Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 32

Было мучительно видеть, насколько значительным на самом деле был эффект того, что я считал довольно незначительным изменением, для Уэлда. Вероятно, я недооценил, насколько сильно его состояние ухудшило его чувства. Он глубоко вдыхал пары, насыщенные морской водой, из очага водоворота, проводя руками по скамейкам, колоннам и земле.

Какое бы чувство срочности ни двигало им раньше, оно было полностью забыто. Переход от ничего к хотя бы намеку на ощущение явно был опытом, захватившим все его внимание, по крайней мере, гораздо более важным, чем нестабильная ситуация, назревавшая на поверхности.

— Мог бы… — Он заговорил впервые с тех пор, как начал исследовать свои новые чувства. Прежде чем продолжить, он позволил горстке ила стечь между пальцами. «Не могли бы вы сделать это с другими делами 53? Сможешь ли ты им помочь?»

Меня поразила тяжесть этого вопроса, еще больше усугубленная надеждой в голосе Уэлда. Я мог ясно видеть, что это значило для него. Я хотел заверить его, что смогу помочь, но правда оказалась еще более разочаровывающей.

"Я не знаю." Я вздохнул, прежде чем продолжить. «Мой опыт работы с подобными вещами не так уж и обширен. Это не панацея, каждое приложение должно быть специализированным. Иногда я ничего не могу сделать, как бы сильно мне этого ни хотелось». Я вспомнил коронную пыльцу Тейлора после бомбы Бакуды. Механика этого крошечного участка мозга полностью поставила в тупик то, что в остальном было, вероятно, самой мощной восстановительной технологией на планете.

Уэлд медленно кивнул. — Но ведь есть шанс, верно?

"Шанс." Я согласился. — Я не узнаю, пока не смогу их осмотреть. Даже в этом случае некоторые из этих экзотических эффектов трудно понять. Я не смогу их исправить, пока… —

Я закрыл рот. Уэлд был чрезвычайно представительным. Представительный до такой степени, что я почти раскрыл подробности того, как работает моя сила. Мне нужно было больше связей с созвездием Магитехов, если я хотел понять это, но я понятия не имел, когда это произойдет. И невозможно было честно объяснить это, не вникая в механику моей силы. Уэлд, возможно, и давал некоторую гарантию конфиденциальности, но он все еще оставался плащом Протектората. Я не рассчитывал на то, что все произошедшее здесь останется в тайне после его возвращения.

Уэлд выжидающе смотрел на меня. Я сглотнул и продолжил. «Пока я не получу лучшее понимание эффектов в игре». Это было достаточно близко к истине, не раскрывая дополнительных подробностей. Казалось, он принял это, хотя его разочарование было очевидным.

Металлический Уорд вздохнул и опустился на одну из скамеек. Он медленно провел рукой по поверхности сиденья и резным узорам по бокам. Он поднял руку и внимательно посмотрел на нее. Я заметил небольшое смещение одного из его пальцев.

— Я... думаю, теперь мне стало немного легче передвигать руки. Там не так много задержек, больше деталей и тому подобное».

Я рассмотрел аугментации и кивнул. «У вас больше нервов, или того, что принято называть нервами, в вашем теле, теперь близко к поверхности. Ваше тело серьезно нетипично, но аналог нервной системы все еще управляет всем. У вас должен быть лучший контроль над поверхностью наряду с тактильной чувствительностью».

Голова Уэлда всплыла, когда я сказал «контроль над поверхностью». Он обыскал окрестности и нашел куски металла, отброшенные, когда я его исцелил. Я молча наблюдал, как он подошел к одному из меньших кусочков и потянулся к нему так, словно он мог его укусить.

Молниеносным движением Уэлд ткнул кусок морского железа и потянул за руку с выражением изумления на лице.

«Оно не прикрепилось. Это все еще должно было случиться, я чувствовал это, но это не было мгновенно, как раньше. Он ткнул кусок металла еще раз, затем еще раз, заставив его ускользнуть от него по дну океана.

«Я не могу говорить о точном эффекте, не сейчас, но я предполагаю, что часть того, что было автономной реакцией, имеет некоторый уровень вашего вклада. Я не могу сказать, сколько именно, без некоторых контролируемых испытаний и базового уровня того, как он функционировал раньше».

"Все в порядке. Это, это огромно. Ты понятия не имеешь. Всего лишь шанс, доля секунды, чтобы остановить это, Боже мой.

Интенсивность его реакции стала немного нервировать. Из дружеской беседы это очень быстро превратилось в нечто гораздо более значимое. Тем не менее, я знал, что реакция не была бы такой сильной, если бы он не жил с некоторыми серьезными проблемами, которые он, по-видимому, очень старался держать в себе. Я не собирался притворяться, что знаю, через что ему пришлось пройти, но я был достаточно хорошо знаком с этой конкретной стратегией преодоления трудностей.

Итак, что бы я хотел услышать в тот момент своей жизни?

«Сварка?» Он посмотрел на меня. Я поднял кусок металлической плоти, который он предоставил ранее. «Насколько я понимаю, вам заплатили за полное лечение. Я не знаю, когда и смогу ли я сделать что-нибудь еще, но когда я что-то придумаю, ты будешь прикрыт». Я сделал паузу. «При условии, что СКП когда-нибудь снова позволит мне приблизиться к одному из их накидок».

Я попытался придать юмористическую окраску своему последнему заявлению, но лицо Уэлда посерело от этой идеи. «Я хочу, чтобы вы знали», — Он говорил четко и медленно. «Что бы вам ни понадобилось, что бы это ни потребовалось, для меня или любого другого случая 53, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь вам».

Я заметил его суровое выражение лица, его серьезный тон, его предательское заявление и вздохнул. «Вы знаете, это на самом деле не поможет ни с одной из главных проблем, которые витают вокруг».

Был краткий момент, когда Уэлд, казалось, осознал, насколько серьезно все стало. Я почти видел, как его предыдущее заявление проносилось у него в голове. Мы обменялись неловкими взглядами, затем Уэлд фыркнул.

Это сломало шлюзы и вызвало приступ смеха у нас обоих. Это было даже не смешно, просто какая-то инстинктивная реакция снятия стресса на масштабность ситуации, безумие места и интенсивность нашего разговора.

Это продолжалось дольше, чем имело право, и постепенно перешло в серию небольших смешков. Одна из тех ситуаций, когда к тому времени, как смех стихает, ты не можешь вспомнить, что было смешного в этой ситуации с самого начала. Когда он упал, Уэлд глубоко вздохнул и предпринял отважную попытку снова превратить ситуацию в серьезную.

— Итак, ты действительно думаешь, что сможешь помочь другим участникам дела 53?

Я пожал плечами. "Может быть? Я не узнаю, пока не увижу, и, как я уже сказал, у каждого, вероятно, будет свой собственный вызов. Я не знаю, сколько времени это займет у меня и смогу ли я вообще с этим справиться».

— Но шанс? Я уклончиво кивнул. Уэлд выдохнул. "Шанс. Это больше, чем у нас было раньше».

Меня поразило, как быстро он перешел от разговоров о делах 53, как будто они были отдельной группой, к разговору о них как о ее членах. Насколько я знал, между ними не было никакой связи, кроме общих обстоятельств, но, возможно, это была более сильная связь, чем я ожидал.

Мой пассажир мало что мог сказать о Case 53. Вероятно, это произошло потому, что я не слишком глубоко вникал в тему. Когда я все еще учился интерпретировать эмоциональные реакции, которые использовал мой пассажир, я проанализировал различные явления мыса, чтобы получить базовую информацию. На самом деле в делах 53 не было ничего особенного, по крайней мере, в контексте широкой оценки угрозы. Лучшее, что мне удалось различить, это то, что теории о том, что они были результатом какого-то мыс-вируса, сводящего с ума нормальные силы, были полной чушью.

Уэлд покачал головой, прежде чем продолжить. «Знаете, я, наверное, видел больше случаев 53, чем кто-либо за пределами исследовательского отдела PRT».

"Верно. Разве ты не их представитель или что-то в этом роде?»

«Действительно более популярное лицо. Пусть люди будут довольны этой концепцией, по крайней мере, в большей степени, чем многие другие». Он сделал паузу, прежде чем продолжить. «Некоторые из случаев 53 не могут жить нормальной жизнью. Гораздо хуже того, с чем мне приходится иметь дело. Все, что вы можете сделать для них, будет иметь большое значение для мира». Он медленно согнул руку.

"Я понимаю."

Он понимающе кивнул мне. "Верно. Я имею в виду, что для большинства из нас просто достижение того момента, когда мы сможем появляться на публике, было бы достижением. Это более важный приоритет, чем выяснение того, что произошло или откуда мы пришли».

Мой пассажир так громко кричал на меня, что я чуть не упал со скамейки. Реакция шокировала Уэлда, но она не имела никакого отношения к тому, через что мне пришлось пройти. Что бы это ни было, это было плохо. Все включено, руки прочь, это настолько плохо, что даже смотреть на это было опасно. Очень, очень немногие вещи вызывали такую ​​реакцию со стороны моего пассажира, и, учитывая, насколько сдержанным он был с тех пор, как я растерялся после ограбления банка, чувствовать такую ​​напряженность было мучительно.

«Апейрон? Апейрон, ты в порядке?

"Нет." Я хмыкнул.

Уэлд с беспокойством вошел. «Ты не в порядке? Что... —

Нет. Нет, это моя мыслительная сила». Уэлд остановился, и я вздохнул, чтобы успокоиться. Он внимательно посмотрел на меня, прежде чем заговорить снова.

«Я слышал об этом из истории с «Панацеей». У тебя есть догадки или чувства, верно?»

"Вроде, как бы, что-то вроде. Это сложно и не совсем точно, но сильные реакции, как правило, точны».

— В Бостонском отделении есть еще одно дело 53, Ханч. У него есть что-то похожее. Я не думаю, что это так всеобъемлюще». Он пристально посмотрел на меня. — Это было по делу 53? Откуда мы пришли?

Прежде чем приступить к делу, я подумал, как подойти к этому вопросу. «Да. Это, это плохо. И опасно. Серьезно опасно. Тот тип опасности, о котором я даже не люблю говорить.

