Готовый перевод Hai to Gensou no Grimgar / Гримгар пепла иллюзий: 18. Способ двигаться вперёд

18. Способ двигаться вперёд.

Харухиро не знал, почему – да и не хотел знать – но Кузак изменился.

– О-ра!...

Отражая атаки катан самурая щитом, он в то же время размахивал мечом в правой руке, атакуя солдата А. От прежнего трусливого Паладина, сжавшегося всем своим огромным телом за щитом в попытках укрыться от опасности, не осталось и следа.

– Вз-а! Кха-а!....

Его собственная оборона была полна прорех. Временами чёрная катана самурая, пробивая блок щита, задевала Кузака по шлему, а контратаки солдата А заставляли попятиться. Но Кузак неизменно снова наступал, выставляя щит перед самураем и атакуя солдата мечом. Ни тот, ни другой не могли отвлечься от него. Назвать действия Кузака умелыми не поворачивался язык, он сражался довольно-таки рискованно, но всё же ему удавалось связать боем сразу двоих.

– Уххахахаха! А так не можешь, а?!..

Что до Ранты, то он в своём репертуаре. Как обычно, бросился в лобовую атаку, отвлёк солдата Б Выбросом и Пустотой, прикончил Подлостью и тут же набросился на солдата В.

– Продолжай в том же духе!... Чтобы Моё Высочество выглядело круче на твоём фоне-е-е!...

– Джес Иин Сарт Карт Фрам Дарт!..

Гроза – улучшенная версия Молнии – обрушилась на показавшихся из туннеля муриан-солдат, прикончив троих на месте. Вслед за ними выскочило ещё двое, но если бы Шихору не разобралась с первыми тремя, врагов стало бы на пять больше.

– Класс, Шихору!..

Харухиро отбил саппой правую руку-меч солдата Г, а кинжалом – левую. Против муриана вряд ли сработает Арест и или Коленобой, но прошлой ночью, пока Харухиро пытался заснуть, у него родилась идея. А как насчёт такого? Он решительно сошёлся с мурианом вплотную. Тот, разумеется, попытался укусить его, но Харухиро предвидел эту реакцию. Не паникуя, он спокойно отбил саппой челюсти муриана, завёл кинжал тому под подбородок, и крутанул, обезглавливая противника. Сочленения ног и шеи муриан-самураев прочные и крепкие, но про солдат нельзя сказать того же самого. Они довольно-таки хрупкие.

– Фуняа!..

Юме одним ударом кукри отрубила руку солдата Д, и возвратным взмахом обрушила клинок на его голову. Раз за разом, она словно в исступлении осыпала врага градом ударов. Обезглавленный солдат наконец рухнул – его голова была не столько отрезана, сколько раздроблена. Харухиро, переглянувшись с Юме, двинулся к пришедшему на подкрепление солдату Е, она – к солдату Ж. Мэри проверила левое запястье. Эгида Света ещё действовала.

– !... Н!.. Ц!..

Кузак продолжал неустанно оттягивать на себя самурая и солдата А. Ранта одолевает солдата В, и, похоже, вскоре покончит с ним. Харухиро отбил саппой руку солдата Е. Этот тоже не займёт много времени.

– А-а?!.. – странным голосом обронил Кузак. Харухиро подумал было, что он допустил оплошность и получил рану, но дело было не в этом.

Самурай. Самурай пустился наутёк.

– Эй… Чего это он?!..

Кузак, защищаясь Блоком от ударов солдата А, обернулся к Харухиро. И правда, чего это он. Самураи – крайне агрессивная каста мурианов, они готовы сражаться насмерть со всеми, кого считают врагами. И всё же этот сбежал. Такое они видят впервые.

Харухиро понятия не имел, почему.

Непонятные события продолжали происходить.

Самурай, вроде бы, не подавал никаких сигналов. Но солдаты тоже начали дружно отступать.

– Э, куда! Не сбежишь, эй!..

Ранта попытался догнать солдата В. …Нет, это очень странно.

– Стой, Ранта! Не надо!..

– Ха-а?!

– Мне это не нравится. Что-то не так.

– Да в чём дело-то?!

– Я сказал бы если б знал. Но мне не по себе.

Это не интуиция.

Мурианы – существа, напоминающие муравьёв, и вся их колония действует словно единое живое существо. У них, похоже, вообще отсутствует концепция индивидуальности, роль каждой особи всегда подчинена интересам колонии. Исполняя свою роль, они готовы даже жертвовать собой. Или, может, они в принципе лишены инстинкта самосохранения.

И эти мурианы спасаются бегством.

Вряд ли дело в том, что самурай что-то задумал. Мурианы неразумны.

Вероятно, он оценил ситуацию как безнадёжную, и подчиняясь заложенному в мурианов инстинкту тут же отступил.

Но почему? Отступил, сбежал – от чего?..

Харухиро заозирался, осматривая расходящиеся во все стороны туннели. В том числе и тот, в который сбежали самурай с солдатами.

В отличии от территории санаджин, здесь, в муравейнике мурианов, самые крупные туннели в ширину не превышают десяти метров, и примерно половины этого в высоту. Прихотливо извивающиеся проходы почти не обеспечивают видимости. Размер большинства туннелей позволяет разойтись бок о бок паре мурианов, ну или людей.

– Спрячемся.

Остальные, видимо, тоже почувствовали какую-то неправильность. Даже Ранта не возражал. Они торопливо укрылись в туннеле мурианов.

– …Что это, как вы думаете? – шёпотом спросила Шихору.

Харухиро покачал головой.

– …Не знаю.

– Фуну-у… – промычала Юме, усевшись рядом с Харухиро.

– Да помолчите, эй! – прикрикнул Ранта.

– …А сам-то что?

– О-о? Куузаааак. Возражать Моему Высочеству, не слишком ли ты обнаглел для сопливого танка?

– Сейчас не время, тебе не кажется? В нынешней ситуации.

– Верно, – поддержала Мэри.

Они сидели в туннеле мурианов, оперевшись спинами о стену. В порядке от входа – Харухиро, Юме, Шихору, Ранта, Мэри и Кузак. Мэри рядом с Кузаком. Всё-таки, о чём они тогда говорили? Нет, меня это не касается. Да. Совершенно не касается. Харухиро сделал глубокий вдох.

– Подождите здесь. Я выгляну посмотреть.

– А может, не стоит? В одиночку опасненько, Хару-кун…

– Так лучше. Я ведь Вор, это моя специализация.

В тёмном туннеле мурианов Харухиро, стараясь ступать бесшумно, осторожно направился к выходу.

Пригнувшись, он слегка высунул голову наружу.

В отличии от территории санаджин, расположенной не совсем в пещере, а чём-то вроде ущелья, над муравейником мурианов есть потолок. Но не сплошной, сквозь расселины там и сям пробивается свет, позволяя видеть происходящее.

Пусто. По крайней мере сейчас.

И тихо. Слишком тихо.

Оно появилось в поле зрения так тихо, что поначалу Харухиро даже не заметил его присутствия. Поначалу он лишь ощутил какую-то неправильность. …А? Что-то… тут что-то есть? Вроде бы.

Вроде бы, что-то есть.

Ведь есть… так?

Никаких «ведь». Есть. Вон же оно. …Чёрное.

Нет, не чёрное. Словно укутанное чем-то вроде тёмного плаща.

Человек?..

Вроде бы у него есть голова, руки и ноги. Оно шагает. Точнее, бредёт, поворачиваясь то туда, то сюда. Как не вслушивайся, шагов не слышно. Беззвучно.

В руках какой-то продолговатый предмет. Копьё? Нет, судя по форме наконечника непохоже. Наконечник похож скорее на меч, широкий и массивный, напоминающий кухонный нож. Оружие больше похоже на нагинату. А значит.

Это существо огромно. Явно выше двух метров. Три метра вряд ли, но два с половиной в нём, похоже, есть.

Странно маленькая голова, и широченные плечи. Очертания фигуры напоминают перевёрнутый треугольник. Тащится сутулясь, опираясь на нагинату словно на трость.

Хотя и видно, как нагината касается земли, звука почему-то не раздаётся.

Оно опасно. Это существо опасно. Его вид не внушает страха, но всё же опасно. Такая тварь может незаметно подобраться сзади, и прикончить одним ударом.

…Устрел.

Имя сразу всплыло в памяти. Сома говорил о нём. «За территорией санаджин и гнездом мурианов бродит Устрел». А ещё, «если одолеть его, удастся продвинуться намного дальше вглубь». Устрел. Сома, наверное, намеренно не сказал больше. Команда Харухиро – солдаты добровольческого корпуса. Одни из слабейших. Когда они впервые пришли в штаб Красной Луны, Бри сказал им – каждый должен сам, собственными методами собирать сведения, и собственными силами сражаться с врагами. Таковы методы добровольческого корпуса. Сома признал их как солдат добровольческого корпуса, своих товарищей. А значит, они должны выяснить сами. Устрел. Вот он. Это – Устрел. Это его нужно одолеть.

