Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 46

Ясность целей человека может быстро угаснуть, когда он сталкивается с масштабом предстоящей работы. Я провел целое утро, решая старые проблемы и латая дыры в своем оборудовании и технологиях, но это было далеко от того, чтобы по-настоящему справиться с ситуацией.

В течение оставшейся части дня мне пришлось разобраться с собраниями Гармента, подготовить силовую броню Аиши, закрыть серию программ разработки оружия, которые я вел, и активизировать свои усилия по наблюдению за АББ.

Последний пункт был одновременно самым трудным и критическим из всех. Я принял некоторый уровень безопасности при обновлении своего снаряжения, но правда заключалась в том, что мало что могло противостоять даже моему старому оборудованию, и ничто из того, что у меня было, не могло противостоять Маршу. На самом деле, моим единственным выходом было сохранять дистанцию ​​и сохранять информацию.

Полагаю, это действительно хорошо, что мои дубликаты не торопились относиться к моему щиту и использованию ауры. Все, что повышает мобильность, скорость и рефлексы, сможет защитить меня так, как никакая броня не сможет. Моя аура определенно была склонна к уклончивости, что, вероятно, было еще одной чертой, которая говорила о некоторых аспектах моего характера, которые я не хотел бы исследовать в деталях. Этой скорости должно быть достаточно, чтобы противостоять Маршу и всему, что может поднять Бакуда, но я не собирался их недооценивать.

Исследование оружия было вторым этапом на пути к этой цели. Все, что планировалось для моего Veritech, можно было бы установить на мой мотороид в меньшем масштабе. У меня не было карбонового двигателя, приводящего его в действие, но у этого драгоценного камня было более чем достаточно мощности, чтобы управлять костюмом целую вечность. Я склонялся к попытке восстановить мотороид вручную, но отказался от этого как от первоочередной задачи. Это уже было излишним для любой разумной угрозы в этом городе. Если есть что-то, на что можно было бы лучше потратить время, то мне следует расставить это в приоритете.

Доспехи Аиши будут изготовлены вручную. Он также будет иметь имя. Я не шутил, собираясь внести в этот проект все, что мог. Единственный способ оправдать вовлечение тринадцатилетней девочки в бой — это одеть ее в достаточное количество защитных мер, чтобы она могла противостоять всему, что мир мог бы в нее бросить. На самом деле у меня были разногласия по поводу отсрочки проекта до тех пор, пока у меня не будет стабильного источника кибертония, просто для того, чтобы быть уверенным, что я смогу получить самое лучшее оборудование, какое только возможно.

Что-то мне подсказывало, что это не лучшая идея. Аиша была импульсивной, и хотя отсутствие конфликтов между бандами прошлой ночью было благословением, это также, вероятно, указывало на то, что ситуация вот-вот накалится. Я мог бы добавить эмулированный кибертоний к модульным частям ее брони, не приводя к полному отказу в случае одного неудачного результата, но это означало бы уменьшение эффекта Эльфийского Зачарования. Более высокие уровни отняли у меня что-то значительное, и если я хотел добиться от Аиши наилучшего эффекта, я не мог позволить себе рисковать неудачными материальными имитациями.

Большинство из этих проблем уже были решены моими дубликатами. Над доспехами Аиши была проделана большая работа при минимальном надзоре с моей стороны. То же самое в целом справедливо и в отношении разработки оружия. Разнообразный арсенал из моих способностей и баз знаний был перенят моими дубликатами, которые начали применять способности дизайна и эффективности, которые я недавно использовал, чтобы превратить пару тяжелых ботинок во что-то, что по сути было топотом бордюра боги.

Мои дубликаты работали над улучшением и без того обширной базы данных оружия, загруженной в ядро ​​компьютера. Мои дизайнерские способности позволили оптимизировать, упростить и даже миниатюризировать планы без какого-либо вредного воздействия на конечный продукт. Упрощение конструкции фактически улучшило характеристики, а также упростило производство и модификацию рассматриваемого изделия.

На самом деле модернизация технологии была гораздо более сложной перспективой. Все, начиная с «Оружейника» и «Оружейника», было основано на настолько продвинутых принципах, что это было похоже на что-то из постсингулярного общества. Очевидно, что в некоторых работах были компромиссы, но конструкция, которая давала возможность построить лазерную винтовку вручную из грубых компонентов, была такой вещью, которую можно было получить только от интеллекта, который затмевал любые мыслимые пределы.

Я мало что мог сделать, чтобы сделать это лучше. Инженер космического командования позволял вносить небольшие улучшения в любую технологию, хотя это был далеко не автоматический процесс. Мои исследовательские способности почти соответствовали задачам для всего, что не было единственным в своем роде отклонением от этих баз данных, поэтому я смог внести небольшие, постепенные улучшения в некоторые ключевые модели.

Мои дубликаты потратили некоторое время на эту работу. Это было своего рода исследование, которое мне было удобно поручить им, где конечный результат был важнее процесса. Мне исключительно повезло, что мои копии были готовы выполнять напряженную работу, а не требовать максимально увлекательных впечатлений. Это была еще одна из тех вещей, которые заставили меня задуматься о моей собственной психологии, но это была кроличья нора, которую я предпочел бы в данный момент избегать.

Я получил сообщение от одного из дубликатов, в котором сообщалось, что они начинают работу по очистке рагнита. «Скрытая» лаборатория ежедневно производила несколько литров низкосортных кристаллов рагнита. Обычные процессы очистки, то есть процессы очистки, для которых была построена лаборатория, сведут их к куче токсичных химических отходов и крошечному образцу едва пригодного к использованию энергетического материала. Если бы я посвятил время и усилия раскрытию секретов лаборатории до того, как получил свою последнюю силу, я бы, вероятно, вышел из нее с умеренно полезным источником энергии, который должен был поддерживаться моими многочисленными способностями эффективности и ресурсов, чтобы хотя бы иметь надежду. достижения уровня готовности к развертыванию.

Валькирианская наука все изменила. Это мгновенно дало мне знание об истинном потенциале рагнита, который был на уровне некоторых из лучших источников энергии, которые я мог производить. Технологии лаборатории никогда не смогут приблизиться к такому качеству и не смогут использовать их, даже если каким-то образом удастся получить образец для работы. Качество было бы слишком высоким для таких ограниченных приложений. С точки зрения содержащейся энергии это было похоже на сравнение угля с ураном.

Одна держава взяла материальное любопытство, которое было интегрировано в технологии уровня 1940-х годов, и катапультировала его на уровень общества космической эры. И я собирался пойти еще дальше. Рагнит был минералом, то есть он был совместим с улучшающими свойствами моего вулкана. К этому веществу можно было применить любой уровень материального улучшения, а затем распространить на все, что оно будет питать.

Это включало мое собственное оборудование. Инерционная блокирующая пластина, позволяющая мне оставаться неподвижным от сильных ударов, выиграет от компактного источника энергии, как и почти все мое оружие и защитные предметы. Все, что не зависит от определенного типа энергии, например, магитех-двигатель моего мотороида или тяжелый квантовый эффект складчатого углерода, необходимый для систем моего Веритека, могло бы получить пользу от этого материала.

Технология на основе чистого рагнита также была возможна, хотя и значительно сложнее. Его можно было использовать для разрушительных атак и создания мощных защитных полей, но для его поддержки требовался либо очень специфический биологический резонанс, либо обширное оборудование управления. Arcane Craft позволял мне использовать предметы силы, если я понимал принципы, лежащие в их основе, поэтому существовала вероятность того, что я смогу использовать валькирийское оружие и снаряжение.

Дело в том, что в данный момент это не вызывало беспокойства. Мне не нужно было больше огневой мощи или расширенной защиты. Ни одна из этих вещей не поможет мне найти АББ или пережить мартовскую атаку. Или одна из самых креативных бомб Бакуды.

Я был настолько сосредоточен на подавляющей силе ударной мощи Марча, что в значительной степени отошел от беспокойства по поводу арсенала Бакуды. Теперь некоторые из эффектов, о которых я раньше беспокоился, больше не вызывали беспокойства благодаря безумному увеличению моей обычной прочности или базовым защитным экранам, встроенным в мое снаряжение, блокирующим прямой контакт.

Это охватило многие проблемы, но не все. Я был защищён от токсических и биологических эффектов, распространения кристаллов и практически любого уровня энергии, которую Бакуда мог направить против меня. Экзотические вещи, такие как бомбы замедленного действия, материальные трансмутации и пространственные эффекты, по-прежнему представляли угрозу. Мне нужно было помнить об этой угрозе, даже если я не собирался подпускать к себе какое-либо из ее устройств.

Это стало значительно проще благодаря недавним улучшениям моего мотороида. Я уже хорошо разбирался в лазерах благодаря «Мастеру гаджетов» и различным технологическим навыкам, но «Оружейник» привнес в эту область совершенно новый набор возможностей. Благодаря «снаряду», движущемуся со скоростью света, и лучшей системе прицеливания, которую я мог построить, управляемой Флотом, мотороид имел одну из наиболее комплексных точечных защит, которые физически возможны.

По сути, это была более ранняя стратегия запуска ракет в воздух, только с хирургической точностью, а не просто указывая на участок неба и говоря: «К черту все в этом общем направлении».

Я отправил запрос своим дубликатам относительно рассматриваемых задач и любой необходимой помощи и получил ожидаемый ответ. Никакой грязной работы. Идите и сделайте что-нибудь, что принесет долгосрочную выгоду. Если бы не было никакой пользы от более пристального изучения, чем могли бы предложить отчеты, то у меня не было бы причин делать это.

Вот так я и оказался на арене напротив недавно модернизированного мотороида, вооруженный только щитом и новыми ботинками, в то время как Флит пилотировал восьмифутовый боевой костюм, вооруженный самым смертоносным оружием на планете. Я принял низкую стойку и задумался о несправедливости поединка.

Флит задействовал новые репульсоры мотороида, подняв его в воздух с гораздо большей точностью, чем это было возможно раньше. С гулким треском тонфы раскачивались, искрясь высокочастотной энергией. Я включил резонансные конденсаторы в своих ботинках и неохотно развернул фонарик. Оружие было полностью модернизировано моими дубликатами, с упрощенной конструкцией, более эффективным механизмом и добавлением полного набора изменяемых функций оружия.

В и без того резонансную конструкцию были внесены небольшие изменения, направленные на увеличение способности передавать ауру. Конструкция была облегчена, что позволило быстрее парировать, наносить удары и развертывать крюк. С этой целью «фонарная» часть фонарного щита была перепрофилирована.

Фонарные щиты были итальянским дуэльным оружием. Идея заключалась в том, что если вы собираетесь совершить вечернее убийство, у вас не будет достаточно свободных рук, чтобы держать щит, запасное оружие и источник света. Эта проблема была решена с помощью типичного итальянского мышления эпохи Возрождения, объединив все это в нечестивую смесь функций, невероятно специализированных и обычно казавшихся странными и неуклюжими для любого, кто находится за пределами этой среды.

Я упоминал, что мне не нравится предполагаемое отражение моего внутреннего «я» в оружии?

В любом случае, помимо прикрепления баклера к перчатке и крепления всего, от ножей до легких копий снаружи, в комплект поставки входил встроенный фонарь. Обычно это был просто резервуар для масла в щите с небольшим люком для фитиля. Не совсем тактический фонарь, но его достаточно, чтобы увидеть человека, которого вы пытались зарезать.

Теперь, очевидно, мне не нужен был фонарь 16-го века в моем оружии. Именно поэтому мои дубликаты решили превратить его в камеру Пыли. Я думаю, что это, возможно, и было первоначальной целью, но в смысле «засунуть сюда кристалл и надеяться, что он взорвется в направлении вашего противника при ударе», а не в нынешнем искусном расположении вращающихся камер, содержащих невероятно высококачественную пыль со специфическими изменения в щите, позволяющие эффективно направлять энергетический материал.

Когда я сказал, что этот бой был несправедливым, я был серьезен.

Флит рванул вперед, засыпав меня скорострельными снарядами масс-эффекта и быстро приблизившись. Он стрелял с высокой скоростью и с близкого расстояния, но благодаря более легкому щиту и ускорению от ауры я смог поймать и отразить осколки металла. Без инерционной пластины я мог чувствовать тяжесть каждого удара. Поля эффекта массы снижали вес металлической стружки практически до нуля во время ускорения, позволяя им достигать совершенно безумных скоростей. Когда они покидали ствол, поле менялось на противоположное, искусственно увеличивая массу стружки на порядки, не влияя на ее скорость.

Это вызвало резкое увеличение кинетической энергии, но только до тех пор, пока действие поля не исчезло. Даже при самых лучших инженерных решениях подобное манипулирование массой было чрезвычайно сложной задачей. Это было достижением — заставить снаряд удерживать свою эффективную массу хотя бы долю секунды. Это по-прежнему обеспечивало эффективную дальность действия в тысячи футов. После этого стружка вернется к своей первоначальной массе и потеряет инерцию, поскольку возникнет сопротивление воздуха. поверхность мишени.

Я находился в пределах эффективной дальности действия этих орудий и чувствовал каждый тяжелый выстрел, отскакивавший от моего щита. Созвездие Времени упустило связь, когда на меня обрушился дождь ударов. Несмотря на огромную силу, мое тело держалось крепко. Сапоги прижали меня к земле, словно заклепками. Несмотря на эффект якоря, я чувствовал легкость и подвижность ног. Это были действительно волшебные туфли. Все «хорошее» в обуви, все, что они могли делать хорошо, у них преувеличивалось до смехотворной степени. Хорошая обувь поможет не потерять равновесие в сложной ситуации. Обувь, наделенная божественной силой, полностью устранила такую ​​возможность.

Масштаб эффекта был дважды подтвержден, когда мотороид на полной тяге врезался в меня. Мой щит поймал ВЧ-тонфу, ее собственный конденсатор активировался, чтобы соответствовать силе оружия мотороида. После удара руна весь мотороид врезался в мою защиту. Моя аура напряглась вместе с моей усиленной мускулатурой, заставив меня остро осознать, насколько сильно Тетра меняет ситуацию в подобных случаях. Толчком я отклонил весь костюм по дуге ввысь.

Флит развернул мотороид для нового прохода, но быстро изменил курс, когда заметил, что за ним тянется линия. Одним движением я зафиксировал катушку с колючей проволокой, остановив костюм в воздухе. Я поднял один ботинок и опустил его на верёвку. Удар зачарованного топота передал больше энергии, чем я когда-либо мог надеяться. Мотороид завис в воздухе на долю секунды, прежде чем трос натянулся и врезался в землю.

Пятьсот фунтов зачарованных суперметаллов врезались в землю, словно комета. Пол арены был преобразован из вулканического камня с усилением моих сил и дальнейшим мантическим усилением. Под силой мотороида, движимого божественным тоном, скала превратилась в воронку, словно взорвалась бомба.

Тем не менее, это было мое мастерство. Чтобы положить его на землю, потребовалось нечто большее, чем просто удар твердым камнем на высокой скорости. Прежде чем пыль и брошенные осколки успели осесть, я увидел, как Флит поднял Мотороид на ноги. К этому моменту я уже был в движении, мчась со всей скоростью, которую позволяла Аура.

Через сеть я чувствовал, как Флит оценивает свои варианты. Многочисленные виды дополнительного оружия были рассмотрены и проигнорированы. Некоторые из-за их недостаточной эффективности, некоторые из-за того, что они не соответствуют духу спарринга. Мои дубликаты не ограничивали свою работу с оружием исключительно Веритеком. У мотороида было немало сюрпризов, не говоря уже о основной батарее, которая представляла собой магитех-лазер.

Но это не было испытанием крайних мер подавления, оружия сдерживания или тактических боеприпасов. Это была калибровка мощности новых систем мотороида и моего нового оборудования. Таким образом, Флит перевел костюм в низкую стойку и поднял одну руку. Когда я преодолел последнюю дистанцию, послышался гул заряжающегося репульсора.

Технология репульсоров была одной из жемчужин моей силы «Я — Железный человек». Чистая тяга, исходящая только от источника энергии устройства. Зарядив и сфокусировав мощность, он превратился бы в разрушительное оружие дальнего боя. На близком расстоянии этого было бы достаточно, чтобы заставить любого пошатнуться.

Я не был никем, и в этой практике было нечто большее, чем просто баланс сил. Я получил от своих сил три комплекта боевых инструкций и теперь опирался на них. Военный CQC был полезен для устранения неравенства между дальним и ближним боем. Навыки: Бой охватывал обширные приемы борьбы с таким широким спектром противников, что 8-футовый робот-гуманоид по сравнению с ним казался обыденным. Наконец, Тайцзи-цюань допускал удивительно разрушительные взрывы силы.

Я признаю, что недооценивал этот стиль. Тай Чи с оружием звучит как шутка, и не похоже, что оно находит широкое применение в соревнованиях по смешанным единоборствам. Дело в том, что, в отличие от двух других стилей, эта форма была лазерно-сфокусированной и обладала огромной глубиной. Его явно бесполезная механика направления энергии оказалась смертельной в сочетании с энергией ауры или жизненного волокна. Он был достаточно простым, чтобы его можно было использовать без оружия, но достаточно широким, чтобы включать в себя мечи, цепи, кнуты, древковое оружие или даже фэн хо лунь, что служило прекрасной параллелью моему щиту.

Благодаря мастерству моих движений и усилению ауры я смог изменить свой шаг как раз в тот момент, когда Флит открыл залп репульсора. Удар пришелся на скользящий удар с моей стороны, рассчитанный, преднамеренный удар, преобразованный в плавное вращение. Используя инерцию взрыва, я развернулся и поднял одну ногу, чтобы нанести жестокий удар прямо в центр масс мотороида.

Без улучшенного восприятия, обеспечиваемого моей Аурой и другими моими улучшениями, я, вероятно, пропустил бы дрожь от удара и легкое сгибание невероятно прочных броневых пластин. Затем уже не на что было смотреть, поскольку мотороид был запущен с треском вытесненного воздуха и взрыв сидений стадиона арены, когда в них, как пушечный выстрел, влетел пятисотфунтовый снаряд.

Внезапно калибровка и тестирование стали гораздо менее важными, чем выкапывание Флита из груды обломков, которая когда-то была левой стороной арены. Несмотря на неудобства, он был в восторге от этого опыта, быстро обмениваясь переписками с основным ядром компьютера. К тому времени, как я его откопал, в фоновом режиме уже работала дюжина симуляций боя и задействованных сил, а у Флита было вдвое больше предложений о дополнительных учениях.

Я пнул его в кучу обломков, и его первой реакцией был вопрос, можем ли мы сделать это еще раз. Возможно, у меня были некоторые опасения по поводу целостности арены, но мне предоставили возможность своими глазами увидеть преимущества мощного мантического контура. На моих глазах поврежденный пол и трибуны начали собираться заново, куски обломков плавали в воздухе и вновь принимали свою первоначальную форму. Через несколько минут вся арена стала чистой и нетронутой.

Я удовлетворил просьбу Флита о дальнейших испытаниях, но мы перешли от спаррингов в свободной форме к отработке конкретных маневров и взаимодействий. Честно говоря, без реального боя было труднее эффективно использовать Ауру. Я думаю, что был элемент опасности, который вывел это на передний план, хотя я не был уверен. Не то чтобы у меня была эффективная точка сравнения. Даже несмотря на то, что этот аспект был уменьшен, мы смогли пройти через множество симуляций, подтвердив как силу нового оружия, так и чрезвычайную долговечность моих модернизированных материалов. Даже если я не использовал его лично, защитные свойства моего снаряжения превосходили мою наступательную мощь. Это означало сокращение времени ремонта после спарринга и душевное спокойствие в отношении безопасности Аиши.

Меня все еще беспокоили некоторые эффекты, которые по большей части ждали в моей Лаборатории. К счастью, к тому времени, как мои дубликаты отработали 20% рабочего времени, мы с Флотом завершили наши тестовые запуски. Прежде чем выпить следующее зелье, я вошел в Лабораторию и забрал полный технологический тайник.

