Готовый перевод Sword and Shield / Меч и щит: Зелтобл

Наофуми проверил всплывающее окно.

Требование выполнено: [Песочный щит песочных часов дракона - Базовая защита: 5 - Бонус к экипировке: Защита +5 (не освоено)]

Специальная способность: Портальный щит - телепортирует вас и до 5 других людей + (ваш уровень/20) в заранее записанные места. Время ожидания: 1 час. Требования к уровню: 50.

Герой Щита удовлетворенно кивнул. Теперь у него была важная способность к телепортации. Пока он не мог ее использовать из-за требования к уровню, но был близок к этому.

Кроме того, он синхронизировался с песочными часами дракона. К стыду, Наофуми, они забыли сделать это, когда были в церкви сегодня. К счастью, это было легко исправить, и он с облегчением увидел, что до Волны в Зелтобле еще целый месяц.

Это означало двухнедельный перерыв между Волнами в Зелтобле и Мелромарке. С этим можно было смириться.

-Элрасла, все в порядке? - спросил Наофуми, направляясь к задней части кареты. Они направлялись к одному из многочисленных столичных рынков.

-Я в порядке, Святая Святых, - Элрасла сидела и медитировала, ее грудь медленно поднималась и опускалась. -Сброс уровня действительно отнимает много сил.

-Я думал, ты сейчас упадешь, - признался Широ.

-Меня больше нервирует мой низкий уровень, чем что-либо другое, - криво усмехнулась Элрасла. -Святая Святых, как только я приду в себя, я бы хотела отправиться в путь и сразу же начать повышать свой уровень.

-Так и задумано, - ответил Наофуми. -Но сначала нам нужно выполнить несколько поручений.

Рафталия кивнула. -Мы пойдем и купим хотя бы по одному куску каждой руды, которую сможем найти.

-Много блестящих вещей! - радостно воскликнула Фило, вытягивая повозку вперед.

-Да, много блестящих вещей, что еще раз говорит о дороговизне, - вздохнул Широ.

-Верно, - сказал Наофуми, тоже не слишком довольный. -Но мне нужно знать, какие руды можно использовать для закалки оружия. Мне нужно большое разнообразие, чтобы экспериментировать. И даже если руда не может быть использована для закалки оружия, она все равно может быть использована для разблокировки другого щита, так что в любом случае это не будет пустой тратой времени.

Карета въехала на оживленный рынок. Хиквааль рекомендовал именно этот, когда зашла речь о нем. И не ошибся: каждый ларек в прямой видимости торговал разнообразными рудами.

-Давайте займемся этим, - сказал Наофуми и разделил деньги.

-Каков план, Наофуми-сама?

Наофуми поднял глаза от своего меню. После долгого дня, проведенного за покупками и сбором руды, компания удалилась в свою комнату в обители лорда Киарана. Была уже ночь, полная луна и все такое. Он работал над своим меню и функцией "Закалка оружия", и у него уже было несколько хороших результатов.

Внезапный вопрос Рафталии вывел его из транса, связанного с работой.

-Хороший вопрос, - сказал Наофуми и закрыл Меню. -Мы наконец-то в Зелтобле, и до следующей Волны осталось чуть меньше двух недель. Мы должны использовать это время с максимальной пользой.

-У нас теперь есть возможность телепортироваться, и мы получили класс "Выше", - напомнил всем Широ. Он сидел на своей кровати и чистил меч. -Еще мы пришли сюда, чтобы заработать денег на турнирах в Колизее и купить снаряжение.

-А еще мне нужно срочно начинать повышать уровень, - добавила Элрасла.

-А у Широ завтра начинаются уроки с лордом Хикваалем, - добавила Рафталия.

Наофуми нахмурился. -У нас слишком много дел одновременно. Нам придется разделиться, если мы хотим все успеть.

-Меня это не устраивает, - признался Широ. -Может, Тени и не нападали на нас уже давно, но мы не знаем, что с ними происходит. Возможно, что-то мешает им действовать, или они ждут удобного момента, чтобы нанести удар. Если мы разделимся...

Мысль об этом сценарии повисла в комнате.

Элрасла вздохнула. -Боюсь, на этот вопрос нет хорошего ответа. Мы можем либо разделиться и рискнуть, пытаясь максимально использовать имеющееся у нас время, либо держаться вместе и расставлять приоритеты по мере сил. В данной ситуации мы не можем получить и то, и другое.

Они долго размышляли над этой загадкой. Придя к решению, Наофуми тяжело вздохнул. -Мы держимся вместе, - объявил он. -Слишком велик риск разделиться. Нам просто придется расставить приоритеты. Широ, какие планы у тебя с Хикваалем?

-Поскольку Хиквааль останется здесь до завершения расследования, мы будем проводить мои уроки здесь каждый день с восьми утра до полудня, по крайней мере, в течение следующей недели, - сообщил Широ.

Наофуми кивнул. -Я могу использовать это время, чтобы продолжать делать лекарства и изучать магию.

-А я буду практиковаться в фехтовании, магии и учиться владеть Жизненной силой, - добавила Рафталия.

-Фило тоже будет практиковаться в магии! - добавил Фило.

-А я буду заниматься физической подготовкой, - размышляла Элрасла.

Наофуми снова кивнул. -Днем и вечером мы сможем зарабатывать деньги, покупать снаряжение и повышать уровень. Как только закончится урок Широ, мы сможем отправиться в город, чтобы сделать все, что нужно в этот день, а вечером отправиться на охоту. Люди лорда Киарана вернутся самое позднее послезавтра, так что к тому времени мы должны заключить с ним контракт, а по вечерам будем охотиться и повышать уровень.

-Звучит как план, - согласилась Элрасла. -Завтра мы можем заглянуть в многочисленные магазины города и поискать щиты, которые ты сможешь скопировать. После этого нам следует посетить один из Колизеев и записаться на любой турнир, который может нам подойти. Сомневаюсь, что мы сможем участвовать в один день, так что нам придется придумать, чем занять остаток дня.

-Ничто не мешает нам отправиться на левел без контракта, - заметил Широ. -Мы можем использовать завтрашний вечер, чтобы сделать старт.

Элрасла усмехнулась. -Как будто ты читаешь мои мысли, мальчик. Что скажешь, Святой?

-Звучит как план, - повторил Наофуми слова Элрасла.

-Как ты знаешь, я специализируюсь на зачаровании ювелирных изделий. Знаете ли вы, почему это так?

Широ и Хиквааль сидели за большим рабочим столом в его личной комнате. Стол был до отказа завален инструментами, неограненными драгоценностями и другими материалами.

-Нет, - признался Широ.

-Потому что драгоценные камни - лучший носитель информации, когда речь идет о чарах. Как материал драгоценные камни очень восприимчивы к чарам, - Хикваал поднял палец в лекторской позе. -Когда дело доходит до зачарований, нужно учитывать три фактора: ваше мастерство в наложении магии, используемый материал и мастерство в создании зачарованного предмета. От этих трех факторов зависит, какие чары вы сможете применить и насколько мощными они будут.

-А что именно влияет на что? - спросил Широ.

Хиквааль кивнул, довольный своей проницательностью. -Ваше мастерство в наложении магии и мастерство изготовления конечного продукта, в нашем случае аксессуаров, повысит силу зачарования, а используемый материал будет определять, какие чары вы сможете применить. Это еще одна причина, по которой я предпочитаю работать с драгоценностями. Существует так много различных видов драгоценностей, которые обладают разными свойствами, что практически любое Зачарование можно применить с драгоценностями. Если у вас на уме конкретное Зачарование, вам просто нужен подходящий тип драгоценного камня. Единственный недостаток работы с драгоценными камнями - сравнительно высокая стоимость и мастерство, необходимое для придания конечного продукта.

-Другими словами, я всегда буду зависеть от типа драгоценного камня, с которым буду работать, и от того, какие чары смогу применить, - размышлял Широ.

-Именно так, - подтвердил Хиквааль. -По мере роста твоего мастерства в наложении магии ты сможешь оказывать большее влияние на конечный результат зачарования, но тебе всегда придется работать с присущими драгоценностям свойствами и особенностями. Вы не можете просто делать все, что вам заблагорассудится, когда речь идет о зачаровании драгоценностей.

Широ кивнул в знак понимания.

-Как я понимаю, вы уже изучали чары? - продолжал Хикваал.

-Немного, - признался Широ. -Я все еще работаю над переводом гримуара для начинающих по Чарам.

-А ты уже практиковался в наложении магии?

-Я пробовал накладывать чары на свои мечи, но ничего не вышло, - вздохнул Широ.

-Этого и следовало ожидать. Накладывать чары на готовые изделия гораздо сложнее, чем накладывать их в процессе изготовления, - заверил его Хикваал. -Но ты же владеешь основными навыками наложения магии?

-Да, - кивком подтвердил Широ.

-Хорошо. Это сэкономит нам время. «Сегодня мы будем практиковаться в наложении магии», —сказал Хиквааль и указал на множество неограненных драгоценностей на столе.

Широ моргнул. -Ты уверен...?

-Я мастер, когда дело доходит до зачарования драгоценностей, мальчик, и я более чем способен устранить любые ошибки в процессе зачарования, прежде чем изделие будет готово, - отмахнулся Хиквааль от его опасений. -Не волнуйся. Просто практикуйся и старайся применять то, что я тебе говорю. Зачарование требует столько же опыта, сколько и знаний.