Устрел приближается, медленно, неторопливо, бесшумно, так бесшумно, словно его здесь и вовсе нет.

Нужно сейчас же возвращаться к остальным. Но такое чувство, что если двинуться сейчас, то его тут же заметят. Расстояние пока ещё солидное, и, наверное, всё будет в порядке, но страх не отпускает. Харухиро безотчётно прикрыл руками рот и нос. Нельзя дать ему расслышать звуки дыхания. Я чересчур опасаюсь. Успокойся. Соберись. Но шевельнуться он по-прежнему боялся.

За это время Устрел приблизился. Он быстрее чем я думал – точнее, быстрее чем кажется. Сколько осталось – пятнадцать метров? Десять?

Заметил? …Нет, наверное. Харухиро стоит, опустившись на колено, прижавшись к земле, и едва-едва выглядывает из туннеля. Свет хотя и проникает внутрь, но в проходе довольно-таки темно, и видно плохо… наверное. Устрел движется всё в том же темпе. Раз он не ускоряет шаг, значит не заметил. Наверное.

Нужно отвести от него взгляд. Тело не слушается. Проклятье. Не выходит. Нужно скорее уходить. Скрыться в туннеле. Плохо. Он близко. Он приближается. Он уже совсем близко. В пяти метрах?

В пяти ли? В трёх? А-а. …Остановился.

Устрел всё так же беззвучно повернулся направо.

Уходит.

Но нет, ещё нет. Рано расслабляться. Ещё немного. Пусть отойдёт ещё чуть-чуть. Вот сейчас, уже можно? Не знаю.

Наконец, когда фигура Устрела окончательно растворилась в темноте, Харухиро вернулся к товарищам.

– …Здесь был Устрел.

– Какой он из себя? Опасный?

Для обычного Ранты которого он знал было бы неудивительно сначала выпрыгнуть наружу, не дожидаясь ответа. Может, он наконец повзрослел хоть ненамного? Харухиро кивнул.

– Изрядно, пожалуй. Тёмный, здоровенный, и с чем-то вроде нагинаты в руках.

– Это ведь про него говорил Сома – если с ним разобраться, сможем продвинуться дальше?

– Да.

– А значит, этот Устрел не один, их несколько. Мы ведь могли двигаться дальше разными путями.

–…А ещё, – Шихору вдохнула, потом выдохнула, – …Не только мы, люди, но и другие живые существа боятся Устрела…

– Как поступим?.. – голос Юме прозвучал непривычно твёрдо.

– О Тьма, о Властитель Порока, Зов Демона.

Перед внезапно прочитавшим заклинание Рантой сгустилось облаго тёмно-фиолетового дыма. Оно закрутилось водоворотом, обретая форму. Безголовый человеческий торс, на груди – два провала глаз, под ними – расселина рта. Фамильяр Рыцарей Ужаса, демон. Зодиак.

«Кихи… Кихихихихи… Ты позвал и я явился… Ну, я пошёл?...»

– Да щас! Упс, – Ранта зажал себе рот, – …Зодиак. Давай без шуток сегодня. На кону жизнь и смерть.

«…Ихихихи… Ясно… Наконец… Пришло время умирать… Ранта… Ихихи…»

– Н-не пытайся говорить предзнаменованиями, ты. М-меня этим не проймёшь.

– …Нападаем? – в голосе Кузака явно сквозила неуверенность.

– Что бы мы не решили...

Мэри, похоже, нервничала. Она торопливо проверила левое запястье. Шестилучевая звезда таяла, колебалась, угасала. Мэри быстро вычертила в воздухе символ Люмиариса.

– О свет, даруй нам божественную защиту Люмиариса… Эгида Света.

Шестилучевые звёзды на запястьях каждого засияли с новой силой.

Мэри выдохнула.

– …Моя роль не меняется.

– Уже ушёл, наверное.

Харухиро зажмурился. Готовы ли они? Неизвестно. Что ни говори, а об этом противнике они ничего не знают. Однако, странно. Почему-то, мысль о том чтобы бежать поджав хвост совсем не вызывает приязни.

– Осмотримся, и если он придёт снова, нападём. Однако, будем отступать к безопасному району. Оценим его силу, и если окажется что он слишком силён, бежим. Возможно, вам захочется бежать сразу как только увидите его, но, как бы то ни было, принимать решение об отступлении буду я. Все подчиняются беспрекословно. Согласны?

Ранта цокнул языком.

– …Зазнался. Ну, ладно уж. Так и быть.

«Кихихи… Ранта и подчинился… Это к смерти… Кихихихиххи… Флаг смерти…»

– П-понятно, – Юме решительно кивнула, жест был различим даже в темноте.

– …Я сосредоточусь на атаках магией… Мэри, защищай.

– Да. Положись на меня.

– …Нападаем, то есть, – Кузак опустил визор шлема, – Ну, я в обороне?

– Само собой. Ты же танк.

Харухиро тут же пожалел о сказанном. Слова, возможно, прозвучали слишком строго. Но Кузак лишь чуть усмехнулся.

– А-а. Ну да. Я же всё-таки танк, так что да.

– Он едва заметный, так что будьте осторожны.

Харухиро, ведя за собой остальных, направился к выходу из туннеля, и высунулся наружу. Он содрогнулся.

…Здесь!…

Он чуть было неосознанно не выкрикнул это, но тут же зажал себе рот. Он здесь. Устрел. Харухиро от потрясения не был уверен в точности собственного глазомера, но враг совсем рядом. Между ними где-то от пяти до десяти метров. Устрел не движется. Он замер на месте.

Внезапно, сбоку от Харухиро высунулся Ранта.

– …Ого!..

– Ты, приду…

– Первым я… - Кузак прыгнул вперёд.

Устрел уже движется. Невероятно. Быть не может. Глазам не верю. Нагината метнулась вперёд, быстро, невероятно быстро. Блок не помог Кузаку – он успел лишь удивлённо вскрикнуть, и отлетел назад вместе со щитом. Ранта, начав было «О Тьма…» понял, что не успеет произнести заклинание, и взмахнул мечом в оборонительном, а не атакующем движении. Нагината обрушилась на него. Ранте как-то удалось парировать удар, но его, разумеется, тоже отбросило в сторону.

Нет, нет, нет, нет? Жуть, что делать, как быть? Бежать? Но Ранта и Кузак ещё не пришли в себя, а Устрел уже идёт сюда. Отбив? Невозможно. Нагината. Выпад. Харухиро, странно взвизгнув, бросился вбок. Он сам толком не понял как, но ему удалось увернуться. Устрел тут же отдёрнул нагинату назад, крутанул в ладонях и взмахнул вертикально. Целясь, разумеется, в Харухиро. Конец. Мне же конец. Харухиро не мог даже закричать, горло его не слушалось. Он, отползая, развернулся и бросиля прочь. Нагината с грохотом врезалась в землю. Н-н-н-не может быть. Я же у-у-умру. Правда, умру. Что вообще проиходит? Что происходит?

– Йяряа-а-а!.. – от входа в туннель выстрелила Юме. Попала. Стрела вонзилась в грудь Устрелу, справа. Тот молча, точнее безввучно, развернулся в сторону Юме. Позади неё Мэри и Шихору. Нет, ни за что. Харухиро пока что спасся, но всё очень плохо.

Ранта, вскочив, с диким воплем бросился на Устрела. Это не атака отчаяния – он, наверное, пытался отвлечь врага. Но Устрел, даже не оборачиваясь, ударил Ранту в грудь древком нагинаты. Тот, глухо вскрикнув, чуть не упал, но Зодиак поддержал его.

«…Д, д, дебил… Ихихи…»

– Давааааай!.. – Кузак несколько раз ударил плашмя мечом о щит. Устрел не обращал внимания. Тогда Кузак, выставив щит перед собой, врезался в него. Устрел, сделав вид что не обращая ни на что внимания атакует Юме, вдруг резко развернулся. Нагината рассекла воздух, застав Кузака врасплох. Оружие, неожиданно вылетев вперёд, ударило его не в щит, а в левое запястье. Отрубило руку? Или просто сломало? Как бы то ни было, Кузак выронил щит и с воплем боли скорчился на земле.

– Хя-а-а! – Юме, натянув лук и наложив стрелу, пятилась назад. Мэри с Шихору тоже. Они отходят к туннелю, скоро окажутся внутри. Внутри? Хм. Харухиро и его спутникам приходится пригибаться, чтобы перемещаться по этому туннелю мурианов, а что насчёт Устрела? Его рост примерно 2 с половиной метра. Поместится, наверное. Но боковые туннели, которыми пользуются санаджин, ещё меньше, а значит, наверное, в случае чего сойдут за временное убежище. А туннель мурианов вряд ли. Так как быть. Нужно что-то делать. Первым делом – первым делом девушки должны спастись. Да. Это главное. Нужно обеспечить это. Харухиро должен позаботиться об этом. Обязан.