Уэлд поморщился. «Насколько плохо вы имеете в виду? Например, о каком уровне мы здесь говорим?»

Я стиснул зубы, прежде чем двинуться вперед. Честность была единственным способом передать глубину этой ситуации, и было только одно слово, которое точно выразило бы связанную с ней опасность.

«Симург».

Лицо Уэлда сменилось отчаянием на полную панику.

«Это не она». Я быстро уточнил.

— Как… — он пробормотал, затем попробовал еще раз. «Вы не можете просто разбрасываться такими обвинениями. Откуда вы знаете? И откуда ты знаешь, что это не Губитель?

И это был более подробный взгляд на мою силу, чем я хотел поделиться. К сожалению, мне пришлось этим поделиться. Отослать Уэлда наполовину информированным было бы все равно, что зажечь активную бомбу. Может быть, это была бы угроза по делу 53, или, может быть, эта крылатая сука заинтересуется, но что-то обрушится на меня, если я не разберусь с этим.

«Моя сила может заметить разницу. Я знаю, что это не дело Губителя. Это что-то другое, и почти такое же плохое, по крайней мере, в том же масштабе».

«Вы хотите сказать, что можете предсказать, даже предсказать Губителей?»

Я энергично покачал головой. «Нет, нет, я могу получить некоторые подсказки о них, личные предупреждения, уровни опасности и тому подобное. Не где и когда. Я не думаю, что моя сила может это предсказать, а даже если бы и могла, я не могу прочитать это достаточно ясно, чтобы собрать воедино информацию.

Уэлд опустился на скамейку. «Это просто…» Он поднял глаза. — Ты уверен в этом?

Я медленно кивнул. «Я провел много анализа в Симург, чтобы не попасться на ее радары».

Сварка была достаточно яркой, чтобы соединить детали. Я наблюдал за выражением его лица, когда все встало на свои места. "Манекен?"

Я коротко кивнул.

«Думаю, каждый механик обеспокоен этим, и если они достаточно сильны, чтобы стать мишенью…» Он не закончил предложение, вместо этого, по-видимому, пытаясь найти что сказать. — Значит, вам пришлось отменить космическую программу?

Он сказал это с лукавой ухмылкой, но когда я не отреагировал, рот Уэлда медленно открылся.

"Серьезно?"

— Нет, пока она там. Я вздохнул. «Послушай, я знаю, что ты немного бойко пошутил насчет того, что забываешь вещи и не всем делишься, но я говорю серьезно. Пожалуйста, ничего не говорите по этому поводу. Я понятия не имею, насколько хорошо работают мои стратегии. Если что-то их потревожит, я не хочу думать о том, что произойдет».

«Э-э, верно. Конечно."

Он явно боролся с тяжестью откровения. Мне почти стало плохо из-за того, каким облегчением было поговорить об этом с кем-то еще. Это было основной причиной моей навязчивой осторожности, больше, чем любые опасения по поводу разоблачения или преследования со стороны какого-нибудь криминального авторитета. Симург был гигантским блокпостом, стоящим в конце любого пути, по которому я хотел пойти. Меня постоянно обременяло осознание того, что как бы сильно я ни хотел держать голову опущенной, рано или поздно мы пересекемся, и мне придется подвергнуть свою тактику блокировки предсказаний окончательному испытанию.

Уэлд нервно посмотрел на меня. — Ты был в порядке, рассказывая мне все это?

Мне потребовалась секунда, чтобы просмотреть реакцию моего пассажира, и пожал плечами. «То, что я получил от своей силы, предполагает, что ты, вероятно, не отступишь с этого момента, пока я все не выложу».

— И так важно отступить от этого?

"По крайней мере на данный момент? Эта сила не идеальна, но в целом она пригодна для важных дел.

"Верно." Он вздохнул. — У тебя есть на меня что-нибудь еще?

«На самом деле не так уж и много. В целом положительные реакции и чувство надежности». Я посмотрел на кружащуюся черную воду. — А еще было бы очень плохо оставить тебя здесь.

Уэлд проследил за моим взглядом и кивнул. «Да, мне придется выразить за это свою благодарность». Он заставил себя подняться. — Думаю, тогда нам пора вернуться?

Я улыбнулась. "Я полагаю. Жаль, это был самый длинный раз, когда я мог разговаривать с героем, не подвергаясь нападению и не попадая в черный список».

Уэлд, казалось, что-то обдумывал. «Послушай, я знаю, что это маловероятно, но я должен хотя бы попытаться сделать предложение. Есть ли у вас возможность встретиться с Протекторатом?

Я покачал головой. «Не при наличии такого мандата. Я не верю, что смогу уйти с любой встречи, которую они назначили». Уэлд пытался что-то сказать. «Независимо от каких-либо заверений. Моя сила не в том, чтобы особо верить в то, что их удержат.

«Директору действительно так плохо?»

Я пожал плечами. «Это было плохо, потом этот отчет дошел до нее, и она отреагировала так, как отреагировали бы многие люди, когда их умственная компетентность была подвергнута сомнению. А потом была вся эта мастерская чушь». Я хмурился, пока говорил. «Я почти уверен, что любой шанс добиться успеха с местным PRT на данном этапе безнадежен».

— Что… — Уэлд произнес это слово, и я практически мог видеть, как в его голове вращаются шестеренки.

Подождите, это было расизмом? Я имею в виду, что металлический гуманоид не мог бы на самом деле родственничать, основываясь на часовом механизме. Интегрированные оптические или транспространственные процессоры станут стандартом вместо мясного мышления человека.

Хорошо, четверть, банка и так далее и так далее.

«А что, если бы это был не местный СКП?»

Вопрос Уэлда вырвал меня из моих мыслей.

"Что ты имеешь в виду?"

«Директор Армстронг — глава Бостонской СКП и мой опекун. Когда мы выберемся на поверхность, я смогу связаться с ним. Таким образом, вы сможете хотя бы поговорить с кем-нибудь из СКП, кто не замешан во всей этой Броктон-Бей… ерунде».

Последнее слово явно было заменой более сильного термина, что, вероятно, свидетельствовало о многолетней подготовке в области связей с общественностью. Это был тот, кто мог вынести больше, чем можно было бы ожидать, не прибегая к ненормативной лексике. На самом деле это было довольно впечатляюще.

Обдумывая его предложение, я почувствовал, как созвездие Магитеха снова пронеслось мимо без связи. Приводящее в ярость отсутствие связей с этим набором способностей начало наносить мне серьезный вред. Уэлд, должно быть, уловил реакцию.

"Что-то не так? Сила мыслителя?»

Я покачал головой. «Нет, это было что-то другое. С директором Армстронгом я не получаю многого, но то, что есть, довольно позитивно. Намного лучше, чем «Директор Пиггот», но, знаете ли, планка низкая».

Уэлд уклончиво кивнул, и я вспомнил, что, по сути, критикую его нынешнего босса. Вероятно, было бы лучше не подвергать его еще большему конфликту интересов, чем он уже был.

Я встал со скамейки и поправил пальто. — Ладно, пойдем отсюда.

«Вы сказали, что у вас есть пять способов сделать это?» – выжидающе спросил он.

Я кивнул, доставая свой омни-инструмент. Я боялся, что найду его серьезно выведенным из строя и не смогу его восстановить. Большинство технологий, которые я подготовил, были рассчитаны на этот случай, и у меня была неуверенность в том, как Велд отреагирует на магнетизм или экстремальные температуры, а окончательный метод основывался на большем количестве алхимических трансмутаций, чем мне было удобно раскрыть вне чрезвычайной ситуации. К счастью, нашелся первый и самый надежный запасной вариант.

«Большинство этих вариантов представляли собой экстренные меры на случай, если во время восстановления что-то пойдет не так. Поскольку вы мобильны, я могу воспользоваться своим первоначальным и самым надежным вариантом».

"И что это?"

Я направился к производителю моего омни-инструмента. «Эта невероятно инновационная технология, совершенно революционная и впервые впервые использованная за последние сорок тысяч лет». Я начал процесс изготовления. «Это называется верёвка».

Уэлд тупо смотрел на моток туго сплетенного шнура, который материализовался из запасов промышленного пластика моего омни-инструмента.

"Серьезно?"

Я пожал плечами. «Это не усложняет ситуацию. Мне не нужно возиться с экспериментальной технологией, и она была бы достаточно прочной, чтобы удержать вас, даже если бы вы были твердым осмием». Преимущество возможности должным образом подготовиться к этой миссии заключалось в том, что у меня был широкий спектр полезных шаблонов изготовления. доступны в памяти моего омни-инструмента, а не просто стандартные предметы или вещи, которые я торопливо проектирую в полевых условиях.

Уэлд взял толстый шнур и несколько раз потянул за него. Он кивнул, но продолжал катать материал между большим и указательным пальцами, отвечая.

— Значит, это сможет меня вытащить? Он указал на мотороид, и Флит в ответ поднял голову.

«Должна быть возможность. Учитывая это и некоторое гидрокинетическое действие, это должно быть довольно тривиально».

Это снова переключило внимание Уэлда на абордажную саблю, а затем на вращающийся купол. Я думаю, что это был первый раз, когда весь масштаб того, что творилось с этим оружием, действительно поразил его. Он сглотнул, а затем повернулся ко мне.

"Верно. Давайте начнем."

Я настоял на том, чтобы правильно связать Уэлда. Я не сомневался в его силе, но у меня не было проблем с его выслеживанием и выманиванием, если его хватка ослабнет. Я бы сказал, что это была грубая альпинистская обвязка, но, похоже, даже в ней мне не удалось сделать что-то грубое. Это была безупречная обвязка альпиниста, достаточно свободная, чтобы Уэлд мог хоть немного контролировать буксировочный трос, а не тащиться за ним, как мешок с картошкой.

Я вошел в свои доспехи и закрепил веревку. По сигналу Уэлда я схватил рукоять абордажной сабли и медленно уменьшил массовое поле. Водоворот вокруг нас замедлился, а затем хлынул внутрь, затопив наш крошечный карман. Мои дроны, не предназначенные для работы в воде, медленно гасли один за другим, оставляя лишь пустые, тонкие сферы из карбида. Когда теплый свет дронов померк, я включил фары своей брони, осветив морское дно резким белым светом.

