Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 24

Мне потребовалось время, чтобы оценить ущерб, который наше короткое противостояние нанесло этому району. Я все еще не мог поверить, что Uber и Leet представляют собой серьезную угрозу. Я также был шокирован тем, что они подписались на что-то столь чудовищное, как этот план. До этого, я думаю, их худшей точкой был тот трюк в Grand Theft Auto, когда они решили избить проституток. Это было ужасно, но все же далеко не охота на подростков на запертой арене с призванными в армию приспешниками, опасающимися за свою жизнь.

Это была мрачная мысль, но повышение эффективности и жестокость их действий, вероятно, были связаны между собой. Несмотря на то, что я сдерживался, в этом бою были более серьезные вызовы, чем я мог ожидать. Есть шанс, что вращающийся копр мог вырубить меня, и эта специальная атака была, вероятно, самой опасной вещью, которую я когда-либо видел. Внезапно они перестали бояться выхода оборудования из строя. Без помощи этого мыслителя вполне возможно, что эта атака могла бы развалиться, когда входная голограмма сгорела, и у меня было ощущение, что обратная связь от любой из этих частей оборудования была бы совершенно неприятной.

Казалось, что Uber и Leet подписались на этот бардак ради шанса оказаться в центре внимания. Благодаря новому мышлению они смогли вывести из отставки все свое лучшее оборудование. Такое оснащение, несомненно, сделало бы их серьезной угрозой. Единственное, чего им это стоило, — это постоянной ассоциации с одним из самых отвратительных актов жестокости мыса за пределами Бойни номер девять. Они вообще понимали, на что подписывались? Почему-то я в этом сомневался. Эта пара всегда казалась из тех, кто действует, прежде чем думать, берет идею, которая могла бы быть веселой и крутой, и доводит ее до такой степени, что всем становится некомфортно или противно. Я бы не удивился, если бы они не задумались над тем, что здесь происходит, вместо этого сосредоточившись на зрелищности и возможности использовать свое лучшее снаряжение. Большая часть которого была разбросана по земле вокруг нас.

Как бы мне ни хотелось взглянуть на выброшенное оборудование, варианты меня не особо привлекали. Вокруг звезды непобедимости было шестифутовое светящееся пятно, посылающее в небо радужный дым. При взгляде на останки зомби не было обнаружено никаких явных признаков дисков, которые их оживляли, а это означает, что их, вероятно, будет испытанием для обратного проектирования. Обувь, которую использовал Убер, была размыта и дергалась так быстро, что казалось, что она наполовину находится в земле, и я никак не мог прикоснуться к этим борцовским трусам.

В зависимости от того, как закончится эта неразбериха, я, возможно, смогу вернуться на велосипеде за чем-нибудь позже, но сейчас у нас был срок. Я проверил связь моего омни-инструмента с моими дронами. Стая только что прибыла во двор, к немалому неудовольствию Бакуды. На самом деле, было ли «пак» правильным словом? Каким было собирательное существительное для группы дронов? Рой? Стадо? Гаггл?

Судя по реакции ABB, это выглядело как «ненормативная лексика» в отношении дронов. Основная часть пыли от первого удара моего мотороида улеглась, и состояние сил АББ стало ясно. Я не знаю, была ли это реальная смена руководства или просто общий хаос, но фокус группы сместился. Вместо того, чтобы полностью руководствоваться Бакудой, они больше зависели от профессиональных членов банды. Честно говоря, я поставил перед ними задачу, в которую они не могли бы кидать мамочек-футболистов с кухонными ножами и надеяться на лучшее. Таким образом, серьезные члены АББ работали над координацией действий более компетентных на вид призывников, с разной степенью успеха.

Фактически они отделяли призывников, имеющих оружие дальнего боя, от призывников, имеющих случайные тупые или острые предметы. Они начали стрелять по моим дронам, в то время как другие члены банды пытались скоординировать работу группы призывников для управления более тяжелым оборудованием. Ну, пробовал с разным успехом. У них не было доступа к таинственному детонатору Бакуды, а этот мастер был слишком занят, пытаясь найти способ противостоять моему последнему шагу.

Я наблюдал, как один молодой член АББ, вероятно, еще учащейся в старшей школе, безуспешно пытался отговорить пожилого мужчину в комбинезоне от ухода за группой раненых призывников. Последствия одной из пропущенных гранат. К счастью, травмы были обычными, но для раненых это не имело большого значения. Подросток, казалось, раздумывал, стоит ли ему назвать этого человека «возможно, не блефом» и прервать Бакуду, но затем сдался и убежал искать кого-нибудь, кто мог бы таскать ящики с ракетами.

Небесная Кузница упустила связь с созвездием Размера, когда я заметил, что Тейлор взглянул на мой дисплей.

«У нас должно быть некоторое время, прежде чем они смогут быть мобилизованы». Корм раненых срочников я убил еще во дворе. — Есть какие-нибудь травмы, прежде чем мы двинемся дальше?

Она покачала головой. «Просто немного запыхался. Есть ли предел? Я имею в виду, сколько ты можешь исцелить.

"Вроде, как бы, что-то вроде." Если я соберу свои наниты, это ограничит мою способность к исцелению, пока они не будут заменены. Похоже, отвлечение от этого конкретного проекта имело некоторые преимущества. «Нет, с которым я, скорее всего, столкнусь сегодня вечером».

Она кивнула и указала на ряд шкафчиков. «Сплетница там внизу. Это... это некрасиво.

Я собрался с духом и проверил свой универсальный сканер. «Похоже, они заперли это место, вероятно, надеясь поймать любого, кто туда наткнулся».

На этой ноте я вспомнил, что гулял по минному полю без формулы силового поля. Пришло время это исправить. Выкопал реагенты, каплю смазки и кусок железа, соединил. Смесь светилась и оседала на моем теле защитным, хотя и абляционным барьером.

"Что это было?"

"Силовое поле. Что-то вроде Glory Girl, но годится только для одного выстрела. Убер разорвал меня, когда в первый раз ударил этой вращающейся штукой.

«Вы говорили о «химии высоких энергий»? То, что позволяет тебе сражаться с Они Ли?

«Это был другой эффект, но да».

Горстка оставшихся алхимических насекомых роилась рядом с Тейлором. «То же самое и с этими?»

"Это верно. Это своего рода проекции или энергетические конструкции. Честно говоря, я не был уверен, что вы сможете ими руководить».

Я видел, как Тейлор щурится сквозь очки. "Это не легко. У обычных насекомых есть разум и инстинкты, все это программное обеспечение, которое говорит мне, кто они и что они могут делать. Эти вещи как будто чистые листы. У них все чувства нарушены, и я почти уверен, что они плохо летают. Я имею в виду, не используя аэродинамику».

Она посмотрела вдаль, пока вызванные насекомые замедляли свое вращение вокруг нее. Увидев их, я понял, что на самом деле они не похожи на настоящих животных. Не было никакого едва заметного движения ног или тела, а крылья, казалось, мерцали совершенно не связанным с тем, как они плыли в воздухе.

Она покачала головой и, казалось, вернулась в тот момент. «Как ты это сделал? Я думаю, тебе понравится укреплять вещи этой штукой. Но ты умеешь стрелять огнем? Молния? Делать насекомых?

Мне действительно не хотелось сейчас погружаться в безумие Evermore Alchemy. Частично потому, что это отвлекало от серьезной ситуации, а частично потому, что в этот момент не было реального объяснения, не укладывающегося в концепцию магии. Кейпы, которые утверждали, что используют магию, всегда раздражали людей, а сейчас мне это было не нужно.

«Это действительно сложно. Мастерство работает в некоторых странных направлениях, и мой немного более необычен, чем большинство других».

Взгляд Тейлора скользнул по крышам шкафчиков, где была едва видна форма одного из моих дронов, стрелявшего электрическим разрядом, прежде чем отклониться в сторону ракеты, запущенной со двора.

— Ты не говоришь. Ее голос был ровным.

Я посмотрел на Тейлор, и уязвимость ее ситуации внезапно поразила меня в полную силу. Навязчивый протекционизм, в котором я работал, в последнее время ослаб. В основном это произошло из-за того, что мой пассажир сдерживал свою реакцию после того, как я чуть не растерялся после инцидента с разрезанной Эгисой.

Знаете, на тот момент мне нужно было название получше, хотя бы для того, чтобы количественно оценить момент, когда все пошло совершенно не так. Удар Эгиды? Эгислэш? Эх, я что-нибудь придумаю.

Дело в том, что в ситуации, которая втянула меня в этот бардак, ничего не изменилось. Я просто реагировал менее резко, потому что мой пассажир не забивал вещи с той же интенсивностью. Это был признак того, насколько сильно на меня влиял мой пассажир, и меня это не слишком волновало.

Я был готов затянуть бой с опасными, опытными кейпами, оставив Тейлора под угрозой, в надежде получить некоторую информацию о новом мыслителе. Допустим, накидками были Uber и Leet, так что даже несмотря на предупреждения Тейлора, я как бы ожидал, что они споткнутся о собственные ноги и попадут в кучу неудач. История пар как неудач и интернет-шуток в сочетании с тем, что мой пассажир не воспринимал их как угрозу, заставили меня даже мысленно отделить их от ужасающих аспектов этого кошмара. Они несли такую ​​же ответственность за принудительный призыв и жертвы среди мирного населения, как и Бакуда, но в то время я просто не уловил связи.

Ситуация была ужасающей. Готов ли я рисковать будущим мира только потому, что мне перестали постоянно напоминать о его важности? Мне казалось, что «помощь» моего пассажира одновременно активизировала и скрывала меня.

Мне нужно было начать управлять этими вещами самому, а не полагаться на своего пассажира, свой военный опыт или свою способность думать за меня. Первым шагом было бы принять разумные меры предосторожности, которые мне следовало принять много лет назад.

"Подожди." Я позвонил Тейлору. «Это должно помочь». Она озадаченно посмотрела на меня, пока я смешивал реагенты, и светящаяся энергия хлынула на нее. После этого она продолжала проверять свой костюм, чтобы увидеть, что я сделал.

«Формула силового поля».

«Вы можете сделать это для других людей?» Я видел, как ее глаза расширились сквозь линзы.

«В целом да. Некоторые приложения более ограничены, но это работает. Поле сведет на нет одно попадание.

"Серьезно? Ты только что раздал силовое поле Славы? Потрясенный тон более чем компенсировал невозможность увидеть выражение ее лица. "Просто так?"

«Это годится только для одного выстрела. Неважно, гаубица это или пневматическая пушка, одно попадание уничтожит ее. Кроме того, у меня подготовлены материалы только для двух из них, так что будьте осторожны. Тем не менее, оно должно защитить вас от внезапного нападения или чего-то, чего вы не сможете избежать.

«Как одна из бомб?» — спросила она с надеждой.

«Много бомб, но не все». Я уточнил для нее. «Некоторые из этих эффектов не считаются уроном для этого поля. Кроме того, любой продолжающийся эффект прогорит его насквозь. Ты не непобедим, но это должно помочь.

Она мрачно кивнула и посмотрела в сторону Сплетницы. Мы больше ничего не сказали, преодолев последнее небольшое расстояние до шкафчика. Две ловушки мне удалось обезвредить дистанционно, но последняя на двери была расположена так, что я не мог получить доступ к спусковому механизму. В итоге мне пришлось использовать свои диагностические инструменты для получения показаний и омни-инструмент, чтобы проникнуть в дверь и удаленно манипулировать ею. Это было неудобно, но не представляло особой технической проблемы.

