Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 47

Преамбула Галли

Галли собралась с силами и вышла из вестибюля своего скромного отеля в мир Броктон-Бей, ныряя под дверной косяк на ходу. Выпрямившись настолько, насколько позволял ее позвоночник, она уловила волну реакций на свое присутствие. Как всегда, она сделала вид, что не заметила их, и вскинула лопату на плечо, прежде чем пойти по тротуару.

Наличие лопаты было рассчитано. Обычно человек, несущий большой инструмент, представляет угрозу, по крайней мере, потенциальную. Галли не нуждалась в помощи, чтобы угрожать. Лопата была ее прикрытием. Это заставило людей снова взглянуть на нее, когда они увидели ее. Это был настоящий секрет. Без лопаты, без чего-то необычного, но в то же время нормального, на чем можно было бы сосредоточиться, реакция всегда была одинаковой. Напряжённый, настороженный и в лучшем случае осторожно-вежливый.

А лопатой? Лопата не была ни мечом, ни ружьем, ни копьем. Это не была светящаяся техника или какое-то пульсирующее проявление силы. Это всегда была самая простая лопата, которую ей удавалось найти. Это было нормально. Люди могли смотреть на лопату, не глядя на нее. Они могли спросить о лопате, ничего не упоминая о ее… состоянии.

Это было отвлечением. Несовершенное развлечение, но она возьмет все, что сможет. Любое отвлечение от жизни, которой она жила.

Она вздохнула и пригладила волосы, закрывающие лицо, грубыми, похожими на колбасу пальцами. Руки размером с микроволну, запутанная масса рубцовой ткани, служившая ей кожей, очевидные деформации костной структуры, пропорций и симметрии. И это были лишь поверхностные различия.

Под ее кожей все было еще хуже. Какие бы нервы у нее ни были, они были погребены под слоем грубого коллагена, покрывавшего ее тело. Все казалось далеким и отстраненным, без каких-либо мелких деталей. То, как она двигалась, дышала, да и само строение ее тела было неправильным. Она не знала, откуда она это узнала, но по каким-то остаткам утраченной памяти все еще знала, каким должно быть человеческое тело. Этой связи с человечеством было достаточно, чтобы понять, как далеко она от него.

Именно это и было в деле 53. Даже те, кому «посчастливилось» иметь отдаленно человеческую форму, были далеко от нормальной биологии. Она вспомнила истории обмена историями с Сангвиным. Случай 53: встречи и обмен медицинскими данными точно так же, как другие люди рассказывают о своих любимых фильмах. Беспорядок в системе кровообращения внутри того, что, казалось, было не чем иным, как краснокожим мальчиком, о чем-то говорил. Как и ее собственная многослойная биология, кошмар, к которому не прикасался ни один хирург и который требовал специализированного медицинского лечения при любой травме, выходящей за пределы кожи.

Галли полагала, что ей повезло: в большинстве случаев «глубина кожи» означала не менее двух дюймов.

Она попыталась выбросить эти мысли из головы, следуя уже знакомым маршрутом. Это всегда было ее отправной точкой в ​​поисках. По правде говоря, она понятия не имела, что делает со своим временем в этом городе. Прыгал через всю страну и в зону боевых действий ради малейшего шанса на лучшую жизнь.

Но это был шанс. Настоящий шанс, первый, который у нее был. Звонок Уэлда потребовал от нее всего контроля, всех уроков поведения и общественного восприятия, которые до тех пор были по большей части формальностью. Она воспользовалась ими всеми, чтобы не выдать ничего.

Рестораны. Это была практически шутка. Это была шутка. Уэлд знал, что она гурман. Это было маленькое удовольствие, нечто, чем она могла заниматься, и которое не было связано ни с одним аспектом тела, в котором она была поймана. Фактически, на этот раз это было преимуществом. На самом деле Галли не нужно было столько еды, сколько предполагал ее размер тела. Ее фактическая потребность в калориях была довольно низкой даже по обычным стандартам. Какой бы эффект ни привел ее тело к чудовищным размерам, он был, по крайней мере, частично самоподдерживающимся, и этот факт был невыносимым во всех отношениях, за исключением продовольственного бюджета ее подопечных.

Для Уэлда еда была формальностью. Большая часть его бюджета пошла на его коллекцию пластинок. Несмотря на полное отсутствие у нее музыкального слуха, она терпела его восторженные расхваливания важности высокого качества звука и преимуществ винила перед различными цифровыми форматами, точно так же, как он слушал ее разглагольствования о новых блюдах, любимых сочетаниях и Сан-Франциско. Сцена в ресторане Диего.

Она предполагала, что он слушает вежливо, ничего не замечая, как она это сделала, когда он углубился в историю норвежского дэт-метала. Она, конечно, не ожидала, что он запомнит конкретные детали из ее напыщенных высказываний. Она никогда не ожидала, что он проявит интерес к визиту.

Остальное она могла бы собрать воедино. Большая не значит глупая, что бы о ней ни думали люди. Трансфер Уэлда оказался провальным. Он исчез из публичных выступлений и любых попыток контакта сразу после Мыса Блэкаут. Она видела зернистое видео с буровой установки. Она боялась за Уэлда после того, что это, казалось, показало, и вздохнула с облегчением, когда увидела его снова на конференции. Но он был другим. В отличие от большинства жителей Протектората, она знала, как далеко он может зайти в своем изменении формы. Усилия, необходимые для очистки поверхностных загрязнений. Тот факт, что он никогда не мог контролировать свой финиш. Что-то произошло. У нее были свои теории относительно того, что именно. Потом он позвонил.

Было очевидно, что за ним наблюдают, и понятно почему. Внезапный интерес к ресторанам стал первой подсказкой. Она не упустила из виду тот факт, что его особенно интересовали места, где еда настолько острая, что там шутили о том, что клиентов заставляют подписывать отказ от медицинских услуг, прежде чем садиться за столик. Что бы ни вернуло часть его утраченного разума, это не помогло ему полностью. Этого было недостаточно, чтобы исправить все, но кое-что удалось исправить.

Затем этот маленький трюк в конце видеозвонка. Легкий бросок явно металлической ручки. Доля секунды контакта, и, очевидно, не заметная для того, кто за ним наблюдал, но деталь столь же важная, как и его вкус. Он мог контролировать поглощение металла. Возможно, это было не идеально. Это был всего лишь миг контакта, но он это сделал. Переход от отсутствия контроля к незначительному контролю… Что ж, были люди из дела 53, которые сделали бы все, чтобы это получить.

Она не теряла времени зря. Были сделаны звонки другим фигурантам дела 53, чтобы подтвердить свои подозрения. Уэлд не позвонил каждому из них, но он приложил усилия. Многие из его намеков были упущены, но этого было достаточным подтверждением. Что-то или кто-то в Броктон-Бей мог бы исцелить больных Случая 53. Может быть, не совсем и, может быть, не навсегда, но они могли бы это сделать. Они могли бы изменить ситуацию.

Вопроса, кто это был, действительно не было. Эту передачу видели все. Подобные технологии исцеления были не просто наиболее вероятной причиной, это была почти несомненная причина. Злодей Мрак был похож на кого-то из фильмов ужасов Дэвида Кроненберга или Дзюнджи Ито. Потом его исправили. Был ли на самом деле темный плащ под этим дымом случаем 53, не имело значения. Апейрон исцелил его. Если он смог справиться с этим, то на что еще он был способен?

Галли повернул за угол и столкнулся лицом к лицу с именно тем, на что был способен Апейрон. Она всегда начинала здесь. Должно быть, это был ее десятый визит за последние два дня. Она была не единственной. Как только Протекторат отказался от изоляции места происшествия, оно превратилось в одно из самых популярных мест в городе.

Застывший пузырь времени доминировал в центре Батчелдер-сквер. Было ясно, что пешеходные маршруты были спроектированы без учета потери возможности пересекать пространство, что приводило к заторам пешеходов, круживших по территории. Несмотря на обходной путь, никто из них, похоже, не возражал. Это было понятно. Не с таким дисплеем.

Мастерство Апейрона. Его роботы сражаются с местным злодеем-дубликатором, запертым во времени. Протекторат не привлекал внимание к значению этой композиции, но общественность догадалась о ней, или, по крайней мере, плакаты PHO.

Роботы и злодеи. Никаких гражданских лиц. Насколько ей было известно, официального заявления по этому поводу не было, но, конечно же, не было недостатка в комментариях о том, насколько удобно, что робот Апейрона атаковал таким образом, что каждый человек в радиусе взрыва был выброшен за пределы времени. пузырь. Большая часть сообщений была сосредоточена на том, насколько ужасно было иметь такую ​​мощную атаку с таким уровнем контроля, но были также комментарии о том, что это могло сказать о характере и природе Апейрона.

Именно это дало Галли надежду. Один человек, оказавшийся в ловушке, превратил бы площадь в мемориал. Вместо этого он стал свидетельством силы лудильщика. И, возможно, благотворительность лудильщика.

Уэлд, несмотря на предполагаемую ценность своей коллекции пластинок, не имел обширных ресурсов, которыми можно было бы воспользоваться. И все же каким-то образом он заключил сделку с Апейроном на конкретное лечение. Число людей, ищущих одно и то же, было ужасающим, но, очевидно, Уэлду это удалось. Она не знала подробностей, но от того, от чего он отказался, было недостаточно, чтобы поставить под угрозу его положение в Палатах. Он даже до сих пор числился руководителем группы. В худшем случае, казалось, был период изоляции, разумный для субъекта любой неизвестной медицинской процедуры.

Глядя на великолепное зрелище, застывшее во времени, Галли почувствовала себя еще более застенчивой, чем обычно. Какое место у нее было рядом с чем-то подобным? Апейрон явно ценил красоту. Его работы начали ошеломлять и достигли такого уровня мастерства, который едва можно выразить словами. У Уэлда, возможно, было столько же проблем со своим состоянием, сколько и у любого случая 53, но была веская причина, по которой он фактически был их представителем. Никто не станет спорить с утверждением, что, несмотря на все смягчающие факторы, он выглядел лучше всех из них.

Не поэтому ли Апейрон помог ему? Она думала о Хепри. Слухи не подтверждались, но было столько отрицаний, что девушка была худощавой, модельного роста и имела потрясающие волосы. Это был тот тип стандартного Апейрона, который использовался? Была ли у нее какая-то надежда? Она зря тратила время? Мрачные тучи темных мыслей начали кружиться в ее голове, угрожая поглотить ее.

"Прошу прощения?"

Галли моргнул и посмотрел на голос. Чтобы поговорить с людьми, ей всегда приходилось смотреть вниз, но это было исключительное количество опущения. Говорящим был ребенок лет четырех или пяти с блеском удивления в глазах.

«Ты герой?» — почтительным голосом спросил мальчик.

Галли улыбнулся. Искренняя улыбка, не та, которую она практиковала перед публичными выступлениями. Она быстро вспомнила, что искренняя улыбка имеет тенденцию творить ужасные вещи с кожей на левой стороне ее лица, и сразу же перешла к более приглушенному выражению лица, которое она выработала с помощью калифорнийского публициста PRT.

Боже, но она ненавидела эту женщину. Именно тогда она начала закрывать лицо волосами. Каждый совет подразумевал минимизацию ее… всего. Ее рост, ее внешность, ее нетипичные черты лица, ее подразумеваемая угроза. Она ненавидела все это, но больше всего она ненавидела то, как это работает. Дети реагировали на нее либо удивлением, широко раскрыв глаза, либо съеживаясь от ужаса. Следование совету мерзкой женщины помогло изменить реакцию, так что первое стало гораздо более распространенным, чем позднее. Это также значительно повысило ее позиции в опросах популярности. На самом деле дела у нее шли неплохо, хотя оговорка «по делу 53» осталась невысказанной.

Она выбросила эти мысли из головы и одарила мальчика профессиональной улыбкой. "Да, я. Меня зовут Галли, я приехал из Калифорнии». Она говорила так тихо, как только могла, чтобы свести к минимуму серьезное воздействие своего голоса. К счастью, мальчик не отреагировал ничем, кроме еще большего энтузиазма.

Он широко улыбнулся, глядя на нее. «Моя тетя из Калифорнии, но мы не навещаем ее, потому что моя мама…»

«Генри!» Называется женщиной, имеющей близкое семейное сходство, скорее всего, демонстрирующей почти мыслящую способность матерей знать, когда их дети собираются их смутить. «Надеюсь, вы не беспокоите эту… леди».

Женщина, по крайней мере, не закончила предложение как вопрос, но весь дерзкий энтузиазм, проявленный ее сыном, отсутствовал. Была озабоченность, сдержанная настороженность, к которой Галли привык. К этому ей нужно было привыкнуть.

«Как и все, это не проблема». Она ответила своим самым профессиональным голосом. «Я сейчас не на дежурстве и всегда рад встретить кого-то с таким энтузиазмом».

«Мне очень жаль…» Женщина замолчала в неловкости и рассеянно заметила, как мальчик тянул Галли за руку.

«Можно мне автограф?» — спросил он, произнося это как два слова. Галли снова улыбнулась и полезла в карман своего костюма. Ее руки не могли справиться с обычной ручкой, и писать было утомительно. Поэтому она стала носить с собой заранее подписанные бумаги для людей, которые спрашивали. Не так уж и много, но всегда кто-то был.

"Конечно." Она протянула мальчику листок бумаги со своим именем, подписанным над стилизованной лопатой. Очевидно, она не собиралась ходить с стопкой снимков в голову. Это был еще один компромисс, к которому она пришла.

«Что мы скажем?» Мать подтолкнула мальчика.

"Спасибо." Он музыкально крикнул, ухмыляясь бумаге.

"Большое спасибо." Мать предложила, и беспокойство отпало. На его месте было что-то похуже.

Жалость.

Она твердо держалась под чрезмерно сочувствующим взглядом женщины, пока та тащила по тротуару своего возбудимого ребенка. Ей это удавалось до тех пор, пока женщина не ушла, а затем сразу же опустилась обратно на край площади. Мысли возвращались, эти темные тучи угрожали поглотить ее.

"Извини за это." Голос сказал. Она изо всех сил пыталась найти в себе силы противостоять этому. «Обычно они не настаивают на подобных вещах за пределами туристических остановок, но это место вроде как было принято как таковое».

Она посмотрела в сторону голоса, и на этот раз ей не пришлось полностью наклонять голову, чтобы посмотреть на человека. Она все еще была как минимум на фут выше, но по сравнению с большинством людей это была огромная разница. Это напомнило ей разговор с Эвереттом, когда он вышел в своей силовой броне. Иногда, когда он носил свои более тяжелые костюмы, она могла чувствовать себя практически нормально, когда шла рядом с ним…

Она прогнала эти мысли и сосредоточилась на текущей ситуации. Разница в росте была достаточной, чтобы она все еще могла видеть макушку мужчины, но, по крайней мере, достаточно незначительной, чтобы у нее возникло ощущение, будто она разговаривает со взрослым.

Хотя этот ракурс ясно показал, что он использовал смехотворное количество геля для волос.

Далее мужчина ростом семь футов был одет в бело-желтый костюм профессионального покроя. «Новая волна», вспомнила она из своего беглого обзора местной сцены в кейпах. Рабочая сила. Публичная накидка, настоящее имя было что-то Пелхэм. Нед или Нил.