-Хорошо, - кивнул Широ и потянулся за красивой зеленой жемчужиной.

Это будет интересно. Он просто знал это.

В столице Зелтобля было четыре Колизея, каждый из которых соответствовал одному из четырех кардинальных направлений: Северу, Востоку, Югу и Западу. В данный момент они находились в Западном Колизее, так как он был ближе всего к дому лорда Киарана.

-У меня есть программа на ближайшие дни, Святой Святой, - вернулась Эльрасла, держа в руках большой лист бумаги.

Они сидели за небольшим столом в алькове, скрытом от посторонних глаз. Элрасла присоединилась к ним и разложила лист бумаги, на котором было несколько участков различных шрифтов, очевидно, представлявших собой письменность разных языков.

К счастью, один из этих шрифтов был на высоком мелромарсианском.

-Похоже, в ближайшие дни будет проведено несколько турниров, - прокомментировал Наофуми.

— Это довольно стандартные турниры, - добавила Элрасла. -Турниры будут проходить в течение трех дней, участвовать в них могут только те, кто соответствует определенным требованиям к уровню, а за третье, второе и первое место полагается крупная денежная награда. Азартные игры на стороне разрешены, но только под контролем чиновников Колизея.

-Чтобы они могли получить свою долю, - проворчал Наофуми.

-Именно.

-...Вот этот выглядит неплохо, - Широ указал на один из турниров, запланированных на два дня вперед. -Минимальный уровень 40, максимальный 70, а лучшим претендентам предлагаются солидные призы.

Наофуми посмотрел на призы. Он присвистнул. Тот, кто займет первое место, получит 100 золотых монет. Это более чем удвоит их нынешние деньги.

-Подождите, - вклинилась Рафталия. -Здесь сказано, что вы можете участвовать либо в одиночку, либо в команде, но в команде не может быть больше трех человек.

-Ты права, - поморщился Широ, упустив этот факт.

-Я бы не смогла участвовать, даже если бы захотела, - вздохнула Элрасла.

— Значит, один из нас все равно не сможет принять участие, - хмыкнул Наофуми.

Наступила короткая пауза, после чего Рафталия тяжело вздохнула и подняла руку.

-Тогда я останусь в стороне, - уступила она.

-Ты уверена?

— Это логично. Я самая слабая из всех нас, так что...- Рафталия оправдала свой выбор.

-Рафталия, это не...- вмешался Широ, но его переклинило.

-Не надо приукрашивать, Широ, - отмахнулась от него Рафталия. -Мои статы значительно ниже, чем у Фило, и я не смогу сравниться с тобой в схватке один на один. Учитывая, что Элрасла не сможет принять участие в турнире, будет логично, если в нем примут участие ты, Наофуми-сама и Фило.

Наофуми наклонился вперед, устремив на Рафталию серьезный взгляд.

К его удивлению, Рафталия улыбнулась ему в ответ. -Не стоит беспокоиться, Наофуми-сама. Признаюсь, это беспокоило меня уже давно, и я сожалею, что не сказала об этом раньше, но я поняла, что должна просто играть в свою силу. Я не против того, чтобы Широ и Фило были сильнее меня, потому что я могу быть не менее полезен для вас в других отношениях. Партия функционирует лучше, если у ее членов разные специализации", - улыбнулась она уверенно. "В конце концов, если наша битва с боссом-монстром предыдущей волны что-то и доказала, так это то, что иллюзии - очень опасная вещь в открытом бою.

Элрасла усмехнулась. -У этой девушки хорошая голова на плечах. Будь благодарен, Святой.

Наофуми кивнул. -Надеюсь, ты не собираешься бросить все остальное, Рафталия?

-Конечно, нет, - отрицала Рафталия. -Я по-прежнему буду практиковаться в фехтовании и учиться владеть Жизненной силой, но больше времени буду уделять магии.

-Уверен, у тебя все получится, Оне-чан! - подбодрила ее Фило.

-Спасибо, Фило, - Рафталия погладила по голове Филориала в человеческой форме.

Наофуми поднялся со своего места. -Теперь, когда все это улажено, нам лучше пойти и зарегистрироваться на турнир.

Элрасла остановила его. -Прежде чем мы это сделаем, нам нужно будет выбрать название ринга, святая святых.

-Имя?

-Когда ты будешь записываться, тебе придется назвать имя своей партии, чтобы дикторы могли называть его, когда ты выйдешь на поле боя, - пояснила Элрасла.

Наофуми издал звук понимания. Пока он размышлял над тем, какое имя дать кольцу, ему пришла в голову еще одна мысль. Он собирался сделать ставку на себя и свою партию, что они займут первое место. Потенциально они могли бы сорвать еще один куш в придачу к цене. Но если он напишет "партия Героя Щита", люди наверняка узнают, кто они такие, и могут поставить на их победу. Это уменьшит их общий выигрыш. В беттинге наиболее выгодной была ставка на темную лошадку.

Поэтому ему нужно было придумать такое название, которое не выдало бы их сразу.

-Партия Рок-Вэлли" подойдет, - решил Наофуми после недолгих раздумий.

-Почему такое название? - Элрасла моргнула.

— Это фамилия Наофуми на английском, - вставил Широ.

-И это было мое прозвище в моем собственном мире. Я подумал, что оно подходит, - пожал плечами Наофуми.

-Справедливо.

Широ чистил свой меч. Это занятие быстро превратилось в его времяпрепровождение, которое он использовал, чтобы завершить день или успокоиться. Последнее в данный момент было просто необходимо. Даже в залах ожидания было хорошо слышно гул и крики толпы зрителей, собравшихся в Колизее. Первый матч должен был состояться с минуты на минуту, и он бы соврал, если бы сказал, что не нервничает. Широ был уверен в своих шансах, но все равно чувствовал себя немного неспокойно.

-Все в порядке, Широ? - спросила Рафталия, оторвавшись от своего гримуара.

Во время матча Рафталия и Элрасла находились в зоне ожидания. Вдоль стен стояли магические устройства, которые работали как телевизор, проецируя изображение того, что происходило на арене. Поэтому им не было смысла наблюдать за происходящим с трибун.

-Немного нервничаю, - признался Широ, продолжая чистить меч. -Но я справлюсь. Это не сравнится с противостоянием Волне.

Рафталия хихикнула. -Не думаю, что кто-то попытается это оспорить.

-Они-тян! Мы собираемся надрать задницу, да? - Фило прыгала вверх-вниз. По какой-то причине она выглядела очень взволнованной.

Широ скорчил гримасу. -Эти слова никогда не должны слетать с твоих уст, Фило.

-А почему бы и нет?

Фило сейчас находилась в человеческой форме. Слова, которые она только что произнесла, просто не соответствовали ее образу.

Элрасла захихикала. -А, пусть девчонка развлекается. Это просто ее способ успокоить свои нервы.

Фило обиженно надулся, когда его окликнули.

-Хорошо, - кивнул Наофуми и поднял глаза от своего меню, закончив приготовления. -Все помнят расстановку?

Широ кивнул ему в ответ. -Мы с тобой будем впереди, а Фило - сзади, она будет использовать свою магию на расстоянии.

Это была простая расстановка, но, поскольку их будет всего трое, не было смысла придумывать замысловатую. Поскольку ставки уже были сделаны, сдерживаться тоже не было смысла. Если удастся избежать наказания, они придержат несколько своих способностей, чтобы иметь в рукаве несколько сюрпризов к концу турнира, но не более того.

В зале прозвучал гонг.

— Вот и наша очередь, - пробормотал Наофуми и встал.

Широ и Фило последовали за ним.

-Всем успехов! И будьте осторожны! - Рафталия позвала их за собой.

-Не умирайте бессмысленной смертью! - добавила Элрасла, но Рафталия отругала ее за грубые слова.

Широ едва не захихикал, но его веселье угасло, как только они переступили порог и вышли на арену. Арена напомнила ему арену в замке в Мелромарке: выложенный камнем пол с приподнятой смотровой площадкой, опоясывающей зону боя. Однако она была гораздо больше: поле было во много раз больше, а зрителей собралось несколько тысяч, и все они жаждали увидеть предстоящий бой.

-И вот настало время третьего матча дня! - - кричал диктор, его голос явно усиливался магией. -ПАРТИЯ РОК ВЭЛЛИ ВЫСТУПАЕТ ПРОТИВ СЕМЬИ МОНКОВ!

Толпа одобрительно загудела.

Широ окинул противников одним взглядом. Это были трое высоких мужчин, одетых в облегающую одежду, демонстрирующую их мускулы. Татуировки покрывали их руки и ноги, а головы были чисто выбриты. Эти люди явно были родственниками, возможно, братьями.

Все трое злобно ухмылялись, глядя на них.

-О, это будет весело.

-Хм, не слишком сложная задача, но, полагаю, нам не стоит ожидать многого от наших первых противников.

-А вот поиздеваться над той маленькой девочкой сзади будет забавно.

Наофуми и Широ переглянулись и покачали головами.

-НАЧАЛО!

По арене разнесся звук гонга.

