Том 1.
Обещание – пророчество будущего.
В небесах над просторами Королевства Оранжевого Тигра.
Генерал армии Гу Юнь смотрел на приближающиеся издалека силуэты. Их было три. Мужчины в боевых мундирах медленно летели навстречу, тогда-как по земле за ними следовало стотысячное войско. Их знамёна, обозначавшие принадлежность к Царству Узурпирующей Птицы, гордо развивались на ветру.
Гу Юнь бросил взгляд на свою армию, что заняла оборонительную позицию на холмах. Тридцать тысяч воинов Королевства Оранжевого Тигра составляли костяк армии на этом рубеже. Генералу также посчастливилось мобилизовать около двухсот тысяч ополченцев из деревень и сёл, близких к столице. Благодаря содействию Древнего Мудреца все новобранцы были возведены на первую ступень Формации Воина (2), что давало некоторые преимущества.
Несмотря на всё это, генерал Гу Юнь становился всё мрачнее с каждой секундой. По мере того, как войско врага приближалось, всё отчётливее прослеживалась внутренняя сила троих Культиваторов Царства Узурпирующей Птицы.
Двое были равны генералу Гу Юню, находясь на первой ступени Формации Пути (3), тогда как третий источал силу, сравнимую со стадией Древнего Мудреца. С таким врагом будет чрезвычайно трудно совладать в одиночку.
Имея за плечами опыт десятков сражений, генерал Гу Юнь велел своим войскам укрепиться и не переходить в наступление ни при каких обстоятельствах. Сам же командир отправил птицу Йё с посланием для Короля. После этого Гу Юнь обнажил свой двуручный меч, ухоженный и украшенный драгоценными камнями, готовясь использовать все атакующие и защитные техники дабы сдержать врага.
В это же время в далёкой-далёкой горной деревне жил-был мальчик. Звали его Су И, ему было двенадцать лет. Мальчик не имел ни врождённого таланта к Культивации, ни мощной родословной, несущей в себе гены мощных практиков древности. Его меридианы от рождения были повреждены. На всю Горную деревню и воинов-то не было, так, пара сильных охотников, которых оставили поддерживать женщин и стариков, пока все самые сильные отправились на войну.
Родители Су И умерли от страшной болезни и войны, что произошла несколько зим назад, и с тех пор мальчик жил тем, что мастерил ловушки на зверей, а также помогал взрослым разделывать добычу и обрабатывать шкуры. Охотники деревни были намного сильнее и выносливее всех остальных жителей, однако их сил едва ли хватало, чтобы убить попавшую в ловушку добычу средних размеров.
Уже долгое время не было слышно вестей от ушедших на битву мужей. Месяц назад они отправились вслед за воинами Королевства Оранжевого Тигра с высоко поднятыми головами, рассчитывая, что их повысят до звания Ополченцев. Это была великая честь, однако и цена была очень высокой.
Мать рассказывала Су И, что семь лет назад Королевство Оранжевого Тигра собирало ополчение, дабы атаковать соседнее маленькое государство Гордого Лебедя, и живыми вернулись меньше половины. Отец Су И героически погиб в той победоносной войне.
Мальчик как раз готовил силки, дабы с восходом солнца отправиться в гору с охотниками. Вся деревня ещё спала, и в этой тишине случилась ослепительная вспышка. Луч яркого света распространился с востока, из-за чего мальчишка по ошибке спутал его с восходом Глаза Бога. Вскоре по земле распространилась сильнейшая дрожь.
Су И перепугался, упав на колени и закрыв голову руками. Хлынувшая волна энергии словно цунами, сметала всё на своём пути. Вековые деревья качались, ломая толстые ветви. Деревенские домики покосились, балки и перекладины затрещали. Гнетущая волна всё нарастала, из-за чего крыши начали проваливаться одна за другой, придавливая жильцов, которые не успели выбежать наружу.