Уэлд обхватил буксирный трос одной рукой, а другой рукой показал мне большой палец вверх. Я кивнул в ответ, затем включил турбины своей брони и взмахнул абордажной саблей вверх.

Невероятная сила толчка в сочетании с гидрокинетической силой моего клинка создала волну, подобной которой я никогда не испытывал. Моя броня рванулась вперед, но замедлилась, когда веревка натянулась. Я переключил мощность на турбины и сосредоточился на управлении потоком воды. Зелье естественной алхимии дало мне немного лучшее представление об этом, даже когда моя броня отделяла меня от океана. Изо всех сил я сосредоточил океан в потоке позади Уэлда, вытаскивая мальчика на поверхность.

Первая часть нашего путешествия представляла собой вертикальный подъем. В данный момент никому из нас не приходилось беспокоиться об эффектах декомпрессии, поэтому моей целью было просто всплыть на поверхность. Это была серьезная задача, поскольку мы находились в самой глубокой части залива, граничащей с открытым океаном.

Илистая вода текла мимо нас, пока мы взлетали вверх, пока не появилась серебристая плоскость водной поверхности. Казалось, прошел лишь один удар сердца между первым взглядом на кромку воды и ощущением выхода из океана на открытый воздух.

Хотя я был уверен, что смогу перетащить Уэлда под воду, управление вертикальным взлетом и посадкой с несколькими сотнями фунтов несбалансированного металла было совсем другим вопросом. Как только я вынырнул на поверхность, я уменьшил тягу и позволил дуге вернуть меня обратно в океан. Без турбулентности моих струй и илистой воды я мог ясно видеть Уэлда, когда он следовал за мной, следуя за мной по чистой инерции.

Выражение его лица, когда он выпрыгнул из воды, было чем-то средним между радостным и испуганным. Страх стал значительно сильнее, когда он упал в воду и снова начал тонуть.

Прежде чем он смог вывести меня из равновесия, я переместил свой клинок, чтобы создать под ним сильный восходящий поток, и снова включил турбины, направляясь к побережью к югу от нас.

То, что удалось Уэлду, буксируемому за моим низколетящим мотороидом и поддерживаемому силой гидрокинетического оружия, было не совсем катанием на водных лыжах, но, вероятно, было наиболее близко к концепции, которую он когда-либо реализовал или когда-либо сможет осуществить. Поначалу была некоторая нестабильность, но как только он, так сказать, встал на ноги, он отлично провел время.

Во время путешествия я был сосредоточен на поддержании стабильности переменных, когда почувствовал, что Небесная Кузница установила новую связь с созвездием Качества. Это была сила под названием «Делай одно дело за раз». Чтобы использовать его, мне приходилось делать что-то одно за раз.

Это была серьезная сила для сокращения времени и улучшения качества. Проще говоря, пока я сосредоточен только на выполнении одной задачи, мои навыки и эффективность удваиваются. Таким образом, затрачиваемое время сокращается вдвое, а качество увеличивается вдвое. Учитывая увеличение, которое мне уже приходилось создавать, качество и скорость были невероятными, но был гораздо более важный аспект мощности.

В отличие от любой другой способности, которая была ограничена конкретными типами задач, эта распространялась абсолютно на все, что я мог сделать. Попробовать чему-нибудь научиться? Занимает вдвое меньше времени и учится в два раза лучше. Проводите эксперимент? Время сокращается вдвое, а качество результатов увеличивается вдвое. В драке и нападении? Пока я не распределяю фокус, атака будет в два раза быстрее и в два раза эффективнее.

Это была совершенно невероятная и всеобъемлющая сила, как сама по себе, так и в сочетании со всеми другими способностями, которые у меня были. Хотелось бы рассмотреть это дальше, но мы стремительно приближались к берегу.

Направляясь на юг от устья залива, вы попадете на Пляжи, район города к востоку от центра города, к которому я почти не имел никакого отношения, пока был здесь. Назвать их пляжами было несколько великодушно, учитывая, что даже самый лучший пляж представлял собой крутой скалистый участок. По сравнению с Променадом это была не самая лучшая туристическая недвижимость. По сути, большинство жителей почти не обращали внимания на все, что находится за южной паромной остановкой.

Пляжи определенно имели свой характер, отличный от остального города. Они были изолированы от бандитских конфликтов остального города, и у них не было того медленного экономического ухудшения, которое было характерно для Доков. Во всяком случае, они были знаковыми потому, что у них не было ничего, что могло бы стать знаковым. Беспорядочный беспорядок плохой гражданской планировки, жилые и коммерческие районы, расположенные как камуфляж, и повторяющиеся предприятия, которые должны были определить территорию, прежде чем провалиться.

Фактически, по мере удаления от центра города вся территория как бы выдыхалась. Я не уверен, где именно проходили границы города, но городская природа постепенно уменьшалась, пока вы не оказывались в одном из многочисленных пригородов, окружающих город, хотя и без четких естественных барьеров, которые приносили пользу такому месту, как Капитанс-Хилл. По крайней мере, там можно было быть уверенным, что происходит внутри Броктон-Бей и за его пределами.

Ничто из этого не имело особого значения, поскольку мой низколетящий мотороид отбуксировал Уорда Case 53 на один из более гладких пляжей, опоясывающих этот район, приведя его к нему с помощью гидрокинетического штормового нагона, который обрушился вокруг него, когда он нашел опору и сбросил что-то похожее на половина водорослей в заливе ему на голову и плечи.

"Что." Он тяжело дышал, оттягивая от себя коврики из водорослей. "Было круто. Я никогда не думал, что мне придется сделать что-то подобное».

Я активировал свою броню и вышел на пляж. "Без проблем." Уэлд пробрался через скромное количество галечного песка, следуя за мной к заброшенным столикам для пикника в небольшой зоне отдыха. Я осмотрелся вокруг, но место было пустынным. Поздний воскресный вечер после общегородской атаки был не лучшим поводом для пляжной вечеринки, хотя, вероятно, там нашлось несколько человек из колледжа, достаточно густых, чтобы это попробовать.

«Вы готовы к звонку или вам нужна минутка?»

Он покачал головой. — Нет, я готов. Он оглядел пляж. — Если есть телефон-автомат, я могу дозвониться через него.

Я снова вытащил свой омни-инструмент. «Сотовый телефон работает?»

«Ага, да. Конечно, эта штука имеет функцию телефона. Он мог бы пробормотать себе под нос: «Рядом с веревочным приложением». Он снова посмотрел на меня. «Я имею в виду, если ты не против, воспользуйся для этого своей собственной линией. Я не собираюсь вас выдавать, но они отслеживают все, что поступает в офис PRT».

"Не волнуйся." Я начал вводить команды в Survey и управлять эмуляцией. Эффекты моей последней силы уже проявлялись. «Я запускаю копию SIM-карты одноразового сотового телефона. Я могу позволить себе сжечь этот номер после звонка. Тауэрс может проследить до этой области, но если этот вызов закончится тем, что директор Армстронг вызовет кавалерию, тогда это все равно проигранное дело.

Уэлд покачал головой. — До этого не дойдет.

«Хотел бы я разделить ваш оптимизм. Очевидно, ты пробыл в Броктоне недостаточно долго, чтобы излечиться от этого.

Он криво улыбнулся мне, а затем посмотрел на то, что, должно быть, показалось непрофессионалу беспорядочным. «И как мне использовать эту штуку?»

Я ввел еще несколько команд, затем на голографическом дисплее появилась стандартная телефонная клавиатура. Модернизация омни-инструмента расширила диапазон голографии и массовых полей, охватив не только область вокруг моей руки, что было настоящей находкой для такого рода приложений.

Уэлд протянул руку и потрогал клавиатуру, очевидно, удивившись оказанное сопротивлением. Взглянув на меня, он начал набирать номер с кодом Бостона. Это привело к созданию автоматизированного коммутатора, а затем к дереву опций команд, по которому Уэлд перемещался, не прослушивая полное сообщение. В конце концов ему стали предлагать все более и более длинные цепочки кодов, и я был уверен, что все они будут изменены, как только он вернется в руки PRT. Если бы ему пришлось снова запоминать такое количество чисел, мне было бы справедливо его жаль.

Наконец в импровизированной телефонной системе раздался звонок, на который быстро ответил усталый голос пожилого мужчины.

«Сварка? Это ты? Пожалуйста, подтвердите ситуацию?» Это была странная смесь того, что должно было быть официальной процедурой, но с очень личной заботой.

«Я здесь, директор. Состояние: зеленый сапфир Чарли». В очереди послышался вздох облегчения.

"Слава Богу. Я поговорил с вашим местным директором о том, как это было решено. Клянусь, если бы я не тусил здесь пожары, я бы сразу же оказался там».

"Спасибо, сэр." В их разговоре был какой-то личный контакт, который заставил меня почувствовать себя навязчивым. Было ясно, что к статусу Армстронга как опекуна Уэлда относились более серьезно, чем того требовало его положение. «Апейрон благополучно вернул меня». Во время разговора Уэлд тщательно произносил мое имя.

На открытой линии наступило молчание. «Апейрон? С тобой все в порядке?"

От беспокойства в голосе директора у меня свело желудок. Прежде чем ответить, Уэлд бросил на меня растерянный взгляд. "Я в порядке. Он сейчас здесь со мной. Он хотел поговорить с представителем СКП, приехавшим из-за пределов города».

«Добрый вечер, директор. Я рад возможности поговорить с вами».

"Да." Ответ мужчины был сдержанным. «Подтверждаю: это предел ваших требований по восстановлению нашего Уорда?»

«Директор Армстронг, я предложил Апейрону связаться с вами после того, как он выразил обеспокоенность по поводу дружеского контакта с местным офисом. Никаких требований относительно моего выздоровления предъявлено не было».

Мужчина откашлялся, и у меня возникло ощущение, что я собираюсь вступить в новый разговор, который будет проанализирован до небес. «Апейрон, можешь ли ты подтвердить, что твои действия не связаны с какими-либо требованиями или обязательствами?»