В любом случае пришло время его вытащить. Анализ был завершен по всему возможному с помощью обычного сканирования, но все равно было такое чувство, будто я забрал у них любимую игрушку щенка. Заверения в том, что это было временно, лишь незначительно помогли уменьшить чувство утраты, прокатившееся по комнате. И в заключение, музыка, игравшая с момента прибытия техника-механика, оборвалась, как только я вышел из комнаты.

Я посмотрел на мотороид, который смотрел на меня с зельем в руке, и я интерпретировал это как попытку Флита изобразить нетерпеливое выражение лица.

"Отлично. Я знаю." Я заверил его и выпил зелье. Мои дубликаты вышли, каждый с копией всей техники, которая была при мне закреплена. Я быстро кивнул им.

«Всего час на деструктивный анализ. Думаешь, этого времени достаточно?

Первый коротко кивнул. «Должно быть, если мы начнем. Наверное, займёт всю продолжительность, но… —

Понял. Я согласился и передал свой комплект. «Сохраните оригиналы для справки. Теперь иди."

Дубликаты быстро кивнули и бросились в Лабораторию. Какое бы чувство потери ни сопровождало отделение черепов от техники-техника, оно было мгновенно изгнано. Крик «Аве Император» разнесся по лаборатории, когда все черепа и духи машин вскочили на ноги, жаждая принять участие в долгожданном шансе на разрушительные испытания.

Я улыбнулся и покачал головой, прежде чем вернуться в главную мастерскую. Я просто заметил легкое тыканье в сети, как будто кто-то пытался как можно ненавязчивее привлечь мое внимание. Это был Обзор. Survey пытался привлечь мое внимание, но не хотел моего внимания. У Обзора было что-то, в чем ей нужна была помощь, но она не хотела, чтобы я это видел.

Честно говоря, я не мог себе представить ничего большего по этому поводу. Я бросился бежать на месте и в блице проверил повышающие скорость свойства божественной обуви, чтобы выяснить, что происходит.

Я нашел голограмму Сюрвей на рабочем месте Гармент и быстро определил причину ее беспокойства. Что касается того, что мог сделать ИИ без присмотра… ну, я думаю, ее контролировал Гармент. Это было лучше или хуже? Учитывая то, что произошло, я склоняюсь к худшему.

«Сюрвей, не могли бы вы объяснить, как это произошло?» — спросил я так спокойно, как только мог. Я говорил вслух, а также взаимодействовал через свой имплант, и эта комбинация, похоже, помогла Survey справиться. Флит прибыл с мотороидом вскоре после того, как меня догнали, и попеременно пытался поддержать Survey и цифровой эквивалент восхищения.

Обзор на самом деле очень эффективно передал ее дискомфорт через поведение ее голограммы, хотя это не имело никакого отношения к буре, бушующей в ее программе. Тем не менее, она справилась с устным и цифровым объяснением.

«Земельная холдинговая компания оперативно отреагировала на запрошенные изменения в договоре аренды с выкупом. Они попросили внести ясность в обоснование ряда изменений. Учитывая ограниченные возможности компании Garment передавать детали, я подготовил ответ с изложением правовых норм и прецедентов, на которые были направлены поправки. Они ответили положительно, но также запросили личность человека, предоставляющего компании Garment юридическую помощь».

Я закончил просмотр всех системных журналов как раз в тот момент, когда Сьюр закончила свои объяснения. Прежде чем ответить, я глубоко вздохнул. — Итак, ты выдумал адвоката?

«Судя по деталям поправок к контракту, они были убеждены, что в этом участвовал профессиональный юрист. Противоречие им вызвало бы больше беспокойства, чем работа с сделанными предположениями». Голограмма быстро объяснила, в то время как Сьюр передала записи ее мыслительного процесса и цепочку взаимодействий.

Я вздохнул. — А «Дельфина Мертенс»?

«Создано на основе таблиц распространенных западноевропейских имен. Оценки показали более высокую вероятность принятия концепции, если подразумевалось, что лицо не относится к местному юридическому сообществу. Целью было создать впечатление не совсем иностранца». Она быстро объяснила.

Я напряженно кивнул. Это не должно было иметь такого большого значения. Гармент независимо связалась с кем-то по поводу ее договора аренды, они рассмотрели его и дали совет. У нее уже были независимые финансы, поэтому о найме кого-то не могло быть и речи. На самом деле это должно было быть сноской к сделке. Была только одна проблема.

Исследование проделало слишком хорошую работу.

Она не только обнаружила потенциальные недостатки и противоречия в договоре аренды, но и, когда ее об этом попросили, предоставила исчерпывающие и аргументированные обоснования для всех из них. Это стало еще более очевидным по мере того, как их разговоры продолжались, и стало ясно, что ее действия превосходят всю юридическую команду компании. Дошло до того, что они стали наводить справки о ее фирме и расценках на консалтинг, имея в виду, что они будут что-то изучать.

И найти было бы нечего. Итак, варианты заключались в том, чтобы отрезать все здесь, что было бы пощечиной для Survey и привлекло некоторое недружелюбное внимание к Гарменту, или удвоить ставку на фальшивую личность. Глядя на код Обзора и на голограмму, я не смог заставить себя выбрать первый вариант. Она вложила много труда в эту перспективу, и она была не так уж плохо продумана. Если бы она была немного более сдержанной, это могло бы даже полностью исчезнуть. Вместо этого ее первый большой толчок во внешний мир обернулся ей в лицо.

Я взглянул на Гармента, который во всем этом выглядел слишком невинно. Была ли компания Survey сделать этот рывок? Она бы не пошла против своей роли помощника Гармента, и это было бы то, что Гарменту бы понравилось. Французская юридическая помощь? Или, возможно, бельгийский? Может, итальянский? Типичный европеец? Да, это было как раз в ее переулке.

Я покачал головой и снова повернулся к голограмме Сюрвей. "Все в порядке. Мы можем с этим справиться».

То, как осветилось лицо ее голограммы при этом заявлении, сделало все это стоящим.

То есть за все те две минуты, которые мне понадобились, я понял, насколько сложно убедительно изобразить человека. Я даже не хотел думать о законах, которые нарушал здесь, и почему-то из-за этого я чувствовал себя плохим примером для подражания. В чем именно заключается преступление за доступ к государственным данным иностранного государства? Что ж, если бы это сработало, у меня был бы штатный юрист, который точно объяснил бы, насколько все незаконно.

Взлом был не так уж и сложен. На самом деле, главная проблема была связана с тем, насколько тщательно я относился к фальсификации. Обзор не собирался выдавать из этого полную альтернативную личность, но крошек было бы достаточно, чтобы не поднимать никаких тревожных сигналов, если кто-то пойдет искать. На самом деле, достаточно намеков, чтобы убедить их в том, что копать глубже не стоит, особенно когда первые несколько слоев копания лишь обнаруживают необходимость еще большего копания.

Настоящей задачей было сделать так, чтобы все, что я делал, было совершенно незаметным. Я думал, что был осторожен в своих предыдущих выходках, но Дракон разубедил меня в этом. Теперь я использовал все вычислительные методы и возможности, чтобы убедиться, что я призрак в этих системах. Благодаря чрезмерной осторожности, которую я проявлял, и сравнительно простой защите записей, я смог достичь своей цели до того, как мои дубликаты достигли 20% времени.

И вот так один из моих ИИ имел человеческую личность. Шаткий, но он все еще был там. Теперь Обзор был, по сути, юристом в глазах всего мира.

Да, я думаю, есть доля правды в том, что искусственный интеллект в конечном итоге становится злым. Тем не менее, для холодного электронного присутствия с весьма ограниченным представлением о человечности это была естественная карьера.

Спасибо, я буду здесь всю неделю.

Я чувствовал волнение Обзора, когда… Я собирался сказать «работа», но на самом деле, когда преступные действия завершились. В ее коде чувствовалась несомненная радость и чувство косвенного удовлетворения со стороны Флита. А еще умеренное рвение. У меня было ощущение, что, вероятно, скоро я повторю это для второго жителя мастерской.

Я уже собирался отключиться от трона, когда Небесная Кузница установила соединение с созвездием Машин. Силой, к которой он был подключен, были «Ценные воспоминания», позволяющие мне подключиться к трем из четырех пылинок среднего размера в скоплении. Ранее я получил знания о манипуляциях с памятью и конструкции гигантских роботов. Я вошел в эту связь, предполагая, что это будет нечто столь же эксцентричное.

Я не был одновременно разочарован и невероятно напуган.

Эта пылинка предоставила новые воспоминания в виде еще одной мысленной базы данных навыков, как и предыдущие две. Конкретная тема этой пылинки была не тем, чего я ожидал. Можно даже сказать, что это было то, чего я боялся.

Речь шла о создании химер.

Такая сила звучит зловеще даже по меркам Небесной Кузницы. На самом деле все было намного хуже. Это было из созвездия Транспортных средств. Помимо этой силы, это созвездие в основном давало механические знания или принципы. Да, в этой силе была конструкция гигантского робота, но в ней также было изменение памяти. А теперь появились химеры.

В этом контексте химеры были гигантскими монстрами. Своего рода параллель с гигантскими роботами, ставшая возможной в предыдущем случае, но гораздо более ужасающая. Под «гигантом» я не имею в виду кого-то вроде слона. Я имею в виду размер в два раза больше Бегемота. И это как отправная точка.

Это была всеобъемлющая способность к мокрому мастерству, сосредоточенная на создании монстров. Другими словами, это была вторая половина моей первоначальной специальности, свалившаяся на меня из ниоткуда. Фактически, если считать природу воспоминаний нейрохимической стороной, а создание химер — биоинженерной стороной, то я вернулся туда, где находился со своим первоначальным триггером. Нилбог встречает Сердцеедку посредством Костопилы. Только Нилбог не мог создавать монстров такого масштаба, а Сердцеедка не могла переписать чью-то жизнь целиком.

Я не знал, что делать с этой информацией. Я имел в виду это как на мета-уровне внезапного обретения этой силы, так и в практическом плане внезапной возможности создавать гигантских монстров.

Вообще-то, нет. Это были не просто гигантские монстры. Это было бы слишком просто. Там была информация о том, как секвенировать, проектировать, инкубировать и, наконец, производить что-то, что вырастет до размеров, к которым не сможет приблизиться ни одно живое существо. Это было достаточно плохо, но не это было по-настоящему ужасающим. Здесь было больше биологических знаний, обширные знания об искусственных белках, биологических добавках и различных способах использования живых существ.

Были короткие пути, которыми можно было воспользоваться, чтобы ускорить создание гигантского монстра. Вам просто нужно было отбросить любое подобие морали. В качестве отправной точки можно использовать живых субъектов, особенно людей. То, что я мог сделать… Ну, мне действительно не хотелось о них думать.

Заметил пару контактов через сеть. Мои дубликаты. Они тоже этим занимались. Судя по их реакции, им тоже было не легче. Видимо, они хотели сместить меня с трона, что, вероятно, было хорошей идеей. Это было достаточно серьезно, и без того, чтобы врезаться в него на скорости, в двадцать раз превышающей нормальную.

Я закончил отключаться под звук шагов, бегущих к ядру компьютера. Я наблюдал, опустившись на сиденье, как оба моих дубликата бросились за угол и поднялись по лестнице, ведущей к трону, замедляясь по мере приближения к вершине.

«Э-э, эй». Первый предложил. — Ладно, я не собираюсь спрашивать, в порядке ли ты, потому что это было бы чертовски бессмысленно. Второй кивнул вместе с этим, и на моих губах тронулся призрак улыбки. «Я знаю, ужасные технологии, ужасная мокрая работа и этот кошмар от нашего спускового крючка. Это выглядит плохо, но так не должно быть».

Я приподнял бровь, когда второй взял нить. «Природа воспоминаний, верно? Было это с субботы. Может полностью переписать чье-то сознание, копаться в его мозгу в поисках секретов или уничтожить его как личность. И мы ничего этого не сделали. Полным следствием получения половины нашей силы стала помощь Аише и создание волшебной воды для бого-метала.

Я кивнул. «Я понимаю. Оставьте ужасное, попробуйте использовать его. Как в случае с делами 53 или медицинскими технологиями… — Я сделал паузу, обдумывая медицинское применение такого рода работы. Это было похоже на попытку построить дом из цемента, приготовленного из крови сирот. Или как будто я копался в коробке кошмаров, чтобы найти тот, у которого мог бы быть побочный эффект, соответствующий конкретному состоянию.

«Да, мы там с тобой». Первый согласился. «Это плохие вещи, но это всего лишь знания. Это не может причинить никакого вреда, если мы этого не захотим».

Я медленно кивнул и взглянул на щит фонаря, который сейчас превратился в черную металлическую ленту на моем запястье. — Хорошо, я понял. Я встал. «Нет причин хандрить по этому поводу».

— По крайней мере, не сейчас. Предложил второе. «Как только война банд закончится, вы получите неограниченные привилегии хандрить. Иди, горе мне, проклятый злыми силами, и все, для чего я их использовал, — это спасение целого города».

Это вызвало улыбку на моем лице. "Понятно. Разве тебе не следует уделять 20% времени?»

— И покинуть Лабораторию? Первый спросил в ужасе. «Это стало центральным моментом партии с тех пор, как мы позволили им начать разрывать бомбу пространственного разлома. Тебе лучше спуститься туда и подготовить второй комплект копий, когда первые исчезнут, иначе будет бунт.

Это вызвало у меня улыбку, и я последовал за ними к входу в Лабораторию. Огромный прогресс был достигнут в разборке техники-тинкера, но только по нескольким критическим пунктам, и в основном благодаря всестороннему сканированию и анализу, проведенному в предыдущие дни. Фактически, с некоторыми технологиями Бакуды процедуры безопасности Лаборатории не позволили бы провести разборку раньше. Когда вы имеете дело с нестабильными пространственными складками, обычно рекомендуется соблюдать определенные меры безопасности.

Тот факт, что в Лаборатории существовали процедуры безопасности для столь экзотических эффектов, на тот момент даже не удивлял. Я позволил своим дубликатам исчерпать свое личное время и обновил технику механика следующим набором копий, прежде чем вернуться в Гармент.

Я был уверен, что она никогда не признается в небольшом начинании «Сервей» по мошенничеству, независимо от того, насколько она была довольна результатом. Как только это было решено, Survey смог, так сказать, «закрыть сделку». Компания Garment по-прежнему должна будет подписать договор аренды в офисе компании, после чего сможет вступить во владение имуществом. Арендная плата была чрезмерно разумной, как следствие соседства. Кроме того, компания была готова отказаться от некоторых депозитов в обмен на возможность публично объявить о своем участии в сделке.

Одна из вещей, которая, возможно, превзошла их впечатление об «Обзоре» или «Дельфине Мертенс», — это ее количественная оценка оценочной ценности различных уровней публичности, которые, как ожидается, возникнут в результате объявления, основанная на текущих уровнях воздействия как в социальных сетях, так и в социальных сетях. обычные СМИ. Это превратило то, что, вероятно, должно было выглядеть как весьма щедрое предложение компании, в более справедливое соглашение, а не в соглашение, которое давало бы чрезмерную выгоду компании Garment.

Созвездие Времени пролетело мимо, пока я просматривал условия. Доставить Гармента в офис будет еще одной проблемой. Сопровождение Протектората накануне было невероятно удобным. К сожалению, пока Гармент не получит еще несколько ресурсов, перемещение столь очевидного плаща по городу будет испытанием. Это не будет иметь значения, если она сможет спрятаться в своей студии, но транспорт будет проблемой.

Эта мысль вызвала запрос со стороны Флита, и у меня возникло предчувствие, что мой следующий раунд компьютерного мошенничества, вероятно, будет связан с получением лицензии шофера.

Тем не менее, даже несмотря на время в пути, поиск места для размещения Одежды, последующее ее сбор и доставка в новый дом, все должно быть завершено к полудню. Решение о том, как действовать дальше, было другим вопросом. Сюрвей изучила трясину закона Кейптауна, и Гармент, вероятно, была в порядке с частными заказами, пока оформлялись документы для ее бизнеса. Даже при самом лучшем сценарии, на реализацию которого могут уйти недели, и при этом предполагается, что в городе нет отрядов Гвардии, развертываемых каждую ночь.

Тем не менее, все сложилось достаточно хорошо. Я подал сигнал Survey, и та отправила подтверждение времени Аише, пока ждала, чтобы помочь Гарменту связаться с мистером Лейборном. Пока она этим занималась, мне потребовалось некоторое время, чтобы осмотреть состояние города.

Что-то в противостоянии прошлой ночи было не так. Торговцы и Империя расставили очевидные ловушки для деятельности АББ, но, если моя оценка Марча верна, она могла бы бросить дюжину гаечных ключей в любую ситуацию. Казалось, все в ней сосредоточено на эффективном использовании времени, поэтому «трата» целой ночи не имела смысла. Нет, если только она не ввела в игру что-то еще.

Моя способность понимать то, что было ограничено. У меня не было никакой технологии наблюдения, и я не собирался рисковать развертыванием одновременно Дракона и этих бомб, полученных методом реверс-инжиниринга. Слишком большая часть моих технологий могла оказаться разрушительной в чужих руках, а руки не стали намного хуже, чем Бакуда или скомпрометированный Дракон. Присутствие Дракона вызывало еще большее беспокойство, поскольку оно отрезало другой путь получения информации.

Я видел тени присутствия мастера в местных сетях. Она двигалась с невероятной осторожностью и скрытностью, но благодаря моему технокинезу и расширенным компьютерным знаниям я смог ее обнаружить. В ответ меня не заметили, но это произошло во многом из-за моей чрезмерной тщательности в регулировании своей деятельности. Между моим обновленным модемом и новыми мерами противодействия я мог ускользнуть от ее чрезмерной бдительности, но не мог действовать с тем уровнем безрассудства, который был у меня раньше.

Честно говоря, без контроля Дракона у меня, вероятно, было бы полное свидетельство о рождении, школьные записи, цепочка трудоустройства и иммиграционные документы, заполненные для «Дельфины Мертенс». Фальшивый адвокат Survey был бы более реальным, чем большинство обычных людей.

В результате мне пришлось пассивно анализировать общественную информацию и социальные сети. Не самая богатая жила, но все же несколько прибыльная. Начало появляться достаточное количество людей, которые были достаточно активны и публиковали достаточно информации и шаблонов. Это была та же система, что и в таргетированной рекламе, только на этот раз повернутая в сторону добра.

К сожалению, получение эффективных результатов на этом уровне, например показ кому-то рекламы носков после того, как он заметил, что у него замерзли ноги, требовало неэтичного уровня доступа к данным. Я работал с менее точной информацией, но также искал менее точные результаты. Даже общее представление о том, что происходит, было бы полезно.

Я ненадолго подумывал обратиться к Сплетнице, но девушка была безумно перегружена работой и постоянно билась головой о прочную кирпичную стену, которая была силой Марша. Мне придется верить, что она свяжется с нами, если что-нибудь подтвердится. Тем временем я запустил опрос в социальных сетях Броктона, как адские псы.

Если разобраться, мне придется уйти через какое-то время после того, как этот набор дубликатов разойдется. Следующие копии я мог бы установить в лаборатории, но после этого мне понадобится их помощь с доспехами Аиши. До тех пор мне, по крайней мере, приходилось принимать участие в атмосфере вечеринки в Лаборатории, которая сопровождалась фактически лицемерием технологий.

По прибытии меня быстро усадили на командный трон, и, включив связь, я почувствовал огромное удовлетворение, исходящее от старых машинных духов. Хотя Лаборатория была создана с учетом возможности автоматизации, она должна была работать лучше всего с большим штатом сотрудников. Три человека едва считались, но, учитывая, что все они были высококвалифицированными, имели кибернетические связи и имели четкую иерархию между собой, духи машин были полностью готовы поддержать эту идею. В сочетании с азартом освоения новых технологий и пассивными преимуществами мантического контура это означало, что был достигнут действительно превосходный прогресс в отношении более экзотических предметов, которые я спас.

На этот раз я продолжил исследование, позволив моим дубликатам потратить полные 20% времени на остальную часть семинара. Мне пришлось намеренно свернуть исследование, прежде чем скопированная технология-механик исчезла вместе с дубликатами, но это было встречено с хорошим юмором, основанным на опыте, что она вернется. На самом деле, Лаборатория наслаждалась возможностью многократно разбирать особенно сложные части, чтобы понять их полные принципы работы.