Спустя несколько минут дрожь прекратилась. Наполовину облысевшие деревья перестали качаться, а птицы вернулись к ошмёткам оставленных гнёзд. Су И был в замешательстве. Его собственный дом также не избежал печальной участи, напоминая теперь кучу хвороста. Он даже не стал пытаться пролезть через завалы, потому как внутри всё равно никого не было. Вместо этого мальчик побежал к соседней хижине.
- Нин Гу! Нин Гу! – кричал Су И, стоя возле запертой двери. У этого дома обрушилась только крыша, тогда как всё остальное пострадало не так сильно.
Деревенские жители уже были на ногах, и сновали в разные стороны. Кто-то вытаскивал из домов раненых, кто-то плакал над мёртвыми. К Су И подбежал один из охотников. Его звали Джан Ши.
- Су И! Ты не ранен? – осматривая мальчика поинтересовался мужчина, после чего обратил внимание на запертую дверь. – Отойди. – сказал Джан Ши, после чего проломил препятствие могучим плечом. Дверь с треском лишилась уже порядком прогнившего засова. – Есть кто живой? – крикнул Джан Ши в темноту. Внутри было почти ничего не видно из-за облака пыли.
Су И вошёл следом за охотником, после чего они вдвоём начали переворачивать куски дерева, мотки соломы и обрезки досок. Когда Джан Ши добрался до несущей балки, что упиралась одним концом в пол, то обнаружил человеческое тело. Позвав Су И на помощь, охотник со всей силы упёрся в доску, которая служила рычагом, после чего мальчик вытащил тело из-под завала.
В нём Су И узнал Нин Удо, отца Нин Гу. Его шея была сломана, поэтому было бесполезно пытаться ему помочь. Мальчик не сильно расстроился, в его памяти Нин Удо всегда был сильным и находчивым охотником, который много помогал ему и его матери после смерти папы, однако у парня были свои причины ненавидеть его.
Не успел Су И отвести глаз от тела Нин Удо, как его окликнул Джан Ши. Подойдя к мужчине, мальчик внезапно получил в руки льняной свёрток. Он был тёплый и слегка шевелился. Су И сразу же узнал завёрнутую в грубую ткань младшую сестру Нин Гу.
- Вынеси её отсюда. – сказал Джан Ши, при этом накрывая ещё одно тело куском ткани. Когда Су и уже оказался на улице, то понял, что там мог лежать только один человек. В тот миг, когда он был готов разрыдаться, свёрток в его руках внезапно заплакал.
Открыв младенцу лицо, он увидел чумазую, пыльную, но здоровую физиономию маленького дитя. Начав интуитивно укачивать малютку, как его учила делать Нин Гу, мальчик успокоил ребёнка.
Джан Ши тем временем вынес на улицу тела отца и дочери. Покрывало Нин Гу пропиталось кровью, тогда-как Нин Удо начал бледнеть. Глядя на них Су И едва сдерживал слёзы, он мог отвлечься лишь на младенца, которого нужно было укачивать.
Охотник двинулся к другим домам, где выжившие отчаянно пытались спасти остальных. Тела мёртвых выносили, складывая возле входа в жилище, дабы потом было легче посчитать потери.
Младенцу нужны были сменные пелёнки, поэтому Су И вернулся к себе в дом. Осторожно отперев покосившуюся дверь, он обошёл все опасные места, взяв из старого ящика запасную одежду. Ополоснув в бадье с водой тело девочки, он как мог завернул её в чистые тряпки, после чего умылся и сам.
Пока мальчик занимался своими делами, снаружи начали раздаваться громкие крики. Выйдя на улицу, Су И решил посмотреть, что происходит. Как только он переступил через порог, перед ногами Су И воткнулась длинная стрела с фиолетовым оперением. Бросив взгляд в сторону, мальчик увидел, как десятки солдат в кольчугах и латах ворвались в деревню. Они были вооружены бронзовыми мечами, сражаясь против охотников.
Джан Ши разрубил топором лучника, который хотел подстрелить Су И, после чего жестом велел мальчику спрятаться. На охотника налетели ещё двое солдат. Джан Ши размахнулся, отгоняя врагов, однако шансы его были невысоки.
