи, сколько времени это займет? Она спросила.

Мисси пожала плечами. «Надеюсь, достаточно долго, чтобы Clockblocker и Browbeat закончили».

— Закончить что? — спросила она, а затем увидела, как сюда ввозят медицинское оборудование. Истории Мисси из субботнего вечера поразили ее. "Нет. Здесь? Серьезно?"

Девушка пожала плечами. «Кид сказал, что это похоже на тот же дизайн или достаточно близко. Любые изменения были внесены, чтобы противостоять технике Апейрона, а не техники Clockblocker. Невозможно сказать, будет ли у нас еще один шанс или Бакуда попытается что-нибудь сделать с пленными призывниками, поэтому они уходят сейчас.

Она посмотрела на пару накидок. Деннис был таким стойким, каким она его никогда не видела, но Броубит выглядел так, будто мог потерять сознание в любой момент. «Смогут ли они с этим справиться?»

Виста кивнула. — Броубита признали травматологом, только второй класс, но с субботы вечером его отправили на медицинскую подготовку. У него нет ничего на Эми, но, очевидно, он может делать лоскутное шитье и грубые операции. Достаточно хорошо, чтобы остановить кровотечение без заражения, а это примерно девяносто процентов подобных вещей.

Упоминание о ее сестре изгнало остатки боевого кайфа, плававшего в организме Вики. Мисси сразу уловила ее реакцию и наклонилась.

— Эм, как дела? Твой дядя что-нибудь об этом знал?

Она медленно покачала головой. «Они все еще что-то тестируют. Там что-то есть, но он почти уверен, что это не Апейрон. Она остановилась, увидев выражение лица Мисси. «По крайней мере, не напрямую. Ее увезли куда-то еще, для наблюдения или чего-то еще. Вы знали, что ее вытащили из резервуара?

Младшая девочка покачала головой. «Они держат информацию о протоколах «Главный-Незнакомец» в очень строгом секрете. Но если ее нет дома, это, наверное, хороший знак».

Вики глубоко вздохнула. "Может быть. С чем бы ни имела дело моя мама, дело не в Эми. Она сделала паузу. «Или «Новая волна». Происходит что-то еще, я не знаю, что именно, но мама ставит это превыше всего остального, и я не могу понять, почему, и это сводит меня с ума».

Мисси медленно кивнула. «Я понимаю. Не напрямую, но я понимаю, откуда вы. Поступление показалось девочке трудным, и она вернулась в медицинскую палатку. «Учитывая все происходящее, мне бы очень хотелось, чтобы у нас была «Новая волна», на которую можно было бы опереться. Не думаю, что я осознавал, насколько ты был защитой. Не только Эми, все в команде».

Вики упала. «Не уверен, что команда просуществует долго. Не уверен, что мы сейчас вообще считаемся одним целым. Мама не прикасалась к своему костюму больше недели, папа практически в одиночной накидке, тетя Сара в полном беспорядке, и я не знаю, что происходит с дядей Нилом. Как будто единственный стабильный человек — это дядя Майк, и я единственный, кто с ним разговаривает». Она взглянула на свой телефон. «На самом деле для этого пришлось сбежать. Мама хотела, чтобы я остался дома, пока все, над чем она работает, не закончится».

Виста посмотрела на собравшихся гвардейцев и разрушенную площадь. «Учитывая ситуацию, я думаю, она поймет ваше решение помочь».

Она слегка улыбнулась, и две девушки неловко сидели, наблюдая, как членов банды одного за другим забирают в быстро собранную медицинскую палатку. Ее действительно впечатлил темп: всего по минуте на каждого предмета, каждый ушел с белым шрамом на лице и выражением отчаянного облегчения.

Вики почувствовала гордость за это, несмотря на то, что не имела никакого отношения к рассматриваемому процессу. Сам факт того, что герои города могли изменить ситуацию таким образом, действительно могли спасти некоторых жертв Бакуды, это было похоже на то, что они вернули себе часть территории. Они не были совершенно несущественными. Конечно, они не проводили безболезненную операцию на конвейере, одновременно исцеляя все недуги, с которыми когда-либо сталкивался пациент, но они вытаскивали людей из-под контроля Бакуды. Это что-то значило.

Работа продолжалась, когда Крис подошел к ним с обеспокоенным выражением лица.

"Что-то не так?" — спросила она изо всех сил, ровным тоном.

«Не после операции». Он оглянулся. «Browbeat похож на машину. Подумайте, это потому, что он хочет закончить все как можно быстрее, но при этом боится совершить ошибку. Он как бы в зоне. У них работает целая система». Он вздохнул. «Хотел бы я взглянуть на эти бомбы, но они слишком опасны. Clockblocker заворачивает их в шесть слоев замороженного пластика, как только они будут извлечены, и изолирует территорию на случай, если там окажется что-нибудь ядовитое или что-то, что может распространиться.