Семья Монахов бросилась вперед, подняв кулаки. Они были высокого уровня, и их физические способности отражали это. Они преодолели значительную ширину арены за несколько мгновений, готовые причинить боль.

Наофуми встретил их лоб в лоб, крепко держась на ногах.

Двое мужчин из семьи Монахов набросились на Наофуми, размахивая кулаками, а один из них обогнул Наофуми и направился к Фило.

Кланг! Кланг!

По арене прокатилась волна удивления.

Наофуми совсем не выглядел пострадавшим. Один кулак отскочил от его щита, другой ударил его в грудь, но он совершенно этого не почувствовал. Удивление было оправданным. Любой, кто смотрел на них, мог увидеть их уровни, а мужчинам из семьи Монков было за шестьдесят. Они превосходили Наофуми более чем на 20 уровней, но их кулаки не могли пробить его защиту.

Герой Щита почувствовал слабый привкус веселья. Они должны были радоваться, что он не пустил в ход контр-атаку щита. У него был экипирован щит "Гадюка Химеры". Если бы Наофуми не решил сознательно не допустить срабатывания контратаки, один из них уже лежал бы у его ног.

-Что за черт!

-Из чего этот парень сделан!

Они начали набрасываться на Наофуми, нанося удары кулаками и ногами непрерывным, явно хорошо отработанным потоком. Все это было жестоко. Все это было точно.

И все это было бесполезно.

Третий, обладатель самого высокого уровня, не замечал происходящего за его спиной шоу. Его взгляд был устремлен на Фило.

Широ встал на его пути, меч по-прежнему был в ножнах.

-Уйди с дороги, мусор! - прошипел тот и поднял кулак, чтобы отбросить его в сторону.

Удар пришелся Широ по щеке: он успел увернуться от кулака на волосок. Без паузы он шагнул вперед и вонзил рукоять меча в брюхо противника.

Изо рта мужчины полетела слюна, дыхание сбилось. Он перевернулся на спину, судорожно хватая воздух.

По телу снова пробежала рябь удивления, но Широ не обратил на нее внимания. Удар мужчины был хорошо поставлен, а его четкие движения свидетельствовали о том, что он был опытным бойцом, но разница в статах давала Широ значительное преимущество. Мужчина, вероятно, полагал, что у него будет преимущество в этом отношении, поскольку он был выше Широ более чем на 20 уровней, и это делало его высокомерным в своем подходе. Но Широ не смог бы воспользоваться этим высокомерием более одного раза. Когда он встанет, начнется настоящая битва.

И он твердо решил не допустить этого.

Широ вскочил на ноги.

-Ва-аргххх!

Многие зрители вздрогнули. Широ со всего размаху приземлился коленом в брюхо мужчины, используя импульс падения в своих интересах. Он поднялся, выхватил меч и вонзил его в плечо мужчины, пригвоздив его к полу, как насекомое к доске.

-Брат! - закричал один из монахов, избивавших Наофуми, заметив беду брата.

Это было ошибкой. Отвлекшись, Наофуми схватил его за руку и швырнул в сторону Фило.

"Фило повелевает истоком силы! Фило прочитал и расшифровал закон природы! Сдуй их бушующим торнадо!"

"Цвейт Торнадо"!

Горизонтальный торнадо подхватил бьющегося человека, унося его и разрывая его плоть по всему телу. Он врезался головой в стену арены.

От удара мужчина потерял сознание.

Последний мужчина из семьи Монков отошел от Наофуми. Он посмотрел на потерявшего сознание брата, затем на другого брата, который лежал на полу и не мог подняться. Он медленно поднял руки.

-Я сдаюсь, - довольно кротко сказал он, в отличие от своего прежнего надменного поведения.

-У НАС ЕСТЬ ПОБЕДИТЕЛЬ! - прокричал диктор сквозь шокированный ропот и радостные возгласы толпы. -В ОШЕЛОМЛЯЮЩЕМ ПОЕДИНКЕ ПАРТИЯ РОК ВЭЛЛИ АБСОЛЮТНО РАЗГРОМИЛА СЕМЬЮ МОНКОВ! НЕУЖЕЛИ У НАС ЗДЕСЬ ОДИН ИЗ ГЛАВНЫХ ПРЕТЕНДЕНТОВ!? ПОСМОТРИМ!

Широ моргнул. Что ж, подумал он про себя. Это было просто.

Ветка с громким звоном отскочила от изогнутой поверхности щита. В свежем утреннем воздухе, которым наслаждалась компания во дворе особняка лорда Киарана, быстро раздалось еще несколько звонов.

Наофуми поднял щит, чтобы отразить следующий удар.

-Хорошо! Ты совершенствуешься, Святой! - Элрасла покрутила в руке прутик и уколола героя щита.

-Легко тебе говорить! Ух! - Наофуми блокировал удар, но все равно почувствовал, как удар отразился от его руки и тела.

Теперь он мог использовать Жизненную силу, но это еще не означало, что он мог владеть ею мастерски. Влить ее в свои умения он мог без проблем. Это было просто, но использование ее для чего-то еще требовало практики. Если бы он хотел научиться сводить на нет атаки, игнорирующие Защиту, ему все равно пришлось бы учиться делать это вручную.

Единственный способ сделать это - тренироваться. На практике это означало, что Элрасла атакует его атаками, игнорирующими защиту, и пытается направить энергию, которую она вливает в него, в его собственную жизненную силу и изгнать ее из себя, не причинив вреда.

Проблема? Сделать это в разгар боя было довольно сложно, а когда ему это не удавалось, становилось еще больнее.

Хуже того, Элрасла сообщила ему об атаках с рейтингом защиты. Атаки наносили тем больший урон, чем выше была защита цели. Первая форма Хенгена Мусо, Точка, позволяла пользователю Жизненной Силы игнорировать защиту цели, но более опытные пользователи могли обратить жесткость человека с высоким показателем защиты против него самого и превратить его сильнейший атрибут в помеху.

Как у Героя Щита, у Наофуми не было другого выбора, кроме как освоить навык нейтрализации таких атак. Иначе это может стать его смертью. Поэтому у него не оставалось другого выхода, кроме как терпеть эти тренировки. А он-то думал, что в кои-то веки нашел и использовал легкий путь. Как же он был наивен.

-Старушка, конечно, сильна, - заметила Фило с места, где она упражнялась в магии ветра.

-Без шуток, - покачала головой Рафталия, отрывая взгляд от своего гримуара. Это был новый гримуар, который Наофуми купил для нее в Столице. Она уже закончила все начальные, которые получила от владельца магической лавки, и перешла к средним. -Трудно поверить, что сейчас она только 23-го уровня. Хенген Мусо — это действительно что-то.

Прошло чуть меньше недели с тех пор, как они прибыли в столицу Зелтобля, и они сполна использовали оставшееся время до следующей Волны. Все они совершенствовали свои навыки, Наофуми скопировал сотни щитов в многочисленных магазинах города, Широ, по слухам, делал успехи в создании зачарований и аксессуаров, а Элрасла снова быстро набирала свой уровень.

Постоянные охоты, на которые их посылал лорд Киаран, были полезны. Как и предсказывала Элрасла, тот факт, что она все еще могла убивать монстров гораздо более высокого уровня благодаря своему мастерству в Хенген Мусу, а способности Наофуми обеспечивали ей безопасность на поле боя, гарантировал, что она быстро поднимет свой уровень с подходящей добычей. Но даже она была удивлена тем, как быстро она повышает свой уровень. Преимущество быть спутником Героя невозможно переоценить.

-Где Они-тян? - резко спросила Фило, наклонив голову.

-Он тренируется с лордом Хикваалем, не забывай, - напомнила ей Рафталия.

-Ах, Фило надеется, что он принесет что-нибудь блестящее! - воскликнул Фило.

Рафталия хихикнула. Королева или нет, но в конце концов Фило все равно оставался Филориалом.

-Готовы к следующей битве? - спросила Рафталия.

-Угу! - Фило энергично кивнула, улыбаясь с видимой уверенностью.

У нее была причина быть уверенной. Широ, Наофуми и Фило пробивались на турнире как бульдозеры. Они прошли весь путь до полуфинала преступно легко, ни разу не получив травм и не подвергаясь серьезному прессингу со стороны соперников.

-Фило с нетерпением ждет этого! - радостно воскликнул Фило, почти пританцовывая на месте.

— Это хороший настрой, - сказала Рафталия, но затем предостерегла ее. -Но не забывай и об осторожности. В последних раундах обязательно будут более сильные соперники. И не забывай, что финал будет проходить в тот же день, что и полуфинал. Если ты вымотаешься в первом раунде, то в финале у тебя ничего не получится.

-Хорошо! - Фило задумался и кивнула. -Фило будет иметь это в виду.

Фило и Рафталия разделили момент товарищества.

-УГХ!

Затем они дружно захихикали, услышав вдалеке разочарованный/жалобный стон Наофуми.

-Хорошая битва!

Рафталия тепло поприветствовала их, когда они вернулись в зону ожидания на арене.

Наофуми протирал доспехи. -Все прошло хорошо.

-Я скажу, - усмехнулась Элрасла. -Думаю, парни, с которыми ты сражался, были бы другого мнения.

-Особенно тот парень, которого Фило ударила ногой в промежность, - язвительно заметил Широ.