Казалось, мой уровень технических знаний мог противостоять чему угодно, кроме «отличной игры» Бакуды. Этот невероятно сложный переключатель мертвеца был лучшим примером того, на что она действительно способна. Что касается остальных вещей, то выглядело так, будто она освободила свою мастерскую от всего, что было собрано за время, прошедшее после взрыва в Корнелле. Это означало, что я мог справиться с большей частью того, что она бросала мне в данный момент, но также означало, что, если я не справлюсь с этой ситуацией в ближайшее время, мне не придется столкнуться ни с чем, кроме ее «отличных» устройств.

После нескольких быстрых настроек спусковой крючок, просто прикрепленный к дверце всего сущего, был отключен, и бомба стала безвредной. Я смог войти в хранилище и увидеть результаты личного разозления Бакуды.

Это было некрасиво.

Я изо всех сил старался загородить Тейлору обзор интерьера, но девушка прошла мимо, чтобы проверить свою подругу. Когда она увидела, что было внутри, я испугался, что она убежит, сломается или даже вырвет. Вместо этого она замерла, и только движения ее облака насекомых дали мне понять, что она все еще здесь.

"Что случилось?" Она говорила тихо, но ее все равно было отчетливо слышно сквозь поверхностное затрудненное дыхание, доносившееся из дальнего конца шкафчика.

Я увидел неприятное зрелище. Глубоко вздохнув, я предложил самое техническое объяснение, которое смог придумать. «Скорее всего, это будет поэтапно. Возможно, это эффект, полученный от силы Shadow Stalkers. Вероятно, это более равномерное и контролируемое слияние, чем то, что происходит с ней, поэтому ничего из этого не было смертельным, ни дыхательные пути, ни кровоток не были перекрыты. Судя по ее дыханию и бледности кожи, все еще затруднено. Глаза метнулись на меня из беспорядка в шкафчике, смесь паники и надежды.

«Можете ли вы…» Тейлор громко сглотнул. "Насколько плохо? С ней... с ней все будет в порядке?

Я вошел в шкафчик и присел на корточки. "Возможно нет."

Тейлор напрягся. — Ты не можешь ей помочь?

"О, нет. Я могу это полностью исправить». Я ответил легкомысленно. «Там нет проблем».

"Что?"

— Да, — я взглянул на нее. «Она просто будет должна мне так много денег».

Тейлор уставился на меня, и взгляд Сплетницы из отчаяния превратился в разочарование. На самом деле, все, что нарушало прежнее настроение, было хорошо, и я собирался выжать из этого все, что стоило.

"Деньги?" — спросил Тейлор.

«Ужасающий медицинский долг». Сплетница покосилась на меня. «Сделка была рыночной по цене любой медицинской помощи. Ну, ты знаешь, как дорого обойдется нанять команду врачей, чтобы попытаться это сделать?»

Я положил руку на часть костюма Сплетницы, которая не срослась со стеной, полом или содержимым шкафчика. Светящиеся линии простирались от моей перчатки по ее телу, когда наниты вытекали наружу. В отличие от пластыря Тейлора, это было серьезное исцеление, но все же в пределах моих возможностей. Я во многом полагался на врожденные медицинские способности моей способности контролировать наниты. Это произошло потому, что широта знаний моих других способностей была довольно небольшой с точки зрения здравоохранения. Я немного знал средневековую хирургию и немного кибернетику, и между ними почти ничего не было. Хорошо, что понимание человеком процесса исцеления совершенно не имело отношения к этой силе.

Несмотря на то, что электростанция работала на автопилоте, мне все же провели экскурсию по нанесенным повреждениям. Я был прав. Бакуда планировал, что это будет несмертельным, по крайней мере, на начальном этапе. Части тела Сплетницы, которые слились с ее окружением, имели приоритет над другими материалами при слиянии. Даже часть стула, вставленная в ее туловище, не вызвала никаких повреждений органов, а лишь затвердевание окружающей их ткани и интеграцию новой материи.

Это был отвратительный процесс, но я продолжал идти до конца. Эти наниты могли бы справиться с гораздо более драматичными мутациями, чем эта. Постепенно они работали над смешанной материей и плотью, превращая ее обратно в нормальное человеческое тело. Ужасающая гибридизация дерева, бетона или металла с тканями тела была сломана и восстановлена ​​совершенно свежей и неповрежденной.

Внешне процесс выглядел намного чище, и это было преимуществом в том, что ваше сознание не плавало в чьем-то кишечнике. Все, что, казалось, происходило, это набор синих линий, распространяющихся по костюму Сплетницы, ненадолго ползающих вверх по слитым с ней объектам, а затем четко разделяющих их. Один за другим прикрепленный материал либо падал, либо, как в случае со стеной и полом, открывал полость, чтобы освободить пленную накидку.

Процесс прошел гладко, но потребовал много внимания и больше времени, чем любой другой акт исцеления, который я пытался до сих пор. Когда Сплетница наконец упала на пол шкафчика, целая и невредимая, я почувствовал волну психического истощения. Тейлор бросился поддержать задыхающуюся девушку, пока я пытался взять себя в руки.

Контроль нанитов был прямым и личным. По сути, я распространял свою волю на машины и руководил их действиями. Из-за этого я чувствовал каждое мгновение исцеления, как будто это была моя собственная рука. Я точно знал, насколько плохим было это состояние и насколько невозможно его было исправить. Учитывая масштабы нарушений в центральной нервной системе, я сомневаюсь, что даже «Панацея» смогла бы исправить ситуацию. На самом деле, это нарушение ее двигательных функций, вероятно, помешало ей в панике причинить себе вред, так что мелочь.

Пока Тейлор пыталась помочь Сплетнице встать на ноги, я оглядывал последствия. Казалось, что ее толкнули в кучу мусора, вероятно, в содержимое шкафчика, прежде чем взорвалась бомба. Теперь различные предметы имели гладкие вырезы в местах слияния со Сплетницей, а также несколько углублений в стене и полу.

Девушка, наконец, выпрямилась, хотя и имела некоторые повреждения от столкновения с устройством Бакуды. В любом месте, где материал был отделен, он унес с собой часть ее костюма. К счастью, ее наряд все еще был приличным, но ей не хватало больших заплат на шее, почти на всей правой руке, левой ноге от середины бедра до лодыжки и икре другой ноги. В остальной части комбинезона были неровные промежутки и недостающие части, включая обнаженный живот.

Мыслитель сделал несколько глубоких вдохов, а затем осторожно оттолкнул Тейлор в сторону, чтобы проверить ее равновесие. Успокоившись, она повернулась и пристально посмотрела на меня.

«Медицинский долг?»

Я пожал плечами. «Думаю, это поможет отвлечься от вещей». — спросил я более серьезным тоном. "Как это? Есть какие-нибудь сохраняющиеся проблемы или последствия?»

Девушка на мгновение закрыла глаза, а затем медленно их открыла. «Нет, я думаю, что со мной все в порядке. Слава Богу." Она быстро осмотрела, по-видимому, проверяя, все ли на своих местах, или просто наслаждаясь свободой движений и мобильностью.

Пока Сплетница взяла себя в руки, я почувствовала, как Небесная Кузница соединилась с пылинкой из созвездия Ремесла. Как и многие другие мои способности, он содержал гигантский объем информации, на этот раз посвященной созданию доспехов. Несмотря на ошеломляющий объем данных, на этот раз не было никакой дезориентации или трудностей с обработкой информации. Это произошло потому, что в отличие от любой другой силы, которая заронила знание в мою голову, эта на самом деле предназначалась для того, чтобы забросить ее в чью-то голову.

Я смотрел на реальную ментальную базу данных и не использую этот термин в переносном смысле. У него был индекс. Там был глоссарий. У него была чертова функция поиска. Это была мысленная схема, тщательно разработанная, чтобы дать кому-то способности мастера-оружейника. В отличие от всего остального, с чем я боролся, эта штука на самом деле была спроектирована так, чтобы быть максимально удобной для пользователя. Он даже не полагался на предыдущие знания. Я почти уверен, что это можно было бы вбросить в голову неграмотному пещерному человеку, и он без проблем смог бы начать штамповать современное защитное оборудование.

Объем информации, содержащейся в базе данных, был ошеломляющим: он охватывал тысячи лет при миллиардном населении. Он охватывал все: от простой кованой пластинчатой ​​кольчуги до безумно продвинутой силовой брони, для создания которой требовалось три уровня инфраструктуры. Технические детали сборки не имели значения. Он был сосредоточен на процессе изготовления и, как таковой, был полностью лишен какой-либо теории или принципов, лежащих в основе брони.

Была еще одна шокирующая деталь. Подобно тому, как я мог определить связь между Главным Строителем и Наукой! между Оружейником и моей Лабораторией существовала аналогичная связь. Вероятно, я мог бы понять это по конструкции доспехов. Я не мог точно построить костюмы, изображенные на фреске с группой мужчин и крылатой женщиной, но я мог видеть стилистическое сходство.

У меня было ощущение, что с помощью этой силы я подключаюсь к чему-то похожему на цивилизацию роботов Мастера Строителя. С этой способностью явно были связаны тысячи лет истории, и хотя у меня не было более широкого контекста, были намеки на культуру. Такие детали, как конструкция брони, методы сборки или типы необходимой инфраструктуры, рисовали подробную, хотя и неполную картину. Черепа и религиозная иконография были очень распространенным стилистическим выбором, как будто я не смог бы понять это из своей Лаборатории.

Также наблюдалось огромное несоответствие в уровне технологий. Некоторые доспехи были продвинутыми даже по моим меркам, тогда как другие были крайне простыми. Между ними существовало несогласованное слияние, в котором базовые и расширенные компоненты были смешаны вместе таким образом, что это работало, при условии, что вы ничего не меняли или не смотрели на это слишком внимательно. Какой бы процесс проектирования ни вошел в этот процесс, похоже, он испытывал смертельный страх перед инновациями, и, хотя работы не были точно датированы, казалось, что наблюдалась отчетливая тенденция к снижению сложности.

Это было то, с чем я мог разобраться позже. У меня была база данных, которую я мог использовать для поиска технологий и материалов, но в текущей ситуации это не помогло. Повернувшись к Сплетнице, она, казалось, наконец-то удовлетворилась тем, что ее тело осталось целым.

Девушка помолчала, проведя рукой по волосам, а затем повернулась ко мне. «Ты можешь починить волосы, но не одежду?»

Я не мог сказать, действительно ли она вернулась к своему прежнему состоянию или просто притворялась. Тем не менее, я сомневался, что она хотела, чтобы я вникал в проблему.

«Вы не вели переговоры о пошиве одежды. Я могу заключить с тобой сделку, если хочешь? Достойные тарифы и минимальные сборы за срочность.»

Ей потребовалось время, чтобы проверить целостность своего костюма. Несмотря на недостающие части, он все еще был в рабочем состоянии, и среднестатистический посетитель Boardwalk видел меньший охват.

«Думаю, я в порядке». Она потянулась к своему ботинку (к счастью, оба были в основном спасены от эффекта слияния), вытащила мой стилет из хорошо спрятанных ножен и осмотрела рисунок. «Не думайте, что я вполне готов принять ваши стилистические инициативы».

Я заметил, что при этом заявлении они оба взглянули на мой костюм. Я не мог понять, было ли это высмеиванием моего чувства моды или просто замечанием о ее собственных вкусах. Несмотря ни на что, я отпустил это. Если бы она хотела уйти в режиме боевого урона, я бы не стал ее останавливать. Кроме того, судя по ее позе, она казалась более оборонительной, чем обычно.