"Так в чем проблема?" — спросила Виста. В ответ Крис снова поднял экран своего подделки Апейрона.

«Апейрон» перестал наносить удары по штурмовым группам АББ. Схема изменилась, было еще пару ударов, но потом все прекратилось». Он объяснил.

— Может, он сдался? — предложила Виста и посмотрела на карту. — Или, может быть, его уничтожила одна из бомб?

Девушка сделала похвальную попытку скрыть свой восторг от такой перспективы, но Крис покачал головой. Его взгляд на Вики отражал все, что она переживала по отношению к фанатизму Висты по этой теме.

"Скорее всего, не. Последние три удара были направлены по прямой, в направлении контейнера к северу от променада. Вики инстинктивно взглянула в этом направлении, несмотря на то, что оно было скрыто от их текущего местоположения. «Кроме того, я думаю, что понял, что он делал со случайными ударами».

Мисси и Вики сидели рядом, пока Крис знакомил их со сложным набором визуальных данных с карты Апейрона. Наконец, появился новый набор значков, специально подчеркивающий взаимодействие между различными атаками ABB.

«Подожди, — воскликнула Вики, — они опираются друг на друга?»

Крис кивнул. «Комбинированные эффекты бомбы. Гораздо хуже, чем любой отдельный удар, и вы знаете, насколько они плохи. Апейрон нарушал последовательность действий, которая могла бы объединить последствия нескольких ударов. Он получил большинство из них, но теперь, когда он остановился, некоторые из них объединяются. В центре города вспыхивает какой-то ядовитый огонь, а по водопроводам в Южных доках распространяется аллотропный лед. Вероятно, больше того, что не было прибито гвоздями».

«Насколько все будет плохо?» Вики взглянула вверх и увидела, что Клокблокер идет к ним, а за ним неуверенно плетется тошнотворный Броубит.

«Невозможно узнать». Крис признался. — Вы всех призывников собрали?

Деннис кивнул. «Они говорили о том, чтобы отправить нас в места, где были захвачены другие принудительно завербованные, и очистить как можно больше из них». Броубит посмотрел на зеленые точки на карте, обозначающие такие места, и выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание. «Но если все это будет сочетаться, как вы сказали, им, возможно, потребуются все практические действия, чтобы противостоять этому».

"Может быть." Крис признался. «Думаю, это зависит от того, почему Апейрон покинул бой». Он указал на линию, которую провел из трех точек. — Есть идеи, что здесь может происходить?

«Контейнерный двор?» Часовой Блокер пожал плечами и повернулся к Висте и Славе. Вики нечего было предложить, и Мисси была в той же лодке, но, похоже, была рада, что с ней посоветовались. Деннис покачал головой. «Мне придется позвонить и уточнить у командира, может ли охранник…»

Крис сделал отчаянный жест, но Вики не нужно было догадываться, о чем идет речь. Не из-за звука, исходящего из ее телефона.

Убер и Лит выпустили новое видео. Вероятность того, что премьера их «загородной» работы состоялась во время конфликта, всего через полчаса после трансляции Бакуды, даже не стоила внимания. Это была компания АББ. Им было что показать.

Вокруг себя они могли видеть членов толпы, и даже некоторые солдаты получили такую ​​же тревогу. Чувство страха, витавшее в воздухе, было осязаемым, и Крис ждал у Денниса разрешения начать трансляцию.

— Не здесь. Он прошептал. «Нам не нужно, чтобы публика снимала видео Wards React. Не с тем, что могло бы быть в этой передаче».

Мисси встала и кивнула. Одним жестом пространство искривилось, и все пятеро оказались в шаге от крыши торгового центра. Деннис благодарно кивнул ей, когда они преодолели сжатое расстояние, и девушка вернула пространство к его нормальной конфигурации.

Деннис со вздохом кивнул Киду Вину, и лудильщик внес некоторые коррективы. Экран увеличился до максимального размера, и трансляция началась.

Сначала это был просто черный экран с сообщением «входящая трансляция», тот самый, который всегда использовали Uber и Leet. Была слабая надежда, что это может быть ложная тревога. Тот умер сразу, не из-за того, что было на экране, а из-за эха грома, прокатившегося по городу.

Это звучало так, словно дюжина взрывов боролась за то, чтобы их услышали друг над другом. Крыша под ними задрожала, как будто в городе произошло землетрясение. Вспышки света взлетели со стороны предполагаемого контейнерного года, а затем, казалось, распространились глубже в город.

«Что, черт возьми, было…» — начал Деннис, но прежде чем он успел закончить предложение, видео ожило.

Показанная сцена закончилась так быстро, что она едва могла понять, что произошло. Но это повторилось с другого ракурса, и еще, как минимум четыре кадра одного и того же события проигрались по кругу, а затем замедлились, наконец позволив всему встать на свои места.