Су И от страха был готов упасть замертво, однако вспомнив о младенце, мигом ожил. Схватив ребёнка, он побежал прочь из деревни. Перемахнув через забор, парень устремился по тропе в лес, слыша за спиной звон клинков и жуткий гогот солдат.
Добравшись до тропы, мальчик напоролся на вражеских воинов. Они сидели в кустах, видимо, ожидая в засаде на всякий случай. Как только они заметили, что Су И раскрыл их местонахождение, то разом рванули за ним.
Мальчик бежал что есть сил. По камням и крутым обрывам, через упавшие сосны и провалы. Су И знал эту гору слишком хорошо, чтобы позволить солдатам догнать себя. Да, они были быстрее, однако он вёл себя хитрее. Как только меч солдата заносился над головой Су И, он тут же нырял за камень, или прятался за деревом, меняя направление.
Преследователи стреляли по нему из луков, однако попасть на бегу было сложно. Останавливаясь и натягивая тетиву, захватчики мигом теряли из виду свою цель на такой крутой местности. Су И бежал со всех ног, но преследователи никак не хотели отставать.
Будучи в Формации Воина (2), вражеские солдаты могли долго преследовать свою цель. Мальчик сильно проигрывал им в выносливости, а также не мог спрятаться, ибо младенец плакал очень и очень громко. Спустя час погони, Су И добрался практически до конца тропы, где начинались крутые голокаменные склоны.
Прекрасно понимая, что его силы на исходе, Су И обратился в молитве к Последнему Богу. Крепко прижав к себе девочку, он прильнул к голой отвесной скале, что преградила ему путь.
- Любящий всё и вся. Великий Бог. Прощающий всё и вся. Последний Бог. Да осветит Глаз Твой, путь мой. Свет Его пронзает Тьму. Его тепло дарит жизнь. Человек праведный взывает к помощи Твоей!
Солдаты уже окружили парня со всех сторон. Лучники натянули тетиву своих луков, готовые прикончить мальчишку.
Пэм!
Оперение стрел сорвалось с мёртвой точки. Со свистом рассекая воздух, они приближались к цели.
Бам-бам-бам
С глухим стуком все до единой стрелы врезались в каменную стену. Су И открыл зажмуренные от страха глаза, увидев, что он находится в пещере. Каменная стена, которая была до этого позади, оказалась ненастоящей. Испуская слабые вибрации, она закрывала собой вход в пещеру, будучи теперь полупрозрачной.
Солдаты очень удивились, когда их стрелы в очередной раз не смогли пройти сквозь барьер. Они подошли ближе, с интересом осматривая скрытый горный проход.
Один из лучников протянул руку, также пройдя сквозь полупрозрачную стену, которая исчезла полностью без следа. Су И в ужасе бросился бежать в темноту, однако врезался в стену.
Упав на каменный пол, мальчик испугался, а младенец резко затих. Солдаты Узурпирующей Птицы также замерли, стараясь не произвести ни звука. В тишине и мраке раздался холодный голос.
- На колени.
В лучах утренней зари, что лилась из входа в пещеру, солдаты в ужасе упали на землю один за другим. Су И не знал, кто скрывается в темноте пещеры, но его привыкающий взгляд различил человеческий силуэт.
Прежде, чем Су И успел что-либо предпринять, пещеру заполнила пугающая аура. Неведомая, невообразимая сила заполнила всё пространство, вгоняя мальчика в страх. Су И на секунду закрыл глаза, а когда открыл вновь, то на месте преследователей не было ничего. Абсолютно ничего, не считая маленьких горок пыли, которые были сметены с камня лёгким дуновением ветра. На секунду мальчик задумался, не приснилась ли ему погоня в кошмаре?
- Смертный. – обратился холодный голос, приводя Су И в чувства – Иди за мной. – Су И не мог противиться этому голосу.
Не понимая, что происходит, мальчик поднялся на ноги, и шагнул в темноту. Свет отражался от базальтовых стен, придавая тоннелю очертания. Потолок здесь был довольно высоко.