"Все в порядке. Я привык к этому. В Калифорнии не очень уважают частную жизнь. Пиар-обязанность никогда не заканчивается». Она заверила мужчину. «Вы из рабочей силы? Из «Новой волны»?

Была небольшая неловкость, хотя она, по крайней мере, чувствовала, что это не связано с ее состоянием. «Рабочая сила. «Новая волна»… приспосабливается к текущей ситуации». Он объяснил, пытаясь скрыть болезненное выражение лица. «Вы калифорнийец? Лос-Анджелес?»

"Сан Диего." Она объяснила. «Я из команды Уордс».

Он кивнул. — Что ж, спасибо, что пришли. Город переживает тяжелые времена, и нам пригодится любая помощь, которую мы можем получить».

Присмотревшись, она увидела серьезные признаки стресса. Она предполагала, что силы этого человека в какой-то степени покрывают его физически, но мысленно это совсем другая история. Его глаза были усталыми, ее поза слегка ссутулилась, и он казался невероятно искренним в своей благодарности за ее присутствие. Галли лишь кивнула и решила не вдаваться в подробности своей поездки.

Вместо этого она слегка улыбнулась ему и попыталась поднять настроение. «Итак, это что-то вроде гигантской солидарности с мысом?»

Это вызвало короткий смех. — Не совсем, но я знаю, что это непросто.

Она ценила, что он не пошел дальше и не добавил никаких оговорок о том, что ей хуже. Мужчина был чрезмерно высоким, но каким-то образом все еще имел нормальные пропорции. На рекламных снимках он выглядел бы нормально и только неуместно по сравнению с остальной частью своей команды. Она вдруг поняла, что рядом с ним она, наверное, просто выглядела слегка великоватой. Не неповоротливый монстр, но только не в масштабе.

Она улыбнулась своей искренней улыбкой, заметив, как изменилось отношение пешеходов. Между иллюзией масштаба и присутствием местного героя беспокоиться было не о чем. Она могла бы насладиться моментом покоя, прежде чем приступить к следующему, скорее всего, тщетному поиску какой-либо зацепки на Апейроне.

Она повернулась к Manpower и задумалась над вопросом. Она ненавидела отвечать на подобные вещи, но он подходил к ней, и, вероятно, ему самому приходилось достаточно часто отвечать на подобные вопросы.

— Э-э, если вы не возражаете, могу я спросить… —

Высоту? Он ответил. Она кивнула. Он поднял руку, и крошечные искры заплясали по его коже. «Моя сила дает мне это электромагнитное поле. Это действительно короткая дистанция, но довольно сильная. Одним из эффектов является силовое поле. Дает мне силу и выносливость». По какой-то причине он выглядел сожалеющим об этом, но продолжил свой рассказ. «Возникло в подростковом возрасте. Поле подкрепляет меня, напрягает мое тело, поэтому мне не нужно много тренироваться, но оно также делает мои всплески роста сумасшедшими». Он пожал плечами. «Тело растет в ответ на стресс, и моя сила подвергала мое тело стрессу. В итоге оказался выше моих родителей и детей».

Она кивнула. «Для меня это просто мутация силы».

«Дело 53?» Он спросил. Она снова кивнула и была благодарна, что он не пошел дальше.

Однако это вернуло ее мысли к цели ее визита. Ее отчаянная надежда. Ее страх потерять эту надежду.

«Это тяжелое время для города?» Она спросила. «В какой степени это его заслуга?»

Она указала на центр площади и наблюдала за реакцией мужчины. Это был более сложный ответ, чем она ожидала: оттенки гнева, вины, стыда, разочарования и отчаяния промелькнули в считанные секунды. Наконец он вздохнул и заговорил.

«Это не он». Сказал он и покачал головой. «Не поймите меня неправильно, Апейрон — это разрушительный комок мыса. Вы не найдете никого, кто был бы менее разборчив в своем влиянии на ситуацию, но все, что он сделал, это показал, в каком беспорядке мы уже оказались». Он вздохнул и посмотрел вдаль. «Он все равно не сбил ничего, что не собиралось разваливаться».

В его голосе звучала боль и сожаление. Галли восхищалась необычным опытом, когда кому-то было некомфортно по причинам, не связанным с ее внешностью.

Ей это не понравилось.

К ее облегчению, Manpower отогнал все мрачные мысли, которые его посещали. «В любом случае, основное внимание уделяется бандам. АББ вышла за рамки привычного, вот на что должно быть обращено наше внимание. Будет неразбериха, и это не касается того, что произойдет с Торговцами и Империей».

Галли мрачно кивнул. Это было серьезное напоминание о ситуации, в которую она попала. Несмотря на это, она не сожалела об этом. У нее был шанс. Это было все, что имело значение.

Из ее кармана послышался сигнал, который заставил ее напрячься и быстро потянуться за мобильным устройством. Это была заказная работа Facetime, настолько тщательная, насколько это было нормально. Галли не могла использовать ничего меньшего, чем планшет, и большинство сенсорных экранов не распознавали ее пальцы. Специалист по коммуникациям принял вызов и создал смартфон, ничем не примечательный. В ее руках это выглядело нормально, и в этом-то и дело. Стандартный телефон, увеличенный и доступный, и ничего больше.

К ее удивлению, из карманов «Рабсилы» послышался шум, который заставил его вытащить собственное устройство. Это был один из огромных ноутбуков, хотя благодаря своим масштабам он держал его, как обычный смартфон. Быстрый взгляд подтвердил, что они оба смотрят на одно и то же предупреждение.

— Хорошо, ты из другого города. Он объяснил. «Итак, вы, вероятно, не понимаете, насколько странно, что Uber и Leet являются серьезным источником новостей о мысе».

Она покачала головой. «Я видел некоторые из их работ». На самом деле просто неудачные подборки на YouTube. «Я понимаю, что никто этого не предвидел».

Она проверила оповещение. Это была возможная зацепка на Апейрон, одна из немногих, у которых был потенциал. Она предполагала, что половина города слушает их объявления.

Ранее в тот же день было одно видео, рекламирующее предстоящее видео одной из их операций, не в прямом эфире или с задержкой, а полностью отредактированное. Люди пытались понять, о чем идет речь, но пришли к единому мнению, что это должно было быть что-то из-за пределов города. Галли ожидал, что выйдет либо обновление, либо, возможно, полное видео.

Вместо этого это было нечто совершенно иное. «Анонс нового потока. Трансляция отложена, скоро начнется». Она читает. «Не от Uber и Leet. Маршировать?"

Она повернулась к Manpower и увидела обеспокоенное выражение на его лице. «АББ». Он пробормотал, а затем повернулся к ней. «Мне жаль это говорить, но я очень рад видеть вас в городе. Вероятно, все будет плохо».

Она кивнула и продолжала следить за своим телефоном. Как бы плохо это ни было, существовал шанс, что в этом замешан Апейрон. За это она могла бы выполнить свое обещание, данное режиссеру. Не помешало бы сделать это рабочим отпуском.

40 Нокдаун

И снова я обнаружил, что смотрю на пресловутого бомбоукладчика из АББ. По какой-то причине казалось, что все, что связано с Бакудой, должно было включать в себя как можно больше позерства, излишеств и зрелищности. Какую бы репутацию я ни заслужил как зрелищный человек, она возникла в моих попытках отодвинуть на второй план ее вступительное выступление. Теперь я вернулся туда, где был в субботу вечером, только на этот раз позерство проводилось посредством видеозвонка, а не прямого противостояния.

Было очевидно, сколько усилий Бакуда вложил в это конкретное зрелище. Она «спонтанно» начала разговор, прекрасно устроившись на громоздком троноподобном кресле, взгроможденном именно так, что производила впечатление непочтительности и властности. На протяжении всей сцены было до боли ясно, насколько тщательно была продумана каждая деталь, чтобы создать впечатление, которое она пыталась передать.

Она была в своем полном костюме, костюме, который был серьезно обновлен по сравнению с ее предыдущим внешним видом. Появился новый противогаз, более обтекаемый и сомнительной полезности для защиты от вдыхаемых токсинов, но гораздо более поразительный на вид. Мне напомнили, что, в отличие от моей собственной работы, большинству людей приходилось искать компромисс между стилем и функциональностью. То, что Бакуда сейчас использовала, вероятно, было немного выше противогаза Хэллоуина, возможно, на уровне маски художника, но не того практичного предмета, которым она была в своем предыдущем появлении.

В обмен на это она полностью отработала дизайн. Фасонные линзы с почти люминесцентным красным оттенком создавали впечатление, будто она пристально смотрит в камеру. Материал был тщательно подобран, закодирован так, чтобы соответствовать остальной части ее наряда и создавать впечатление симметрии, и обрамлялся ее непокрытыми и явно уложенными волосами. Единственным отклонением от нормального внешнего вида была линия, нарисованная вертикально поперек одной линзы, в том же месте, где ее предыдущая маска была разрезана ножом Тейлора.

Это была такая деталь, которая затмила бы ее зрение, если бы в этом глазу было какое-то видение, которое можно было бы скрыть. Я предполагал, что какой бы трюк ни помог восстановить ее конечности, он был не так эффективен в отношении чего-то столь сложного, как человеческий глаз.

Восстановленные конечности были специально выделены в кадре: ее правая рука в перчатке деликатно жестикулировала, а ранее отрубленная нога была скрещена поверх той, которая была просто повреждена. Она слегка подбросила его, чтобы висячее движение привлекло внимание к его восстановленному состоянию. Это также привлекло внимание к ее новому костюму, передавая тот факт, что она сменила свой смутно военный образ на чрезвычайно военный образ.

Раньше она выглядела как человек, который порылся в армейских запасах с намерением найти одежду для ночного клуба. По сути, это беспорядок из базовой военной одежды, оформленный таким образом, чтобы попытаться привлечь внимание. Ее новый наряд отличался от прежнего импровизированного образа. Очевидно, оно было подогнано и тщательно сшито. Внешний вид соответствовал офицерской парадной форме, но с достаточным количеством украшений, чтобы четко отличать ее от какой-либо конкретной вооруженной силы.

Основу костюма составляла темно-синяя ткань с золотой тесьмой и усеянными пуговицами. Сумки и патронташи для снаряжения у нее все еще были, но они были приукрашены и включены в новую тему. Зеленый и красный цвета использовались для акцентной окраски швов и манжет, а завершали костюм пара высоких сапог и кожаных перчаток.

Было ясно, что много работы было потрачено на оформление, а также на конкретное кадрирование кадра, освещение, ракурс и общее ощущение презентации. Несмотря на серьезность ситуации, я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, как именно она справилась со всем этим. Она похитила портного? Кинематографист? Существовало ли подразделение призванных гражданских лиц, которое выполняло обязанности по созданию костюмов и имиджа ABB вместо того, чтобы отправлять их на улицы? Сколько работы было потрачено на это? Была ли это моя вина? Неужели я случайно начал войну за моду в плащах из-за того, кто может быть лучше всех одетым парачеловеком в Броктон-Бей? Потенциально бесконечный конфликт, в котором, независимо от разрешения, Гармент, без сомнения, сочтет его событием, достойным празднования.

Вероятно, единственной причиной, по которой я был так осведомлен о попытках Бакуды контролировать свой имидж, было огромное количество способностей, которые у меня были, которые давали навыки и понимание в этой конкретной области. На мне был продукт большей эстетической силы, чем я мог случайно оценить, и, несмотря на всего несколько секунд времени на подготовку, мне удалось создать кадр своего собственного кадра до уровня, который соответствовал или превосходил результаты тщательной работы Бакуды. Особый ракурс, запечатлевший небо позади меня, тщательное управление светом и тенями для выделения бронированных пластин, разбросанных по моему костюму, особое положение моего тела, результат силы, которую я не мог бы отключить, даже если бы захотел, и, конечно, драматический контроль Гармента над моим плащом, который развевался позади меня.

Этот предмет, в частности, добавил динамичности моему снимку, из-за чего Бакуда выглядел статичным и сидячим. В сочетании с естественным или, возможно, сверхъестественным, устрашающим дизайном моего костюма, казалось, что я поставил другую мастерицу на заднюю ногу, и мне нужно было сохранить это, если я собирался растянуть этот звонок достаточно долго, чтобы отследить ее местонахождение.

Бакуда наклонился вперед и предпринял попытку вернуть себе инициативу. «Мне было интересно, сколько времени вам понадобится, чтобы найти эту строку. Возможно, мы переоценили ваши способности. Может быть, мне следовало упростить для тебя задачу?»

Я изменил позу, готовясь к ответу. Полнолицевая маска, разговаривающая с полнолицевой маской, не позволяла наилучшим образом передать нюансы, хотя я заметил, что Бакуда немного снизила модуляцию голоса, так что теперь можно было услышать намек на ее тон. Кто-то, вероятно, объяснил ей важность интонаций в общении и то, что бесстрастный роботизированный голос, хотя и устрашающий, не лучший вариант для передачи информации.

Пока я отвечал, созвездие наборов инструментов пролетело мимо. «Мне очень жаль, что я держу вас в напряжении. Если бы я знал, что ты сидишь у телефона и отчаянно ждешь моего звонка, я бы НИКОГДА не заставил тебя ждать».

Бакуда застыла, услышав мои слова, и я практически мог видеть сообщения об ошибках, играющие в ее голове. Возможно, в этом ответе ускользнуло немного необъяснимого инсинуации, но результат, похоже, принес мне несколько секунд ошеломленного раздражения, и это время я мог серьезно использовать.

Бакуда не планировал этот звонок как случайную беседу. Она явно знала, что я попытаюсь ее выследить, и сделала все возможное, чтобы скрыть ее окончательное местонахождение. Учитывая тот беспорядок из прокси и удаленных соединений, которые она установила, я был удивлен, что мы не разговаривали друг с другом с трехсекундной задержкой. Было свидетельство ее собственной работы по сокрытию следов, а также новые технологии, которые, как я предполагаю, пришли от Лита, а также третий дизайн. Более последовательный по дизайну, чем работа Лита, это было своего рода чрезвычайно продвинутое программное сжатие, из-за которого все было сложнее понять. Кроме того, Марч, вероятно, внесла некоторый вклад, и мыслитель, несомненно, рассчитывал на ее способность вовремя пресечь события до того, как я ее найду.

Но я уже не был тем человеком, которым был в субботу вечером. К сожалению, это было справедливо как для моего мышления, так и для моих способностей, хотя на этот раз вторая деталь была более актуальной, чем первая. Мой бой с Драконом стал достоянием общественности, и я знал, что он был учтен как профессиональными, так и любительскими аналитиками. То, что именно мы делали с большинством систем, было за пределами понимания непрофессионала, но для кого-то вроде Марча это, вероятно, могло бы дать оценку того, сколько времени мне понадобится, чтобы обойти определенные цифровые препятствия. В сочетании с пониманием масштабов контрмер Бакуды, существовала большая вероятность того, что наживка этого разговора — местонахождение Бакуды — может быть выхвачена в последнюю минуту.

Мне повезло, что никакая оценка моего противостояния с Драконом уже не имела значения. Осознание силы, которую я получил к концу этого боя, особенно облегчило адаптацию к новым проблемам, а обновление моей божественной природы потребовало моей внутренней связи с машинами до одиннадцати. Кроме того, хотя мне не хватало поддержки ядра моего компьютера, я обновил свой омни-инструмент, в котором в настоящее время работала более развитая версия Survey. Чтобы пойти еще дальше, наноботы в моей системе смогли собраться в вспомогательные и вычислительные структуры, что позволило значительно увеличить вычислительную мощность и доступ к данным, причем часть этого работала на поистине божественных машинах.