Апейрон, взлетая по воздуху, поражая клона Они Ли, но невозможно восстановление после спин-аута. Действительно невозможно, как в мультике. А потом его заполонили. На полной скорости вокруг него внезапно появилась масса клонов Они Ли. Замедлившись, вы могли бы сказать, что происходит, по крайней мере, если бы вы были знакомы с тем, как сражался плащ убийцы.

Появился один клон, а за ним сразу же последовал другой. Ну, это будет оригинал, появляющийся в поле зрения первой копии, но под другим углом. Поменял положение, чтобы сразу же снова двигаться, менять положение и так далее. Скорость, с которой он копировал, была безумной. Этот маневр, должно быть, потребовал интенсивной практики и времени. Прежде чем начать свой первый телепорт, Кейп должен был знать три следующих пункта назначения.

Результатом стала самая смертоносная атака террориста-смертника, которую она когда-либо видела или могла себе представить. Вся масса поднялась в облаке голубовато-фиолетового света, которое сразу же было подавлено ревом всех видов энергии, которые только могла себе представить Вики, струящейся из скопления, как будто Ледженд решил раскрыть все, на что он был способен.

— Что… — Она растерялась. «Это была какая-то бомба Бакуда? Она добыла Апейрон одним… примерно пятьдесят выстрелов?

«Не Бакуда». — уверенно сказал Часблокер. «По крайней мере, не поначалу. Этот взрыв? Это была сила Марша».

Вики почувствовала, как у нее свело живот, и вспомнила реакцию лудильщика на кроличью накидку во время последней трансляции. «Я знаю, что оно должно быть сильным…»

«Это сбило мою остановку времени». — сказал он резко. «Такого никогда не было. Это не должно было быть возможным, но она это сделала. Она была уверена, что сможет это сделать». Он указал туда, где атака снова повторилась. «Если что-то в городе и могло бы сработать против Апейрона, так это сила, и я думаю, Марч это знал».

— Ты думаешь, он мертв? — спросила Виста. В ее голосе была сложная эмоция. Вики не могла понять, была ли она полна надежды, расстроена или разочарована. А может, девушка просто не знала, что чувствовать.

"Я не знаю." Вики призналась, когда трансляция изменилась. Новый кадр был похож на адскую контейнерную площадку. Она могла видеть признаки ужасной битвы, и это не попадание в стены здания элементарной энергии, простирающейся от того места, где, как она предполагала, произошла предыдущая атака. Очевидно, ручная камера начала двигаться вперед, а видео прерывалось на сцены других нападений. Удары по одному из роботов Апейрона и различным кристаллическим дронам. Снято не так близко, но эффект от игры был тот же. Они Ли появился мгновенно, а затем последовал пурпурно-синий взрыв, оставивший после себя руины.

Видео внезапно оборвалось, показывая, как камера приближается к сломанному телу, лежащему на земле. Действительно распростёрто, в почти художественной позе. Это было самое красивое положение, какое только могло показаться сломанному телу.

«Сломанный», вероятно, было слишком щедрым словом. Молодые плащи перестали дышать, когда появился Апейрон. Расколотый, вероятно, лучше описал бы этот плащ. Его костюм превратился в рваные куски, конечности были раздроблены, а туловище получило ужасные травмы. Чудом его грудь и голова практически не пострадали, хотя его забрало наполовину исчезло, а маска была разорвана в клочья. Если бы не тот факт, что он явно страдал от ужасной боли, она бы решила, что он уже мертв.

— Господи, — пробормотал Броубит. Вики сразу же была благодарна Деннису за предусмотрительность, позволившую ему скрыть команду от внимания общественности.

Предусмотрительность Денниса. Деннис. Предвидение. Слова имели смысл по отдельности, но, казалось, не подходили друг другу, когда складывали их вместе.

«Как он еще жив?» Крис спросил мир в целом. На этот вопрос Вики не могла ответить. Ей бы не понравились шансы этого человека, если бы Эми стояла рядом с ним. По масштабам ран она могла бы догадаться, что ему осталось жить несколько минут. Может быть, секунды.

Видео сменилось другим кадром, на котором была видна ревущая стена пламени. Это был один из разрядов, оставшихся после нападения на Апейрон. Поразмыслив, она усомнилась, что это было одно из устройств Бакуды. «Это все, что случилось с того момента, когда его ударили? Когда его оборудование было повреждено?

«Никто не знает, что он использует для питания своих технологий». Крис признался. «Большая часть этого не имеет смысла, и, очевидно, у него есть технология термоядерного синтеза, не требующая особого обслуживания, помимо бог знает чего еще». Мальчик указал на экран, парящий над его запястьем. «Если взорвать любой источник энергии, он станет грязным. Ударь по той штуке, которую использует Апейрон, и… —

Да. Денис ответил сухо. «Разве эта штука, я думаю, все эти вещи простираются так далеко, как кажется? Потому что это может стать… грязным.