Фило хмыкнула и положила кулаки на бедра. -Не надо было ему называть Фило мелюзгой! Я не мальчишка!

-Его визг был просто невероятным, - сказал Наофуми и злорадно усмехнулся.

-Наофуми-сама, - вздохнула Рафталия на его негеройские слова.

Они еще некоторое время продолжали шутить, радуясь заслуженной победе. Битва не была особенно сложной, но они вышли в финал турнира. Осталось выиграть еще один бой, и они бы выполнили еще одну свою цель, приехав в Зелтобль.

-Когда у нас следующий матч? - неожиданно спросила Фило.

-Сейчас начнется другой полуфинальный поединок. После окончания этого поединка будет получасовой перерыв перед финалом, - объяснила Элрасла, сверяясь с программой, которую держала в руках.

-Кто сражается? - с любопытством спросил Широ.

-Семья Топак и Рыцари Справедливости, - прочитала Элрасла из программы.

-Рыцари справедливости? - озадаченно повторил Наофуми. Какое банальное название.

Элрасла усмехнулась и пожала плечами. -Я слышала, что "Рыцари справедливости", как и вы, до сих пор доминировали во всех боях, в которых участвовали. Название у них, может, и не вдохновляющее, но мастерство у них наверняка есть.

-Скоро мы это узнаем. «Следующая битва вот-вот начнется», —сказала Рафталия и указала на телевизор, расположенный на стене.

Все расселись по местам, чтобы посмотреть следующий матч. Глаза Наофуми расширились, и он глубоко вздохнул, когда на поле вышли рыцари справедливости.

Среди них была знакомая фигура. У него наготове был большой лук.

-Подождите, разве это не...- Рафталия запнулась.

— Это Герой с луком, - подтвердил Широ, быстро моргая. -Как же его звали?

выдохнул Наофуми. -Кавасуми Ицуки, - сообщил он им. -Как, черт возьми, мы не знали, что он участвует в соревнованиях?

-Святые угодники, мы же не для того здесь торчали, чтобы наблюдать за другими матчами, - сказал Элрасла. -Мы использовали все свободное время, чтобы подготовиться к следующей Волне. Более того, турнир, - она потрясла программой, которую держала в руках. -В нем не указываются имена участников, только название ринга и их боевой послужной список. Это мера, чтобы затруднить жульничество. Ведь, не зная имени, сложнее выследить кого-то и.. причинить ему неудобства.

Элрасла была права. Учитывая постоянную угрозу со стороны Теней, они не могли допустить, чтобы хоть один человек остался наблюдать за поединками. Они держались вместе не просто так, и все то время, что они не соревновались в Колизее, они были заняты подготовкой к следующей Волне. В сочетании со всем этим им не повезло, что они так и не увидели Ицуки...

-Итак, Герой Лука участвует в соревнованиях, и нам, вероятно, придется сразиться с ним в финале, - сказал Широ и вернул разговор в нужное русло. -Что это значит для нас?

-Я обещал Фитории, что буду работать с другими Героями, - пробормотал Наофуми. -Но сейчас мы не можем отступить. Нам нужны призовые деньги на снаряжение. С другой стороны, если мы победим Ицуки в этом турнире, то, в зависимости от того, как он это воспримет, совместная работа может стать еще сложнее, чем должна быть.

— Это соревнование, Святой Святой, - укорил Элрасла. -Герой лука должен был учитывать, что его могут победить.

-А еще нужно учесть приз за второе место - 50 золотых монет, - добавила Рафталия. -Что бы ни случилось, ни одна из наших сторон не уйдет с пустыми руками.

— Это также может стать возможностью", - добавил Широ. -Что бы ни случилось во время битвы, после нее у нас будет возможность поговорить с Героем Лука. Если мы сможем прийти к взаимопониманию с ним...

— Это было бы началом, - согласился Наофуми, хотя и не проявил особого энтузиазма по поводу такой перспективы.

Обдумав ситуацию, они уселись наблюдать за матчем. Как они и ожидали, партия Героя Лука выиграла битву без особых проблем.

Они станут их последними противниками на этом турнире.

Что ж, вот и все.

-Леди и джентльмены, вы готовы к финальному матчу этого турнира? - провозгласил диктор под рев и одобрительные возгласы толпы. -ВЕЧЕРИНКА РОК ВЭЛЛИ" И "РЫЦАРИ СПРАВЕДЛИВОСТИ" ПРОШЛИ В ФИНАЛ С АБСОЛЮТНЫМ ПРЕВОСХОДСТВОМ! НО ЭТОГО И СЛЕДОВАЛО ОЖИДАТЬ! КТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬ, ЧТО ДВА ГЕРОЯ ПРИМУТ УЧАСТИЕ В НАШЕМ СКРОМНОМ ТУРНИРЕ!?

Скромный турнир, - проворчал Наофуми. Здесь тысячи людей.

Да, их личности уже давно стали известны. Их Легендарное оружие и навыки были слишком отличительными, чтобы долго оставаться незамеченными. Наофуми не удивился бы, если бы организаторы турнира спланировали матчи таким образом, что в финале турнира неизбежно встретятся Герой-лук и Герой-щит. Нет лучшего способа завести толпу и стимулировать ставки в последнюю минуту, чем бой между героями.

-ВПОЛНЕ ЕСТЕСТВЕННО, ЧТО ОНИ ВСТРЕТЯТСЯ В ФИНАЛЕ! И ТЕПЕРЬ У НАС ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ УВИДЕТЬ БИТВУ МЕЖДУ ГЕРОЯМИ, КОТОРАЯ ВЫПАДАЕТ РАЗ В ЖИЗНИ! КТО ЖЕ ЗАБЕРЕТ ДОМОЙ ПОБЕДУ? МЕЧ ИЛИ ЩИТ?! - раздался голос диктора по всей арене.

Диктор продолжал заводить толпу. Наофуми отгородился от нее и сосредоточил свое внимание на Ицуки и его команде.

Ицуки был знаком. А вот два его товарища по команде - гораздо меньше. Он смутно помнил, что видел их обоих вскоре после вызова и на пиру в замке Мелромарка. Один из них был высоким и исключительно хорошо сложенным мужчиной, облаченным в аляповатые пластинчатые доспехи. Явно их передовой боец. Наофуми решил прозвать его Вспыльчивым Доспехом. Другой - худой, слабохарактерный мужчина - был одет в черно-фиолетовую мантию, полностью закрывавшую его тело. Его капюшон был поднят, частично скрывая лицо в тени. Очевидно, что он пользовался магией. Наофуми решил для простоты называть его Магом.

Ицуки и члены его команды смотрели на Широ с озадаченным выражением лица. Очевидно, они заметили его изменившуюся внешность.

-Йо, Ицуки, - начал Наофуми. -Какое совпадение - встретить тебя здесь.

-...Так и есть, - кивнул Ицуки через мгновение.

-Как поживаешь?

-Очень хорошо, - Ицуки сверкнул загадочной, уверенной улыбкой. -Я и моя партия успешно продвигаемся вперед.

-Приятно слышать, - сказал Наофуми и продолжил вежливую беседу, укрепляя уверенность в том, что ему удастся найти общий язык с Ицуки. -Как бы ни сложилась эта битва, никаких обид?

-Конечно, - пообещал Ицуки.

Больше ничего нельзя было сказать. Поединок вот-вот должен был начаться. Обе стороны приготовились к бою.

Наофуми обратил внимание на их строй. Флэши Армор был впереди, в его руках был массивный меч. Маг стоял рядом с Ицуки, его рука была поднята и уже светилась приготовленной магией. А сам Ицуки натянул лук и выпустил стрелу из чистой энергии.

Трудно было понять, насколько сложной будет битва. Он никогда раньше не видел Ицуки и его отряд в действии. Более того, учитывая их сотрудничество друг с другом во время Волны в Мелромарке, было очевидно, что остальные три Героя хотя бы изредка поддерживают связь друг с другом. Возможно, они догадались, что могут обмениваться методами усиления, а учитывая, что Ицуки был на 15 уровней выше его...

Все это пронеслось в голове Наофуми, когда он поднял свой щит и экипировал Щит Гадюки Химеры.

-ВРЕМЯ ПРИШЛО, ДРУЗЬЯ! Кто завоюет славу, а кто падет духом? - не умолкал диктор. -НАЧАЛО!

Прозвучал гонг, и битва началась.

"Стрела ветра!" немедленно объявил Ицуки. Прямо на них понеслись большие стрелы, рассекающие воздух со свистом.

"Огненный шар Фауста!" Маг выпустил в их сторону большой шар сгущенного огня.

"Метеоритный щит!" Наофуми тут же парировал. Вокруг них возникло силовое поле. Более дюжины стрел Ветра ударились о Метеоритный щит, а Огненный шар столкнулся с ним с громким ревом пламени, но Метеоритный щит принял его без видимых проблем.

Фило подняла руки, ладони светились зеленым светом магической энергии. "Торнадо Фауста!"

Горизонтальное торнадо устремилось прямо к Ицуки и Магу. Флэши Армор, подбежавший к ним, чтобы вступить в ближний бой, был вынужден уклониться.

-Берегись!

