Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 40

Отрезвляющий эффект телефонного звонка вырвал меня из эйфорического возбуждения щадящего матча. Перспектива предстоящего разговора в сочетании с падением энергии от отделения от жизненных нитей, а теперь и еще более сильным аппетитом, чем я привык, - все это в сумме заставляло меня чувствовать себя нелепо. Арена, которая раньше была такой увлекательной, теперь казалась легкомысленной и расточительной потворством.

«Эй, все в порядке». Первый дубликат подошел ко мне, пока второй работал над восстановлением арены. Гармент шел ко мне, удерживая Тетру в запутанном узле, а Флит и Служба разведки отпустили свою голографическую аудиторию. «У нас есть время подготовиться к этому. Мы справимся с этим».

«И мы делаем это снова». Второй крикнул, разбирая остатки алхимически созданной руки. «Я знаю, что у тебя хорошее настроение, но это было потрясающе, и ты это знаешь. Более того, нам нужно еще многое освоить в боевых условиях, прежде чем мы попробуем применить это в полевых условиях».

Это было правдой. Когда я смотрел на это как на настоящую тренировку, а не как на безделье, мне было намного легче оправдываться перед самим собой. Дубликаты опробовали комбинации элементов, о которых я только теоретизировал, и в этом плане было возможно гораздо больше. Кроме того, мы почти не касались дальнего боя, а у меня было огромное количество приемов без оружия из этих навыков: Боевая мощь.

Некоторые из них были действительно захватывающими. Другие боевые искусства, которые я освоил, были в основном обыденными, не говоря уже о неожиданной полезности Тайцзи-цюань, когда ци действительно стала вещью. Навыки: бой охватывал огромное количество вооруженных и невооруженных приемов, которые можно было использовать как против обычных, так и против экзотических противников. Некоторые маневры просто поражали своей эффективностью.

Насколько я понял, двойная рукоятка топора считалась непрактичной даже в контексте профессионального рестлинга. Тот факт, что теперь я действительно мог использовать его, чтобы усилить свою полную силу и победить более сильных противников, был поистине невероятным.

Я упустил связь с созвездием Одежды, пока решал, каким должен быть мой следующий шаг. У меня было несколько часов до встречи с Тейлором, но я не оставлял все на волю случая. Поиск в сети показал, что некоторые читальные залы могут быть забронированы. На верхнем уровне было несколько помещений, которые можно было зарезервировать для академических целей.

Поступление в университет позволило бы мне что-то организовать, но это уже было недействительно. Конечно, я никогда об этом не слышал, поэтому предполагаю, что это было сделано для облегчения исследовательских проектов или чего-то в этом роде.

Ну, я не собирался бросать кости по этому поводу. Небольшой агрессивный доступ к компьютеру позволил мне войти в систему, и номер был легко забронирован.

На самом деле мне даже не пришлось совершать компьютерное мошенничество. Они не спешили мешать студентам учиться в Библиотеке. Судя по всему, они обновляли свои списки доступа ежегодно. У меня еще были права на бронирование до конца учебного года, так что, как ни странно, все было на уровне.

Это означало, что мне не нужно будет сидеть и охранять свободный читальный зал или что необычно загруженный день в библиотеке полностью испортит эту встречу.

Так что это был один момент стресса. Теперь мне нужно было разобраться со всеми остальными аспектами этого разговора. Как я планировал снова справиться с этим? Я имею в виду, что я мог сделать, кроме извинений? Я не мог изменить мнение идиотов в Интернете, и каким-то образом им удалось создать основу для этой истории.

Верно. 'Как-то'. Было загадкой, как это ускользнуло от меня и не имело абсолютно никакого отношения к тому, что я чувствовал себя настолько несчастным из-за своего выступления в субботу вечером, что активно избегал любого онлайн-взаимодействия, которое могло бы изменить ситуацию. Это был мой чертов беспорядок, мне просто нужно было придумать, как с этим справиться.

Я думаю, это зависело от Тейлора. Я имею в виду, в конце концов, это было в первую очередь извинение. Что, если что-то, что я сделал с этого момента, зависело от нее.

Это был полицейский? Я понятия не имел. Я, наверное, все равно слишком много думал.

"Привет?" Первый дубликат позвал меня. «Мы здесь в значительной степени заперты. Вам нужна помощь с материалами для встречи?»

Это была хорошая демонстрация поддержки со стороны… ну, я думаю, со стороны меня самого. Тем не менее, это был приятный жест и, вероятно, с психологической точки зрения.

«Я имею в виду, что следующие ребята тоже будут рядом, чтобы помочь, но ты знаешь…» Второй сделал неопределенный жест, но я покачал головой.

"Нет, все хорошо." Я ответил, когда у меня заурчало в животе. «Мне нужно что-нибудь съесть и избавиться от Тетры. Ребята, уделите себе двадцать процентов времени. Я проверил обратный отсчет. «Или семнадцать процентов времени, неважно».

Они ободряюще кивнули мне и умчались прочь. Это напомнило мне, что, хотя я мог иметь преимущество в нашем лонжероне, это было связано с усовершенствованием Тетры. Они справились с Аурой гораздо лучше меня и благодаря ее помощи практически сбежали со склона вулкана.

Осмотрев отреставрированную арену, я на мгновение поразился тому, как быстро ее собрали. Затем я заметил множество статуй. На арене были установлены мантические проводники, использующие навыки моей способности «Построить эту стену». Он прибыл в самый разгар моей спешки по спасению Аиши, поэтому с тех пор я почти не думал об этом.

Эта сила позволяла использовать энергетические потоки внутри зданий и технологий для улучшения свойств несущей конструкции или создания невероятных эффектов от самого простого оборудования. Проблема заключалась в материальных потребностях. Правильная реализация этой технологии потребует большого количества взрывных камней, осколков и ядер. Единственным оборудованием такой мощности, которое я получил, был довольно качественный фонограф.

Альтернативой было использование проводников. Группа из четырех статуй могла распространять мантическую энергию через структуру, позволяя совершенствовать ее, не полагаясь на еще не трансмутированные материалы. Обычно они были довольно громоздкими, но моя сила Мастера гаджетов позволила мне уменьшить их до разумных размеров.

Эффект циркулирующей энергии скрепил арену перед лицом нашего энергичного тренировочного матча и сделал ее восстановление довольно тривиальным. Я задавался вопросом, было ли это чем-то вроде испытательного стенда перед тем, как подобная технология будет опробована в остальной части мастерской или даже во внешнем мире.

Об этом стоило беспокоиться позже. Я забрал Тетру из Гармента и более спокойным шагом направился в мастерскую. «Сервей» поддерживала голограмму, имитирующую ходьбу рядом с нами, но Флит, похоже, считал, что даже симуляция ходьбы является признанием неудачи. Он действительно направил крошечный квадроцикл, чтобы встретить нас на полпути к склону горы, и мне пришлось серьезно задуматься, насколько большим стал флот Флита, пока я не смотрел.

Вероятно, мне следует серьезно проанализировать проекты, на которые уходит 20% времени, но проекты, на которые уходит 80% времени, гораздо важнее. Я мог просмотреть их мысленно, но Survey, похоже, получал удовольствие от устного обсуждения их со мной во время прогулки. Я не уверен, было ли это следствием работы с Гарментом и ограниченными возможностями общения или каким-то недавним влиянием Аиши.

По странному совпадению я пытался улучшить цифровую обработку данных, в то время как Сьюр пыталась развивать свои речевые навыки. Я знал, что важнее, поэтому слушал ее текущие отчеты, пока мы возвращались в семинар.

«Предварительный анализ Veritech завершен. Дублирование складчатого углерода считается основным препятствием на пути широкого внедрения «сверхтехнологий». Стратегии изготовления и потенциальные применения были подробно собраны». Голограмма объясняла, пока мы шли. Исследование значительно улучшило ее способность выражать эмоции и убедительно передавать язык тела. «Кроме того, было еще семнадцать запросов о личности рыцарского дома Веритека».

Я потратил немного времени, чтобы просмотреть отчет, который она резюмировала. Складчатый углерод представлял собой сложный многомерный материал, который требовался практически для каждого сверхпространственного применения сверхтехнологий. Эти применения были даже шире, чем я предполагал вначале. Помимо способности осуществлять реакцию массы в энергию в реактивных турбинах, существовал потенциал искусственной гравитации, внутреннего контроля и даже передовых систем скрытности. Фактически, любые активные сканеры, которые полагаются на мониторинг трехмерной вселенной, могут быть полностью обмануты.

Проблема заключалась в том, что складчатый углерод — это не просто суперматериал вроде адамантия или небесной бронзы. В нем существовала структура, выходившая за пределы физической вселенной. Это означало, что мне приходилось учитывать дополнительные невидимые измерения в любой работе, которую я делал. В результате мой обычный процесс дублирования, заключающийся в том, чтобы просто собрать что-то воедино и позволить «Трудоголику» сделать свое дело, не сработал. В итоге я получил бы беспорядочный межпространственный беспорядок, разобраться в котором было бы труднее, чем оно того стоило.

«Нам придется выделить ресурсы на разработку методов управления для работы с этим материалом. Я сделаю это приоритетом в будущем». Голограмма Обзора кивнула в ответ на мои слова и сделала пометку в проецируемом блокноте. Это было просто изображение внутренних процессов, но было приятно видеть, как она приняла такое выражение.

«Начались проектные работы по броне и снаряжению Аиши. В соответствии с указаниями я не поделился с ней ни одной концепцией, хотя она предоставила список запрошенных функций». Опрос продолжился. Просматривая список, я предположил, что он больше похож на разговор Аиши с ИИ, который был записан в список функций, по крайней мере, исходя из количества пунктов, предварявшихся словами «Было бы круто, если…» и тому подобного. фразы. Это действительно было такое ощущение, будто тринадцатилетняя девочка излагает идеи подруге, поэтому видеть такую ​​классификацию было немного навязчиво.

"Я посмотрю что я могу сделать." Я снова просмотрел записи дубликатов. «Главным приоритетом будет достать ей приличный керамит».

Керамит был одним из лучших защитных материалов, полученных из мысленной базы данных моей силы Оружейника. Это было совершенно невероятно и совершенно ненужно ни для одного моего приложения.

Керамит представлял собой сверхтвердую усовершенствованную керамику, обеспечивающую лучшую теплозащиту, которую только можно себе представить. На более высоких уровнях он может блокировать лазеры, воздействие плазмы или даже тепловую нагрузку от повторного входа в атмосферу. Две причины, по которым я не удосужился этим заняться, заключались в сложном процессе изготовления, по сути, плазменной бомбардировке точных смесей элементов, проводимой под высоким давлением и в длительные сроки, а также в том, что мне это просто не нужно.

Моя сила Моды усилила меня защитными свойствами любого снаряжения, которое я носил. Это означало, что жара беспокоила меня так же, как и адамантий в моей броне. Мне не нужно было защищать свое тело от тепла, потому что с усилением моя плоть могла достигать раскаленных добела температур, не причиняя мне ни малейшего вреда.

У Аиши не было бы такого преимущества. На самом деле мне нужно было бы создать костюм, который защищал бы владельца, а не просто сохранял бы целостность. К счастью, компания Armourer имела тысячелетний опыт работы в этой области, даже несмотря на то, что в ней было много механики и мало принципов того, что разрабатывалось. Тем не менее, приложив немного усилий, мои дубликаты смогли объединить принципы различных дизайнерских и технологических способностей в общую схему жесткого костюма, который подойдет Аише.

«Я начну изготавливать эскизы на основе предоставленных параметров». Ответ на опрос. Было немного странно вспоминать, что я работал с большим количеством информации, чем она, несмотря на ее природу как компьютерной программы. Даже несмотря на то, что несколько дубликатов пытались постоянно вводить ее в курс дела, существовал предел объема передаваемой информации, и это даже не учитывало влияние моих способностей на процесс проектирования. Со скоростью, с которой я получал силы, Обзор играл в догонялки и постоянно пытался оставаться на вершине своих возможностей и возможностей мастерской.