Вики подняла взгляд. «Я могла бы подняться и попытаться взглянуть на…» Ее предложение угасло, когда стена пламени расступилась.

Через огонь шагал Лунг ростом десять футов, ощетинившийся серебряной чешуей. Лидер АББ. Дракон Кюсю. Основа нынешнего кризиса. Это было почти смешно. В прошлый понедельник «Новая волна» встретилась, чтобы обсудить последствия захвата Лунга, как удаление крупной державы с территории города повлияет на ситуацию и как они справятся с последствиями. Теперь этот человек стоял там, в сияющей славе, возглавляя команду, которая только что победила, пожалуй, самого многообещающего мастера со времен Героя.

Легкое было полностью покрыто чешуей. Она встречала его достаточно часто, чтобы понять, что это значит. Он сражался. Он нашел еще один вариант для разминки, как и во вторник вечером, когда переходил от одного конфликта к другому, пока не достиг точки, где им просто нужно было отступить и позволить ему уничтожить столько города, сколько он хотел.

Затем она увидела, как он смог набрать обороты. Что Лунг тащил за собой. Раскрошенная бело-золотая фигура, залитая кровью. Двигаясь вперед, человек-дракон отбросил тело в сторону, как кусок мусора. Вики потеряла дар речи. Они все были. Наконец, Висте удалось произнести хоть одно слово.

«Рори». Ее голос был пустым и тонким, но всех поразил один и тот же вид измятой фигуры бывшего лидера прихода. Даже Browbeat, присоединившийся после того, как Triumph покинул команду, был ошеломлен.

— Он… — Крис сглотнул и с надеждой посмотрел на них.

Деннис вышел вперед. «Он движется». На самом деле он дергался и, возможно, стонал, но технически это было правдой. «Рори обладает целительной силой. Если он не мертв, он выживет. Его голос звучал так, будто он пытался использовать каплю уверенности, чтобы скрыть небольшой океан страха и опасений. Тем не менее, она оценила усилия. Они все это сделали.

Она знала, что его лечебный фактор был не так уж хорош. Много раз Эми лечила его, вместо того, чтобы ждать, пока его травмы пройдут сами собой. Кроме того, существовали сотни способов возникновения осложнений, и это при условии, что АББ действительно оставил его в живых или отпустил.

Ничего из этого сейчас бы не помогло. Вместо этого она сосредоточилась на ухмыляющейся пасти преобразившегося лица Лунга, когда он приближался к распростертому и сломанному лудильщику. Трансляция фактически переключалась между камерами, переходя от приближения Лунга к разбитому телу Апейрона, а затем к Лунгу крупным планом.

Камера на Апейроне меняла ракурсы, но, несмотря на травмы, кровь, испорченную одежду, лудильщику все равно удавалось хорошо выглядеть. Должно быть, на заднем плане действовала какая-то сила внешнего вида. Никто никогда не должен выглядеть так достойно в состоянии, когда ни одна из его конечностей не сгибается должным образом, а на туловище имеются огромные открытые раны.

«Итак…» — начал Лунг грубым рычащим голосом. «Могучие, падшие. Выскочки, невежественные дети, которые думают, что могут бросить вызов Лунгу, что они знают, что такое сила. Они все учатся. Все, кто пытался противостоять мне, поплатились за свою наглость. Еще одно звено в цепи неудач».

Вики поняла, что, возможно, это была самая длинная речь Лунга, которую она когда-либо слышала. По крайней мере, самые длинные с точки зрения полных предложений, а не рычащих оскорблений, произнесенных между шквалом огненных шаров. Выступал ли Лун когда-нибудь публично? Видеозапись его боев была ограничена только потому, что эффект нарастания делал их либо слишком короткими для съемки, либо слишком опасными для приближения. Возможно, это был лучший взгляд, который мир когда-либо видел на этого человека, и это было ужасно.

Не таким устрашающим, каким был Апейрон, где он излучал угрозу, слегка глядя вниз и меняя свою стойку, так что вы внезапно задавались вопросом, когда же он выпустит на волю апокалипсис, назревающий в его глазах. Ужасающий обещанием насилия, уверенностью в своих действиях и характере. Лунг не был сложным человеком, но это не значило, что он был простым. Это была прямая форма террора. Лунга боялись из-за того, что он сделал и что он сделает.

Этот человек был достаточно силен, чтобы гарантировать, что любой, кто перейдет ему дорогу, заплатит, независимо от того, какой ущерб причинен в результате. Даже такой невероятный мастер, как Апейрон, не смог ему противостоять. Было ясно, что это не была игра за власть или убийство. Лунг высказал свою точку зрения.