Ицуки и Маг отпрыгнули в сторону, но старались держаться поближе друг к другу. "Метеоритная стрела!" Навык щита Наофуми оказался неожиданно сильным. Ицуки решил, что его собственный навык "Метеор" должен быть способен его пробить.

Луч серебристой энергии пронесся над ареной, его сила была несравнима с предыдущими атаками.

"Щит воздушного удара!" Наофуми развернул эфирный щит, добавив в него жизненную силу, чтобы усилить защитную силу навыка.

Метеоритная стрела ударила в Щит Воздушного Удара с порывом воздуха и звуком скрипящего металла, но, несмотря на значительно превосходящую силу атаки, барьер Наофуми снова без проблем выдержал ее. Навык Ицуки зашипел и угас, так ничего и не сделав.

По обеим сторонам пробежала рябь удивления.

-Ничего не получается! Пришло время пустить в ход большие пушки! - Ицуки, явно раздосадованный безрезультатностью своей атаки, незаметно переговорил с Магом. Тот кивнул в ответ и поднял руки, собирая красную магическую энергию.

Тем временем Флэши Армор добрался до самого Метеоритного щита.

"Токсичные шипы! Электрический рельеф!"

в тревоге завопил Флэши Армор, быстро отпрыгивая назад, прежде чем он успел начать атаку. На землю вокруг Метеоритного щита посыпался ядовито-фиолетовый дождь, а электричество заструилось по земле, делая приближение к нему крайне нежелательным.

"Скрытый световой удар!"

-Ах, проклятое получеловеческое отродье! - Флэши Армор едва увернулся от полумесяца режущего света.

Широ сузил глаза и выпустил еще один косой удар Скрытого Света.

"Цвейт Сила!" Маг наложил заклинание на Ицуки, вокруг него появилось красное свечение, а его показатель атаки увеличился на добрых 20 процентов. "Цвайт Адское пламя!" - продолжил он.

К удивлению, Широ, Наофуми и Фило, черное пламя перетекло на Легендарный лук Ицуки и охватило его.

-Возьмите это! Наш комбо-скилл! Яростное адское пламя Метеорной стрелы! - Серебристая энергия Метеорной стрелы, казалось, была запятнана черным адским пламенем и стала черной, когда луч концентрированной энергии был подожжен. Атака устремилась к цели.

"Второй щит!" Ицуки переместился так, чтобы Щит Воздушного Удара не мешал ему, и он мог напрямую атаковать Метеоритным Щитом, поэтому Наофуми быстро развернул Второй Щит. Он снова влил в навык большое количество Жизненной Силы, приготовился влить Жизненную Силу в Метеоритный Щит и активировать Тюрьму Щита.

Земля под Метеоритной Стрелой Бушующего Адского Пламени содрогнулась, и она столкнулась со Вторым Щитом с таким же звуком, как при разрушении плотины. Второй щит начал раскаляться докрасна, пламя Навыка билось о него, потоки темной энергии струились по нему и мимо него.

Но снова мастерство Наофуми оказалось сильнее. Второй щит устоял, и Метеоритная стрела Яростного адского огня не смогла пробить его, затухнув в бессилии.

На лицах Ицуки и его товарищей застыла гримаса удивления.

-Что! Что за черт!?

Наофуми было достаточно. Если отбросить способность комбинировать навыки и магию, Ицуки никак не мог узнать и использовать методы усиления других героев. Если бы он это сделал, то, по крайней мере, смог бы преодолеть свой барьерный навык.

До сих пор они сражались консервативно из-за излишней осторожности при встрече с другим Героем, но было очевидно, что Ицуки не сможет преодолеть защиту Наофуми в прямом силовом поединке. Больше не было причин сдерживаться.

-Широ, займись Флэши Армором! Мы с Фило разберемся с магом и Ицуки!

-Я займусь этим! - Широ сразу понял, с кем Наофуми хочет разобраться, и, выйдя из Метеоритного щита, бросился к человеку в аляповатых доспехах.

-Ты глупый получеловек! - Флэши Армор поднял перед собой массивный меч. -Тебе ни за что не одолеть меня! Как и презренному Щиту не одолеть мастера Ицуки, воплощение справедливости!

Широ не обратил внимания на его слова и резко прибавил скорость. В мгновение ока он оказался перед лицом Флэши Армора. Его меч взметнулся к центральной массе противника.

-Ак! - Флэши Армор едва успел отразить взмах меча Широ. Его глаза расширились от силы удара, и он начал быстро отступать перед лицом Широ, но...

Широ был неумолим, и доспехи Флэши быстро пошатнулись. Мало того, что статы Широ были намного выше, чем у его противника, его навыки владения клинком также были намного выше.

-Нет! Мой меч! Ху-аргх!

Широ быстро обезоружил Флэши Армора ударом, выведя противника из равновесия, и нанес глубокий удар в плечо, меч пробил броню как масло.

-Ты грязный деми-ху...! - Флэши Армор начал бушевать, явно не желая сдаваться. В ярости он бросился на Широ с оттянутым кулаком.

Широ положил этому конец, вонзив меч в собственную тень.

"Клинок Теневой Кражи!"

Из тени Флэши Армора, прямо под его ногой, вырвалось лезвие с тенью. Оно прорезало бронированную подошву его сапога и пробило ступню насквозь. Флэши Армор споткнулся и с болезненным криком остановился перед Широ. Он выгнулся и схватился за кровоточащую ногу.

"Клинок Тени!"

Широ вонзил меч в тень упавшего противника. Это была техника, которой он научился за день до этого: она связывала тень цели и не давала ей двигаться. В подобных ситуациях она была как нельзя кстати.

Флэши Армор перестал корчиться на полу, его движения пока что были заблокированы.

Да, не может быть, чтобы эти парни знали о серии "Компаньон", - подумал Широ в уединении. Статы Флэши Армора, несмотря на то что он был выше его на 15 уровней, не шли ни в какое сравнение с его собственными. Какая потеря.

-Малд! - Ицуки заметил происходящее и повернулся, чтобы посмотреть на своего товарища. Поскольку он обменивался ударами с Наофуми и Фило (на самом деле больше с Метеоритным Щитом), это было не самым разумным поступком.

-Я спасу тебя! - Ицуки оттянул тетиву, нацелился на Широ и приготовил скилл для...

-Высокая скорость!

Ицуки перевернулся, как кресло на лужайке, и воздух вырвался из его легких. Фило, может, и была в человеческой форме и не имела большого веса, но скорость, с которой она двигалась, придала ее удару большую силу, и он попал в брюхо героя лука. Герой-бабочка рухнул, задыхаясь.

-Мастер Ицуки!

Маг бросился к Фило, доставая из складок мантии нож.

-Не выйдет! - Наофуми встал между магом и Фило, позволив Метеоритному щиту разрушиться. Он принял удар ножа на свой щит, Щит Гадюки Химеры. Сработал "Клык змеиного яда" (высокий), и анимированные змеи вонзили свои клыки в руку мага.

-Ах, ах! Яд! - Маг быстро отдернул руку и понял, что произошло. Он достал противоядие и выпил его.

К сожалению, оно мало что дало против силы яда Змеиного Клыка (высокая).

— Это не сработает, приятель, - сказал Наофуми магу, который начал бледнеть по мере того, как яд делал свое дело. Фило тем временем уселся на спину Ицуки, чтобы держать его прижатым. В этом не было особой необходимости, поскольку Ицуки все еще был слишком занят попытками набрать воздух в легкие, но лучше перестраховаться.

Еще один вдох, и маг рухнул лицом вперед, не в силах больше стоять на ногах.

Наступила абсолютная тишина.

-У НАС ЕСТЬ ПОБЕДИТЕЛЬ! - провозгласил диктор над ошеломленной тишиной толпы. -В СТРЕМИТЕЛЬНОЙ И ОШЕЛОМЛЯЮЩЕЙ БИТВЕ ПАРТИЯ РОК-ВЭЛЛИ, ВОЗГЛАВЛЯЕМАЯ ГЕРОЕМ ЩИТА, ОДЕРЖИВАЕТ ПОБЕДУ НАД ГЕРОЕМ ЛУКА И РЫЦАРЯМИ СПРАВЕДЛИВОСТИ!

Толпа взорвалась.

-Вы... ублюдки, - прошипел Флэши Армор, когда Широ вынул меч из тени мужчины и позволил ему снова двигаться.

Широ вздохнул. Это был совсем не приятный человек. Он надеялся, что Герой Лука будет более благоразумен.

-Ты обманщик, кусок мусора!

Широ моргнул.

-А?!- Наофуми был не менее озадачен, не говоря уже о гневе.

Они находились в лазарете Колизея. Сюда привозили раненых участников и лечили их эксперты по восстановительной магии. После матча Наофуми, Широ и Фило должны были присутствовать на торжественной церемонии, посвященной победе в турнире. К тому времени, когда Наофуми и остальные получили доступ к Герою-бабочке, он и его команда уже полностью исцелились. Даже отравление мага прошло без проблем.

Ицуки сидел на своей кровати и ядовито смотрел на них.

-О чем вы говорите! Я не жульничал!

-Конечно, жульничал! - ответил Ицуки на горячий ответ Наофуми. -Как еще ты мог так сильно превзойти нас, если ты гораздо ниже уровнем? Что вы использовали? Иллюзии? Допинг? Курсус? Признавайся, грязный обманщик!