Да, это определенно повлияло на нее. Я не уверен, была ли у нее такая сила мысли, которая помогла бы ей справиться с чем-то вроде этого, или такая, которая могла бы усугубить ситуацию. Тем не менее, пока она могла держаться вместе до конца этой встречи, я мог справиться.

Тейлор переводил взгляд с меня на Сплетницу, которая тщательно укладывала нож в ножны. "Так, что дальше?"

«Ну, здесь мне мог бы пригодиться некоторый контекст. Ты был краток по телефону, а Бакуда не был откровенен.

Сплетница кивнула. «Я мог слышать вашу сторону разговора отсюда. По крайней мере, с того момента, как вы начали использовать этот динамик». Ее взгляд скользнул между мной и Тейлором, и там было что-то, чего я не мог уловить.

— Что ж, у нас, наверное, есть минутка. Не могли бы вы рассказать мне, как начался этот беспорядок?

После последнего взгляда на Тейлора Таттлетэйл начала свое объяснение. «Все началось с Суки. Она пропустила регистрацию, и мы решили проследить за ней. Бакуда приготовил для нас всё это место. Это ее большой дебют, трансляция Uber и Leet с дополнительным освещением, показывающая, как она снимает накидки, которые навредили ABB».

«Похоже, это в ее стиле». Женщине понравилась публика своими разглагольствованиями. Серьезно, она как будто пыталась переиграть стереотип безумного механика.

«Как только мы приехали сюда, они разделили нас и начали за нами охоту. Это было… — Ее глаза на мгновение стали пустыми, прежде чем она, казалось, взяла себя в руки. Тейлор также напрягся при упоминании об этом событии. «Речь шла о том, чтобы показать себя, а не остановить нас. Она хотела, чтобы все знали, на что она способна, какие бомбы она изготавливала, ее технологии. Она затягивала это, даже подвергая опасности своих людей, чтобы получить больше шансов похвастаться».

Я мрачно кивнул. «Я видел последствия этого».

Сплетница сглотнула и взглянула на заднюю часть шкафчика. «Когда она загнала меня в угол, я попытался оттолкнуть ее, понять ее неуверенность. Я подумал, что она не стала бы добиваться финиша, если бы это не было чем-то, что она могла бы транслировать и злорадствовать».

«Я действительно задавался вопросом, почему вы решили начать издеваться над мастером по изготовлению бомб». Я старался сохранить нейтральный тон, но Сплетницу явно зацепило больше, чем я предполагал.

— Да, ну, похоже, я был не единственным, кто разозлил ее до такой степени, что она решила ответить взрывчаткой. Ее тон был оборонительным, когда она указала на потрескавшиеся стены шкафчика и разбитую землю снаружи.

Тейлор неловко кашлянул, а я попытался выглядеть невинным.

"Что?" Она продолжала переводить взгляд с нас двоих, и я практически мог видеть, как крутятся колеса в ее голове. «Нет…»

«В мою защиту, это оказалось отличным отвлечением». Я нашел вид на двор на своем омни-инструменте.

Если я описал Тейлор как голодного взгляда на устройство, когда она впервые увидела его, то у Сплетницы текла слюна, как у голодающего человека, забревшего в буфет круизного лайнера. Она начала тянуться к светящимся оранжевым голограммам, прежде чем сдержаться, вместо этого приклеив глаза к дисплею.

Несмотря на то, что против них были развернуты более крупные силы, АББ удалось навести некоторый уровень порядка. Людям в цветах банды раздавали более тяжелое оружие, и группы призывников начали вытеснять со двора. Более мощная огневая мощь означала, что флоту и разведке было труднее сдерживать силы, как это было продемонстрировано, когда мой мотороид загудел над группой призывников, готовящихся к выходу, только для того, чтобы остановиться, когда в их сторону стартовала тройка ракет. Тем не менее, это было впечатляющее улучшение маневренности в воздухе по сравнению с тактикой «запуск и падение», с которой я начал бой. Я гордился тем, как развивался Флит.

Глаза Сплетницы расширились от моего мотороида, а затем от моей реакции на него. Какие бы трудности с обработкой у нее ни были, они не стали лучше, когда Тейлор наклонился и услужливо сказал: «Он построил это в пятницу».

Мыслительница на мгновение потерла лоб, прежде чем перевести дух и повернуться к Тейлору. Прежде чем она успела что-либо сказать, ее взгляд упал на одного из оставшихся алхимических насекомых, которые находились на медленной орбите. Она перевела взгляд с искусственного создания на Тейлора, затем на меня, затем вздрогнула и зажмурилась.

— Э-э, у нас, вероятно, не так много времени, прежде чем мы начнем хвастаться членами банд и вынужденными рекрутами. У вас есть место для других Неформалов?

Тейлор бросил на Tattletale обеспокоенный взгляд, прежде чем кивнуть. «Грю ближе всех. Должно быть ближе всего. Не уверен насчет безопасного маршрута.

Сплетница заставила себя открыть глаза и вздохнула. «Я, вероятно, смогу обнаружить большую часть бомб и найти нам сейф…» Она оборвала себя, когда я перевел дисплей своего омни-инструмента на карту местности, выделив обнаруженные источники энергии, обнаруженные сканирующим комплексом.

Клянусь, у девушки действительно текли слюни.

«С внешним видом можно справиться. Готов идти?"

С каким-то колоссальным усилием она отвела взгляд от устройства на моем предплечье. «Ага, да». Наступила пауза, когда она посмотрела на дверь и подавила вздрагивание при звуке далекого взрыва. Она глубоко вздохнула и взяла себя в руки. "Я готов. Пойдем."

Я взял на себя инициативу, когда мы вышли из шкафчика и начали пробираться к следующему члену Неформалов. Учитывая состояние, в котором мы нашли Сплетницу, я боялся того, что нас ждало. Мои наниты могли исправить все, что не основывалось на полном игнорировании традиционной физики, но была разница между исправлением чего-либо и улучшением.

Несмотря на ее попытки скрыть это, я видел, что Сплетница испытывает трудности. Она замирала на долю секунды каждый раз, когда звук одной из бомб Бакуды эхом разносился по комплексу. Когда я впервые заметил бомбу, она не пошевелилась и не вздохнула, пока я не убедился, что она обезврежена. Я видел, сколько усилий она приложила, чтобы представить образ человека, которого эта неразбериха не затронула, особенно Тейлору, но у меня были некоторые опасения по поводу того, как долго она сможет это продержать.

Похоже, она также прилагала почти столько же усилий, чтобы не нападать на меня по поводу моей технологии. После того, как я во второй раз обезвредил бомбу, она посмотрела на мой омни-инструмент, почти хищнический по своей интенсивности. Когда один из моих дронов ненадолго появился над крышами, Сплетница физически прикусила язык и, казалось, проглотила ряд вопросов. Я не мог сказать, была ли Тейлор удивлена ​​или обеспокоена реакцией мыслителя, но это было лучше, чем зацикливаться на событиях ночи.

Пока мы работали над объектом, Небесная Кузница соединилась с маленькой пылинкой из созвездия Знаний. Это называлось просто «Инженерное дело» и давало еще один прирост моих механических навыков. Эта сила действительно была сосредоточена на робототехнике и других технологических устройствах, а не на мирских приложениях. У него также был еще один аспект, на котором ни одна из моих других способностей не уделяла особого внимания. Эта сила давала настоящие хакерские навыки.

На самом деле я уже был эффективным хакером. Мои познания в компьютере были выдающимися, особенно после «Мастера-строителя» и связанных с ним способностей. Военные инженеры управляли ECM на уровне, который мог бы посрамить большинство обычных хакеров, а другие мои способности обеспечивали определенный уровень компьютерных знаний, включая некоторое понимание того, как использовать системы. Однако это всегда было побочное применение, а не прямое воздействие силы. Это был первый раз, когда я получил способность, специально предназначенную для подрыва других систем.

Кроме того, в отличие от массива сил, которые я получал, был шанс, что это может изменить ситуацию в текущей ситуации. Я нашел анализ сигнала убитого Бакуды, проведенный Обзором. Это все еще было чудовищно сложно, но я мог более эффективно отделять некоторые поверхностные слои. К сожалению, это лишь обнажило кошмарную сеть экзотических эффектов и случайностей, скрывавшуюся под ней.

Похоже, именно это наконец сломило решимость Сплетницы. "Что это такое?"

Девушка зависла возле моего омни-инструмента. Я нашел сводку тех частей сигнала, которые мне удалось расшифровать. «Сигнал мертвеца Бакуды. Если я смогу его взломать, мы сможем положить конец этому безумию одним махом».

Сплетница просмотрел показания и вздрогнул от сложности. Пока она была сосредоточена на моем выступлении, Тейлор повернулась ко мне.

— Ты имеешь в виду убить ее?

Прежде чем ответить, я посмотрел между ними. «Если это положит конец этому и предотвратит ухудшение ситуации, тогда да, я бы это сделал».

Я снова опирался на свое военное мышление, чтобы получить уверенность, которая позволила мне сделать это заявление с уверенностью. Сплетница оторвалась от дисплея и изогнула бровь, в то время как Тейлор выглядел озадаченным. Мыслитель вмешался прежде, чем она успела что-либо сказать.

«То, что она здесь сделала, в значительной степени гарантирует приказ об убийстве. Конечно, пока этот приказ не будет одобрен, это все еще убийство. Она пристально посмотрела на меня, но в этом не было ни злобы, ни неодобрения. «Вероятно, можно было бы сослаться на самооборону, но суды раздражительны по этому поводу, когда речь идет о паралюдях».

«Почему бы им не отдать приказ об убийстве? Я имею в виду, это просто… — Тейлор изо всех сил пытался найти слова, прежде чем просто указать на наше окружение.

«Приказы на убийство выявляют сумасшедших. У вас может быть дюжина ордеров на вас, и вы все равно придете в штаб-квартиру СКП, чтобы получить приказ об убийстве, и вам снова придется позволить вам уйти. Люди приводят аргументы в пользу того, что побочный ущерб от приказа об убийстве хуже, чем от плаща, который они призваны уничтожить. Вот почему вы видите их только в случае серьезных угроз, а не каждого злодея-головореза, нанесшего три удара по своему имени». Казалось, что еще раз роль распространителя мудрости помогла Лизе сосредоточиться.

«Значит, Протекторат все еще будет преследовать человека, который ее унизил? Даже после всего этого?»

Сплетница сделала туманный жест. «Скорее всего, они найдут какое-нибудь оправдание тому, что не расследуют это дело. Скорее всего, оставлю его в резерве на случай, если позже им понадобится рычаг, но притворитесь, что ничего не произошло, что проблема просто разрешилась сама собой.

Тейлор выглядел особенно недовольным, услышав эту деталь. Я не был уверен, какой там контекст.

Сплетница снова посмотрела на мой дисплей и покачала головой. «Она действительно приложила все усилия. В код встроено что-то, что было определено случайным образом, и по-настоящему случайным, а не по одному из тех шаблонов, которые можно взломать. Он создан для того, чтобы блокировать попытки расшифровки по ее поведению».

Я кивнул. «Я почти уверен, что она использует более экзотические эффекты, чем радиосвязь, хотя она могла бы использовать и другие сигналы, чтобы предотвратить преждевременный взрыв из-за помех». Я вздохнул. «Я не думаю, что смогу сломать это сегодня вечером».

Тейлор и Сплетница обменялись сложным взглядом, который я не мог расшифровать. Я выбросил это из головы и пошел дальше.

«А что насчет ее системы управления? Как она взрывает бомбы?

Тейлор напрягся и отвел взгляд. «Она сказала, что это мысленный контроль. Что она может привести в действие бомбы, просто подумав.