Как следствие, я не только смог обойти препятствия Бакуды, но и смог сделать это незаметно. Используя легкое прикосновение, которое я разработал, чтобы скрыть свое электронное присутствие от недавнего внимания Дракона, я смог продвинуться вперед по следу, одновременно создавая впечатление, что я медленно разрушаю защиту, которую давно уже обошел.

Мне просто нужно было поддерживать разговор достаточно долго, чтобы такой подход окупился. К счастью, Бакуда не хотел снова отодвигаться на второй план и изо всех сил пытался вернуть себе контроль над биржей.

«Ты хочешь…» Последовала небольшая пауза, когда она, кажется, поняла, что это не совсем соответствует моему утверждению, и попыталась найти что-то еще. Небольшие изменения в моей позе в ответ, похоже, не помогли ей потерять концентрацию. «Эм, ты… Ты понятия не имеешь, во что напутал». Она попыталась сделать драматический взмах рукой, чтобы подчеркнуть это заявление, но кадр был не совсем правильно оформлен, чтобы его можно было передать должным образом.

Я, однако, был совершенно ничем не обременен и поэтому мог, к некоторому моему собственному сожалению, сделать акцент на всех своих высказываниях. На заднем плане постоянно работал Classy Contortionist. Я мог как бы направлять его, но не разделяя свое внимание таким образом, и казалось, что он сочетался с другими моими способностями к стилю и моде и делал свое дело. Я собирался сойти с ума, если попытаюсь управлять этим поверх диалогов и взлома, поэтому я решил просто позволить ему работать и надеяться на лучшее. Честно говоря, как бы я ни боялся исхода, я скорее предпочел бы ударить по своей репутации, чем упустить возможность положить конец этому безумию.

«У меня есть приличное представление о том, что вы планируете». - сказал я с насмешкой. На самом деле я этого не делал, но признать это не помогло бы. Тем не менее, я мог бы смело придерживаться общих терминов. «Больше прятаться за беспомощными, одновременно развертывая неквалифицированные, необученные и не желающие действовать силы в надежде каким-то образом осуществить ваши планы. И, конечно же, полагаться на свое новое мышление, чтобы компенсировать недостатки своих способностей». Моего лица не было видно сквозь маску и капюшон, но я наклонился вперед так, что мой козырек блестел на свету. «Как март? Скажите, она согласовывала это так же тщательно, как и все остальное? Сколько ей пришлось написать для тебя сценария, чтобы предотвратить повторение нашей последней встречи?

Я видел, как ее охватило разочарование, когда ее тщательно скоординированная позиция начала давать сбои. Она быстро попыталась успокоиться, но я видел, как сильно ее это беспокоило. Мне просто нужно было придерживаться этой линии, не доводя ее до того, что она отключилась или предприняла какие-то другие радикальные действия. Учитывая, насколько рассредоточены ячейки призывников, у меня было серьезное беспокойство по поводу того, насколько плохо все может обернуться, если я не смогу уничтожить их командира.

Хотя, возможно, именно на это они и рассчитывали. Работа против влиятельных мыслителей была испытанием разочарования, и я просто надеялся, что смогу противостоять или преодолеть все, что они подготовили.

«Как будто она имеет значение во всем этом. Логистика ничего не значит, если ее не подкрепляет сила». Она наклонилась вперед и положила руку себе на колено. «Что бы вы ни думали, что видели там, вы понятия не имеете, что вас ждет».

«Обещания, обещания». - сказал я уныло. «Но все в порядке. Я видел, на что ты способен, поэтому ожидаю определенного разочарования.

«Разочарование…» Бакуда проглотила это слово, прежде чем она смогла разразиться еще одной тирадой, и начала сжимать свое колено правой рукой. Ей потребовалось некоторое время, чтобы собрать ответ, который я использовал, чтобы ориентироваться в особенно творческом и разочаровывающем наборе серверных протоколов, скрывающих путь сигнала.

«Это ты разочаровываешь». Она сплюнула. Я слегка изменил свою стойку и увидел, как Бакуда подавил еще одну разочарованную реакцию. «Ты спотыкаешься, слепой к миру вокруг тебя. Вы думаете, что вы единственный мастер, который может развиваться, который может вводить новшества и продвигаться вперед? Ты понятия не имеешь." Пока она говорила, ее рука массировала колено, и она, казалось, изо всех сил старалась не смотреть на него.

Я вздохнул. «Если ты так сильно хочешь, чтобы я спросил о твоих конечностях, просто объясни. Я послушаю."

Клянусь, я видел, как она перетасовывала сценарий в своей голове. Это заставило меня серьезно задуматься, сколько всего этого было запланировано и на каком уровне детализации.

«Ты думаешь, что ты особенный, не так ли?» Я ничего не сказал в ответ, но небольшое изменение позы, казалось, что-то ей объяснило. «Представь, что ты просто засветишь несколько блестящих игрушек, и все будут падать в погоне за тем, что ты можешь сделать?» Она начала тянуть правую перчатку. «Медицинская работа? Биотехнологии? Пожалуйста, детская игра. Думаешь, твоя технология исцеления особенная? Она сняла перчатку и подняла неповрежденную руку. «Подумай еще раз».

Рука была на месте, полностью восстановленная. Тем не менее, я бы не назвал его новым. На поверхности наблюдалось изменение цвета, а также текстура кожи, в том числе намек на нездоровый рост.

"Что ты сделал?" Бакуда снова запнулась в своем ответе. Какую бы реакцию она ни ожидала, она, вероятно, не была мерой сочувственного беспокойства.

Тем не менее, она попыталась сплотиться. «Я исцелил себя. Вы думали, что вы единственный, кто мог придумать такую ​​технологию? Я сделал это в кратчайшие сроки. Вы серьезно думали, что достигли чего-нибудь? Что эта сука-жук действительно может мне навредить? Вы уже должны знать: все, что вы можете сделать, все, что может сделать любой мастер, я могу превосходить. Я могу сделать что-нибудь."

«Можно ли вылечить рак?» — спросил я категорически.

"Что?" Она замерла от очевидной нелогичности.

«Я почти уверен, что это рак». Я указал на руку. «Так ты это сделал? Ты серьезно сделал раковую бомбу, чтобы снова вырастить себе конечности?»

"Нет!" Она залаяла. «Идиот, это исцеляет. Лучшее исцеление, чем вы когда-либо могли сделать. Это мгновенный запуск масштабного восстановления, превосходящего то, что мог бы осуществить кто-либо другой. Индукция быстрого, неограниченного роста клеток…»

«Это практически определение рака. И я почти уверен, что некоторые из этих новообразований являются злокачественными». Она быстро спрятала правую руку от камеры. «Скажите мне, скольким бедным призывникам вы наполнили опухолями во время испытаний, прежде чем вы обнаружили что-то, что выглядело так, как будто это работало?»

"Идиот! Вы не знаете, о чем говорите». Она лаяла, но язык ее тела приближался к ней самой.

«Ты хотя бы химиотерапевтическую гранату изготовил?» Я спросил. — А может быть, среди мирных жителей, которыми вы прикрываетесь, есть онколог?

"Замолчи!" Каким-то образом ее раздражительный тон сумел пробиться сквозь искажения синтезатора голоса. «Мне не нужен ваш диагноз из дешевого магазина». Она изо всех сил пыталась натянуть правую перчатку обратно. «Неважно, как вы попытаетесь это сыграть. Вы знаете, насколько хороша наша работа. Цена последнего раза, когда ты сталкивался с этим.

"Что?" Она выглядела самодовольной, но я действительно не понимал, о чем она говорит.

«Думаешь, ты можешь прикидываться глупым? Ха, не тогда, когда твоя неудача будет стоять как памятник до скончания веков. Бакуда скрестила руки на груди и посмотрела в камеру.

Я моргнул. — Ты говоришь о понедельнике?

"Конечно я. В отличие от тебя, я могу контролировать фундаментальные силы Вселенной. Этот робот заперт на всю оставшуюся вечность, и, что бы вы ни пытались, вам никогда не вернуть его обратно».

«Зачем мне это возвращать?» Я спросил.

"Что?" Бакуда вздрогнул, но быстро восстановился. «Это то, во что ты играешь? Хочешь сделать вид, что это не имеет значения? Ведешь себя как… —

Бакуда, это технология трехдневной давности. Даже если бы я мог вернуть его обратно, я не знаю, что бы я с ним сделал сейчас. Я имею в виду, может быть, из любопытства…

Бакуда снова потерял дар речи, и, честно говоря, учитывая это и ее, вероятно, быстро прогрессирующий рак, мне было бы жаль ее, если бы она не была таким отвратительным человеком. Чем дольше я мог это тянуть, тем больше времени у меня оставалось на борьбу с чрезмерной паранойей, которая превратила то, что в противном случае было бы простым следом, в гнездо электронной змеи. На самом деле я был благодарен тому очевидному факту, что Бакуда не мог справиться с социальным взаимодействием, более сложным, чем разглагольствования перед толпой миньонов-заложников.

Бакуда собиралась что-то сказать, когда откуда-то из-за кадра послышался голос, более светлый, чем ее собственный, и без электронных искажений.

«Технология трехдневной давности? Ого, разве это не драгоценно.

Я напрягся, когда в кадр попала невысокая женщина в кроличьей маске и военной форме. Ну, я напрягся, но почувствовал, как моя сила позы превратила движение в нечто более уверенное и естественное. Казалось, даже когда я был потрясен и когда в моей голове звенели тревожные звоночки уровня катастрофы, эта сила будет регулировать мой язык тела, чтобы я выглядел хорошо. В лучшем случае я, вероятно, казался слегка удивленным вторжением, хотя в противном случае я бы реагировал с той же неистовой энергией, которую сейчас отчаянно направлял на свои попытки выследить.

Бакуда впился взглядом в мыслительницу, когда та подошла к ней боком и уселась на подлокотник кресла/трона. Девушка ответила ей взглядом, кроличьим лицом встретившись с противогазом. «Вы его слышали, он не хочет вернуть это обратно. Это означает, что он просто ждет каждого, кто захочет его взять. Разве это не чудесно?» С этими словами она повернулась к камере и игриво наклонила голову.

Последствия кражи моей технологии были тревожными, как и последствия того, что Марч или Бакуда могли вывести из строя поля остановки времени. На самом деле, возможно, я не отдал должное Бакуде, если бы она действительно смогла обратить вспять последствия своих творений хаоса.

В качестве дополнительного преимущества благодаря моей маске и силе позирования я мог не раскрыть ни малейшего намека на то, что на самом деле произойдет, если поле выйдет из строя. Этот дубликат уже исчезал. Если поле упадет, он исчезнет, ​​а вместе с ним и все его оборудование. Также хорошо, что им следует сосредоточиться на сухой скважине, а не на любой потенциально уязвимой цели.

Я посмотрел на непочтительную позу кроличьей накидки, когда созвездие Магии прошло мимо, не установив связи. Это было оно. Моя первая встреча с угрозой конца света. Человек по ту сторону этого звонка представлял угрозу на уровне худшего, что мог предложить мир. Учитывая, что я не мог задушить ее с помощью видеозвонка, у меня не было другого выбора, кроме как подыгрывать и тянуть это, пока я не смогу их найти.

"Маршировать." - крикнул я, заставив обоих накидок посмотреть в камеру, хотя Марч подошла к низкоугольным объективам с любопытной позой и легким наклоном головы, что резко контрастировало с Бакудой, пытающейся возобновить империалистическую позу. «Итак, кролик наконец-то высунул голову из своего логова. Мне было интересно, когда Бакуде наконец понадобится вытащить тебя из шляпы. Остальная часть ее маленького волшебного шоу определенно не произвела впечатления.

— Боже, как лестно. Она ворковала. Если бы моей позицией не управляла независимая сила, я бы, наверное, содрогнулся от этого. «И такой обаятельный. Вы не упомянули об этом. Ах, какой позор.

Теперь у меня действительно мурашки по коже. Это особое чувство – отчаянно хотеть слиться с минимально возможным профилем только для того, чтобы получить возможность внести небольшие изменения, которые помогут передать ощущение присутствия и уверенности, которые не могут быть более чуждыми в данной ситуации.

«Не могу сказать, что меня слишком впечатлило то, что я увидел в понедельник». Я наживился. — Или твои скудные попытки противостоять мне после этого. Впечатляющее время, но применено неумело. Полагаю, ты новичок в игре на таком уровне».

"Ой? Разве люди не сказали бы о тебе то же самое?» Она повернула голову до такой степени, что кроличьи уши оказались почти параллельны земле. Это была, мягко говоря, тревожная картина. «Конечно, я думаю, что мы оба знаем лучше. Так много вещей, которые знаем только мы».

Что ж, это было тревожно, и тревожило меня еще больше из-за того, что я понятия не имел, о чем она говорит. Бакуда переводил взгляд с Марча на камеру, обычно выглядя неловко из-за вторжения. Я мог понять почему. Одним из главных правил командования было никогда не отдавать приказов, которые ты не ожидаешь, что они будут выполнены. Ее стрельба по Маршу за кадром выглядела бы не очень хорошо. Ее попытки и неудачи уничтожили бы все остатки авторитета, которые у нее остались.

«Знания, которые скоро станут заметно реже». Вмешалась мастерица в противогазе, заставив ее еще раз изменить формальную позу, и этот процесс резко контрастировал с поведением Марча.

«Кажется, вы довольно уверены в этой угрозе. Я ожидал от самопровозглашенного гения хотя бы базовых навыков распознавания образов». Я обратился к ней, заставив кроличью маску Марча качнуться в сторону ее компаньона.

«Он хочет знать о закономерностях. Должны ли мы сказать ему? Время для большого открытия». По-настоящему неприятной вещью в поведении Марч было не только отсутствие признания серьезности любых ситуаций, но и то, как она к ним подходила. Март был коротким, и, насколько можно было судить, ей было либо подростко, либо самое большее чуть больше двадцати лет. Тем не менее, она вела занятия с ощущением школьной игры. Хуже того, она не производила впечатления, что это был розыгрыш. Было в этой девушке что-то такое, что действительно не считало конфликты, в которых она участвовала, чем-то серьезным. Я не знаю, что изгнало из девушки страх смерти, но это сделало перспективу встречи с ней и ущерб, который она может причинить, еще более устрашающим.

Какими бы ни были проблемы Марша, они не помешали Бакуде поднять эту нить. "Действительно." Она сделала еще один взмах, садясь на свой трон. «Хотите узоры? Думаешь, я не смогу с ними справиться? Как ты думаешь, что привело тебя сюда?»

«Слишком обширная и плохо организованная коммуникационная база, которая была в значительной степени незащищена и нечетко управлялась для того количества людей, которых она должна была координировать». - пошутил я. «Если пожар в логистике, который привел меня к этому звонку, был намеренно устроен ради моей выгоды, то я впечатлен вашей приверженностью, по крайней мере, ничем иным». Мой ответ явно был не тем, что Бакуда хотел услышать, и продолжающееся удовольствие Марша от нашего разговора не помогало. Вероятно, мне нужно было перезвонить, чтобы не впасть в ярость, прежде чем я узнаю их местонахождение.