Ярость пылала в груди Наофуми. Вот тебе и обида! Очевидно, это было бы справедливо только в том случае, если бы Ицуки получил ожидаемый результат - победу!

Члены партии Ицуки кивнули в знак согласия. Все они смотрели на Наофуми и его команду, кроме одной зеленоволосой девушки, которая выглядела очень неловко. Если говорить прямо, то с первого взгляда она не подходила к остальным членам партии Ицуки.

Наофуми глубоко вздохнул и подавил нарастающий гнев. -Я не обманывал, Ицуки, просто у меня есть доступ к большему количеству методов усиления, чем у тебя.

-О чем, черт возьми, ты говоришь?

-Послушай, Ицуки. В Легендарном оружии есть нечто большее, чем ты думаешь, - начал объяснять Наофуми. -У тебя ведь есть методы, как сделать свое оружие сильнее, не так ли?

-Да, - признал он с некоторой неохотой.

-У всех четырех Героев есть методы, и у всех они разные, но мы можем использовать любой метод, если только знаем и верим, что он существует, - сказал Наофуми. -Легендарное оружие зависит от нашего восприятия.

-Чушь собачья, - проворчал Ицуки.

— Это правда, - вклинился Широ, когда Наофуми в очередной раз справился со своим гневом. -Один из методов усиления Легендарного щита называется "Усиление энергии". Он позволяет подмешивать жизненную силу к навыкам, чтобы сделать их более мощными. Попробуй.

Глаза Ицуки расфокусировались, очевидно, он вызвал свое меню. Через мгновение он обвиняюще посмотрел на них. -Этого нет в меню помощи. Вы лжете!

-Мы не лжем, вы должны действительно верить...

-Хватит! - огрызнулся Ицуки. -Если вы собираетесь кормить меня ложью, я не хочу больше слышать ни слова!

-Мы говорим тебе только правду! И как Герои мы должны работать вместе! - возразил Наофуми. -Ицуки, мы, Герои, важнее, чем ты думаешь. Если кто-то из нас погибнет, Волнам станет еще хуже! И мы не сможем полностью раскрыть свой потенциал, если не будем работать вместе! Один из методов усиления Легендарного Щита делает другие методы усиления тем мощнее, чем больше их разделяют и понимают. У меня нет причин лгать тебе!

-Как будто я могу поверить словам такого мерзкого насильника, как ты!

Щелчок.

В голосе Наофуми послышался звук лопнувшего терпения, а яростного взгляда, которым он посмотрел на Героя Лука, хватило, чтобы Ицуки отшатнулся.

-Я никого не насиловал, Ицуки, - сказал Наофуми низким, опасным тоном. -Майн, эта сука, солгала. Все просто. Почему? Я не уверен на сто процентов, но думаю, что она психопатка.

-Тебя осудили!

-Да, был, - прорычал Наофуми. -Родной отец обвинительницы. Без каких-либо доказательств, кроме ее слова. Слова принца из страны с национальной религией, которая ненавидит меня. Даже ты, Ицуки, видишь, что это весьма подозрительно.

Герой лука и Герой щита уставились друг на друга.

-Я решил, - сказал Ицуки. -Я позабочусь о том, чтобы ты предстал перед судом, Наофуми.

Еще мгновение тишины.

-Что, простите?

-То, что тебя вышвырнули на улицу без гроша в кармане и с позором, явно не было достаточным наказанием за то, что ты сделал, - усмехнулся Ицуки. -Я собираюсь превзойти тебя. Тогда найду доказательства того, что ты изнасиловал Майн, которые не смогут опровергнуть даже заблуждающиеся глупцы, которых ты называешь членами своей партии, и засажу тебя за решетку до конца твоей жалкой жизни. Во имя справедливости, клянусь!

Молчание. Потом смех.

Смеялся не Наофуми.

Это был Широ.

Получеловек, обхватив голову одной рукой, смеялся в полном недоумении.

-Что тут смешного? - огрызнулся Ицуки.

-Ты, - сказал Широ, ожесточившись. -Рыцари правосудия. Привлеченные к правосудию. Во имя справедливости. Ты явно неравнодушен к правосудию. Я не могу винить тебя за это. Я тоже. Но вы гонитесь не за справедливостью... Вы гонитесь за собственным самоудовлетворением! Чтобы всегда быть правым! Ты мне противен!

взорвался Ицуки. -Вон! Вон! Вон, мерзость! Я больше не услышу твоих лживых слов!

-Мне нравится! - Наофуми отплюнулся и повернулся, чтобы уйти. Его отряд последовал за ним, оставив героя лука утопать в собственном гневе.

Партия стояла в тени Западного Колизея. Они зашли в небольшой укромный уголок, где их не могли увидеть посетители Колизея. Был поздний полдень, и солнце уже начало уходить за горизонт.

-Могло бы быть и лучше.

-Да, - Широ выглядел раскаявшимся. -Прости меня за то, что я вышел из себя, Наофуми.

-Все в порядке, - тяжело вздохнул Наофуми. -Я тоже хотел его прибить.

-Не все в порядке, - нахмурился Широ. -Я только усложнил задачу по достижению взаимопонимания с Героем Луков.

-Широ, я почти уверена, что это с самого начала было гиблое дело, - добавила Рафталия.

-Что сделано, то сделано, - сказала Элрасла. -Нам нужно решить, что делать дальше.

-...Оставим Ицуки на время, - сказал Наофуми, явно размышляя. -Может, он успокоится, если мы оставим его в покое. Если повезет, он просто попробует использовать Энергию усиления в момент скуки или что-то в этом роде и поймет, что мы не лгали. После следующей волны мы повторим попытку с ним и другими Героями.

-Герой-меч будет лучшим вариантом, - высказал свое мнение Широ.

- Хозяин, - неожиданно вмешалася Фило. -Я слышу, как несколько человек приближаются с разных сторон.

-Хм? - Наофуми поднял бровь и вышел из алькова вместе со своей группой.

-Все! Я пришела извиниться от имени мастера И-ицуки! - раздался дрожащий голос справа от него.

-Вы здесь. Как мои соотечественники, я хотел бы попросить вас о нескольких вещах, - раздался слева от них более зрелый, но с ленивым наклоном голос.

-Герой Щита. Было трудно разыскать тебя. Нам нужно многое обсудить, - раздался прямо перед ними молодой голос, в котором чувствовалась властность.

Все замерли.

Глаза Наофуми метнулись по сторонам, в мгновение ока оценив обстановку.

Справа от них на дрожащих ногах стояла миниатюрная зеленоволосая девушка из партии Ицуки.

Слева от них стояла высокая пышногрудая женщина с длинными вороными волосами. На первый взгляд ее можно было принять за человека, но ее руки и ноги были черными, словно обтянутыми резиной. В ней чувствовалась японская атмосфера, даже несмотря на то, что она была полуголой.

Перед ними стояла маленькая девочка с голубыми волосами, собранными в косичку. На ней было изысканное голубое платье, но Наофуми больше внимания уделял солдатам, стоявшим наготове позади нее.

-Принцесса Мелти! - Зеленоволосая девочка, казалось, узнала девушку в голубом.

-С-садина-ни-сан! - Рафталия была шокирована.

А?! Все повернулись, чтобы посмотреть на Рафталию, а также на так называемую Садину, которая с напряженным выражением лица смотрела на Широ.

Глаза Садины расширились, а затем на ее лице появилась лучезарная, облегченная улыбка. -Рафталия? Это ведь ты? Ты очень похожа на свою мать, когда я впервые ее встретила.

Рафталия подбежала к Садине и обняла ее, на что та с радостью ответила.

Все смотрели на счастливое воссоединение.

-Хорошо, - медленно произнес Наофуми. -Я не совсем понимаю, что сейчас происходит. Вы не против, если мы найдем место вдали от посторонних глаз и обсудим, чего вы все хотите?

Пауза. Затем все быстро согласились.

Девушка, Мелти, заплатила за аренду и уборку близлежащей модной закусочной для обсуждения. То, что у девушки были большие деньги, Наофуми не преминул отметить. Их усадили за причудливый круглый столик у заднего входа, лицом друг к другу. Солдаты Мелти стояли наготове у задней стены, а поскольку персонал и официанты получили приказ покинуть помещение, больше никого не было.

Наофуми указал на Рафталию и Садину, сидевших рядом друг с другом: -Давайте начнем с самого верха.

-Все, это Садина-нисан, - Рафталия улыбалась во весь рот. Она просто сияла. -Я уже несколько раз говорила о ней, помните? Она была близкой подругой моих родителей и, по сути, крутой теткой для меня в детстве.

-Вообще-то я предпочитаю, чтобы меня называли старшей сестрой, - усмехнулась Садина.

-Во время Первой волны она была на рыбалке, - Рафталия слегка ослепительно улыбнулась. -И не успела она вернуться в деревню, как появились охотники за рабами...

Счастливая улыбка Садины превратилась в оскал. -Да, и именно поэтому я здесь, в Зелтобле. Я расскажу вам все подробности позже, но, думаю, сначала нужно обсудить несколько других вещей, нет?