У меня не было ощущения, что она каким-то образом обижена на эту ситуацию. Во всяком случае, было волнение по поводу изучения новых вещей. Это превратило работу с ней в совместную работу, а не заставило меня почувствовать, что я использую компьютерный интеллект для своих собственных целей.

«Кроме того, был успешно синтезирован новый вариант Даста. Теоретическая «Гравитационная Пыль» была успешно сформирована, главным образом, из основы каменной Пыли, модифицированной тремя вторичными вариантами Пыли и перекристаллизованной». Обзор отобразил результаты работы: черный как смоль кристалл, который светился слабо фиолетовым при активации с помощью Ауры. Реакция заставила его парить в воздухе, а показания передовых датчиков подтвердили, что он приостанавливает обычные гравитационные эффекты.

Я с интересом наблюдал за дисплеем, одновременно получая доступ к лабораторным данным с помощью нейронного имплантата. Созвездие Магии прошло мимо, пока я размышлял над последствиями открытия. Я мог бы справиться с подобными вещами, используя поля нулевого элемента и эффекта массы, но в приложении были небольшие различия. Пыль имела свой характер и нюансы. Было много тонких вариаций, с которыми я мог справиться, используя что-то подобное.

Из моих размышлений меня вырвало, когда Гармент потянул меня за руку. Я оглянулся и увидел, как она отчаянно жестикулирует на экране.

"Что это такое?" Я действительно не ожидал, что она так воодушевится гравитационными метаматериалами. Возможно, если бы он был особенно ярким или хорошо продуманным, я бы мог это увидеть, но это был всего лишь парящий черный кристалл.

По настоянию Гармента Survey собрала дополнительные записи испытаний, а затем и документацию по другим вариантам Dust. Гармент был просто очарован всей выставкой. Я не мог понять ее восхищения. Видела ли она Даста раньше? Должно быть, она где-то с этим сталкивалась, но, возможно, это ее первый глубокий взгляд на механику материала.

Что бы она ни увидела, это ее невероятно взволновало. По ее настоянию мы удвоили темп спуска с горы, едва останавливаясь, чтобы перекусить, прежде чем отправиться в лабораторию алхимика.

Я ел на ходу, жонглируя Тетрой другой рукой. Жизненные волокна, казалось, были способны улавливать эффекты питания, поступающего в мое тело, вероятно, из-за свойств, усиленных Эльфийскими чарами. Когда я пережевывал и глотал пищу, волокна вспыхивали регулярно, пульсируя красным светом.

Все это выглядело немного глупо: по сути, он шел по коридорам, наполовину волочащийся за Гарментом, излучая импульсы красного света и сопровождаемый голограммой и двумя дронами. Тем не менее, то, что так интересовало Гармента, было очевидно важно для нее, поэтому я протолкнулся.

Как только мы добрались до Лаборатории Алхимика, Одежды бросились туда в поисках запасов Пыли. Когда я вспомнил, насколько нестабильными могут быть некоторые из них, я почувствовал семя страха, но это улеглось, когда Гармент действительно нашел ящики с кристаллами и порошком. Я с изумлением наблюдал, как она обращалась с материалом с той почтительностью и осторожностью, которая необходима для стабильного управления им.

Это было невероятно. Она демонстрировала способности к неизвестному метаматериалу, которого несколько дней назад даже не существовало. Невероятная способность. Пик способностей.

Тот же уровень мастерства, который она проявляла в своем ремесле.

Все встало на свои места, когда она забрала шарф с красильной станции в лаборатории. С особой осторожностью она взяла пузырек с ожоговой пылью и приступила к вливанию его в нить. Я мог видеть, как крошечные частицы энергетического материала выпрыгивали из пузырька и внедрялись между волокнами нити. Это был точный контроль, который Гармент осуществлял только во время создания, и он разыгрывался прямо передо мной.

Ярко-красная нить поднялась и начала скользить сквозь синий шелковый шарф. Постепенно по всей длине ткани начал формироваться сложный узор. Это было увлекательно наблюдать. В ткань эффективно закодировались сложные взаимодействия энергии, что позволяло создавать контролируемое выражение Пыли без каких-либо навыков, необходимых от владельца. Это была вещь, с которой я едва мог справиться благодаря своей силе, дающей мне владение элементарным оружием, но она была спроектирована таким образом, чтобы требовать минимальных навыков и обеспечивать быстрое развертывание.

Здесь был целый мир возможностей, и я полностью упустил их из виду. Ну, скорее, я никогда об этом не задумывался. Вероятно, это был ярлык для людей, которым было трудно контролировать элементарный материал, который превратился в точную форму искусства. Здесь была целая область применения, о которой я никогда бы не подумал.

Но Гармент их рассмотрел. Какая бы часть ее силы ни позволяла ей овладеть своими навыками, очевидно, она применялась ко всему, что можно было бы определить как таковое. Не имело значения, что этого материала раньше не существовало, или что он, вероятно, возник в другой вселенной или что-то в этом роде. Просто узнав о существовании Даста, она могла использовать его на максимально возможном уровне. Она шила выкройки Dust с умением и мастерством, приобретенными на протяжении всей жизни в искусстве, развивавшемся на протяжении многих поколений.

И я мог бы сделать это лучше.

Это никоим образом не должно было умалить мастерство Гармента. Это было всего лишь следствием моих собственных способностей. Я мог, как минимум, демонстрировать шедевральное мастерство во всем, что делал. Я не знал, что такое ремесло возможно, но теперь, когда я это знал, я мог делать это на уровне мастера.

Как минимум.

Этот уровень мастера был до того, как были приняты во внимание другие мои способности. На шитье пыли повлияло ошеломляющее количество моих способностей. По сути, это было оружие, поэтому применялись все его модификации и конструктивные особенности. Он был основан на механическом взаимодействии энергетических узоров в вышитом дизайне, то есть на всем, что влияло на применяемые технологии и машины. Это также было искусство, то есть существовал компонент мастерства и качества, на который влияли еще большие силы.

Мои стилевые способности тоже повлияли бы на это, но только с эстетической стороны. В отличие от рун, эта модель не стала лучше с более детальной проработкой, а только улучшенным дизайном и материалами.

Да, и поскольку это было оружие, даже если оно имело ограниченное количество выстрелов, на него также могло повлиять кузнечное дело рун. Как и другие мои чарующие способности и все, что позволяло улучшить ситуацию. И все мои силы, связанные с технологиями и оборудованием, применялись. В конце концов, это была, по сути, эксцентричная форма печатной схемы.

По тому, как Гармент наблюдала за моей реакцией, я понял, что она понимает последствия. По сути, это был способ разместить различное элементарное вооружение поверх моего костюма. Она провела пальцем в перчатке по рисунку на шарфе, заставив его засиять оранжевым, прежде чем запустить горящие пылинки по лаборатории, чтобы они взорвались в коридоре снаружи. Взрыв был настолько сильным, что на мгновение всю комнату погрузила в резкую тень и раскрыла потенциал этой силы.

Это было только от ручной активации. Используя Ауру, процесс можно было настраивать и контролировать в гораздо большей степени. Мой контроль над Аурой был не лучшим, но потенциал этого действительно заставил меня осознать необходимость с этим разобраться.

Это было потому, что это было не просто слепое оскорбление. Я мог бы сделать это с помощью своего омни-инструмента или Evermore Alchemy. Пыль включала в себя элементарные представления молнии, огня и льда, со всеми которыми мог справиться мой омни-инструмент, а также камень, воду, ветер, пар, а теперь и гравитацию. То, что я мог сделать с помощью мастерски разработанного, настроенного и улучшенного образца пыли, затмило то, что мог произвести мой омни-инструмент, и затмило даже более сильные формулы моей алхимии.

Судя по волнению Гармента, она, очевидно, осознала наиболее важные последствия этого открытия, по крайней мере, насколько она была обеспокоена. Пылевое шитье потребовало бы добавления ярких узоров в мой костюм. Это означает полный редизайн с включением дополнительной цветовой палитры.

Я не помню, когда в последний раз видел ее такой взволнованной.

«Спасибо Гармент». Пока я говорил, она слегка прихорашивалась. «Правильно, э-э, большой проект, так что нам придется подготовиться…»

Она уже хваталась за свой блокнот и принялась работать над новыми проектами. Мой разум вернулся к невидимому эскизу, над которым она работала, когда увидела мой щит Ауры, и мой желудок перевернулся от этой идеи.

«Дизайны. Готовьте проекты вместе». Она сделала неопределенно утвердительный жест и вернулась к своей работе. «Есть много способов выразить это, и это повлияет на типы используемой пыли и их применение. Если мы не будем осторожны, нам, возможно, придется несколько раз полностью переделывать костюм…»

И по ее поведению я мог видеть, что ее это полностью устраивает. Я медленно вздохнул и кивнул. "Хорошо. Можете ли вы хотя бы уделить немного времени, чтобы помочь мне подготовиться к встрече?»

Я воспринял ее жест как означающий, что она это сделает. Уладив это, я заметил, что время действия моих последних дубликатов истекло, поэтому перешел к следующему зелью.

— Итак… — неуверенно начал я.

"Верно." Первый меня заверил. «Не беспокойся об этом. Мы можем справиться с большей частью этого». Хотя, судя по тому, как он смотрел на Гармент, я сомневался, что он сможет что-то сделать, чтобы сдержать ее дизайнерские порывы. «Вы приводите Тетру в порядок и готовитесь к встрече».

— О, и съешь что-нибудь еще. Второй вмешался: «Этого перекуса на прогулке было недостаточно. Я не сторонник проводить ограниченное время с ощущением предобеденного обеда».

Мой желудок снова заурчал, и я согласился с его точкой зрения. Даже базовые уровни воздействия жизненных волокон заставляли меня есть, как мультипликационный персонаж. Какой бы эффект ни оказывал статус полубога, по какой-то причине ситуация только усиливалась. Возможно, это была та «сила эволюции», которую волокна оказали на своего хозяина, применив ее к кому-то, у кого не было традиционной генетической структуры. Какова бы ни была причина, у меня было такое чувство, будто я пропустил завтрак, а часы показывали 11:50, а это были самые долгие десять минут в жизни человека.

Я поспешил обратно в Лабораторию с Тетрой на руках. Это был первый раз, когда я вернул ее без помощи Гармента, но также и первый раз, когда я не чувствовал, что мне нужна такая безопасность. Собственные чувства жизненных волокон в сочетании с моим расширенным пониманием Пульса Дракона означали, что мы, по крайней мере, чувствовали настроение друг друга. Я не беспокоился о внезапном, невидимом риске, потому что у меня была неразрывная связь с ее настроением и статусом.

Лаборатория все еще была занята остатками моего предыдущего технического анализа и продолжала работу над Веритеком. На большом дисплее показывался чертеж истребителя в режиме робота, выделяя все места, где не хватало вооружения, что духи машин, похоже, считали оскорблением приличных методов проектирования.

Я признал недостаток и по настоянию нетерпеливого черепа сдал пистолет на анализ. Я интегрировал в него плазменный меч Лита с помощью теории гибридизации и отремонтировал технологию с помощью других своих способностей. Это гарантировало, что это сработает, но не дало мне полного представления о действующих эффектах.

Я очень гордился конечным результатом этого упражнения. Он добавил к моему пистолету дальнобойную легкую винтовку и изменяемый плазменный клинок. Плазменный проектор позволил покрыть омни-клинок формируемым высокоэнергетическим полем, которое одновременно сводило на нет слабость моего ВЧ-клинка к силовым полям и служило прекрасным средством для ударно-волновых рун. Эта комбинация позволила мне провести целенаправленную миниатюрную версию атаки, которая положила конец обстрелу Бакуды хранилище, без необходимости использовать мою формулу Энергии.

Если бы я действительно создал плазменное полотно с помощью огромного лезвия, усиленного формулой Energize… Что ж, такие вещи лучше использовать за пределами городских условий. Далеко снаружи. Вторая точка Лагранжа кажется безопасным расстоянием.