Он убрал саппу. И не издавая криков, как Ранта и Кузак, рванулся прямо на Устрела. Ноги отчего-то казались странно ватными. Поле зрения сжалось.

Устрел не оборачивался.

Юме, Шихору и Мэри уже вошли в туннель.

Стоило ему броситься вперёд, и Устрел, как и ожидалось, ударил назад древком. Я уже видел это. Выкуси. Однако, Устрел едва не попал. Его реакция оказалась неожиданно быстрой, а движения Харухиро – слишком медлительными. И всё же, Харухиро повис у врага на спине.

– Юме!.. Бегите!.. Сейчас же!..

– Хоня-а?!

Юме встала как вкопанная, но Мэри потянула её дальше.

– Скорее!..

– Н-ню!..

– …!...

Шихору выбежала вперёд, рванувшись от туннеля. Устрел взмахнул нагинатой. Уймись уже. Харухиро перехватил кинжал и ударил противника в висок. Кинжал отскочил. Твёрдое. В чём дело? Шлем? Капюшон похожего на плащ одеяния слетел, открывая голову Устрела. Шлем?.. Или нет? Похоже на металлический череп.

– Уаа! А-а! А-а-а-а!...

Харухиро заколотил по шлему кинжалом. Непонятно, причинял ли он вообще какую-нибудь боль врагу, но, похоже, Устрелу это пришлось не по вкусу. Он принялся пытаться сбросить Харухиро, крутиться и колотить локтями. Что за невероятная сила. Боль от ударов просто адская.

Шихору, Мэри и Юме проскочили перед самым носом Устрела.

– ШУ-У-У-У-У …

Что это за звук? Устрел? Его голос, дыхание? Непонятно, но он тянется левой рукой. Решил схватить Харухиро. Одна оплошность, и он раздавит ему голову. Девушки уже спаслись, а значит, пора.

Харухиро спрыгнул со спины Устрела.

Устрел не сходя с места развернулся вправо, и – ударил. Нагинатой.

– И!..

Харухиро тут же распластался на земле. Сделать что-то большее он просто не успевал.

– Выпад Гнева-а-а!..

Если бы не безрассудный выпад Ранты, то следующий удар наверняка разрубил бы Харухиро пополам.

Но Устрел отбил меч Ранты левой рукой.

– Что…

И тут же опустил на потерявшего равновесие Ранту нагинату в правой. А-а. Нет. Он же убьёт его. Он убьёт Ранту.

«Гихи…»

Зодиак.

Зодиак отбросил Ранту прочь, в последний момент спасая от неминуемой смерти.

И вместо Ранты принял на себя удар нагинаты.

«…У… Ухи… Ранта… Сдохни…»

– Когда спасают человека!... – Ранта рубанул Устрела мечом, – Так не говорят! Что ты за!.. Зодиак! Ты! Я всегда могу вызвать тебя снова!.. Уораааа!...

– Успокойся, Ранта!.. – Харухиро вскочил на ноги, – Отходим к укрытию!..

– Пустота-а!...

Ранта отпрыгнул далеко назад. Устрел… не поддался на уловку.

Игнорируя также Харухиро и убегающих девушек, он развернулся к до сих пор не пришедшему в себя Кузаку.

– Стой!... – Харухиро бросился вслед за ним, но он явно не успеет. А если и успеет – ничем не сможет помочь.

– Джес Иин Сарк Фрам Дарт!..

Молния. Заклятье Шихору. Разряд поразил Устрела. Всё его гигантское тело содрогнулось, в паре мест от одеяния поднялся то ли дым, то ли пар, но насколько сильно его задело? По крайней мере, непохоже что удалось причинить ему серьёзный урон. Устрел плавным движением обернулся в сторону Шихору. Проклятье. Теперь он нацелился на девушек. Но Кузака это спасло.

– Ранта! Отвлеки его как-нибудь!..

– Понял!..

– Кузак, вставай!..

Харухиро подбежал к нему. Левое запястье полностью выведено из строя. Ужасно. Рассечено, изломано и раздроблено. Но Кузак сумел взять себя в руки. Он поднялся и кивнул.

– …Я в порядке. Смогу идти. Прости. Не возьмёшь щит? Если можно.

– Щит?

– Если мне вылечат руку, он снова понадобится. Без щита я бесполезен.

– …Я выброшу его, если он станет обузой!

Харухиро подхватил щит. Не отстанет ли Кузак? Ему придётся тяжело, но выбора нет.

Юме и остальные девушки убегают. Устрел гонится за ними. Ранте как-то удаётся временами отвлекать его, но не слишком удачно. Устрел, даже не оборачиваясь, наносит удары древком нагинаты, или отмахивается левой рукой, и атаки длинного меча Ранты совершенно ему неопасны.

– ..рьмо-о-о-о!.. Да что он за тварь такая!..

– Устрел же?!..

Выкрикивая на бегу бессмыслицу, Харухиро думал. Пока не придумаешь, думай. Придумаешь что?

Интересно, долго ли ещё смогут бежать Юме, Мэри и Шихору? Вряд ли. А значит, рано или поздно их настигнут. Следовательно, Харухиро, Ранта и Кузак должны как-то остановить Устрела. Задержать.

– Юме! Мэри! Шихору!... Когда доберётесь до безопасной зоны, спрячьтесь в туннелях санаджин!..

Ответа не было. Видимо, они направляют все силы на бег.

Кузак начал отставать. Ожидаемо.

Устрел время от времени взмахивал нагинатой. Юме, бежавшая позади Мэри и Шихору, каждый раз взвизгивала. Когда Устрел достанет её – лишь вопрос времени.

Потолок исчез, в проходе стало светло. Они уже в безопасной зоне.

Хотя это и безопасная зона, чёткой границы она не имеет. Сразу за ней начинаются владения санаджин. Главный проход становится широким и прямым, а по обе стороны ответвляются боковые туннели.

Устрел внезапно рванулся вперёд, делая выпад нагинатой.

– Уа!…

Юме прыгнула по диагонали вперёд, но нагината скользящим ударом задела её бок.

– Юме-е-е!.. Выброс!...

Ранта рванулся вперёд, набросившись на Устрела со спины. Тот развернулся, опуская нагинату косым ударом.

– !..

Ранта перекатился по земле, словно мяч, шлем слетел с его головы. Устрел тут же снова замахнулся нагинатой.

– Пусто!..

Произнести «Пустота» полностью он, видимо, не успевал. Ранта, сидя на корточках словно лягушка, отпрыгнул назад, едва избежав удара.

Мэри, поддерживая Юме, укрылась в боковом туннеле. Шихору последовала за ними. Отлично. Молодец, Ранта. Отлично!..

Добраться до того же туннеля будет тяжело. Харухиро, подхватив Кузака, направился к проходу на противоположной стороне.

– Ранта! Сюда!..

–Пусто!.. Лучше «пус!» Без «то»! Ну, Пус!..

Раз за разом используя Пустоту, Ранта как-то ухитрялся уворачиваться от нагинаты Устрела. Харухиро хотел бы ему помочь, но понимал, что станет лишь обузой. Максимум, что он сможет сделать – это попытаться отвлечь врага и погибнуть в процессе сам, обменяв себя на Ранту. Это бессмысленно.

–Ты сможешь! Точнее, кто сможет, если не сможешь ты?!..

– Балбес! «Смогу только я»! Очевидная лесть мне ничем не поможет! Выброс!..

Ранта, вместо того чтобы убегать, прыгнул вперёд, проскочив под левым боком Устрела. Тот молниеносно развернулся, преследуя Ранту, но Ранта прыгнул снова.

– Выб, выб, выб! В-в-выброс!..

Прыжок, прыжок, ещё прыжок, и побег. Ай да Ранта, что тут скажешь.

Харухиро и Кузак укрылись в туннеле. Такими туннелями пользуются санаджин, в высоту они чуть-чуть превышают метр, и где-то семьдесят сантиметров в ширину. Харухиро не смог бы уместиться, не сжавшись и не присев на корточки, что же до Устрела, то он вряд ли поместится в такой узкий лаз.

Они продвинулись внутрь примерно на пять метров. Ни двергов, ни боггартов, ни спригганов. Наверное, они тоже почувствовали присутствие Устрела и скрылись. Удалось ли Ранте спастись? Кузак тяжело дышал и приглушённо постанывал. Его запястье наверняка болит. Хорошо бы соединиться с Мэри и остальными, она могла бы вылечить рану. Но их укрытие по другую сторону главного прохода, и вряд ли удастся найти туда путь.

– Кузак, жди здесь.

– …М-м.

– Я быстро.

Харухиро оставил щит с ним, и осторожно выглянул наружу.

Там ждал Устрел.

Он молча и неподвижно возвышался прямо посреди главного прохода, словно стоял тут всегда, с начала времён.

А Ранта? Тела нигде не видно, так что, наверное, ему удалось спрятаться в каком-то из туннелей.

Я хорошо помню, в каком из туннелей укрылись девушки. Почти напротив через главный проход. И точно между нами стоит Устрел.