После того, как срок действия моих дубликатов закончился, я обновил зелье еще раз и оставил их на исследование, пока готовился отправиться в путь. Учитывая серьезную вероятность того, что я встречу кого-то из своих знакомых по соседству, я решил выпить одно из зелий, уменьшающих рост.

Зелье имело вкус пепла и песка. Выпивка вызывала ощущение, будто твое тело растягивается на дыбе под сухим ветром. Я с изумлением наблюдал, как излишества моего божественного телосложения превратились в нечто, что было бы разумно для физически активного человека с более насущными обязательствами, чем жизнь на белковой диете и качание железа, как будто это был ваш основной источник дохода.

Быстрая проверка подтвердила отсутствие побочных эффектов, что мои дубликаты уже исследовали, и показала телосложение, которое немного опережало мое прежнее тело, но недостаточно, чтобы вызвать подозрения. Если все прошло правильно, действие зелья должно длиться около двух с половиной часов. Я был способен на более длительную продолжительность, но в этом напитке продолжительность была уменьшена, чтобы предотвратить любое уменьшение эффектов в ходе прогона зелий.

Это действительно значило, что если я перейду, то внезапно вывалюсь из этой замечательной новой одежды, которую Гармент сшил для моего нового телосложения. Ну, избавься от всего, кроме своих гражданских ботинок. Моя сила позволяла им всегда быть на месте, а также они были отличным оружием и защитным вариантом.

Честно говоря, сообщение Garment о том, что у меня есть возможность изменить форму своего тела, возможно, открыло что-то вроде ящика Пандоры с точки зрения дизайна одежды. Она была слишком воодушевлена ​​этой идеей, и я внезапно почувствовал себя очень благодарным, что она получит возможность для своей работы на стороне.

Последняя проверка подтвердила, что отец Аиши ответил, чтобы подтвердить время встречи, назначенное примерно через полчаса после того, как Гармент должен был завладеть зданием. То есть без неожиданных неудач.

В связи с этим я уделил время рассмотрению предварительного анализа имеющихся данных, проведенного Survey. Первоначальные результаты вызвали небольшое беспокойство, но это беспокойство лишь смягчалось тем, насколько они были расплывчатыми. Опросу удалось изучить многомесячные сообщения и сообщения СМИ. Вывод о том, что происходит что-то иное, не был таким уж уместным, учитывая похищения людей, солдат-заложников и активных военных на улицах.

Даже пытаясь объяснить это, что-то казалось не так. Я оставил Survey, чтобы продолжить обработку данных, и отправился в путь.

Моей первой остановкой был спортзал, и на этот раз он больше походил на спортзал, чем на общественный центр. Мой «Пинто» все еще стоял на теперь уже безлюдной парковке, но я решил нырнуть туда, прежде чем бежать в центр города. Интерьер также вернулся в нормальное состояние, хотя по-прежнему стоял странный стол, накрытый со времен дебюта Гармента, и над рингом все еще висел баннер. По залу было разбросано несколько завсегдатаев, но я заметил несколько новых лиц, в том числе хриплого краснолицого подростка, отчаянно пытающегося не отставать от урока Дуга.

Я поймал взгляд здоровяка и слегка помахал рукой. Он вернул его со значительно большим энтузиазмом, прежде чем обратиться к своему новому ученику.

«Я должен позаботиться об этом. Возьми пять и принеси немного воды. Он рявкнул. Мальчик слишком тяжело дышал, чтобы ответить, поэтому он просто отчаянно кивнул и потянулся за бутылкой с водой, как только тренер отвернулся.

"Джо!" Дружелюбный голос Дуга разнесся по комнате, заставляя завсегдатаев поднимать вверх приветственные взгляды, а вновь прибывших — заинтересованные взгляды. "Рад тебя видеть!" От моего внимания не ускользнул тот факт, что он только что навязал иерархию всем новым участникам, которых привлек дебют Гармента. В спортзале люди из хорошей книги Дуга могли быть перечислены на листке бумаги размером с чек на фаст-фуд, и оставалось свободное место. Открытое дружеское приветствие очень много значило при такой динамике игры.

«Привет, Дуг. С грузовиком все в порядке?» — невинно спросил я.

«Красивая работа». Он ответил, понизив свой голос «на самом деле разговаривающий со всеми в спортзале» до своего обычного уровня разговора, который все еще был достаточно громким, чтобы его можно было услышать в раздевалках и на полпути к улице. «Дрю был вне себя. Сказал, что все идет как во сне.

"Рад, что смог помочь." Я ответил, пытаясь преуменьшить значение, насколько мог.

«Для этого человека это было спасением». Он покачал головой. «Там все тяжело, стабильная работа может означать мир в таких ситуациях». Я кивнул, когда он посмотрел на меня. — Как у тебя дела на этом фронте?

«У меня… есть кое-какие дела». Я увидел выражение его лица и быстро прояснил ситуацию. «Новая роль, последняя удалась не так хорошо».

Он понимающе кивнул и понизил голос до такой степени, что нас могли услышать только те, кто находился в той же половине зала. «Наверное, это хороший ход. Там беспорядок. Затем его глаза заговорщически заблестели. «Хотя у меня есть важные новости. Вчера Лейборн выписался из больницы.

Я улыбнулся этому. "Замечательно. Я знал, что они не смогут его удержать».

«Это не новости». Он прервал меня и ухмыльнулся шире. «Тебе это понравится. Судя по всему, его дочь будет работать в компании Garment.

Я моргнул. «Айша?» — спросил я, более удивленный тем, что это обсуждалось как уже решенное дело, чем что-либо еще. Дуг просто кивнул.

«Да, очевидно, столкнулся с ней возле спортзала и подхватил ее. Купили ей в качестве аванса совершенно новый гардероб или что-то в этом роде. Я никогда не слышал, чтобы этот человек был таким счастливым, как тогда, когда он сообщил мне эту новость. Дуг просиял.

— Лучше, чем то, что она носила раньше? Я постарался звучать искренне в своих предположениях.

Мое заявление вызвало смех у Дуга. «Хуже быть не может. Вы видели, что делает Garment, и повседневная одежда этой девушки делала ее спортивные вещи скромными. Более того, он сказал, что Аиша изменилась с тех пор, как встретила Гармента. Меньше настроя, больше сосредоточенности и даже лучшее поведение». Он увидел выражение моего лица и быстро прояснил ситуацию. «Девушка по-прежнему Аиша, но он думает, что встреча с таким плащом повергла ее в восторг. Видит Бог, девушке могли бы пригодиться несколько достойных женских образцов для подражания. Дуг, казалось, внезапно осознал, что пробормотал последнее предложение вслух, и быстро откашлялся. «Встреча с Лейборном сегодня позже, чтобы подтвердить детали, но, честно говоря, это был, вероятно, лучший подарок, который кто-либо мог сделать ему, когда он выписался из больницы».

— Они знают, где она открывает магазин? Я вежливо рискнул.

«Какое-то место неподалеку. У меня нет адреса, но я сомневаюсь, что ее будет трудно найти, когда она обустроится. Плюс, я вижу, что в этом районе всего несколько мест, которыми она пользуется. Может быть, старая студия на Грант-стрит или тот маленький универмаг, которым когда-то владели Мэйберри. Казалось, это его немного сбило с толку. «С годами жизнь в этом районе утекала. Надеюсь, Гармент подойдет для этого места».

Я вспомнил слова Винса о том, что произошло на границе доков и центра города. Я надеялся, что оптимизм Дуга будет обоснованным.

Созвездие Алхимии упустило связь, когда я взглянул на нового ученика Дуга. Блондину на вид было лет 14 или 15, и он медленно возвращался к более здоровому цвету с помощью половины бутылки с водой и такого количества воздуха, которое он мог втянуть в легкие.

«Это одна из новых регистраций?» Я спросил.

— Да, это Тео. Я почувствовал волну узнавания со стороны моего пассажира по этому имени, что заставило меня приподнять бровь. Дуг понизил голос до уровня, который вряд ли можно было услышать в зале. «Малыш похож на пудинг, но справляется прилично. На самом деле занимался своим обучением и пришел на второй урок. Не знаю, выживет ли он, но дела у него идут лучше, чем у большинства туристов».

Я кивнул и повернулся обратно к Дугу. «В основном здесь, чтобы забрать свою машину. Хотел спросить, я знаю, что у нас нет выделенной парковки или чего-то еще, но могу ли я использовать эту стоянку на ночь?»

«Не беспокойся об этом. Я позабочусь о том, чтобы у тебя было место. Он ухмыльнулся. «Теперь мне, наверное, следует вернуться, прежде чем ребенок подумает, что я размяк».

Я улыбнулся этому. «Едва ли на это есть шанс».

Дуг улыбнулся в ответ и направился обратно к блондину. Эмоции, которые я получал от моего пассажира рядом с ним, были в целом положительными, но в то же время осторожными. Там что-то происходило, но ничего такого, что сразу же вызывало бы тревожные сигналы. У меня не было ощущения, что он был плащом, но возможно, он был еще одним случаем, как Аиша. Потенциальный триггер? Кто-то очень важный?

Ладно, не сразу. Кроме того, он не был ТАК важен. Ничего подобного уровню Тейлора или Флетчетта. Главное, что я убрал, — это отсутствие немедленного беспокойства. Учитывая расписание дня и другие проблемы, я был готов принять это на веру и выскользнул из спортзала в свою машину.

Компания по недвижимости располагалась к югу от центра города, в небольшом деловом комплексе. Там была просторная парковка для посетителей, но я, очевидно, не собирался там парковаться. Также наблюдалось неосмотрительное отсутствие тупиков и лабиринтов подземных парковок. Возможно, меня немного избаловала архитектура Броктон-Бей.

Вместо этого я нашел торговый центр в паре кварталов отсюда и сверился с мысленными схемами города, которые я запомнил благодаря своим инженерным способностям, позволяющим мгновенно вызывать планы. В сочетании с моим компьютерным троном и довольно щедрой интерпретацией правил доступа к цифровым данным городских архивов у меня была вся планировка улиц и большое количество планов этажей зданий в мысленной базе данных.

Так я нашел заднюю дверь в небольшом ресторане, который сейчас закрыт на ремонт. Ну, на самом деле закрыто из-за нарушений норм здравоохранения, но первое звучало лучше. Дело в том, что им вряд ли воспользуются, и это давало Гарменту прямой путь к офису недвижимости.

Открыв дверь и уронив голограмму, мы увидели Гармента в недавно сшитом приталенном пиджаке, блузке и юбке. Двумя вещами, которые выделялись, были добавление узора «Пыль» на куртке и юбке, который снова был ужасающе чрезмерным, если только она не ожидала, что ей придется обрушить шквал каменных копий, достаточно больших, чтобы служить опорными столбами, и ее новые ботинки.

Сапоги были даже более чрезмерными, чем Пыльные плетения, пусть даже это была самая консервативная пара. Я знал базовый уровень того, на что способны эти существа, и внезапно стал гораздо меньше беспокоиться о том, что Гармент пробирается через город.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы представить полный наряд с легким намеком на опасение. Я понял, что это был первый наряд из двух частей, который она носила лично, а все остальное было разновидностью платья или платья.

"Классно выглядишь." Я заверил ее. «Я буду рядом, если тебе что-нибудь понадобится, а телефон у тебя есть?» Она подняла сверхсовременный сканер и устройство связи, маскирующееся под смартфон среднего класса. "Большой. С тобой все будет в порядке, а я буду следить за происходящим отсюда.

Гармент с благодарностью потрогал меня за руку и поспешил в офис компании. Я проскользнул обратно в Мастерскую, быстро проверив состояние моих дубликатов и их анализ.

Они упаковали дублированную технику и вернули исходные образцы для сравнительного анализа, прежде чем уйти на свои 20% времени. Я нашел время, чтобы просмотреть результаты, позволяя Survey отслеживать прогресс Garment.

Результаты анализа оказались плодотворными, но не сразу полезными. Воспроизведение самых совершенных бомб Бакуды по-прежнему будет сложной задачей, и большинство из них стоит рассматривать только против угроз S-класса. Честно говоря, я бы предпочел использовать стазис-гранаты Оружейника с их ограниченным сроком действия, чем рискнуть запереть кого-то во временном пузыре, который с таким же успехом может длиться вечность. «Нелетальными» вариантами Бакуды были либо орудия пыток, либо постоянная инвалидность и критические состояния. Существовала возможность внедрения этих принципов в другое вооружение, но на этот проект у меня сейчас не было времени.

Работа Лита была более обнадеживающей. Предметы были очень специализированными, а это означало, что их было невероятно сложно разобрать до принципов их работы или даже до такой степени, что их можно было воссоздать. Тем не менее, это была технология, которая на самом деле имела применение за пределами террористической атаки. Персональный плазменный щит потенциально мог стать высокоэффективным барьером против энергетических атак, особенно после того, как его критические дефекты будут устранены. «Меч Дракона» представлял собой невероятный телекинетический двигатель, встроенный в откровенно идиотское приложение. Создание этой технологии могло бы обеспечить полет без тяги и невероятно точную маневренность, а также множество наступательных применений.

На самом деле именно менее совершенные устройства Бакуды оказались наиболее полезными с точки зрения адаптации. Безумные технологические изменения, которые потребовались для создания устройства остановки времени из компонентов гражданского уровня, были почти непреодолимым препятствием. Методы, которые Бакуда использовал для улучшения «обычных» взрывчатых веществ, было гораздо легче понять и применить в моей работе. У меня уже было запланировано полдюжины улучшений для систем вооружения как моего Веритека, так и мотороида.

Я снова переключил внимание на ссылку Survey на телефон Гармента. Гармент смогла войти в здание, не привлекая слишком много внимания, по крайней мере, по меркам Гармент, но ее появление в вестибюле вызвало некоторый переполох. Компания явно пыталась расстелить красную дорожку, так сказать, но с гостем, который не ел, не пил и не имел никакого физического тела, большинство предложений, естественно, выглядело немного неубедительно. В конце концов шум утих, и Гармента провели в конференц-зал, где был представлен пересмотренный договор аренды.

Сканер в телефоне Гармента был достаточно мощным, чтобы мгновенно подтвердить внесение всех необходимых изменений, но, очевидно, представитель компании хотел пройти через него, чтобы убедиться, что Гармент знает, что все в порядке. Когда стало ясно, что Гармент не может передать достаточно подробностей для обсуждения, она достала телефон и позвонила.

Итак, мы приступили к публичному дебюту Дельфины Мертенс. Обзор был одновременно взволнован и невероятно обеспокоен таким развитием событий. Я поддерживал с ней связь, пока поступал звонок, и поспешил к трону для более прямой связи. По моему заверению, Обзор ответила на звонок и произнесла свои первые слова внешнему миру.

«Здравствуйте, это Дельфин Мертенс. Чем я могу тебе помочь?" Я скользнул в нейронную связь, пока Обзор обрабатывал эмулированный голос, который она специально разработала для этой цели. Каждый урок, который она проработала по поводу человеческого взаимодействия, тона, дикции и социального поведения, был доведен до предела. Голос отличался от того, который она использовала со своей голограммой, с легким акцентом, который было трудно уловить, и рассчитанным на то, чтобы создать впечатление человека, выросшего в многоязычной среде.

«Здравствуйте, госпожа Мертенс. Это Сидни Уинстон из Bayshore Land Holdings. — сказал представитель юридического отдела компании в сторону телефона, когда Гармент положил его на стол. «Мы переписывались сегодня утром. Я здесь с компанией Garment и нашим главой отдела продаж Филиппом Мэтьюзом. Мы обсуждаем изменения в договоре аренды и просто хотели убедиться, что все изменения удовлетворительны, прежде чем завершить работу над студией».

«Звучит превосходно. У меня есть ваша последняя копия документа. Мы можем пройти через них вместе. Гармент, если ты не против, я подтвержу изменения, прежде чем ты придешь к сделке?» Ответ на опрос. Один из присутствующих на встрече мужчин собирался что-то сказать, прежде чем на экране телефона появилась клавиатура. После некоторого поиска Гармент набрала клавишу «y» и снова уселась на свое место. «Спасибо Гармент. С чего же нам начать?

Мужчины переглянулись, прежде чем взять свои копии. «Ну, сначала нам следует рассмотреть изменения в политике обновления внутренней конструкции…»

Разговор перешёл в плотный юридический обмен между Survey и представителями компании. У Survey была обширная база данных безукоризненно проанализированных правовых норм, но все же возникли проблемы с формулировкой некоторых концепций. Я работал с ней на протяжении всего процесса, даже после того, как отправил еще одну пару дубликатов, чтобы начать финальную работу по подготовке доспехов Аиши.

К счастью, учитывая ее вымышленное имя и акцент, большинство ее ошибок легко объяснялись языковым барьером и встречались с хорошим юмором. Интересно, что это не было односторонним делом с точки зрения обмена юридической информацией. Судя по всему, в законодательстве о недвижимости, особенно в том, как оно применялось в таком городе, как Броктон-Бей, были нюансы, которые не совсем соответствовали судебному прецеденту. Поскольку в крупном городе земельное право являлось «крысиным гнездом», споры обычно решались через арбитраж, а не через суд, и поэтому такие документы часто готовились с учетом этого предположения.

По сути, Survey рассматривал вопросы на уровне штата и страны, а не на гражданском уровне. Для нее это был поучительный опыт, и она отнеслась к разъяснениям с благосклонностью и интересом. В целом она, похоже, произвела хорошее впечатление на обоих офицеров роты.

Наконец, все споры и возможные подводные камни были решены и можно было перейти к подписанию. Ну, в случае с Гарментом не так уж и много подписаний. Когда она просила Гармент написать свое имя, она долго тряслась и выбирала буквы на странице с недостатком изящества, совершенно чуждым ее характеру. К счастью, Протекторат работал с достаточным количеством плащей с аналогичными трудностями, чтобы придумать другой вариант установления ее личности и финансов.

Гармент открыла свою дизайнерскую сумочку и достала бутылочку чернил и невероятно тонкую нить. Оба офицера наклонились и наблюдали, как нить выскользнула из рук Гармента и змеилась сквозь черную жидкость. Очень тщательно он выстроился в точный узор, прижатый к строке подписи на странице.

Этот процесс больше напоминал окрашивание рисунка, чем создание подписи, но это была уникальная и узнаваемая маркировка. Версия ее этикетки, только с закрытыми руками, за исключением указательного и большого пальцев, направленных наружу на каждой руке, под углом влево и вправо.

Это была чья-то шутка. Символ американского языка жестов, обозначающий букву G, повторяемую дважды. Перчатки для одежды.

Заключение сделки вызвало чувство восторга, слишком сильное для объекта такого масштаба. Опять же, сколько кейпов на самом деле арендовали места в этом городе? Если говорить от своего имени, то, наверное, просто Париан и участники Новой волны. Они выразили благодарность компаниям Garment и «Ms. Мертенса, прежде чем попросить несколько фотографий на память об этом событии.

Конечно, как только это началось, компания Garment практически горела. То, что, как мне кажется, должно было стать несколькими эталонными фотографиями, превратилось в миниатюрную модную фотосессию. Я позволил этому продолжаться пятнадцать минут, прежде чем отправил простое сообщение с напоминанием на ее телефон, заставив ее наконец покинуть офис.

Фактическое возвращение одежды было более сложной задачей. Было больше внимания и меньше прикрытия. Эта часть «Даунтауна» на самом деле не была центром города в каком-либо значимом смысле этого слова, а скорее представляла собой гибрид города и пригорода, но в лучшем состоянии, чем Доки. Это было бы настоящим испытанием для человека без волшебного эльфийского плаща и врожденного чувства окружающей среды, расположения камер наблюдения, а также местоположения и темперамента каждого человека в непосредственной близости.

Со стороны Гармент зашел за автобусную остановку возле парка и больше никогда оттуда не выходил. На самом деле она была спрятана через служебный люк, соединенный с трансформаторным хранилищем, или так бы и было, если бы не мой ключ от Мастерской.