«Еще больше пренебрежительной бравады. Вы видели, что у нас есть, что на месте». Она посмотрела вниз сквозь линзы. «В десять раз больше сил, чем у нас было неделю назад. На позиции, вооружены и готовы нанести удар. И с этим ничего не поделаешь». Она усмехнулась и наблюдала за моей реакцией.

«И это угроза для меня как?» Я спросил. «Будет ли ожидать от вашей коллекции школьников, офисных работников и бабушек успеха там, где потерпели неудачу ваши паралюди? Или это отчаяние, потому что у тебя заканчиваются плащи, которые я лично не победил. На самом деле мне пришлось столкнуться только с Лунгом и Марчем. Остальные мои столкновения не были решающими победами с долгосрочными последствиями, но в целом тот, кто бежит, считается проигравшим в конфликте.

По какой-то причине это ударило по нервам сильнее, чем я ожидал от хрупкого ремесленника. «Позерство! Я должен был этого ожидать. Сколько хочешь, заявляй о безразличии, мы оба знаем, что ты примчишься. Ты ничего не можешь с собой поделать, не так ли, «наемник»?

На самом деле я не думал, что моя легенда-прикрытие будет идеальной, но я не собирался от нее отказываться. Я сделал пренебрежительный жест в сторону камеры и изменил позу в соответствии с ней. «Имейте в виду все, что хотите. Я имею полное право считать ваши действия глупыми и неприятными, хотя, полагаю, мне следовало ожидать этого от вас. Я видел, как сильно это ее раздражало. «Итак, это все? Очередная серия атак, направленная на достижение чего именно? Громить и грабить? Борьба за еле-еле держащиеся властные структуры? Или вы просто пытаетесь сделать город совершенно непригодным для жизни? В погоне за честью управлять грудой обломков?

«Большие разговоры, но вы знаете, что мы можем сделать. Мы готовы, мы готовы и превосходим по вооружению все остальные группы в городе, вместе взятые». Бакуда села выше и сделала свое гордое заявление.

«Может быть, любая ГРУППА. И вам так хочется повторения субботнего вечера? Вы помните, как это решилось, или вы решили притвориться, что этого не произошло, возможно, выкинули это из головы перед лицом предстоящей битвы с тем, что, вероятно, является быстро прогрессирующей формой… — Моя медицинская технология идеальна

. !” Она прервала меня. Я мог слышать ее тяжелое дыхание через фильтр противогаза и видеть, как ее руки трясутся от гнева. «И ты сам это сказал, все личное. Ваши попытки отрицания жалки».

«Но они такие милые!» – повторил Марш, снова наклоняясь к камере. «Такой строгий и собранный, а мы даже не объяснили самое интересное». Она засмеялась, и это было похоже на мелодию, сыгранную до боли фальшиво. Всё ещё музыкально, но в корне неверно.

Я собрался с силами, отвечая. «Итак, у вас есть планы, точно рассчитанные по времени и готовые к уничтожению. Теоретически разрушительно, но в конечном итоге бессмысленно. Если бы вы могли меня ударить, вам не понадобился бы этот фарс, чтобы привлечь мое внимание. Вы приложили похвальные усилия, чтобы привлечь мое внимание, но простите меня, если я не смогу понять, чего вы намеревались достичь.

Бакуда, похоже, ухватился за это. «Я полагаю, что мелкие умы следует прощать. Я постараюсь упростить задачу, чтобы помочь вам не отставать». Она снова позировала, и это начинало становиться очевидным и неестественным. Я это вел? Пыталась ли Бакуда справиться с эффектом нечеловечески совершенного позирования посредством серии действий, которые выглядели особенно неудобными для ее позвоночника? Несмотря на то, что там, вероятно, говорилось о том, как я себя вел, я получил некоторое удовольствие от ее дискомфорта.

- Вот видишь, все на месте. Марш жестикулировала руками, пока говорила. «Маленькие домино готовы упасть туда, куда мы захотим. Один удар, одна реакция, одна реакция на реакцию, и все рушится. Даже если вы это увидите, ничего не поделаешь. Коллапс произойдет».

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Призывники АББ были рассредоточены. Они были максимально рассредоточены, не делая своих действий полностью очевидными. Могут быть установлены действия, которые вызовут реакцию Империи, Торговцев, Протектората и СКП. Обычно я бы сказал, что подобное невозможно организовать, но это при условии, что у вас есть какая-то точная цель, какая-то великая цель.

Это было не то, к чему стремились Марч или АББ. Это не было устройством машины Руба Голдберга, предназначенной для того, чтобы демонстрировать мастерский контроль над ситуацией, заставлять плащи танцевать, как марионетки, и обеспечивать успех, несмотря ни на что. Это было бы слишком легко нарушить. Одна деталь не на своем месте, неожиданная демонстрация силы, и все потерпит неудачу. Нет, это был тот, кто обладал силой приводить в движение события на этом уровне, и вместо этого использовал силу своих способностей, чтобы сеять хаос. Марш бросала гранату Молотова в виде расходного материала в город и организовывала удар так, чтобы вызвать как можно больше хаоса.

Это было клише. Того, чего на самом деле не произошло, по крайней мере, в реальном сообществе мысов. Злодей вызывает героя, выдвигает грандиозные угрозы и претензии и заставляет героя изо всех сил пытаться остановить их. Я не знал точно, как Марш будет играть с этого момента. В фильмах иногда это просто объявление о замысле, и герою приходится отчаянно пытаться его остановить. Иногда звучали требования: если ты не сделаешь это, не пойдешь сюда или не выполнишь это задание, то с городом будет что угодно. Иногда это шло глубже. Будет сделка, вымогательство, поворот пяткой или еще множество других невероятных вещей.

В реальном мире угрозы злодея попали бы в группу оценки PRT. Они будут делать звонки, основываясь на политике департамента и страны, и, скорее всего, лишат решения любого официального героя. Для того чтобы любые условия могли быть реализованы, на уровне Бойни номер девять должна существовать доказанная угроза, и даже в этом случае будут предприниматься постоянные усилия, чтобы найти другой выход из ситуации.

Была ли причиной этого моя репутация чрезмерно драматичного зрелища? Марш был пугающе театральным, и я видел, как она пытается сделать что-то подобное. У нее было умение нанести ужасающий ущерб силам АББ, и она, без сомнения, спрятала бы ловушку, какими бы словами она ни высказалась. Она ожидала, что я сыграю героя, то есть предполагала, что мой образ наемника либо был ложным, либо что я достаточно вложился в город, чтобы сделать все возможное, чтобы спасти его.

И она была права. Неудивительно, что мыслитель прочел меня и устроил ловушку. Если бы речь шла только о моем противостоянии с АББ, то я, вероятно, сделал бы именно то, к чему она меня вела, выбрал бы курс действий с наименьшим ущербом и принял бы тот факт, что попаду в ситуацию, на которую у меня есть все надежды. будет нейтральным результатом и продолжением статус-кво. Рискнуть своей жизнью и рискнуть победой АББ, чтобы получить награду – вернуться к тому, с чего начал.

Созвездие Знания прошло мимо, пока я размышлял о мрачной реальности ситуации. Дело в том, что речь шла не только о конфликте с одной бандой. Ставки были выше, и Марч не знала, против чего она делает ставку. Я не мог позволить себе сбросить карты, учитывая то, что было в игре. Судьба мира дважды изменилась, неуказанный апокалипсис и собственный потенциал Марча, «хуже, чем у Губителей», были там. Этого было достаточно, чтобы я мог, мне пришлось принять тот ущерб, который могла бы причинить АББ, если бы это означало их остановку.

"Ну, это похоже." Я ответил, к явному удовольствию обоих кейпов, разделивших этот призыв.

"Точно." Бакуда торжествующе крикнул. «Сила и направление». Она бросила взгляд на маску кролика, видимо, желая простить вторжение в момент ее триумфа. «Уже в движении, и если ты хочешь иметь хоть какой-то шанс остановить его…»

«Ты». Я прервал ее.

"Что?" Она ахнула.

— Остановить тебя. Я объяснил. «Что бы ты ни думал, ты действительно ожидал, что я буду подыгрывать? Следовать указаниям специалиста по бомбам и мыслителя по времени?

Марч смотрела на меня самым серьезным взглядом, на который только могла, сквозь свою мультяшную маску. "Ты серьезно?" В ее голосе звучало нечто среднее между удивлением и заинтригованностью.

«Я не собираюсь преследовать тебя в этой кроличьей норе. Какую бы Страну чудес вы ни приготовили, она справится сама по себе. Бакуда быстро переходил от замешательства к пылающему гневу, но какое бы разочарование ни чувствовал Марч, очевидно, оно было смягчено моим пристрастием к фантастическим метафорам.

«Город сгорит». Бакуда пригрозил.

— Как и ты. Я ответил. — Или ты и это забыл? Это последствие вашего последнего злоупотребления? Вы можете играть с масштабом и позицией, но что убедило вас, что это закончится лучше, чем субботний вечер?»

Я видел, как нарастает ее гнев, и отчаянно надеялся, что она не разорвет связь. Я был близко, так близко, что мог это почувствовать. Это не выражение. Мое технологическое чутье сообщало мне о близости, о наличии еще нескольких связей, пока я не довел след до дома.

Слишком поздно я понял, что мог бы растянуть это, подыгрывая, выслушивая их планы и притворяясь, что воспринимаю их ловушку всерьез. Тем не менее, не было никакого способа узнать, сработает ли это. С таким же успехом они могли бы отправить какие-то инструкции и со смехом прервать звонок. Я мог только надеяться, что эго Бакуды будет держать ее на линии, и что время Марша было выбрано на основе неверной информации.

«Субботний вечер, еще раз субботний вечер. Как будто это была какая-то великая победа». — разглагольствовал Бакуда, а Марч с любопытством наблюдал за ним. «Чего ты достиг? Рана? Исцелился. Поражение? Восстановился сильнее. Или, может быть, ваш драгоценный маленький хирургический сеанс. Ты слышал, чем это обернулось?

«Несмотря на теории, утверждающие обратное, на самом деле я не контролирую действия других людей. Решения Протектората в отношении выживших — их личное дело». Я ответил более спокойно, чем чувствовал, и с волной беспокойства. Она не могла поднять этот вопрос без намерения перенести это в какое-нибудь ужасное место.

"Да." Бакуда откинулся назад. «Протекторат подобрал некоторых из них. А некоторые пошли сами. И некоторые уехали из города. Но остальное… —

Маленькое домино. Март добавил. — Вся эта работа, и ради чего?

Это была чистая психологическая атака, и весьма эффективная. В памяти всплыли картины самого младшего из освобожденных мною заложников, воссоединившихся семей и людей, которые поставили других выше себя. Было легко принять риск, тот факт, что люди умрут, когда они были просто «людьми». Просто смутная толпа потенциального человечества, а не отдельные личности с лицами, эмоциями и слезами на глазах, когда они обнимают своих детей.

На самом деле тот факт, что некоторые из этих людей дважды ложились бы под нож Бакуды, был бессмысленным. Не было никакой причины ставить их выше других людей, которых вытащили из своей жизни и сил в ситуацию, которая, вероятно, привела бы к гибели многих из них. Это была фактически правильная точка зрения, но в то же время ее было практически невозможно удержать.

И я не мог. То есть я, который был новым триггером с трехнедельным опытом работы с плащом, большей частью проведённым в мастерской, не мог этого сделать. По мне что был опытный солдат? Я, пришедший из мышления инопланетянина и робота? Я, который видел мир с божественной точки зрения, за пределами обычного человечества? Я, который балансировал судьбу мира, угрозу Симурга и последствия сил, более ужасных, чем мог полностью осознать человеческий разум?

Это я, это был я, который мог принять это решение.

— Итак… — холодно заявил я. Моя позиция снова изменилась, и я увидел, как волна опасений прошла по обоим плащам. «Вы набросились на тех, кто выскользнул из вашей хватки. Ломать игрушки, которые бы у тебя отобрали. И ты думал, что эта детская уловка удержит мою руку от тебя?

Компания Survey сделала малейший перерыв в поддержке моей попытки отслеживания и представила краткое изложение ее предыдущего анализа. В частности, о людях, которых я спас в субботу вечером. Число находящихся под стражей СКП, число подтвержденных или предположительно покинувших город. Цифры, которые точно не были причастны к атакам на АББ. Все было не так плохо, как представлял Бакуда. В лучшем случае она получила 20%. Вероятно, значительно меньше. Она рассчитывала на то, что я не знаю этого. Это не изменило моего тяжелого решения, но немного смягчило его.

— Ты… ты так говоришь, но можешь ли ты это подтвердить? Бакуда быстро научилась заикаться, но в ее голосе все еще чувствовалось беспокойство. — Возможно, мне стоит познакомить тебя с тем, с чем ты имеешь дело.

Без очевидной команды Бакуды к звонку был добавлен второй видеопоток. То, что он показал, было не очень красивым зрелищем. К стулу был привязан мужчина средних лет с редеющими волосами в знакомом комбинезоне дворника. Это было все, что я мог сказать, потому что его лицо превратилось в опухшее месиво. Плоть имела нездоровый цвет, и кровь капала ему на грудь. Одна рука, казалось, была сломана, и он дышал поверхностно. Я с трудом узнал его в таком состоянии, и мне пришлось постараться, чтобы скрыть свою реакцию.

Бакуда не предпринял таких усилий. — Твой маленький помощник в той зачистке. Все говорили о том, что он сделал. Каким ХРАБРЫМ он был. Ну, я сделал для него кое-что особенное, и если ты хочешь увидеть его живым… —

Нет. Простое слово потребовало больше усилий, чем я ожидал, и я ненавидел себя за это. Без моего умения позировать я бы никогда не смог это сделать с уверенностью. Уверенности, которую я определенно не чувствовал.

Это простое слово имело решающий эффект. Бакуда выглядела так, будто кто-то выбил из нее воздух кувалдой. Даже Марч на мгновение вырвалась из своей мечтательной непочтительности и сосредоточилась на мне. Я выдержал реакцию и сосредоточился на прослеживании последнего участка пути сигнала.

"Прошу прощения?" Бакуда наполовину прокричала через свой голосовой модулятор. «Если ты не…»

«А что, если я этого не сделаю?» - огрызнулся я. «Он будет страдать? Он умрет? И никто больше не будет? Это закончится? Нет. Вы не можете стоять в реке крови и заключать сделки ради жизней людей. Не оскорбляйте меня ложными предложениями обесценить ваше варварство. Я соблюдаю свои контракты, и если вы на мгновение думаете, что я буду развлекать этот фарс соглашения, то вы разговариваете не с тем человеком».

Чен был хорошим человеком. Наверное, один из лучших, кого я встречал с тех пор, как начал работать кейпом. Он внес свой вклад в последствия битвы за складское помещение, с момента, когда он застрелил лейтенанта Бакуды, до организации призывников. Прежде всего, его настойчивое требование, чтобы все остальные лечились раньше него. Что он будет последним, кому удалили бомбу.

Чэнь хотел поставить другие жизни выше своей собственной. За это он меня особо поблагодарил. Мне ненавистна была идея оставить его на милость Бакуды, но я не позволил кому-то другому умереть за человека, который ясно изложил свою позицию по этому поводу.

И снова это был трудный выбор. Такая ситуация ставит в ловушку ваш разум и эмоции. Без того, через что я прошел, без изменений в моем сознании, сил, укрепляющих его, и тяжести ответственности, с которой мне приходилось иметь дело, я не знаю, смог бы я сделать это.