Черепа приняли пистолет с электронной трелью, которую я теперь мог лишь смутно понять, а затем перенесли его в ближайший отсек сканирования. Я оставил их тоже, когда отнес Тетру в стазис-отсек и аккуратно поместил ее в подвесное поле, прежде чем активировать стазис-программу.

Меня меньше заботило содержание, чем последствия, которые мог оказать на нее длительный период без питания. Я действительно не хотел, чтобы она в конечном итоге снова впала в стазис и потеряла часть достигнутого ею прогресса. Я действительно гордился ею. Она начинала как нечто совершенно деструктивное и сумела изменить себя не просто в более жесткую и с большей вероятностью выживающую форму, но в более здоровую, более позитивную, с лучшей поддержкой и связями. Я был рад, что смог этому способствовать.

Я повернулся от бухты и увидел ожидающий череп с протянутым мне замысловатым свитком. Это был шедевр каллиграфии и иллюминации, к которому прилагалось множество медалей, сургучных печатей и свидетельств о намерениях. Оно было написано на чрезвычайно формальном варианте готического языка Лаборатории, и я изо всех сил пытался понять его смысл.

После нескольких минут усилий я смог определить цель документа. Я рассматривал официальный запрос, который должен был быть доставлен отраслевым властям, с приложением множества административных кодексов и требований, обеспечивающих правильную и быструю подачу запроса.

Просьба узнать рыцарский дом Веритеха.

У меня не хватило духу отговаривать черепов и машинных духов, поэтому я заверил их, что увижу его как можно скорее, не говоря уже о том, что такое действие потребует добавления в мою мастерскую совершенно нового дополнения.

Ладно, я очень надеялся, что не сглазил себя на этом. Я взял свиток и выскользнул через черный ход, поскольку Кузница пропустила связь с созвездием Магии. Я прошел через секретную лабораторию, которая была рядом с моим домом в Скрытом Убежище, прежде чем вернуться в жилые помещения.

В итоге я отнес безупречный документ в свой офис и нашел место для его правильного хранения. Я не знал, смогу ли я вообще что-нибудь сделать с этой штукой, но она была важна для Лаборатории, поэтому я, по крайней мере, хотел относиться к ней с уважением.

Сделав это, я отправился обыскивать свою кладовую. Указанная кладовая стала значительно более впечатляющей благодаря различным супернаучным улучшениям дома. По крайней мере, покупка продуктов вряд ли станет проблемой в будущем.

Остались мои единственные реальные расходы на аренду и коммунальные услуги, которые моя оплата от Неформалов должна быть в состоянии покрыть в ближайшем будущем. Откуда взялись деньги, может возникнуть подозрение, но я держу пари, что в городе с такой перенапряженной полицией, как в Броктоне, не будет большого толчка, чтобы преследовать кого-то, кто, судя по всему, вероятно, просто работал. работа под столом.

Кроме того, эльфийская еда по-прежнему была потрясающей. Я не знаю, ел ли я из-за этого больше, или улучшенное питание означало, что я на самом деле ел меньше, чем в противном случае. Не то чтобы у меня была контрольная группа полубогов, с которой можно было бы сравнивать свои наблюдения.

Я также видел эффекты вторичной силы Недостатка Материала. Эффект улучшения был, пока я предоставлял все необходимые ингредиенты. Это больше, чем просто повышение качества от One Thing at a Time, это фактически расширило результат за пределы его первоначальных параметров. Я получал готовые блюда с указанием этапов приготовления и ингредиентов, которые я никогда к ним не добавлял. Это была потрясающая сила, просто потому, что я делал то, что делал, прежде чем автоматически получал лучшие результаты и бонусные функции.

Это сделало процесс набивки моего лица еще более приятным. Я решил считать этот конкретный перекус обедом, хотя структурированные планы питания были бессмысленными в сочетании с тренировкой жизненных волокон. За целый день такой тренировки вы съедите достаточно еды, чтобы сформировать одиннадцатимерный гиперкуб.

На короткое время меня развлек тот факт, что я действительно работал с многомерными материалами благодаря складчатому углероду, поэтому идея сэндвича с тессерактом была гораздо более возможной, чем это было раньше.

Я отбросил эту мысль. Это было на том же уровне, что и эльфийский клубный сэндвич, что-то настолько нелепое, что казалось идиотизмом до тех пор, пока это не перестало быть таковым. Я не собирался искушать Кузницу, иначе у меня действительно появится какая-то способность, благодаря которой все, что я создаю, существует одновременно в нескольких измерениях.

Точно так же, как и сила нападающего Марча.

И тут мое хорошее настроение рухнуло. Это не остановило мой аппетит, но я копался в подносе с едой с чуть меньшим энтузиазмом.

Мне нужно было разобраться с Тейлором, но это стало ступенькой к более серьезным проблемам. Мне нужно было попытаться спасти свою репутацию от той извращенной формы, в которую она мутировала. Это означало, что нужно разобраться со слухами, которые я непреднамеренно вызвал, а это означало выяснить, как Тейлор хочет с ними справиться.

После этого, каков был мой план? Я искал прибежища в идее наращивания сил до тех пор, пока не смогу противостоять Маршу, но это была сила уничтожения. Не было возможности быть на 100% уверенным в моей безопасности. Моим единственным вариантом было ударить первым и нанести сильный удар, но чтобы это сработало, мне нужна была цель. Это заставило меня ждать, пока что-нибудь пойдет не так, а затем надеяться, что я смогу вмешаться и изменить ситуацию.

Хотя это был своего рода образ действий супергероев. Я просто чувствовал, что должен быть в состоянии добиться большего.

Возможно, я мог бы, но размышления о более поздних вопросах не помогут мне в предстоящем «разговоре». Боже, я боялся этого. Я получил уведомление о том, что мои дубликаты отработали 20% времени, и собрал вещи, прежде чем отправиться обратно в Лабораторию Алхимика.

Одежда вернулась в отдел текстиля, но, очевидно, взяла с собой большое количество образцов пыли. Учитывая настоящую радугу, которую можно было получить с помощью шитья Даст, и ее знания о том, как я смогу миниатюризировать и модифицировать дизайны, я более чем нервничал по поводу того, в каком направлении могут развиваться ее проекты.

Это опасение разделяла и следующая пара дубликатов, которые бросили на меня тревожный взгляд после того, как сформировались.

"Хорошо." Первый сказал. «Я больше не голоден, но это не совсем лучше», -

я лишь устало пожал плечами. «Я знаю, что должен это сделать по многим причинам. Это не значит, что я с нетерпением жду этого или что я знаю, как справиться с чем-то подобным».

Второй шагнул вперед. «Послушай, я гарантирую, что ты слишком много об этом думаешь. Какой бы беспорядок, по вашему мнению, ни вызвала эта проблема, все будет не так уж плохо. Вы слышали Тейлора по телефону. Было ли это похоже на то, что у кого-то есть какое-то ужасное заблуждение или подозрение по этому поводу, или это звучало так, будто она находилась в точно таком же положении, как и мы?»

У него была своя точка зрения, а это означало, что у меня была своя точка зрения. Или я был бы прав, если бы смотрел на это со стороны, а не как человек, которому придется с этим иметь дело и поэтому прокручивал в голове каждый кошмарный сценарий.

Я уже упоминал, что работа с дубликатами может сбить с толку?

— Привет, — предложил Первый. «Наверное, будет хорошо, если ты придешь пораньше. Просто потратьте некоторое время, чтобы завершить все, что вам нужно лично просмотреть, а затем отправляйтесь в путь. Убийство времени в библиотеке, вероятно, будет менее напряженным, чем бегать здесь, пытаясь найти идеальный способ справиться с этим.

Я слабо кивнул. На самом деле это звучало довольно мило. Я не делал этого с тех пор, как получил способность «Не глупый ворчун» и решил проверить, как я сохраняю информацию. С тех пор мои способности значительно расширились, так что было бы неплохо посмотреть, как будет проходить регулярное обучение. В худшем случае мне понадобится пара часов, чтобы подумать о чем-то другом, прежде чем я попытаюсь закончить разговор с Тейлором.

Наличие цели, даже смутной, имело большое значение. Следующий дубль я провел, просматривая исследования, проверяя флот и инспекцию и даже просматривая вещи в компании Garment.

В ее альбоме для рисования было гораздо больше красок, чем я привык видеть, но, к счастью, она отложила его в сторону, чтобы помочь мне подготовиться. Она всегда была рада убедиться, что моя одежда подогнана по размеру и что у меня есть подходящий наряд для данного случая.

Кроме того, я подтвердил, что она не против, чтобы ее отключили от Интернета, пока я был в библиотеке. Я предполагаю, что после того, как она застряла возле мастерской в ​​субботу вечером, она решила, что несколько часов без Твиттера стоят гарантии, что это не повторится.

У меня было больше часа в запасе, когда я создал свой последний набор дубликатов и запечатал мастерскую. Это лишило меня доступа к другим зельям, но дало дополнительные полчаса работы над проектом, пока я был в пути.

Если бы я хотел быть очень нахальным, я мог бы найти место, где можно получить доступ к мастерской в ​​библиотеке и обновить зелье там, но, вероятно, лучше было оставить вещи и не перенапрягаться. Я работал быстрее, чем мог себе представить, и мог выделить пару часов, чтобы разобраться с этим бардаком.

Я отправил Тейлору подробную информацию о забронированном номере, прежде чем забрать свой «Пинто» со стоянки спортзала и отправиться в центр города. Вскоре после этого я получил от Тейлора сообщение с подтверждением места и времени, переданное через последнее дополнение к машине.

Я сделал одну уступку в ответ на требования Флита. Несмотря на то, что машина не была моделью высшего класса, у меня возникло ощущение, что он сожалеет, что не смог с ней поработать. Я по-прежнему не хотел изменять его сверх стандартных параметров, но были некоторые вещи, которые можно было установить, не вызывая подозрений. Подобно GPS-блоку, который выглядел полностью идентично обычным коммерческим моделям как по внешнему виду, так и к любой обычной сканирующей системе и полностью скрывал тот факт, что в нем размещался ИИ с полным набором датчиков автомобиля и окружающей среды.

Это была не та помощь при вождении, которая нравилась Флиту, но мне она больше не была нужна. Мои способности полубога дали мне чувство управления машинами, превосходящее то, чего можно было достичь при любом уровне подготовки. Благодаря моему врожденному пониманию механики автомобиля и почти инстинктивному знанию его работы я, вероятно, был одним из лучших водителей на планете.

Удивительно, но Флит не возмущался отсутствием контроля и, казалось, просто наслаждался возможностью побывать в полноразмерной машине и получить больше эксплуатационных данных для целей моделирования. Копии Fleet и Survey, работающие на GPS и моем омни-инструменте, были тенями их полных программ в ядре компьютера, но эти более мелкие итерации были необходимы для предоставления информации для их разработки.

Тот факт, что они не могли скопировать данные на другое устройство без моей помощи, был одним из самых жестких ограничений, с которыми они столкнулись. Пока это не вызвало никаких нареканий, поскольку их регулярно устанавливали в новое оборудование, к их запросам относились серьезно, и оба приняли преимущества многоуровневой разработки с помощью в оптимизации. Если бы я просто позволил им работать свободно, я сомневаюсь, что вообще узнал бы эти программы на этом этапе. Активное участие в развитии ИИ ускорило возникновение сложных психических функций, а также обеспечило стабильность их работы. Это было сложнее и отнимало много времени, чем просто засунуть ИИ в коробку и позволить ему развиваться, но я думаю, что результаты того стоили.

Я нашел место, где можно припарковаться рядом с библиотекой, и остаток пути прошел пешком. Центральная библиотека Броктона представляла собой здание, которое считалось крупной городской библиотекой, но оно не вполне соответствовало его требованиям. Можно было увидеть архитектурное влияние человека, который хотел провести параллели с Нью-Йорком или Чикаго, но не имел для этого бюджета, навыков или условий. Это была первая общественная библиотека ребенка.

На самом деле, вы могли это видеть, или это снова проявились мои эстетические способности? Честно говоря, я никогда раньше не обращал внимания на дизайн здания, за исключением того, что к парадным дверям, похоже, было много лестниц. Возможно, мне нужно было следить за этим, прежде чем начинать критиковать каждый дизайн, который я видел, как если бы Гармент застрял в магазине дисконтной одежды.