Единственная чешуйчатая рука указала в сторону, и клуб тумана, также возникший в результате нападения на Апейрон, расступился, обнажив крошечную женщину в знакомом наряде. Знакомо, если не считать двух деталей. Гигантский меч, который она несет перед ней, и черный капюшон на ее голове с прорезанными отверстиями для каждого из ее кроличьих ушей, чтобы можно было просунуть их.

По группе прошла дрожь. Это должно было быть очевидно, и на самом деле она не знала, чего еще ей следовало ожидать, но, видя это так явно и грубо, она не знала, как осмыслить то, что видела.

«Это казнь». Голос Мисси звучал пусто.

Они стояли молча, наблюдая, как плащ радостно движется вперед, раскачивая вперед и назад гигантский богато украшенный клинок. Камера следила за ее приближением, показывая пурпурно-синие следы, оставленные лезвием, когда его кончик пронзил землю. Следы, которые вспыхивали, как маленькие линии пороха, прежде чем лопнуть, как только она переступила через них.

«Сила нападающего». – роботизированно сказал Деннис. «Это может противостоять моей остановке времени. Взрывы могут ранить Апейрона. Прямое попадание… — Он замолчал, и напряжение в группе возросло еще на октаву.

Вики взглянула в сторону северного конца променада. Если она бросится прямо сейчас и будет двигаться на максимальной скорости, она сможет добраться туда… как раз вовремя, чтобы увидеть смерть Апейрона. А затем столкнитесь с усиленным Лунгом. И Март, мыс, которого все ужасно недооценивали. О, и Они Ли тоже был там. Так что только она против объединенных сил мыса АББ, возможно, спасет Бакуду, но с ее технологией в игре, несмотря ни на что.

Даже если бы она каким-то образом смогла донести всех сюда, смогут ли они добраться туда вовремя? Могут ли они изменить ситуацию? Могли ли они сделать что-нибудь, кроме как смотреть, как умирает этот человек?

Она ненавидела это. Она ненавидела беспомощность своего положения. Она ненавидела, насколько ПЛОХО все стало. Люди должны были нести ответственность за то, чтобы подобные вещи не происходили, чтобы все не стало настолько плохо. За исключением того, что каждый «ответственный» спотыкался о своих собственных ошибках и реагировал на ошибки всех остальных. Где же они были? Город разрывался на части, солдаты-рабы сражались на улицах, и единственный человек, который что-то изменил, истекал кровью и ждал казни.

Это она ненавидела больше всего. Желание лапы этой темной обезьяны восходит к моментам разочарования и эгоизма. Если бы неделю назад ей сказали, что лудильщик, оснастивший Неформалов, погибнет в бою с АББ, почувствовала ли бы она какое-нибудь раскаяние?

Возможно, если бы на ней в тот момент была камера. Наряду с каким-то глупым заявлением о том, что зло встречает зло, и о трагедии этого, все это время она напевала в своем сердце, что мир доказал ее правоту. Что люди, на которых она злилась, были, конечно, плохими людьми, потому что иначе зачем бы ей на них злиться?

Неделю назад она бы молча радовалась его смерти, и уверенность в этом вызывала у нее отвращение.

Хихиканье вернуло ее внимание к экрану. Марш приближался к Апейрону, или к тому, что осталось от Апейрона, и смеялся пугающе невинно.

«Итак, мы здесь. Маленькие домино, все падают».

В ответ лудильщик закашлялся, и что-то влажное, вязкое и ярко-красное стекло по его подбородку, к большому удовольствию Марча. Послышался потрескивающий звук и вспышка болезненно-зеленого света.

Реакция прокатилась по накидкам, заставив Лунга напрячься, Они Ли вздрогнуть, Триумф корчился и его рвало, а Марч, в отличие от него, вздохнул и, казалось, погрузился в эффект.

«Как на складе». - сказал Крис. «Кейпс реагирует на его поврежденную технологию».

"Но почему?" — спросила Виста. — И почему это его не касается? Мальчик мог только пожать плечами, когда Марш склонился над жестоко раненым лудильщиком.

"Замечательный." Ее голос был похож на песню. «Ты действительно это сделал. Ты тоже это видел. Мысли Вики вернулись к предыдущей передаче, к вещам, которые знали только они. В ее голове вспыхнули предупредительные огни, и она увидела, как Стражи сами собирают кусочки воедино.

Мыслитель АББ наклонился и начал что-то шептать. Было слишком тихо, чтобы ясно слышать. Вики смогла вытянуть лишь несколько слов: «Занавес», «Финиш», «Ступенька».

«Кто-нибудь это понял?» — спросила она с надеждой.