Прежде чем ответить, я взглянул на Уэлда. «Я не несу никаких обязательств перед СКП или Протекторатом за свои действия сегодня вечером. По запросу я прерву этот звонок и уеду, оставив Уэлда на свободе, чтобы он мог вернуться или вернуться своим ходом. И если бы мы могли отойти от юридических разговоров, я бы предпочёл продолжить этот разговор, не превращая его в спарринг».

Прежде чем он ответил, возникла пауза. — Э-э, да, я полагаю, что так. Надеюсь, вы понимаете, что после событий прошлой ночи возникает понятная обеспокоенность».

Мне не понравилось, как это прозвучало. Нисколько. «Это будет конфликт с силами АББ на северном хранилище и мои последующие действия?» Мне действительно не следовало вдаваться в подробности, не просмотрев хотя бы трансляцию. Что ж, это будет не первый раз, когда прокрастинация, основанная на избегании, укусит меня за задницу.

"Это верно. Проявленные способности и обвинения, сделанные после событий, требуют соблюдения определенных протоколов».

«Апейрон упомянул, что во время противостояния был нанесен значительный материальный ущерб?»

Уэлд явно был еще в большей неведении, чем я, и серьезность в его тоне была душераздирающей. Судя по запоздалой реакции, Армстронг чувствовал то же самое.

"Да. Да, Уэлд, был нанесен значительный материальный ущерб». Армстронг начал говорить медленнее. «Это вызывает беспокойство в будущем. Позже я позабочусь о том, чтобы вы были полностью проинформированы». Прежде чем он начал говорить, возникла пауза и что-то вроде вздоха. — Апейрон, уточню: у тебя нет никаких требований. Это добровольное общение с представителем PRT без каких-либо обязательств или каких-либо юридических ожиданий, верно?»

«Повторно говоря, я надеялся поговорить с представителем, который не предполагал, что я пытаюсь подорвать всю организацию. Если это нежелательно, я был бы рад уйти».

— В этом нет необходимости. Когда он ответил, в его тоне отошла значительная часть формальности. «Итак, чтобы уточнить, есть ли у вас какие-либо термины по содержанию этой дискуссии?»

Я взглянул на Уэлда, который пожал плечами. «Я не собираюсь отвечать на вопросы о своих способностях или сообщать какие-либо подробности о Неформалах. Помимо этого, я готов развеять некоторые очевидные опасения СКП по поводу моих действий».

«Позвольте мне официально заявить, что на данный момент, насколько мне известно, СКП не планирует никаких конкретных действий против леди Хепри или других Неформалов».

Я медленно кивнул. "Это хорошо." Я не был уверен, почему он выделил именно Тейлора, но это было одновременно облегчением и даже большим, чем я просил.

— Тогда, я полагаю, лучшим способом действий было бы узнать о ваших намерениях в Броктон-Бей.

Я вздохнул, прежде чем ответить. «Мои намерения такие же, как я объяснил Панацее. Я намерен остановить Бакуду. Учитывая очевидный множитель силы, присутствующий в новом мыслителе ABB, в настоящее время это мой главный приоритет. На самом деле, если бы вы могли предоставить какую-либо информацию об их личности...»

«К сожалению, это противоречило бы нынешней политике департамента». В его голосе чувствовалась усталость. «Кроме того, конфиденциально, эта информация на данный момент не была предоставлена ​​региональным директорам. Основной задачей большинства департаментов является устранение последствий отключения электроэнергии». Я стиснул зубы, услышав эту новость, но, к счастью, он продолжил. «Я могу подтвердить, что планируется пресс-релиз, который, вероятно, будет содержать эту информацию, и он должен стать общедоступным в течение тридцати шести часов».

Что ж, это было лучше, чем ничего.

«Я также хотел бы заявить, что у меня нет мастерских способностей и я никого не овладел. Я знаю, что это, вероятно, не будет иметь большого значения, но, учитывая уровень обвинений против меня, я хотел бы высказать свое мнение».

"Я ценю это. Будьте уверены, эти обвинения оцениваются на самом высоком уровне. Я не могу обещать быстрого решения, учитывая потребности в ресурсах в текущей ситуации, но уверяю вас, что в СКП есть люди, которые смотрят на вещи очень критически».

"Я ценю это." Что я вроде и сделал. Отсутствие быстрого решения не помогло раненым, которых Панацея могла бы спасти, а я мог бы исцелить, если бы эти бессмысленные обвинения не прижились. Созвездие Ремесла пролетело мимо без связи, а я в очередной раз проклинал то, как развернулась текущая ситуация.

«Если вы желаете, я хотел бы узнать о вашей враждебности к директору Пигготу и о любой возможности достижения решения на время текущей ситуации».

«Директор, это очень близко к вопросу о возможностях моей мыслительной силы».

«Я признаю это. Тем не менее, учитывая текущую ситуацию, я надеялся, что вы сможете хотя бы дать твердый комментарий».

Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Мне танцевать вокруг этого или просто сорвать пластырь? Я не мог сделать ничего хуже, чем обвинение в безумии, и попытка отступить сейчас просто поставила бы меня в слабое положение. Это приближалось к порогу «к черту все» как по уровню разочарования, так и по количеству времени, которое мне это стоило. Я собрался с силами и нырнул.

«Я не верю, что с директором Пигготом можно будет работать».

"Я понимаю. Есть ли у вас возможность рассмотреть возможность сотрудничества с ней, даже во время нынешнего кризиса?»

Я вздохнул. «Директор, вопрос не в том, хочу ли я. Я не верю, что это будет возможно».

На линии возникла пауза. — Не могли бы вы мне это прояснить?

«Проще говоря, до встречи с Панацеей у меня были серьезные опасения по поводу возможности работать с директором Пигготом. Во время этой встречи я выдвинул, по общему признанию, серьезное обвинение, но разъяснил его потенциальную неточность. Реакция на это обвинение была резкой, и хотя я признаю, что она была основана на всех моих действиях, а не на конкретном обвинении, последствия очевидны. Основываясь на этих действиях, я более склонен прислушиваться к предупреждениям, исходящим от моей мыслительной силы».

"Я понимаю. Есть ли у вас возможность пересмотреть свое решение?»

Я сжимал и разжимал кулак. «Директор, каждое действие по отношению ко мне, намеренно или нет, затрудняет мне работу в сообществе Кейптауна, разрешение недоразумений или просто предложение, а тем более предоставление поддержки. Если бы я был полностью циничен, я бы сказал, что это было сделано для того, чтобы укрепить позицию директора Пиггота на переговорах в случае, если мне понадобится обратиться к СКП за уступками, снисходительностью или помилованием. Я не собираюсь торговаться с позиции слабости с человеком, который меня туда поставил».

«За пределами Протектората Броктон-Бей и PRT, готовы ли вы привлечь другие подразделения организаций на более выгодных условиях?»

Я заметил сигнал от Survey. Что ж, это было хорошо, пока это продолжалось. Вероятно, это даже не было решением Армстронга, но я все еще не ждал, к чему это приведет.

«Ну, я наемник, так что всегда есть возможность, если ты готов заплатить». Я даже не пытался скрыть сарказм в своем голосе. «Мне придется завершить этот разговор. Было приятно поговорить с вами, директор. Я могу честно сказать это. Вы можете забрать Уэлда на пляже Саут-Пойнт, недалеко от Даттон-авеню.

— Ты уверен... — Он остановился, вероятно, зная причину этого. "Конечно. Спасибо за восстановление Уэлда и за то, что нашли время решить некоторые наши проблемы».

«Пожалуйста, директор. До свидания."

Я разорвал соединения и двинулся к своему мотороиду. Уэлд вопросительно посмотрел на меня.

«Они отследили звонок. Наверное, политика, но я не хочу путаться с местными героями, не сейчас».

Уорд кивнул. "Я понимаю." Он выдохнул. «Послушай, мне жаль, что все пошло не лучше».

Я пожал плечами. «Все прошло достаточно хорошо, хотя я уверен, что это продлится только до тех пор, пока мыслители Протектората не возьмут его на вооружение снова».

Уэлд мрачно кивнул. «Хотелось бы сказать иначе, но им нравится держать аналитический центр занятым. Ханч пытается получить сертификат для такого рода работы, и даже вводные материалы, которыми он занимается, — это огромная рабочая нагрузка».

«На этом этапе я буду счастлив, если смогу попытаться противостоять Бакуде без нападения Триумвирата на меня».

"Будем надеяться." Он сделал паузу. «Послушай, возможно, было бы полезно, если бы был способ связаться с тобой, хотя бы дать им шанс разрешить ситуацию, прежде чем она выйдет из-под контроля».

Я кивнул. «Создал аккаунт PHO до того, как это началось. С тех пор я его не проверял, но вы можете связаться со мной через него.

Сварка замерла. «Вы создали учетную запись PHO с именем своего плаща до того, как объявили об этом?»

"Ага?"

«И вы сказали, что то, что вы делали, транслировалось Uber и Leet?»

"Ага?" Пенни упал. «В моем почтовом ящике будет беспорядок, не так ли?»

«Наверное, это лучшее, на что можно надеяться». Он покачал головой. «Форумы и социальные сети сходят с ума по накидкам».

Я поморщился. «Честно говоря, я как бы избегаю иметь дело с такими вещами».

Уэлд посмотрел на залив. «Ну, ты не услышишь, как я жалуюсь на выбранный тобой приказ, но тебе следует попытаться разобраться с этим, прежде чем он ускользнет от тебя».

Я кивнул. "Верно. Разве ты не был мемом или что-то в этом роде?»

Он выдохнул. «Не напоминай мне. Люди просят меня делать макияж каждый раз, когда я участвую в пресс-мероприятиях. Оно очень быстро стареет».

«Сомневаюсь, что у меня что-то настолько плохое, но спасибо за совет».

"Нет, спасибо." Он протянул руку, и я пожал ее. Его хватка была немного сильной, и я задавался вопросом, не будет ли он какое-то время слишком тактильным. «Я серьезно отнесся к тому, что сказал. Я вас поддержу, и если что-то может помочь другим участникам дела 53, дайте мне знать, и я буду рядом».

Выражение его лица было совершенно серьезным. Я очень надеялся, что дело не дойдет до выбора между лояльностью Протекторату и помощью мне. Это было то, что породило бы обвинения, от которых я никогда не смогу избежать.