Если бы я просто оставил его умирать, это была бы мрачная глава в моей жизни как кейпа. Мрачная заметка о первых днях моего могущества. Вместо этого появился луч надежды. Момент победы, похороненный за всеми планами убийств и разрушений, который я старался скрыть, полностью погрузившись в работу.

«Ну, разве это не было поучительно?» Марш самодовольно пошутил. Она взглянула на Бакуду, который протянул руку к противогазу. «Не то чтобы это имело значение. Домино упадет с вами или без вас. Получайте удовольствие, наблюдая за коллапсом, а мы посмотрим, как вы справитесь. Как жаль, что ты не смог растянуть вещи достаточно долго, чтобы закончить свой маленький след, но… —

Он внутри. Голос Бакуды был исключительно роботизированным, когда она говорила, держа одну руку сбоку от маски и глядя в пространство.

Марш резко развернулся и увидел механика в противогазе. "Что?"

«Он закончил след. Все это мы просто наблюдали за диверсией. У него есть местоположение. Я видел, как напряжение нарастает в ее теле, и улыбнулся под маской. Из любопытства я нашел небольшой участок кода, который предупредил ее о моем проникновении.

«Полагаю, цифровая растяжка была вашей работой? На самом деле довольно умно. Полагаю, вы сможете изготовить странную интересную безделушку, работая по своей специальности. Бакуда ощетинился от колкости, но явная паника начала заменять любые личные обиды. Ее позицию повторил Март, и было отрадно видеть, как она перешла от детской непочтительности к отчаянному карабканию.

"Нет. Нам нужно… Нам нужно разорвать связь. Запустите операцию. Мне нужна линия связи с активами, и нам нужно двигаться.

Она снова посмотрела в камеру и увидела, как я помахал рукой в ​​последний раз. "Вперед, продолжать. Посмотрим, как упадет домино. Пожалуйста, наслаждайтесь наблюдением за крахом. Увидимся скоро."

На их конце звонок завершился, и вскоре за ним последовали отчаянные попытки перекрыть доступ к зданию. Не то чтобы это принесло им какую-то пользу на данный момент. В лучшем случае они могли бы защитить некоторые из своих сетевых систем, но они больше ничего не могли скрыть.

Я поднял левое запястье и направил магию в магическую технологию, преобразованную в мой фонарный щит. Имитированный кибертоний действовал за пределами обычного космоса и вытягивал материю из моего подпространственного кармана. Вокруг меня сформировался светящийся каркас, а затем ярко засиял, когда материализовался полный комплект мотороидной брони. Я оттолкнулся в воздух, продолжая нагнетать магию в группу.

Содержимое кармана не дублировалось моими зельями, а было только то, что было у меня на теле. Это означало, что я должен был вытащить как можно больше снаряжения, которое я подготовил заранее, и все это для того, чтобы облегчить максимально тяжелую загрузку. И мне нужна была максимально тяжелая нагрузка, потому что я собирался обрушиться на ABB, как молот Божий.

Я истощил свои запасы до предела, вытащив из кармана оружие, зелья и снаряжение. Наконец, я сделал все, что мог. Запасы магии были израсходованы, и я был вооружен до зубов. Я активировал резервуар с зельем брони и выпил дубликат зелья.

Один за другим мои дубликаты выскользнули из моего тела, броня заняла позицию рядом со мной, когда мы взлетели в небо. Потребовались секунды, чтобы собрать силы, обладающие огневой мощью ответа Губителя, и все они направились к АББ.

По крайней мере, я так думал, пока не получил уведомление от своих дубликатов.

«Тебе нужно отступить».

Мой шок от этого заявления поверг бы меня в штопор, если бы не управление Флотом летных систем бронетехники. "Почему?" Я отчаянно передал сообщение обоим дубликатам.

«Ты хочешь навредить Бакуде, но это не лучший вариант». Карта отображалась первым дубликатом через соединения между нашими имплантатами. «Разница в огневой мощи между одним из нас, поражающим цель, и всеми тремя — академическая. У ABB есть два основных офиса. Мы должны быть теми, кто будет брать на себя точку зрения. У них будут ловушки и средства противодействия. Давайте примем на себя удар. Вы всегда можете сделать больше дубликатов и прийти позже, но мы не можем сделать больше вас».

Наступила пауза, когда мы втроем почувствовали, что Небесная Кузница соединяется с довольно устрашающей гигантской силой роботов в созвездии Машин, но мы всей группой решили отложить любые комментарии до лучшего времени.

«Я выберу второе место, он попадет в лабораторию Бакуды». Второй объяснил. «Если нам повезет, мы сможем заполучить все их плащи сразу. Если нет, вы можете нанести второй удар или перекрыть пути отхода».

«Мне это не нравится». Я ответил коряво. Это было мелочью, но я хотел быть на передовой. С Тетрой и приличным контролем над своей Аурой я был самым сильным нападающим среди нас. Мне не нравилось, что мои дубликаты жертвовали собой, и, честно говоря, меня беспокоило, насколько им понравилась эта концепция.

«Не обязательно, но помни: сыр достается второй мышке. Кроме того, Чен находится во второй локации». Он передал данные, полученные из его потока данных. На самом деле это была прямая трансляция, а не запись, что наводит на мысль, что с этим человеком планировалась какая-то ужасная сцена, пока я не вырезал их планы из-под их ног.

Мне едва нужно было отвечать. Мы все хотели спасти Чена. Мы хотели спасти всех, но он был лицом, личностью и набором осмысленных действий, а не просто одним из масс. Я знал о том, что он делал в камере хранения, о его жене и дочери, тайно вывезенных из города до того, как Бакуда завербовал их. Я хотел помочь ему. Я не мог сделать этого сам, а возможно, и вообще не смог бы этого сделать, но если я мог помочь ему вывести из строя АББ, то мне пришлось пойти любым путем, который позволял это сделать.

Личное удовлетворение могло подождать. Это всегда могло подождать. "Идти. Держи меня в курсе. Я постараюсь сделать все, что смогу, в отношении других нападений».

Они поблагодарили и отделились со всей скоростью, на которую были способны их репульсоры. Тем временем я приступил к мрачной задаче: попытаться найти наиболее эффективный способ противодействия множественным одновременным атакам групп вооруженных и принужденных гражданских лиц, которые координировались мастером расчета времени на уровне Судного дня.

Это было похоже на задачу коммивояжера на кошмарной сложности. Поскольку мои дубликаты были сосредоточены на штаб-квартире АББ и лаборатории Бакуды, мне предстояло охватить как можно большую часть города. Это означало выбор целей и распространение моего ограниченного охвата настолько далеко, насколько я мог.

Когда я одновременно проложил курс, изготовил и развернул модернизированные дроны на второстепенных объектах и ​​начал путь к своему основному местоположению, я вспомнил о преимуществе хорошей связи. Пришло время использовать то, что я установил вчера.

«Апейрон вызывает всех Неформалов».

Вызов поступил на все созданные мной часы с квантовой связью. Неудивительно, что все они носили свои часы, хотя я воздержался от дальнейших раскопок, поскольку они отзвучали.

Алек ответил первым спокойным голосом. "Эй, как жизнь?"

Затем последовал значительно более обеспокоенный ответ Tattletale. «О Боже, что случилось?»

Брайан был следующим и дал неловкий ответ. — Э-э, я сейчас не могу говорить, посреди каких-то личных дел.

Голос Тейлора последовал за ним. «Эм, это что-то серьёзное? Я могу говорить, но есть ли что-нибудь…»

Ее прервала Рэйчел, которая выкрикивала свой ответ сквозь лай и крики толпы. «Не могу сейчас говорить. Плохое время."

Я улыбнулся, прежде чем ответить им. «Просто хотел сообщить вам, что АББ собирается начать массовую серию скоординированных атак, организованных к марту и с использованием недавно призванных гражданских лиц, вооруженных смесью обычного оружия и взрывчатки Бакуды. Я буду работать над тем, чтобы нарушить координацию и атаковать два центральных места банды, которые мне удалось идентифицировать».

Во время разговора царила тишина, за исключением пробормотанного ругательства Брайана и продолжающегося лая и криков фонового шума Рэйчел. Неудивительно, что первой нарушила молчание Рэйчел.

«Что-нибудь из этого происходит в Южных доках возле Мейсон-парка или к юго-востоку от Лордс-порта?» Она спросила.

"Нет." Я ответил, двигаясь к первой целевой точке. К юго-востоку от Порта Лорда должно было совпадать с местом, где я отследил ее нож, вероятно, с ее домом за пределами убежища. Мейсон-Парк был практически территорией Империи, и ее немного беспокоило, почему она об этом спрашивает. Что касается другого раза, учитывая то, что у меня было на тарелке.

Я уловил триггерные сигналы, исходившие в отдельные ячейки призывников, сигнализирующие о начале атак. «Атакующие группы в основном рассредоточены по территории АББ, с наступательными ударами вблизи границ Торговцев и Империи, а полуизолированные группы собираются распространиться до центра города».

"Хороший." Девушка ответила. «Дайте мне знать, если что-то изменится. Мне нужно идти." Она завершила разговор, забрав с собой крики и лай.

"Дерьмо." Послышался голос Сплетницы. «Черт, черт, черт, черт, черт, черт».

«Лиза?» — спросил Брайан.

«Это будет сумасшедший дом. Нападения распространялись таким образом, отношение других банд, присутствие Национальной гвардии, реакция Протектората, возвращение Стражей в игру… — Она быстро перечислила. «Ох, черт возьми, это плохо».

«Должны ли мы что-то сделать?» — спросил Тейлор. "Иди куда-нибудь? Мы можем что-нибудь… —

Нет. Оставаться внутри. Пожалуйста, Тейлор, держись подальше от улиц и, ради бога, не надевай костюмы. Он не должен проникать в жилые районы, но может быть какое-то перетекание, и, вероятно, во всей этой неразберихе есть другой уровень, но я не могу… Боже. Она ахнула.

"Понятно." Послышался голос Алека. «Оставайтесь дома, играйте в видеоигры и надейтесь, что электричество больше не отключится. Если это произойдет, я заберу все мороженое в убежище. Его слова были как всегда непочтительны, но голос не был таким уверенным, как можно было бы от него ожидать.

«Это сработает?» Брайан ответил быстро. У меня возникло ощущение, что он уклоняется от кого-то, вероятно, используя функцию бесшумного реагирования силового поля.

"Достаточно хорошо. Мне… мне нужно попытаться справиться с этим. Джо, ты можешь… — спросила Сплетница умоляющим голосом.

«Я сообщу вам, если что-то изменится». У меня возникло ощущение, что это было меньше, чем хотелось Сплетнице.

— Э, удачи? Тейлор ответил немного неуклюже.

"Спасибо." Я ответил группе и закрыл чат. Когда я приблизился к своей первой цели, Tattletale связалась по частному каналу.

— Ты же знаешь, что это ловушка специально для тебя. Это был не вопрос. «Вы знаете, и вы все еще сталкиваетесь с этим».

«Они использовали себя как приманку. Это оправдало риск». Я ответил прямо. «Я принимаю меры предосторожности».

— Ты не… — Прежде чем она продолжила, возникла пауза. «Ничто из того, что я говорю, не остановит вас, и я не могу вам помочь, по крайней мере, против Марча. Отсюда я собираюсь сделать все, что смогу. Пожалуйста, постарайтесь не погибнуть».

«Я сделаю все возможное». Я ответил черным юмором. "Что-нибудь еще?"

Послышался звук клавиатуры. "Ебать. Хорошо, Марч транслирует это.

"Серьезно?" Я спросил.

— С задержкой, но она только начала выкладывать ваш доклад. Было слышно, как она вздохнула и пробормотала: «Иисус Христос».

Я вздохнул. — Цифры, хотя я надеялся на обратное. А теперь хотелось бы немного подчеркнуть общественную реакцию на весь предстоящий конфликт, что, возможно, и было намерением Марча. "Я буду управлять. Дай мне знать, если что-нибудь выяснишь».

"Я обещаю." Она ответила, и звонок закрылся. Я покачал головой и постарался не думать о том, как эта трансляция повлияет на и без того неистовые средства массовой информации. Ну, теперь уже ничего не поделаешь. Что-нибудь еще мне нужно было сделать?

Да. Быстрая мысль положила начало последнему звонку.

«Айша?»

Прошло некоторое время, прежде чем девушка ответила. "Ага? Не могу долго говорить. Мой брат приехал, и мне пришлось уклониться от него. Что это такое?"

«Компания ABB сделала свой ход. Будет беспорядок». Я ответил категорично.

Последовала пауза и еще несколько шарканий, прежде чем она заговорила снова. "Насколько плохо? Я тебе там нужен?

Мне очень не хотелось, чтобы ее в это втягивали, особенно с ее несуществующим уровнем подготовки. «Не сразу. Ситуация в настоящее время подвешена в воздухе. Марш что-то планирует, и я пытаюсь это выяснить. Я дам тебе знать, если ты мне понадобишься, но я не хочу, чтобы ты попал под одну из экзотических бомб Бакуды. Эта броня не защитит от всего.

"Понятно. Дайте мне знать, если я смогу помочь». Она ответила и пробормотала что-то насчет «всегда обсуждать условия проживания».

"Я обещаю." Я ответил и прервал звонок, ныряя к своей первой цели.

Самым неприятным в борьбе с мыслителем было постоянное сомнение в себе. Вы нарушили их планы или просто перешли на более высокий уровень игры? Лично я готов поспорить, что большинство мыслителей были гораздо менее уверены в своих силах и были готовы утверждать, что все пошло «так, как планировалось» в случае любого возможного положительного результата. Сплетница была лучшим примером этого, о чем свидетельствует медленное ухудшение психического состояния девушки, поскольку ей неоднократно приходилось признавать, что она ничего не знает и что ее планы не срабатывают.

Март был хуже, чем Tattletale. Это было правдой во всех отношениях, даже не вдаваясь в тот факт, что она смешала силы, хотя, казалось, не было никакого разумного механизма, объясняющего эту путаницу.

Серьезно, если бы существовал простой способ заблокировать Tattletale, я бы включил его в качестве приоритетного исследовательского проекта.

Каким бы сильным и опасным ни был Марш, у меня все еще было преимущество перед моим пассажиром, и он, по крайней мере, смог подтвердить, что самые старые и самые надежные противодействующие меры мыслителя все еще применимы. Несмотря на то, что выбор времени и сила планирования марта сработали, они по-прежнему были подвержены нехватке информации. По словам моей пассажирки, Марч не могла идеально подготовиться к факторам, о которых она не знала. Его уверенность в той угрозе, которую она представляла, упала, когда появились неизвестные. Ее порог необходимой информации казался намного ниже, чем у большинства мыслителей, но это было то, что я мог использовать.

Какой бы план она ни имела для гражданских призывников, вероятно, предполагал уровень технологий, который я демонстрировал раньше, то есть смертельный с большой буквы «Мертвый».

Это было не то, что я использовал, когда нырнул к мобилизационной группе на одной из площадей в центре города. Все они были в гражданской одежде и возглавлялись одним членом банды. Всего их было около пятнадцати, и сенсоры зафиксировали наличие небольшого количества стрелкового оружия, трое из которых были изготовлены Бакудой.

Я прибыл как раз в тот момент, когда они начали атаку. Три гранаты из чего-то похожего на модифицированные пусковые установки М79 пронеслись по площади.