«Это все еще идет в эфире, но оно очень слабое». — предложил Кид Вин. — Возможно, удастся восстановить это по аудиозаписи, но… —

Ох, — внезапно заговорил Марч, — это сожаление? Разочарование? Кто-то не схватил медное кольцо, когда у него была возможность, и теперь оно ускользает. Мыслитель оглянулся назад, когда разряд произошел снова. На самом деле, незадолго до того, как произошла разрядка, и, похоже, он снова наслаждался этим опытом. На заднем плане Триумф тряслась так сильно, что серьезно беспокоилась за него. Никто из раненых не должен двигаться таким образом. Действительно, никто полностью здоровый человек не должен двигаться таким образом.

Прежде чем кто-либо успел прокомментировать ситуацию, Марч снова заговорил. «Вы вообще знали, что у вас есть, или это было похоронено под всеми этими другими технологиями? Так много новых идей, что лучшая из них проходит мимо тебя».

Механик в ответ кашлянул, снова сумев при этом выглядеть достойно и как-то поэтично. Этого было почти достаточно, чтобы отвлечься от ужаса, вызванного словами Марча.

«Эм, кто-нибудь имеет представление о том, о чем это было?» Вопрос Clockblocker был встречен пустыми лицами, если не считать малейшего подергивания Кид Вин.

В этой ситуации этого было достаточно, чтобы все сфокусировались на нем, и Апейрон продолжал искусно извиваться на экране.

— Ладно, это всего лишь теория, верно? Деннис кивнул младшему плащу и продолжил. "Верно. Э-э, существует множество теорий о том, как работает специализация Апейрона, как он может так быстро строить и так много. Некоторые из них симпатичны, но одна идея заключалась в том, что он возится… со способностями.

"Что?" — спросила Вики, а затем поняла, что была частью хора, состоящего из большей части группы.

Крис потер шею и неловко продолжил. «Например, его технология или его специализация связаны с изменением или имитацией способностей». Он указал на экран. «Вот почему его сломанная технология влияет на плащи, потому что она каким-то образом реагирует на их силы».

"Но что это значит? И если это правда, то причем тут Марш?» – спросил Деннис.

Крис снова повернулся к парящему экрану, а Марш наклонился над Апейроном. — Наверное, ничего хорошего.

Она снова шептала что-то о дверях и вечности. Да, именно то, что вы хотели услышать от людей, которые потенциально могли вмешиваться в силы. Внезапно Марш потянулся к лудильщику.

«О, еще одно перед последним. Я обещал Бакуде сделать тебе подарок, особенно от нее. К сожалению, она не успела подготовить свои игрушки до того, как вы решили послать этого невнимательного гостя-робота, так что придется сделать это.

Вся группа, даже Мисси, вздрогнула, когда Марш протянул палец к лицу Апейрона. «А теперь не дрогните, иначе мы пропустим большой финиш».

Кончик ее перчатки начинался со лба мужчины и шел вниз, после чего последовал непристойный крупный план того, кто держал камеру. Он оставлял мерцающий след, похожий на водяной знак, двигаясь по его лицу, над наполненным кровью глазом и заканчивая серединой щеки.

Потом начало искрить.

Апейрон оставался неподвижным на протяжении всего процесса, даже когда искра пролетела над его глазом. Когда он достиг конца мерцающего следа, вся линия взорвалась с такой силой, что голова человека отлетела назад и отскочила от земли.

Там, где был след, теперь перед его лицом виднелась кровавая пропасть. Невероятно, но он был все еще жив, но с разрушенным одним глазом и разбитой линзой другого он был беспомощен и слеп к тому, что происходило вокруг него. Это было самое страшное, что она могла себе представить.

Затем она услышала речь Лунга.

"Достаточно. Закончи это."

Она напряглась и увидела реакцию всех в группе. В отчаянии она перевела взгляд с экрана в сторону контейнерной площадки. Было достаточно позерства, зрелищности и злорадства, что, если бы она ушла в самом начале, она бы пришла вовремя, чтобы сделать… что-то. Что-либо. Что угодно, только не беспомощно стоять в стороне, пока Марш поднимает гигантский, богато украшенный клинок для финального удара.

Сцена становилась все темнее, тени зловеще тянулись от ящиков со складами. Марш приготовил качели и посмотрел на Лунга, как раз в тот момент, когда исчезли последние лучи солнечного света.

Март обладал какой-то силой выбора времени. Она использовала его, чтобы вывести из строя электросеть в нескольких штатах. Она использовала это, чтобы снова сделать Uber и Leet реальными угрозами. Она использовала его, чтобы координировать удар по сильнейшему механику поколения. И, видимо, она использовала его для того, чтобы, когда на сцене заходило солнце, оно опускалось и для Апейрона. Постоянно.

Они стояли, недоверчиво наблюдая. Никто не дышал с момента начала спектакля. Сколько людей это охватило? Сколько людей собиралось смотреть, как умирает Апейрон?