Вместо этого я кивнул в ответ, разорвал рукопожатие и забрался в свой мотороид. Последней волной я сделал высокую дугу и нырнул в бухту.

Бегство под воду фактически сводило с ума всех наблюдателей. Я не сомневался, что Протекторат скоро появится на месте. Шансы на то, что выздоровление Уэлда будет публично приписано мне, были невелики. Сомневаюсь, что они дошли бы до выдумки, но опустить вопрос о том, как он выбрался из залива, было вполне возможно и, похоже, было в характере нынешней администрации.

Мне… мне придется потратить много времени, обдумывая вероятные последствия этого. Например, Протекторат знал, что у меня есть водные технологии. Для меня это не является препятствием, но директор-параноик или лидер протектората может решить, что им нужно тратить ресурсы на защиту своей плавучей нефтяной платформы от океанских вторжений, что, конечно, отвлечет ресурсы от того, что АББ планировала дальше.

Тем не менее, к моим ногам ляжет не так уж много глупостей, прежде чем станет очевидным их источник. Я предпринял попытку мирного контакта, и у Уэлда была возможность связаться со мной. Если этого было недостаточно, чтобы заставить их затормозить поезд «Виноват Апейрон», тогда мне пришлось бы начать проверять внешние воздействия.

Я активировал резервуар с зельем и выпил еще одно зелье невидимости. Как только эффект утих, я вынырнул на поверхность и направился к докам.

Вместо того чтобы отправиться домой, я кружил по направлению к северным докам. В этом районе было худшее освещение с точки зрения остаточного затемнения. Он получил не так много повреждений, но в основном потому, что разрушать было особо нечего. Вместо этого ему был присвоен самый низкий приоритет с точки зрения восстановления. В этой части города скваттеров, вероятно, было больше, чем жителей, и они все равно действовали без электричества. Это было идеальное место для изолированного доступа в мастерскую.

Начав достаточно высоко с минимальным использованием турбины, чтобы остановить скорость, я мог опуститься до уровня улицы, не издавая звука взлетающего реактивного лайнера. Шум все еще был, но в этом месте любопытных не вознаграждали. Шансы на то, что кто-то расследует, были минимальными.

Я приземлился у входа в заброшенный транспортный центр. Позиция была изолирована от дороги двумя воротами и каменной стеной, а также имелось множество дверей-ставней, совместимых с моим адаптером для гаража. Я преобразовал мотороид и загнал его в мастерскую. Соленая вода не была для меня проблемой, ни внутри, ни снаружи, она не вызывала коррозии. И все же я решил его почистить.

Конечно, я использовал свои силы. Искусственно нанесенная вмятина, которую быстро устранили, вызвала команду Stylish Mechanic, полностью очистившую всю машину. Это было такое обыденное злоупотребление властью, и мне это очень понравилось.

Я рассмотрел истинную причину прихода сюда. Мой Форд Пинто стоял в одном из гаражей, ожидая, когда его повезут. Благодаря возможностям Гаража и хакерским возможностям моего компьютерного ядра машина была полностью легальна и зарегистрирована, во многом благодаря дырам в безопасности... в компьютерных системах, которыми пользовались гражданские лица. Ха, там четвертак увернулся.

Я не мог просто так выбежать в тот момент. Частично это произошло потому, что я был в костюме, пропитанном морской водой, а частично потому, что Гармент ждала меня с телефоном, по которому она связалась с Флетчеттом. Хотя она дала понять, что не собирается показывать его мне, пока я не решу проблему с костюмом, пропитанным морской водой.

На самом деле это привело к тому, что я закрыл гараж, нашел изолированную внутреннюю дверь, ведущую к входу в мою мастерскую, закрепил ее своим невероятно устаревшим замком, а затем начал решать проблемы по одной.

Что касается одежды, то костюм имел приоритет. По крайней мере, она встретила меня в халате и была открыта идее «обслуживания для активации очищающих способностей». За этим последовал блиц-душ, так что, по крайней мере, от меня больше не пахло водой из залива, и открытие, что да, Гармент прекрасно знает мои мерки и, очевидно, развлекалась во время заключения в мастерской, либо сдавая, либо замена всего моего гардероба. После этого в Лабораторию был доставлен образец ткани Уэлда, и между киберчерепами возник богословский спор о том, была ли это инопланетная биология, ксенотехнология или какое-то древнее человеческое изобретение. Электронное жужжание между черепами сильно накалилось, прежде чем я нашел категорию «ожидается анализ», и все, казалось, были готовы это принять. После того, как все было упаковано или отсканировано, Гармент наконец поделилась со мной историей своих сообщений.

Гармент проделала достойную работу, отвечая одним словом, хотя значительный разрыв между первым сообщением о себе и моментом, когда она смогла ответить после нашей тренировки жизненных волокон, по-видимому, вызвал некоторый стресс. Ходили разговоры по поводу обмена платья, с упоминанием, что другие герои протектората хотели «встретиться» с ней. Я мог догадаться, в чем причина.

Интересно, что Гармент без подсказки предложил в качестве места встречи боксерский зал. Оно было хорошо принято, оставался только вопрос времени. Было предложено десять утра следующего дня, и Гармент, очевидно, достаточно хорошо понял мои предпочтения во сне, чтобы потребовать подтверждения.

«Спасибо Гармент, но сегодня был особый случай. Я не планирую спать до полудня каждый день».

Она выглядела несколько скептически.

«Я сказал план. Возможно, это еще произойдет, возможно, я захочу, чтобы это произошло, но не завтра. Вы можете сообщить им, что время работает».

Гармент сделала довольный жест и начала медленно печатать на телефоне. К счастью, Сюрвей присутствовал в уменьшенной форме, чтобы помочь ей в этом.

Вообще-то это мне напомнило. Мне нужно было загрузить часы машинного обучения, а также ввести новые параметры. Кроме того, мои навыки программирования увеличились вдвое, пока я воздерживался от многозадачности. На моем уровне удвоение навыков — это не шутка. Это действительно могло бы открыть новые горизонты, даже по меркам моей силы Мастера Строителя.

Двигаясь к нейронному интерфейсу, я почувствовал, как Небесная Кузница установила связь с созвездием Машин. Это была еще одна версия моей способности «Ценные воспоминания», только на этот раз ее присутствие в созвездии Машин действительно имело смысл. На этот раз вместо природы функционирования памяти и технологии манипулирования ею я понял, как создавать гигантских роботов.

Да, я тоже не понимаю связи.

Когда я говорил о гигантских роботах, я был серьезен. Мол, сорок метров без проблем. Они не были бы совсем проворными, но против чего-то меньшего, чем Губитель или один из специальных проектов Бакуды, их было бы практически невозможно остановить. И это при условии, что я ограничил их создание тем, что узнал от этой силы. Объединить его с другими моими технологиями было совсем другое дело.

Мне пришло в голову, что для любого другого мастера получить такую ​​силу было бы жестокой шуткой. Черт, если бы это случилось со мной неделю назад, я бы, наверное, проклял это до небес. Тысячи тонн материалов для одного проекта, все тщательно сконструировано и выверено. Логистика нанесла бы ущерб любому другому мастеру. Для меня это был просто вопрос, куда я его положу.

Оставив в стороне создание роботов, которые могли бы сойти за гражданскую архитектуру, я направился к компьютерному интерфейсу, который, к сожалению, был вынужден признать, что это трон. Сочетание бриллианта в качестве основного материала и чрезмерная работа над стилем означали, что попытки объяснить это, поскольку все остальное, выглядело бы просто отчаянием. Вместо этого я сел на свой показной «трон» и приступил к работе.

Моя осведомленность расширилась за счет ограниченной сети семинара. Протянув руку, я мог сказать, что Fleet and Survey почти достигли пределов развития предыдущего компьютерного ядра. Переход на оптическую систему произойдет еще в две итерации. Я изучал их развитие, исправляя случайные вычислительные тупики или петли обратной связи — процесс, который стал намного проще благодаря моей силе «Одно дело за раз».

Позаботившись об этом, я начал передачу записей мотороидов и дронов для обновления ресурсов ИИ. Кроме того, я объединил продолжающуюся разработку искусственного интеллекта-помощника Гармент, который работал как на ее телефоне, так и на ноутбуке. Это было не самое вычислительно интенсивное существование, но у него было больше опыта моделирования и эмуляции поведения среди всех версий Survey.

Наконец, я составил план задач для Опроса с инструкциями по сбору реакций прошлой ночи. По крайней мере, мне нужна была полная копия трансляции Uber и Leet, но я мог доверить Survey собрать, если не проанализировать реакции СМИ и форумов, и, по крайней мере, выполнить некоторую базовую категоризацию информации. Мне было бы достаточно сложно справиться с этим, не прибегая к помощи ног.

Наконец, я вернул свое сознание к центральному ядру и поработал над его подготовкой к передаче основных процедур оптимизации Survey и Fleet. Это был достаточно простой процесс, но когда я присмотрелся к структуре нейронного ландшафта, кое-что выделилось.

Нет, это было неправильно. Проблема была в том, что что-то не выделялось. Чего-то не хватало. Был ментальный компонент, который присутствовал ранее в тот день, но теперь отсутствовал. Его было трудно увидеть, он пытался что-то придать форму оставленной дыре. Без моих улучшенных способностей к программированию и помощи Survey я, вероятно, никогда бы не справился с этим. Когда я понял, в чем дело, ответ меня ужаснул.

Недостающим компонентом были нити жизни.

Жизненные волокна представляли собой неврологический организм. Они взаимодействовали со своими хозяевами либо через кровь, либо через периферическую нервную систему. Я понял, как они могли химически и даже генетически изменять своих хозяев посредством контакта. Я не ожидал ментального аспекта.

Периферическая нервная система предоставила жизненным волокнам прямой путь к мозгу их хозяев. Они были созданы для почти идеального умственного воздействия. Единственная причина, по которой эта ситуация не была ужасной, заключалась в сочетании серьезной незрелости моего образца волокон и эффектов самого нейронного интерфейса.