Это было тревожное предвкушение того, что будет дальше. Они не целились ни в что критически важное, а лишь в умеренно людную открытую местность. Удар вызовет смерть, панику и вызовет ответную реакцию. Вероятно, это преднамеренное перенаправление активов Протектората от нападения вглубь территории банды, учитывая близость к штаб-квартире СКП.

Этого не произойдет. Точкой защиты моего мотороида была пара раскладывающихся миниатюрных лазерных турелей, установленных на плечах скафандра. Они заняли место, которое раньше занимало громоздкие колесные турбины, прежде чем их заменили двигателями массового эффекта, а затем специальной репульсорной технологией.

Само оружие изначально было взято из базы данных, предоставленной моей силой оружейника. До того, как их разобрали, модернизировали, миниатюризировали и модернизировали до такой степени, что их можно было легко установить на мой костюм, пушки представляли собой разновидность тяжелого оружия, известного как мультилазер. Он служил эффективным средством ведения мощного лазерного огня высокой мощности, но с низкой проникающей способностью.

Опять же, это было по стандартам Оружейника. По любым разумным меркам это был абсолютный зверь, и это было до того, как я применил ряд улучшений и уменьшил всю сборку до размеров пистолета. В результате получилось оружие, способное с невероятной точностью произвести ужасающее количество выстрелов по всему, что приближалось к моему мотороиду. И все, что стреляло в пределах его досягаемости.

По площади разнеслись три треска, когда лазерные болты ионизировали воздух, направляясь к шлаку запущенных гранат. Два из них были полностью уничтожены, а из третьего удалось выпустить асимметричный взрыв пламени в последние минуты, поскольку полезная нагрузка взрывчатого вещества была критически скомпрометирована. Снаряд полетел по спирали и погрузился в тротуар, когда толпа разбежалась.

Среди призывников царила паника, и они отчаянно пытались выяснить, что произошло. Неподготовленные и обескровленные, они сбились в кучу в целях безопасности. Это было идеально.

Эта группа не была серьезным противником. Они представляли угрозу из-за постановления, которое они несли, но не более того. У них было всего несколько патронов для пусковых установок, ровно настолько, чтобы потребовать ответа. Когда это произойдет, они выступят в роли поглотителя времени для всего, с чем Марш планировал столкнуться, сражаясь под угрозой казни. Возможно, властям удастся уничтожить их без смертельного исхода, а может быть, это будет кровавая баня. Вопрос был спорным, потому что я был здесь.

В отличие от моей последней драки с Убером и Литом, я не пришел на этот танец раздетым. Если продолжить аналогию, я вышел украшенным фамильными бриллиантами, что в данном случае означало достаточное количество ракет, чтобы затмить совместные усилия Лита, Бакуды и того ракетостроителя с западного побережья.

Я до неприличия гордился снарядом, летящим в сторону ничего не подозревающей толпы. Моя способность к миниатюризации позволила мне свести полномасштабное вооружение к микроракетам. Это позволило бы мне перевезти более пятидесяти на моем модернизированном мотороиде, но я не остановился на этом. Технология изменяемого оружия позволяла дополнительно сжимать предметы. Обычно это не то, что используется в одноразовых боеприпасах, но упомянутые боеприпасы обычно не производятся со скоростью, в сотни раз превышающей нормальную, партиями по пять штук, будучи гибридизированными со вторичной технологией.

Конечным результатом стал размер большой пули, которая при запуске быстро расширялась до размеров банки Red Bull, а затем безошибочно направлялась к цели, в данном случае к идеально сгруппированной группе напуганных призывников.

Некоторые из них были достаточно наблюдательны, чтобы заметить летящий снаряд, но те, кто его видел, не успели даже выкрикнуть предупреждение. Крик был бы бессмысленным, поскольку ракета взорвалась потрясающим звуковым импульсом, сопровождаемым миниатюрной боеголовкой Веббера. За долю секунды весь отряд был избит, ошеломлен и запутался в почти неразрушимых нитях пропитанной транквилизатором паутины.

Я едва замедлил пас, чтобы подтвердить эффект, прежде чем направиться к следующей цели, оставив атакующую группу отключенной, а людей на площади полностью сбитыми с толку.

Перейдя к обзору прогресса моих дронов и дубликатов, я почувствовал еще одну форму связи, на этот раз с созвездием Качества. Это была еще одна гигантская сила роботов, демонстрирующая полное безумие Небесной Кузницы.

Эта сила была основана на материалах и функционировала как улучшенная версия моей силы «Продвинутые материалы». Это называлось «Экзотическая совместимость» и помогло интегрировать в мою работу новые экзотические материалы. Это также улучшило мои способности исследовать новые материалы, и эти исследования могут помочь улучшить показатели производства. Помимо этих полезных, но обыденных аспектов, это также позволяло мне обращаться с любым материалом как с обычным железом во время его обработки или ковки, вплоть до тех пор, пока я не начал из него строить. По сути, это позволило мне взять самый прочный сплав адамантия и расплавить или измельчить его, как железный блок.

Полезная сила, так почему же это была сила «Гигантского робота»? Потому что в нем был гигантский робот. В частности, он поставлялся с мобильным костюмом OZ-06MS Leo, что представляло собой причудливый способ назвать 16-метровую машину смерти с термоядерным двигателем и установленными на голове 60-мм «пулеметами», как если бы вы могли называть что-то такого калибра как что-то меньшее, чем пушка, и то, что по сути было световым мечом.

Почему материальная наука и управленческая сила пришли к гигантскому роботу явно военного дизайна? Кто знает? Более серьезный вопрос заключался в том, почему я получил два из них подряд?

Моя предыдущая сила, отложенная на второй план из-за сложившейся ситуации, принадлежала созвездию Транспортного средства. Хотя было удивительно получить гигантского робота из Кузницы, по крайней мере, имело смысл, чтобы он исходил от силы транспортного средства.

Эта степень называлась Анахаймской степенью и представляла собой всеобъемлющую степень в науке создания гигантских роботов. Я имею в виду это буквально. В комплекте был настоящий диплом. Я понятия не имею, кто мог бы признать обоснованность чего-то подобного, но это все равно было.

Самое безумное заключалось в том, что для поддержания работы гигантского робота требовалась не просто наука, это была область физики, само существование которой требовало гигантских роботов. Например, он полностью переписал правила ведения войны до такой степени, что роботы высотой пятьдесят футов стали практичными и фактически необходимыми на поле боя.

И все из-за концентрированной чуши, которой была частица Миновского.

Эта сила, наряду с полным разрушением систем гигантских роботов или «мобильных костюмов», охватила все принципы, лежащие в основе новой фундаментальной частицы. Частица была побочным продуктом устройства под названием реактор Миновского-Ионеско. Если бы я уже не был по уши в термоядерных системах, идея легкого синтеза гелия-3 и водорода без нейтронного излучения была бы невероятной. Хотя у меня были лучшие варианты мощности, реактор все равно был невероятен, потому что в качестве побочного продукта он производил чушь высокой плотности.

Гелий-3 вступает в реакцию с внутренними стенками реактора, и внезапно всем нужно сесть в гигантского робота, чтобы сражаться. Частицы Миновского были либо положительно, либо отрицательно заряжены, имели нулевую массу покоя и обладали невероятным и невероятным свойством при высвобождении располагаться в кубической решетке, называемой I-полем.

И они остались такими. Гигантская невидимая сетка заряженных частиц. Частицы, блокирующие низкочастотную электромагнитную связь. Частицы, искажающие свет. Частицы, заслоняющие инфракрасные сигналы. Частицы, которые закоротили всю электронику, кроме самой сильно экранированной. Частицы, которые будут торчать повсюду, все портя, по крайней мере, 29 дней.

Внезапно дальнее прицеливание не сработало. Следящие ракеты сгорят на пути к цели. Лазерное оружие разлетится и промахнется. Вашим единственным вариантом было оказаться почти на вершине врага и уничтожить его с помощью оружия ближнего боя или даже ближнего боя. Гигантский робот, обеспечиваемый этой силой, был прекрасным примером этого. У него даже был полноценный сверхкомпактный термоядерный реактор Миновского, постоянно производивший чушь, оправдывающую его существование.

Это было безумие. Сделать гигантских роботов практичными было извращением физики, и я не знал, радоваться мне или оскорбляться. Точно так же, как безумие моего последнего гигантского робота, в котором складчатый углерод вызывает реакции аннигиляции за пределами физической вселенной, а затем использует их для запуска реактивной турбины. Казалось бы, любому гигантскому роботу придется творить ужасные вещи с физикой, чтобы просто существовать, за исключением того, что сила второго гигантского робота, которую я получил сегодня, в комплекте со вторым гигантским роботом, не имела ничего из этого. Это было свидетельством традиционной физики или того, насколько традиционная физика может быть продвинута с помощью шагающей военной машины с термоядерным двигателем пятидесяти футов высотой.

Наверное, это то, что меня больше всего в них зацепило. Это были военные машины. Не технические, а военные. Определенно военный. Их также называли «мобильными костюмами», несмотря на совершенно разную техническую базу. Первый, LM111E02 Gun-EZ, по крайней мере, имел в основе безумную науку, которая оправдывала бы гигантских военных роботов, но у Лео не было никаких причин быть роботом, кроме того факта, что гигантские роботы были потрясающими.

Это определенно была худшая часть всего этого. Я только что получил ДВУХ гигантских роботов, первый из которых имел ангар, обладающий безумной силой, позволяющий развернуть мне мобильный костюм из моей запечатанной мастерской, и я ничего не мог с ними поделать. Я не мог прийти в восторг от того, что теперь у меня есть три гигантских робота или тот факт, что я был одним роботом, преобразованным из моего F-18, чтобы иметь возможность играть в баскетбол с гигантскими роботами 2 на 2. Но нет, я даже не мог насладиться этой перспективой. Я не мог тратить время на ожидание этого или обдумывать невероятные возможности ударного отряда роботов размером с Губителя, и все потому, что я был по уши в заговоре АББ, цель которого - либо убить меня, либо разрушить город.

С этой целью я просмотрел отчеты моих дронов и дубликатов. Дроны, которые я задействовал, были не теми, которые слегка раздражали Они Ли во время моего последнего противостояния. Это были все еще стандартные боевые дроны, конструкция которых шла в комплекте с омни-инструментом, та самая модель, которую я смутно помнил об использовании в другой жизни космического боя. Они были великолепно спроектированы, функциональны, просты, эффективны и быстро развертывались.

Но я не был тем же человеком. Стандартных дронов с небольшими улучшениями характеристик было уже недостаточно, учитывая те горы знаний, которые я приобрел. Уже базовая конструкция была упрощена, одновременно улучшая производительность. Миниатюризация функций позволила увеличить мощность и возможности. Гибридизация для объединения разрозненных передовых конструкций, улучшения вооружения, защиты и скорости. Экспериментальное использование Arcane Craft, позволяющее лучше направлять силы поля эффекта массы. И, наконец, интеграция с усовершенствованиями Техноволшебства моего омни-инструмента.

Когда я запустил дронов, они приняли стандартную форму — светящуюся прозрачную карбидную оболочку, подвешенную в массовом поле. Присущая дизайнерская работа и гравюры, которых я не мог избежать, теперь были дополнены руническими массивами. Руны средней силы по сравнению с моей личной работой, но все же достаточно, чтобы дать дополнительные эффекты, особенно в сочетании с Эльфийскими чарами.

Дроны были волшебными. Это были конструкции, выходящие за рамки чистой технологии, находившиеся где-то между наукой и колдовством. Подтолкнутые к дальнейшему развитию из-за нехватки материалов и мастерству полубога, каким бы косвенным оно ни было, они были способны на нечто экстраординарное.

Вначале они были карбидными сферами, маленькими сферами потенциала. Затем они следовали естественному развитию объекта своей формы. Они открылись. Они вылупились.

Дроны, которые мчались вслед за передовыми группами призывников АББ, не были теми подпрыгивающими хрустальными шарами, которые я использовал до сих пор. Плиты открылись, разделились, выровнялись и приняли новую форму. Блестящие поверхности управления и острые выступы прекрасно дополняли передовой дизайн. То, что пронеслось в город, пока я сосредоточил свое внимание на атаке на площадь, не было инженерным дроном. Это было кристальное чудовище магии и машины, готовое сокрушить это безумие.

Мой собственный пролет был настолько быстрым, что меня едва заметили, прежде чем я направился к следующей цели. Дроны, какими бы необычными они ни были, не обладали таким уровнем эффективности с точки зрения личного арсенала. Но то оружие, которое у них было, было мастерски спроектировано, дополнено рунами, усилено эльфийской магией и защищено кинетическими барьерами. По всему центру города похожие на ястребов конструкции из светящихся кристаллов падали на группы и без того напуганных призывников, словно приговор с неба.

Какую бы последовательность событий и точное время ни использовал Марш для координации своих атак, очевидно, они не объясняли появление почти мифического зверя по самоубийственной траектории в самое сердце ее атакующих отрядов. Если бы не водные руны, это было бы чрезвычайно смертоносное нападение.

Руны, напечатанные на дронах, не стоили и ломаного гроша, но кое-какие эффекты они могли бы обеспечить. Вода была наименее агрессивной из стихий, и ее можно было использовать для создания смягчающего эффекта. Это означает, что оружие, способное раздробить кости, сжечь внутренние органы или сжечь половину человеческого тела, не было… не смертельным. Это не было чудом со специальным инструментом для надписей, которое украсило мое собственное несмертельное оружие, но дроны оставляли синяки и ожоги там, где в противном случае были бы сломанные тела.

Водные руны также имели легкий эстетический эффект, который сочетался с электрическим вооружением дронов, создавая эффект темного облака внутри светящегося ядра и тянущегося за ним во время полета.

Удары дронов были жестокими, но я воспринял это как прискорбную необходимость. Без какой-либо примечательной травмы я сомневался, что отказ от боя будет принят во внимание. Фактически, большинство призывников восприняли первую царапину как предлог, чтобы рухнуть на землю в явной и широко разрекламированной агонии. Несколько раз охранники АББ пытались сплотить призывников, но дроны нападали на них, и их подавляли гораздо менее мягко.

Когда я направился к следующей цели, кузница установила еще одно соединение, на этот раз с маленькой пылинкой из созвездия Одежды под названием «Талантливый: Портняжное дело». Он сделал то, чего и следовало ожидать, — даровал талант к портняжному делу. Значительный талант, причем во всех видах пошива одежды и во всех смежных областях. В этом заключалось настоящее отличие этой власти. Помимо возможности выполнять работы высокого качества из дешевых материалов (больше, чем я уже мог), это дало навыки и понимание всего, что можно было считать частью области пошива одежды.

Это простиралось гораздо дальше, чем ожидалось. Разумеется, были рассмотрены не только основные навыки, но и производство и обслуживание инструментов ремесла. Планирование и организация работы, включая тайм-менеджмент и планирование. Каждый аспект ведения швейного бизнеса также находился под эгидой этой власти. Организация склада, управление персоналом, получение разрешений на ведение бизнеса, управление финансами, налогами и бухгалтерским учетом. Если это было хотя бы отдаленно связано с работой портного, то оно было покрыто этой силой. Если бы я получил его вчера, я мог бы открыть магазин одежды даже во сне. В нынешнем виде я, вероятно, в конечном итоге помогу ей разобраться с гораздо большим количеством деталей этого места, чем я ожидал.