— Да, ты прекрасно справился. Я заверил ее. "Ты тоже." Я сказал голограмме Обзора.

«Я рад, что начинание оказалось продуктивным. Спасибо за помощь во взаимодействии.» Она ответила, и Гармент отразил ее благодарность.

«Это не проблема, но мне нужно поспешить обратно, если мы собираемся договориться о встрече с Аишей и мистером Лейборном». Я сказал быстро.

Голограмма кивнула. «Пожалуйста, поторопитесь. Мы будем ждать вас здесь».

Я улыбнулась и снова закрыла дверь. Выбираясь наружу, я чувствовал себя нелепо, полагаясь на драпировку ткани, которая скроет меня от горстки людей, которые вышли посмотреть на плащ в своем районе. Беспокойства явно не было. Несмотря на то, что я был ростом более шести футов и покрыт серой тканью, никто не взглянул на меня второй раз. Никто не взглянул на меня первым. Пока я оставался ненавязчивым, я был более чем невидим, меня не замечали. Это была та сила, с которой было бы так весело играть и которой так легко злоупотребить.

По крайней мере, это позволило мне без внимания вернуться к машине и, таким образом, по дороге к полуофициальному парковочному месту у спортзала. Когда я подъехал к стоянке, я увидел, как Тео садится в довольно красивую машину, за рулем которой сидел человек, не похожий на семью. Я был отчасти впечатлен тем, что он остался, предположительно, чтобы потренироваться, после сеанса с Дугом. Опять же, учитывая, что это была сессия с Дагом, он, возможно, только что решил воспользоваться недопустимым давлением воды в душе спортзала, чтобы попытаться облегчить неизбежную мышечную боль.

Учитывая ценность машины и явное отсутствие родства с человеком, который ее водил, в семейной жизни Тео явно что-то не так. Мой пассажир подтвердил, что в семейной жизни Тео определенно что-то не так. Он еще раз подтвердил, что нет ничего срочного, а это означает, что это одна загадка, которая может подождать, пока чрезвычайное положение не будет отменено.

Я запер машину и направился к новому магазину/студии/бутику/логову Garment, когда почувствовал, что Кузница установила связь с более крупной пылинкой из созвездия Ресурсов и Прочности. Сила называлась Громилой. Это не имело ничего общего с чем-либо калечить, но по самой своей природе это разозлило меня на фундаментальном уровне.

Причиной этого было непреодолимое чувство: «Где была эта сила, когда я только начинал?». Это была еще одна сила восстановления и обновления. Scrapper, Junkyard Skills, а теперь и Mauler. Любой из них был бы настоящей находкой, когда я боролся за ресурсы. Теперь они в основном давали предельную полезность и обеспечивали доступ к ресурсам, в которых я и так тонул.

Ладно, это было не совсем справедливо. Эта сила заключала в себе нечто большее, чем просто повторное использование металлолома. Эта энергия позволила восстановить полную функциональность самой поврежденной технологии. У меня уже было несколько способностей с подобными эффектами, но, учитывая, что они сочетались друг с другом, и эта способность могла справиться с восстановлением оборудования, которое было повреждено десятилетия назад, это была, по крайней мере, потенциально полезная способность.

Вторая половина власти все еще может найти какое-то реальное применение. Он был полностью сосредоточен на перепрофилировании технологий. Возможно, это звучит не так уж и много, но это не перепрофилирование в смысле превращения тостера в обогреватель. Больше превращения тостера в огнемет, пневматической отвертки в пушку или создания полного комплекта силовой брони из брошенного горнодобывающего оборудования. Он взял базовую технологию и позволил радикально усовершенствовать его за счет модификаций и простого оснащения.

Благодаря этой силе и навыкам Scrapyard Skills, позволяющим мне использовать барабан стиральной машины в качестве реактивной турбины, я, вероятно, мог бы разнести сломанную машину и в конечном итоге получить истребитель-невидимку. Усовершенствованный истребитель-невидимка.

Не исключено, что появится возможность использовать эту силу, но возможность применить мою лучшую технологию с некачественными материалами не идет ни в какое сравнение с созданием моей лучшей технологии с бесконечным количеством легендарных материалов. В том малоизвестном случае, когда мне нужно было поработать вдали от мастерской, эти способности позволили бы мне работать на невероятном уровне. В них просто не было такой необходимости, когда у меня уже были все детали и компоненты, которые я мог пожелать.

Я отложил это в сторону, приближаясь к месту, которое только что захватил Гармент. Я бы перепроверил, но в этом районе не было ничего, что хоть отдаленно выглядело бы подходящим. Это было где-то в квартале от спортзала в том направлении, где действительно начинался упадок города. Быстрое сканирование показало, наверное, три открытых предприятия в этом районе, ни одно из которых не выглядело особенно активным. Если бы Гармент обосновалась здесь, она стала бы лучшим местом только из-за отсутствия конкуренции.

Здание располагалось на углу квартала и представляло собой довольно большое здание. Я не был точно уверен, что это было изначально. Под тяжестью возраста стерлись все опознавательные знаки. Взгляд через окно не дал никакого освещения в этом вопросе. Я увидел какую-то прихожую с открытым пространством позади нее. В моей голове постоянно крутилась мысль о студии, хотя я хоть убей не мог понять, для чего ее можно было бы использовать.

Оценка показала, что за зданием было дополнительное пространство, в том числе переулок, по крайней мере, обеспечивающий доступ для доставки. В здании был второй этаж, а это означало, что там, возможно, была квартира, дополнительный офис или складское помещение. На планах, предоставленных компанией по недвижимости, это помещение не было обозначено для какой-либо цели и, очевидно, какое-то время не было занято.

Фасад здания был его самой отличительной особенностью. В его дизайне было что-то вроде стиля ар-деко, с яркими геометрическими линиями и более тонкими деталями, которые пережили годы. Осмотревшись, можно заметить, что в этом районе присутствовало немало этого стиля. Я не был уверен в сроках такого проекта, но предполагаю, что на момент постройки этих мест он был немного устаревшим. Это означало, что он имел более определенный вид, чем некоторые вещи того периода, и, честно говоря, любая последовательная архитектура в Доках была замечательной.

Взяв в целом, а не дыру, как обычно считали Доки, я видел потенциал такого района. Не уверен, что персонаж выживет, если все начнет меняться, но все тревоги Винса все еще витали в глубине моего сознания. Еще раз, я мог бы отложить их на потом. Прямо сейчас мне нужно было привести Гармента в порядок и попытаться разобраться во всем, прежде чем оно полностью выйдет из-под контроля.

Результаты дальнейшего анализа Survey не оказались более обнадеживающими. Распространение источников данных на традиционные носители и любые общедоступные источники данных, а также на все, что можно было пассивно обнаружить в результате ненавязчивого системного мониторинга, позволило начать складывать картину. Возникло неприятное подозрение, что отсутствие наступательных действий прошлой ночью могло быть связано с очередным призывом в армию. У меня еще не было достаточно данных, чтобы подтвердить это, но признаки были. В некоторой форме присутствовали те же нарушения в поведении, которые можно было наблюдать перед субботними нападениями. Было трудно сделать однозначные выводы при таком анализе и таком уровне данных, с которыми можно было работать.

Тем не менее, я не хотел рисковать этим. Мне, вероятно, придется рассмотреть любую форму расширенного наблюдения, с помощью которой я мог бы быть в безопасности, или даже то, что я мог бы пережить с риском развертывания. Увеличение количества рекрутов означало, что Бакуда вернулся в полную форму. Это означало, что они готовятся к чему-то большому, и это означало, что еще больше людей оказались во власти ее бомб и выключателя мертвеца.

Обычно я бы беспокоился об усовершенствовании имплантированных бомб и их спускового механизма, но мои технические навыки настолько расширились со времени моего последнего раунда операций, что, если Бакуда случайно не станет аватаром какого-нибудь бога-кузнеца или чего-то в этом роде, я думаю, я бы быть в состоянии справиться с этим. Основная проблема заключалась в поиске жертв и проведении работ без того, чтобы Бакуда привел в действие бомбу, чтобы поймать пациента и хирурга.

И снова в полуразрушенных комфортабельных доках были свободные тупики, и получить доступ к мастерской было тривиально просто. Гармент тепло приветствовал меня, когда я отбросил иллюзию, скрывающую вход, а голограмма Сюрвей все еще ждала у двери. Я ответил на приветствие.

«Слева в конце переулка и в конце квартала. Ты помнишь вчерашнюю дорогу? Гармент дал понять, что да, и быстро поспешил из мастерской, сделав при этом серию сложных жестов. Мне удалось хотя бы уловить общий смысл.

— Я обойду вокруг, как только ты окажешься внутри. Передняя часть слишком очевидна. Встретимся у заднего входа? Я спросил. Она быстро подтвердила это, прежде чем проверить комплект ключей, который она получила в посылке от лизинговой компании.

Я позволил ей уйти из переулка, прежде чем снова запечатать мастерскую и вытащить свой плащ. Еще одним преимуществом волшебной природы этого вида одежды было то, что при ношении она ощущалась совершенно нормально, но могла складываться, как шелковая простыня. Мне удалось положить все это в карман куртки и развернуть без единой складки.

Использование божественной магии сокрытия, привязанной к зачарованной ткани полубогом, было немного чрезмерным, когда все, что я делал, это пробирался через два переулка к задней двери неиспользуемой студии. Возможно, это было слишком много, но я не понес каких-либо серьезных затрат, используя его. Я накопил много сил, чтобы осуществить что-то столь тривиальное, и мне это чертовски понравится.

У задней двери я мог чувствовать Гармента через Пульс Дракона, где-то рядом с главным входом. Я был почти уверен, что она только что вошла внутрь и шла через гостиную. Проверив, я увидел, что задняя дверь была заперта, заперта на засов и закреплена засовом. Я думаю, что в какой-то момент это место было на полдюйма от того, чтобы его списали, и главной заботой владельца, похоже, было отпугивание скваттеров, а не какое-либо обслуживание здания.

Это был впечатляющий уровень безопасности. Для меня это тоже было совершенно бессмысленно. Штифтовые и тумблерные замки были для меня тривиальной вещью больше недели, и с тех пор уровень или тривиальность только возросли. Тогда я находился на этапе взлома «любых двух кусков металла». Теперь я задавался вопросом, стоит ли мне попытаться взломать их без инструментов, или я смогу открыть замки, используя только термические манипуляции с помощью моего пирокинеза.

Видимо, я слишком долго раздумывал, потому что Гармент пробралась к задней двери и быстро открыла ее ключами своего хозяина. Я чувствовал себя немного раздраженным из-за того, что меня обманули в искусственном вызове проникновения в новый бизнес Гармент, но принял ее прием с благосклонностью и вошел в «магазин», когда мимо проходило созвездие Магии.

Что ж, было над чем поработать. Лучшее, что я мог сказать, это то, что оно было в основном прозрачным и несколько чистым. Питание не было подключено, так что с этим нужно было разобраться так или иначе. Быстрый обзор подтвердил, что в магазине одежды по крайней мере есть вода. Грубая планировка включала прихожую, более просторное помещение типа студии, затем беспорядок задних комнат, которые, казалось, были наполовину складскими помещениями, наполовину офисами, плюс пара маленьких ванных комнат, которые нуждались в доработке.

Внизу был кромешно-черный подвал, явно предназначенный для хранения вещей, и я бы не хотел пытаться пройти через него без тепловизионного видения и Пульса Дракона, позволяющего мне обмануть. Судя по запаху, оставшемуся в темноте, я был готов поспорить, что в какой-то момент произошло небольшое повреждение водой, которое было неумело устранено.

Верхний этаж был более обнадеживающим. Это место планировалось либо как административная зона, либо, возможно, как квартира, в зависимости от того, как вы хотели в него играть. Там была единственная ванная комната, в которой когда-то мог быть душ, но ее убрали. Кухонная зона, находившаяся где-то между маленькой квартирной кухней и комнатой отдыха, которую можно найти в офисах. В здании не было никакой бытовой техники, и нам, вероятно, повезло, что в некоторых светильниках еще остались лампочки.

Гармент сразу и явно влюбился в это место и уже составлял планы ремонта и редизайна. Меня больше беспокоило, сколько технических средств я смогу пронести в такое место, не вызывая неприятных вопросов, или смогу ли я спонтанно трансмутировать весь интерьер за один раз, прежде чем кто-нибудь узнает, как он выглядит на самом деле. Вообще-то, может быть, я мог бы распространить это на все здание? Весь квартал? Действительно, какую часть Доков я смогу отремонтировать с помощью алхимических трансмутаций, прежде чем вы скажете, что это слишком далеко?

Я отбросил эту, по общему признанию, привлекательную, но нелепую мысль и погнался за Гарментом в студии. «Хорошо, место достаточно безопасное. Никаких жучков или устройств наблюдения, хотя это было маловероятно. Я хочу сделать несколько обычных обновлений безопасности, прежде чем вы по-настоящему обустроитесь, просто в качестве меры предосторожности. Я могу чем-нибудь помочь тебе до этого?

Гармент сделал взволнованный жест и указал на один из своих эскизов. На нем было показано расположение одежды, выставленной в пространстве студии. Это показалось хорошей идеей для будущих проектов, но когда я не ответил, она начала целенаправленно постукивать по определенным элементам эскиза. На этом пенни наконец упал.

«Ваш первый комплект одежды? Из шкафчика для хранения вещей? Вы хотите, чтобы они были здесь? Она сделала взволнованный жест. Я проверил время и закусил губу.

«Я не уверен, что смогу успеть до прибытия Аиши и мистера Лейборна». Я наблюдал, как ее позиция поникла. "Но я попытаюсь." Я обещал.

Гармент взволнованно подпрыгнул и начал носиться по студии. Ткань была вызвана из ниоткуда. Ну, в частности, ткань была вызвана из гигантской кучи золота. Одежда была подарена множеством дубликатов и преобразована с помощью ее силы преобразования, но выглядело так, как будто она была вызвана из ниоткуда. Из ткани были изготовлены оконные занавески, настенные драпировки и другие мелочи, которые быстро превратили бесплодное пространство во что-то поистине элегантное.

Ему просто нужен был какой-то товар, но это будет зависеть от меня. Гармент, наверное, легко могла бы переделать все, что она положила на хранение, но это были ее первые работы. Я полностью понимал ту привязанность, которую можно было испытывать к раннему проекту, даже если он был полностью затмён. Тем не менее, ранние работы Гармента все еще находились на вершине человеческих достижений, когда мои собственные сокровища рукоделия первокурсника состояли из плохо подогнанного стального наруча и электрифицированной металлической дубинки.

Итак, я выскользнул через заднюю часть студии, нашел еще один тупик, зашел в свой гараж, перевел свой мотороид в гражданский режим и помчался в складской центр, который посетил менее недели, а то и целую жизнь назад.

Я выехал на улицу, когда понял, что у меня заканчиваются последние тридцать минут зелья для сокращения мышц. У меня было достаточно времени, чтобы добраться до центра хранения, и я сделал пометку, чтобы продлить его там. К счастью, путь до места назначения занял не так много времени. Движение в доках никогда не было таким ужасным, поэтому, несмотря на обеденный перерыв, дороги в основном были свободны.

Поездка тоже была не совсем легкомысленной. Анализ ситуации с АББ продвигался вперед, но ограниченность данных оказалась препятствием. Даже пассивное наблюдение за электромагнитными передачами в городе не давало полной картины, особенно если ограничиться тем, что я мог получить с помощью своих миниатюрных часов-омни-инструментов. Мой мотороид имел гораздо более мощный набор датчиков, чем мое личное оборудование, и Флит мог использовать его в качестве мобильного сканера и поста прослушивания, чтобы передавать информацию в Службу разведки по нашему возвращению.

Обыденный характер открытия бизнеса Garment резко контрастировал с возможностью растущей атаки на ABB. Тем не менее, было действительно приятно помочь ей в чем-то столь важном. Второе место уже было благословением с точки зрения доступа и дальности действия, и оно служило прикрытием для встречи с Аишей, чтобы доработать ее доспехи. Я просто надеялся, что смогу вернуться вовремя и опередить этот конкретный проект.

Когда я въехал во двор, я нашел место хранения таким, каким я его запомнил. Впереди наблюдал другой охранник, но у него было такое же скучающее и равнодушное выражение лица, как и у предыдущего. Одного вида ключа от шкафчика было достаточно, чтобы он без особого беспокойства махнул мне рукой. Я подтянул велосипед как можно ближе, прежде чем преодолеть последнее расстояние до шкафчика для хранения одежды. Там, свернувшись внутри, словно куча спящих котят, находился весь ее чрезмерно защищенный гардероб. Завернутый в мешки для одежды, а затем еще пять слоев защиты, он представлял собой впечатляющий набор, и пройти через зал к двери, которую я открыл в свою Мастерскую, оказалось своего рода испытанием.

К счастью, дронов, готовых отобрать их у меня из рук, как только они пересекли порог, было более чем достаточно. С их помощью опустошение шкафчика заняло всего несколько минут. Дрон услужливо вручил мне свежее зелье для сокращения мышц, прежде чем я запечатал мастерскую, закрыл шкафчик и направился обратно к своему мотороиду.

В этот момент я был практически свободен отменить аренду шкафчика или просто позволить времени истечь. Ни один из них не привлек бы сколько-нибудь значимого внимания в этом городе. Это место выполняло свою функцию хранения запасов, пока моя мастерская все еще была мастерской, а не островным государством из другого измерения.

На обратном пути я проверил время. Если предположить, что мистер Лейборн не придет рано, я смогу прийти. Мистер Лаборн был из тех, кто приходит рано, но он также будет с Аишей. Аиша была не из тех людей, которые приходят рано. Она больше относилась к типу «Я доберусь туда, когда доберусь». Я был готов поспорить, что они в среднем пришли примерно вовремя.

Я свернул в ближайший переулок и вместо того, чтобы тратить время на открытие мастерской, хранение велосипеда и повторное запечатывание всего, я решил опробовать функцию, которую создал специально для этой цели.

От одной мысли на моей левой руке появилось серое пятно, которое закрепилось на черной металлической ленте рухнувшего щита фонаря. Я грубо управлял своим запасом магии, направляя энергию в магитех-преобразователь, встроенный в щит. Энергия питала симулированное кибертониевое реле и резонировала в трансварповом пространстве, соединяясь с моим конкретным пространственным карманом.

Мой велосипед начал светиться сначала тише, потом ярче. Сияние начало тускнеть, охватывая корпус мотоцикла, но, оставив белые линии, подчеркивающие каждый край автомобиля, при последнем толчке каркас исчез, и мой мотороид полностью переместился в мой подпространственный карман для хранения вещей.

Я сделал это. Этот процесс забрал почти весь мой запас магии, но он быстро пополнялся. На самом деле было приятно напрягать этот источник энергии, например, тренировать затекшие мышцы. Я задавался вопросом, есть ли какая-нибудь польза от его большего использования? Что-то для расследования позже.

Всегда позже.

Я проскользнул в черный вход в магазин Garment, и она быстро встретила меня серией взволнованных жестов. Они быстро перешли в восторженные жесты, когда я открыл свою Мастерскую в одной из задних комнат, и ее встретил флот дронов, в основном контролируемых Обзором, которые держали ее тщательно завернутый ранний гардероб.

Все это. Даже шляпы, украшавшие мои киберчерепа. Не думаю, что я когда-нибудь это забуду.

Одежда не теряла времени даром: вся коллекция уплыла из мастерской в ​​магазин-магазин. В результате какого-то обмена информацией с Survey дроны принесли вешалки и вешалки для одежды с ее рабочего места в текстильном отделе.

Я сделал все, что мог, чтобы помочь с переездом, в том числе принес самую простую мебель, чтобы помочь в встрече. Чтобы избежать интенсивного проектирования, которое сопровождало всю мою работу, мне приходилось откапывать предметы, которые были либо собраны ИИ, либо приходили вместе с моей мастерской. Это, безусловно, добавляло импровизированного ощущения от установки, что, вероятно, было к лучшему. Компания Garment сможет заставить их работать в контексте дизайна, а ее неожиданное появление профессиональной мебели в течение получаса после переезда вызовет ненужные предупреждающие знаки.