Волокна, которые у меня были, были молодыми, рудиментарными и изолированными. У них не было массивного основного волокна, необходимого для разумного управления ими. В рамках моей программы обучения нанитам они были до смешного сыты, поэтому их влияние на мой мозг ограничивалось поощрением того же поведения, которое приводило к еще большему количеству подобных явлений. Вероятно, это могло бы меня ошеломить, если бы не сочетание Одежды и восстанавливающего эффекта моих нанитов. По масштабам того, на что они были способны, это не было катастрофой, хотя все же определенно вызывало беспокойство.

Настоящим спасителем стал нейронный интерфейс. Жизненные волокна были подключены к моему мозгу, когда я соединился с ядром. У них может быть инстинктивное понимание того, как скомпрометировать живой мозг, но оно не распространялось на оптическую вычислительную ментальную структуру, функционирующую по методу развитого ИИ, без эквивалентного сравнения с исходной нейронной структурой.

Когда во время тренировок ко мне подключались жизненные нити, они были смелыми, агрессивными и голодными. По сути, они были всем, чем были созданы. Когда они находились в вычислительной среде, они были полной противоположностью. Это было холодное незнакомое ментальное пространство, не связанное ни с чем, что они понимали. Нервная структура волокон практически сложилась сама собой, прячась в моей мысленной тени, а не пытаясь ее подавить.

Каким бы тревожным ни было это открытие, оно также было захватывающим. Воздействие вычислительного трона ускорило когнитивные процессы более высокого уровня, но проявления которых были нетипичны для жизненных нитей. Жизненные нити были созданы для эволюции, в основном для поглощения и завоевания своих хозяев. Они оказались в среде, где это было невозможно, связаны с чем-то, что они едва могли понять и на что полагались для защиты от неизвестного.

Я пообещал себе, что буду заботиться о любом разуме, которого принесу в этот мир, и жизненные нити имели значение. Они выражали сложные мысли раньше, чем следовало бы, но они все еще были там. Мне нужно было сделать управление ими своим приоритетом. При этом возможность того, что они могли существовать как нечто большее, чем просто безмозглые паразиты или создающие корм, была реальной. Мне придется позаботиться о том, чтобы тщательно заниматься этим.

Я отключился от интерфейса, практически прогибаясь под тяжестью своего открытия. Дело было не только в наличии нового интеллекта, о котором нужно было заботиться. Дело в том, что у меня был еще один проект поверх всего остального. При таких темпах мне отчаянно понадобится более двух клонов, чтобы справиться с рабочей нагрузкой.

Я спустился по лестнице и обнаружил, что Гармент с гордостью представляет подтверждение встречи в спортзале. Да, это было другое. Я собирался зарегистрироваться в спортзале. Теперь это было скорее необходимостью. Мне нужно было придумать правдоподобную причину присутствовать с Гарментом в то время, когда прибытие нескольких героев Протектората привлекло бы всех в округе.

И это напомнило мне еще одну проблему, хотя, к счастью, Гармент лучше разбирался в этой проблеме.

«Нет, этот дизайн слишком кричащий. Он должен скрывать мое телосложение, но при этом оставаться близким к тому, что я носил раньше, иначе у людей возникнут подозрения».

Гармент сделал понимающий жест и начал новый набросок. Вместе мы могли спроектировать что угодно. Скрыть мою новую сборку было небольшой проблемой, причем большая часть трудностей заключалась в том, чтобы убедить Гармента, что это не должно быть слишком модным.

Компания Garment занималась конструкцией, чтобы избавить меня от необходимости скрывать или объяснять мои различные стильные способности, хотя Decadence очень помог в том, чтобы крой заставил мою фигуру выглядеть почти неизменной. Это был более громоздкий наряд, чем я привык, но все же в пределах правдоподобия. После быстрой переодевания я запечатал главную дверь, получил доступ к своему гаражу, а затем выехал из центра отгрузки на невероятно хорошо сохранившемся и отлично работающем Ford Pinto.

Гармент все еще ненавидел эту машину.

На самом деле я не особо много ездил в Броктон-Бей. Мой мотоцикл был моим первым опытом владения собственным автотранспортом, и езда была совсем другим зверем, особенно с помощью искусственного интеллекта, который помогал мне в этом. Мое решение сделать Pinto как можно более обыденным означало, что я придерживаюсь старой школы.

По крайней мере, моя идеальная память на чертежи означала, что планировка улиц никогда не станет проблемой. GPS был для людей без умственных способностей.

Проезжая мимо, казалось, что ущерб, нанесенный прошлой ночью, почти не был устранен. Вероятно, это произошло главным образом из-за местоположения. Никого особо не волновала эта часть доков, и максимум, что от них можно было требовать, — это заколотить разграбленный винный магазин.

Признаки реставрации, а также пятна уличных фонарей с электроприводом становились все более распространенными по мере того, как я удалялся от северной оконечности доков. Он все еще находился в запустении, но в типичном для города разрушении, а не в разрушенной бомбежкой зоне боевых действий. В этой части Доков было больше жилых районов, и это создавало более сильное ощущение защищенности, чем разрушенные фабрики и заброшенные склады в дальних регионах.

Поскольку по дороге к моей квартире ситуация постепенно улучшалась, я надеялся на полное восстановление электроснабжения. К сожалению, это было не так. На улице было так же темно, как и ранее вечером, а спортзал служил привычным островом освещения.

Когда я подошел, я увидел, что он все еще активен, но уже не тот скрюченный, упакованный укрытие, каким он был прошлой ночью. Люди свободно входили и выходили через вход, без пикета боксеров, охранявшего границу. Толпа все еще склонялась к людям из окрестностей, так что дело было не совсем в обычном режиме, но было приятно видеть, что спортзал помогает, а не становится отчаянным убежищем.

Мне удалось легко найти место на небольшой парковке, благо большинства людей, живущих в нескольких минутах ходьбы, и пройти через главный вход. Атмосфера внутри была намного веселее, чем во время моего последнего визита. У вас все еще было искусственное разделение между боксерской и социальной сферами. Я огляделся, но не заметил, как миссис Гартенберг охраняла дивизию. Я бы сказал, что мог упустить из виду женщину такого размера, но, судя по тому, что я видел, она имела тенденцию давать о себе знать, если не сказать, что ее явно видели. Если бы она была в здании, вы, вероятно, могли бы сказать, что она была в здании.

Не успел я уйти далеко, как меня заметили и окликнули, на этот раз взволнованная волна Кейси. Татуированный мужчина окликнул толпу и выразительным жестом втянул меня во владения Дуга.

"Джо! Приятно видеть тебя. Дуг пытался схватить тебя.

«Привет, Кейси. Почему это? Что-то не так?" Я усомнился в этом, судя по тому, как мужчина ухмылялся своей кривой улыбкой почти от уха до уха.

«О, ничего такого. Просто хотел кое-что у тебя спросить. А также несколько важных новостей о спортзале».

"Действительно?" Я поднял бровь. "Что это такое?"

Он усмехнулся. "Нет, спасибо. Дуг вывесил бы меня сушиться, если бы я не позволил ему сообщить эту новость. Он рассказывал всем всю ночь. Подожди, я пойду за ним.

Кейси исчез в одной из задних комнат, оставив меня любоваться пейзажем. Все еще стояли столы, разбросанные стулья, гигантские кофеварки и подносы с едой. На этот раз это была определенная атмосфера общественного обеда. У некоторых людей все еще чувствовалась мрачность, но не было ничего похожего на ощущение мира, балансирующего на острие бритвы, которое наполнило это место прошлой ночью.

Пока я рассматривал это зрелище, я почувствовал еще одну связь с Небесной Кузницей. Это была новая связь с созвездием Ресурсов и Прочности. Эта сила называлась «Супернаучное решение», и когда детали этой силы пришли мне в голову, я сразу же начал опасаться действий моей следующей партии дубликатов.

У этой силы было два аспекта. Менее важным был стимул для исследований, вдвое сокращающий время на сбор данных, составление исследования или проверку теории. Полезная, но полностью оторванная от остальной части способности.

Проще говоря, эта сила, возможно, обеспечила самую передовую технологию, которую я когда-либо видел или слышал. Это было настолько сложно, что практически полностью использовало Clarktech. Лишь два фактора помешали ему стать чрезвычайно мощным. Во-первых, она была полностью запрятана в черный ящик до такой степени, что я сомневался, что смогу когда-либо расшифровать принципы для применения в других областях. Во-вторых, оно было ограничено очень и очень конкретными приложениями.

С помощью этой силы я мог построить любую магическую супертехнологию, лишь бы она была предназначена для решения бытовых проблем и неудобств.

Я не шутил по поводу «супертехнологий». На столе было что угодно. Продвинутая робототехника, телепорты, трансмутация материи и даже временная приостановка. Более того, его было легко построить. По сути, все можно было собрать из обычного, готового оборудования. Никакие теоретические металлы или наносборка не требуются. Поездка в Radio Shack могла бы оборудовать духовку, которую можно было бы использовать в качестве репликатора «Звездного пути», или холодильник, изолирующий ее содержимое от потока времени.

Я был прав, беспокоясь по этому поводу. Мои дубликаты были едва предсказуемы с их нынешним набором способностей. Возможность в любой момент собрать все предметы домашнего обихода Clarktech превратила мою мастерскую в дом веселья.

В данный момент у меня не было времени беспокоиться об этом из-за Дуга и Кейси, спешащих ко мне с краю толпы. Я выбросил все тревоги из головы и пошёл навстречу им.

"Джо!" Голос Дуга прогремел сквозь шум толпы, заставив некоторых из тех, кто стоял на его пути, вздрогнуть, а тех, кто узнал его голос, расчистить путь из самосохранения. Дуга было не из тех, кого можно было сдержать, и он все еще мог двигаться, как товарный поезд, когда хотел.

Когда они подошли ближе, я заметил, что Кейси держит в руках большой контейнер Tupperware с той осторожностью, которая обычно присуща новорожденным младенцам или живым бомбам. Что бы он ни намеревался сделать, его омрачало шумное присутствие Дуга.

«Боже мой, это был адский день. Вы не поверите, что происходит. Серьезно, когда… —

Кейси громко откашлялся, ненадолго заглушив Дуга. В обычной ситуации это было бы граничащее с самоубийством действие, но Кейси аккуратно направил посуду в поле зрения Дуга, и здоровяк быстро взял себя в руки.