Я издал сухой смешок, который вызвал острый взгляд девушки. "Я сомневаюсь в этом."

"Что ты имеешь в виду?"

«Мой нейроинтерфейс размером с холодильник. Я серьезно сомневаюсь, что Бакуде удалось уменьшить его до такой степени, что он сможет поместиться в ее маске. Имплантаты еще менее вероятны. Это специализированная работа, и ее трудно выполнить самостоятельно. Если бы она смогла это осуществить, мы бы увидели здесь совершенно другой класс бомб».

"Он прав." Сплетница еще раз серьезно посмотрела на меня. «Нет внешнего оборудования и слишком помешана на контроле, чтобы напрямую связываться с ее мозгом».

«Может быть, это усиленная ЭЭГ, хотя ее калибровка для кого-то вроде нее будет испытанием». Я заметил выражение ее лица. «Если только ты не знаешь, что она делает, и ждешь возможности показать, какой ты умный?»

Я придал своему голосу саркастический оттенок, но Сплетница улыбнулась своей лисьей ухмылкой, впервые я увидела это выражение с тех пор, как мы вытащили ее из шкафчика.

«Кольца на пальцах ног».

— Кольца на пальцах ног? Тейлор спросил,

я вздохнул. «Кольца на пальцах ног».

«Целевая система в очках, и она пересекает кольца, чтобы выбрать, что взорвать. Всё ради видимости. Из-за этого она выглядит так, будто получила полный контроль». Она прилагала усилия и старалась принять свою обычную самодовольную позу, но в ней была хрупкость, которой я раньше не видел.

«Ну, это…» Я пытался подобрать подходящее слово. «Разочарование».

"Что?"

— Я имею в виду, что по сравнению с сигналом мертвеца это практически технология пещерного человека. Вы могли бы построить это, не будучи мастером». Я покачал головой. «Тем не менее, нокаутировать не так-то просто. Я не могу рисковать перегрузкой системы кардиостимулятора. Лучше всего найти какой-нибудь способ вывести ее из строя, не давая ей возможности отреагировать, потому что я уверен, что она достаточно мелкая, чтобы иметь на своем теле какой-нибудь кумулятивный заряд или личное взрывчатое вещество.

«О, она определенно есть. Слишком много гордости. Она понесет взаимную потерю, если позволит кому-то ее победить.

Шанс потренировать свои мыслительные мышцы, похоже, улучшил психическое состояние Сплетницы. К тому времени, когда мы добрались до места, где находился Мрак, она уже была более собрана. Я не уверен, насколько это было просто показухой, но даже возможность выступить вперед была признаком улучшения.

В отличие от того случая, когда мы нашли Сплетницу, этот шкафчик не был слишком заперт. На самом деле это выглядело как плацдарм. Похоже, Бакуда расправилась со Сплетницей там, где она ее нашла, но Мрака, вероятно, перенесли именно сюда. Это не сулило ничего хорошего.

Подойдя к двери, я принял более низкую стойку и дал сигнал Тейлору и Сплетнице оставаться на позиции. Они уловили мое намерение, хотя Сплетница обеспокоенно посмотрела на меня. Медленно я подошел к двери и провел последнее сканирование. Так близко я мог слышать дыхание изнутри, затрудненное, но не такое, как у Сплетницы. С последним вздохом я собрался с духом и вошел в комнату.

Это был один из самых больших шкафчиков, явно служивший штаб-квартирой в начале арены. По комнате все еще валялись остатки оборудования, спортивные сумки и личные вещи. В центре стоял большой стол, который, вероятно, использовался для планирования.

Это было не то, для чего его больше использовали.

Я был благодарен за силы Мрака. Они проделали отличную работу, скрывая детали выставленного напоказ запутанного темного беспорядка. По всему телу все еще были разбросаны плохо подходящие части его костюма, но везде, где могла быть видна плоть, вместо этого была окутана тьма.

«Впечатляет, не так ли?»

Мой пистолет был у меня в руке и в одно мгновение направился на источник металлического голоса. Звук исходил из камеры, установленной в углу, одной из двух в комнате. Они были более продвинутыми, чем стандартные модели, поэтому, вероятно, входили в комплект вещания Uber и Leet.

«Это, конечно, поразительно». Из Мрака послышался звук, о котором я старался не думать, возможно, стон или попытка заговорить деформированными голосовыми связками.

«Я думаю, вы имеете в виду новаторство. Я подражал мощности Vista с обратным эффектом Мэнтона. Деформируется только живая плоть, все остальное остается прежним. И ты проживаешь весь процесс, чувствуя каждое мгновение». Она разразилась маниакальным смехом через динамики. Я спрятал пистолет в кобуру после того, как проверил свой омни-инструмент на наличие других угроз.

— Значит, это не что иное, как бессмысленная жестокость?

«Жестокость — это главное. Речь идет о силе и страхе. Весь мир увидел, чего я здесь достиг. Кто выступит против меня перед лицом этого?»

Я повернулся к камере и раскрыл руки, заслужив металлическое издевательство от устройства.

«И что это тебе дало? Ты видел, что случилось с этой болтливой сукой. Спорим, ты этого не ожидал? Думал, что сможешь просто зайти сюда и спасти всех? Как это у тебя получается? У тебя остался один из трех целым, и вряд ли он останется таким надолго.

Она не знала, что я исцелил Сплетницу. Я надеялся, что хоть раз у этой девушки хватит ума держать язык за зубами. Нам не нужно было отказываться от одного из наших немногих преимуществ только для того, чтобы она могла кого-нибудь показать.

Был также намек на то, что приближается что-то плохое, и я догадывался, что это может быть. Взгляд на мой омни-инструмент показал, что она планировала. Я начал вводить команды для Survey через тактильный интерфейс, продолжая говорить.

"Что я могу сказать? Я выполняю свои обязательства и, в отличие от некоторых, не заключаю сделок с испорченным товаром».

«Я могу гарантировать, что ты пожалеешь, что не заключил эту сделку до наступления ночи…» Последовала пауза, и я обернулся и увидел Тейлор в дверном проеме, стоящую на месте, пока ее рой гудел вокруг нее. "Что бы ни. Девочка-жучок ненадолго воссоединяется со своим лидером команды, и вы двое можете продолжить свой небольшой тур по тому, что вас ждет в конце».

«Я бы на это не рассчитывал. Прекрасный разговор, но, думаю, мне придется прервать его.

Прежде чем она успела закончить первое металлическое слово своего ответа, я активировал омни-инструмент и поджарил обе камеры. Служба все еще не отслеживала трансляцию. Потоковое шифрование Leet восходит к первым дням существования пары, когда они регулярно выпускали технологии высшего уровня. Это был не уровень сигнала мертвеца, но была причина, по которой он не сорвал их работу за годы и годы ограблений. Просто подтвердить наличие передачи было непросто.

Сплетница последовала за Тейлором в комнату и перевела взгляд с сгоревших камер на темную фигуру на столе.

— Ты можешь… — Она сглотнула и продолжила. «Я имею в виду, я знаю, что ты, вероятно, сможешь, но сможешь ли ты…»

«Да, я вполне могу добавить это к твоему счету». Мыслитель пристально посмотрел на меня. «Однако более серьезная проблема. У Бакуды во дворе минометы. Нас ждет бомбардировка».

Тейлор переключил внимание. «Полагаю, это те самые ламповые штуки, которые они сейчас устанавливают?»

Я кивнул. — Ты можешь что-нибудь с ними сделать? Она сделала несколько впечатляющих заявлений о своей дальности и контроле, но я не был уверен, справится ли она с этим.

«Не с теми ошибками, которые у меня есть». Она с опаской посмотрела на алхимических насекомых, которых держала на близкой орбите. За время, прошедшее с тех пор, как я их вызвал, они замедлились и стали менее отчетливыми, но все же имели в себе что-то вроде опасного преимущества. Вздохнув, Тейлор отправил их вылететь за дверь. «Можете ли вы сделать еще что-нибудь из этого?»

Сплетница очень внимательно смотрела на меня.

«Не с тем, что я приготовил. Мне придется разбирать и перестраивать некоторые формулы, а у нас нет на это времени». Подойдя к столу, я поднял омни-инструмент. «Мои дроны должны быть в состоянии перехватить все, что запущено, но я бы не хотел испытывать судьбу».

Сплетница сгрудилась возле моего дисплея, когда я положил руку в перчатке на слишком тонкую и веретенообразную конечность. Небесная Кузница упустила связь с созвездием Качества, пока я сосредоточился на своих нанитах. Распространение светящихся линий схемы по телу Мрака ненадолго изгнало поле тьмы. Эффект дал тошнотворное представление о масштабах ущерба, нанесенного Бакуде. Облако быстро рассеялось, скрывая искажённую форму из поля зрения, но не из моего сознания. Например, когда я лечил Tattletale, я получил очень подробную картину масштабов ущерба.

Тело Брайана было искривлено и растянуто. Первоначально это могло быть связано с пространственными эффектами, но как только это прошло, клетки обосновались в своей новой конфигурации. Части были растянуты, сложены, согнуты или просто ужасно деформированы. Я пытался выбросить это из головы, сосредоточившись на работе по восстановлению его человеческого облика, но сама природа процесса помешала этому. Я остро осознавал каждое искажение, каждую искривленную кость и измененный кровеносный сосуд. Пока я работал, передо мной лежал жуткий гобелен.

Я попытался разделить фокус с помощью своего омни-инструмента, пытаясь скоординировать нашу защиту, но в лучшем случае это было лишь символическое усилие. Исцеление потребовало слишком много моего внимания. Я ограничился ничем иным, как наблюдением за ситуацией.

С точки зрения моего дрона я мог видеть около дюжины минометов, установленных во дворе. Некоторых, похоже, вытащили из останков джипов, а других привезли с новым оборудованием. Бакуда выкрикивал инструкции по прицеливанию операторам, которые явно боролись с незнакомым оборудованием. Я не сомневался, что она сможет нацелиться на них с высокой точностью, но нельзя просто схватить кого-нибудь со случайной офисной работы, вручить ему миномет и ожидать, что он знает, как им пользоваться.

Тейлор решил подождать до последнего момента, прежде чем нанести удар. Остальные проявления моей формулы «Жало» обрушились на артиллеристов единым облаком. Насекомых было едва ли больше, чем минометов, и они подходили к концу своего полезного существования. «Стинг» — это формула прямого урона, которая никогда не предназначалась для того, чтобы оставаться там так долго. Это также была формула среднего уровня. Даже если бы у меня была прямая линия обзора, я сомневался, что смогу нацелить эффект на такое расстояние. Это доводило формулу до предела, и я не знал, как это повлияет на эффективность призванных существ.

Основным результатом, похоже, стало существенное снижение наносимого урона. Укусы насекомых, способные пробить голову существа из оживлённого бетона, когда его только что вызвали, едва смогли повредить пусковое оборудование. Тем не менее, беспорядок, вызванный скоординированной забастовкой, дал нам больше времени, чем я мог надеяться. Я сосредоточился на том, чтобы вернуть телу Брайана разумные пропорции, наблюдая за последствиями атаки Тейлора на своем дисплее.

При исполнении постановления уровня Бакуда не требовалось много времени, чтобы повергнуть людей в панику. Искрящий удар алхимических насекомых заставил артиллеристов и большую часть призывников нырнуть в укрытие. Судя по всему, треть минометов получила достаточно повреждений, чтобы несколько затруднить их работу, обычно от ударов по стволу или стреляющему устройству.