Я наблюдал, как она тщательно расставляет свои творения, пока не почувствовал пару признаков жизни, приближающихся к входной двери.

Точно вовремя, усреднено, как я и думал.

Я подал сигнал Гарменту, прежде чем проскользнуть обратно в заднюю комнату, а затем дальше в Мастерскую. Сигнал от моего имплантата активировал защитную голограмму, эффективно запечатав Мастерскую. Я отступил глубже в свое карманное измерение, наблюдая за Гармент через датчики ее телефона. Это дало мне прекрасный вид на Гармента, приветствующего Аишу и мистера Лейборна.

Судя по тому, что она сказала во время моего предыдущего звонка, я предполагаю, что Аиша рылась в коллекции, предоставленной Гарментом, пытаясь найти что-то, что раздражало бы ее отца, как раньше ее предыдущий гардероб. Кажется, лучшее, что ей удалось найти, — это темно-красное платье-карандаш умеренного силуэта с высоким вырезом и синий жакет поверх него. Блеск бриллиантов на заколке для волос невероятно удачно дополнил ансамбль, придав ему немного утонченности.

В целом эта комбинация не вызывала ничего похожего на неуместное ощущение ее прежнего наряда, с единственной параллелью в том, что она слегка облегала фигуру. На самом деле из-за этого она выглядела несколько зрелой, а не маленькой девочкой, пытающейся одеться выше своего возраста. Учитывая то, как ее отец иногда улыбался ей, и выражение лица, которое это вызывало каждый раз, я предполагаю, что попытка не увенчалась успехом.

Мистер Лейборн выглядел более измотанным, чем я когда-либо его видел. Он держал трость, которую, казалось, возмущал при каждом шаге, и все еще носил с собой коллекцию больничных бинтов. Сенсор телефона смог показать мне его внешний вид, проведя экскурсию по его травмам. Они не были хорошими, но, по крайней мере, они исцеляли. Я мог бы сказать, что им было бы намного хуже, если бы какое-либо дополнительное обострение было или если бы Аиша была немного медленнее, доставляя его в больницу.

Детальный физический состав живого человеческого тела, отображаемый на экране, вызвал проблески понимания из моей последней версии «Ценных воспоминаний». Темная сторона биологии подняла голову в виде запретных знаний. Мне бросились в глаза десятки мелких и не очень изменений, все из которых можно было реализовать с тривиальной легкостью. Более твердые кости, более жесткая кожа, более эффективная кровь, легкие, способные извлечь максимум кислорода, не оставляя отходов при каждом вдохе.

Но это еще не конец. Создание химер было процессом. Небольшие улучшения послужили основой для более крупных, пока человек не превратился в не что иное, как строительный каркас для вашего последнего монстра. Я прикусил и отбросил мысли о биологическом трансгуманизме. Я никогда не мог не знать этих вещей, но я мог контролировать, как я их использую. Навыки: Физические науки открыли дверь в мир химического и биологического оружия, а также средства помощи миллионам людей. Создание «Химер» не было таким щедрым, но я все равно мог контролировать, как его использовать. Я мог бы разобраться в этом беспорядке и найти способ помочь людям, не превращаясь при этом в худшего монстра, чем те, которых я мог бы создать.

Мистер Лейборн переложил трость в левую руку и поприветствовал Гармента крепким рукопожатием. Он вел себя хорошо, но встреча с ней, похоже, немного вывела его из равновесия. Я видел кое-что из этого во время ее дебюта. Люди, привыкшие к зрительному контакту, с трудом приспосабливаются к чтению ее симулированного языка тела. Гармент, вероятно, могла бы решить эту проблему, разработав маску для глаз, но я предполагаю, что она больше заботилась о согласованности своих нарядов, чем о полной имитации человеческого поведения. Если бы она все-таки решила сделать маску, это, вероятно, была бы невероятно сложная, исторически точная, безукоризненно спроектированная венецианская карнавальная маска, к которой подошел бы весь наряд.

Я снова почувствовал сдвиг в Forge, когда Гармент привела пару в студию и начала демонстрировать свои ранние работы. Это было созвездие Магитеха, созвездие, почти полностью состоящее из гигантских пылинок того же масштаба, что и Мастер Мастера. У меня было так мало связей с созвездием, потому что мне никогда не удавалось достичь достаточного охвата в то время, когда оно прибыло.

До настоящего времени. Мотик, к которому я подключился, был меньше гигантов и примерно такого же размера, как Мастер-строитель. Она называлась «Техноволшебство» и представляла собой все, чего я ждал от Магитеха. Механист дал мне основные принципы преобразования магической энергии в механическую форму. Мастер установки позволил мне объединить технологию с магией, устранив любые проблемы несовместимости, а также позволив моей технологии более высокого уровня увидеть преимущества магических эффектов, которые в противном случае применимы только к более простым предметам. Техноколдовство полностью разрушило барьеры между понятиями магии и технологии.

Прозрение, дарованное этой силой, было невероятным. Все сводилось к одному простому принципу. Энергия была энергией, независимо от того, генерировалась ли она наукой или колдовством. То, что раньше казалось критическими проблемами несовместимости, внезапно превратилось в возможности невероятного потенциала. Магия и технологии могут взаимодействовать друг с другом, работая как компоненты любой машины. Преобразование силы из одной формы в другую оказалось намного проще, чем я когда-либо мог себе представить, и предоставило возможность создавать произведения ошеломляющей силы и эффективности.

Там, где одна система терпела неудачу или достигала своих пределов, другая могла вмешаться и взять верх. Используя эти знания, заклинания можно было передавать по электронной связи, на саму сущность существ можно было воздействовать с помощью медицинских методов, а в цифровой среде стали возможны целые миры творения.

Этот процесс был похож на то, что я только что начал с Чародейским Ремеслом, только превратился из малоизвестной формы искусства в вполне авторитетную науку. Тайное ремесло по-прежнему имело то преимущество, что могло работать с любой формой «таинственных сил», в то время как Техноколдовство ограничивалось манипулированием магией, но в обмен на эту специализацию Техноколдовство предоставляло ошеломляющую глубину применения.

От моих размышлений меня отвлекли двойные сообщения: одно от моих дубликатов, подтверждающее силу и поясняющее, что они удвоят ее, чтобы включить ее в броню Аиши, а второе от Survey, привлекающее мое внимание к завершению краткого тура Гармента. и начало «переговорной» части встречи. Я решил сесть за компьютерный трон, чтобы помочь с перепроектированием брони в последнюю минуту и ​​лучше следить за дискуссией во внешнем мире.

Я был бы гораздо более обеспокоен, если бы Дуг не объявил о намерениях мистера Лейборна со своей обычной осторожностью. Даже несмотря на всю мою силу, даже несмотря на заверения, что Гармент справится сама, даже несмотря на все, через что я прошла и к чему готовилась, в мистере Лейборне было что-то такое, что просто врожденно пугало. У этого человека было присутствие, и его травмированное состояние ничуть не уменьшало его. Я прекрасно знал, насколько он может защитить, и без подтверждения того, что он действительно был готов к этому, я, вероятно, потел бы от имени Гармента.

Одежда не могла бы быть более удобной в этой ситуации. Все трое уселись на три стула возле одного из окон студии, учитывая отсутствие в здании электрического освещения.

Мне нужно было проверить, есть ли какие-либо требования о необходимости подключения к электросети для такого бизнеса. Я мог бы легко подключить Гармент к любому из тысяч вариантов автономного питания, которые полностью обходили бы ее проблемы с электричеством. Учитывая недавнее вторжение Survey в правовую систему, я передал ей проблему и начал работать над дизайном брони, сохраняя при этом открытую ссылку на телефон Гармента.

«Прежде чем мы начнем, я хочу сказать, насколько я впечатлен тем, что вы сделали в субботу вечером». - начал мистер Лейборн. «Это был сумасшедший дом, и я уважаю любого, кто готов действовать в такой ситуации». Он взглянул на Аишу, и она с раздражением отвернулась, пытаясь скрыть легкую улыбку.

Гармент сделал одобрительный жест, и мистеру Лаборну потребовалось время, чтобы обдумать это, прежде чем продолжить. «Я также ценю то, что вы пытаетесь сделать здесь. Обустройство по соседству будет иметь большое значение для местных жителей. Тем не менее, я хочу получить четкое представление о том, чем вы занимаетесь, прежде чем принять решение относительно работы Аиши здесь».

Гармент сделал серию сложных жестов в сторону магазина, пространства вокруг них, Аиши и ассортимента одежды. Выражение лица мистера Лейборна стало еще более растерянным, но он, казалось, старался не дать ему перерасти в разочарование. Аиша попыталась вмешаться.

«Швейная сказала, ну, ты знаешь, что ей нужна помощь, и, может быть, поработать с одеждой?» Девушка предложила.

Мистер Лейборн медленно кивнул. «Я это понимаю, но какая работа? Какие часы? Какой будет окружающая среда?» Он посмотрел на Гармента и, казалось, понял, насколько маловероятно получить четкий ответ по любому из этих вопросов. Сдерживаемое разочарование, казалось, снова вспыхнуло, когда Гармент вытащила телефон и ввела несколько команд.

Я этого не ожидал, но имело смысл вернуться к тому, что уже было установлено. Я оказал поддержку Survey, когда она подключилась к телефону Гармента.

«Добрый день, это Дельфин Мертенс, юрисконсульт компании Garment». Мистер Лейборн моргнул, глядя на телефон, прежде чем ответить.

«Здравствуйте, это Маркус Лейборн с моей дочерью Аишей». Аиша выглядела растерянной, прежде чем взглянуть на часы. Ее брови поднялись, и она с улыбкой посмотрела на телефон.

«Приятно с вами поговорить. Гармент упомянул, что вы встретитесь сегодня. Мне жаль, что я не могу присутствовать там лично, но если вы не против, я могу рассказать вам о предложении Гармента».

Улыбка Аиши немного расширилась после комментария «лично», но, к счастью, ее отец этого не заметил. "Да спасибо. Это было бы прекрасно».

«В интересах полного раскрытия информации масштабы и характер деятельности Garment еще не определены. Это место было закреплено совсем недавно, а развитие и регистрация ее бизнеса все еще продолжаются. До этого момента компания Garment будет в лучшем случае работать по индивидуальному контракту на индивидуальной основе, вероятно, с крайне небольшими объемами». Обследование объяснено по телефону.

«Я это понимаю, но можете ли вы уточнить, чем будет заниматься Аиша, хотя бы в общих чертах?» — спросил мистер Лейборн.

«Я уверен, что вы знаете о трудностях со связью у Garment. Таким образом, совершенно необходимо, чтобы некоторая помощь присутствовала во время большинства ее взаимодействий. Существует возможность оказания более официальной помощи позднее, но до тех пор Аиша будет отвечать за некоторую легкую работу по обслуживанию клиентов и общую помощь со студией. Часы работы, конечно, будут регулироваться правилами штата Нью-Гемпшир, и перед началом любой формы трудоустройства нам необходимо будет заполнить форму запроса работодателя на использование детского труда, которая будет одобрена школой Аиши или офисом суперинтенданта округа. Это позволит выдать ей молодежный сертификат RSA 276-A:5, позволяющий ей трудоустроиться».

«Я знаком с правилами». Он ответил и посмотрел на свою дочь. «Аиша сейчас не в школе, так как планировала переехать к брату. Я посоветуюсь с ее социальным работником, как поступить». Аиша выглядела совершенно огорченной этим выражением лица, которое ужасно противоречило профессионализму ее одежды. Ее отец только улыбнулся. «Честно говоря, учитывая всю одежду, которую предоставил Гармент, я думал, что она хочет, чтобы Аиша была моделью».

Если Аиша была огорчена раньше, она выглядела готовой заползти в себя из-за заявления отца. Очевидный восторг Гармента от этой идеи не помог, хотя и вызвал улыбку на лице мистера Лейборна, когда различные наряды начали подниматься со вешалок по всей комнате.

«Я не могу сейчас об этом говорить. Любая работа по моделированию потребует дополнительного контроля, если в ней задействован человек возраста Аиши. Предоставленную одежду следует рассматривать как униформу персонала, и я гарантирую, что она будет отнесена к соответствующей категории». Опрос уточнил.

«Это очень щедро». Он ответил откровенно. Так оно и было, и, вероятно, станет еще более таковым, когда Гармент начнет работать, и ее одежда будет иметь четкую денежную ценность. «В заключение и серьезно я хочу поговорить о безопасности». Он посмотрел на дочь, и рука поднялась к одной из повязок на его шее. «Я ценю то, что Гармент сделал в субботу, но я знаю, что такое кейпы в этом городе. Это не та среда, в которую я бы хотел, чтобы Аиша попала».

Ирония ситуации была тяжелой, пока Survey обрабатывала ответ. «Гармент решил не подавать заявку на членство в Протекторате и останется в стороне от текущих конфликтов. Помимо действий по обеспечению собственной безопасности и кризисных ситуаций, планов по более широкому участию в локальных парачеловеческих конфликтах нет».

Это был не идеальный ответ, поскольку подобные конфликты редко заботились о чьих-то конкретных планах. Тем не менее, никто в городе не был по-настоящему застрахован от конфликта, и позиция рядом со специальной нейтральной стороной, способной защитить себя, вероятно, была безопаснее, чем быть среди незащищенной массы. Медленный кивок мистера Лейборна, казалось, указывал на его согласие с этой концепцией.

Созвездие Времени прошло мимо, когда мистер Лейборн вынес свое решение. «Ну, на данный момент у меня нет возражений. Аиша, тебя это все еще интересует?»

Девушка кивнула. «Я имею в виду, что Гармент великолепен, и я думаю, что это было бы хорошо, в целом?»

Мистер Лейборн мягко взглянул на нее, затем кивнул Гарменту. «В таком случае, куда нам идти дальше?»

«Если вы не возражаете, я могу заняться перепиской, касающейся документов и разрешений Аиши. Если вы предоставите мне контактную информацию, я вышлю вам все необходимые данные и формы, которые необходимо будет заполнить».

Я улыбнулся и снова переключил свое внимание на проекты силовой брони, которые выкладывались через мою нейронную связь с суперкомпьютером, пока мистер Лаборн прорабатывал последние детали использования плаща незнакомца мирового класса в анимированной паре перчаток, ведя переговоры с развивающийся ИИ через коммуникатор квантовой запутанности. Просто еще один день из жизни Кейпа.

Несмотря на окончание разговора, конец встречи затянулся, поскольку мистер Лейборн настойчиво утверждал, что ему не нужен Гармент, чтобы сшить ему какую-либо одежду, которая упала на глухие и, честно говоря, совершенно несуществующие уши. Его стойкий отказ, вероятно, спас его от того, чтобы уйти с тремя чемоданами одежды, но в конце концов он все же принял стильный, приталенный пиджак, похожий на тот, который она сшила для Дуга в конце своего дебюта.

Поскольку Survey больше не участвовал в разговоре, она представила свой анализ деятельности ABB. Этого было достаточно, чтобы убедить меня, что над этим определенно что-то работает. Я неохотно одобрил использование часов Неформалов в качестве удаленных сенсорных узлов, ограничивающихся только электронной связью.

Да, я мог шпионить за ними, когда захочу, но это было то преимущество, которое легко было испортить неосторожным обращением. Tattletale наверняка знал бы, и потребовалось бы нечто большее, чем просто технология этих часов, чтобы заставить некоторых Неформалов принять постоянные подслушивающие устройства в свою жизнь. Записи были ограничены их собственными устройствами, пока не возникла ситуация, достаточно тяжелая, чтобы оправдать доступ.

Простое использование их в качестве удаленной станции прослушивания радио было гораздо менее подозрительным с моральной точки зрения и потенциально могло дать Survey преимущество, необходимое ей для реализации планов ABB. Тем временем мои последние дубликаты заканчивали свои 20% времени, и Аиша отправила сообщение, в котором сообщалось, что она рассталась со своим отцом. Она ходила по магазинам, пока он догонял парней в спортзале.

Я отключился от ядра компьютера и бросился завершать последние подготовительные работы, не нарушая последний вздох моих дубликатов как личное время. Я собрал материалы, отменил зелье высасывания силы, собрал инструменты и незадолго до возвращения Аиши обновил зелье дублирования.

Я также проглотил лихорадочно приготовленную еду, так как не ел с завтрака. Сила почти божественной еды была очевидна в том факте, что она меня не беспокоила, и я ел только по привычке, но еда была настолько вкусной и придавала силы, что стоило втиснуть ее в божественный бутерброд, когда у меня была такая возможность. .

Я завершил индюшачью дубинку богов, пока Обзор направил Аишу к черному входу в ателье Гармента. Просто иметь доступ к чему-то подобному уже было неописуемым благословением. Гармент ждал, чтобы поприветствовать ее, когда она прибыла, и проводил девушку в пустой подсобной шкаф. Он замерцал, когда голограмма рассеялась, открыв вход в Мастерскую.

«Юзеф?» — спросила девушка, глядя на меня. Я неуклюже попытался изменить свою стойку на что-то менее очевидное, но, учитывая отсутствие выключателя, сочетание позы и мускулов, вероятно, всегда было бы слишком выраженным.

«Привет, Аиша». Я предлагал. "Добро пожаловать. Ты готов к этой броне?

«Черт возьми, да». Она просияла, затем оглянулась. — С одеждой все будет в порядке?

Я отошел в сторону, чтобы позволить перенести последнюю партию одежды, оборудования и материалов с рабочего места Гармента.

«Я уже рассмотрел с ней эскизы. Здесь ей будет хорошо. Гармент выразила согласие с моим заявлением, сортируя последние поступления. Мои попытки свести обмен к минимуму были, пожалуй, единственным, что удерживало от установки тяжелой техники в подвале. Были бы вопросы о том, как ей это удалось, но она была Гарментом. Люди могли задаваться вопросом сколько угодно, и ей, вероятно, понравились бы эти предположения.

"Ну давай же." Я повернулся и дал знак Аише следовать за мной. Когда мы вошли в большую мастерскую, Аиша присвистнула и посмотрела на трон.

«Черт возьми, это место впечатляет. Ты забываешь, что находишься вдали от этого, но черт возьми. Она заметила. Я пожал плечами в ответ.

«Я был слишком занят, чтобы по-настоящему оценить это. Думаю, мои дубликаты отдыхают здесь больше, чем я. Я признался.

«Чертовски стыдно». Она снова осмотрелась. «Тебе следует попытаться немного пожить, я имею в виду, когда все успокоится».

— Это все более отдаленная перспектива. Лицо Аиши поникло. «Но я обещаю. Как только я закончу там, я проведу полные выходные, занимаясь серфингом в лаве и вулканическими видами спорта».

При этом девушка изогнула уголки рта, а затем еще раз осмотрелась вокруг. — И вообще, куда мы направляемся?

«Главное крыло мастерской представляет собой шестислойный пирог со всем необходимым оборудованием. Не все высшего уровня…»

«Да, я не знаю, как ты справляешься с этим барахлом». — пошутила она, оглядывая блестящий хром и оборудование уровня киберпанка.

«…высший уровень по моим меркам, но здесь есть всего понемногу, включая сайт, посвященный производству жестких костюмов». Я продолжил свое объяснение.

«Эй», — спросила Она. «Почему ты никогда не пользовался силовой броней? Я имею в виду, за пределами мотоцикла Трансформера?

Я нахмурился, пока она продолжала объяснять эту нелепую связь, но решил дать объяснение. «Итак, ты знаешь, что мои силы повсюду, да?»

«Да, полубог-волшебник, эльф, кибернетик, пилот-механик. Стандартные штучки. Она ответила с усмешкой.

"Верно. Итак, самая первая сила, которую я получил после семинара? Это не имело ничего общего с мастерством. На самом деле назывался «Мода».

— Так ты познакомился с Гарментом? Когда она спросила, она подняла бровь.

— Нет, это произошло позже. Я объяснил, пока мы шли. «Что он делает, так это берет защитные свойства лучшего снаряжения, которое я ношу, если оно размером хотя бы с наколенник, и применяет их к моему телу и одежде».