Возможно, я мог бы обучить Службу прикрытия меня. Шансы на то, что Гармент пойдет на это, были минимальны.

Я продолжил полет, проверяя свои дубликаты. Мои следы Бакуды привели к старой фабрике, которая была технически отремонтирована, чтобы оправдать поток трафика, который она, без сомнения, получала, но без каких-либо официальных документов. Еще одна брешь в местной бюрократии, которая так облегчила жизнь городским суперзлодеям.

Едва мой дубликат начал приближаться, как начался фейерверк. Учитывая почти немедленный отъезд и относительно короткое время в пути, вполне вероятно, что Бакуда и Марч все еще были на месте, когда он прибыл. Это, вероятно, объясняет, почему его встретила серия упреждающих взрывов в воздухе. Затем последовали ракеты, вырванные из воздуха, как комары в ловушку для насекомых. Попытки сокрушить точечную защиту не увенчались успехом, поэтому тактика сменилась на блокирование зоны.

Под этим я имел в виду, что Бакуда, Марч или кто бы то ни было, кто отвечал за боеприпасы, начали намеренно взрывать некоторые из самых ужасных бомб вокруг здания. Две стоп-бомбы замедленного действия взорвались вокруг вероятных направлений атаки, вокруг земли кружился сильно едкий и наэлектризованный газ, с одной стороны было четыре постоянных торнадо, а стены из хрусталя быстро закрывали другие входы.

Учитывая уровень сопротивления, я думаю, лабораторию можно считать ценной целью, особенно по сравнению с другим местом. Второй дубликат только что прибыл в другое подтвержденное место расположения ABB, один из старых жилых домов города. Это было глубоко на территории АББ, практически в центре их зоны контроля. Достаточно глубоко, чтобы, по догадке, можно было выбрать случайное здание по соседству, и оно, вероятно, имело какое-то отношение к АББ.

Какова бы ни была его принадлежность, оно явно было защищено хуже, чем место расположения Бакуды. Вид приближающегося мотороида, окруженного кристаллическими маготехническими конструкциями, заставил пару мужчин в цветах АББ вытащить пистолеты. Затем они посмотрели на свои пистолеты, затем на тяжесть обрушившейся на них силы. Один вытащил сотовый телефон, но не обнаружил никаких решеток из-за основного поля помех, и в этот момент они оба, казалось, замерли в нерешительности.

Решение было вырвано из их рук, поскольку мой дубликат просто ворвался в дверь на полной скорости. Между его следом, следящими за ним дронами и их кинетическими полями охранники были отправлены в полет. Визг металлического гитарного риффа, сопровождавший это выступление, вероятно, тоже не помог. Хотя датчики подтвердили, что у них нет серьезных травм, они, похоже, решили последовать прецеденту, созданному призывниками, и неподвижно лежать среди развалин, а не гоняться за стаей магических роботов с чем-либо, кроме пары 9-миллиметровых пистолетов.

«Внутри второй локации. Начинаем поиск и сбор информации». Общение сопровождалось изображениями и показаниями сканера объекта.

Первый дубликат ответил на сообщение второго. «Основная локация все еще сопротивляется. Я думаю, что могу назвать это «защитой выжженной земли». Потребуется некоторое время, чтобы пробиться».

«Признано». Я ответил. «Я обезвредил передовые силы, которые продвигались к Центру города, но атаки в доках начались. Я постараюсь ударить по тем, кто приближается к жилым кварталам». Это оставит без ответа удары, призванные спровоцировать ответные действия банд, но сведет к минимуму первоначальный ущерб гражданскому населению. Технически, возможно, было бы лучше смириться с более высокими жертвами среди гражданского населения, если бы это удерживало другие банды паралюдей от эскалации, но я не играл в политику. Я был бы в порядке, оставив эту конкретную проблему Протекторату.

Фактический масштаб нападения поразил меня, когда показания датчиков и анализ средств массовой информации хлынули на меня. Я сломал передовой отряд, но группы, по которым я ударил, не составляли десяти процентов развернутых сил, а остальные справились со своими скоординированными действиями. атаки.

Это было плохо. В результате поджогов загорелось еще больше зданий. Серия трещин делает ключевые дороги непроходимыми. Здание медленно разрушалось и превращалось в кристалл, а люди бежали через еще не закрытые выходы.

Я решил пересмотреть свои планы. Жилые районы будут приоритетом, но если Марч собиралась сделать это общедоступным, то ей нужно было посмотреть, насколько хорошо я смогу ответить. У меня была скорость. У меня были цифры. И у меня был мотороид, полный оружия, которое нужно было раскрыть. И у меня не было причин сдерживаться. Пришло время сообщить людям, что я могу сделать.

Это должно было стать событием.

АББ задействовало армию в поддержку своего плана. У меня был я сам, два дубликата, три мотороида, флот, разведка, мой все еще развивающийся искусственный интеллект наноботов, столько дронов, сколько можно было произвести, и одежда. Обычно это тот случай, когда кто-то отпускает какой-нибудь бойкий комментарий о том, что это равный бой, или о том, что им жаль других парней. Я не собирался этого делать, потому что, несмотря на все преимущества, которые у меня были, это было тяжело.

Ни один конкретный бой не был проблемой. Сама эта идея была смехотворной. Даже отказ от более мягких команд, посланных в качестве «лежачих полицейских», и в силы, предназначенные для конкретных целей, не имел никакого существенного значения. Честно говоря, для меня не имело значения, был ли этот человек закоренелым членом банды или призывником, который никогда в жизни не держал в руках оружие.

Это имело значение для всех остальных.

В этом заключалась суть плана Марча. Силы, которые она развернула, были рассредоточены и точно размещены. Они имели конкретные инструкции, задачи и вооружение. С некоторыми мне удалось решительно справиться с помощью чистого удара с воздуха и применения моего нового нелетального оружия. Это были встречи, которыми я дорожил. Они были опрятными, чистыми и, если я успел добраться до места вовремя, в основном бескровными. Они также становились все более редкими.

Шесть команд, которые я уничтожил с помощью своих дронов, выполняли простую миссию: вызвать достаточно разрушений, чтобы спровоцировать и занять ответные действия Протектората. Вероятно, в том, что безопасность людей в центре города будет иметь приоритет над нападениями в доках, была какая-то циничная грань. Указанные нападения в доках и прилегающих районах были намного сложнее.

Сложности было недостаточно, чтобы остановить меня. Я помнил большую часть планов города и был вооружен намного сильнее, чем того требовала ситуация. Я был в костюме чрезвычайно продвинутой брони, способной летать на высокой скорости и манёвренности.

Я также пытался сражаться с половиной города. Без помощи Службы разведки и флота я, вероятно, сошел бы с ума от попыток спланировать ответные действия.

Созвездие Техники упустило связь, а я двигался со скоростью молнии, уделяя как можно меньше времени при каждой встрече. Я наткнулся на незащищенную группу призывников, пробиравшихся по переулку, и единственная паутинная ракета вывела их из равновесия. Тем временем пара моих дронов раздробила бок фургона с полуотрядом, когда тот мчался с места обстрела бомбежкой. Транспортное средство покатилось в объединенных гравитационных полях дронов, оказалось перевернутым и зажатым между двумя другими автомобилями.

Я развернул свой мотороид и нырнул через стену здания, где отряд установил артиллерийские позиции, чтобы нанести удар по одному из главных проспектов, ведущих в доки. В частности, тот, который мог бы стать вероятным путем для стоящих рядом сил Национальной гвардии. Удивленные лица призывников едва успели заметить, как я прорвался через другую стену, оставив позади себя отключающий газовый снаряд.

Я начал крутой подъем, в то время как другие мои дроны разошлись по местности в отчаянной попытке расширить диапазон сканирования. Это была информация, в которой я отчаянно нуждался и которую не хотел видеть.

Когда Марч упомянул домино, я предположил, что это какая-то метафора, а не ссылка на комплексный характер атак. Разные бомбы поражали разные области, взаимодействие усугубляло обе ситуации, а затем усугублялось следующей волной ударов. Мысль о том, что я могу быть избирательным в том, как справиться с этим беспорядком, была высокомерием.

Я быстро сверился со своими дубликатами и обнаружил, что их миссии не намного проще. Полный арсенал Бакуды в сочетании с тем, что, как я предполагал, было выбрано Маршем, превратили нападение на ее лабораторию в упражнение в разочаровании. Моему первому дубликату пришлось отступить после полудюжины пространственных или временных взрывов, и он использовал модифицированные дроны и оружие дальнего боя, чтобы практически сокрушить защитников. Оперативный взлом ракет сопровождения Бакуды привел к переходу на минометы с таймером, которые оказались более опасными, особенно после того, как они перешли на взрывчатку, которая все равно срабатывала под лазерным огнем.

У моего второго дубликата были свои проблемы. Жилой квартал одновременно представлял собой лабиринт и, по сути, верхушку криминального айсберга. Я не уверен, стоял ли он на вершине старого противорадиационного убежища, или банда каким-то образом незаконно расширила его, но под землей было в три раза больше места, чем наверху, и все было забито ловушками, бомбами, призывниками и какая-то технология блокировки сканирования. В настоящее время второй дубликат разрывал один из излучателей, пока его собственные дроны бродили по комплексу.

В результате я остался единственным, кто мог справиться с кошмаром, охватившим поверхность. Это была ситуация, которую я мог только надеяться встретить с подавляющей силой. Если бы это был просто вопрос противодействия неподготовленным членам банды, я мог бы продолжать летать и отстреливать их. Учитывая, что по городу распространяется хаос, я не мог надеяться на это. При моих нынешних темпах к тому времени, когда последние силы АББ будут покорены на треть, город станет непригодным для проживания, а остальные погрузится в рассчитанный хаос.

Мне нужно было сделать все возможное и задействовать всю силу своего арсенала. Это не имело в виду мой мотороид, мои дроны или мой ужасающий набор ракет. Это означало выйти из доспехов и сражаться лично, потому что именно в этом заключалась настоящая сила.

Я увидел свою первую цель, когда на участке улицы вырвались три столба пламени. Люди, запустившие бомбу, казалось, боялись собственного оружия, но, тем не менее, продвигались вперед. Это был один из десятков разрушительных эффектов, распространившихся по Докам.

Я отправил свой мотороид в крутое пикирование под мертвым углом для разрушения. По пути вниз я подтвердил свою траекторию с помощью флота и разведки, передав основной контроль над своими дронами и мотороидом ИИ, а также подал сигнал Гарменту и связался с Тетрой через Пульс Дракона.

Быстрое общение с четырьмя людьми и ни слова между ними.

В конце пикирования, прежде чем «Мотороид» начал подниматься, броня открылась, выпустив меня на землю. Белый плащ Гармента обвился вокруг меня, словно кокон, кружась и разгораясь, когда я бросился на улицу. Незадолго до удара Гармент расправил плащ, позволив мне развернуться и выскочить на улицу в трехочковой стойке.

Асфальт покрылся кратерами от силы моего приземления, раскинувшись идеальной паутиной трещин. Был момент, когда все звуки хаоса исчезли, оставив только треск зажигательных бомб и рев репульсоров, когда мой мотороид и дроны оторвались, чтобы попытаться атаковать отдельные группы, в то время как мне пришлось сражаться с назревающей катастрофой. .

Бессловесно обменявшись через Пульс Дракона, Тетра усилила хватку, прижимая реактивные нити близко к моему телу. Красное сияние активных жизненных волокон начало просачиваться сквозь ткань моего костюма, отбрасывая сияние, которое наполнило растянувшиеся тени позднего дня резким малиновым светом.

Я почувствовал силу. Сила жизненной энергии, текущей через меня. Я мог бы взять это сейчас. Дренаж, который раньше мог бы убить меня, в результате неоднократного воздействия позволил мне терпеть его напряжение без постоянной медицинской помощи. Затем я стал полубогом, природа которого могла одновременно противостоять и усиливать волокна. Затем я стал великим полубогом, рожденным для кузнечной работы, такой напряженной и утомительной, что жизнь, которую Тетра могла впитать через мою кожу, была тривиальной.

Но не та сила, которую она даровала. Это пронеслось сквозь меня, как пламя солнца. Это дало мне возможность достичь новых высот, уровней, на которых мелкие проблемы того, что должно быть физически возможно, стали академическими.

Позади меня один из более опытных бойцов АББ трясущейся хваткой поднял гранатомет. Я почувствовал это через Пульс Дракона, когда его тело дрогнуло, и страх боролся с гордостью и еще большим страхом. Я видел это сквозь огонь творения, жар его тела, пот, капающий с его висков, и сердцебиение в ушах. Я мог даже, лишь слегка, обнаружить его через свою ауру, это смутное чувство опасности, беспокойство, как будто ты находишься в темной комнате и чувствуешь дрожь на затылке.

Он поднял пусковую установку и выстрелил. К нему потянулась рука. Синие линии переплетенной пыли светились ярче, чем это было возможно. Энергичные кристаллы гнева природы сшиты в точную схему с божественным и фейским мастерством, дополнены рунической магией и управляемы мастером стихийного оружия.

Свет, казалось, уходил с улицы, и навстречу выстрелу вырывался какой-то холод, который был совсем не естественным. Иней распространился по улице, окрасив ее в темно-синий цвет и посылая щупальца льда навстречу всему на своем пути. Технограната Тинкер застыла в воздухе, цепляясь за кристаллы, привязывая ее к ледяной улице. Призывники запаниковали, когда температура их тела упала, а обувь замерзла.

Холодный воздух, сочетание силы льда и ветровой пыли, стремительно налетел на столбы огня, вызванные бомбами Бакуды. Сильная жара едва замедлила продвижение, когда мороз пробежал по столбам огня, пожирая их, пока три миниатюрные горы из изящных переплетающихся кристаллов не выросли там, где когда-то горели семена ада.

Я оглянулся на дрожащих призывников и широко раскрытые глаза тех, кто пытался от них убежать. Затем прозвучал еще один взрыв. Я получил телеметрию от своего мотороида, воспользовался подавляющей, опьяняющей силой жизненных нитей и бросился в пятно малинового света.

Моя траектория привела меня к ссоре недалеко от территории Империи. Похоже, некоторые из обессиленных войск Империи вступили в перестрелку с одной из ударных групп АББ. Доказательства использования технической взрывчатки были видны в ущербе, который, как я предполагал, был своего рода подставным бизнесом.

Я приземлился, как комета, удар моих ботинок послал волны тротуара в сторону бандитов Империи, в то время как взмах моего плаща и направление моей ауры активировали контур гравитационной пыли, посылая волну фиолетовой энергии в сторону призывников. Активированная гравитация Пыль подметала призывников, их прикрытие и несколько близлежащих припаркованных автомобилей. И он продолжал двигаться, неся их по улице, собирая мусор, незакрепленные предметы и еще несколько машин, прежде чем сложить всех и вся в беспорядочный беспорядок, и все это содержало ровно столько энергии подвески, чтобы гарантировать, что тюрьма из уличных предметов никого не раздавит. запертый внутри него.

Картина продолжалась. Я двигался на уровне земли, бросаясь очередями слишком быстро, чтобы его можно было увидеть, или запускал, как баллистическую ракету, принимая на себя бедствия, вызванные совместными усилиями Марша и Бакуды, а также случайные цели. Мои дроны и мотороиды летали под наблюдением, время от времени сбрасывая несмертельные боеприпасы на ударные группы или отделяясь для прикрытия фронтов, с которыми я не мог справиться.