Похоже, Устрел пока не собирается пытаться заставить их покинуть укрытия. Но также он явно не собирается и отпускать свои жертвы. Он, наверное, готовится убить Харухиро и его друзей, стоит им покинуть туннели.

Может, попробовать просто выждать? Если они будут упрямо сидеть в укрытиях, Устрел, возможно, рано или поздно уйдёт. Так же есть шанс, что мимо будут проходить другие солдаты добровольческого корпуса. Одно дело санаджин, но Устрела ведь они не смогут проигнорировать. Но сегодня по дороге сюда команду Харухиро обогнало много других отрядов, направляющихся в глубины Вандерхоула. И хотя сейчас их там много, на чьё-либо скорое возвращение рассчитывать не приходится. Обычно охотящиеся в Вандерхоуле команды направляются обратно в аванпост ближе к вечеру, а сейчас ещё утро. Ждать придётся долго. Проблема также в том, что нельзя сообщить о своих планах Юме, Мэри, Шихору и Ранте. Что бы Харухиро не решил здесь, его друзья об этом не узнают. Кроме, конечно, Кузака.

Харухиро вернулся к Кузаку. Тот до сих пор тяжело и прерывисто дышал. Впрочем, его одышка и не пройдёт просто так. Причина в ране, а не усталости.

– Кузак. Бежать сможешь? Еще один раз.

– …А-а… Умру… Я не выживу…

– Тебе плохо?

– В порядке, – Кузак помотал головой и выдохнул, – Я в порядке. Смогу.

– Тогда идём.

Когда оба подобрались к выходу из туннеля, Харухиро указал туда, где, как он полагал, прячутся девушки.

– Вон там, вдали, видишь? В том туннеле Мэри. Побежишь туда со всех сил.

– …А ты?

– А я буду приманкой. Как только я выйду и Устрел погонится за мной, беги во весь дух.

– Опасно же?

– Конечно опасно. Но другого выхода нет. Нужно вылечить твою руку как можно скорее, а не то ты скоро передвигаться не сможешь.

– …Пожалуй.

– Щит оставим здесь. Начинаем.

– Уже?

– Если что-то необходимо сделать, то лучше сделать это поскорее.

Чем дольше они будут медлить, тем страшнее будет выйти. Харухиро стукнул себя в грудь. Доставать ли кинжал и саппу? Без оружия в руках он, наверное, будет слишком явной приманкой. С другой стороны, с пустыми руками будет проще бежать. Хм. Ну, вперёд.

Харухиро осторожно и тихо выбрался из бокового туннеля. Устрел пока что ничего не замечал, стоя лицом в сторону выхода из Вандерхоула. Харухиро прокрался в том же направлении вдоль стены, используя Бесшумный Шаг. Скоро он попадёт в поле зрения врага.

Когда тот наконец заметит?

Заметил.

Устрел повернулся к Харухиро. И тут же беззвучно сорвался в бег. Приближается. Как же быстро.

Харухиро бросился бежать. Что-то словно оттягивало его назад – страх? Чувство угрозы? Он нёсся вдоль стены, Устрел гнался за ним по пятам. Что с Кузаком? Вон он. Как медленно. Что же он как медленно? Я не смогу бежать вечно. Он ещё не добежал до нужного туннеля. Ну же. Давай. Ещё чуть-чуть. Совсем немного. Есть.

Увидев, что Кузак в безопасности, Харухиро тоже бросился в ближайший туннель.

– …Уо!...

В туннель проникла нагината. Харухиро в панике пополз дальше вглубь. Устрел согнул своё гигантское тело в три погибели и заглянул внутрь. Забирается – нет ведь? Харухиро опасливо оглянулся. Устрел стоял неподвижно, воздух туннеля вдруг показался спёртым и душным. Он меня что, запереть тут решил?..

– Эй. …Эй. …Эй! Кто здесь? Эй!..

– …Ранта?

Из глубины туннеля послышался голос. Вскоре появился и сам Ранта.

– А, это ты, Харухиро. Один?

– …Ну да. Как ты ухитрился добежать досюда?

– Не досюда. Я забрался в другую дыру, и как оказалось, туннель очень удобным образом ведёт сюда.

– Удобным, говоришь. Но встретить в таком состоянии санаджин это смерть…

И Харухиро, и Ранта сидели скорчившись, чтобы головы не упирались в потолок. В таком положении особо не посражаешься.

– Ну ты и дурной. Достал уже этот твой вечный пессимизм. И вообще, там же Устрел снаружи!

– Ну да. Хотя достать нас тут он и не может… Нужно соединиться с девушками. Пока что к ним добрался лишь Кузак.

– На ту сторону… – Ранта прикусил губу, – Есть идея.

Следовать плану Ранты не слишком-то хотелось, но других вариантов не было. Ну или были, но в голову ничего не шло. Они вместе углубились в туннель. Устрел пропал из виду. Тут они расстались. Харухиро остался ждать. В тишине прошло около пяти минут.

– Ора-а-а-а!.. – заорал Ранта где-то в отдалении.

План был прост. Ранта проползёт обратно к тому туннелю, в который спрятался изначально, выберется и отвлечёт Устрела. Харухиро тем временем перебежит на противоположную сторону. Иначе говоря, Ранта вызвался быть приманкой.

Харухиро заторопился обратно к выходу. Устрела не было. Похоже, уловка сработала. Выпрыгнув наружу, он увидел что Устрел уже атакует Ранту. Тот, не пытаясь разорвать дистанцию, до последнего момента ждал атаки Устрела, и перед самым ударом уворачивался Пустотой. Молодец, Ранта. Но, разумеется, восхищения сейчас неуместны.

Харухиро помчался к противоположной стене. Тот туннель, где прячутся девушки и Кузак, довольно далеко, вряд ли удастся добраться туда. Для начала, сойдёт ближайший.

– ..А-а?! Это ещё что?! – заорал вдруг Ранта.

Что-то случилось. Харухиро на бегу обернулся. Устрел замер. Ранта, тоже остановившись, призывно размахивал рукой.

– Что встал?! Давай же! Испугался, что ли?!

– ШУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У…

Что это за звук. Голос? Дыхание? Такой же раздавался недавно, но на этот раз – гораздо громче. Ранта, видимо почувствовав что-то, пустился наутёк. Но ещё раньше Устрел протянул правую руку. Нет, удлиннил. Его правая рука – да и левая тоже, в общем, обе – вытянулись примерно вдвое. И он взмахнул зажатой в этой выросшей правой руке нагинатой.

– !..

Будь удар нанесён до того, как рука Устрела удлинилась, Ранта, наверное, сумел бы увернуться. Но не теперь.

Нагината рубанула его по левой руке.

– Ран!..

Харухиро принял решение моментально, почти инстинктивно.

– Все, выходите!.. Ранте нужна помощь!..

Есть ли вообще шанс победить? Неизвестно. Но надежда есть – рука Устрела. Она выросла. Стала длинной. Очень длинной. Слишком длинной.

Нужно сойтись с ним вплотную, как бы страшно это не было.

Харухиро миновал истекающего кровью Ранту. Устрел. Его мощь устрашает. Он уже бьёт. Нагината летит в горизонтальном ударе. Возможно, это конец. Но пути назад уже нет.

Сейчас! Харухиро бросился вперёд, перекувырнувшись. Жив? Да, похоже. Выжил. Он успел пригнуться, и нагината просвистела над ним. Теперь, подобравшись вплотную, Харухиро оказался под самыми ногами Устрела, непропорционально короткими и тонкими. Устрел высоко занёс нагинату в длинной руке, видимо, пытаясь отбросить Харухиро от себя. Ты же не достанешь меня нагинатой, не видишь, что ли? Харухиро, увернувшись от правой ноги врага, вцепился в левую. Он схватил колено и рванул.

Устрел опрокинулся навзничь, ударился спиной оземь, но тут же его левая рука метнулась к Харухиро. Времени извлечь выгоду из уязвимого положения врага не оставалось – Харухиро отпрыгнул назад. Такая возможность может больше не представиться, но ещё чуть-чуть, и удар смёл бы его.

Опираясь на свои длинные руки Устрел всё так же беззвучно поднялся.

К Ранте бегут Мэри и Юме. Где Кузак? А, вон он. Решил забрать щит, похоже. С ним Шихору. Раны Юме и Кузака, судя по всему, исцелены, оба выглядят лучше.

– ШУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У…

Опять. Снова этот звук. Что теперь? Руки – выросшие руки Устрела сокращаются, укорачиваются. В мгновение ока они приняли первоначальную длину. Значит, он умеет не только отращивать их. А ведь в режиме длинных рук с ним было сравнительно просто иметь дело.

Харухиро, разочарованно цокнув языком, бросился влево. Карусель. Центром был Устрел, Харухиро быстро двигался вокруг него по часовой стрелке. Стоит ему оказаться перед Устрелом, и тот ударит нагинатой. Так что Харухиро бежал влево, не давая врагу увидеть себя. Устрел крутится на месте, его нагината вылетит вперёд как только он повернётся к Харухиро. Напряжение нарастает. Как только Харухиро наткнётся на кочку или нога попадёт в яму – ему конец. Ну же. Быстрее. Быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее. Кто-нибудь.