Когда я вошел в здание, мимо меня пронеслось созвездие Транспортных средств. Быстрая проверка на стойке подтвердила, что я забронировал читальный зал, хотя технически это было слишком срочно. Тем не менее, компьютер не сказал, что что-то не так, и, пока Гармент помогал мне с гардеробом, библиотекарь даже не взглянул на меня.

Ну, она действительно бросила на меня второй взгляд, но не подозрительный. Более смутный интерес, несколько вопросов о том, что я изучал, и некоторая помощь в поиске книги, которую я искал. Я поблагодарил ее за помощь и устроился в читальном зале с экземпляром «Начал» Евклида, оригинального греческого текста с переводом и примечаниями.

Перевод был полной ерундой. Вероятно, это было следствием того, что я был носителем древнегреческого языка, но видеть, как они перевели его на английский, было честно больно. Диссонанс, вероятно, возник из-за того, что моя сила Старых Традиций дала мне понимание культуры наряду с языковыми навыками. В том, как греки выражали вещи, было много нюансов, которые не были идеально переведены.

На самом деле, учитывая, сколько раз эти книги копировались и переводились на протяжении веков, такая реакция не была удивительной. Вы должны учитывать намерение. Есть разница между попыткой передать концепции так, чтобы они были понятны носителям английского языка, и попыткой сохранить точный тон исходного текста. Плюс, это было основано на переводе 1908 года, так что мог возникнуть некоторый культурный диссонанс только из-за того, что я не знаком с британской академической средой начала века.

В конце концов я просто проигнорировал английские части и проработал греческий текст, наслаждаясь тишиной читального зала. Это было довольно скромное помещение: стол, шесть стульев и несколько полок. Она находилась на одном из верхних этажей библиотеки, в стороне от открытой площадки с компьютерами и справочными столами. Эта часть библиотеки была ближе к закрытым коллекциям и административным помещениям, чем к широкой публике. Окно выходило на ряд полок, заставленных книгами по налоговому праву, но жалюзи обеспечивали некоторую конфиденциальность. Это было лучшее место, которое я мог найти для обсуждения с Тейлором.

Я перешел от детального изучения к легкому беглому просмотру текста, когда, наконец, из-за пределов комнаты послышался стук. Я почувствовал чье-то присутствие через Пульс Дракона, но у меня не было достаточно сил, чтобы определить, Тейлор это или нет. Я быстро отложил книгу в сторону и позвал посетителя.

"Войдите?"

Дверь медленно скрипнула, и сквозь нее появилась девушка с длинными волосами и в очках, как будто она была убеждена, что попала не в то место и пыталась избежать вторжения.

Никаких вторжений, эта комната была полностью забронирована по закону, и не было бы никаких записей о том, что я когда-либо был здесь, как только я вышел из здания. Ошибка компьютера, старая система, что вы можете сказать? О, несколько записей о бронировании были повреждены? Трагедия из трагедий, но будем ли мы продолжать?

Да, это было чересчур, но для меня подобные системы были просто детсадовскими игрушками. Вероятно, я мог бы переписать всю систему за то время, которое мне потребовалось, чтобы подняться по лестнице. Замести следы было самым мелким занятием.

«Привет, Тейлор». Я поприветствовал ее так хорошо, как только мог, с теплым лицом, которого на самом деле не чувствовал. Меня всегда поражало, насколько разными были ее плащ и гражданский образ. Либо это была мастерская игра, либо у нее были серьезные проблемы с тем, как она себя подавала. Я лично знал, как надевание маски может изменить твое поведение. Половина того, что я сделал, будучи Апейроном, заставила бы меня умереть от смущения в моей гражданской жизни.

— Привет… — Она упала, увидев меня, застыв, как олень в свете фар. Я сразу почувствовал себя неловко из-за своего… ну, из-за всего моего. Я уступил совету Гармента о том, что надеть, и сразу же начал сомневаться во всем. То, что Божественное Дитя сделало с моей верхней частью тела, не могло быть скрыто ничем, кроме пончо, поэтому Гармент даже не пытался. Вместо этого она выбрала подходящую по ситуации одежду, которая, возможно, помогла с библиотекарем, но теперь явно выделялась.

На мне было особое сочетание изысканной моды и практичной одежды, которую можно встретить в университетской среде. По сути, я был одет как аспирант. Ну, особенно накаченный аспирант, но это была общая тема. По тому, как Тейлор смотрел на меня, я мог сказать, насколько нелепо, должно быть, выглядел ансамбль.

Я прикусила язык и заставила себя улыбнуться, пока Тейлор обдумывал ситуацию. "…Джо?" Наконец она наполовину спросила.

"Да." Я ответил вяло. "Пожалуйста, войдите."

Тейлор медленно вошел в комнату. Она выглядела иначе, чем в последний раз, когда я видел ее в гражданской одежде. Менее мешковатый и однообразный. Не совсем высокая мода, но то, что можно увидеть на прилавках рынка. В этом наряде она выглядела не очень комфортно, так что, думаю, это было недавнее изменение моды. Возможно, это поход по магазинам после уголовного преступления.

О Боже. Я отчаянно надеялся, что это не имеет ко мне никакого отношения. Я даже не знал, как это обработать.

Так что я этого не сделал. Я позволил Тейлору устроиться на стуле напротив моего и убедился, что дверь закрыта, прежде чем вытащить небольшое устройство из куртки.

"Что это такое?" — спросил Тейлор, наклоняясь вперед.

«Он генерирует заряженное ЭМ частичное поле. Он должен блокировать все передачи, а также любые попытки подслушать наш разговор обычными или техническими способами». Он также мог удерживать дверь закрытой и противостоять огню из стрелкового оружия, но ни то, ни другое не было его основной целью.

— Вы ожидаете, что кто-то будет шпионить за нами? – обеспокоенно спросил Тейлор. — Есть ли кто-нибудь, кого мне следует искать?

Было ощущение движения и некая туманная паутина, напоминающая ощущение ци, пронизывающее здание. Какой бы эффект Тейлор ни использовал для связи со своими жуками, он очень приблизился к ним с точки зрения Пульса Дракона. Это было захватывающее ощущение, и мне бы очень хотелось получше рассмотреть эффект.

Позже. Теперь мне предстоял неловкий разговор, который нужно было закончить.

Я быстро покачал головой. «Нет, это просто мера предосторожности. Сегодня утром у меня было немного свободного времени, и я подумал, что это хорошая идея. Ну, понимаешь, чтобы обеспечить дополнительную безопасность?

Мне казалось, что я запинаюсь в своих словах, но Тейлор кивнул мне, и я почувствовал, что расслабляюсь. Я включил проектор, и по краям комнаты появилось легкое мерцание, прежде чем поле стало прозрачным.

Вместо того, чтобы стать отправной точкой, я обнаружил, что сижу неловко напротив девочки-подростка, в которую, похоже, половина Интернета верила, что я влюблен. Я даже не знал, как начать это, а Тейлор, казалось, еще менее склонен начинать разговор.

Когда стало ясно, что мы никуда не денемся, я глубоко вздохнул и двинулся вперед.

— Тейлор, — она посмотрела на меня сквозь завесу волос. Я сглотнул и приложил все усилия, чтобы продолжить. «О том, что есть в Интернете». Боже, давай. Вы можете добиться большего. «О Хепейроне». Она почти вздрогнула при этом слове, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы не потерять самообладание. «Э-э, я хочу, чтобы ты знал: я не хотел, чтобы что-то из этого произошло. И, э-э, мне жаль за этот беспорядок.

В комнате воцарилось молчание, пока мы оба обдумывали мою попытку извиниться. Я имел забавный опыт, прокручивая про себя каждое слово и съеживаясь от его тупости. У меня также было ужасное осознание того, что такой уровень производительности был связан с преимуществом «Делай одну вещь за раз», а это означает, что мои попытки обычно были бы намного хуже.

Конечно, это может быть случаем удвоения моих навыков, когда мне не придется много работать. Ноль, умноженный на два, — не впечатляющее число.

"Все нормально." Тейлор ответил. — Ну, не ладно, но я имею в виду, я понимаю. Не то, но, как будто все в порядке… Она затихла и, казалось, еще глубже зарылась в волосы.

Копия Survey на моих часах связалась с моим нейронным имплантатом, чтобы запросить разъяснения по структуре предложения в заявлении Тейлора. Я вдруг очень обрадовался, что в данный момент у меня нет прямой связи с компьютерным ядром Мастерской. Мне сейчас не нужна была такая помощь и отвлечение.

Мне потребовалось время, чтобы взять себя в руки и напомнить себе, что я был взрослым в этой ситуации и поэтому несу ответственность за то, чтобы во всем разобраться. Возможно, я была такой же неловкой, как девочка-подросток, и разве это не была мрачная ситуация, но я вызвала этот беспорядок, и на мне лежала ответственность разрешить его. Позже я мог бы возненавидеть себя, но мне нужно было прояснить это.

«Тейлор». Я говорил так спокойно, как только мог, в то время как мой желудок скрутился узлами. «Мне жаль, что все произошло в Интернете. Я не хотел, чтобы их так интерпретировали, и в то время я даже не думал, как все будет выглядеть. Мне следовало вмешаться и прояснить ситуацию раньше, но я был связан с другими проектами и не придавал приоритета общественной реакции, пока она уже не утвердилась». Я еще раз вздохнул и двинулся дальше. «Я сожалею о том, как все это обернулось. Я хочу попытаться это исправить, но мне нужно сначала поговорить с тобой, прежде чем что-либо предпринимать.

Я наблюдал, как она обрабатывала дела, и, казалось, все шло немного лучше, чем с моей первой попытки. По крайней мере, она не замыкалась в себе еще больше, рассматривая ситуацию, которую я воспринимал как победу.

Наконец она слегка опустилась и откинулась на спинку стула. — Я имею в виду, я понимаю. Она вздохнула. «После банка все в Интернете стало сумасшедшим». В ее голосе была горечь. «Все то, что они говорили обо мне, рисовали обо мне…» Она нахмурилась. «Я понимаю, Интернет сумасшедший. Не думаю, что я осознавал, насколько большой может стать эта штука. Наверное, я всегда считал, что останусь вне поля зрения, как будто вне поля зрения. Есть множество накидок, о которых вы едва слышите. Наверное, я не осознавал, насколько большой может стать эта штука».

Я тупо кивнул. Судя по тому, как она вела себя в костюме, я бы не счел ее скромным плащом. Даже когда она боролась за свою жизнь, девушка присутствовала на поле боя. Вероятно, это было связано с борьбой с насекомыми. Не имея видимого метода управления и своих ошибок, предоставляющих данные о сенсорах и местоположении, она могла вести себя спокойно и сосредоточенно, в то же время лихорадочно отслеживая и контролируя все на микроуровне. Конечно, если бы люди не знали об этом аспекте ее силы, она просто производила впечатление хладнокровной и отстраненной.

Затем было влияние моего оружия на ситуацию. Тейлор, вероятно, была бы впечатляющей фигурой только благодаря тому, насколько устрашающей могла быть ее сила. Добавьте к этому реальную угрозу вроде моего ветрового ножа и дубинки, и внезапно она оказалась в общественном сознании.

Я попробовал слабо улыбнуться. «Я думаю, что уже немного поздно для сдержанности».

Это вызвало сухой смех у девушки. "Ага." Она пробормотала. «Не могу поверить, что я пошел на это. Серьезно думал, что смогу его сохранить.

Судя по ее тону, она говорила о чем-то еще, но когда она не уточнила, я отпустил это. Я был не в том положении, когда мне хотелось требовать от нее информации, которой она не хотела делиться.

Я сделал еще один вдох. — Итак, у тебя есть идеи, как ты хочешь с этим справиться? Я спросил.

Она просто пожала плечами. «Я имею в виду, что мы можем сделать? Это уже есть на новостных сайтах. Теперь мы вышли за рамки теорий судоходства».