«Подожди, так если на тебе кусок стали, ты вдруг станешь пуленепробиваемым?» Когда она говорила, ее глаза были широко раскрыты.

«Это примерно его размер. Конечно, сейчас я использую гораздо лучшие материалы, чем сталь. Зачарованные сплавы адамантия и мифрила, наделенные дополнительными эффектами. Я улыбнулась. «И многослойный для лучшего покрытия».

"Иисус." Она ахнула. — Итак, у тебя первый день грубиянка, только без сил? Я кивнул. — Так насколько ты крут сейчас?

Я пожал плечами. «Достаточно сложно, чтобы мне действительно нужно было беспокоиться только о странных вещах вокруг. На самом деле твоя броня была довольно сложной задачей, потому что до этого момента мне действительно не нужно было создавать защитные костюмы.

— Ты все еще можешь это сделать, верно?

"Конечно." Я ответил, почти обидевшись. «У меня есть целая чертова база для этой штуки, и мы готовились и модернизировали ее несколько дней. И я сожалею об этом. Если бы у меня было готовое снаряжение, я мог бы доставить тебе что-нибудь в тот же день.

Аиша попыталась выглядеть расстроенной, но не смогла сдержать улыбку. "Все нормально. Я знаю, что ты всего лишь человек, плюс-минус пятьдесят процентов.

Я кисло посмотрел на нее, когда мы вошли в отсек для жестких костюмов. Мои дубликаты уже плавали вокруг, делая окончательные корректировки и закрепляя компоненты для крафта.

"Хороший." Сказала она, глядя на собранную технику. — Так это что-то вроде примерки или что?

«Эй, ты думаешь, мы зашли так далеко, не зная твоих размеров?» Позвонил первый дубликат.

— Хорошо, попробуй показаться более жутким для тринадцатилетней девочки, которую мы заманили в наш подвал. Второй перезвонил.

«Эй, отстаньте от вас двоих». Я крикнул в умеренно хорошем настроении. «И это были сканы и помощь Гармента в примерке. Одна из ее способностей — знать размеры людей».

"Имеет смысл. Итак, если не подходит, то для чего это?» — спросила она.

«Мне нужно получить ваше мнение по окончательным деталям подсистем и настроек, усилителей движения, интегрированного оборудования и вооружения, а также механики вторичной фокусировки, над которой мы работаем». Она тупо посмотрела на меня. "Что? Как ты думаешь, что это будут за доспехи?»

«Эм, силовая броня? Знаешь, остановить пули и сделать тебя сильнее? Что это еще за вещи? Когда она ответила, ее голос звучал одновременно взволнованно и неуверенно в себе.

Я вздохнул и повел ее к одному из витрин. «Хорошо, ты знаешь, как я сказал, что ты получишь хорошую силовую броню?»

"Да?" Она рискнула.

«По моим меркам это означает хорошо». Я наблюдал, как осознавал смысл. Ее взгляд скользнул по рабочей зоне, затем обратно к остальной части мастерской, а затем вверх, к вулкану.

— Эм, как хорошо? — спросила она дрожащим голосом.

Я ухмыльнулся. У меня действительно не было особых возможностей похвастаться, по крайней мере, вне боя, и это было по большей части совершенно непреднамеренно. Мои дубликаты наклонились вперед, продолжая работать, и явно наслаждались реакцией Аиши.

«Итак, во-первых, броня — часть силовой брони». Я начал, вытаскивая изображение куска обшивки. «Это основная броня костюма. Это усиленный мифрил, наделенный термостойкостью высококачественного керамита и осажденный ветровой пылью, а это значит, что он весит меньше ткани, но при этом является почти идеальным тепловым экраном и почти неразрушим». Экран сдвинулся. «Каркас представляет собой мифрил, наполненный адамантием и гравитационной пылью. Невероятно прочный и защищает от всего, что может повредить покрытие. Дополнительные материалы представляют собой композиты, обеспечивающие гибкость, но весь костюм герметичен и защитен».

"Верно." — сказала Аиша, рассеянно кивнув. «Итак, если говорить обычным человеком, насколько это сложно?»

Я задумался, затем улыбнулся. «Держись подальше от убийственной ауры Бегемота, и все будет в порядке».

Девушка уставилась на меня. «Губитель? Это может забрать Губителей?

«Он может противостоять Губителям. Как и мне, вам все еще придется беспокоиться о странных атаках плаща. Кроме того, существует целая проблема инерции: если вас отправят в полет, ваш мозг при ударе может прижаться к черепу, независимо от того, насколько крепок скафандр».

«Понял, это не invinci…»

«Именно поэтому я это добавил». Я переключил экран на знакомое устройство, уменьшенную версию того, на базе которого был построен мой мотороид. «Ядро Mass Effect. Управляет эффектами, связанными с весом, гравитацией и инерцией. Инерционные демпферы, встроенные в костюм, должны обеспечить вашу безопасность при большинстве ускорений, которые вы можете увидеть, включая внезапные удары».

Аиша моргнула и кивнула. «Эм, сколько вещей в этом костюме? Я имею в виду, я ценю это, но ты сказал, что на это уйдет время, и если ты действительно приложил все усилия…

"Приходилось." Она озадаченно посмотрела на меня, когда мимо пролетело созвездие Инструментов. «Одна из моих способностей — это своего рода мысленная база данных оружия и доспехов. Мол, тысячи лет этого». Она кивнула, и я продолжил. «Один из типов брони — это штука, называемая охотничьим снаряжением. По сути, она предназначена для того, чтобы вы могли действовать месяцами без пополнения запасов. Самое главное, что системы адаптируются к пользователю». Я извлек некоторые проекты, введенные в ядро ​​компьютера моим дубликатом. «Они начинают с базовых функций и открывают возможности по мере расширения навыков пользователя в использовании костюма. По сути, это позволит вам освоить более продвинутые функции брони».

«Правильно…» Аиша тупо уставилась на костюмы на экране. — Э-э, они так не выглядят, не так ли?

Я взглянул вверх и быстро понял ее реакцию. Костюмы в их стандартном дизайне были слишком сложными и острыми до такого уровня, что даже мой фонарный щит с трудом мог бы соответствовать. «Нет, я просто использовал технологию. Основная конструкция вашего костюма основана на конструкциях жестких костюмов, разработанных в этой лаборатории».

— О, хорошо, я просто… — Аиша снова замолчала, когда я показал полную модель ее жесткого костюма. Она снова смотрела, но с совсем другим выражением лица. — Э, у меня есть несколько вопросов?

"Вперед, продолжать."

«Итак…» она окинула взглядом рисунок, словно пытаясь понять, с чего начать. «Ладно, я боялся, что ты собираешься сделать что-то громоздкое или детское, но, очевидно, не тот случай».

«Жесткие костюмы созданы для мобильности. Учитывая долговечность и малый вес обшивки, это был лучший вариант». Я заверил ее.

«Мобильность». Она посмотрела на нижнюю часть изображения. «Насчет этой подвижности надо спросить, а что с пятками?»

Я моргнула, затем посмотрела на высокие каблуки, встроенные в штанины жесткого костюма. «Они содержат системы стабилизации, а также двигатели управления и системы балансировки для прыжкового ускорения и системы полета».

— И тебе серьезно нужен… Подожди, полет? Я кивнул, и ее глаза расширились. — Эм, тебе серьезно нужны для этого каблуки?

Я снова указал на экран, в результате чего основной костюм взорвался тысячами диаграмм. «Это комплексный проект. Мы использовали все доступные нам базы знаний и хранилища технологий. Вы получаете множество подобных мелочей, которые оказались лучшим вариантом для дизайна».

Аиша медленно кивнула. «Да, но как ТЫ оказался…» Она сделала паузу, затем повернулась к входу. «Гармент работал над этим?»

«Мы показывали ей проекты, пока разрабатывали их». Один из дубликатов крикнул. «Она, в частности, дала зеленый свет этой системе».

«Слушай, если тебя это беспокоит, я могу это убрать, спроектировать новый корпус». Я открыл планы и начал разбираться с затронутыми подсистемами. «Я действительно не думал, что это будет иметь такое большое значение. Я имею в виду, я знаю, что это немного необычно, но с учетом остальных технологий и дизайна Гармента… —

Нет, все в порядке. Она еще раз просмотрела планы. «И это действительно выглядит красиво, это было просто удивительно». Она слегка прикусила губу. — Ты уверен, что они не будут нестабильными? На самом деле я не так уж хорош на каблуках».

«Аиша, с этими гироскопическими системами для тебя практически невозможно ошибиться». Я заверил ее. «Он настолько стабилен, насколько это возможно».

"Верно." Она еще раз просмотрела рисунок, затем кивнула. — И что ты еще туда засунул?

Я прикусил язык и увидел, что оба моих дубликата пытаются подавить множество ответов, которые мой Необъяснимый Намек дал на эту конкретную фразу, и вместо этого углубился в технические описания.

"Защита. Закаленная обшивка и каркас также используют энергетическую броню, а это означает, что ненужная энергия используется для еще большего усиления прочности».

«Это нужно?» – скептически спросила Аиша.

"Не особенно." Я признался. «Но это лучше, чем радиатор, и позволяет броне контролировать температуру своей поверхности, а это означает, что она может соответствовать вашему окружению и скрывать вас от тепловизионных камер. Источником энергии является улучшенный рагнитовый двигатель, для работы которого обычно требуются значительные радиаторы, но это позволяет обойти проблему.

"Хороший. Ты используешь это в своей велосипедной броне?»

Я покачал головой. «Эта система по-прежнему использует магитех-ядро для прямого питания системы. У него есть свои преимущества, но, вероятно, скоро ему придется провести полный капитальный ремонт».

При этом признании Аиша выглядела немного неловко. — Э-э, спасибо, что сосредоточил внимание на этом костюме. Я очень ценю, что вы сделали это приоритетом».

Искренность ее заявления слегка смутила меня, поэтому я сосредоточился на планах. "Без проблем. Итак, помимо брони у вас также есть силовое поле, кинетический барьер и заряженная ЭМ-матрица, то есть три типа силовых полей. Костюм имеет полное жизнеобеспечение и самозапечатывается на тот маловероятный случай, если что-нибудь может его повредить. Материалы обеспечивают высокую радиационную стойкость, а ЭМ-барьер решит все остальное».

— Итак, уровень «Бегемот»? Она спросила.

Я кивнул. «По крайней мере, за пределами убийственной ауры». Я открыл еще один экран. «Полная сенсорная система, лучшее, что я могу сделать. Внутренние процессоры оптически дополнены некоторыми новыми конструкциями из базы данных брони, что позволит вам запустить вспомогательную программу.

«Это будет Обзор? Нравятся часы?

Я покачал головой. «Урезанная версия Флита. Изначально он был разработан, чтобы помочь мне научиться управлять транспортными средствами, поэтому он смог разработать программу помощи в бронировании. Он также может взаимодействовать с копией Survey на ваших омни-часах».

— Который нам понадобится от вас. Один из дублёров звонил с работы.

"Что? Почему?" Аиша повернулась и с беспокойством посмотрела на них.

«Обновления». Я объяснил. «Нужно установить некоторые новейшие технологии. Даст вам личное силовое поле даже без брони. И лучше, чем было у Неформалов.

Аиша, казалось, расслабилась, пока второй дубликат не заговорил. «Плюс нужно добавить Еретическую Адаптацию».

Аиша моргнула, посмотрела на меня и спросила прямо. «. Что?"

Я вздохнул. «Хорошо, я подошел к этому. Новейшая власть, основанная на этой сложной теории материи/энергии. По сути, я могу изменять материалы, придавая им адаптивные свойства, то есть вещи, сделанные из них, могут со временем улучшаться».

Аише потребовалось время, чтобы все обдумать. «Значит, ваша технология, которая уже служит вечно, со временем становится лучше?» Я кивнул. «Черт возьми, это, должно быть, твоя самая нелепая сила».

«Осторожно, это очень высокая планка». — пошутил первый дубликат. «Я имею в виду, что за две силы до этого мы получили возможность призывать Сатану».

Аиша уставилась на дубликат, затем медленно повернулась ко мне лицом. Я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, почему я решил сделать этот проект с людьми, которым не нужно жить с последствиями своих действий. «Существовала алхимическая сила, состоявшая в основном из чар, зелий и улучшенного оружия. Он также сопровождался определенными ритуалами, которые могут иметь эффекты, соответствующие представлениям о темной магии. Тем не менее, никто из них на самом деле не вызывает Сатану.

"Действительно?" Спросил второй дубликат. — А как насчет Вальпургиевой ночи?

Я кинул на него грязный взгляд. «НЕКОТОРЫЕ из них могут вызывать на свет могущественных существ, некоторые из которых представляют значительную угрозу, но для этого нет теологической основы…» Я увидел взгляд, которым кинули на меня мои дубликаты, и решил просто сдаться. "Отлично. Да, призыв демонов сейчас в моде.

Аиша потеряла дар речи и словно не была уверена, следует ли ей проявлять опасение или сочувствие. Наконец, улыбка вернулась на ее лицо, и она посмотрела на меня.

«Чувак, ты действительно ярый фанат Блейка Торберна».

Я посмотрел на выражение ее лица и фыркнул, заставив ее рассмеяться в ответ. «Эй, по крайней мере, никто не украл мое имя из листа домашнего задания».

«Смотрите, это была лучшая сюжетная линия в сериале». Она отругала себя, прежде чем снова улыбнуться. «Итак, есть ли еще какие-нибудь сумасшедшие способности, о которых мне следует знать?»

Я вздохнул и согласился с тем, что мои дубликаты с радостью выпалит все, что я пропустил. «Ладно, более могущественный, чем полубог, и из-за этого у него пирокинез. Может работать намного быстрее, чем раньше, и с меньшим количеством материалов, но это скорее достижение, чем что-либо новое. Множество новых возможностей дизайна, которые делают вещи еще лучше. Некоторое время назад моя сила дала мне трансформирующийся космический истребитель. О, и меня схватили фейри и научили создавать сверхсовершенные божественные предметы, при условии, что я делаю это своими руками.

Глаза Аиши начали тускнеть при упоминании о пирокинезе, и она, казалось, совершенно не знала, что на это ответить. Я решил ее остановить. «Опрос, вероятно, поможет вам узнать подробности. Она работала сверхурочно, чтобы все было в порядке».

«Да, — кивнула Аиша, — могу себе представить». Она повернулась к экрану. — Что-нибудь из этого закатано в броню?

«Насколько я могу, то есть оно должно улучшаться само по себе, даже за пределами возможностей охотничьего снаряжения». Я снова изменил планы. «В доспехах используются синтетические мышцы и микросервоприводы для повышения силы и ловкости, но в начале они в основном будут заблокированы, пока вы к ним не привыкнете». Я продвинул экран. «Для работы такого типа технологии обычно требуется довольно инвазивная кибернетика».

Аиша сглотнула, глядя на примеры, показанные на экране. «Я очень надеюсь, что ты сказал «нормально», потому что ты нашел другой способ, потому что ты молодец и все такое, но я не подписываюсь на операцию на позвоночнике».

"Я полагал." Да и мне самому эта идея не очень понравилась. Даже с учетом моих воспоминаний о создании химеры, я все еще не был настолько уверен в своих хирургических навыках. — Вот для чего это нужно.

Аиша вопросительно посмотрела на изображение. «Что, контурная тренировочная одежда?»

«Это мягкий костюм». Я объяснил. «Дополнение к жесткому костюму. Действует как среда нейронного интерфейса, не требуя каких-либо инвазивных соединений, если он правильно персонализирован». Что я мог сделать во сне. Использование такого вида силовой брони было чем-то средним между ношением боевого андроида и слиянием с танком. Мягкий костюм был кратчайшим путем, который позволил Аише иметь шанс работать в полевых условиях без месяцев тренировок и тренировок или невероятно инвазивных операций.

«Это также обеспечит прямой интерфейс с системами вооружения». Аиша оживилась, когда я объяснил. «Сейчас большинство из них заблокированы или имеют пониженную эффективность, пока костюм не адаптируется к вам, но я смог запустить вас со скромным вооружением».

"Скромный." — пробормотала Аиша, просматривая список систем.

«В основном это несмертельные средства, системы сдерживания, электрошокеры и транквилизаторы. Это исключения». Я вытащил планы действительно опасных систем вооружения, которые мог предложить этот костюм.

Аиша осмотрела небольшую коллекцию смертоносного оружия ближнего и дальнего боя, включенного в дизайн. — Э-э, ты правда не против, если я это возьму? — нервно спросила она.

«Помнишь ту небесную бронзу, которую ты помог мне сделать?» Она кивнула. «Сверхпрочный и волшебный материал, но обладающий одной уникальной особенностью. Оружие, сделанное из него, не может навредить обычным людям».

Аиша потускнела. "Серьезно? Как, черт возьми, это работает?»

Я пожал плечами. «Что-то в том, что это благородный металл и смертные не достойны причинения ему вреда. Или, возможно, какое-то сложное взаимодействие с пассажирами. Дело в том, что смертоносные вещи: рукавицы для дробовика, пусковые установки для стрел и мономеч - они не могут причинить вред обычным людям. Я не говорю, что нужно идти смертельно на каждом плаще, но он есть, если он вам понадобится.

Что было прискорбной частью этой ситуации. В нынешнем состоянии города бывали времена, когда Аише приходилось прибегать к смертельному исходу. Все, что я мог сделать, это дать ей возможность и убедиться, что прохожие не попали под перекрестный огонь.

«Это действительно большая ответственность». - пробормотала Аиша. — Но спасибо, что доверили мне это.

"Пожалуйста." Я ответил несколько коряво.

«Ну, кстати, как на самом деле будет работать этот костюм?» — спросила она, рассматривая сложность. «Это что-то вроде одного из тех платьев с обручами, в которые меня пытается втянуть Гармент. Как мне это носить?»

Я ярко улыбнулась этому. «Хорошо, это здорово». Я вызвал полную модель жесткого костюма. «Одна из моих способностей позволяет мне создавать вещи, которые принимают другие конфигурации или уменьшаются до меньших размеров. Другой помогает с миниатюризацией техники. Объедините два, что получите…

Я активировал последовательность и наблюдал за лицом Аиши. После демонстрации наступила минута молчания, прежде чем она наконец заговорила.

— Ни хрена.

Я снова открыл чертежи. — Уверяю вас, это сработает.

"Нет." Она покачала головой. «Вы не можете сложить все это, все, что вы только что объяснили, во что-то размером… что это, банка из-под газировки?»

«Может быть, меньше». Я признал, что созвездие Знания прошло мимо. «Я впервые работаю на таком уровне, поэтому я был консервативен в оценках».

«Вы серьезно можете просто сложить броню? А я, что просто вызывать его, когда мне это нужно? Это звучало скорее так, будто она пыталась убедить себя в реальности ситуации, а не расспрашивала меня об этом.

"Довольно много." Аиша рухнула на свое место, а дубликаты ухмыльнулись ее реакции. «И если вас устраивают все технологии, о которых мы можем говорить в цвете, тогда приступайте».

"Цвет?" — слабо спросила она.

«Швейная машина подготовила кучу дизайнов. Мы не были уверены, какое название вы хотите для своей накидки, поэтому она собрала все, что, по ее мнению, подходило к дизайну». Я сделал паузу. — Хотя, думаю, мне следовало спросить… —

Лета. Она ответила с неожиданной уверенностью.

— Лета?

«Как река и вода памяти. Я хочу, чтобы в качестве названия моего плаща была Лета. Она была непреклонна в своем ответе.

«Э-э», - я задумался, - «Тематически это хорошо, но это многое говорит о твоих способностях, и это имеет значение для накидок с названиями, отсылающими к мифологии».

«Я знаю, и мне все равно. Я буду Летой». Она твердо заявила.

Я посмотрел на нее, затем кивнул. «Хорошо, значит, цвета на водную тематику?» Я сократил диапазон комбинаций, которые подготовил Гармент.

"Мне нравится этот." Она указала на сочетание фиолетового и бирюзового, которое выглядело довольно эффектно. И довольно знакомо.

"Вон тот?" Я поднял дизайн.