Лунг изобразил римского императора и поднял руку. Одним драматическим взмахом он бросил его, сигнализируя о марше. Накидка Кролика повернулась к лежащей на земле окровавленной мастерице, сжала хватку и начала раскачиваться.

Мир вокруг них погрузился в тень.

А потом все стало красным.

Особый оттенок красного. Красный, который змеился по телу Апейрона, когда он сражался с Убером и Литом. Красный цвет, который танцевал между зданиями, пока Апейрон работал, чтобы отразить атаки Бакуды. Красный, которому каким-то образом хватило физического присутствия, чтобы оттолкнуть Марша от тела лудильщика.

Тот, кто держал камеру, изо всех сил пытался удержать ее на Апейроне из-за силы исходящего от него малинового света. Оно было настолько ярким, что под красным свечением было трудно разглядеть Апейрон.

Сила… чем бы она ни была, на самом деле начала поднимать сломанное тело мужчины над землей. Он все еще двигался, боролся и сумел подставить под себя ноги. Мощная очередь толкнула его вперед, заставив сгорбиться вперед.

Подавляющая энергия прошла, или сгустилась, или что-то в этом роде, наконец позволив камере сфокусироваться на форме, которая каким-то образом устояла, несмотря на то, что была невероятно сломана. Вики пришлось собраться с силами, глядя на это, и Мисси даже отступила на шаг от экрана.

Она думала, что израненное тело Апейрона было самым тяжелым, что она могла себе представить. Она сильно ошибалась. Мужчина стоял на сломанных ногах. Ноги были скреплены связками красных волокон, которые извивались и извивались из его открытых ран. Их сотни, тысячи, светящиеся, как врата ада, и движущиеся независимо от какого-либо направления.

Они обернули сломанные конечности лудильщика, вернув им форму. Она видела, как они проникали в поврежденную кожу и выходили из нее, двигаясь в открытых ранах. Это выглядело как самое болезненное, что она могла себе представить. Она не знала, на что смотрит, как такое могло существовать.

А потом она услышала смех. Влажный, тяжело дышащий звук разнесся по всему его телу. Волокна пульсировали в такт ему, вспыхивая и тускнея с каждым тревожным смешком, отбрасывая резкие тени на собравшиеся силы АББ.

Затем он заговорил.

Она бы не подумала, что у него осталось достаточно легких, чтобы дышать, не говоря уже о том, чтобы произносить слова, но она ошибалась. Глубоким, болезненным, но каким-то веселым голосом крикнул Апейрон.

«Прото… Айма…»

Слова прозвучали почти как тарабарщина, но они что-то вытащили из глубин ее разума. Курсы, которые она посещала в университете, в основном посвящены парачеловеческим исследованиям, но иногда она получала отрывки из разоблачений, случайные обсуждения от людей, которые хотели продемонстрировать суть своих исследований приезжему мысу. Один был о греческом, древнегреческом. Как изменилось произношение. Одинарные и двойные согласные, краткие и долгие гласные, ударения в словах.

Они все были там. Прекрасно там, даже говорил через боль и изломанное тело, подвергшееся нападению, но кошмары. Говорил так естественно, как никогда раньше. Что означало бы на современном греческом языке это было бы…

«Что он сказал?» – кротко спросил Броубит, обеспокоенно оглядываясь по сторонам.

«Прото Айма». - ответила Вики. «По-гречески первая кровь».

По группе прокатилась волна сомнений и беспокойства, словно электрический ток. «Это не то, что он сказал». Крис возразил, воспроизводя тревожную фразу.

— Он сказал это на древнегреческом. Они вопросительно посмотрели на нее. «Насколько я могу судить, идеальное древнегреческое произношение. Понятия не имею, почему… —

Апейрон — греческое слово. Броубит предложил, типа это всё объяснило.

— Да, — сказала Мисси и нервно сглотнула, прежде чем продолжить. — Но «Первая кровь»? На другом языке? Что это значит?"

На экране Марш поднял гигантский меч в сторону искривленного тела Апейрона. Несмотря на безумное состояние своего тела, он все еще держал себя с определенной степенью уверенности. Это было безумие; он выглядел так, будто его держали вместе… ей действительно не хотелось сейчас думать о слове «нитка», но каким-то образом ей удалось сохранить тот же уровень поразительной внешности, который был у него раньше. Ударил по совсем другой причине, но все равно поразил.

— Ты… —

Слова Марша замерли, когда Апейрон резко выпрямился, а затем отошел слишком далеко назад. Медленно он потянул голову вперед, обнажая огромную рану на лице там, где раньше был правый глаз. Только теперь вместо кровавого месива оно было зигзагообразно извито красными волокнами, которые, по-видимому, пытались закрыть трещину. По всему его телу она могла видеть… вещи… в действии. Пульсируя внутри и снаружи кожи, скрепляя раны, словно горящие хирургические швы, или метаясь в воздухе вокруг себя, по-видимому, ища что-нибудь, к чему можно было бы прикоснуться.