Один из минометов начал искрить, и его оператор в панике швырнул его в воронку, созданную моим мотороидом. На мгновение это показалось ложной тревогой, затем раздался порыв ветра, за которым сразу же последовало три торнадо, пытавшихся агрессивно пробуриться в центр кратера.

Это могло быть достаточно плохо, но в шоке один из операторов случайно выстрелил из миномета, отправив снаряд по дуге прямо в Бакуду.

Все во дворе застыли на месте, даже в пыльном ветре сдерживаемых торнадо. К счастью, Бакуда, похоже, разработал для своих бомб какую-то систему идентификации «свой-враг», не позволяющую им взорваться над ней. Таким образом, чудесным образом осечка не привела к кармически подходящей смерти Бакуды, за которой сразу же последовала трагическая смерть всех остальных. Единственной трагической смертью стал несчастный оператор, ответственный за осечку.

Бакуда, казалось, кричал что-то, чего я не мог разобрать, а затем закричал несчастный стрелок. Никакого драматического взрыва не произошло, он просто как бы развалился на куски. Словно там, где он стоял, пронеслась дюжина невидимых лезвий. Все, что от него осталось, — это ужасная куча, включая обломки миномета, который он держал в руках.

Торнадо наконец утихли, оставив в воздухе лишь дымку пыли. Бакуда начала выкрикивать приказы или жестикулировать, как будто она выкрикивала приказы, поскольку у меня не было звука, чтобы подтвердить это. Она также указала прямо на видеопоток моего дрона, и внезапно вид стал намного менее стабильным из-за всех уклонений от ракет.

Я удвоил свое внимание, пытаясь ускорить выздоровление Брайана. На самом деле это не имело никакого значения, но дело дошло до конца. По крайней мере, он дошел до того, что его можно было принять за человека, а не за создание из фильма Джона Карпентера. Если уж на то пошло, его, вероятно, можно было бы безопасно переместить, не сломав, как ветку, в трех местах.

Последние несколько мгновений исцеления, казалось, длились целую вечность, и Брайану не помогло то, что он пытался биться, как только у него появилась возможность сделать это. Мне нужно было позвать Тейлора и Сплетницу, чтобы они удержали его и успокоили, пока я закончу устранять последние повреждения.

Наконец, спустя, казалось, вечность, Брайан сел на столе, целый и самостоятельно.

Затем он тут же наклонился, и его вырвало на туфли Сплетницы.

Тейлор накренился, чтобы поддержать свой вес, когда Сплетница рефлекторно отпрыгнула назад. — Он в порядке?

«Физически он полностью вернулся в норму. Умственно? Повреждений головного мозга нет, но, вероятно, можно ожидать некоторой дезориентации». Я проверил уведомление от своего омни-инструмента. — Но нам нужно идти.

«Безопасно ли его перемещать?» Тейлор попытался помочь ему встать со стола.

«Не имеет значения. Бакуда только что сбил одного из моих дронов. Раздался еще один звуковой сигнал. «Два моих дрона. Она использует более крупные постановления. Детонирует, когда его пытаются поднять в воздухе. Взрыв достаточно силен, чтобы уничтожить дрон. У нас есть еще три перехвата, прежде чем на нас посыплют бомбы. Я еще раз проверил свой омни-инструмент. «Сделай еще два перехвата».

Брайана было нелегко переехать. Мы были примерно одного роста, но он был сложен как бодибилдер, а у меня было то, что щедро можно было бы назвать «сложением бегуна». Даже ускоренная тренировка жизненных волокон лишь повысила уровень сложности задачи до «совершенно невозможной». Тейлор и Сплетница не могли оказать ничего, кроме символической помощи, поэтому в основном старались захватить оставшиеся части костюма Мрака.

К счастью, его способности, казалось, вернулись довольно быстро, и он быстро превратился из «мешка с картошкой» в «пьяного соседа по комнате, которому нельзя доверять, чтобы он вернулся в общежитие». Даже это в конечном итоге переросло в «друг с вывихнутой лодыжкой», а затем, по сути, в символическую оплошность, чтобы убедиться, что он достаточно устойчив, чтобы идти своим ходом.

Мы справились с этим, имея в запасе мало времени. Бакуде удалось установить достаточный порядок, чтобы запустить шквал выстрелов, но в ходе действия Survey, которым я особенно гордился, два последних дрона пожертвовали собой таким образом, что поймали все выпущенные снаряды в радиусе взрыва. Это было поистине впечатляющее проявление координации и дальновидности.

К сожалению, это означало, что последующий обстрел прошел совершенно беспрепятственно. К этому моменту мы установили достаточное расстояние между нами и сценической комнатой, чтобы это было не более чем световое шоу, хотя некоторые из этих эффектов были вещами, от которых мне было неудобно находиться в трех рядах шкафчиков. Честно говоря, худшие из них, с которыми я бы не хотел делиться кодом города.

Вместо того, чтобы разбрасывать выстрелы по территории на случай, если она промахнется по нам, Бакуда, казалось, была довольна тем, что чрезмерно избивала одну и ту же группу шкафчиков, выходя за рамки всякого рационального смысла. Ссылка на «рациональный смысл», вероятно, и объясняла ее действия. По крайней мере, это занимало ее, пока мы уводили Брайана, постепенно обретавшего сознание, от места взрыва. В конце концов мы нашли тихий уголок, где можно было поддержать его и посмотреть фейерверк.

Тейлор пошел проверить его, и я получил данные сканирования на своем омни-инструменте, и снова Сплетница плавала рядом и с нетерпением наблюдала за результатами. Брайан мог стоять самостоятельно, но темное облако окутывало его кожу.

«Вы…» Тейлор повернулась ко мне. «Он в порядке? Под этим?

«...мм, хорошо». Послышалось эхо.

Тейлор наблюдал, как тени медленно рассеивались, обнажая полностью неповрежденного Брайана. Физически цел. Выражение его лица выглядело так, как если бы кого-то с взглядом на тысячу ярдов охватила сильная тошнота. Тем не менее, я видел, какое усилие он прилагал, чтобы взять себя в руки. Через несколько мгновений у него появилась несколько хрупкая улыбка и немного более уверенная позиция.

"Слава Богу." Голос Тейлора был почти шепотом, и она, казалось, не знала, что с собой делать.

Брайан проявил храбрость и повернулся ко мне лицом. «Спасибо, что пришли за нами. Мы действительно в долгу перед тобой за это».

— Ох, ты понятия не имеешь. Я ухмыльнулся Сплетнице, которая, казалось, не хотела смотреть мне в глаза.

Брайан взглянул между нами. "Что?"

Я улыбнулся и оставил Сплетницу объяснять, пока начал сортировать реагенты. Если бы я знал, во что ввязываюсь, или знал о синергии Тейлора с формулой Стинга, я был бы лучше подготовлен. Вместо этого мне пришлось бы разбирать наборы реагентов, чтобы попытаться собрать более полезные формулы.

— Э-э, это не спасение доброй воли. Я вроде как нанял его.

Глаза Брайана расширились, и казалось, что его охватила новая порция тошноты. "Как?"

Я не был уверен, к кому он обращается, поэтому решил вмешаться. «Помнишь ту сделку по медицинскому страхованию, о которой я тебе говорил? Она решила позвонить, сообщила о травмах и все такое».

Единственной причиной, по которой я подготовил Стинга, было желание завершить все на всякий случай. Хотя у меня был подготовлен только один набор реагентов, были и другие формулы, которые мне, вероятно, не понадобились, и я мог поискать компоненты.

Брайан оглядел разрушенный объект, разнообразные разрушения и все еще льющийся минометный дождь недалеко от него. «Это считается медицинской страховкой?»

Я улыбнулась. «Да, если вы включите плату за вызов на дом и оплату за работу в опасных условиях».

Если разобрать мои подготовленные формулы для «Кислотного дождя», «Двойного дренажа» и «Восстановления», то получится достаточно реагентов для еще двух формул «Жала». У меня еще осталось достаточно для Суперисцеления, одной из самых сильных формул исцеления.

Брайан сглотнул. «Когда вы сказали «невероятно дешевое медицинское страхование», насколько дешево мы имеем в виду?»

Лиза ворвалась раньше, чем я успел. «Рыночная ставка. Какова бы ни была нормальная стоимость медицинских счетов.

Я закончил сортировать реагенты и упаковал их. "Это верно. Не хуже, чем в любой больнице. Плюс стоимость доставки врачей в зону боевых действий паралюдей. Я улыбнулся им. «Не волнуйтесь, я веду счет. Теперь давайте пойдём и расширим этот огромный медицинский долг».

Брайан, похоже, не мог понять, стоит ли ему волноваться или веселиться, и Сплетница не могла ему что-то прояснить. Пока он не рассказывал о своем опыте общения с Бакудой, я был счастлив. Вместо этого я обратился к Тейлору, который сортировал уцелевшие части костюма Мрака.

— У тебя есть что-нибудь о Регенте или Суке?

Она кивнула и передала шлем Брайану. — Регент самый близкий. У него дела идут не очень хорошо. Не то чтобы… — она взглянула на Сплетницу и Брайана, прежде чем решила воздержаться от упоминания недавних событий. «У меня нет четкого представления о том, что произошло, но я могу уловить кое-что благодаря своим жукам. Пахнет горелым».

Это была мрачная мысль. Ужасно в совершенно другом смысле и, что более важно, то, что может быстро оказаться фатальным. Бакуда, возможно, и хотела, чтобы ее жертвы были живы во время ее небольшого шоу, но я сомневался, что она была настолько обеспокоена их долгосрочным выживанием.

Созвездие Алхимии пролетело мимо без связи, когда я повернулся к Брайану и Сплетнице, которые, казалось, обсуждали цену экспериментальной хирургии и то, насколько серьезно я отношусь к выплате за опасные условия.

«Тейлор нашел Регента. Нам следует двигаться дальше, пока Бакуда все еще занят этим. Я указал позади себя на непрерывную бомбардировку, которая выбрала именно этот момент, чтобы сойти на нет. Ну, ничего, кроме вызывающего беспокойство столба дыма, хрусталя, экзотических огней и чего-то, похожего на трещину в космосе, из которой истекает огонь.

Я оглянулся, вздохнул, а затем посмотрел на Неформалов. «Могу ли я получить «к черту это» в текущей ситуации?»

«Я поддержу это». Сплетница ответила монотонно.

«Да, для меня вдвойне». Брайан надел шлем и остатки костюма, которые, казалось, несколько успокоили его. Он оставил черный дым, просачивающийся сквозь слезы и недостающие детали, создавая впечатляющий образ для человека, носящего утилизированные джинсы и кожу.

«Я воспитаю тебя так, чтобы ты «трахал это дерьмо» со стилем «отвали эту суку боком», спасибо тебе большое».

Двое других Неформалов посмотрели на Тейлора с шоком, но без намека на неодобрение.

Сплетница повернулась ко мне. «Ваш робот…»

«Робот?»

«… вы сможете обеспечить нам достаточное прикрытие без ваших дронов…»

«Дроны?»

— …подтверждаешь это?

Я покачал головой. — Нет, это полет... —

Бегство? Прошу прощения?"

«...разве это не маневренно. Это никогда не было чем-то большим, чем отвлечением, и они слишком скоординированы, чтобы это сработало».

«Так может ли твой сканер…»

«Какой сканер?»

— …найди нам путь, свободный от бомб?

«Вы можете обнаружить бомбы?» Брайан повернулся к Тейлору. «Может кто-нибудь рассказать мне об этом?»

«Возможно, но мне нужно поднять в воздух еще несколько дронов».

«Опять же, какие дроны?»

"Вы можете сделать это?"