– Оом Рэль Экт Нем Даш!..

Шихору. Заклинание. Теневые Путы. Элементаль пролетел вперёд, прямо под ноги врагу. Устрел опустил ступню, и заклинание приковало его к месту. Но, похоже, эффект не продлится сколько-нибудь долго. Шихору, не теряя ни мгновения, заговорила снова:

– Джес Иин Сарк Фрам Дарт!..

На Устрела обрушился разряд Молнии. Всё его тело сотряслось – но не более того. Он оторвал ногу от теневого элементаля, и развернулся к Шихору. Та попятилась и, споткнувшись, упала. Кузак бросился вперёд и заслонил её.

– Я!..

Устрел бросился на него. Нагината, сверкнув, со звоном ударилась в щит. Кузак устоял – не просто устоял, а тут же сделал выпад мечом. Устрел увернулся ловким, словно скользящим движением, и снова ударил. Кузак блокировал щитом. Превозмогая отбросившую его назад силу, он шагнул вперёд, нанося колющий удар. Устрел всё тем же скользящим движением уклонился. Снова ударил нагинатой. Кузак блокировал, ударил мечом. Устрел – аналогичный скользящий уворот, нагината. Кузак – Блок, контратака.

– Ухаха! – Кузак расхохотался, – Жуть! Страх! Уаха! Вот дерьмо! Да что же это! Ухахаха! Быть не может! Ухахахаха! Погибнуть?!.. Гухихихи!..

Что это с ним? Он словно бы несколько не в себе. Видимо, напряжённая схватка за собственную жизнь что-то сдвинула в его сознании. Харухиро хотел бы помочь Кузаку, но не пытался приблизиться. Он за спиной у Устрела, но дотянуться кинжалом или саппой не сможет. Нет, если забыв про всё броситься вперёд, то, наверное, удастся достать врага, но это слишком рискованно. Спина Устрела слишком далеко.

Мэри занимается ранами Ранты. Его рука серьёзно ранена, он потерял много крови, а лечение нужно срочно, так что, наверное, она использует Таинство. Так Ранта сможет быстро вернуться в бой. Юме попыталась подойти к Харухиро, но он, окликнув «Нет! Оставайся там, Юме!» остановил её. Юме нужна на крайний случай. Если Устрел вдруг нацелится на Мэри и Ранту, она должна будет попытаться остановить его. Шихору всё время держится за спиной Кузака, видимо, выжидая момента снова применить магию.

Переключится ли он опять в режим длинных рук? Но, хотя Харухиро тогда оказался бы в сравнительно удобном положении, про Кузака того же не скажешь. Устрел отбил меч левой рукой. Твёрдая. Или же дело в доспехах? Когда Юме попала ему в грудь, стрела вонзилась. А какой он был на ощупь, тогда, когда я вцеплялся в него сзади? Вроде не было ощущения чего-то твёрдого и жёсткого. То есть, твёрдые только руки? Да, наверное доспехов на нём все же нет. Или же ими защищена лишь левая рука. Мощь Устрела сравнима с Меченым или Хранителем наблюдательного форта – Зораном Зещщю. Но Зоран носил прочные доспехи. Устрел защищён гораздо слабее.

– ШУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У…

Вот он. Этот звук. Руки Устрела начали расти. Кузак вздрогнул и попятился.

– Вплотную к нему!.. – завопил Харухиро, сам тоже бросаясь вперёд. Что там с Кузаком? Неизвестно. Харухиро вцепился в Устрела и вогнал кинжал ему в спину. – Уора!..

Клинок вонзился. Но неглубоко – внезапно Устрел прыгнул. Вертикально вверх, и тут же вниз. Жесточайший удар. Харухиро не удержал хватку.

– Ва…

Он сорвался и упал. Теперь сам Харухиро стал мишенью. Устрел набросился на него. Не с нагинатой, он принялся бить Харухиро ногами. В живот или грудь.

– …Гха…

– Э-э-э-э-эй ты-ы-ы-ы-ы!...

Ранта. Ранта, укутанный в Ауру Ужаса. Он бросился вперёд с мечом наперевес, тараня Устрела. Тот тут же отбросил его от себя, но на боку тёмного одеяния врага осталась прореха. Харухиро изо всех сил отползал прочь. Изо рта без остановки лилась желчь, из глаз – слёзы, из носа – сопли, он отчаянно полз, спасая свою жизнь.

– Хару?!.. – голос Мэри. «Ф пофяфке!» – отозвался Харухиро, но сам вовсе не ощущал себя «в порядке». Ну, тем не менее, он хотя бы в состоянии размышлять и притворяться. Харухиро поднялся, вытирая лицо руками. Кузак стоит перед Устрелом, Ранта справа. Ни тот ни другой не в силах сойтись с Устрелом вплотную, но им как-то удаётся уворачиваться и блокировать удары его левой руки и нагинаты. Они приноровились, наверное. Кроме того, в режиме длинных рук Устрел далеко дотягивается и сильно бьёт, но притом слишком неповоротлив. Это, вероятно, тоже играет роль.

– Получай-ка!.. – Юме натянула лук и выстрелила. Есть. Попадание. В левое плечо. Она тут же выстрелила ещё раз. На этот раз в спину. Устрелу, похоже, это пришлось не по нраву.

– Джес Иин Сарк Карт Фрам Дарт!..

И тут Шихору ударила сильнейшим своим на данный момент заклятьем школы Фарц – Грозой. Раздался оглушительный грохот – удар грома. Заклинание предназначалось для атаки по площади, но гигантское тело Устрела приняло в себя множество разрядов, забилось и наконец замерло. Неподвижно. Враг застыл.

– Сейчас?!... – воскликнул Харухиро, бросаясь вперёд, но тут же остановился. Правильно ли они поступают? Или нет? Неизвестно. Впрочем, уже поздно. Кузак, Ранта, Юме и дажё Мэри накинулись на Устрела. Возможно, они бросились вперёд ещё до того, как Харухиро скомандовал. Их порыв единодушен, но поступают ли они разумно или просто поддаются эмоциям?..

Харухиро похолодел.

Опасность не просто почудилась ему – опасения имели под собой основания. Лицо Устрела внутри металлического шлема-черепа пришло в движение. Челюсти раззявились.

– Подождите!... Стойте! Назад!..

Как только Харухиро скомандовал отступление, Устрел подал голос.

Раздался оглушительный скрежещущий вопль.

Это, наверное, вопль разочарования. Но Харухиро никогда раньше не доводилось слышать столь зловещий крик.

Из металлического шлема-черепа раздавался дикий вопль, сквозь жёлтые зубы брызнула пузырящаяся слюна.

– Уа?!..

Первым пострадал Ранта. Что?... Э? Пинок в прыжке?!.. Устрел перехватил нагинату в обе руки и ударил. Кузака отбросило вместе со щитом.

– Буа?!..

– А?!..

Юме схлопотала такой же пинок что и Ранта. Устрел, почему-то не сходя с места, продолжал издавать скрежещущий вопль, его плечи и спина опадали и поднимались. Харухиро в шоке замер. Мэри тоже не шевелилась. Исключением была лишь Шихору.

– Оом Рэль Э…

Она попыталась произнести заклинание. Но не успела она договорить, как Устрел снова пришёл в движение. Он прыгнул вперёд, отбросив Шихору ударом ноги. Та, не издав ни звука, покатилась кубарем, словно тряпичная кукла.

– Ши!..

У Харухиро перехватило дыхание. Тонкая, зыбкая линия света. Почему сейчас? Как это понимать? Ты что, думаешь, можно как угодно по своему усмотрению играть мной? Какого чёрта? Что за шутки!

Харухиро бросился вдоль линии. Устрел начал разворачиваться в его сторону. Ноги, подумал Харухиро. Ноги. По движению ног можно предугадать намерения. Устрел, высоко подняв колено, с силой оттолкнулся от земли и прыгнул. Я предвидел это. Правая нога Устрела выстрелила вперёд. Харухиро, бросившись влево, уклонился. Не просто уклонился – взмахнув саппой, он резко опустил её на правое колено врага, и перекатился в сторону. Когда он вскочил, линия света уже исчезла. Устрел развернулся. Движение больше не выглядело ловким, скользящим. Он явно припадает на правую ногу. А значит, Харухиро наконец удалось нанести урон противнику. Но – проклятье. Я же увидел линию. И это всё? Я не смог прикончить его. Но, впрочем, получить подсказку удалось. Следить за его ногами. Вот опять. Снова.