Я вздохнул. Пора снова стать взрослым. Я не мог просто сидеть и сокрушаться о том, насколько несправедлив мир. Мне действительно пришлось с этим справиться.

«Я думаю», — начал я. «Главное — иметь план». Это заставило ее поднять глаза. «Даже если план состоит в том, чтобы ничего не делать, игнорировать проблему и позволить людям принимать собственные решения, важно то, что мы решим».

Тейлору потребовалось время, чтобы обдумать это, поскольку я почувствовал, как Небесная Кузница соединилась с частицей из созвездия Ресурсов и Прочности. Он назывался Scrapper и, вероятно, в начале моей карьеры был бы гораздо более ценным. Это позволило мне разобрать все, что было технически возможно, разобрать и сохранить рабочие части для дальнейшего использования. На разборку даже самых сложных вещей уйдет всего несколько дней.

Ну, несколько дней, если у вас не было других навыков и вы работали как обычный человек. Вероятно, я мог бы без особых проблем справиться с разборкой в ​​середине боя. Кроме того, это позволило бы мне получить детали от техники-механика, некоторые из которых очень продвинуты. Это значительно упростило бы перепрофилирование технологий механизаторов, а в сочетании с такими способностями, как нормирование, вероятно, позволило бы мне восстановить почти все, что вошло в устройство.

В комплект поставки также входит лабораторный халат, лазерный пистолет и по какой-то причине сумка со 100 крышками от бутылок. Полагаю, Тайна Кузницы.

Я повернулся к Тейлору, когда она посмотрела на меня. «Итак, серьезно, какие у нас здесь варианты?»

Тот факт, что она обратилась ко мне за советом по связям с общественностью, был хорошим признаком того, насколько мы облажались. И все же здесь нужно было быть взрослым. Пора взрослеть.

Я прочистил горло. — Ну что, просто раскладывать? Тейлор кивнул. «Хорошо, во-первых, я думаю, это игнорировать все. Просто не комментируйте это, избегайте любых проявлений, которые в будущем могут быть ошибочно приняты за подобные вещи, и в конечном итоге это должно утихнуть».

По выражению лица Тейлор я мог сказать, что она знала, насколько хорошей будет эта идея. «В конце концов» может пройти чертовски долго, от месяцев до лет, в зависимости от того, как протекают эти циклы. Если бы ничто иное не привлекло внимание публики, то до конца нашего времени мы могли бы оставаться в роли плащей.

Столь же маловероятным был и план избежать проявлений, которые могли быть приняты за подтверждение этой катастрофы. Теперь, когда у людей в голове было это, предвзятость подтверждения взяла верх, и каждый раз, когда мы находились в одном и том же месте, кто-то клялся, что улавливает скрытую химию.

Полнолицевые маски действительно не были нашими друзьями.

«Какие еще варианты?» — спросил Тейлор почти умоляющим голосом.

«Думаю, мы сделаем заявление, разъясняющее ситуацию, подтвердим, что никакой личной связи нет и что наши отношения профессиональные». И это было не намного лучше. Даже публичного выступления по этому поводу было бы достаточно, чтобы убедить некоторых людей, что мы вместе. Тогда была вероятность, что они неправильно истолкуют это как разрыв, или сочтут, что это попытка отвлечь внимание или еще сотня других вещей.

Мы фактически пытались изменить общественное мнение, которое органично сформировалось в сознании людей, констатируя факты. Людям этого будет недостаточно. Теперь мы были их развлечением, и они не собирались принимать менее захватывающий рассказ после того, как увлеклись более захватывающим. По сути, мы застряли в школьном кошмаре, когда население решало, что происходит, и его невозможно было отговорить.

Голова Тейлор опустилась, и по какой-то причине у меня возникло ощущение, что она установила те же связи со школой, что и я. «Пожалуйста, скажите мне, что есть другой вариант». Она наполовину умоляла.

Я медленно вздохнул и покачал головой. «Они уже установили связь между нами. Действительно, на данный момент единственное, что мы можем сделать, это представить еще одну причину связи».

Тейлор медленно подняла голову и посмотрела на меня. — Ты имеешь в виду, — в ее голосе звучали пугающие нотки. — Как и настоящая причина, по которой вы пришли сюда в субботу вечером.

Я почувствовал, как мой желудок скрутился против моей воли. Тейлор смотрел на меня с пристальным вниманием, которого я никогда не видел от девушки. Я попыталась улыбнуться ее комментарию, но поняла, что эти усилия ни к чему не привели.

«Тейлор, у меня был контракт с Tattletale…» Выражение ее лица говорило мне, что она на это не купилась. «И мне нужно было остановить Бакуду».

Выражение лица Тейлор не изменилось, пока она нарушила тишину после моего заявления. Это были глаза человека, который видел гору бреда, брошенного на него, и больше не собирался принимать. Я не оскорбил ее, пытаясь продвинуть это дальше.

— …и я хотел убедиться, что ты в безопасности. Это признание вызвало во мне бурю страха. Такова была судьба мира, судьба всего. Я не хотел об этом думать, говорить об этом или раскрывать миру какие-либо подробности. Как ты объяснил такое девочке-подростку?

"Почему?" — спросила она ровным голосом. «Почему так важно, чтобы я оставался в безопасности?»

Я глубоко вздохнул, пытаясь понять, как к этому подойти. Наконец я нашел маршрут, по которому, казалось, можно было пройти.

«Тейлор, что Лиза сказала тебе об этом?» Я спросил. «Она говорила что-то об этом, когда говорила с тобой ранее, верно?»

Тейлор кивнул. «Она сказала, что это твоя мыслительная сила, та, которая дает тебе предчувствия? Она сказала, что сказала тебе это сделать. Она нахмурилась. «Сначала она сказала, что ты делаешь все, что он тебе скажет, что нам не о чем беспокоиться, потому что ты слишком полагался на свою силу, что она говорит тебе, что чувствовать».

Ладно, это больно. Это было не совсем неправильно. Мой пассажир, по сути, помог мне сохранить работоспособность после срабатывания триггера. Только когда я начал серьезно набираться сил и увидел, насколько плохо все может пойти, если я последую его примеру, я смог дистанцироваться.

Тейлор продолжил. «Она сказала, что может очень ясно прочитать то, что говорит тебе твоя сила, как будто она хотела, чтобы она это услышала. Вот почему она ни о чем не беспокоилась до субботнего вечера. В голосе Тейлора была горечь, и у меня возникло ощущение, что она возмущалась тем, насколько неправа была Сплетница.

Это заявление вызвало с моей стороны всевозможные опасения. Сплетница, очевидно, могла прочитать информацию о моем пассажире или думала, что может. Мысль о том, что мой пассажир хотел, чтобы Сплетница прочитала его, полностью соответствовала его отношению к мыслителю. Я бы почувствовал себя преданным, но все, что это сделало, — это создало у нее ложное чувство безопасности. Мне эта идея не понравилась, но, честно говоря, Сплетница собиралась что-нибудь от меня прочитать. Знать, что она услышала реакцию моего пассажира, было намного лучше, чем заставлять ее извлекать детали моего триггерного события или семейной ситуации из воздуха.

— Она… — начал я, сделал паузу, чтобы собраться с силами, а затем продолжил. "Она была права. Это была моя сила мысли, и она велела мне защитить тебя.

Тейлор глубоко вздохнул. «И в этом все дело? Ножи, специальные технологии, спасение и исцеление? Я медленно кивнул. Тейлор сглотнул. "Почему?"

Это был такой простой вопрос и такой насыщенный ответ. Я не хотел на него отвечать, но Тейлор заслуживал знать правду. В этот момент я не мог оправдать то, что больше скрывал это от нее, учитывая, что уже было открыто столько информации.

«Моя сила…» — начал я. «Он может дать мне подсказки о разных вещах. Некоторые вещи, которые произошли, истории людей или подробности о них, но также, редко, то, что произойдет». Тейлор тупо кивнул, и я продолжил. "Есть что-то. Что-то, что вы делаете или собираетесь делать, или над чем работаете, или чем участвуете. Подробностей у меня нет, но это важно. Действительно, очень важно. Наверное, важнее всего остального. У меня такое чувство. Вот почему я пытался обезопасить тебя.

Я наблюдал, как новости обрушивались на девушку. Я чувствовал себя ужасно из-за этого. Это было большее давление, чем следовало бы оказывать кому-либо, и я только что переложил его на плечи девочки-подростка. Как кто-то вообще на это отреагировал?

То, как Тейлор отреагировала, когда она сглотнула и посмотрела на меня, было последним, чего я мог ожидать.

— Я… думаю, я знаю, о чем идет речь.

Сказать, что я был ошеломлен, было бы преуменьшением века. Я мог только тупо смотреть на девушку, а она смотрела на меня с полной уверенностью в своем утверждении.

«Тейлор», — попробовал я. — Я почти уверен, что нет. Это был едва ли не самый вежливый способ, которым я мог это сказать. Что бы она ни думала, это было почти на 100% определенно не той проблемой, о которой меня предупреждала моя сила.

Вместо этого она просто покачала головой. «Нет, есть что-то. Я как бы подозревал это раньше, но теперь это имеет смысл. Я почти уверен, что это то, что читала твоя сила.

«Тейлор», — я постарался сохранить голос ровным. «Я действительно, очень уверен, что о чем бы вы ни думали, это не то. Я не могу точно объяснить масштаб этого, не углубившись в то, как работает моя сила, но могу заверить вас, что она больше, чем все, о чем вы думаете.

Я с ужасом наблюдал, как девушка в полной уверенности покачала головой. — Слушай, я не могу об этом говорить. Если это так важно, как вы говорите, то мне нужно обеспечить безопасность информации».

«Нет, ты этого не делаешь». Я практически кричал. «Тейлор, если это что-то похожее на то, что я думаю, ты должен мне сказать. И еще раз: я не думаю, что мы говорим об одном и том же».

— Я правда не могу тебе сказать. — заверила она меня раздражающе спокойным тоном. — И как ты можешь быть так уверен, что это не оно?

Потому что ты не кричишь и не плачешь на полу? Потому что резкий экзистенциальный страх перед масштабами будущего всего существования, зависящего от ваших действий, не сломил ваш дух и разум? Потому что я не могу представить себе, с чем вы имеете дело, когда судьба космоса находится на волоске?

— Потому что я почти уверен. Это было лучшее, что я мог сделать.

Она лишь мягко улыбнулась, а я поклялся, что чувствую образование язвы в желудке, несмотря на то, что вся моя желудочно-кишечная система была усилена магическим адамантиевым митрилом. «Я тоже. Ты можешь мне доверять».

Клянусь, я бы откусил себе язык, если бы не вышеупомянутое подкрепление. Пульс Дракона позволил мне почувствовать спокойствие и уверенность, в которой она находилась. Это была не та реакция здравомыслящего человека на угрозу такого масштаба. С чем бы она ни имела дело, это было далеко не судьба мира.

Тогда меня поразил настоящий ужас. Конечно, судьба мира была не близка. Но это все равно должно быть важно, если она приравнивала это к тому, о чем я ее предупреждал. Это означало, что Тейлор не только была жизненно важна для выживания существования, но она также ввязалась во что-то еще, и, судя по всему, это было настолько же опасно, насколько могло быть что-либо в этом городе.

Боже мой, эта девушка собиралась убить меня. Серьезно, разве у меня не было плана бросить ее в стазисное поле до конца мирового кризиса? Я взглянул на дверь в комнату и подумал, смогу ли я открыть мастерскую и доставить ее в один из отсеков сканирования Лаборатории, прежде чем она поймет, что происходит.

Я вздохнул и рухнул на стол. Нет, это, наверное, была ужасная идея, по этическим причинам и тому подобное. Если бы я не хотел сделать это с Аишей, я бы не сделал этого с Тейлором. Итак, единственным выходом, который у меня был, было справиться с кошмаром опасности, преступления и, возможно, расчленения, в который она попала.