-Вполне справедливо, - согласился Наофуми, а затем повернулся к миниатюрной зеленоволосой девушке.

-Фе, - пискнула девушка, когда все внимание переключилось на нее. -Привет, меня зовут Лисия, я спутница героя лука, я просто... хотела извиниться за то, что сказал мастер Ицуки...

Наофуми поднял бровь. -Понятно. Что ж, спасибо, я полагаю. Но если кому-то и придется извиняться, так это Ицуки.

-Я знаю, - пробормотала Лисия, играя большими пальцами. -Я просто... не хочу, чтобы кто-то думал о нем плохо...

Наофуми вздохнул и кивнул. Корабль уже давно уплыл, но он не стал об этом говорить. Иначе это будет мало чем отличаться от пинка испуганного щенка.

Затем Герой Щита повернулся к Мелти.

-Герой Щита, - склонила голову синеволосая девушка. -Меня зовут Мелти Кью Мелромарк.

Глаза Наофуми ожесточились.

-Я - член королевской семьи Мелромарков и следующая в очереди на трон, - сказала она, заставив Наофуми моргнуть. -И я уже давно ищу тебя.

-Ты сестра этой Стервы? - Наофуми огрызнулся с более чем легкой злобой.

Мелти скривился, прекрасно понимая, о ком идет речь. -К сожалению, да.

-Что тебе от меня нужно?

-Я просто хочу поговорить с тобой. Ну, в этом плане я больше похожа на гонца, - сказала Мелти и потянулась к сумке, стоявшей у ее ног.

Наофуми напрягся и приготовился к удару, но остановился, когда Мелти достала хрустальный шар. Она положила его на стол перед собой и постучала по нему указательным пальцем. Хрустальный шар засветился красками, и через несколько секунд цвета закружились вокруг него, превратившись в лицо.

-Герой Щита, - поприветствовал его ровный, царственный голос. На него смотрела красивая женщина с фиолетовыми волосами, на голове у нее красовалась корона, украшенная крупными рубинами. -Я - Мирелия Кью Мелромарк, королева Мелромарка. Нам нужно многое обсудить.

-Очень мило, но я не чувствую особой необходимости разговаривать с тобой, - прорычал Наофуми.

Мирелия вздохнула. -Я понимаю, что, скорее всего, так и есть. Мой муж и моя первая дочь сделали много плохого по отношению к вам. Тем не менее, как правительница и из-за угрозы, нависшей над Мелромарком и всем миром, я все же прошу вас хотя бы выслушать меня.

Наофуми уже собирался дать резкий отказ, но тут рука Широ обхватила его запястье. Он резко посмотрел на получеловека.

-Наофуми, ты должен хотя бы выслушать, что она скажет.

-Зачем? Я же не могу доверять ничему, что она говорит, - насмешливо ответил Наофуми.

-Ты можешь решить это только после того, как выслушаешь ее, - возразил Широ.

Наофуми все еще выглядел так, будто хотел отказаться.

Широ увидел это и понял, что ему придется смириться. -Неужели ты хочешь судить о ком-то, кого ты никогда не видел? Так же, как жители Мелромарка поступили с тобой?

-...Это низкий удар, Широ, - негромко пробормотал Наофуми.

Мирелия склонила голову перед ним. -Пожалуйста.

-...Хорошо, - согласился Наофуми. -Но, если я хоть на миг подумаю, что ты пытаешься меня обмануть, наш разговор окончен.

-Спасибо, - улыбнулась Мирелия. Она кивнула головой в знак благодарности Широ.

Широ кивнул в ответ.

-Я буду откровенна, Герой Щита, - Мирелия посмотрела в глаза Наофуми. -Мне нужна твоя помощь, ради всего мира и Мелромарка.

Наофуми ничего не ответил. Приподнятая бровь свидетельствовала о его скептицизме.

-Я не уверена, насколько вы осведомлены о политической ситуации, поэтому объясню все подробно. После того как все песочные часы Дракона по всему миру начали двигаться, была созвана международная конференция...

Мирелия объясняла все в мучительных подробностях. В конце концов, Наофуми... разразился веселым смехом.

-Хаха. Итак, подведем итог, - Наофуми подавил смех. -Из-за того, что дрянной король призвал всех Четырех Героев, а не одного, как было решено на вашей конференции, все остальные страны были на грани того, чтобы объявить войну Мелромарку?

В этом был смысл. Четыре героя должны быть защитниками от угрозы Волн бедствия и могучими воинами. Если бы одна страна получила в свои руки всех четверых, она бы монополизировала эту защиту и оставила бы другие страны на произвол судьбы. Не говоря уже о том, что баланс сил был бы необратимо нарушен. Чтобы предотвратить это, было решено, что четыре самые могущественные и влиятельные страны призовут по одному Герою, но Мелромарк отверг это соглашение еще до того, как на нем успели высохнуть чернила.

-Верно, - вздохнула Мирелия. -Я до сих пор не вернулась в Мелромарк, потому что была занята тушением политических пожаров, вызванных действиями моего мужа.

-Другими словами, предотвращением войны? - спросила Рафталия.

-Именно, - кивнула Мирелия. -Учитывая, что над нашими головами нависла угроза Волн бедствия, этого следует избегать любой ценой.

-Меня больше удивляет, что вам удалось удержать получеловеческие страны от каких-либо действий, - размышлял Широ вслух. -Ты ведь упоминал Силтвельт, верно? Если это действительно такая экстремальная страна, поклоняющаяся Герою Щита, то они давно должны были штурмовать Мелромарк.

-Они почти сделали это, - сказала Мирелия. -Если бы я не скрыла подробности того, как плохо обращались с Героем Щита, Мелромарк и Силтвельт, несомненно, сейчас бы воевали.

-Вопрос, - хмыкнул Наофуми. -Почему никто из Силтвельта не подошел ко мне после того, как я был вызван?

-Обратились, Герой Щита, - поправила его Мирелия.

-А? Когда? - Наофуми моргнул.

— Это было вскоре после того, как тебя вызвали. Мне сказали, что ты велел представителям Силтвельта держаться от тебя подальше, - пояснила Мирелия. -Поскольку они поклоняются тебе, то безропотно выполнили просьбу.

-...Я этого не помню, - сказал Наофуми, сузив глаза.

-Многие люди обращались к тебе, Герой Щита, многие с дурными намерениями, но некоторые искренне хотели помочь тебе. Ты отказал им всем, - пояснила Мирелия.

-...В первую неделю, - понял Наофуми. В первую неделю после того, как его вызвали, и до того, как он купил Широ и Рафталию. Многие обращались к нему, желая использовать его, но если то, что говорила королева, было правдой, то он отказал и тем, кто не желал ему зла...

Если она говорила правду.

-Давайте двигаться дальше. Думаю, теперь я понимаю ситуацию, - отмахнулся Наофуми. -Что именно вы от меня хотите?

-Выполнить свой долг, помочь предотвратить войну и искоренить болезнь, отравляющую мою страну, - прямо сказала Мирелия.

-Искоренить болезнь? Какую болезнь? - вклинилась Рафталия.

-Церковь Трех Героев и их учение, - четко произнесла Мирелия. -Они учат, что полулюди - низшие, злые существа, а Герой Щита, которому поклоняются полулюди, - дьявол. Еще до появления Волн Церковь и ее учения не приносили Мелромарку ничего, кроме конфликтов, а теперь, когда начались Волны...

Выражение лица Миреллии стало гневным.

-Церковь Трех Героев - единственные в Мелромарке, кто обладает навыками, необходимыми для призыва Героев. Возможно, мой муж и дал добро, но именно Церковь совершила этот поступок, - проворчала королева. -Они вызвали всех Четырех Героев и едва не спровоцировали войну, которая могла бы погубить всех нас! Церковь Трех Героев явно превысила свои полномочия. Чтобы все страны могли работать вместе в настоящем, и чтобы предотвратить будущие конфликты, Церковь Трех Героев должна быть удалена с корнем из Мелромарка!

Наступила минута молчания.

-...Я, конечно, не буду возражать, если Церковь Трех Героев будет уничтожена, - сказал Широ в задумчивости. -Но как мы этого добьемся?

-На самом деле сделать это будет сложно, но "как" довольно просто, - выражение лица Миреллии понемногу светлело. -Вы уже занимались этим: завоевывали поддержку народа.

-Не думаю, что мне удалось заручиться поддержкой народа, - бесстрастно заявил Наофуми.

-Не все, нет, но значительная часть - да, - улыбнулась Мирелия. -Может быть, твои действия и не приветствовались дворянами, но тот факт, что ты был единственным Героем, защищавшим мирных жителей во время Второй волны в Мелромарке, не остался незамеченным крестьянством. Не говоря уже о том, что ваша помощь жителям региона Таагеро обеспечила вам солидную поддержку со стороны жителей этого региона Мелромарка.

-Регион Тагеро? - Широ моргнул.

— Это регион, где находится мой родной город, - пояснила Элрасла. — Это довольно большой регион, граничащий с Темным лесом и Зелтоблом.

-Мне сказали, что поддержка Церкви Трех Героев в этом районе находится на самом низком уровне, - одобрительно заметила королева Мирелия.

-...Правда, пока я предоставлял там свои услуги, я скрывал свою личность, - признался Наофуми.