Поднимает левое колено и с силой отталкивается от земли. Он отталкивается левой – значит, всё-таки удар саппы не нанес существенного урона. Устрел прыгнул вперёд. Харухиро, больше не видя линии, мог лишь уворачиваться. Он отпрыгнул влево, пропуская пинок Устрела мимо себя. А сейчас будет опасно! Харухиро предугадал действия противника. Приземлившись, Устрел взмахнул нагинатой. Такой удар может уложить на месте, но если ожидаешь его – Харухиро поднырнул под нагинату и отскочил назад.

– Мэри, что с Шихору?!..

Ответа не было. Как? Быть не может. Не верю. Харухиро почувствовал, как что-то внутри вскипает. Убью. Я убью его, во что бы то ни стало. Но, честно говоря, пока больше похоже что это Устрел убьёт его. Враг снова прыгнул вперёд. Харухиро смотрел на его ноги, и предугадал момент атаки. Предугадал также и направление. Он сумел увернуться – но едва-едва. Это потребовало всех его сил.

Вслед за пинком последует удар нагинаты, но это не так уж и страшно. И тому есть веская причина. Устрел прыгал, отталкиваясь от земли левой ногой, пытался пнуть Харухиро правой, и на правую же приземлялся. Ранение правого колена несколько замедляло его переход к следующей атаке.

Устрел – не призрак. Нет, он конечно похож на приведение, но его можно ранить. Мечи или стрелы вполне берут его. Врага вполне можно одолеть, хотя и очень сложно.Да. Это сложная проблема, но её можно решить. Шихору. Шихору. Шихору. Нет, сейчас не время думать о Шихору. Нужно сосредоточиться на схватке.

– Ку-а-а-а-а! – Кузак наконец поднялся, – Ублюююдоооок!

– Его ноги, Кузак!... – прокричал Харухиро, уворачиваясь от очередного пинка, – Смотри на ноги! Так можно предвидеть атаку!..

– И снова в бой! – Ранта тоже пришёл в себя, – …Ты у меня попляшешь!..

Устрел снова издал скрежещущий вопль.

Оказавшись один против троих, он прекратил атаки пинками в прыжке, и громко заскрежетал. Его руки укоротились. Что он намерен делать, сменив режим? Неважно.

– Не теряйте бдительность!.. Не спускайте глаз с ног!..

У Харухиро перехватило дыхание. Нападает. Он нападает. На это раз Устрел не прыгал – он угрожающе припал к земле, выставил вперёд остриё нагинаты и помчался на них. Растопчет, подумал Харухиро. Он же растопчет нас.

Харухиро, дёрнувшись в сторону, на волосок разминулся с нагинатой. Но избежать атаки не смог. Устрел всем телом врезался в него, и хотя и не растоптал, но отбросил в сторону.

– Гу!..

– Дха!..

– Ва!..

Судя по всему, атака Устрела сбила с ног также и Кузака с Рантой, одного за другим. Видимо, Устрел, промчавшись по дуге, опрокинул их, и теперь стоит неподвижно, всё его тело вздымается и опадает – он отдыхает? Харухиро, поднимаясь, посмотрел на Юме. Та натягивала лук, готовясь стрелять. Дальше, Мэри. Мэри – Мэри стояла возле павшей Шихору, вероятно – пытаясь делать массаж сердца, несмотря ни на что?

– Есть!.. Сердце бьётся!.. О свет, даруй нам божественную защиту Люмиариса! Таинство!..

Таинство? Чудо Света, иначе говоря… Шихору. Значит, её сердце останавливалось. Вот почему Мэри делала ей массаж сердца, пытаясь вернуть к жизни. И лишь потом Таинство – магия света, способная в мгновение ока исцелить самую тяжёлую рану – если человек ещё жив. С Рантой она, должно быть, применила это заклинание в первый раз, а это – второй. Последнее чудо.

– Н-няа!.. – стрела Юме вонзилась в спину Устрела.

Издавая скрежещущий вопль, он медленно развернулся к ней.

Ранта и Кузак вскочили, издавая боевые кличи. А также.

– М-мне!... Мне уже лучше!.. П-простите!..

А также Шихору.

– Ты не виновата!..

К глазам подступили слёзы – точнее, они уже лились. Но вытереть их не было времени. Харухиро во все глаза уставился на Устрела. Я разгадаю его. Я вижу его насквозь. Устрел поднял левое колено.

– Пинок в прыжке! Юме!..

– Н-няа!..

Юме быстро закувыркалась перекатом земляных крыс, уворачиваясь от пинка. Устрел приземлился и встал в низкую стойку. Его правое колено уже восстановилось после удара?

– Теперь таран!.. Берегитесь!..

Но как именно беречься – тут же мысленно осадил себя Харухиро. Устрел вот-вот бросится. И его цель – Мэри и Шихору. Только не это. Только не снова. Но Устрела не остановить. Это невозможно – для Харухиро.

– Раз так!..

Кузак бросился вперёд. Он встал перед Мэри и Шихору, заслоняя их от Устрела и приготовившись принять на себя его бросок. Разумеется, это опасно. Очень опасно. Крайне опасно, но.

– Я танк или нет?!..

Верно. Лоб в лоб, беги же, безмолвно закричал Харухиро. Но Кузак не нуждался в подсказках. Его щит с грохотом встретил нагинату. И тут случилось страшное – нагината пробила щит. Но Кузак продолжал давить. Устрел, в свою очередь, тоже. Пробивший щит наконечник нагинаты прошёл над левым запястьем Кузака и дальше над его плечом. Он вогнал свой длинный меч в живот Устрела. Шлем Кузака и шлем-череп Устрела столкнулись. Удар не опрокинул Кузака. Он устоял на ногах. Попытался вырвать меч – но клинок застрял. Устрел схватил его левой рукой за шлем, а правой выломал застрявшую в щите нагинату и взмахнул ей над головой. Вот только никто не собирался позволить ему ударить.

Харухиро не собирался смотреть сложа руки. Всё это время он бежал вперёд, так что уже находился там где нужно. Рядом с Устрелом.

Не выдавая себя голосом, молча, Харухиро вцепился в Устрела сзади и всем телом повис на его правой руке. Саппу он убрал, но кинжал держал в руках. Перехватив оружие обратным хватом, он вонзил его под правую лопатку врага. Вонзил и крутанул. Крутанул и дёрнул.

– ГУГИГИГИГИГИГИ. ГИГИГИГИГИГИ. ГИГИГИГИГИГИ.

Это не крик. Это скрежет зубов. Обильно капая слюной изо рта и скрежеща, Устрел бешено замахал правой рукой. Он пытается сбросить Харухиро, заставить его отпустить хватку.

В прошлый раз Устрел сбросил его прыжком вверх, но теперь, с застрявшим в животе мечом Кузака, ему это явно не под силу. Сам Кузак, подбадривая себя боевым кличем, всем телом толкал Устрела, крутя и дёргая во все стороны увязший в ране меч. Устрел, наконец выйдя из себя, отпустил хватку левой руки и ударил. Его левый кулак раз за разом впечатывался в шлем Кузака. Тот, каждый раз мучительно вскрикивал, но терпел. Но вряд ли он долго так продержится. А значит, пришёл твой черёд. Так ведь, Рыцарь Ужаса?

– Выыыброооос!... Ии-и-и – Разрез Злобы-ы-ы!..

Слева на Устрела набросился Ранта, опуская меч на верхушку шлема-черепа – нет.

– Обманка!.. Изуверская Казнь!..

Харухиро готов был поспорить, что такого приёма не существует – Ранта наверняка выдумал его сам. Как бы то ни было, выглядело не слишком впечатляюще. Ранта опустил меч по диагонали, тут же рванул на себя и взмахнул снова – почти горизонтально.

Настоящей целью Ранты был не шлем-череп, а рот врага.

Вдобавок, Ранта врезал по плотно сжатым жёлтым зубам Устрела не остриём клинка, а плашмя.

– Бам-м-м-м…

Это, наверное, не голос, в звон меча, отскочившего от зубов. То есть, зубы не сломались. До чего же они прочные. Но Устрел попятился. Кузак, видимо решив что это шанс, вырвал меч из его брюха, собравшись, судя по всему, ударить снова. Харухиро запаниковал.

– Эй!.. Не на!..

Устрел, ни секунды не медля, прыгнул. Да что б тебя, чего ж ты такой прыгучий?! – мысленно запротестовал Харухиро, таким мощным оказался этот прыжок вверх. Враг подскочил высоко, а значит, и удар при приземлении будет столь же сокрушителен. Харухиро был готов, но сотрясение превзошло его ожидания.

Устрел не столько призмелился, сколько вбил себя в землю. Мозг Харухиро сотрясся в черепной коробке, он уже не различал где верх, где низ. Но всё-таки не разжимал хватку. Однако, всё же, это невозможно. Устрел принялся беспорядочно размахивать руками и метаться. Невозможно? Да, я больше не могу. Харухиро наконец сорвался, его тело взлетело в воздух.

Мне конец, пронеслось у него в голове. Нет, нет, нет. Не поддаваться смерти.