"Конечно." Я поднял свой омни-инструмент и запустил изготовление дронов. Пять светящихся небесных сфер размером с пляжный мяч появились надо мной и взлетели в воздух. Я поднял дисплей, показывающий прямую трансляцию происходящего на объекте.

Брайан делал расплывчатые, смущенные жесты. Тейлор просто положил руку ему на плечо и повел его вместе с группой, пока мы двинулись к месту нахождения Риджента.

Возможно, я получал слишком большое удовольствие, выводя Неформалов из равновесия, но на самом деле это служило цели, выходящей за рамки моего собственного развлечения. То, через что им пришлось пройти, было кошмаром. Я не сомневался, что в дальнейшем это их настигнет. Моей главной целью было оставить это «потом» как можно позже. Нарушение этой среды было бы фатальным. Я бы предпочел, чтобы они называли мои способности чушью, чем останавливались на том, что с ними случилось.

На пути к Регенту нужно было преодолеть меньшее расстояние, но ситуация становилась все сложнее. Небольшие группы сотрудников АББ начали пробираться через ряды, по-прежнему в основном ограниченные территорией вокруг двора, но медленно продвигающиеся наружу. Меня не беспокоили призывники с их пистолетами легкого калибра и импровизированным оружием, но в каждом отряде был профессиональный член, вооруженный либо гранатометом, либо набором гранат.

Пришлось также бороться с минометами. Бакуда держал железную хватку над командами, управлявшими ими, и я почти не сомневался, что за первым появлением нас последует град снарядов. Я знал, что это произойдет независимо от того, сколько ее людей окажется под ударом взрыва. Это сделало скрытность более приоритетной, чем мне бы хотелось.

Моя единственная надежда заключалась в том, что Бакуда все еще подтверждал убийство, а не предпринимал наступательные действия. В противном случае она могла бы просто начать бомбардировку локаций двух последних Неформалов. С другой стороны, она явно хотела вникнуть в последствия пересечения ABB, поэтому, возможно, отложит это до тех пор, пока не произойдет шок от обнаружения еще одного раненого Неформала.

Я повернулся к Сплетнице, пока мы просматривали ряды.

«Есть идеи по поводу следующего шага Бакуды?»

Услышав имя мастера по взрывчатке, она слегка вздрогнула, но она протиснулась и заставила ответить. «Она действует из гордости. Ты практически украл у нее важный момент. По ее мнению, это, наверное, худшее, что могло случиться. Она не просто хочет победить, ей нужно проявить себя».

— Доказать кому?

Девушка пожала плечами. «В АББ? В Протекторат? К кейп-сообществу в целом? Людям, которые смотрят дома? Нам? Тебе? Себе? Она вздохнула. «У Бакуды перепутаны провода. Эта маниакальная чушь, это не поступок. Она очень горяча, и ее трудно предсказать».

«Нравится новый мыслитель АББ?»

Она покачала головой. «Это просто избыток переменных, а не какой-то активный эффект. Я ничего не могу сказать о новом мыслителе».

Я кивнул. "Я тоже."

Она стиснула зубы. «Я боялся этого. По крайней мере, Бакуда, похоже, больше не пользуется ее руководством.

«Во дворе один из членов банды что-то упомянул о времени, в которое их назначили для расстрела. Есть идеи, что это значит?

Она задумалась. "Может быть? Мне придется это изучить. Если мы выберемся отсюда.

Тейлор двинулась вперед от того места, где она шла с Мраком. «Мы приближаемся. Сможем ли мы сделать это, никого не предупредив?»

Я еще раз проверил дисплей. Tattletale не отрывалась от меня, наблюдая за каждым сообщением и видеопотоком. На Рождество я видел детей в отделе игрушек, которые более тонко выражали свои желания. Я открыл локальную часть карты, и Tattletale наблюдала за каждым движением моего тактильного интерфейса.

«Нет способа избежать этой бомбы, и я не хочу рисковать имитировать спусковой крючок. Отсюда невозможно сказать, какой механизм обнаружения. Я указал на другую секцию шкафчиков. «Если мы проскользнем здесь по крышам, мы сможем обойти его, ничего не вызвав. Сможешь ли ты справиться с подъемом?»

Сплетница мрачно покачала головой. — Мое плечо… — Она замолчала, затем положила руку на плечо. «Мое плечо в порядке!»

— Э, поздравляю?

«Нет, я имею в виду, Слава Девушка вывихнула его. Это был беспорядок. Я принимаю обезболивающие с четверга».

— Ну, это... обидно?

«Ты вылечил мое плечо!» - воскликнула она.

Я начал сомневаться в отношении моего пассажира к силе мыслительных способностей Сплетницы.

«Дааа…?» Я оставил это слово висеть.

«О. Э, спасибо за это? За вылечивание моего плеча?»

"Пожалуйста?" "Это было странно. Думаю, спастись от ужасного слияния со шкафчиком для хранения вещей было гораздо более абстрактно, чем исправить повреждение вывихнутого плеча. Мелочи были более личными, чем гигантские кошмарные проблемы. "Мои швы тоже.

" Тейлор провела рукой по части своей руки: «Спасибо за это».

Я просто неловко кивнул, и внимание по умолчанию переключилось на Брайана: «Я просто собираюсь принести вам одеяло, спасибо, пока мы не выберемся из этого и не сможем точно выяснить, сколько мы вам должны».

Я кивнул, и мы двинулись вперед к надеюсь, не умирающему Регенту. Сначала я поднялся на крышу, проверил, свободна ли она, а затем дал знак остальным следовать за мной. Сплетница снова странно посмотрела на меня, пока я помогал ей над рядом шкафчиков, но не преследовал его дальше.

Брайан следил за мной, когда мы подошли к шкафчику, в котором, как заверили Тейлор и Сплетница, находится Алек. Я почувствовал запах дыма с того момента, как мы вошли в ряд. Это сопровождалось тревожным запахом других зажигательных химикатов. В отличие от предыдущих шкафчиков, здесь не было никакой презентации и мин-ловушек. Дверь даже не была полностью закрыта. Я поднял ставню,

проливая свет на рухнувшее тело Алека. Все, что я По поводу его состояния я скажу, что он «сильно обгорел». Я могу сказать, что любой намек на вину за то, что я использовал огонь по Уберу и Бакуде, был полностью упущен. Во всяком случае, эти нападения были на две степени слабее.

Чтобы справиться с этой задачей, я очень полагался на свое мышление военного инженера. Это отличалось от карнавальных ужасов, обрушившихся на Брайана и Сплетницу. Это был просто набор ужасных и явно ужасно болезненных травм. Как ветеран, я знал, как с этим справиться. Будучи гражданским человеком, я, вероятно, был бы так же парализован этим зрелищем, как и Брайан.

Думаю, это еще четверть за банку. Почему мне кажется, что я продаю свою душу по два кусочка за раз?

«Смотри за дверью. Я разберусь с этим». Брайан отреагировал на мой тон больше всего на свете и повернулся, якобы для того, чтобы наблюдать, но в основном он специально расположился так, чтобы загородить Тейлору обзор внутри шкафчика.

Ей не хотелось смотреть вокруг него.

Я положил руку на несгоревшую плоть, вызвав вздрагивание, несмотря на все мои усилия. На самом деле, я просто хотел бросить в него формулу исцеления, но, поскольку она не касалась рубцов, это было невозможно. Я сосредоточился, и наниты потекли в тело Алека, озарив внутреннюю часть шкафчика бледно-голубым светом.

По сравнению со Сплетницей и Брайаном это было несложное исцеление. Часть плоти нуждалась в восстановлении, но даже самые глубокие ожоги не заходили далеко под кожу. Ремонтировать было не так уж и много. Оно было ограничено частью на одной стороне его тела. Просто травмы были ужасными, и я успел посмотреть изнутри, как их откатили назад. Каждый их чудовищный аспект воспроизведен наоборот с невероятным уровнем детализации.

Когда я закончил, Риджент сидел, прислонившись спиной к шлакобетонной стене шкафчика, и смотрел в пространство. Отсутствовала большая часть его рубашки, а также одна штанина и часть маски. Я бы предпочел вывести его из комнаты, но Сплетница советовала этого не делать, и я был готов довериться ее мнению по этому поводу. Остальная часть группы сгруппировалась, по-видимому, в такой же растерянности, как и я.

Я был готов попробовать что угодно, что угодно, когда он наконец заговорил.

— Мы собираемся убить ее.

"Что?" Брайан был первым, кто вмешался.

«Бакуда. Мы собираемся убить ее».

"В конце концов." Взгляды группы переместились на меня, хотя реального сопротивления этому заявлению не было. Даже Тейлор лишь на мгновение выглядел растерянным, прежде чем кивнуть.

"В конце концов?" Голос Алека был глубоко саркастичным. — Почему не раньше?

«Выключатель мертвеца». — предложил Сплетница. «Она идет вниз и забирает с собой призывников и, возможно, значительную часть города». Он не выглядел полностью против этой идеи.

«Значит, нам нужно, чтобы ее сердце билось. Все остальное… — Я сделал пренебрежительный жест.

Это была ужасающая концепция, но, похоже, это была тема вечера. Я не собирался ограничивать себя, когда речь шла о вариантах, которые могли бы положить конец этому кошмару на мгновение раньше.

Губы Регента изогнулись в жестокой улыбке. «Думаю, я смогу это поддержать». Он медленно поднялся к своему корму и, казалось, впервые с тех пор, как я его исцелил, действительно присутствовал. Он осмотрел комнату так, как будто видел ее впервые. «Где Сука?»

«Она следующий пикап». Брайан, казалось, снова вживался в свою роль лидера, возможно, по привычке, возможно, чтобы отвлечься от того, что произошло.

Я вытащил карту омни-инструмента и услышал свисток от Риджента. Тейлор указал на место в задней части объекта, не так уж далеко от нас.

«Сука там. Кажется, она не так сильно ранена, но она разозлилась. Действительно, очень разозлился».

«Похоже на Суку, ладно». Меня немного беспокоило то, как быстро Алек пришел в норму. Либо он был необычайно жизнестойким, либо очень хорошо умел притворяться. Это привело к тревожной возможности того, что большая часть его личности на самом деле была действием.

Я проверил свой омни-инструмент и отчеты Survey. «На данный момент в основном ясно. Если мы поспешим, мы, вероятно, сможем добраться туда до того, как поиски завершится еще сильнее. Как только нас заметили или они поняли, что мы делаем, мы могли ожидать минометного дождя и толп паникующих призывников. Я допускал вероятность того, что ночь когда-нибудь закончится там, но вполне разумно хотел отложить ее как можно дольше.

Когда мы двинулись дальше, я почувствовал, как Небесная Кузница соединилась с запиской среднего размера из созвездия Машин. Это было еще одно скопление, на этот раз с четырьмя пылинками одинакового размера. Эта сила называлась «Ценные воспоминания» и представляла собой что-то вроде загадки. Я мог сказать, что первая точка была о транспортных средствах, а третья была серьезно о транспортных средствах. Четвертая пылинка была о чем-то хотя бы в масштабе транспортных средств. Я подключился ко второй моте. Хотите знать, о чем была вторая соринка?

Природа воспоминаний.

Я только что получил технологию и знания, необходимые для манипулирования памятью в шокирующих масштабах. И я получил его из созвездия Транспортные средства. Клянусь, Небесная Кузница с каждым днём теряет смысл.