Мирелия кивнула. -Возможно, это и так, но некоторые люди узнавали тебя независимо от этого, а некоторые догадались позже, что ты - Герой Щита. Это никогда не было секретом надолго.

Наступила минута молчания.

-Если мы хотим уничтожить Церковь Трех Героев, нам нужно сначала уничтожить их базу поддержки. Если мы этого не сделаем, их учение просто продолжит распространяться среди населения, независимо от того, что случится с ее руководством и рядовыми адептами, - сказала Мирелия. -Если повезет, то, завоевывая все большую поддержку и подрывая учение Церкви Трех Героев, они предпримут какую-нибудь безрассудную попытку, которая даст нам возможность уничтожить все руководство разом.

— Все это звучит хорошо, - сказал Наофуми со все еще видимым скептицизмом. -Но как мне дальше завоевывать поддержку народа?

-Продолжать предлагать свои услуги нуждающимся было бы хорошим началом, - размышлял Широ.

-Верно, - улыбнулась Мирелия. -Но я знаю несколько более конкретных действий, которые ты мог бы предпринять для этого.

-Например? - спросила Рафталия.

-Я снова буду откровенна, - нахмурилась Мирелия. -Три других Героя устроили в Мелромарке настоящий бардак.

-Не могу сказать, что я удивлен, - поднял бровь Наофуми. -Насколько плохо?

-Герой Копья вскрыл демоническое семя и отдал его в деревню, страдающую от голода, ошибочно полагая, что оно решит их проблемы. Вместо этого оно породило быстро мутирующие инвазивные растения и орду монстров, которую даже сейчас едва удается сдерживать. Герой Копья вместе со своим отрядом и всеми искателями приключений, откликнувшимися на призыв, оказывает помощь, но, по имеющимся сведениям, прогресс пока невелик, - начала Мирелия.

Несколько человек вздрогнули, услышав это.

-Герой Лука сверг короля маленькой страны на севере Мелромарка. Очевидно, он сделал это, чтобы остановить чрезмерное налогообложение своего народа, но после того, как сопротивление взяло верх и Герой Лук ушел, размер налогов не изменился. Собранные деньги были необходимы для борьбы с постоянно присутствующей угрозой монстров, и даже после свержения короля потребность в деньгах не изменилась. Более того, хаос, вызванный смертью короля, только ухудшил условия жизни людей, и в Мелромарк каждый день стекаются беженцы, - добавила Мирелия.

Морщины стали еще глубже, и несколько человек нахмурились.

Лисия выглядела потрясенной.

-Герой Меча убил дракона, но не смог должным образом избавиться от трупа. Это привело к распространению эпидемии, так как тело разлагалось. Близлежащая деревня была стерта с карты. Хуже того, труп дракона ожил, и теперь зомби-дракон терроризирует деревню. Имущественный ущерб растет, не говоря уже о человеческих жертвах. Герою Меча пока не удалось выследить дракона-зомби и убить его, - закончила Мирелия.

Теперь все они были в ярости.

-...Так вот что происходит, если оставить тело монстра гнить? - спросил Наофуми. -Они оживают?

-Обычно нет, - неожиданно вклинилась Садина, покачав головой. -Когда Чистокровного дракона убивают, его душа уходит во фрагмент ядра дракона. Затем этот фрагмент ядра сливается с любым близлежащим драконьим родом, и через некоторое время образуется новый Чистокровный дракон, когда разумы дракона и носителя сольются воедино. Если этого не произойдет, тело убитого дракона оживет и превратится в неуправляемую нежить, нападающую на все, что попадает в поле зрения.

-Меня учили примерно тому же, - кивнула королева Мелромарка.

Наофуми потер голову. -Эти чертовы идиоты...

-Вернемся к делу, герой Щита, - вздохнула Мирелия. -Если ты разберешься с этими проблемами, твоя поддержка среди людей возрастет

Наофуми, казалось, глубоко задумался.

Элрасла подняла бровь. -Ты действительно думаешь об этом, Святой?

-...Я вообще не доверяю королеве, - признал Наофуми. -Но из-за обещания, которое я дал, я должен вернуться в Мелромарк. Хотя бы потому, что там будут остальные три Героя.

Герои Щита понимающе переглянулись. Обещание, данное Фитории.

-Но пока Церковь Трех Героев остается у власти, нам всегда будет опасно находиться в границах Мелромарка, - выдохнул Наофуми. -Даже если не принимать во внимание международную ситуацию, наши собственные обстоятельства дают нам достаточно оснований для того, чтобы подорвать Церковь.

Выражение лица Миреллии смягчилось. — Значит, вы окажете мне помощь?

-Да, пока что наши цели совпадают, - подтвердил Наофуми. -Но, если я найду хоть намек на обратное, наша сделка будет расторгнута, и вы сможете сами решать свои проблемы.

-Согласна, - королева выглядела довольной.

-А пока я жду от вас полной помощи и очищения моего имени, как только это станет возможным, - продолжал уговаривать Наофуми.

-Естественно, - согласилась Мирелия. -Я предоставлю гарантии своего будущего сотрудничества. Мелти?

-Да, мама, - Мелти достал большой лист бумаги и положил его на стол. Светящийся шрифт указывал на то, что это магический контракт.

Наофуми и остальные наклонились, чтобы прочитать его. Их глаза расширились от шока.

-Вы... действительно сделали это...- с недоверием произнес Наофуми. Он бросил взгляд на королеву.

-Вообще-то это была моя идея, - поправила его Мелти.

-Ты думаешь, я поверю в это?

-Верь во что хочешь, Герой Щита, но это правда, - твердо сказала Мелти. -Я прекрасно понимаю, во что это выльется - как для Мелромарка, так и для всего мира в целом. Если это обеспечит ваше сотрудничество, я с радостью сделаю это как наследная принцесса Мелромарка.

-...Хорошо, - насмешливо произнес Наофуми. -Но не жалуйся, если я приду за тобой.

Мелти лишь склонила голову.

Наофуми взял предложенное перо и подписал контракт.

-Кроме того, я отправил солдат, чтобы они охраняли Мелти во время ее путешествия, чтобы найти вас. Я приказала всем им следовать вашему приказу. Используй их по своему усмотрению, - добавила Мирелия.

Наофуми оглядел солдат, стоявших наготове сзади. Их была дюжина. Он не был уверен, насколько они будут полезны, но полагал, что взять их с собой на Волну - неплохая идея. В большой битве всегда пригодится больше рук.

Однако сначала он проверит их компетентность. От них будет мало толку, если они окажутся лишь мертвым грузом.

-Более того, Тени, которых я назначила тебе, будут продолжать защищать тебя и дальше.

-Что? - Наофуми повернулся и посмотрел на королеву расширенными глазами.

-Хохо? - на лице Элрасла появилась довольная ухмылка. — Значит, все так и есть, да? У меня было предчувствие, что это может быть так.

-Здорово, что ты догадалась. Может, поделишься своими выводами с остальным классом? - с сарказмом и легкой досадой произнесла Герой Щита.

— Это довольно очевидно, Святой, - пожала плечами Эльрасла. -Тени Церкви Трех Героев пытались убить вас, но Тени королевы не дали им даже попытаться. Буквально все это время шла война в тенях.

Хм, это вполне согласуется с их собственными ограниченными выводами. Наофуми повернулся, чтобы посмотреть на королеву в поисках подтверждения.

Мирелия склонила голову. — Это правда. Мои Тени пресекали попытки Теней Церкви навредить вам и вашим близким. Судя по всему, они проделали прекрасную работу.

-Один раз они потерпели неудачу, - напомнил ей Наофуми.

-Одна неудача на несколько десятков успехов не является признаком некомпетентности, - слегка упрекнула его Милреллия.

-Справедливо, - со вздохом согласился Наофуми.

Миреллия кивнула и повернулась к доселе молчавшей Лисии. Она пискнула, так как внезапно оказалась в центре внимания.

-Юная леди, мне сказали, что вы спутница Героя Лука?

-Т-так точно, - проворчала Лисия, усаживаясь на свое место.

-Надеюсь, вы понимаете, что не можете никому рассказать о том, что только что услышали? - сказала Мирелия. -И что мне нужны какие-то гарантии этого?

-Чего вы от меня хотите? - Лисия побледнела.

-Не паникуй, - успокаивающе произнесла Мирелия. -Мне просто нужно твое молчание, скрепленное магическим контрактом. Мелти составит его.

-Все в порядке, - немного успокоилась Лисия.

-Подождите, прежде чем делать что-либо еще, - резко вмешался Наофуми. -Ты знаешь, какие методы усиления есть у Легендарного лука?

-Да, - пискнула Лисия под острым взглядом Наофуми.

-Тогда расскажи мне, пожалуйста, - попросил Герой Щита. -Мне нужно знать.

-...Хорошо, но если я скажу тебе, пообещай, что дашь мастеру Ицуки еще один шанс, - слабо улыбнулась Лисия. -И что вы поможете ему, если понадобится.

-Договорились, - вздохнул Наофуми. Обещание, данное Фитории, гарантировало, что ему все равно придется это сделать, поэтому он не видел причин отказывать Лисии в ее просьбе.

Лисия выглядела довольной. Она открыла рот и начала объяснять...

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/95419/3530953