Безжалостные тренировки Барбары-сэнсэй, бесчисленное множество впечатывающих его в пол бросков и подсечек сделали своё дело. Харухиро сгруппировался, быстро поднявшись после падения, сумел как-то увернуться от атаки Устрела, и, выкрикивая, «Прочь! Не подходи!..» пустился наутёк. Всё тело болело, но ему удавалось сохранять дистанцию.

Вскоре Устрел резко остановился.

– Шю. Шю. Шю. Шю. Шю…

Он опёрся на нагинату и тяжело дышал.

Даже Устрел наконец вымотался? Нет. Дело не только в этом. Его тёмное одеяние изодрано, сквозь прорехи видны раны, сочащиеся напоминающей прогорклое масло слизью. Это, наверное, кровь Устрела. Харухиро обратил внимание, что и его кинжал полностью покрыт этой слизью. Враг не просто устал. Атаки Харухиро и его друзей принесли плоды.

Их построение разорвано. На первый взгляд может показаться, что они окружают Устрела, но, скорее, это просто дело случая. Вместе держатся лишь Мэри и Шихору, остальные разбросаны кто где.

Бежать – или?..

В тот же момент, как в голову пришёл этот вопрос, Устрел поднял левое колено. Харухиро закричал:

– Сейчас пнёт!.. Ранта!..

Ранта вместо ответа применил Выброс, уходя в сторону от пинка подпрыгнувшего Устрела. Тот, едва приземлившись, развернулся вправо. Снова поднимает колено? Нет. Припал к земле – для таранного рывка? Нет, не двигается.

– Шю. Шю. Шю. Шю. Шю…

Он что, совсем выдохся?.. Наверное, нужно принимать решение? Тяжело. А что, если Устрел сейчас продемонстрирует какие-то скрытые силы? А Мэри больше не может использовать Таинство. Харухиро колебался какие-то две или три секунды, но за это время Устрел снова пришёл в движение.

Он бросился вперёд, прямо на него. Харухиро обронил удивлённый вскрик. На этот раз Устрел нёсся не выставив нагинату вперёд, а занеся её над головой. Собирается рубить? Или может ударить древком. Что делать? А какие варианты? Только бежать. Бежать?

Бежать. Харухиро побежал – на Устрела. Нагината. Перед самым ударом, а может даже одновременно, Харухиро бросился в сторону. Пинок в скольжении. Поверхность земли представляла из себя практически голый камень, и скольжения толком не вышло, но всё же Харухиро достал Устрела. Он врезался в правую голень врага обеими ногами. Какой эффект оказал этот удар? Поначалу было не понять.

Харухиро осознал себя неподвижно лежащим на земле.

Его ноги, обе ноги, словно бы переломаны в нескольких местах, и боль… боль?

Ну, боли говоря по правде нет, но ноги не двигаются. Ими не пошевелить. Да что же это. Я их почти не чувствую. А Устрел?.. Вон он. Прекрасно. Он упал. Ранта и Кузак бегут к нему, надеясь добить. Но Устрел уже пытается подняться. Кто быстрее?

Устрел. Он поднялся, опираясь на нагинату. Ранта и Кузак, подбежав, атаковали его каждый в своём стиле, но Устрел устоял. Более того – яростно взмахнул нагинатой. Ранте и Кузаку оставалось лишь отступить. Раздался звон тетивы – стрела Юме угодила в правое плечо Устрела, но тот даже не пошатнулся. Харухиро по-прежнему не мог двигаться. Пока он размышлял как быть, подбежали Мэри с Шихору и потащили его прочь. Спасибо конечно. Я вообще-то не мешок какой-нибудь. Ну, делать нечего.

– М-Мэри, м-магия?.. - спросил он, полуобернувшись.

– Смогу только несколько Лечений! – тут же прозвучал ответ. Всё-таки надо бежать, значит. Но как?..

– О Свет, даруй нам божественную защиту Люмиариса… Лечение!..

Как только Мэри приступила к лечению, к ногам Харухиро начала возвращаться чувствительность. А вместе с ней и боль. Немножко нешуточная боль, честно говоря. Видимо, повреждения серьёзны, но Мэри всё вылечит – так ведь? Ведь вылечит, правда? Пока Харухиро превозмогал боль, Устрел снова бросился вперёд в таранном рывке. Кузак упал, Ранта, увернувшись, успел нанести врагу лёгкую рану. Устрел остановился в отдалении и снова задышал, переводя дух. Юме выпустила ещё одну стрелу. Как там Кузак? Встаёт сам. Устрел явно ослабел.

– …Мы победим.

Харухиро кивнул. Да. Мы справимся. Но поддаваться настроению нельзя. Победа не гарантирована. Нужно действовать осторожно, не пытаясь победить с налёту, терпеливо, упорно и неотступно.

Устрел снова бросился вперёд. Кузак, вскрикнув, упал, Ранта, увернувшись как и прежде, нанёс удар вскользь. Устрел вскоре остановился, переводя дыхание. Юме выстрелила – к сожалению, промахнулась. Но, похоже, и Юме, и Ранта понимают что нужно делать. Да. Этого достаточно.

Свет, истекающий из обращённых к Харухиро рук Мэри, угас. Лечение окончено. Отлично. За дело. Да. Сделаем это. Харухиро вскочил.

– Мы победим!.. Старайтесь уклоняться, атакуйте лишь в удобный момент! Не спеша, не торопитесь! Ранта, Юме, продолжайте в том же духе! Кузак, хватит подставляться! Следи за его движениями, внимательнее! Он слабеет!..

– Гуа!..

Едва Харухиро договорил, как Кузак полетел кубарем после очередной таранной атаки Устрела. Ранта, применив Выброс, прыгнул наискось вперёд, и, расходясь бок о бок с Устрелом, с выкриком рубанул его мечом. Устрел промчался вперёд и застыл. «Н-няа!» – стрела Юме вонзилась ему в спину. Кузак пытался встать, но безуспешно.

– Мэри, к Кузаку!.. Шихору, не отходи от неё!..

– Да!

– Поняла!..

Харухиро со всех ног помчался вперёд, и вызывающе остановился прямо перед Устрелом. Он выдохнул. Устрел начал поднимать левое колено. Пинок в прыжке, да? Ну давай. Устрел дал. По сравнению с началом боя, он бил гораздо медленнее. Совсем не страшно. Харухиро без особых усилий увернулся. Как и раньше, далее Устрел выставил перед собой нагинату. Это мне тоже знакомо. Медленно. Какой же ты теперь медленный. Сойтись с ним вплотную? Нет, незачем. Пока Харухиро уворачивался от нагинаты, на Устрела, издавая воинственный крик и занося меч, бросился Ранта. Устрел заслонился левой рукой, но удар не был силён. Удар Ранты был парирован, но сам он устоял на ногах и не потерял равновесия.

Если бы глаза Ранты могли светиться, то сейчас, несомненно, они сияли бы как прожектора. Но, разумеется, это невозможно.

– Казнь Адского Сатаны!..

Да не бывает же таких приёмов. Ранта, пользуясь тем что противник устал а он сам ещё нет, попросту наобум махнул мечом, вот и всё. Против Устрела такое не сработает. Будь он сейчас здоров и полон сил, то просто смёл бы Ранту прочь. Но сейчас всё иначе. Устрел заслонился левой рукой и нагинатой, защищаясь. Защищаясь. Защищаясь. Он лишь защищается. Ранта теснит его. Давит. Но Ранта вполне способен увлечься успехом. Это же Ранта. А значит, прежде чем он выдохся!..

Харухиро быстро зашёл в тыл Устрелу. Рассматривая спину врага вот так он чувствовал странное спокойствие. Широкая спина. В ней торчит несколько стрел – три, если быть точным. А целиться, наверное, нужно вон туда. Устрела, пожалуй, можно назвать гуманоидом, а значит, даже без путеводной линии света, о его анатомии можно более-менее догадаться. Жизненно важные органы – вон там. Ну а если окажется что нет, тогда можно будет подумать о других вариантах. Удар в Спину. Сейчас.

Харухиро вонзил кинжал в намеченное место. Результат был неплох – всё тело Устрела задеревенело, конец? …Нет. Харухиро торопливо отпрыгнул.

– О-О-ГО-А-ГО-ГО-ГО-ГО-А-А-ГО-А-О-ГА-О-ГА-О-ГО-ГА-ГА-ГА-ГА-ГО-ГО-ГО-ГО-О-О-ГО-ГО-О-ГО-ГО-ГО-О!..

– О?!..

Длинный меч Ранты, приняв на себя удар нагинаты, отлетел куда-то вдаль. Движения Устрела изменились, стали грубее и размашистее. Он перестал скрежетать зубами и заревел.

– Увааааа?!.. Харухиро, ты что наделал?!..

Ранта, теперь безоружный, отчаянно убегал от ревущего Устрела, уворачиваясь Выбросом или Пустотой. Временами нагината вскользь доставала его, но он убегал, ухитряясь раз за разом спасать свою жизнь.