И это была серьезная технология памяти. По сути, это было все, что вы могли пожелать. Скачивайте, загружайте, копируйте, редактируйте, удаляйте – все работает. Благодаря технологии клонирования я уже мог управлять такими вещами, и у них были ужасающие потенциальные применения. И снова это не помогло текущей ситуации, которая, казалось, была постоянной темой. Ситуация жизни и смерти дает вам все эти чудесные способности, вам просто нужно пережить этот беспорядок, чтобы иметь возможность их использовать.

«Что смешного?»

Я повернулся к Регенту и обдумал свой ответ. "Ничего. Я просто... кое-что вспомнил. Сплетница, казалось, догадалась, что что-то происходит, но ничего не сказала. Регент просто кивнул.

— Так как же ты ввязался в этот бардак?

«Tattletale хотела влезть в ошеломляющую сумму долгов. Я решил оказать ей услугу. Мыслитель кисло посмотрел на меня, к большому удовольствию Алека. — Ты... ты держишься, хорошо?

Я не был уверен, как подойти к этому вопросу, но скорость, с которой он превратился из унылого в копию своего прежнего «я», меня беспокоила.

Мальчик только пожал плечами. «Я справляюсь. После того, как меня схватили, поначалу дела шли не так уж и плохо. Меня загнали в угол девушка в противогазе и двое ее бандитов. Для начала все подшучивания и беззаботность. Его тон потерял большую часть своей легкомысленности. «С такими людьми очень весело до тех пор, пока это не перестанет быть таковым. Решили, что я им достаточно нравлюсь, чтобы не пробовать ничего особенного, кроме огня». Его кулак сжался так сильно, что задрожал, затем он заставил себя его отпустить.

Я кое-что обдумал. «Карьера в ABB? О волосе ниже шести футов? У одного татуировка на шее, а у другого бритая половина головы?

Он кивнул. — Я вижу, ты с ними знаком.

— Да, я вроде как поджег их.

Алек оживился. "Серьезно?"

— Простите, когда это было?

Я обратился к Сплетнице. «Тогда, когда первоначальные переговоры пошли в ад».

— Разве это не было рискованно? Тейлор позвонила оттуда, где следила за ней с Брайаном.

"Не совсем. Это достаточно контролируемый эффект, поэтому не было никаких шансов, что он окажется смертельным. Вообще-то, держись». Я начал работать со своим омни-инструментом, извлекая записи со своего предыдущего дрона. Сплетница снова следила за каждым движением и выходом устройства, как ястреб, но на этот раз к ней присоединились остальные Неформалы. Началась видеотрансляция, показывающая искры моей формулы Флэша, катящиеся к Бакуде и ее прислужникам, включая неудавшуюся попытку уклонения и обжигающее воздействие формулы на них.

Регент разразился смехом, в то время как остальные Неформалы были удивлены, но более сдержанны.

"Ух ты. Неудивительно, что она злится.

«Грю, она уже разозлилась. Это карма». Алек внезапно выпрямился. "Ебена мать. Мне нужно начать ходить в церковь».

"Что?" Это слово поддержало большинство присутствующих. Алек просто указал на экран.

«Молитва получает ответ настолько быстро и конкретно, что вы не можете не принять это как знак». Он повернулся к Брайану. «Гру, ты, должно быть, знаешь хорошую церковь. Подключи меня.

«Я очень надеюсь, что это не расовая принадлежность».

«О, может быть, я присоединюсь к хору. Разве это не будет весело?»

"Регент." Сплетница говорила медленно. «Когда вы в последний раз вставали до полудня в воскресенье? Как часто вы вообще встаете до полудня, за исключением миссионерских обязанностей?

Сразу видно, человек с утонченностью и вкусом.

«Не принижайте мою веру!»

Прозвенел сигнал моего омни-инструмента, и я открыл мрачный отчет. «Нам придется переехать».

"В чем дело?"

Я направил свой омни-инструмент на Брайана, к большому раздражению Сплетницы. «Похоже на полную мобилизацию. Они опустошают двор. На экране было видно, как отряды АББ пробираются через лабиринт шкафчиков.

— Они идут сюда?

— Некоторые из них, но посмотри. Я указал примерные направления некоторых дальних отрядов, направлявшихся туда, где мы нашли Сплетницу, а еще некоторых — к бывшему шкафчику Алека. — Похоже, они проверяют, где ты должен быть. Они подтверждают, что ты пропал без вести... —

Тогда они из принципа могут начать сбрасывать минометы на Суку. Он смотрел то на меня, то на Тейлора. «Я был совершенно не в себе, но раньше у тебя было что-то, что их сдерживало, верно?»

"Формула?" — спросил Тейлор.

«Два набора спасены от других реагентов. Хотя и из этого диапазона... Ну, я не уверен, что это их просто раздражает. Дроны могут выиграть нам немного времени, но не так много».

Грю кивнул. «Сможем ли мы это сделать?»

Я поднял еще одну карту. «Нам придется перепрыгнуть две… нет, три крыши, но мы должны быть в состоянии добраться туда, избегая бомб и имея в запасе достаточно времени».

Алек наклонился и посмотрел на экран. «Я думаю, что мне эта штука могла бы понравиться вдвое меньше, чем «Сплетница», и это только потому, что мои чувства не распространяются на библейский смысл». Мыслитель резко отстранился от комментария, но выглядел озадаченным. «Итак, три крыши. Без проблем." Он повернулся к Брайану. «И ты сказал, что мое увлечение паркуром — пустая трата времени».

«Это была пустая трата времени, потому что ты ничего не сделал». Брайан ответил, когда группа начала двигаться с двойной скоростью. «Снимать, как ты прыгаешь с лестницы, — это не паркур».

Подшучивание прекратилось, хотя основное внимание уделялось преодолению дистанции, а не зацикливанию на ситуации. У меня было ощущение, что Tattletale осознавал, как я пытаюсь управлять моральным духом группы, и, по крайней мере, поддерживал это на поверхностном уровне. Отвлечение, замешательство или подшучивание были лучше, чем внезапные срывы или впадение в отчаяние. Проблемы не были решены, я это ясно видел, но, похоже, все, по крайней мере, достигли своего функционального места.

Нам удалось пересечь крыши с разной степенью грации. Алек явно не занимался паркуром в какой-либо измеримой степени. Между тем, восхождение на препятствие такой высоты было тривиальным с моим новым опытом и небольшими физическими улучшениями. Было ясно, что Сплетница что-то заметила в этом, но она еще ничего не сказала. Если предположить, что мы выберемся из этой ситуации целыми и невредимыми, меня, вероятно, ждет еще один разговор.

По крайней мере, на этот раз у меня будут рычаги воздействия.

По мере нашего перемещения Небесная Кузница установила еще одну связь с созвездием Ремесла. Это была маленькая пылинка под названием «Пальцы Полярной звезды». В дополнение к увеличению моих механических способностей, сила была специализирована для метательного оружия. Это позволило бы мне разобрать, проанализировать и собрать абсолютно любое метательное оружие, с которым я столкнулся, а также легко модернизировать существующее оружие. Это также помогло мне разработать новое и уникальное оружие, основанное на более экзотических технологиях.

У меня не было недостатка в эзотерических технологиях.

Это была еще одна модернизация, дизайн и доработка. Как только я выберусь отсюда, мне придется полностью переделать практически весь свой комплект. В любом случае эта задача была просрочена. Я был слишком сосредоточен на проектах с большими идеями, а не на создании оборудования, которое позволило бы мне правильно работать в полевых условиях. Все шло хорошо, но все было небрежно и, на мой вкус, слишком сильно зависело от удачи.

Тейлор привел нас к месту нахождения Стервы. Вместо еще одного шкафчика разного размера это была служебная комната на краю здания. Я слышал ворчание и ненормативную лексику, доносящиеся изнутри. Я снова взял на себя инициативу, а Брайан меня поддержал. Я быстро взломал замок, что я мог сделать буквально одной рукой, не глядя в этот момент, и мы ворвались в комнату.

Я готовился к худшему. Никогда в жизни я не был так счастлив, обнаружив связанную и избитую девочку-подростка. Это действительно что-то говорит о моей ночи, когда это был звездный час. Рэйчел не разделяла моего облегчения.

«Чего ты хочешь, ублюдок? Вернуться за добавкой? Ну и пошел ты на хуй!»

Ее реакция ненадолго смутила меня, пока я не понял, что она видела меня в костюме только один раз, в течение короткого периода времени, и около трех изменений дизайна назад.

— Все в порядке, — я проверил комнату на наличие угроз, затем поднял руки в неугрожающем жесте. «Я здесь, чтобы помочь».

— Какого черта... Мрак?

Я позволил Брайану войти в комнату, чтобы помочь Рэйчел освободиться от оков. Я последовал за ней, чтобы еще больше ее не спугнуть. Она сильно пострадала, но по сравнению с ужасами других Неформалов это было легко исправить и легко пережить.

Как только Брайан развязал ее, Рэйчел в отчаянии бросилась в угол комнаты. Когда я увидел, из-за чего она паниковала, я немедленно пересмотрел свою оценку: это было наименее ужасное спасение за ночь.

«Ну... дерьмо». Голос Регента раздался из-за двери.

«Анжелика». Голос Брайана был шепотом, когда он заметил собаку. — Разве ты не можешь... — Он повернулся к Сплетнице. «Разве она не может исцелить своих собак?»

Блондинка покачала головой. «Они должны быть сознательными. В противном случае питание не подключается».

— Эй, не волнуйся. Алек громко хлопнул меня по плечу, затем поморщился и встряхнул какое-то чувство обратно в свою руку. «Сплетница вызвала медицинскую помощь. Новичок справится с этим.

Рэйчел оторвалась от едва дышащего терьера, которого она держала на руках. Прежде чем подойти, я взглянул на Алека. — Вообще-то это Апейрон.

"Верно. Что ж, «Пробежка с пирогами» вам в этом поможет. Видимо, мы все теперь в долгах за медицинские услуги. Может, присоединимся к нам».

Я присела к Рэйчел, и она с некоторым сопротивлением подняла ко мне собаку. Вероятно, это говорит что-то плохое о моем менталитете, но то, что нечто подобное произошло с собакой, повлияло на меня в большей степени, чем все случайное насилие, которое я пережил сегодня вечером. Возможно, это произошло потому, что мой военный склад ума не помогал. Может быть, потому, что это как-то показалось личным. Возможно, мне просто больше нравились собаки, чем люди, и я понимал, что это не такая уж необычная позиция.

Гнев боролся с горем и отчаянием на лице Рэйчел. "Пожалуйста. Чего бы это ни стоило. Спаси ее."

Я улыбнулась под маской и протянула руку к шерсти терьера. "Пожалуйста. Эта сделка была для Undersiders. Ваши собаки могут самостоятельно оплачивать свои медицинские счета».

Рэйчел уставилась на меня, но это удержало ее от реакции, когда синие электрические линии распространились по шерсти животного.

— Ты что, ожидаешь, что Анжелика заплатит тебе? В ее голосе было ясно смущение.

"О, нет. Все знают, что собаки ужасно обращаются с деньгами. Я вполне ожидаю, что она откажется от счета. Я сосредоточился, пока наниты восстанавливали поврежденные мышцы и органы, залечивали сломанные кости и залечивали сотни мелких ран, о нанесении которых я даже не хотел думать. Я поморщился и продолжил с ложным весельем. «На самом деле трагично. Это уничтожит ее кредитный рейтинг. Она никогда не сможет купить дом или лодку. Вероятно, придется ограничиться растиранием живота в переулке, чтобы выжить.

«Это его милый способ сказать, что он не взимает с вас плату». Сплетница пояснила Рэйчел, когда Анжелика начала шевелиться у нее на коленях. При виде этого напряжение большой девочки улетучилось, и она прижала собаку ближе.