"О верно. Перво-наперво. Миссис Гартенберг приготовила вам что-то в знак благодарности за помощь с генератором вчера вечером. Это действительно имело значение. Всех успокоили, когда он перестал выключаться, не знаю, что было бы, если бы мы его потеряли. Итак, от всех нас… — Кейси бросил на него взгляд. — …но прежде всего миссис Гартенберг, она хотела, чтобы это было у тебя.

Кейси протянул мне посуду Tupperware, и я открыл крышку под их выжидающими взглядами. Внутри лежали аккуратные ряды каких-то булочек с фруктовой начинкой. Увидев мое растерянное выражение лица, вмешался Дуг.

— Блинцы.

«Хорошие блины. Серьезно, обычно она делает это только по праздникам». Кейси с энтузиазмом предложил.

"Ух ты. Спасибо. Это действительно приятно». Я взял один из рулетов и почувствовал массу начинки. Какие-то сливки или сыр. Дуг и Кейси внимательно наблюдали за мной, хотя Кейси был гораздо менее скрытен в этом вопросе, чем Дуг.

— Э-э, вам двоим хотелось бы по одному?

— Ну ладно, я имею в виду, если ты настаиваешь, кто я такой, чтобы говорить «нет», когда миссис Гартенберг так много работает? Конец быстрой речи Кейси был приглушен, когда печенье исчезло у него во рту. Дуг принял один с гораздо большим достоинством и откусил его одновременно со мной.

Это действительно была превосходная выпечка. Я понятия не имел, как это можно сравнить с блинами, но это было определенно вкусно. Тем не менее, эта мысль напомнила мне об огромных объемах еды, которую я потреблял во время тренировок, и о едва скрываемых результатах.

Я переключил свое внимание на остальную часть зала, где некоторые из завсегдатаев начали кружить, как стервятники. Я переводил взгляд с Дуга на Кейси, который бесстыдно облизывал пальцы.

«Для меня здесь слишком много людей, может быть, кому-нибудь из ребят понравится? Я имею в виду, что все помогли».

"Отличная идея. Я позабочусь об этом за тебя и дам тебе и Дугу возможность поговорить. Контейнер исчез из моих рук, а за ним быстро исчез Кейси, исчезнув в толпе, его присутствие было видно только по движению завсегдатаев, когда они переключили внимание на свою новую цель.

Дуг только покачал головой. «Вы никогда не узнаете этого по его виду, но Кейси очень любит сладкое. У нас найдутся слова, если после этого у него не останется хотя бы одного слова для тебя.

Я кивнул, затем посмотрел на Дуга. «Эй, было бы невероятно цинично с моей стороны предположить, что кто-то может пожелать от меня еще какой-то услуги, а прекрасная выпечка — это способ начать диалог?»

Он усмехнулся. «Не более циничен, чем кто-либо в этом городе. Хорошо, Дрю Роджерс? Друг сестры соседки миссис Гартенберг… ладно, я не знаю связи. Место, где он работал, закрыто, прошлой ночью оно развалилось. Есть еще кое-что в очереди, но нужен грузовик. Не спрашивайте меня, где миссис Гартенберг удалось его найти, но эта штука почти не работает. Думаешь, сможешь взглянуть на это? Если вам удастся выделить на это пару недель, Дрю, вероятно, сможет починить его как следует или найти что-нибудь еще. В противном случае ему сильно не повезет».

Я медленно кивнул. Это было немного рискованно с точки зрения потенциального разоблачения, но это также давало возможность. Вероятно, я мог бы сохранить правдоподобным хотя бы еще один ремонт.

«Я должен быть в состоянии. Никаких обещаний, но если он сможет принести это завтра утром, я смогу взглянуть на это?»

Дуг выглядел облегченным. "Это было бы прекрасно. Вообще-то, я хотел тебя об этом спросить.

"Ой? Кейси сказал, что у тебя важные новости.

Он широко ухмыльнулся. "Огромный. Взять это. Завтра Гармент придет в спортзал.

"Серьезно?" Даг явно был слишком взволнован, чтобы найти какие-либо недостатки в моей игре.

"Абсолютно. И поймите, она здесь встречается с Протекторатом. Они отправляют Мисс Милицию и Бесстрашного вместе с девочками из Уорда, которые были вчера вечером.

"Серьезно? Это невероятно." Это действительно было так. Я был удивлен, что в данный момент им удалось увести с улиц двух главных героев. Должно быть, они действительно отчаянно нуждались в позитивной прессе или в рекламе о наборе сотрудников. А вообще, будет ли здесь пресса?

«Пресса будет здесь, вероятно, вместе с половиной района. Прошу всех, у кого есть время, зайти, помочь разобраться. Я знаю, с твоей работой… —

Не волнуйся об этом. Я успею и еще посмотрю на грузовик. Мне пришла в голову мысль: если я оказываю услугу, то на самом деле двойную услугу, поскольку он все равно попросил меня сделать то, о чем я собирался попросить, так что это было подходящее время, чтобы спросить. «Вообще-то моя машина припаркована снаружи. У меня в квартире нет места, и если завтра будет так занято, я бы не стал драться с парковкой… —

Это Пинто, верно? Просто оставьте на ночь. Здесь никто с этим возиться не будет. Меньшее, что мы можем сделать.

"Спасибо." Я обернулся и увидел, как Кейси возвращается с значительно опустошенным контейнером блинов.

«Чертовы ребята, они как пираньи. Удалось спасти тебя последним.

«Спасибо, Кейси». Я схватил последнюю выпечку и откусил, глядя на толпу. Был уже поздний вечер, так что ситуация явно прояснялась, но я предполагаю, что это все еще было утешительное место для людей без электричества или для тех, кто был из менее безопасных частей Доков. Я закончил блиц и кивнул им обоим. "Я должен идти. Пожалуйста, поблагодарите от меня миссис Гартенберг. Это было чудесно».

Он кивнул в ответ. — Я уверен, что она будет рада это услышать.

«Берегите себя там. Увидимся завтра."

«Позже, Даг».

Я пробрался сквозь толпу обратно к выходу и вышел на ночной воздух. Это был неплохой результат. Я получил доступ к дебютному плащу Гармента, обеспечил себе временное место для парковки и даже получил несколько благодарственных десертов. Возвращаясь в свою квартиру, я обдумывал свои дальнейшие действия. Как бы мне ни хотелось просто пойти спать, потенциально с некоторыми дубликатами, выполняющими любые задачи в последнюю минуту, мне нужно было посмотреть на общественную реакцию на мой дебют в плаще.

Я ненавидел эту идею. Честно говоря, мне удалось держать ситуацию под контролем, просто не думая о трансляции. На самом деле необходимость смотреть это, видеть, что люди говорят об этом, это было просто мучительно. Это было похоже на страх публичных выступлений, доведённый до безумия. Я просто хотел свернуться калачиком и игнорировать это.

К сожалению, это был просто не вариант. Я уже пропустил одно обсуждение, не до конца понимая, с чем имею дело. Мне нужно было справиться с этим, как бы сильно я это не ненавидел.

Осознание того, что как только я открою свою мастерскую, мне придется копаться в репортажах СМИ, заставило меня искать любой предлог, чтобы что-то выяснить. Я перебрала свою квартиру в поисках остатков еды и предметов для ванной, которые, возможно, стоило бы перенести в мою квартиру-мастерскую. Я действительно проверил свой гражданский телефон, увидел многочисленные сообщения Дуга и единственное сообщение от доктора Кэмпбелла, подтверждающее нашу сессию на следующей неделе.

С его стороны это был хороший способ проверить, жив ли я еще, и мне действительно следовало ответить раньше. Мне пришлось бы запрограммировать свою гражданскую SIM-карту в свой омни-инструмент, чтобы лучше управлять делами. Я ответил на сообщение быстрым подтверждением, что со мной все в порядке и я готов к следующему сеансу.

Честно говоря, неделя показалась мне целой жизнью. Я хотел попросить о более ранней встрече, но в то же время я не хотел рисковать, что что-то случится, пока я буду на терапии. Снова.

Я стряхнул эти мысли, затем взял банку с маринованными огурцами и бросил туда пропущенные четвертинки. Он заполнялся быстрее, чем мне было удобно, но, по крайней мере, я начал брать себя в руки. Это был прогресс, да?

Наконец, не имея ничего другого, что могло бы меня отвлечь, я вставил ключ в дверь чулана и открыл портал, ведущий в мою мастерскую.

Мой костюм все еще был выставлен напоказ, такой же отполированный и безупречный, каким я его оставил. Я сбросил свое довольно объемное пальто и повесил его рядом с костюмом. Он отлично справился с задачей скрыть мое новое телосложение, не оставив даже намека на признание со стороны кого-либо в спортзале. Я вытянул руки за спину и попытался набраться смелости, чтобы наконец справиться с ужасами, которые вызвали реакцию в сети.

В качестве долгожданного развлечения Гармент вошел из главной мастерской с несколькими листами эскизов. Она застыла, как только увидела меня.

«Привет, Одежда». Вместо своей обычной реакции она сделала взволнованный жест.

"Что?" Я огляделась вокруг, но не могла понять, что ее расстроило. Я наблюдал, как она скользнула вокруг, чтобы заблокировать выходную дверь, а затем сделала странный выпад, извивающийся жест, которого я никогда не видел и не мог уловить.

«Одежда, что случилось? Тебе нужно, чтобы я принес твой ноутбук? Она неловко отмахнулась одной рукой, затем еще сильнее вывернула другую руку. Я понятия не имел, что…

«Бля! Хорошо, хорошо, я даю. Отстань от меня! Господи, черт возьми!

Внезапно знакомая фигура появилась в моем подъезде. На ней были джинсовые шорты, зеленые рыболовные сети, топ без бретелек и слишком много украшений. Наряд, который я никогда раньше не видел, но я сразу узнал высокую девушку, едва подростка, с фиолетовой прядью в волосах, яростным выражением лица и одним ухом, зажатым Гарментом в тисках.

Аиша Лаборн была в моей мастерской.

******

Приложение Рори

Рори рухнул в штаб-квартиру PRT и стянул шлем с волос, покрытых полосками пота. Было странно вернуться сюда всего через несколько месяцев после окончания Уордов, но поскольку буровая установка была разрушена и нестабильна, весь Протекторат будет работать в здании СКП, пока не будет завершен ремонт.