Мальчик не смел произнести ни слова, пока не оказался в большой комнате. Су И понял это, потому-как воздух вокруг резко перестал быть сырым и затхлым. Хоть по всюду по-прежнему царствовала темнота, было такое чувство, что они находятся под открытым небом. Дыхание младенца эхом отражалось от стен. Стук сердца Су И вторил ему.
- Стой. Ни шагу дальше. – Сказал холодный голос, после чего Су И замер, как вкопанный.
Во тьме зажглось пламя. Его свет проник во все уголки пространства, и словно мотылёк, заворожённый Су И увидел перед собой лицо прекрасного юноши.
Его одежды были вышиты золотыми нитями и драгоценными камнями, что поблёскивали в свете огня. Глаза его были голубыми и глубокими, словно море. Его потрясающие волосы блестели, словно бриллианты.
Чарующее пламя покинуло изящную ладонь юноши, полетев вверх. Очень быстро оно поднялось на несколько десятков метров, полностью осветив огромную залу. Стены здесь были необычайно гладкими, поддерживая форму полусферы. Создавалось ощущение, что камень долгие годы подтачивался бурными волнами океана.
В центре под ногами юноши располагался невысокий постамент круглой формы. Рисунки на его поверхности рельефом изображали Инь и Ян, два первородных начала.
- Смертный. – обратился холодным голосом прекрасный юноша. – Какой сейчас год?
Су И без тени сомнения стал отвечать на все вопросы, что задавал ему незнакомец. Как житель Горной деревни он не знал ни какая сейчас Эпоха, ни о Великой Войне Сект, которая случилась, по всей видимости, очень и очень давно.
Незнакомец велел называть его Великим Бессмертным, и никак иначе. На все немногочисленные вопросы мальчика он отвечал расплывчато, так, что Су И не спрашивал более ничего.
Великий Бессмертный преследовал свои планы. Он сохранил мальчику жизнь, позволив тому на какое-то время остаться в пещере и выполнять все требования нового хозяина.
О младенце придётся заботиться самому Су И, так-как прекрасный юноша ни за что не собирался брать на себя ни единого безвозмездного обязательства, или хоть каплю чужой ответственности. Мальчик согласился, ибо спускаться с горы сейчас было смерти подобно.
Великий Бессмертный ясно дал понять, отныне младенец – проблема исключительно Су И. Пускай ребёнка хоть заживо зажарят и съедят, юноше будет всё равно. На этом мальчик отправился спать, устроившись у входа в пещеру в обнимку с притихшей малюткой.
Сил не было совсем, поэтому Су И спал без задних ног. Рано утром, когда обычно мальчик уже давно на ногах, его разбудил юноша. Позвав Су И за собой, он вывел того из пещеры, остановившись на полянке возле крутого обрыва. Младенец крепко спал, поэтому Су И оставил того в пещере. По словам юноши, там было безопасно.
- Зачем мы здесь? – спросил Су И спустя какое-то время. Великий Бессмертный словно не услышал вопроса, молча глядя с высоты на долину. Хребты, покрытые снежными шапками. Холмы, усеянные россыпью густых лесов. Плывущие облака, гуляющие между скал подобно туману. Река, разветвляющаяся на множество ручейков, словно кровеносный сосуд. Крики зверей, разносящиеся эхом, отражённым от древних камней, словно послания из далёкого прошлого.
- Помнишь, о чём мы договаривались? – наконец заговорил юноша.
- Да. – Су И некуда было податься, поэтому он согласился на поставленные условия. Солдаты Царства Узурпирующей Птицы ещё не скоро покинут гору, а в лесу было полно хищников. Единственным безопасным местом для них была пещера этого юноши.
- Очень хорошо. – после этого силуэт Бессмертного растворился. На секунду мальчик подумал, что он исчез, однако в следующий миг спину Су И пронзила резкая боль.
Отлетев на несколько метров, парень прокатился по камням, остановившись в метре от обрыва. Он был дезориентирован и прежде, чем пришёл в себя, на его грудь приземлилась сандалия юноши.