— Хочешь, чтобы я еще и глаз и ухо вылечил?

Она одарила меня растерянным и резким взглядом. «Думаешь, я хочу, чтобы моя собака пострадала?»

«Я думаю, что у вашей собаки уже давно один глаз. Я не знаю, как она отреагирует на внезапное возвращение этого видения. Вот почему я проверяю вас».

Рэйчел посмотрела на меня и медленно кивнула. "Сделай это."

Я сосредоточился, и мои наниты начали восстанавливать недостающие и разрушенные части тела собаки. Ухо превратилось в оболочку синего света, а затем разрушенная глазница медленно восстановилась. По всему ее телу исчезли десятки старых шрамов, их заменил свежий мех. Еще до событий сегодняшнего вечера было ясно, что этой собаке пришлось пережить тяжелую жизнь.

Я закончил лечение и убрал руку. Терьер открыл один глаз, затем другой. Она моргнула в произвольном порядке, наклонила голову, прежде чем поняла, что в действиях больше нет необходимости, а затем по привычке повторила попытку. Это было очаровательное действие со стороны собаки, которую я в последний раз видел, пытающейся откусить мне запястье.

Я протянул руку Рэйчел. "Ты следующий."

"Я в порядке." Сказала она пренебрежительно.

«Какой ты ад». — вмешался Брайан, отводя ее взгляд от собаки у нее на коленях. Она попыталась выглядеть вызывающе, чему не способствовал тот факт, что, повернувшись к нему лицом, она поморщилась от боли. «Принимай проклятое исцеление, пока у тебя есть такая возможность».

Она пристально посмотрела на него на мгновение, затем кивнула мне. Рэйчел сравнительно легко вылечилась. Примерно на том же уровне, с которым мне приходилось иметь дело с Тейлором. Ушибы, царапины и несколько небольших порезов. Они рассказали неприятную историю, но не такого уровня, с которым мне приходилось иметь дело по сравнению с остальными Неформалами. Когда я закончил, Рэйчел поднялась на ноги с выражением явного облегчения на лице.

«Хорошо», — я повернулся лицом к команде злодеев. — А теперь давай уйдем отсюда.

Вместо энтузиазма меня встретил ряд пустых лиц. Брайан заговорил первым.

"Прошу прощения?"

— Э, пора уходить? Я вытащил карту своего омни-инструмента и заслужил удивлённый взгляд Рэйчел. Я указал на различные щели во внешней стене, в том числе на одну, расположенную рядом с комнатой обслуживания. — Уйти, пока все хорошо?

— Да, черт возьми. Голос Регента был бескомпромиссным. «Девушка в противогазе заплатит».

— С этим не спорю, — я сделал примиряющий жест. «Но специализированная арена для убийств с половиной призывников АББ плюс призывники в качестве резерва — не место для этого».

«Не вариант». Брайан шагнул вперед. «Сегодня вечером Бакуда разделил нас на части и транслировал это всему миру. Репутация – это все в этом бизнесе. Если мы не нанесем ответный удар здесь, Неформалам как команде придет конец».

На самом деле я не видел в этом недостатков, но рассмотрение этой точки зрения, вероятно, не помогло бы моему делу. Вместо этого я осмотрел команду, пытаясь найти кого-нибудь, кто мог бы понять смысл этого.

Одного взгляда на Рэйчел было достаточно, чтобы сообщить мне ее мнение. «Они ранили мою собаку». Она говорила с железной убежденностью, которая не вызывала разногласий. Я мог понять, откуда она взялась, но сейчас было неподходящее время для этого. Вместо этого я посмотрел на Тейлора.

«Мы не можем позволить этому продолжаться». Она выглянула в помещение и положила руку на рукоять ножа. «Мы теряем шанс остановить ее здесь, и неизвестно, что может случиться. Когда у нас появится еще одна возможность?»

«В любое другое время? В каком-нибудь другом месте? Предпочтительно, когда у меня есть больше восьми минут на подготовку? Черт, мы могли бы отступить и ударить ее, когда она попытается уйти.

"Слишком рискованно." Сплетница заговорила. — Не сейчас, когда ее поддерживает Лит. Возможно, речь идет о маскировке, телепортации, фазировке или о других трюках, которые он боялся использовать раньше.

«Затем мы выследим ее до ее базы и нанесем правильный удар. Я сделаю это сам, если понадобится».

«Что, если к тому времени они уже поймают Лунга? Ты собираешься ворваться в мастерскую ремесленника, когда ее поддерживают он, Они Ли и таинственный мыслитель? О, плюс то, что у Лита есть под рукой? Вы готовы к этому?»

Я хотел сказать, что могу, но не было никакой гарантии, особенно учитывая молчание моего пассажира об этом новом мыслителе. Плюс, если бы мне пришлось действовать тяжело, есть шанс, что Бакуда может попасть под перекрестный огонь, что просто превратило бы ситуацию в затянувшуюся версию смертельного выстрела здесь и сейчас.

Tattletale, кажется, уловила ход моих мыслей. «Мы бы не смогли уйти, даже если бы захотели. Анжелика не сможет нести всю команду, и пешком нам не уйти».

Я вздохнул. «Я мог бы перевезти пару человек на своем мотоцикле. Это освободило бы достаточно, чтобы Сука мог справиться с остальным.

"Отличная идея." Регент пошутил. «Но где велосипед?»

Я проверил свой омни-инструмент. «Прямо сейчас он уклоняется от ракетного обстрела над западной стороной двора». Дела шли не очень хорошо. АББ, похоже, серьезно взялась за дело, и все еще оставалось беспокоиться о минометах. По крайней мере, нам нужно было выбраться из этой комнаты.

«Подожди, подожди, подожди. У вас есть летающий мотоцикл?

«Ну, он не летает в режиме мотоцикла». Я переключился на ракурс одного из дронов и показал Регенту мотороид, который пикировал вниз и гудел во дворе, оставляя за собой облако пыли и группу дезориентированных минометных расчетов.

Его глаза загорелись, как рождественское утро.

Я наблюдал, как экипажи пробиваются сквозь пыль, пытаясь переориентировать технику именно в этом направлении. Ебать. Либо они подтвердили пропажу остальных Неформалов, либо из принципа собирались бомбардировать это место. В любом случае нам нужно было двигаться.

— Минометы нацелены сюда. Группа напряглась. В этом плане выбора не было. Если бы Тейлор был здесь, я бы остался. Это было обязательство, от которого я не мог уйти. — Я поддержу тебя в этом.

Грю кивнул. «Мы ценим это».

«Эй, я должен защитить своих должников, верно?» Сплетнице эта шутка не очень понравилась. «Однако условия».

"Кто они такие?" — спросил Тейлор, когда группа вышла из комнаты. По мере нашего движения я ввел команду на передислокацию своему мотороиду и дронам.

«Держите вещи несмертельными, по крайней мере, для призывников. Я не собираюсь дебютировать в роли Кейпа, когда дюжина детей будет сожрана под перекрестным огнем. Вероятно, это все еще транслируется, поэтому старайтесь держать ситуацию под контролем. Нам не нужен еще один Эгислэш. Реджент просияла от этого, а Тейлор опустила голову при упоминании. — Не нужно этого говорить, но не убивай Бакуду. В основном это было нацелено на Стерву, которая выглядела возмущенной, пока Сплетница не прошептала ей объяснение. «Наконец, мы все равно выйдем под залог, если дела пойдут к черту. Ради вашей репутации я приму этот рейд на штаб-квартиру АББ как последний бой.

«Мы можем согласиться на это». Пока говорил, Брайан оглядывал хаос складского помещения.

— Никаких аргументов с моей стороны. Регент добавил. — Плюс я хочу вернуть свои вещи.

"То же самое." Сука зарычала. Анджела начала расти, на ходу отрастая шипы и костные пластины.

"Так же." Тейлор кивнула, выхватывая оружие.

Сплетница ухмыльнулась. — Похоже, все на борту.

"Большой." Я проверил состояние своего мотороида и дронов, поскольку Небесная Кузница пропустила связь с созвездием Размера. Минометы вернулись к цели, пыль достаточно рассеялась, и они, вероятно, были готовы к стрельбе. Мы дулись достаточно долго. Пора заявить о своем присутствии. — Не возражаете, если я объявлю о нас?

"Будь моим гостем." Брайан сделал жест в сторону двора.

Я улыбнулся, вводя команды. Мой мотороид вырвался из низкого разбега и взмыл в небо. Поднимающийся робот был хорошо виден с нашей позиции. Когда он достиг пика своего подъема, он перевернулся и включил свои турбины на максимум.

Брайан вытянул шею вверх. «Что такое...»

«Все, от стен. Подойдите ближе к центру рядов. Низкие стойки. Остерегайтесь мусора». Сплетница выкрикивала предупреждения прежде, чем я успел их произнести. Тейлор уже собрал все воедино. Алек и Рэйчел, возможно, не знали об этом, но они видели паническую реакцию АББ и их призывников. Среди них было несколько отчаянно запущенных и плохо нацеленных ракет, пытавшихся остановить спуск мотороида.

Они знали, что произойдет. Травма действительно обладает чудесным способом заставить вещи запомниться.

Я не продолжил свою первую атаку, главным образом потому, что не думал, что этот объект выдержит ее. Я не хотел случайно обрушить его на Тейлора или других Неформалов. Максимум, что мой мотороид сделал, это сделал несколько легких ударов тонфой во время ее пролета. Теперь это было готово к надлежащему продолжению, удару, равному первоначальному, сокрушительному нападению.

Я смотрел, как мой робот ныряет во двор с улыбкой на лице. Пришло время идти на войну.

Способности Jumpchain в этой главе:

Оружейник (Light of Terra DLC 5 A Sky Filled With Steel — Warhammer 40,000) 300:

Ментальная база данных, содержащая информацию о наиболее распространенных типах доспехов, найденных в улье Некромунда, а также о том, как их создавать, ремонтировать и обслуживать. Хотя это звучит не впечатляюще, стоит отметить, что в улье обитают бесчисленные миллиарды людей, и они были здесь на протяжении тысячелетий — список вещей, считавшихся обычными в то или иное время, варьируется от силовой брони до из далекого прошлого до более распространенных чеканных металлических пластин, изготовленных местными гангстерами для стандартной панцирной брони Имперской гвардии. Однако не ждите, что вы начнете производить силовую броню Адетус Астартес, как только получите ее — инфраструктура для создания инфраструктуры для создания инфраструктуры для создания инфраструктуры для создания брони была потеряна и разрушена давным-давно. Есть причина, по которой космические десантники используют костюмы, которым тысячи лет.

Инженерное дело (Юные Титаны) 100:

Вы мастер-механик и эксперт в создании роботов и других технологических устройств. У вас также есть немало знаний о взломе компьютеров.

Ценные воспоминания: природа воспоминаний (Большой О) 300:

У вас есть знания, связанные с какой-либо конкретной концепцией — построением Мегадеев, природой воспоминаний, Бигами или созданием химер. Paradigm будет заинтересована в вас, защитит вас и предоставит вам средства, если вы будете работать на них.

Пальцы Полярной звезды (Пещерная история) 200:

У вас природный талант к технике, и это распространяется и на создание огнестрельного оружия. Вы можете разбирать, анализировать и собирать любое метательное оружие, с которым вы сталкиваетесь, и у вас есть возможность создавать уникальные, единственные в своем роде орудия, в которых используются странные и эзотерические технологии. Вы также получаете бесплатную «штамп», который можно наклеить на любое созданное вами оружие, чтобы показать, что это ваша работа. Модернизация существующего оружия также не представляет труда.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3349979