Созвездие Магитехов прошло мимо, пока я размышлял, как с этим справиться. Честно говоря, первое, что пришло мне на ум, когда я спросил себя, как я собираюсь со всем этим справиться, было «плохо». Вот и все. Девушка, от которой зависела вся судьба творения, была замешана в чем-то настолько серьезном, что, когда я предупредил ее о худшем, что только можно вообразить, ее ответ был в основном «О, эта штука».

К черту мою жизнь.

Я глубоко вздохнул и отбросил разочарование. Ворчать по этому поводу не поможет. Нажатие на Тейлор для получения подробной информации о ее сверхсекретной смертельной запутанности вряд ли имело какие-либо положительные результаты. На самом деле у меня был только один вариант.

Я сел, посмотрел прямо на Тейлора и заговорил самым сочувственным голосом, на который только мог.

"Хорошо. Чем могу помочь?"

Это был явно не тот ответ, которого ожидал Тейлор. Ее рот на несколько секунд изобразил золотую рыбку, прежде чем она ответила.

"Извини, что?"

"Чем могу помочь?" Я повторил. «Даже если мы говорим не об одном и том же, вы явно имеете дело с чем-то плохим. Что я могу сделать, чтобы помочь тебе в этом?»

Она, казалось, была в растерянности. «Как помочь?» Она спросила.

"Что вам нужно?" Она непонимающе посмотрела на мой вопрос. — Ты сказал, что не можешь об этом говорить. Итак, что тебе нужно?»

— Я... — запнулась она, прежде чем двинуться вперед. «Я могу просто попросить что угодно? Типа, технологии, оружие, что угодно?

Я сдержал свою реакцию на то, с чем мог бы справиться Тейлор, если бы он был более тяжело вооружен. «Если вам нужна огневая мощь, мне придется настаивать на прямой помощи, но технологии, конечно. Оборона, наблюдение, транспортировка, что угодно. Если вам просто нужно, чтобы кто-то помог, я тоже могу это сделать. Если это плохо, вам не придется справляться с этим самостоятельно».

Тейлор рассмотрела мое заявление с таким вниманием, что можно было предположить, что она переводила его с иностранного языка. Это было до боли знакомое зрелище. По моему собственному опыту, общие предложения помощи не были обычным явлением и обычно исходили от людей со строгими условиями в отношении того, что будет предложено, и подразумеваемыми обязательствами взамен. В половине случаев вопрос был просто способом судить о вас на основании того, что вы просили.

Я сделал все, что мог, чтобы донести, что здесь все не так. Вместо того, чтобы успокоиться, Тейлор, казалось, с каждой секундой все больше выходил из равновесия. В конце концов она вздохнула и опустилась на стол. Когда я наклонился вперед, чтобы проверить ее, она отмахнулась от меня.

«Извини, это просто…» Она замолчала, не закончив предложение.

"Все нормально." Я заверил ее. «Я понял».

Тейлор бросила на меня скептический взгляд, а затем медленно кивнула головой. "Верно." Она вздохнула. «Извините, мне пришлось иметь дело со многим. Эта вещь. Это как-то от меня отошло. Я больше не знаю, как с этим справиться».

Я похоронил дурное предчувствие в себе и сохранил благосклонное выражение лица. "Все в порядке. Слушай, если дела пойдут плохо, я помогу, чем смогу. Это не обязательно должно быть конкретно для этого».

Я имею в виду судьбу мультивселенной. Стоило убедиться, что ее жизнь не развалится из-за всего этого безумия с плащом.

Тейлор внимательно посмотрел на меня, прежде чем медленно кивнул. "Да, я полагаю." Она глубоко вздохнула. «Дела обстоят не очень хорошо. Я имею в виду долгое время».

Я кивнул и позволил ей продолжить.

"Хорошо." Она слегка взяла себя в руки. «Когда я разговаривал с Неформалами, они сказали, что люди не говорят о том, как они получили свои силы, потому что это произошло только в худший день в их жизни».

Мой разум вернулся к моему собственному триггерному событию, его последствиям и недавнему пересмотру всего происходящего благодаря телефонному звонку сестры. Глаза Тейлора расширились, сказав мне, что я явно не следил за своим выражением лица так тщательно, как намеревался.

Прежде чем ответить, я мрачно ей улыбнулся. «Наверное, это должен быть «худший день в твоей жизни»».

Был момент, пока Тейлор обдумывал это, затем она сломалась и сухо рассмеялась. «Хорошо, я это вижу». Она вздохнула. «Когда у меня произошло триггерное событие…» Она сделала паузу, когда я поднял руку.

«Тейлор, я ценю, что ты поделился, но подобные вещи обычно одновременно очень личные и очень травматичные». Я объяснил. «Если вы хотите поговорить об этом, я здесь, но вам не обязательно просить меня дать контекст или объясниться. Ничего страшного, если ты хочешь оставить это при себе».

Она на мгновение помолчала, затем кивнула. — Когда… это произошло, — она вздохнула. «Это произошло в моей школе, и это было плохо. Ситуация складывалась долго, а потом особо лучше не стала».

Я получал самые разные реакции от моего пассажира, и, честно говоря, было трудно уловить индивидуальные чувства. С этим было связано очень многое, и он серьезно в это вложился. Более того, я мог сказать, что он сдерживал свою реакцию, то есть за этим стояла серьезная буря эмоций. Каким бы ни был этот инцидент, он был очень плохим.

Я кивнул и сделал все, что мог, чтобы успокоить ее. «Я не говорю, что знаю, что с тобой случилось, но я понимаю, что средняя школа может быть ужасной».

Она посмотрела на меня. Точнее, на мой рост, затем на плечи и даже на руки. К концу этого я почувствовал себя как бы объективированным. «ВАМ пришлось тяжело?»

Меня слегка возмутил ее скептицизм, но я пошел вперед. «Хорошо, во-первых, значительный всплеск роста, который решил затянуться. Я достиг полного уровня только через два года после окончания учебы». Она понимающе кивнула. «И да, средняя школа может быть ужасной. Я думаю, общепринятой идеей является то, что любой, кто считал эти годы лучшими в своей жизни, в конечном итоге превратил их в ад для кого-то другого». Кажется, это особенно ее резонировало. «На самом деле единственное, что меня поддерживало, — это сосредоточиться на колледже и ну…»

Я замолчал, когда понял, к чему меня завел разговор. Тейлор сочувственно посмотрел на меня. — Э, Лиза сказала, что ты бросил учебу?

Я слабо кивнул. «Сделал это за два года, прежде чем дел накопилось больше, чем я мог выдержать. С тех пор я провел год, пытаясь вернуться в нужное русло, и еще один, пытаясь наладить свою жизнь». Я вздохнул. «Послушай, часто ты думаешь, что твои проблемы связаны с одним местом или чем-то, но если ты не знаешь, как с ними справиться, они, как правило, следуют за тобой».

Кажется, ей это показалось неприятным, поэтому я отступил, пока она прервала зрительный контакт. Она взглянула на мою книгу и подняла бровь.

«Вы занимались математикой? Греческий?

Я улыбнулась. Это была немного более удобная тема. — Вообще-то инженерное дело. Я ответил. «У Университета Броктона есть программа сотрудничества с PRT. Четверокурсники начинают работать с технологиями Tinker Tech. Я всегда сожалел, что упустил это».

"Верно." Тейлор улыбнулся. «Я имею в виду, как еще ты сможешь получить такой шанс».

Я ухмыльнулся в ответ. «Вы задумывались о колледже? Я имею в виду, я бы не советовал сосредотачиваться на этом как на способе закончить среднюю школу, но… —

Да. Она кивнула. «На самом деле я хотел изучать английский. Я не задумывался об этом с тех пор, как пошел в среднюю школу, но раньше это было планом.

«В Броктонском университете действительно было очень хорошее отделение английского языка». Я предлагал.

Тейлор посмотрела на меня и, казалось, делала какие-то расчеты в голове. Внезапно ее глаза расширились, а на губах появилась мягкая улыбка. "Действительно?" Она спросила. «Как это было».

«Ну, это была не моя специальность, поэтому я просто прошел необходимые курсы». Тейлор кивнул. «Оба года, пока я там учился, у меня был действительно хороший профессор». Я слегка улыбнулся, и Тейлор ответил на это выражение. «На самом деле она была моим научным руководителем».

Лицо Тейлор застыло, но выражение ее лица не изменилось. "Действительно?" Когда она спросила, ее голос прозвучал немного напряженно.

«Если хотите, вы можете выбрать кого-нибудь за пределами вашего факультета, и она была одним из лучших профессоров в кампусе. Мне действительно повезло, что я ее заполучил». Неважно, что говорили по этому поводу мои родители.

Тейлор кивнул немного машинально. «Она была хорошим профессором?»

"Один из лучших." Я ответил. «Очень заботилась о своих учениках, о материалах, обо всем. Она была великолепна». Разговор об этом навевал неприятные воспоминания. Тейлор, должно быть, уловил мою реакцию.

"Был?" Она спросила. Я опустил голову. Не знаю, как я позволил этому ускользнуть, но я уже достаточно разобрался с этим, чтобы справиться с этим здесь.

«Она, э-э, она скончалась на втором курсе моего обучения. Дорожная авария." Оно появилось из ниоткуда: однажды в конце ноября проснулся и услышал о поминальной службе.

«Был…» Я посмотрел на Тейлора. Похоже, она не пошевелила ни единым мускулом на лице с тех пор, как я начал об этом говорить. — Ты поэтому бросил учебу?

Я вздохнул. Это была очень хорошо утоптанная земля. Пока я обдумывал, как ответить, я почувствовал, как Кузница соединилась с частицей созвездия Алхимии. Это была последняя маленькая пылинка из кластера, давшего Упрощенные Формулы и Алкахестрию. Это называлось «Продвинутые формулы» и, как следует из названия, значительно продвинуло мое понимание трансмутации. Это превратило его из крупногабаритного строительного инструмента в метод деликатного создания с огромными боевыми возможностями.

Это также означало, что единственная пылинка, оставшаяся в этом скоплении, была гигантской, больше, чем любое расстояние, которое я когда-либо строил. Это была устрашающая перспектива, и преимущества этой силы были огромны, но сейчас у меня не было времени размышлять над ними. Я отложил вопросы в сторону и сосредоточился на ответе.

«Это способствовало». Я признался. «Доцент, заменивший ее, не знал, что делает. Стало труднее получить поддержку, когда дела пошли на спад». Я вздохнул. «Раньше я думал, что это просто невезение, знаешь, куча вещей навалилась одновременно и привела к тому, что я бросил учебу, но на самом деле это не так».

"Что ты имеешь в виду?" Тейлор держал стол и наклонился вперед. Я не знал, почему она так этим занималась, но чувствовал себя обязанным довести дело до конца, как бы неудобно это ни было.

«Это как я сказал о проблемах, преследующих тебя? У меня все еще были проблемы, которые усложняли учебу в старшей школе, я просто получал поддержку, поэтому тот факт, что я не мог с ними справиться, не был очевиден». Я вздохнул. «Мой профессор был великолепен, но, оглядываясь назад, она гораздо лучше помогала людям удерживаться, чем следила за тем, чтобы они могли стоять самостоятельно. Я бросил учебу из-за собственных проблем и ошибок, а не из-за кого-то еще».

Я поднял глаза, чтобы проверить Тейлора, и замер. Она не пошевелилась, но по ее щекам текли линии слез. Я сидел там как идиот, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. Когда я попытался что-то сказать, она отмахнулась от меня и достала из сумки салфетку. Я тупо наблюдаю, как она привела себя в порядок, глубоко вздохнула и повернулась ко мне.

«Я только что понял, что мы так и не представились». В ее глазах сверкнуло даже больше, чем можно было бы объяснить слезами. Я кивнул ей. На тот момент мое полное имя на самом деле не было секретом, не учитывая столько открытой информации и такого мыслителя, как Сплетница, на ее стороне.

"Верно." Я улыбнулся ей так оптимистично, как только мог. «Я Йозеф Дурис».

Она улыбнулась мне в ответ. «Тейлор Хеберт».

Мой разум замер. Мой разум застыл, разбился и был снова собран в лицензионный набор Lego. Я открыл рот и произнес первые слова, которые смог произнести.