Это было бы более устрашающей перспективой, если бы «весь Протекторат» находился на действительной военной службе. Всего лишь потеря трех членов, казалось, уменьшила команду до тени ее прежнего состояния. Вероятно, это произошло из-за Оружейника. У лидера группы было достаточно присутствия для десяти героев, и без него дела казались однобокими.

Именно его размышления о пропавших участниках повергли его в шок, когда он увидел, кто управляет консолью.

"Скорость?"

Одетый в красный плащ повернулся и помахал ему рукой. Громоздкая повязка вокруг его правой ноги невероятно привлекала внимание, особенно с помощью скобы, удерживающей ее на месте. Он не знал точных деталей, но слова «спиральные переломы» никогда не вызывали у него хороших ассоциаций.

«Эй, Триумф».

— Почему ты не в постели?

Робин отмахнулся от него. «Что это мне даст? Больница по соседству, кому-то нужно запустить консоль, а он не может спать из-за новых лекарств, так что эй, прекрасная возможность.

— Верно, ты действительно допустил это или просто снова сбежал? Рори тут же пожалел о своих словах, но старшего плаща, похоже, это не волновало.

«Я хочу, чтобы вы знали, что у меня есть справка от врача и все такое. Нехорошо быть полностью запертым». Он стал более серьезным и посмотрел на доску. «Не учитывая все происходящее».

Рори вздохнул и сел во второе консольное кресло. "Любые новости?"

«Вы имеете в виду АББ или вообще?»

"Или? Надеюсь, что-нибудь хорошее?

Робин вздохнул, затем на мгновение затуманился, приняв форму разрушителя, и просмотрел представленные данные. «Никаких действий с накидкой ABB. Даже члены, не обладающие властью, затаиваются. Все еще проблемы с некоторыми мародерами и бунтовщиками прошлой ночи.

Рори кивнул. — Поверь мне, я знаю. Он повернул плечо, где его лечебный фактор все еще действовал после тупого удара от последнего патруля.

«Империя жаждет расплаты. На их территории начались нападения, вероятно, они пытаются выглядеть крутыми после прошлой ночи. Торговцы вернулись к своим обычным трюкам, поэтому они либо спокойно относятся к происходящему, либо им все равно. В остальном все — мелкие преступления и драки в барах».

Никаких упоминаний о Неформалах, да он и не ожидал, что они будут. Эта команда была скользкой до того, как стала печально известной. До сих пор было неясно, как Бакуде удалось заманить их в эту ловушку, но вряд ли они снова попадутся на эту ловушку.

«Это к чему-то приводит». Он ворчал. "Я чувствую это. Я почти уверен, что каждый может».

«Никто не ожидает, что все закончится, но нам нужна каждая секунда мира, которую мы можем получить, даже если она используется для создания чего-то еще».

Рори не хотелось этого признавать, но ему нужно было признать это. Они были не в том состоянии, чтобы справиться с ситуацией прямо сейчас. Возможно, просто возможно, если бы они были в полном составе, а за ними стояла «Новая волна», они могли бы противостоять этому или нанести должный ответный удар. Вместо этого они сдерживали ситуацию, надеясь на чудо или на то, что соседний город оправится и выручит их.

Хотя после того, что случилось с Уэлдом, этот город, вероятно, не был бы Бостоном.

«Эй, некоторые из вашей старой команды все еще на смене. Хочешь спуститься и поздороваться?

Желудок Рори перевернулся от предложения Робин. Спидстер никогда не был Уордом, поэтому имел лишь смутное представление о динамике команды. Несколько месяцев назад Рори был их лидером. Это были люди, с которыми он проводил каждый день на протяжении многих лет. Затем он отправился в Протекторат и передал дела Эгиде.

Он был настолько сосредоточен на том, чтобы найти себе место в новой команде, что даже не связался со своими друзьями. Только до ограбления банка, и имело ли это значение в тот момент?

Когда он покинул команду, Карлос попросил у него совета по лидерству. У него не было ничего подготовленного, вместо этого он приготовил полузабытую речь старого тренера по бейсболу о том, как копать глубоко и никогда не сдаваться.

Никогда не сдаваться не означало слепо атаковать неизвестного плаща, когда вся ваша команда выведена из строя. Драка была шокирующей, когда Рори наконец увидел ее, но тот момент был чем-то другим. Это оставило у него чувство опустошенности. Один плащ. Одного неизвестного хватило, чтобы все снести.

Наконец, увидев Апейрон в действии, он не почувствовал себя лучше.

— Есть что-нибудь о нашем новом мастере?

Робин только покачал головой. «Обычные вещи, сообщения СМИ, интернет-сплетни. Это было бы обычным делом, если бы вокруг этого не построили любовную историю».

Грузчик открыл один из роликов трансляции, и Рори покачал головой. «Я не думаю, что это происходит». По подсказке Велосити он наклонился. — Хорошо, он определенно заботится о ней, без вопросов. Огромная забота о ее безопасности, которой нет ни у кого из других Неформалов.

«Плюс оборудование, плюс декларации…»

«Весь контекст. Слушай, здесь нет настоящей привязанности, только беспокойство. Он проверяет ее, не глядя на нее. Есть большая разница».

«Полагаю, в старшей школе ты был кем-то вроде ловеласа?» Рори фыркнул, но позволил Робин продолжить. «Думаю, я понимаю, о чем ты говоришь, но это не всегда сбывается. У вас есть два человека в полнолицевых масках. Публика пытается заполнить пробелы, и похоже, что вы придерживаетесь мнения меньшинства».

Рори вздохнул, но согласился. — Ты слышал что-нибудь об остальных? Внутренний путь из больницы?

«Ну, Итана скоро отпустят на домашний отдых. Он хвастался, что Бэттери его прислуживал.

— Чего она не сделает.

— Или, конечно, нет. Он ухмыльнулся, а затем стал серьезным. «Колин ненадолго проснулся. Немного, но хороший знак.

Рори вздохнул и обнаружил, что его взгляд упал на гипс Робин. «Есть ли какая-нибудь информация о том, когда Эми выйдет на свободу?»

Казалось, этот вопрос просто сбил с толку раненого плаща. «Ничего твердого. Они пытаются привлечь больше ресурсов, чтобы ускорить дело, как и любой другой город. Ни слова о том, когда и как».

Рори вздохнул. «Какое ваше мнение обо всем этом? На самом деле сюжет Tattletale? Апейронский кукольный театр? Марш дергает за ниточки?

Робин усмехнулся. «Я сомневаюсь, что сейчас март. Я видел ее пластинку из Нью-Йорка. Мелкие вещи. Очевидно, что существует хорошая синергия, но не в масштабах города».

«Деннис хорошо справился с ней». Он никогда бы этого не ожидал, но Clockblocker значительно активизировался.

"Нет вопросов." Робин согласился. — И начальство это знает.

Ах, обоюдоострый меч успеха. Clockblocker был одной из историй успеха Протектората в этой катастрофе, и они никогда этого не забудут. Те дни, когда Деннис был дураком на заднем плане, остались в прошлом и похоронены. Это Протекторат. Наградой за хорошую работу всегда является дополнительная работа.

Конечно, в ту ночь для Уордов сложился менее благоприятный исход. — Есть что-нибудь о выздоровлении Уэлда?

Робин только покачал головой. «Сегодня нет возможности что-то организовать. Режиссер изо всех сил пытается добиться запуска с первыми лучами солнца, но шансы невелики. Неизвестно, как долго он там застрянет.

Это было ужасно для него, плохо для Протектората и станет кошмаром для Колина, как только он поправится настолько, чтобы справиться с последствиями. Судя по тому, как вел себя представитель Молодёжной гвардии, если бы он не находился в реанимации, она, вероятно, сама бы его туда поместила.

Возможно, если повезет, он сможет винить во всем сотрясение мозга. В его лаборатории было много бомб.

«Как директор справляется с делами?»

Робин бросил на него плоский взгляд. — Примерно так же, как обычно.

"Это плохо?"

«Я не думаю, что она как следует спала после банка. Она может быть такой же крутой, как и они, но у каждого есть пределы. В ближайшее время хороших новостей не будет, и я не хочу думать о том, что произойдет».

«Вы рассчитываете на это поле завтра?»

«Этот тканевый плащ?» Рори кивнул. "Может быть? Даже если она не подпишется, просто дружеское общение с прессой поможет».

«Будем надеяться на это, потому что чудо нам нужно прямо сейчас».

Робин положил руку на гипс. — Тебе не обязательно мне говорить. Он остановился и посмотрел на консоль.

"Что?" — спросил Рори.

«Приоритетный звонок из Бостона».

"Хм. Интересно, чего они хотят».

Способности Jumpchain в этой главе

Делайте одну вещь за раз (Динотопия) 300:

Когда вы сосредотачиваетесь на выполнении одной задачи, ваши навыки и эффективность удваиваются. Требования к материалам не изменяются, но затрачиваемое время сокращается вдвое, а качество увеличивается вдвое.

Ценные воспоминания: построение Мегадеев (Большой О) 300:

У вас есть знания, связанные с какой-либо конкретной концепцией — построение Мегадеев, природа воспоминаний, Бигов или создание химер. Paradigm будет заинтересована в вас, защитит вас и предоставит вам средства, если вы будете работать на них.

Простое научное решение (Tenchi Muyo) 100:

Наука решает все, даже небольшие бытовые проблемы. Вы можете создавать сверхтехнологичные улучшения обычных инструментов и приборов, включая автомобили или аналогичные инженерные произведения.

Создайте посудомоечные машины, которые смогут мгновенно очистить посуду, самонагревающуюся сантехнику или оконные стекла с силовым полем, которые будут действовать как кондиционеры.

Хорошо зарекомендовавшие себя методологии и инстинктивное их понимание позволяют вам делать выводы или получать результаты невероятно быстро. Вы вдвое сокращаете время, необходимое для сбора данных, составления исследования по какой-либо теме или разработки теста, чтобы доказать/опровергнуть что-то, что пригодится, когда вам нужно выяснить единственную слабость вражеской крепости.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3350018