Тем временем мои дубликаты боролись со своими личными проблемами. Первому удалось прорваться внутрь благодаря широкому использованию жертвоприношений дронов, наделенных широким набором рунических элементов, пока комбинация экзотических эффектов, создаваемых бомбами Бакуды, не была побеждена. Это просто предоставило ему честь пробраться через ловушку внутри, где множество ловушек было взорвано заранее, чтобы попытаться изолировать эту территорию. Ситуация была настолько разочаровывающей, что первый дубликат готовил набор алхимических наборов для разборки всего здания.

Второй дубликат также пробирался сквозь яму обороны АББ, но без риска опустошения, которое последует за смертью Бакуды, смог занять гораздо более агрессивную позицию. Интерьер уже реконструировался с помощью комбинации трансмутации, пиромантии, пылевого оружия и знания о том, что человек в божественных ботинках имеет право потребовать дверь из любой стены, которую он выберет. Второе место дало кладезь информации и документации о работах АББ. Здесь хранились и упоминались все физические активы, прошедшие очистку электронных активов.

К сожалению, это означало худшие аспекты деятельности АББ. Бордели с невольными работниками, торговля наркотиками, вымогательство и множество менее интуитивных, но все же мерзких предприятий. Дубликат прошел через все это и был рад поделиться своими планами относительно этого места и банды в целом, как только мы закончили.

На первый взгляд, я во многом соответствовал его мышлению. С помощью комбинации Пыли, алхимии, пирокинеза и просто подавляющей силы я противостоял одному смертельному активному эффекту за другим, но это никак не повлияло на последствия. Цена человеческой жизни и средств к существованию была продемонстрирована. Броктон оправился от отключения электроэнергии, но АББ действовала оппортунистически, а не намеренно разрушительно. Это был суровый урок того, насколько плохими могли быть вещи.

В глубине моего мозга кипело еще одно беспокойство. За все это время я не увидел ни одного плаща. Не было никаких признаков того, что Лунг готовился к схватке со мной или другими властями города. Нигде не было видно Они Ли, мелькающего в хаосе с сумкой бомб. Он мог бы справиться с половиной ущерба в одиночку, но его не было видно.

Призывники лучше провоцировали ответную реакцию, поскольку я начал видеть намеки на это со стороны других банд и указаний штаб-квартиры СКП, но они были ничем по сравнению с телепортирующимся ниндзя АББ. Штурмовые группы даже представляли собой потерю ресурсов, которая была бессмысленна для Они Ли. Если предположить, что Бакуда и Марч были задержаны моим первым дубликатом, а Убер и Лит действительно отсутствовали в городе, то что же тогда останется с первоначальными членами АББ?

Никакой ответ на этот вопрос, скорее всего, не будет хорошим. Возможно, они прятались. Я, конечно, был готов расстрелять любого из плащей, если бы они показали свое лицо, и АББ не могла позволить себе потерять ни одного из них. Они могли быть заняты где-то еще в городе, но я запускал все датчики и программы мониторинга, какие только мог. Если они что-то и делали, то умело держали это в тайне. Третья возможность была одновременно наиболее вероятной и самой тревожной. Их держали в какой-то ловушке, поставленной Маршем.

Как бы я ни пытался отмахнуться от Марша, он был прав. Я хотел спасти город. Возможно, я был бы готов разделить свои силы, чтобы не жертвовать более важными целями, но я не мог позволить ее плану развернуться. Не тогда, когда я смог увидеть, как все кусочки складываются воедино.

Совокупность научных, химических, инженерных, архитектурных и биологических знаний в сочетании с возможностями реверс-инжиниринга быстро информировала меня о последствиях бомб Бакуды и о прискорбных последствиях, если им будет позволено сохраняться и смешиваться друг с другом. Я знал планировку города и видел недостатки в его планировке. Я не мог организовать каскад разрушений, но я мог его распознать и попытаться остановить.

И каждый раз, когда я действовал, каждое использование новой технологии или техники давало Марчу еще одну точку данных, с которой можно было поиграть. Силы, которые я использовал, были огромны и граничили с неудержимостью, но знание о них и о последствиях, которые они могут оказать, могло бы дать этой девушке все необходимое для нападения.

Я не использовал все, не использовал даже десятой части того, что имел, но каждая ускользавшая информация ослабляла мои позиции. Например, как я использовал комбинацию пирокинеза, огненной алхимии и плетеной горючей пыли, чтобы мгновенно поджарить биослизь на основе кремния, которая пыталась съесть улицу, поскольку Кузница не смогла подключиться к созвездию Наборов инструментов. Мало что могло противостоять чему-то подобному, но знание того, что я могу это сделать, было против меня.

Из этого беспокойства меня вывело удивительное событие. Комм-чат активировался, но активировался так, как я никогда не ожидал. Радиосвязь? Конечно. Телефонные звонки? Конечно. Наземные линии? Смешно, но и многие мои силы были такими же.

Теперь текстовые сообщения? Этого я не ожидал.

'Ебать. Где вы, ребята. Быть здесь хозяином.

'Место к северу от BW. Что происходит.'

«Обезьянье железо владеет нами»

«Обезьянье железо?»

«Автозамена. Ты можешь выйти сюда?

— Подробности о боссе. Приказы Кролика.

'Ебать. Номер 1 здесь может драться. Как я застрял в этом?

«Ты разозлил кролика? Из-за этого ты застрянешь с пушечным мясом.

'Ебать. Она мертва? Видели взрывы из лаборатории?

— Все еще получаю заказы. Сроки. Так что, вероятно, нет. Насколько плохо?'

«Библейский».

'Дерьмо."

— Скажи мне, что ты уходишь?

'Без понятия. Никто не знает, к чему это приведет».

«Бля»

«Постарайся оставаться в безопасности».

'...'

'Ты здесь?'

«…»

«Человек?»

'...'

'Дерьмо.'

Хотя окончание обмена казалось очевидным, оно совпало с применением концентрированной вспышки осветительного пылевого и микро-ЭМИ-оружия по одной из наиболее технологически оснащенных команд, эффективно превратив их открытую электронику в искрящиеся обломки. И, поскольку эти люди были разбираются в технологиях Бакуды, это привело к тому, что они немедленно сбросили всю свою взрывчатку и бежали, спасая свои жизни.

Я открыл ссылку на свои дубликаты. — Ты понимаешь?

«Это наводка на местонахождение Лунга. Ты идешь, не так ли? Ответил первый.

«Лучший шанс поразить их до того, как они будут полностью готовы к нам». Я ответил, передав команды флоту и разведке. «Я буду бить сильно и использовать все возможные средства защиты».

«Почти закрыт в главную лабораторию. Тоже проник в компьютерную систему. Они пытаются стереть его и взорвать предохранительные устройства на объекте. Есть шанс, что они каким-то образом ускользнули, возможно, с помощью скрытных технологий. Я не могу оставить это. На выключателе мертвеца есть данные, которые не были удалены, и я все еще могу их защитить.

«Я увлекаюсь их записями. У ABB есть доля в контейнерной площадке возле северной паромной остановки. Вероятно, именно об этом они и говорили. Я искореняю последнюю информацию, но если я уйду, это место будет сожжено». После второго дубликата последовала пауза. «И я нашел Чена. Даже чтобы его переместить, потребуется приложить некоторые усилия.

Я нахмурился. В критический момент силы рассредоточились. Я не мог перезвонить им, но и не мог позволить этому ускользнуть. «Мы не можем рисковать, что Март примет план в действие. Мне нужно ударить их, прежде чем они будут готовы. Вероятно, это Лунг, а может быть, и Они Ли. Ты знаешь, что это значит, если мы сможем их уничтожить. По ссылке было заключено неохотное соглашение. «Я буду соблюдать дистанцию ​​и использовать сенсоры. Ударьте дронами и дальними атаками. Никаких рисков. На этих сайтах вы двое действуете по своему усмотрению. Делать то, что вы можете. Я сделаю то же самое».

Согласие эхом разнеслось по каналу связи, и я повернулся к северной части города, мой мотороид и дроны следовали за мной. У меня была цель, и на этот раз мне не пришлось сдерживаться. Когда солнце опустилось в небо, я собрал всю силу своей силы и направил ее на главу АББ.

Пришло время положить этому конец.

********

СРОЧНАЯ НОВОСТЬ

В центре Броктон-Бей вспыхнул крупный конфликт на мысе. Всем гражданам рекомендовано избегать зон риска и оставаться в помещении.

Предполагается, что основными зачинщиками конфликта являются силы АББ, преимущественно лишенные энергии люди, вооруженные обширным набором взрывчатых веществ. Хотя большинство этих сил представляют собой принужденных гражданских лиц, рекомендуется относиться к ним как к чрезвычайно опасным и избегать их любой ценой. Пока еще не было подтвержденных случаев появления парачеловеческих сил ABB.

Дополнительные серьезные изменения были замечены вокруг объекта, расположенного по адресу Норт-Лай-стрит, 23. В этом районе наблюдалось широкое применение экзотических боеприпасов. Из-за чрезвычайно опасного характера этих эффектов всем людям рекомендуется покинуть территорию вокруг объекта до тех пор, пока доступ к этой зоне не будет признан безопасным.

(На фото)

Обновления оповещений:

основные силы, взаимодействующие с АББ, состоят из парачеловека-механика Апейрона, который, судя по всему, развернул флот конструкций против сил АББ. Не было подтверждено, были ли АББ спровоцированы конфликтом или действовали в ответ на Апейрон, хотя запись неудачных переговоров между группами транслировалась на ранних стадиях конфликта. Развернутые конструкции состоят из высокоманевренных воздушно-десантных сил, в основном светящихся кристаллических дронов птичьего дизайна.

(На фото)

(На фото)

Наблюдаемые способности включают в себя высокоскоростной полет, электрические разряды, индивидуальную защиту, возможные манипуляции с гравитацией и высокоповреждающие атаки ближнего боя. По сообщениям, было задействовано от шести до двадцати семи таких дронов. Дронов сопровождают более тяжеловооруженные гуманоидные модели, которые, как было замечено, разворачивают огневую поддержку и продолжают бомбардировки сил АББ. Считается, что по крайней мере семь из этих конструкций активны в полевых условиях.

(На фото)

Было замечено движение Апейрона через зону конфликта. Как и ожидалось, в этом появлении были продемонстрированы новые способности, в первую очередь состоящие из манипуляций с элементами и материей с помощью неизвестного механизма. Кроме того, Апейрон использовал обновленный костюм с неизвестными техническими возможностями. Анализ продолжается.

(На фото)

(На фото)

(На фото)

(На фото)

(На фото)

(На фото)

(На фото)

Ответы наблюдались со стороны паралюдей Империи 88, которые начали конфронтацию с самыми южными силами нападения АББ. Неподтвержденные сообщения предполагают потенциальное развертывание сил Парахуманов у Торговцев Мостом Лучника. Учитывая вероятность затяжного конфликта между парачеловеческими элементами, власти рекомендуют всем гражданам стремиться покинуть зоны конфликта или немедленно искать убежища. Напоминаем, что комендантский час в условиях чрезвычайного положения был продлен с 21:00 до 5:00 утра и может быть продлен в дальнейшем после текущего конфликта.

Силы протектората были мобилизованы для борьбы с элементами расширяющегося конфликта. Силы округа остаются в состоянии готовности, и готовится расширенное развертывание войск СКП и сил Национальной гвардии. Силы Протектората и независимых героев собраны, но условия в зоне конфликта препятствуют развертыванию обычных сил и подразделений поддержки. Нет подтверждения статуса каких-либо героев Протектората, которые могли патрулировать зону конфликта в начале противостояния.

Герой Гильдии Дракон объявила, что она ускорит развертывание своего ответного костюма Цетуса и, как ожидается, развернет его по прибытии в город, примерно через 40-65 минут. Неизвестно, будет ли Дракон действовать как независимый агент Гильдии или поддерживать силы Протектората.

Обновления будут предоставляться по мере развития ситуации.

Способности Jumpchain в этой главе:

Степень Анахайма (Gundam UC) 200:

У вас есть знания (и бумага, чтобы доказать это людям и ткнуть им в лицо, чтобы установить превосходство) о том, как построить MS. Честно говоря, это сложнее, чем кажется. Весовые балансы, конструкции сервоприводов, запасы энергии — все это сводится к науке, и вы знаете, как построить основы. Кто знает, чему вы сможете научиться после небольшого практического обучения...

Мобильный костюм массового производства: Gun-EZ (Gundam UC) Бесплатно:

GM. Джеган. Заку II. Пистолет-EZ. Ден'ан Зон. Они не сильны; они не лучшие из лучших, поскольку созданы для простого солдата. Каждый начинает пилотировать один из них, просто нужно продвинуться вперед. (Или, как и те, кто стоит выше в рейтинге фракций, просто купите лучший.)

60-мм вулканцы: обычно они крепятся на головы парами (и это бывает парой), но не надейтесь, что с их помощью что-нибудь выиграете. их обычно используют против ракет, небольших транспортных средств и хрупкого оборудования, такого как датчики. Они не могут пробить даже броню Заку II.

Лучевая сабля: стандартное оружие ближнего боя даже во время OYW. Эти лазерные мечи могут довольно хорошо прорезать броню MS - хотя это мечи, и подобраться к MS может быть самым трудным, что вам здесь придется сделать. Вместо этого вы также можете выбрать пару теплового оружия, например, ножи, топор или тепловой меч.

Ангар (Gundam UC) Бесплатно:

это дополнение к складу, предназначенное специально для размещения MS и любых транспортных средств, купленных вами в этом прыжке, ни больше, ни меньше. Фактически у него нет места ни для чего другого. Вы можете вызвать Мобильный Костюм удаленно, но его запуск займет минуту, несколько минут — путешествие, и вам все равно придется забираться внутрь, как только он приземлится. Сухопутный линкор и крейсер займут гораздо больше времени, как минимум в 3 раза дольше, а возможно и больше, и их нельзя вызвать и распустить по своему желанию - требуется время для перезагрузки. 1 день (24 часа) для мобильного костюма или небольшого транспортного средства и 3 дня (72 часа) для любого корабля.

Экзотическая совместимость (Гандам: После колонии) 400:

у вас есть способ работать с причудливыми и странными материалами — в ваших руках. и машин, он предполагает ковку и способности простого железа, пока вы не начнете строить с его помощью. Вы также можете намного проще интегрировать экзотические материалы в свои конструкции, и если вы не знаете, что это за материал и на что он способен, вы очень хорошо исследуете области применения и свойства этих материалов. Это исследование может также касаться таких вопросов, как улучшение производственных показателей и тому подобное.

Лео (Гандам: После колонии) Бесплатно:

Это очаровательный, милый маленький скребок, которого мы называем Лео, и на самом деле он довольно приличный для Мука — у него достаточно брони, чтобы выдержать несколько выстрелов из собственного пистолета, его можно модифицировать. без особых проблем (добавив рюкзак для перемещения в пространстве или наплечные пушки), и у него нет ограничений для рук. Все-таки это всего лишь Мук, но сможете ли вы устоять перед нуждающимся взглядом этого милашки?

Талант: Портняжное дело (Инуками) 100:

Вы являетесь экспертом в любых небоевых навыках. Готовка? Вы можете приготовить пятизвездочную еду из недорогих ингредиентов.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3350531