— Вы дочь профессора Хеберта?

********

Приложение Итан

Итан пробирался через штаб-квартиру СКП, не обращая внимания на боль, сопровождавшую каждое его движение. Ему полагалось отдыхать, но не было ничего успокаивающего в том, чтобы оставаться дома, пока его жена рисковала своей жизнью.

Возможно, Шон попал на первую полосу, но это произошло потому, что Протекторат не спешил афишировать, насколько жестоко их разгромил Лунг. Этот человек и в лучшие времена был ужасом, но теперь он полностью вышел на тропу войны. Были бы ответные нападения только за побег из-под стражи Протектората, но точные обстоятельства его поимки и побега означали, что человек-дракон пытался что-то доказать.

Это все еще жгло его, и он оценил иронию использования этого термина. После нападения на буровую его назвали «счастливчиком». «Повезло», что ему не потребовалась пересадка кожи. «Повезло», что он не вдохнул достаточно перегретого воздуха, чтобы повредить легкие. «Повезло», что дела обстояли не хуже.

«Счастливчик» не позволил бы Лунгу сбежать. «Счастливчик» на самом деле мог бы пометить Они Ли, не узнав, что ты отстаешь на три клона. «Счастливчик» должен был быть мерилом успеха, а не просто благодарностью за то, что дела обстоят не хуже.

Технически он не должен был вернуться на работу, хотя, честно говоря, это не считалось действительной службой. Просто для этого требовалось присутствие представителя Протектората. Даже с его медицинским статусом он мог справиться с прогулкой по зданию СКП, и какими бы преувеличенными ни были обвинения, это не было похоже на то, что на самом деле это был конвой заключенных.

«Эй, мальчики». Он позвал. «Один на выбор».

Дежурный агент слегка улыбнулся ему, прежде чем ввести команду на своем терминале. Через несколько секунд дверь позади него открылась, и перед ним появилась совершенно разъяренная девочка-подросток.

Она выпорхнула из комнаты, бросив на дежурного агента злобный взгляд, а затем повернулась к нему и замерла. Он улыбнулся своей лучшей профессиональной улыбкой, чувствуя, как бинты натягивают его лицо.

«Привет, Эми. Рад видеть тебя."

— Могу поспорить, что так оно и есть. Она пробормотала, но большая часть ярости, казалось, покинула ее. Вероятно, это была расчетливая игра режиссера. Большинство людей, у которых были проблемы с Протекторатом или PRT, естественно, не передавали их ему. Это было преимуществом милой личности, которую он приобрел за годы условно-досрочного освобождения.

— Итак, позвольте мне угадать. Она продолжила. «Все произошло именно так, как сказал лудильщик, ты не сделал ничего, чтобы подготовиться к этому, а я все время торчал в танке».

Агент заговорил со своего терминала. «Раскрытие подробностей такого рода нарушило бы протоколы «Хозяин/Незнакомец».

Мужчина прикрывал свою задницу, но Панацея еще раз кинула на него злобный взгляд. Итан еще раз улыбнулся ей. «Он прав, ты знаешь. И кроме того, все произошло не совсем так, как предсказывал лудильщик. На самом деле они намного хуже».

Девушка сухо рассмеялась. «Да, я это вижу».

И она попала в самую точку, поскольку это еще одна причина, по которой режиссер назначил его на эту роль. Вы не могли запросить исцеление у плаща в соответствии с протоколами «Хозяин/Незнакомец», но если кто-то случайно получил какое-то лечение во время операции по сопровождению, и он сразу же получил справку о своем здоровье, то он мог бы вернуться к своей жене в ту же ночь. .

Конечно, режиссер мог быть грубым, как молоток, но Итан знал, как играть в такие вещи. А именно: не просите того, чего вы не получите. Эми была не в настроении заниматься благотворительностью. Была вероятность, что к концу всего этого она станет в лучшем расположении духа, но это было маловероятно. Все, что он мог сделать, это вести себя как можно дружелюбнее и, возможно, попытаться убедиться, что с девушкой тоже все в порядке.

Знаешь, то, ради чего он на самом деле был здесь.

Когда она не получила никакого ответа, кроме его обаятельной улыбки, Эми вздохнула, признавая поражение, и заговорила. «Итак, о чем это? Они наконец меня проверяют?

"Боюсь, что нет." Он ответил. — У нас еще кое-что запланировано. Она одарила его растерянным взглядом. – Твой дядя пришел повидаться с тобой.

Девушка замерла. «Не дядя Нил?» Она спросила.

"Неа. Лайтстар вернулся в Броктон-Бей специально для тебя. Он наблюдал, как Эми переживает дюжину эмоций, наполовину выглядя так, будто она вот-вот убежит обратно в резервуар с незнакомцем.

— Привет, — заверил он ее. «Все будет хорошо».

«Они собираются это записать, не так ли?» Она пробормотала. «Все будет как в последний раз».

"Нет, это не так." Он заверил ее. «У них будет камера, и я буду там. За ними будет наблюдать представитель Молодёжной гвардии, но это для надзора, и их не будет в зале. Запись имеет отношение к вашему делу, никто не собирается ее публиковать и никому звонить по поводу сказанного. Если это не связано с главными обвинениями или признанием в преступлении, то это считается частным разговором. Вы имеете полное право заблокировать его, если хотите».

Девушка сглотнула и сделала несколько медленных вдохов. Итан как бы ненавидел себя в тот момент. Все, что он сказал, было правдой, но шансы, что это место скроет что-нибудь пикантное, были близки к нулю. По крайней мере, директор просмотрит разговор. У нее была дюжина протоколов, которые она могла использовать для получения доступа. В случае дальнейшей утечки информации будет наложена ответственность, но это привлекло к делу юристов. Конечно, это «главное обвинение» можно было бы расширить и охватить очень многое.

Тем не менее, это настолько успокоило Эми, что она смогла последовать за ним. Он хотел бы заверить ее, что политика, которую он процитировал, действительно будет соблюдена, но это было вне его контроля. Все, что он мог сделать, это попытаться помочь ей сейчас.

К счастью, они не решили поговорить в одной из комнат для допросов. У Итана чуть не случился припадок, когда он увидел это. Стальной стол, неудобные стулья, яркий верхний свет и очевидное двустороннее стекло. Конечно, это прошло бы великолепно.

Вместо этого они разговаривали в одном из конференц-залов. На буфете действительно стояли кофе и напитки, а вокруг стола стояли стулья с мягкой обивкой, которые, по крайней мере, выглядели как деревянные. Из матового окна падал естественный свет, а «наблюдение» велось через очевидную видеокамеру, установленную на штативе.

Любой техник, который жаловался на то, что не может определить расширение зрачков или отсутствие нескольких углов, мог пойти на лажу. Он вспомнил свой плен и все время, которое он провел в танке М/С. Если бы они хотели чего-то, кроме упрямства, им пришлось бы относиться к девушке как к реальному человеку.

Когда они вошли, высокий мужчина с рыжими светлыми волосами и звездочкой на рубашке встал, чтобы поприветствовать их.

"Эми!" Он наблюдал, как девушка воспользовалась моментом, чтобы вспомнить фигуру, стоящую перед ней, прежде чем броситься обниматься. "Прошло слишком много времени. Прости, что не пришёл».

"Нет." Она ответила. "Я понимаю. Поверьте мне." Она пробормотала последнюю порцию. "Спасибо что пришли."

«Это не проблема». Он разорвал объятия, и они сели на противоположные стулья, а Итан сел возле камеры. Он не играл оператора. Одного взгляда, чтобы убедиться, что это запись, было достаточно. Женщина из Молодёжной гвардии могла быть довольна прямой трансляцией, и любой желающий мог пройти через неё.

Да поможет Бог их душам, если они попытаются.

«Мне очень жаль за все это». Лайтстар продолжил. «Хотелось бы, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах».

"Все в порядке." Эми взглянула прямо в камеру. — По крайней мере, ты здесь.

Мужчина прочистил горло. «Эми, мне жаль, что я говорю тебе все это. Я действительно думал, что твоя мать уже рассказала бы тебе обо всем. Он вздохнул. «Все, что вы хотите спросить, пожалуйста».

Эми снова посмотрела в камеру, затем взяла себя в руки и повернулась к дяде. «Я… я хочу знать о своем отце». Она сглотнула. «Мне нужно знать, правда ли то, что мне сказали люди. Мне нужно знать, что произошло, о чем говорил лудильщик.

Лайтстар кивнул. «Лудильщик…» Он повернулся к Итану. — Могу я назвать ей его имя, или это будет нарушением?

Технически они не хотели бы делиться чем-либо, но это было настолько незначительно, что он мог позволить себе ускользнуть. Если бы они хотели, чтобы все было по правилам, им следовало бы прислать его жену. «Все в порядке, это не имеет местного значения».

— Верно, — он повернулся обратно к Эми. — Механик идет мимо Апейрона.

«Апирон?» Она спросила.

«Апейрон. Это греческий. Он ответил. «Означает безграничный».

И это также имело целый ряд ужасающих мифологических последствий, из-за которых аналитики надули штаны. Все очень надеялись, что это математический термин, а не определение первобытного хаоса.

Эми кивнула, и ее дядя продолжил. «Я не знаю, откуда он об этом знает, но Апейрон был прав. Между «Новой волной» и твоим отцом было что-то, и особенно плохо было с Кэрол».

Он видел, как девушку охватила дрожь. Он отчаянно надеялся, что это не станет пищей для какой-нибудь новой безумной теории, из-за которой она будет заперта еще на неделю.

«Он был злодеем, не так ли?» Эми подняла глаза, а ее дядя кивнул.

«Эми, мы можем вдаваться в подробности настолько, насколько ты захочешь. Я не хочу усложнять тебе ситуацию. Мужчина говорил осторожно, и у Итана возникло ощущение, что он находится на незнакомой территории. Если бы он помнил, что сказал ему Бэттери, у Лайтстара было двое маленьких детей, это не совсем то, что готовит вас к обезумевшему подростку. По крайней мере, он действовал осторожно, что лучше, чем то, что сделал Колин в первом интервью.

«Нет», — ответила она. «Я должен это знать. Лучше не станет. Просто… Просто скажи мне, что произошло. Пожалуйста."

"Верно." Он сделал паузу. «Прежде чем мы начнем, ты знаешь, кем был твой отец? Или, по крайней мере, подозреваешь?

Взгляд Эми упал на стол. "Я думаю я знаю. Я имею в виду, у меня есть… теории. Теории, которые не давали ей спать по ночам из-за шума вещей. Итан знал, что воспитывать детей сложно, но держать их в неведении о чем-то таком важном казалось жестоким. — Ты можешь мне просто сказать?

Лайтстар кивнул. «Эми, твой отец был маркизом».

От этих слов девушка сдулась, как воздушный шарик. Итан мог поклясться, что он даже услышал легкий писк выходящего воздуха, когда она опустилась в кресло. Лайтстар позволил ей сидеть там, ничего не говоря, просто позволив тишине затянуться.

Наконец ее дыхание выровнялось, и она подняла голову. Казалось, свет погас из ее глаз. — спросила она обеспокоенным голосом. «Что случилось с «Новой волной»? Что случилось с мамой?»

Мужчина напротив нее глубоко вздохнул. «Тогда мы еще не были «Новой волной». Мы все еще были бригадой Броктон-Бей. Это были твои мама и папа, тетя Сара и дядя Нил, а также я и тетя Джесс.

Брандиш, Световая граната, Леди Фотон, Рабочая сила, Лайтстар и Флер. Сумасшедшая огневая мощь для независимой команды и одной из сильнейших сил в городе. По крайней мере, до смерти Флер и выхода на пенсию Лайтстара.

«Маркиз был одной из самых влиятельных фигур в городе. Мы много с ним дрались, но он всегда уходил. Он был из тех людей, которые могли сразиться с целой командой и сделать так, чтобы это выглядело легко».

Эми смотрела мертвым взглядом, пока ее дядя объяснял. У Итана это описание вызывало неприятные ассоциации с последним мастером города. Он был не первым, кто заметил эту связь, особенно отсутствие территории, независимый характер, высокую власть и особый кодекс или, по крайней мере, приверженность контрактам.

