Готовый перевод Contract Marriage Interrupted / Договорной брак прерван: Глава 2

Незаконнорожденная дочь — женщина, не имеющая большого значения, если только речь не идет о политическом браке.

— Говорят, что передвижения жителей западного пограничного графства неординарные, ваше величество. Ничто так не связывает их с императорской семьей, как политический дух, верно? Если вы отправите Четвертую принцессу в одно из этих мест, это будет хорошим решением.

— Но достойных кандидатов нет. Большинство из них старше и женаты...

— Граф Марво овдовел больше года назад. Я уверен, что для него было бы честью, если бы ваше величество назначили его своей второй женой.

Императрица Катарина не могла не заметить отсутствие Седрика во дворце. Она с тревогой шепнула императору, что передвижение знати вдоль границы вызывает беспокойство.

— Такого рода деятельность, особенно когда наследный принц уезжает на пограничную инспекцию. Они, должно быть, имеют свои причины.

— Четвертая принцесса уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж, так что пришло время ей внести свой вклад в славу Селестины.

Никто не мог знать, услышал ли император всё это. Однако можно было с уверенностью сказать, что он положительно отреагировал на идею политического брака с западной границей. В результате слухи о том, что Одетту собираются выдать замуж за графа Марво, распространились по дворцу даже до утреннего петуха. Но значит ли это, что Одетте не повезет? Никто не сомневался, кто был избранным наследником графа Марво. Совершенно неожиданно Одетте предстала возможность выйти замуж.

— Что ты имеешь в виду? Луи не сможет помочь нам финансово!

— Он говорит, что ничего не может с этим поделать, сколько бы раз я ни пытался ему объяснить.

Проблуждав какое-то время в поисках способа избежать брака по расчету, Одетта устала и пошла искать уединенное место, но никак не ожидала услышать этот разговор.

— Луи?

Узнать собеседника было не трудно. Имя Луи Одетта слышала несколько раз раньше. Луи Кловис. Молодой блондин, недавно унаследовавший титул графа Кловиса после смерти своего предшественника. «Общительный и непредвзятый» — в хорошем смысле это обозначало общительность, а в плохом — отсутствие вежливости для высокого дворянина. Но для молодого человека это не было серьезным недостатком, поэтому общий настроенный отзыв не был так уж плох. Однако на этот раз в атмосфере ощущалась какая-то мрачность. Одетта выглядывала из-за угла, друзья Луи говорили с угрюмым выражением лиц.

— Похоже, эта проклятая крестная всё еще не доверяет Луи.

— Крестная? Ты имеешь в виду его бабушку?

— Да. Луи говорил, что она не отдаст ему наследство, пока он не женится. Из-за этого у него тоже были большие неприятности.

— Проклятая старуха! — произнес один из слушающих с ним, морщась.

Вдруг Одетта поняла суть ситуации. По имперскому законодательству, после смерти главы семьи старший из его ближайших родственников становился хранителем семейного имущества на три года. Итак, нынешний хранитель семьи Кловис — мадам Кловис, бабушка Луи, заслуживающая уважения и похвалы общества. Она, по всей видимости, сказала, что не может передать наследство, пока её ненадежный внук не женится.

— Так почему он просто не женится?

— Брак — это не просто вопрос. Я слышал, что его бабушка разрешает ему жениться только на той, кого сама сможет одобрить.

— Не похоже, что она будет расправляться с маленьким ребенком.

— Да, но Луи поднимает из-за этого целую шумиху. У него не было серьезных отношений, но и не сосчитать на пальцах, сколько женщин его интересовали. Типичный плейбой.

— Так разве он не встречал серьезную девушку?

— Проблема в том, что ему не нравятся женщины типа его бабушки.

— Это создает проблему, потому что он не планирует жениться, пока не сделает этого.

— Тогда почему не сказать ему, чтобы он нашел девушку, которая подходит ему по характеру? Кого-то, кто поймет, если он заведет любовницу.

— Чепуха. Кто мог бы это сделать?

Тот, кто произнес это, засмеялся и хлопнул своего товарища по спине.

— Если бы такой человек существовал, я бы женился на ней прямо сейчас!

Они вернулись к разговору о своих инвестициях, смеясь и переговариваясь. За другим углом Одетта в шоке слушала всё это.

«Не могу поверить, что графу Хлодвигу нужен партнер по браку». Её голова была полна изумления. Не потому, что она знала о плейбойстве Луи, а потому что было удивительно узнать, что крестная Кловиса ищет ему пару. Соперницей должна была стать женщина, достойная уважения и не запятнанная никакими скандалами.

«Если это так...»

Не кажется ли вам, что я идеально подхожу для этой роли? Одетта сделала шаг назад, прикрыв рот рукой. Мысль, пришедшая в голову в тот момент, выглядела как удача.

«Я думала, что меня продадут как младшую членку "подменышей".»

Она только что вернулась с встречи с герцогом Павлом, пытаясь найти способ избежать брака по расчету.

— Герцог Павел, вы уверены, что выхода нет? Вы единственная семья моего брата, а обратиться больше некуда.

— Как я уже сказал, единственный способ избежать брака по договоренности — выйти замуж за кого-то другого, и это должен быть человек, кто сможет заменить графа.