Грудная клетка Су И прогнулась, готовая вот-вот развалиться под чудовищной силой стопы. Юноша нагнулся к мальчишке, на его лице появилась едва заметная ухмылка.
Шлепок!
Щека Су И мигом опухла, а изо рта брызнула кровь.
Удар!
С такой же силой ладонь юноши ударила мальчика по другой щеке. Су И почувствовал, как во рту хрустнуло несколько зубов. Снова кровь.
Юноша продолжал избивать Су И, не сходя с груди мальчика. Тот кричал от боли, пытаясь просить пощады. От этого воздух в лёгких закончился очень быстро, а удары Бессмертного наоборот, участились. Не в силах больше держаться, Су И потерял сознание.
Мальчик пришёл в себя спустя какое-то время. Он лежал на камнях, тогда как юноша ждал неподалёку. Не успел Су И произнести и слова, как Бессмертный растворился в воздухе, вновь оказавшись возле тела мальчика.
Бах!
Сандалия приземлилась на ладонь Су И, что лежала на камне. Послышался хруст нескольких пальцев. Су И закричал от боли, из его глаз градом полились слёзы.
Бах!
Вторая рука Су И также была раздавлена о камни, что заставило забыть о ноющей боли во рту и сломанных зубах.
Хрусть!
Юноша плавно опустил подошву на левую ногу Су И, после чего слегка надавил. Судорога прошла по всему телу мальчика, а кость затрещала под кожей, вызвав очередной истошный крик. Когда Бессмертный повторил то же самое со второй ногой, боль стала невыносимой.
Су И не мог терпеть столь сильную и глубокую боль, однако его сознание было ясным. Инстинктивные попытки сопротивления были тщетны, он не мог сдвинуть сандалию ни на миллиметр. Бессмертный улыбался. Су И понял, что придётся терпеть. Мальчик закричал, пытаясь заглушить боль.
После нескольких часов издевательств у мальчика были сломаны все пальцы на обеих руках под различными углами, повреждены рёбра, выбито более десяти зубов. Ссадины, порезы и ушибы покрывали всё его тело. Также были сломаны ноги.
В какой-то момент юноша засунул в рот Су И горькую таблетку. Спустя несколько минут странное тепло распространилось по всему телу мальчика. Он смог встать на ноги, и даже двигать руками, однако при этом всё равно ощущалась тупая боль, а кости подозрительно скрежетали под кожей.
По возвращении в пещеру мальчик нашёл младенца плачущим. Поняв, что он голоден, Су И не ложась спать собрался отправиться на поиски еды. Немного поразмыслив, он решил отыскать гнездо тигро-крыс, и дать младенцу молока их матки.
Но в плане юного охотника была одна проблема. Тигро-крысы были очень осторожными существами, будучи на самом низу пищевой цепи наземных лесных зверьков. Дабы поймать их, нужна была хитрость и терпение. Раньше Су И попросил бы у Джан Ши немного внутренних органов зверей, чтобы сделать приманку, однако сейчас под рукой не было ничего подходящего. Младенец плакал очень громко, поэтому Су И решил действовать. Он пошёл на риск.
Мальчик измазался в грязи, скрыв таким образом свой запах, а затем спрятался в трещине ствола огромного дерева. Младенец лежал неподалёку, и своими истошными криками быстро привлёк внимание мелких тварей.
Как только тигро-крысы побежали к младенцу, охотник выскочил из-за укрытия с громкими криками. Тигро-крысы завидели крупного врага и разбежались в страхе, однако две из них всё же успели укусить маленькое белое тельце ребёнка.
Мальчишка, не теряя времени, подхватил младенца в зубы, ибо не доверял сломанным пальцам на руках, после чего устремился в погоню за улепётывающими грызунами. Те были очень глупы, из-за чего мальчуган быстро обнаружил гнездо, куда те попрятались. Разворотив маленькое по размерам гнездовье, Су И без труда растоптал мелких тварей, забрав с собой матку и двоих маленьких мышат.
.
http://tl.rulate.ru/book/94985/3194410
Сказали спасибо 3 читателя