Люди могли бы сказать, что городу меньше всего нужен еще один маркиз, но, учитывая представившиеся альтернативы, многие люди были открыты для этой идеи. Просто нет никого, кто бы озвучил это в пределах слышимости директора.

«Мы получили на него наводку, но это было рискованно. У нас было собрание команды, и мы решили, что это, вероятно, лучший шанс, который у нас когда-либо был, поэтому мы его реализовали». Он объяснил.

"Что это было?" Эми, по крайней мере, стала более заинтересованной, если не более восторженной.

Старший вздохнул. «Мы узнали, где он живет, и решили отправиться за ним туда. Пока он был без костюма.

Итан стиснул зубы при признании. Это было плохо. Конечно, неписаные правила были неписаными, и десять лет назад они не были так уж прочно установлены, но были причины не допускать продажи кейпов из дома.

Ужас пробежал по его спине, и его взгляд метнулся к Эми. Десять лет назад. Эми усыновила «Новая волна». Что-то плохое. Он мог видеть, к чему все идет, но жалел, что не может этого сделать.

— Именно об этом говорил Апейрон? Она спросила. — Ты нарушил неписаные правила?

Лайтстар кивнул. «Раньше все было не так плохо, как сейчас. Мы поговорили об этом и решили, что риск того стоит».

— И ты его поймал? Ее дядя кивнул. "Он мертв? В «Птичьей клетке»?

"Клетка для птиц." Лайтстар уточнил. «Он был одним из первых заключенных. Сто пятидесятый или где-то около того.

Птичья клетка. Центр содержания паралюдей Баумана. Одно только название места заставило тело Итана напрячься, и холодный пот потек по его спине. Он не проявил никакой реакции, он приучил себя этого не делать. Когда они схватили его и он предложил присоединиться к Протекторату, они рассмеялись. Человек, посвятивший свою жизнь освобождению преступников до того, как их отправили в эту адскую дыру, был готов работать, чтобы отправить туда больше людей.

Он смеялся вместе с этим и делал вид, что у него нет принципов. Что это был бизнес, и его это не волновало. Протекторат или злодей, они оба заплатили, верно? Позвольте ему остаться свободным, и его принципы могут сгореть.

На самом деле он неукоснительно соблюдал свои принципы. Будучи Сумасбродом, он посвятил свою жизнь тому, чтобы не допускать людей в Птичью клетку, а своим последним действием Сумасброд не позволил Итану попасть в это место. Он не посвятил свою жизнь тому, чтобы не дать людям оказаться там из какого-то благородного чувства свободы, он сделал это потому, что это место было невероятно ужасающим, и ни за что, черт возьми, он бы не отправился в это путешествие, если бы была какая-то возможность. вне.

Итак, он стал Штурмовиком. Он создал новую жизнь, нашел новые способы использовать свою силу, чтобы никто ничего не заподозрил, и, самое главное, он держался подальше от Птичьей клетки.

Из стенограммы разговора Апейрона с Панацеей и его разговора с Уэлдом и директором Армстронгом люди перерыли все, что могли. В одном люди были почти уверены: у этого человека было некоторое высшее образование, судя по терминологии, которую он использовал при описании паралюдей и триггеров. Люди, сидящие в лекционном зале и обсуждающие механику парачеловеческих способностей, использовали фразы, отличные от тех, которые можно услышать в преступном мире. Как правило, за пределами университетской среды гораздо меньше точности и гораздо больше ненормативной лексики.

Один момент был интересным. Эта штука о теории триггера. Итан проверил это, когда лежал на постельном режиме. Идея о том, что ваши способности являются выражением того, как вы запускаете различные типы ситуаций, создавая разрушителей, мастеров, мыслителей и так далее.

Итан задавался вопросом, задумывался ли кто-нибудь о таком событии, которое наделило бы кого-то способностями движущегося-нападающего, и почему этот человек не хотел бы, чтобы люди оказались в ловушке в подземной адской дыре?

Лучше не думать об этом. Сумасброд был позади него, и сейчас у него было примерно столько же шансов оказаться в Птичьей клетке, сколько и у Панацеи. Он снова обратил свое внимание на девушку, когда она начала говорить.

«Что…» Эми вздохнула и продолжила. «А что насчет мамы? Что она сделала?"

Итан мог видеть, как дискомфорт распространился по Лайтстару. Прежде чем ответить, мужчина сжал и разжал кулак.

«Этот бой был тяжелым. Даже несмотря на то, что мы все были там, даже с учетом элемента внезапности, мы не выиграли». Он вздохнул. «Для нас это были плохие условия. Мы спотыкались друг о друга. Никто не мог раскрыть свои силы. Драка превращалась в катастрофу». Он протянул руку и положил руку ему на плечо, нежно потирая его.

«Как ты выиграл?» — спросила Эми.

— Твоя тетя Сара первая заметила это. Он говорил медленно. «Он что-то защищал во время боя. Он предпочел бы принять удары, чем позволить атаке приблизиться к двери одного из туалетов».

Итан наблюдал, как глаза Эми расширились, и на ее лице, казалось, заплясали вспышки воспоминаний.

«Он уходил. Он мог сделать это, зарыться своей силой. Преследовать его было практически невозможно. Именно тогда твоя мама решила атаковать дверь чулана. Мужчина на мгновение замолчал и виновато посмотрел на девушку. — И твой отец прыгнул между ним и ней. Она ударила его ножом в плечо».

"Почему он это сделал?" Голос Эми был тихим, когда она говорила.

Лайтстар долго смотрел на нее, и Итан знал почему. Он увидел воспоминания на ее лице. Она знала ответ. Он тоже. Это имело смысл. Для любого родителя это имело смысл.

«Он сделал это, потому что кто-то был в туалете». Он ответил. «Потому что…»

«Потому что я был в чулане». Слезы лились из глаз Эми. Итан поднялся, взял из буфета коробку салфеток и передал ей. Она взяла одну, не глядя на нее, и даже не попыталась вытереть лицо. «Маркиз спас меня от мамы. От Кэрол. Казалось, она не верила словам, которые исходили из ее уст.

Лайтстар вздохнул. — Она не знала, что ты там, но это одна из причин, по которой подобные вещи стали частью неписаных правил. Это опасно, и случаются плохие вещи». Он покачал головой. «После этого он, маркиз, попросил нас позаботиться о тебе. Чтобы защитить тебя от людей, которые попытаются причинить тебе вред или использовать твою силу.

— И Кэрол застряла со мной? Сказала она горьким тоном.

Лайтстар покачал головой. «Все было не так. Твоя мама была лучшим человеком, который заботился о тебе. Тетя Джесс очень хотела тебя принять… —

Правда? — спросила Эми, поднимая глаза.

"Абсолютно. Мы… мы были не в лучшем месте, чтобы присматривать за кем-то. Твои мама и тетя знали это, и я согласился с ними. Но Джесс бы очень хотелось, чтобы ты был рядом.

Это вызвало легкую улыбку на лице девушки. Это было мимолетно, но, по крайней мере, они не закончились на совсем печальной ноте.

«Есть ли что-нибудь еще, что вы хотите знать? Вообще ничего?" Лайтстар наклонился вперед, когда он спросил, но Эми покачала головой.

— Э-э, может быть, позже, но нет. Не прямо сейчас. Спасибо, но… —

Он кивнул. "Хорошо. Я буду в городе какое-то время, и я имел в виду все, что сказал, когда ты позвонил. Дайте мне знать, если вам нужно что-нибудь."

Эми оглянулась в сторону камер. "Если я могу."

В ее голосе все еще была легкая горечь, но, по крайней мере, вкралось немного юмора. Итан позволил им попрощаться, прежде чем проводить Эми обратно в подразделение M/S.

— Итак… — начал он. «Поскольку я был в первом ряду, думаю, я имею право спросить: как твои дела?»

Она выдохнула. «Мой отец злодей. Один из самых страшных злодеев в истории города. Он убивал людей. А моя мать чуть не убила меня, пытаясь убить его».

— Так это плохо? Он спросил. "Действительно плохо? Действительно плохо с добавлением кучи слов, которые пиар не хочет, чтобы я говорил?»

Это вызвало улыбку девушки. — Я выберу третий, спасибо.

Он улыбнулся в ответ. «Хорошо, он был злодеем. Это плохо, я не буду приукрашивать это. Но это ничего не говорит о тебе.

"Действительно?" – саркастически спросила она. "Ничего?"

— Нет… — Он вытянул это слово. «Думаю, это означает, что ты прекрасная дочь злого злодея, которая переходит на сторону добра. Это должен быть шаг вперед».

На это девушка фыркнула. «Ты говоришь так, будто быть злодеем — это шутка».

Он пожал плечами. «Быть ​​злодеем — это шутка. Быть преступником — это серьезно, но злодеи — это всего лишь костюмы и зрелища. Они все еще преступники, но это серьезная сторона. Сторона шуток надевает пижамы и бегает, пытаясь ограбить банки».

"Конечно." С горечью сказала она. «Это просто выключатель. Это вообще ничего не значит».

— Я бы так не сказал. Он признался. «Но это не сложно и быстро. Герои стали плохими, а злодеи стали работать на Протекторат».

"Ты шутишь." Она ахнула на него. «Зачем злодею работать с героями?»

Он замедлил шаг. «Есть причины».

"Как что?" - отрезала она.

Он выдохнул. «Иногда это второй шанс. Иногда они были злодеями, потому что верили во что-то, что казалось правильным, но таковым не было. Иногда они находили кого-то, кто решил дать им шанс, и они не хотели их разочаровывать».

Он понял, что во время разговора смотрел в сторону. Он быстро привел в порядок выражение лица и снова повернулся к Эми, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Ты… — спросила она.

Он прервал ее прежде, чем она успела закончить. «Ну, это твоя остановка. Дайте мне знать, если вам нужно пополнить запасы нездоровой пищи и журналов. Как человек, придерживающийся постельного режима, я рекомендую двойной чип мокко Haagen-Dazs. Действительно заполняет пустоту».

Она выглядела так, словно хотела что-то сказать, затем кивнула. Она повернулась к мужчине у терминала, затем повернулась к нему обратно.

Чья-то рука потянулась и схватила открытую кожу на его шее. Он почувствовал дрожь в своем теле: ожоги исчезли, а внутренние повреждения исчезли. Эми отдернула руку и посмотрела на него.

"Удачи. Похоже, ты им нужен». Она улыбалась, когда говорила.

"Спасибо. И тебе удачи». Она оглянулась, когда агент открыл дверь, и грустно кивнула ему, прежде чем исчезнуть обратно в резервуар.

Итан улыбнулся и согнул руки. Он вернулся. Ему нужно было снять эти повязки. Ему нужно было доложить директору.

И ему, вероятно, понадобится несколько часов оценки, прежде чем его действительно пустят на поле боя. Слава Богу за двойной чип мокко от Haagen-Daz.

Возможности Jumpchain в этой главе:

Scrapper (Fallout 4) 300:

у вас есть возможность разбирать и перепрофилировать объекты для своих собственных творений; даже те, которые вы, возможно, не до конца понимаете. Пока это не выходит за рамки вашего понимания, не является неразрушимым или смехотворно большим, вы способны взять большинство вещей и свести их к базовым компонентам, сохранив любые работающие части, поработав в худшем случае всего за несколько дней.

Стартовое снаряжение (Fallout 4) 0:

Вы получаете соответствующую фракцию одежду (обычную одежду для Drop Ins и Railroad, униформу для BOS, лабораторный халат для Института и мешанину из кожи и металлолома для Raiders) и на ваш выбор 10-мм пистолет, кастет, охрану. дубинка, мачете или лазерный пистолет (обычный или институтский), а также 100 крышек

Advanced Formulas (Стальной алхимик) 100:

Алхимия приходит к вам, как дыхание. Ваше большее понимание позволяет создавать более сложную алхимию. Вы можете комбинировать с Упрощенными Формулами для многоцелевой боевой алхимии.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3350159