"Ага." Она ответила, явно зная, что я вижу, и ее это нисколько не заботило.

— Верно… — протянул я. «И ты хочешь, чтобы он превратился в амулет в форме полумесяца? Возможно, у вас есть триггерная фраза для развертывания. Что-то вроде «Магией лунного камня»?

Она покосилась на меня. «Ну, если у тебя нет идей получше…»

«Нет». Я встал. «Не развлекаю это. Это серьезная конструкция бронетехники, и мы преданные своему делу профессионалы».

«Если вы собираетесь солгать, постарайтесь сделать это более правдоподобно». Предложил второй дубликат, пока перекладывал последнюю часть оборудования. — И мы готовы начать, если да.

— Э, тебе нужно, чтобы я убрался? — спросила Аиша, глядя на выход. Я покачал головой.

— Вообще-то, ты нужен нам здесь для этого. Я заверил ее. «Это поможет с калибровкой».

Что касается возможного фокуса на Техноколдовстве, но я не хотел этого предлагать, пока не убедился, что это сработает. Я планировал включить в костюм дополнительный фокус, но Техноволшебство значительно расширило возможности. Тем не менее, пока я не убедился, что это сработает, я не хотел давать никаких обещаний.

«Сенсорный отсек у консоли, просто остынь там, пока мы не закончим». Первый руководил ею.

"Верно." Она подошла. — Итак, сколько времени это займет? Она посмотрела на множество частично завершенных деталей, ожидающих сборки. «Я знаю, ты сказал, что работаешь быстро, но там было много сложных вещей».

Я улыбнулся этому. «Ну, у меня есть одна сила, которая позволяет мне работать как десять человек. В сочетании с другой силой он ускоряется до сотни, если это механическая работа. Другая способность позволяет мне использовать руки как высокоскоростные инструменты, что помогает при использовании других навыков. После этого есть один, который удваивает скорость и качество, пока я сосредоточен, другой, который удваивает скорость и вдвое снижает потребность в материалах, третий, который ускоряет техническую работу в четыре раза по сравнению с нормальной скоростью, и раннюю силу, которая примерно в десять раз сильнее той. . В совокупности это более чем в пятьсот раз быстрее, чем я обычно мог бы справиться, что, как ты знаешь, полубог, поначалу довольно быстро.

Аиша смотрела на меня с открытым ртом, а затем повернулась к дубликатам. «Хорошо, вдруг вы, ребята, строите театры в последние несколько минут перед своим исчезновением, и это имеет смысл».

«Если вы думаете, что это впечатляет, вам следует посетить хоккейную площадку». Один из них пошутил.

"Хоккейный каток?" Голос Аиши был скептическим. Быстрый сигнал от одного дублера вызвал прямую трансляцию с катка. По льду двигались полдюжины крошечных замбони. Один из дубликатов предоставил Флиту такое же оборудование для обслуживания льда, как и его миниатюрные гоночные автомобили, и ИИ явно серьезно относился к этой ответственности. Это было очаровательно, но Аиша думала не об этом.

«Это лава?» Она указала на светящиеся жилы в потолке вулканической породы надо льдом. Один из дубликатов ответил раньше, чем я успел.

"Ага. Встроен в вулкан. Там тонны места. Тебе стоит посмотреть, что построили другие ребята». Сказал он с улыбкой на лице.

Аиша ответила с такой же интенсивностью. "Как что?"

«Можно совершить поездку после доспехов». Я сказал это, чтобы вернуть всех в нужное русло. Дубликаты неохотно согласились, но оставили ленту с гипнотизирующим прогрессом крошечных Замбони за работой на льду.

Как только мы приблизились к производственному цеху, все веселье улетучилось. Это была серьезная работа. Это был выдающийся проект, нечто большее, чем цикл обновлений и лихорадочная работа, занимавшая у меня так много времени в мастерской.

Это было то, на что Аиша будет рассчитывать в плане безопасности на протяжении всей своей карьеры. Что-то, что не будет случайно заменено или обновлено. Что-то, что должно было бы защитить ее от каждой угрозы в городе, от каждой угрозы на горизонте и, возможно, от каждой угрозы в мире.

Я не мог все испортить.

В конструкции было применено как можно больше модульности. Компоненты, изготовленные вручную с особой тщательностью, были готовы к интеграции. Остались только окончательные системы. Процесс, позволяющий создать рамку и объединить всю работу в единый идеальный объект.

Это стремление, поиск возможности выковать божественные доспехи привели к компромиссам. Я не использовал свои самые мощные процессоры или самые эффективные конструкции для повышения силы. В процесс соединения была включена неэффективность, вызванная необходимостью ручной работы, а не мгновенного формирования материалов. Эти и сотни других небольших изменений в дизайне — все для того, чтобы вызвать эффект моей сильнейшей силы. Сделать что-то действительно выходящее за рамки человеческого.

Это было не так плохо, как могло бы быть. Я мог работать с машинной точностью, чему способствовали улучшенные микроманипуляторы и навыки полубога. Оружейник и оружейник были созданы для работы в ограниченных условиях, часто вручную. Наконец, я смог приступить к работе с осознанием того, что преимущества этого искусства значительно перевешивают компромиссы.

Я был практически оторван от процесса, поскольку мои руки вплели в конструкцию такой уровень изящества, за которым я едва мог следить, а тем более понимать. Аиша перестала лукаво комментировать или ухмыляться на хоккейной площадке вскоре после начала работы, вместо этого следя за каждым движением процесса с почти благоговейным выражением лица. Честно говоря, если бы мое внимание не требовалось на таком интенсивном уровне, я бы был рядом с ней.

Я даже не могу описать этот процесс механическими терминами. Это было похоже на то, как будто броня формировалась из какого-то изначального состояния, нарисованная непостижимой волей и приданная новой форме. Компоненты и материалы исчезли, но казались почти не связанными со структурой, которая проявлялась по мере продвижения работы над броней. Неописуемые силы были вплетены в материалы, которые мир никогда не видел, в форму технологий, к которым человек никогда не осмеливался приблизиться.

Это было искусство. Это было настоящее искусство больше, чем все, что я построил в мастерской. Это был перформанс, скульптура, концерт и впечатление, слитые воедино в новое ремесло. Я был тем, кто создавал доспехи, но я чувствовал себя покровителем грандиозного зрелища, и мне посчастливилось стать свидетелем этого.

И, как и во всех выступлениях, развязка пришла слишком быстро. Части брони складывались воедино, превосходя любое качество изготовления, о котором я когда-либо мог мечтать. После финального штриха последние детали исчезли с верстаков и были встроены в жесткий костюм. Золотой свет вспыхнул, очерчивая волшебные буквы на одной из пластин, подтверждая мой успех. Создание божественного объекта.

Теперь мне нужно было дать ему имя.

Большим усилием воли я копнул глубоко в себе. Это не было похоже на вложение энергии в мои обычные поделки. Это было что-то глубокое, личное и дорогостоящее. Это было настоящее волшебство: использовать ресурсы, которые сделали меня тем, кем я был, чтобы определить, какой должна быть Вселенная.

Я чувствовал вокруг себя своих дубликатов, но с этим они ничем не могли помочь. Мы все черпали, так сказать, из одного колодца. Они могли помочь донести воду, но не смогли оплатить ее стоимость. Не для этого.

Я почувствовал, как вырывается энергетический пузырь, не поддающаяся описанию сила, направленная через искусство, которое я раньше пробовал только один раз. Глубоко вздохнув, я произнес слово, имя, которое свяжет силу.

«Берия».

Берия. Слово защиты. Вот что это было. Вот для чего это было. Это защитит Аишу. Это защитит ее и защитит от вреда. Это гарантировало бы, что мой крестовый поход не приведет к концу жизни девушки, которая едва начала жить. Кому было ради чего жить. Для этой цели, для этой защиты Я Дал имя доспехам.

И тут я рухнул на пол.

Аиша мгновенно оказалась рядом со мной. Не было сомнений, что работа завершена, но не с такой отделкой. Я слабо улыбнулся, когда она помогла мне подняться на ноги.

— Что, черт возьми, ты сделал? — обеспокоенно спросила она.

Я стряхнул ее и выпрямился. — Я заколдовал его. Она обеспокоенно посмотрела на меня. «Это было не так уж и плохо». Я размахивал руками, показывая, что я еще жив и здоров. «Слив удивил меня, но я справился с этим».

«Видите, я слышу такое слово, как «слив», и естественно начинаю волноваться». Она посмотрела на доспехи, пытаясь взглянуть на них, но не смогла заставить себя выразить враждебность по отношению к этой работе. Вместо этого она повернулась ко мне, к кому у нее, очевидно, не было проблем с враждебностью.

«Это был второй уровень зачарования, тот же тип, который был у Рена. Это Названное. Это усиливает его власть. Он сможет защитить тебя». Я протянул руку и активировал систему складывания. Броня рухнула сама на себя, казалось бы, сплошные пластины складывались друг в друга, пока не остался только небольшой кусок бирюзового металла шириной около трех дюймов.

И оно имело форму полумесяца.

Мастер-ремесленник улучшает каждую часть предмета, включая эффективность его миниатюризации. Технически вся масса брони сохранялась, но с учетом материалов и божественных эффектов она с тем же успехом могла быть невесомой.

Я поднял его и предложил Аише. Она потянулась к нему, не раздумывая, но остановилась.

«Он такой маленький. Что, если я потеряю его?» Она спросила.

Я улыбнулась. «Вы не потеряете это. Здесь больше эффектов, чем я могу объяснить, но шансы на то, что вы отделитесь от него против своей воли, практически равны нулю. Если что-то случится, я всегда смогу найти это для тебя. Одна из моих способностей позволяет мне это сделать.

Она помолчала, затем кивнула и забрала у меня предмет. Она осторожно провела пальцем по его поверхности. «Швов нет. Как это работает?"

Я улыбнулась. Это была самая сложная часть процесса, о которой я не хотел давать никаких предварительных обещаний. Оказывается, я был слишком осторожен. «Это работает с твоей силой». Ее голова резко вскинулась. «Как Рен. Это фокус, лучший. Здесь действуют принципы магических технологий. Ты должен иметь возможность манипулировать им напрямую, используя только свою силу.

Созвездие Качества пролетело, и она медленно кивнула. «У меня нет лучшего контроля над этим. Я имею в виду, что благодаря Рену становится легче, но я не знаю. Может быть, если я… —

Она замолчала, когда кусок металла вспыхнул потусторонним светом. Послышалось ослепительное сияние женской фигуры и звук скользящего металла, а затем в моей мастерской стояло почти шесть футов магической силовой брони.

Язык тела выглядел неловко, нервно и слегка смущенно. Из шлема послышался приглушенный звук, отдаленно напоминающий речь.

«Включите внешние динамики или откройте шлем, если хотите поговорить. Флот может помочь тебе, если… Послышался скребущий звук, когда нижняя часть шлема раскололась и раскрылась, обнажая нос и рот Аиши.

«Черт возьми, это было потрясающе». Она слегка перевернулась с одной стороны на другую. «И ты действительно не можешь упасть в эти штуки, не так ли?»

"Неа." Я ответил с улыбкой, наблюдая, как она принимает все более агрессивные позиции, которые заставили бы даже человека, хорошо привыкшего к каблукам, превратиться в брутальное лицо. Еще один скользящий звук заставил весь шлем откинуться назад, полностью открыв ее улыбающееся лицо.

"Это невероятно. Черт возьми, если половина функций будет работать так, как говорит Флит… —

Так и будет. Я обещал ей. «Но потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть».

Она слегка пошевелилась и выглядела встревоженной. «У нас есть на это время? Я имею в виду, я хочу, но я обещал отцу, что вернусь домой после «шопинга». Я могу использовать свою силу… — Она подняла руку к зажиму. «…но это довольно приятно, что он обращает на меня внимание. Мне действительно не нравится с этим возиться».

Я кивнул. «Позволь мне разобраться с другим твоим оборудованием, а затем ты сможешь вернуться. Возьмите с собой доспехи, и вы будете готовы в случае чрезвычайной ситуации. В противном случае мы можем разработать программу тренировок».

Девушка ярко улыбнулась, что уменьшило затраты на тот уровень чар, который я только что совершил. Назвать предмет в таком масштабе было серьезно, гораздо серьезнее, чем заколка для волос. Тем не менее, я был сильнее, чем во время моей последней попытки. Каким бы ни был этот источник энергии, у него были некоторые странные правила, регулирующие его использование и восстановление.

"Привет?" Она спросила. — Когда ты сказал Берия… — Она сделала паузу, словно заметив что-то в своих доспехах. «Это было название этой штуки, верно? И это было частью очарования?

Я кивнул и наблюдал, как она собирает это.

«Оно связано с моей силой, и это сделало связь сильнее?» Она спросила, но не дождалась ответа. «Есть что-то еще? Что-то насчет моей силы?

Я решил просветить ее. «В центре внимания была заколка для волос. Это поможет вам построить контроль. Я могу это делать, создавать вещи, влияющие на работу силы. Обычно это мелочи, но больше энергии означает больший эффект. То же самое делает и броня.

Аиша кивнула, но все еще выглядела смущенной. «Я могу сказать, но это ничего не добавило, но что-то есть, что-то, чего раньше почти не было?»

Я улыбнулся, вспомнив, как мало большинство паралюдей понимают свои силы. «Электроника».

Голова Аиши дернулась вверх. "Что?"

«Ваша сила влияет на электронные записи вашего существования так же, как она влияет на воспоминания, только она невероятно медленная. Возможно, через пару лет какие-то личные данные будут повреждены или фотография потускнеет, но ничего практического».

"Но не больше?" Она догадалась. Я кивнул ей.

«Броня имеет системы скрытности. Сопоставляйте фоновые потоки тепла, поглощайте активное сканирование и двигайтесь бесшумно. Прежде всего, он действует как фокус, позволяя вашей силе влиять на технологии так же, как и на людей». Я ухмыльнулся. «Больше нет уязвимости для мастеров».

"Кроме вас." Она ухмыльнулась в ответ. «Скажи мне, ты сделал это только потому, что Дракон пытался тебя поймать?» Ее улыбка исчезла, когда она увидела выражение моего лица. "Что? Я не думал, что всё так уж плохо, учитывая то, как она вела себя в прессе… —

Дракон осваивается. Не было причин танцевать вокруг этого. Со мной будет работать Аиша, ей нужно знать детали.

"Что?" – потрясенно спросила Аиша.

«Нашел ее в Интернете, немного поработал с ней, затем произошло что-то, что вызвало странное поведение. Я предпринял некоторые шаги, чтобы подтвердить это, а затем, как только я был уверен, она напала на меня». Я сделал паузу. «Ну, в компьютерных терминах. Действительно, она настойчиво пыталась отследить мою связь. Мне посчастливилось выбраться из этого».

«Но, освоился? Дракон — самый могущественный мастер в мире. Кто мог это сделать?» Когда она говорила, ее лицо было пепельным.

Я покачал головой и решил не поправлять ее в этом «самом мощном мастерстве». "Я не знаю. Я расследую это, но мне нужно быть осторожным. Я не знаю, что произойдет, если я настрою ее еще хуже. Я вздохнул. «Лучшее, что я смог получить от своей мыслительной силы, — это то, что Убийцы Драконов каким-то образом замешаны в этом. Не так, как те, кто это сделал, но они кое-что знают».

"Верно. Итак, ты летишь в Канаду?

Я усмехнулся. «Может быть, когда-нибудь этот бардак утихнет. Ситуация выглядит плохо, и, возможно, скоро что-то начнется».

Она слегка подвинулась. «Если тебе нужна помощь, я могу…»

«Нет, иди домой, проведи время со своим отцом. Я свяжусь с вами, если что-нибудь узнаю».

Она кивнула и посмотрела на доспехи. После того, как на ее лице сменилось несколько разных выражений, произошла вспышка и звук скользящего металла, когда броня рухнула обратно в свою форму.

Объявления о подрывной деятельности любимого в мире мастера, поскольку по этому показателю я был далеко от нее, высосали большую часть волнения из встречи. Я все еще мог видеть ее волнение по поводу доспехов, но оно было приглушено ответственностью, которую они представляли.

Мои дубликаты смогли заняться модернизацией ее оборудования, а я уступил и согласился показать ей хоккейную площадку. И уступила и согласилась изготовить ей коньки. И сумел сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на ее неуклюжие попытки удержаться на них в вертикальном положении. Аиша, возможно, и обладает своеобразной природной грацией, но катание на коньках, очевидно, не было ее естественным продолжением.

Вероятно, не помогло то, что Флит решила справиться с ее ударом по льду, пилотируя крошечный Замбони прямо за ней, пока она совершала шаткий круг по катку, во многом благодаря поддержке стен.

— Ничего не говори. Она обвиняла, стягивая коньки. — Я собираюсь это записать, вот увидишь.

"Конечно. Оно будет ждать вас. Тем временем ваше снаряжение готово, и, судя по всему, у Гармента вас ждет посылка по уходу.

Аиша закатила глаза, пока мы шли. «Конечно, любит». Она остановилась и провела большим пальцем по жетону брони. — Э-э, еще спасибо тебе за это. Я знаю, что для тебя это норма или что-то в этом роде, но я могу сказать, что ты сделал все возможное ради меня. Спасибо за это."

— Не упоминай об этом. Я заверил ее. Пока это обеспечивало ее безопасность. Это была короткая поездка обратно к входу, где Гармент ждала с имитацией результатов ее «похода по магазинам» и сфабрикованными сумками. Она приложила к этому слишком много усилий, в том числе изготовила товарные бирки и фальшивые квитанции, которые прошли бы любую проверку, которую мог предложить ее отец, и при этом представила расходы в пределах бюджета ученицы средней школы.

"Береги себя." — сказал я, когда она выскользнула через задний выход из мастерской Гармента. Гармент выразил то же чувство, и Аиша ответила на эти чувства.

"Я буду. И еще раз спасибо». Она подняла сумку. "Вы оба. И дайте мне знать, если я смогу помочь.

"Я буду." Я обещал ей. Это было обещание, которое могло осуществиться раньше, чем мне бы хотелось.

Потому что Обзор что-то нашел.

Ничего определенного, но достаточно предупреждающих знаков, чтобы определить зону повышенного риска. Я работал над его просмотром, используя 20% времени своих дубликатов. Они были так же взволнованы, как и я, учитывая, что весь семестр они модернизировали мое оборудование. К концу у меня было достаточно информации, чтобы позвонить.

Что-то происходило. Я мог либо подождать, пока оно проявится, либо попытаться опередить его. Впервые за почти две недели мне пришлось отправиться в патруль.

Я был к этому готов. На самом деле, я был к этому слишком готов. В городе было лишь несколько угроз, с которыми я не мог справиться. Единственной причиной, по которой я не ударил их раньше, была задержка с ответом. Мне нужно было отложить это и выйти на поле.

Это означало полную экипировку и ошеломляющее понимание того, насколько чрезмерной на самом деле была полная экипировка. Жизненные волокна в качестве основы, затем мой обновленный костюм и божественные топающие ботинки. Добавьте к этому микроманипуляторы и недавно перестроенное оборудование, в том числе источники энергии из рагнита и божественное ремесло. Умни-инструмент, усиленный техноколдовством, на моем запястье. Пистолет рядом со мной и множество других предметов снаряжения в моем подпространственном кармане. Наконец, перчатки Гармент струятся по моей руке, а ее новое платье превращается в великолепную белую накидку с моим символом на спине, выполненную искусным пылеплетением.

Я чувствовал себя готовым покорить мир.

Это не было большим преувеличением. Я чувствовал расположение людей. Я чувствовал камеры. Я мог, по крайней мере короткими очередями, двигаться быстрее, чем мог видеть глаз. Я был абсолютным ужасом в угасающем свете позднего вечера, метаясь с крыши на крышу, используя лишь малейшие приливы силы.

Это была не просто возня по городу. Я сканировал по ходу дела. Модернизированные датчики и оборудование, перемещаемые в подпространство и из него, дали мне более глубокое представление о происходящем в доках, чем это было возможно. И это была не очень красивая картина.