Даже через видеоэкран Вики практически чувствовала исходящую от него ярость. Порванный костюм, когда-то безупречный, теперь напоминал что-то из постапокалиптического или варварского фильма. Красные волокна переплетались с разорванной одеждой, придавая мужчине еще более суровый вид. Было ощущение свернувшейся силы или опасности, ожидающей высвобождения.

Слепой, окровавленный, безоружный, раненый и находившийся в тридцати футах от Лунга, Апейрон казался самым опасным существом в городе, если не на планете. Она не знала, чего ей следует ожидать.

Затем Марш поправила рукоятку своего меча, и Вики узнала об этом. Апейрон исчез, оставив за собой борозду в земле. Внезапно он оказался перед Марч, сжимая запястье ее руки, держащей меч, сокрушительной хваткой. Земля под ними взорвалась при его появлении, сломав мыслителю ногу и оставив ее свисать с рукава более высокого плаща.

Марш начал кричать, и Вики поняла причину. Красные волокна, вырвавшиеся из какой-то закрывающейся раны на руке Апейрона, обвили запястье Марша. Волокна, те же самые волокна, змеящиеся внутри тела ремесленника, вспыхивали светом, ПРОЖИГАЯ костюм девушки и творя бог знает что с кожей под ним.

Кроличья накидка затряслась в его руках, визжа от боли. В отчаянии она попыталась ударить по более крупному плащу. Прежде чем мог начаться какой-либо удар, не говоря уже о приземлении, лудильщик провел свободной рукой по всему телу и почти презрительно ударил тыльной стороной руки по другому плащу.

Судя по всему, случайный удар был такой силы, что вырвал девушку из его рук. Меч полетел в другую сторону от мыслителя, который подпрыгнул по бетону и врезался в транспортный контейнер рядом с разбившимся роботом. На левой руке лудильщика было кровавое пятно — результат того, что Марша вырвали из его хватки простым ударом слева.

Едва успев осознать происходящее, Апейрон снова бросился вперед, нанеся сокрушительный удар прямо в лидера АББ. Разбиваясь, как будто от удара разбилась чешуя. В отличие от предыдущего удара слева, за этим стояла вся его мощь, и результаты показали. Лунг выстрелил в ответ, как пушечное ядро, врезавшись в стену из контейнеров, пробив первый и заставив остальные обрушиться вокруг него.

На секунду появился прилив надежды. Смутная надежда, но надежда. Даже Мисси, казалось, была рада видеть, как судьба меняется, но, возможно, это было просто с точки зрения злодеев, сражающихся со злодеями. Была надежда. Апейрон делал невозможное. Слепой, раненый и полусумасшедший, он сражался. Он мог победить.

А потом он закричал.

Апейрон не кричал, когда на него напала засада Они Ли. Он не кричал, когда Марш расколол ему лицо. Он не закричал, когда его тело скрепил кошмар горящих нитей. Но сейчас он кричал.

Он упал на колени и закричал голосом, который потряс Вики до глубины души. Звук имел почти физическое присутствие. Они видели, как вокруг него тряслись контейнеры. В частности, им не нужно было спрашивать, была ли трансляция в прямом эфире, не здесь. Не тогда, когда они практически могли чувствовать звук, доносившийся с северного тротуара.

— Что за… — начал Крис, но затем замолчал, осознав, на что смотрит. Все началось с зазубренной желтой линии на обнаженном теле мужчины, затем к ней присоединились другие цвета, разные формы, разные тона, но все яркие. Пылая энергией, змеясь по любой обнаженной плоти, которую они могли видеть. Истекающая энергия почти приняла осязаемую форму, дымясь, искрясь, текая, даже как будто сливаясь с землей.

Виктория сделала шаг назад. Теперь они были на три уровня дальше невозможного. Это выходило за рамки ее прежней беспомощности, это было безумие. Апейрон не просто нарушил правила, он вел совершенно другую игру. Они наблюдали, как неизвестная сила, очевидно, поглотила лудильщика, другая неизвестная сила, отличная от той, которая появилась последней, в то время как АББ все еще был активен, а их друг лежал рядом, раненый.

Апейрон переместил свое тело, и Виктория решила, что с ней покончено. Она будет принимать это по одному за раз. Апейрон должен был быть безграничным, или бесконечным, или чем-то еще, и это было нормально. Она наблюдала, как мужчина протянул когтистую руку в воздух, и тогда решила, что ничто из того, что он сможет сделать, ее больше не удивит.

«ТРАВМА!»

http://tl.rulate.ru/book/98716/3350646