— Но как я могу найти такого прямо сейчас? Никто не будет счастлив жениться на незаконнорожденной принцессе. У высшей знати не было для этого шансов, и, более того, император не одобрил бы это.

— Если вам это неприемлемо, ваше высочество, лучше не говорите ничего, пока не вернется наследный принц. Имперский закон не позволяет дворянину делать предложение королевской крови без разрешения.

Как сказал герцог Павел, в Империи действительно существует закон, который запрещает кому-либо предлагать брак члену королевской семьи. Даже если согласие на брак уже достигнуто, заключение брака возможно только тогда, когда королевская семья проявит готовность первой вступить в брак. Это была последняя линия обороны, учитывая, что многие стали жертвами политических браков только за то, что в их жилах текла императорская кровь.

– Значит, даже если ваше величество устроит политический брак, если я ничего не скажу...

– Если ты не будешь говорить, они будут давить на тебя всеми возможными способами, пока ты не согласишься. Если ты не скажешь, что выйдешь замуж за кого-то другого, ничего изменить нельзя. Конечно, такой хороший человек, как герцог Павел, мог бы попробовать помешать браку Одетты, но она не была столь ценной картой.

‘Я… была просто наблюдателем, пока моего брата не было рядом’. Поэтому она считала, что, несмотря на ужас ситуации, должна согласиться на брак, который предложит император.

Но ‘это была бы совсем другая история, если бы мне предложили выйти замуж за графа Хлодвига’. Если бы Людовик сделал ей такое предложение, император точно бы согласился. Семья Кловис была одной из самых влиятельных в стране, и отдать им никчемную дочь было бы непросто, ведь это давало бы союзника Кловиса. Даже мадам Кловис, ценившая честь, не могла бы не обрадоваться, если бы Людовик взял в жены Одетту, принцессу.

‘Если я попрошу графа Хлодвига о контракте на брак, он, несомненно, согласится’. Условия были ясными. Нет никаких препятствий для побега женщины после замужества. Взамен Людовик позволил бы Одетте покинуть дворец. Обе стороны не имели причин отказываться. Конечно, это больше напоминало контракт, чем настоящий брак, но контракт или брак были лучше, чем ничего.

‘Конечно, я понимаю, что Людовик плохой партнер в браке’. Кто-то может подумать, что жениться на таком плейбое – плохая идея, но Одетта с самого начала не ожидала многого от своего избранника. Напротив, он идеально подходил ей, ведь она хотела покинуть дворец и жить спокойной жизнью.

‘Человек без амбиций и стремления к власти’. У него неуклюжая внешность, скромный характер и финансовые проблемы его не тревожат. ‘Правда, единственный минус в том, что его статус немного высок…’

Если выйти замуж за человека из высокой сферы, жить спокойно будет непросто, поэтому на решение потребовалось время. Но на данный момент другого выхода не было. Вместо того чтобы держаться за гнилую веревку, хотелось выбраться отсюда, даже если бы это была колючка. ‘В моем положении не может быть идеального брака’. Положение, которое каким-то образом будет использовано как политическая лошадь императора. Так разве не нормально сначала продать себя? ‘Лучшего предложения не найти’.

Одетта приняла решение. Неделю спустя, на банкете в честь победы Уолтера, она оставила короткую записку Люису и ждала у назначенного места встречи. Казалось, все шло хорошо, пока вдруг Уолтер не появился перед ней.

“Что за… Что…”

Одетта не могла скрыть своего замешательства. Все это казалось неправдой. Мужчина, с которым она никогда не разговаривала, каким-то образом встал у нее на пути. И теперь он делает ей предложение. Это было слишком даже для юной девушки, которая только что дебютировала.

‘Хотела бы я, чтобы это была иллюзия. Если бы так, я бы восприняла все это с радостью’. Она просто уставилась на лицо этого красивого мужчины.

‘Он такой красивый’. Проблема в том, что она не знала, что делать с его великолепной внешностью. План Одетты уже разрушился по вине Уолтера. ‘Во-первых, мне не следовало бы в это впутываться’. Она знала, что это так, но была захвачена темпом Уолтера, который, казалось, знал все о ее ситуации.

– Почему это я? – спросила Одетта, наклонив голову.

– Я сказал тебе, что хочу тебя. Нужна ли мне еще какая-то причина?

– Конечно, потому что...

Одетта рассеянно произнесла:

Ее мысли вернулись к разговору Третьей принцессы Лизаины, о которой она подслушала перед банкетом. – Герцог Эртманн, должно быть, тоже интересуется мной, я могу это сказать по тому, как он вел себя. Хотя Одетта не знала подробностей, она слышала, что Лизаина и Уолтер встречались несколько раз. Лизаина говорила об Уолтере каждый день, так что не узнать его было невозможно. Но даже в этом случае, когда она упоминала имя Лизаины в присутствии Уолтера, это приросло к странному любовному роману, заметила про себя Одетта.

– Ты с кем-то встречаешься?

– Я ни с кем не встречаюсь.

– Ты не понимаешь?

– Нет. Итак, теперь я хочу поговорить с тобой о предложении.

Одетта поняла, что Уолтер говорит о браке по контракту. Она задумалась на мгновение, затем заговорила.

– Брак по контракту, ты сказал?

– Как вы слышали.

– И каковы условия соглашения?

– Просто будь моей, и этого достаточно.

http://tl.rulate.ru/book/96270/4810299