Охват Бакуды разросся, как инфекция. Сканирование улучшало ее работу, и это было не очень хорошо. Еще более тревожно то, что это выглядело нормально. Обычные люди, ведущие свой день с единственным намеком на их извращенную цель — мрачное выражение лица и бомба, спрятанная в их голове.

По сравнению с субботним вечером маскировка бомб значительно улучшилась. Источники энергии были экранированы, связь отключена, а активные воздействия блокировали большинство методов обнаружения. Бакуда активизировала свою игру. К счастью, я продвинулся еще дальше.

Мне хотелось спрыгнуть вниз и немедленно начать выкапывать проклятые вещи из голов людей, но это было бы мимолетное удовольствие, полученное за счет всех, обреченных на подобную судьбу. Вместо этого я бродил. Я наблюдал за движениями. Я тащился по крышам и слепым зонам. И я закрылся.

Не так уж много вещей могли бы отвлечь меня в тот момент. Я искал источник величайшей угрозы для города и потенциальной угрозы всему миру. Итак, пожалуйста, поймите, насколько значительным было то, когда Небесная Кузница соединилась с частицей среднего размера по имени Портной, и внезапно я всерьез подумывал о том, чтобы отказаться от поисков и немедленно помчаться обратно в свою Мастерскую.

Портной не кажется чем-то особенным, особенно учитывая широкий спектр способностей, связанных с одеждой, которые у меня были. Дело в том, что это абсолютно так. Это была невероятно значительная сила, и я ждал ее обретения целую вечность. Соринка была второй из сгруппированной пары, первую из которых я получил почти ровно семь дней назад.

Портной не занимался тем, как работать с одеждой. Речь шла о том, как работать с волокнами жизни. Все, что я исследовал, всю свою работу, разработки и усилия, чтобы понять Тетру, я даже не прикоснулся к поверхности. Потенциал этого материала, этой формы жизни был совершенно невероятным. Настолько невероятно, что мне отчаянно хотелось погрузиться в это без промедления.

Но я был близок. Появлялись закономерности, и Survey собирал их воедино. У АББ была мобилизованная армия, и они двигали ее, как шахматные фигуры. Я был достаточно близок к тому, чтобы во всем разобраться, и не осмелился отступить. Пока я не смог перевернуть доску.

Итак, я двинулся дальше. Мои поиски привели меня к маршруту, который пролегал через доки, на территории АББ. По ходу дела я собирал все больше и больше информации. Слои командования, призывники внизу и шаткая структура власти над ними. Структура, которая была слабым местом организации. Слишком много солдат, недостаточно офицеров. Подросток, который, возможно, собирал грузы для банды, теперь имел под своим командованием целый отряд призывников. Неподготовленные, недисциплинированные призывники, которыми ему нужно было руководить.

Это означало обращение за помощью. Он и десятки других злоупотребляют скрытной системой одноразовых телефонов и кодовых слов, чтобы попытаться не сбиться с пути. Весь этот беспорядок образует сеть, ведущую меня глубже в организацию.

Когда я получил больше информации, картина начала формироваться. Нападение приближалось. Крупный рывок банды с использованием всего, что они накопили на данный момент. Возглавляемые своими расходными войсками, они нанесут жестокую рану городу. Более того, оно было рассредоточено и скоординировано. Достаточно сил в любом районе, чтобы отразить возможные ответные меры, но также и достаточно фронтов, чтобы сокрушить любого, кто попытается противостоять этому наступлению.

Я копнул глубже в их сети, выйдя за рамки текстовых сообщений и заглянув в специализированные системы, системы, которые я мог разрушить с презрительной легкостью. Даже несмотря на то, что их секреты были раскрыты мне, это только усиливало представление о том, насколько ужасной будет атака. Записи о раздаче оружия. Планы относительно маршрутов патрулирования героев. Конкретные инструкции по противодействию силам Национальной гвардии. Я сильнее проникал в их системы, переходя от одного узла связи к другому, охотясь за их оперативной базой.

Потом я нашел это. Что-то слишком хорошее, чтобы быть правдой. Прямая линия связи. Выделенный видеопротокол, имеющий наивысший приоритет в их системе. Меня не волновал контекст находки и то, была ли она на самом деле слишком хороша, чтобы быть правдой. Я вцепился и начал отслеживать.

В этот момент очередь загорелась. Наивный человек мог бы предположить, что у него внезапно появился шанс перехватить приоритетный разговор между элитой АББ. Что им повезло дважды и они смогли найти все необходимое сразу. Я не верил в такое везение. Я знал, против кого мне предстоит противостоять. Я подключился к вызову, точно зная, что собираюсь найти.

Я не был разочарован. Изображение на другом конце кадра было создано с особой тщательностью, центрируя объект таким образом, чтобы он выглядел сильным и контролирующим ситуацию. Огромный стул, низкий ракурс и точное освещение — все это было из Film Imagery 101. И, в частности, оформлено так, чтобы привлечь внимание к рукам и ногам. Судя по всему, неповрежденные руки и ноги.

«Привет, Апейрон».

Электронный голос Бакдуа снова был обработан ее противогазом, теперь с линией, проведенной над одной из линз. Она сидела на своем псевдотроне и пристально смотрела в камеру. Гораздо более профессиональная камера, чем в видеоконференциях. Я не делал ничего, кроме отслеживания звонка, но мне нужно было, чтобы он оставался открытым дольше, чтобы это работало. Это означало, что мне пришлось сыграть в эту игру.

Я быстро огляделся вокруг, совершил единственный прыжок с помощью жизненных волокон на крышу самого высокого здания в этом районе и изготовил дрон с камерой. На фоне красного закатного неба позади меня и света, отражающегося от моего костюма, а мой плащ развевался позади меня, я включил видео и вступил в разговор с Бакудой, продолжая при этом вести след.

«Привет, Бакуда. Ты выглядишь… целым.

Я видел, как она напряглась сначала от моего внешнего вида, а затем от моих слов. Моей единственной целью было довести дело до такой степени, чтобы я мог найти ее местонахождение и надеяться, что я опередил все запланированные ими контрмеры. Что я могу отрубить голову этой змее и не дать этому превратиться в кровавую ночь.

Еще раз перед боем предстояло позерство, но, по крайней мере, на этот раз я был готов к тому, что произойдет.

*******

Приложение Кента

Кента вдохнул и выдохнул, позволяя разочарованию захлестнуть его. Они сказали, что дыхание успокаивает человека, дает ему ясность в оценке ситуации и позволяет ему обрести покой.

Возможно, это сработало для тех, кто искал мирной ситуации, но Кента был не таков. Ясность ситуации редко приносила покой, а лишь более эффективно направляла гнев. Дыхание не давало успокаивающего ветерка, оно разжигало печь его ярости, готовясь к моменту, когда она вырвется наружу.

Он еще раз вздохнул в показном офисе и вспомнил время до хаоса. Прежде чем герои города переборщили и хрупкий и ценный баланс вокруг них рухнул. Все началось с акта мести. Никто не пересек Лунг. Лунг не проиграл. Лунг не смирился с поражением. С детьми, которые думали, что могут не уважать его, не уважать его территорию, нужно было разобраться.

Это должно было быть просто. Возможно, он даже не убивал их. Живые могли вселить страх, с которым мертвые не могли справиться. Вместо этого город решил рухнуть вокруг него.

Новые накидки. Всегда были молодые, только что возбудившиеся, которые не знали лучшего. Хуже того, череда счастливых ночей, мелких побед и их эго раздуются. Они почувствуют себя непобедимыми и готовыми покорить мир. Они забудут свой страх.

Девушка одержала победу, ее спасли Неформалы, а затем и Лидер Протектората. Кента остался отравленным, его тело гнило и разваливалось на куски вокруг него, пока они не привели девушку из Новой волны. Унижение, одно из многих, за которые придется отплатить.

Лунг ждал. Он знал, как это сделать. Протекторат, возможно, считал себя силой, с которой нужно считаться, но их заключение не имело никакого значения ни для КПИ, ни для ямы, в которой Тонг Лин Ту держал его в ловушке, когда ничто другое не помогало. Он ждал и доверял своим помощникам. И его терпение было вознаграждено свободой. Лунг вернулся в мир, но уже не в тот мир, из которого он покинул.

Город был разрушен. Баланс разрушен, война между бандами почти официально объявлена. АББ превратился из своего королевства в террористическую группу, империю рабов или безумное пламя, поглощающее все на своем пути.

Если бы позиция банды была сильнее, Лунг мог бы убить Бакуду за те вольности, которые она взяла на себя. Девочка слушала его уроки о страхе и пыталась подражать им, как ребенок, копирующий действия родителей, не имея ни навыков, ни сил для достижения чего-либо значимого. Страх, который она культивировала с помощью своих бомб и аварийных выключателей, оставлял мужчин оцепенелыми и равнодушными. Лунг видел это раньше, после Кюсю. Именно страх заставлял людей нападать друг на друга, а не страх заставлял их подчиняться.

Это было достаточно очевидно после ее грандиозной попытки. Спасенная клоунами, сломанная и искалеченная, в то время как те, кто подчинялся ей, выстроились в очередь, чтобы отдать дань уважения ее врагу. То, что этот мальчик совершил против нее, было бы почти впечатляющим, если бы он не приводил в такую ​​ярость.

Он барабанил пальцами по столу, обдумывая кролика и ее план относительно мальчика. Этот промах девушки из Нью-Йорка, явно сломанный так, что Бакуда не заметил, а Ли никогда не заметил. Потерялась в мечтах о весне своей юности и одержимости кровавой романтикой. Когда он задал вопрос плащу, она открыто и почтительно изложила свои цели.

Кролик все делал почтительно. Это была единственная причина, по которой она была еще жива. Кента не был глупым. Он знал, что это был поступок. Она разыгрывала всех вокруг, такова была природа мыслителей. Но там, где другие мыслители были бы рабами своих способностей и недостатков, Марч смогла сдерживать и направлять свои силы. Возможно, это было следствием того, что сломило девушку, и теперь у нее отсутствовала типичная навязчивая идея, характерная для ее типа плаща.

Итак, Лунг позволил ей играть, и она сыграла роль придворного чиновника новой империи ABB. Империя рабов, а не страха, но Кента оказался лишен роскоши выбора. Город кипел. Е88 концентрировался, Торговцы пополняли свои ряды обломками сражений Лунга, а канадская мастерица, возомнившая себя драконом, двигалась в город.

Кента нахмурился и снова включил видеозапись заявления женщины. Он знал, что это его разозлит, но это было хорошо. Сейчас не время для спокойствия, и сила Лунга была в ярости.

Видео началось с символа Гильдии, плавно переходящего в имитацию зеленого лица, за которым спрятался лудильщик. На лице появилась улыбка, которая выглядела бы более уместно в сёдзё-манге, чем в плаще, получившем международное признание.

«Здравствуйте, я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы поговорить о событиях прошлой ночи. Как широко сообщалось, я вступил в электронную конфронтацию с мастером, известным как Апейрон. Во время инцидента был нанесен значительный ущерб системам, принадлежащим мне, Гильдии, активам Протектората и многим посторонним сторонам. От себя и от имени Гильдии я хотел бы лично извиниться за ущерб, нанесенный во время этой драки, и заверить вас, что вознаграждение будет получено для тех, кто пострадал от нашего сражения».

«Основываясь на информации, которую я получил в ходе нашей встречи, я считаю, что Апейрон имеет первостепенное значение. Таким образом, я объявляю о своем переводе операций в Броктон-Бей, где я буду оказывать помощь в связи с обострением местной ситуации и преследованием Апейрона. Я обязался посвятить все свои ресурсы разрешению местных конфликтов и захвату Апериона».

Улыбка стала шире, как будто она наслаждалась какой-то личной шуткой.

«Я с нетерпением жду возможности работать с местными силами Протектората и СКП и буду проводить операции при полной поддержке директора Эмили Пиггот в этой важной миссии. Я хотел бы лично поблагодарить директора и местные власти за то, что они сделали это начинание реальностью. Кроме того… —

Лунг оборвал речь, прежде чем кто-либо смог сыграть. Женщина говорила так, как будто она должна быть благодарна за возможность преследовать мальчика, как будто это был величайший момент в ее жизни. Это было жалко, сбивало с толку и, что самое ужасное, осложняло.

Еще один вдох. Еще один момент нарастающей ярости. Подожгите сильфоны. Подготовить.

Банда уже не была такой, какой он ее оставил. Перевернутый в субботу и сломанный в понедельник, это уже вряд ли можно было назвать бандой. Их ресурсы были более обильными, чем когда-либо, поскольку Кролик вырвал из темного города все его сокровища. У Лунга было больше ликвидных активов, чем когда-либо в его карьере, но из-за этого он чувствовал себя менее лидером.

Марч предложил ей манипулировать фондовыми рынками. Она имела такое же пренебрежение к последствиям своих действий, как и Бакуда, хотя, по крайней мере, она была в состоянии правильно направлять свою жестокость. Вытащить связанных гражданских лиц с полезными навыками и заставить их работать было новой идеей, которая оказалась прибыльной.

Ранние испытания концепции убедили Лунга принять решение, и это решение стоило им всего и почти ничего. Все, что связывало банду с городом, исчезло, все предприятия, инвестиции и фронт были разорваны. Фактические финансовые затраты были в худшем случае умеренными. Их счета были защищены от нападения, и схема кролика обеспечила достаточную прибыль, прежде чем она не смогла раздуть их еще больше. Если бы катастрофа произошла по-другому, Лунг мог бы воспринять это как знак. Награжденный сокровищами и свободный от границ, он мог покинуть змеиное гнездо и перебраться на более прибыльную территорию.

Но этого не произойдет. Лунг не проиграл, Лунг отплатил за оскорбления, и ничто, кроме жестокой смерти, не могло компенсировать унижение безумия Апейрона.

Лунг лично созвал встречу, и не было никого, кто бы ему отказывал. Каждый чиновник, связанный с АББ, присутствовал здесь, чтобы проявить уважение и признать его власть. Благодаря планам кролика по обеспечению финансирования и расширению активов банды, это был поворотный момент, момент, когда ABB стала сильнее и более заметной.

Затем они услышали грохот. Здание тряслось под их ногами. Лунг мгновенно оказался на ногах. Он не знал, кто бы осмелился напасть на них, но герой или злодей, он встретил бы их так, как подобает дракону.

Затем стена взорвалась, прорванная с презрительной легкостью, и Лунг увидел его. Лудильщик, который сломал Бакуду, светился красным, а его развевающаяся белая мантия накинула на него словно саван смерти. Но Лунг не колебался. Лунг был драконом, и он сломал бы выскочку своими же безделушками.

Его кулак был перехвачен накидкой для порки, и у него возникло ощущение, будто он ударил по корпусу бронемашины. Затем, прежде чем он успел пошевелиться, заговорить или даже рычать, бросая вызов мальчику, его вытащили за пределы его собственных сил.

Это было оскорбление. Он не нанес удар. Он не атаковал как мужчина, проверяя металл металлом. Мальчик потек, плавно опустился, сломал Лунгу ногу и сдвинул его, как лист, пойманный в потоке. И все это с нежной грацией, которая противоречила действующим силам.

Тай Чи. Лунг вспомнил, как его бабушка тренировалась по утрам, когда он был очень молод. Плавные движения выполнялись как терапия. Искусство восстановления и исцеления. Полная противоположность всему, что представлял Лунг.

И мальчик этим воспользовался. Он пробежал мягкими шагами со скоростью водоворота и вырвал Лунга из своих рук. Он помнил первый удар и второй. Третье было расплывчато и погребено в тумане, а о четвертом он не помнил, пока не проснулся, погребенный среди офисной мебели.

Апейрон покинул его. Мальчик окровавил Лунга и пошел дальше, чтобы сжечь его организацию. Снесите то, что он построил кровью и слезами своих соперников.

Возможно, он вернулся бы, чтобы обеспечить себе победу. Или, возможно, он высокомерно полагал, что Лунга избили навсегда. Он не мог сказать. Шуты Марча смогли выманить лудильщика из здания и удержать внимание героев достаточно долго, чтобы ущерб был минимизирован. Здание было эвакуировано, записи уничтожены, а сам Лунг скрылся.

Если бы кролик обратил на это внимание, она бы умерла. Если бы шуты упомянули о малейшем понимании ситуации, они бы погибли. Если бы на месте происшествия появился какой-нибудь герой, он бы умер. Вместо этого Марш координировал мероприятия. Никто не знал о поражении Лунга. События происходили слишком быстро, чтобы офицеры могли уследить за ними, и лудильщик сразу же ослепил и оглушил их. Они считали, что Лунг бросил их на произвол судьбы, но это было предпочтительнее оскорбления, нанесенного лудильщиком.

Нет, только лудильщику придется умереть, и умрет он жестоко. Ради этого Лунг вынесет это зрелище. Пополнение рядов пленных, грандиозная операция против сил города. Даже театральность, на которой настаивал Марч, была необходима для того, чтобы план был правильно рассчитан. Это было приемлемо. Позвольте Бакуде продемонстрировать свою мелкую победу, компенсируя ущерб, нанесенный ее дебютом. Пусть Марч играет со своими войсками в сёги, пока ей не удастся захватить фигуру, за которой она охотилась.

Они могли играть в свои игры, а Лунг подождал. Лунг не проиграл. Лунг не вынес оскорбления. Лунга не оставили без внимания.

Мальчик обладал властью и опьянел от нее. Он считал себя непобедимым. Вскоре он узнает обратное. На этой планете было всего три существа, которых невозможно было победить. Трое, с кем Лунг не стал бы драться. Трое, от которых Лунг вынес бы насмешки и пренебрежение.

Все остальные будут учиться. Лунг увидел всю глубину силы, которую мог предложить этот мир, и проверил свои силы против нее. Он знал значение силы больше, чем мог бы знать любой претендент.

Зазвонил телефон, и Лунг напрягся, поднимая трубку.

"Говорить."

Его приветствовал голос кролика. — Лунг, контакт установлен. Пришло время начать».

Лунг улыбнулся. Он чувствовал, как трансформация ждет своего часа, как чешуя держится под его кожей. Желание справиться с этой задачей. У мальчика была сила, и сила Лунга, его ярость стремились встретить ее. Бросьте вызов. Покажите ему место, которое он на самом деле занимал в мире. Он думал, что непобедим, но силы Лунга были бы рады доказать ему обратное.

Лунг знал, что такое сила, и был рад преподать этот урок.

АББ больше не была бандой. Они стояли в стороне от этого города, черпая то, что им было нужно, не связывая себя никакими узами. Лунг сидел на вершине горы богатства и власти и смотрел в будущее.

Способности Jumpchain в этой главе:

Ценные воспоминания — создание химер (Большой О) 300:

У вас есть знания, связанные с какой-либо конкретной концепцией — созданием Мегадеев, природой воспоминаний, Больших или созданием химер. Paradigm будет заинтересована в вас, защитит вас и предоставит вам средства, если вы будете работать на них.

Mauler (Command and Conquer: Tiberium Wars) 400:

У вас есть навыки гончей на свалке, способной заставить снова работать даже самые сильно поврежденные технологии. Даже машины, слишком поврежденные в боях 20 лет назад, чтобы их можно было восстановить, могут эффективно работать под вашим руководством. Перепрофилирование технологий и оборудования — ваша сильная сторона; вы можете превратить пневматическую отвертку в приличную пушку, и небеса помогут вашим врагам, если вы приблизитесь к горнодобывающему оборудованию, поскольку в их будущем быстро появится мутант в силовой броне. Был даже один раз, когда вы превратили тостер в разумную копию огнемета…

Техноколдовство (Горгульи) 400:

Объединение магии и технологий для вас не составляет труда. Вы можете легко совместить их для создания удивительных эффектов, таких как трансляция заклинаний по телефонным линиям или объединение существ с помощью колдовской хирургии. Очень мало что в области техномагии недосягаемо для вас с этим навыком.

Портной (Kill la Kill) 300:

Вы знаете, как безопасно работать с волокнами жизни и как превращать их в одежду, которая расширяет возможности (или подавляет) владельца. Кроме того, поскольку вы знаете, как работает униформа Life Fiber, вы знаете их слабые места лучше, чем кто-либо.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3350492