Удар в Спину. Сомнений нет. Это его последствия. Как говорится, нет ничего страшнее раненого зверя. Устрел загнан в угол. Он собрал остаток своих сил чтобы одолеть врагов – то есть, команду Харухиро. У него просто нет другого выхода.

Он ставит на карту всё.

– Он сражается из последних сил!.. Держитесь!.. Выдержим и победим!..

– Муря-а!.. – стрела Юме вонзилась Устрелу в ягодицу.

– А, А-а-а-!.. – как бы Ранта не хотел подобрать меч, добраться до того места, куда он упал, не получалось, – …П-п-п-помогите же, придурки!..

– Уже!.. – Кузак ожил после лечения Мэри. Нет, это конечно хорошо, но не слишком ли он перенапрягается? Справится ли он? Как бы то ни было, Кузак с силой врезался в Устрела сбоку. Тот взмахнул нагинатой, но Кузак, держа обеими руками меч, со звоном остановил удар и с выкриком надавил сам.

Устрел с рёвом принялся размахивать нагинатой, раз за разом ударяя Кузака. Тот, в свою очередь, не уступая, каждый раз отбивал удары мечом. Пока ему это удаётся, но стоит один раз ошибиться, и всё кончено. Честно говоря, выглядело всё страшно, но окликнуть его, приказать отступить тоже не поворачивался язык. Кузак сосредоточен до предела. Нельзя отвлекать его.

Ранта подобрал свой меч.

– И свиделись мы вновь, о мой Экскалибур!

Какой ещё Экскалибур, мысленно пробормотал Харухиро, заходя в тыл Устрелу. Юме наложила очередную стрелу на тетиву, но, видимо, не решалась стрелять пока Устрел с Кузаком вовлечены в яростную рукопашную. Харухиро встретился глазами с Мэри, она тут же подняла два пальца. Два Лечения, то есть. Вперёд шагнула Шихору.

– Джес Иин Сарк Фрам Дарт!.. – продекламировала она, вычерчивая посохом элементальный глиф. Молния. Грянул гром, Устрела пронзил разряд. Он словно бы чуть отскочил, затрясся и пошатнулся. Ему удалось восстановить равновесие почти сразу, но Кузак не упустил эту возможность и бросился в контратаку.

Он действовал слишком беспорядочно, прилагая слишком много сил, но всё обернулось к лучшему. Налегая мечом на нагинату Устрела он взял её в захват, почти так же как это делал Могзо. Почти – но не совсем. У нагинаты нет гарды, как у мечей гоблинов, орков и кобольдов. Но гарда меча Кузака зацепилась за крепко сжимающий древко кулак Устрела. Как бы то ни было, враг какое-то время не сможет использовать своё оружие. Команды от Харухиро не потребовалось.

– Н-няа!.. – стрела Юме вонзилась в правое плечо Устрела.

– Выброс и-и-и-и… Удар Сатаны-ы-ы!... – несмотря на столь громкое название, Ранта всего лишь рубанул Устрела по левому плечу.

Харухиро бросился врагу на спину. Он понимал, что хотя металлический шлем-череп закрывает всю голову Устрела, но помимо этого тот не защищён ни нагрудником, ни наплечниками, ни пластинами на спине и туловище. Харухиро вонзил кинжал под шлем противника, резанул несколько раз, и тут же отпрыгнул.

– ГУ-ГООООООООоооооооо!

– …А-а?!...

Кузака отбросило прочь, он шлёпнулся на землю. Сейчас ударит!.. …нет?..

Устрел не пытался добить Кузака. Его гигантское тело зашаталось, он упёр древко нагинаты в землю. Убили? Нет, непохоже.

– О-ГОао…

Опёршись на нагинату, Устрел крутанулся вокруг неё всем телом.

– В стороны!..

Харухиро отскочил назад. Кузак перекатился назад, уходя из-под удара. Ранта тоже отступил. Юме, Мэри и Шихору изначально держались в отдалении и были в безопасности.

Совершив примерно семь оборотов и, видимо, устав, Устрел грузно опёрся о нагинату. Некоторое время Харухиро и остальные наблюдали, но враг не двигался. Наверное, отдыхает. Ну уж нет.

– Нападаем!..

Стоило им дружно броситься вперёд, как Устрел возобновил вращение.

Они торопливо отскочили, Устрел, опираясь на нагинату, совершил семь оборотов. Больше никакого отдыха. «Вперёд!» – скомандовал Харухиро, и Ранта с Кузаком нанесли по удару, Юме выстрелила, сам Харухиро изо всех сил ударил саппой. Устрел снова принялся вращаться, они снова отступили. На этот раз он совершил лишь шесть оборотов. Похоже, ему тяжело. В командах больше нет нужды. Они бросились на Устрела, каждый нанёс по удару-другому, и отступили, едва тот начал крутиться. Отступив, считали обороты. Второй, третий, четвёртый, пятый, шестой. Упорный, не так ли? Отбросив ненужные мысли, снова бросились вперёд. Рубили. Кололи. Стреляли. Устрел начал вращаться, Харухиро и его товарищи дружно отпрянули. Третий, четвёртый, пятый, и последний шестой оборот показался совсем слабым. Не думая «мы сможем», или «ещё немного», почти механически они снова бросились вперёд, в атаку. В атаку. В атаку. Устрел, взревев, отпрыгнул, попытался встать в оборонительную стойку, но больше не крутился. Харухиро встретил взгляд Ранты. Он явно хотел атаковать, но Харухиро быстро помахал рукой. Они зашли так далеко, нельзя рисковать. Нужно действовать осмотрительно и осторожно. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то погиб. Это главное. Нет ничего страшного в упущенной возможности – представится новая. Харухиро всмотрелся в Устрела. Хотелось сморгнуть, но он терпел. Устрел опирался не столько на ноги, сколько на нагинату. Из широко раскрытого рта вырывалось свистящее дыхание и мутно-серая слюна. Устрел словно съёжился. Некогда такой большой, теперь он словно уменьшился в размерах.

Колени Устрела подогнулись, он с грохотом рухнул, зажимая нагинату между бёдер. Металлический шлем-череп задрался вверх. Изо рта вывалился оранжевый язык, раздался долгий стон. Устрел дёрнулся и замер.

Харухиро приблизился к нему сзади, используя Бесшумный Шаг. Он приблизился примерно на полтора метра, и тут шлем-череп развернулся к нему. У него чуть сердце не выскочило из груди. Нападает? Сейчас бросится? Нет. Да если и бросится, можно просто убежать. Всё в порядке. Я готов ко всему. Я справлюсь. Кроме того, Устрел, похоже, едва дышит. Харухиро облизнул губы. Короткие, глубокие вздохи.

– Добьём его!..

Ранта, Кузак и Юме ринулись к Устрелу, едва отзвучал крик Харухиро. Два длинных меча и кукри поднимались и опускались, рубили, кололи, избивали. Харухиро не отставал. Мэри и Шихору не присоединялись к расправе. Раз за разом взмахивая оружием Харухиро, нет, все они, сохраняли хладнокровие. Они делали всё это с вполне определённой целью. Убить Устрела. Полностью устранить угрозу собственным жизням. Даже после того, как Устрел упал, они некоторое время не останавливались. Никто не считал, что они заняты чем-то приятным. Но это необходимость. Врага нужно убить, наверняка. Довести начатое до конца.

Лишь полностью изрубив Устрела они, не сговариваясь, остановились.

Навалилась усталость. Не было сил даже что-то сказать. Казалось, что стоит проронить слово, и вместе с ним из тела выпадет душа. И умрёшь. Останешься бездушным трупом.

– …Есть

Ранта глубоко вдхонул и, запрокинув голову, поднял вверх обе руки.

– Есть!.. Есть, есть, нахрен есть! Мы сделали его! Получил, ублюдок?!..

– … е, е, есть… – всхлипнула Юме.

Она осела на землю. Её мокрые от пота волосы прилипли к лицу. Юме выглядела истощённой, словно за эту схватку сбросила разом несколько килограммов.

– Юме так больше не может…

– Ду…

Кузак сидел на корточках, потупившись.

– Ду… Думал… всё… конец…

– Хару.

Мэри давала понять, что наблюдает. Они с Шихору присмотрят, чтобы к их команде не подобрались другие враги. Харухиро благодарно кивнул. …Да уж.

Было опасно. Мы ходили по очень тонкому льду, сражаясь с ним. Серьёзно. Чувство победы? Ничего такого. Это победа? Ну, в любом случае не поражение. Нет, Устрел лежит здесь мёртвый, значит, всё-таки победа. Они были близки к поражению, но всё же победили. Вряд ли из десяти таких сражений им удалось бы десять раз выйти победителями, скорее, максимум из шести. Во время схватки над ними несколько раз нависала угроза поражения, но они неизменно превозмогали её, и в будущем справятся лучше. Если на этот раз их шансы на успех были 60 процентов, то в следующий, наверное, будет уже 70. А потом 80. А потом 90. Ну, разумеется, если они окажутся в состоянии раз за разом побеждать.

Опыт. Вот что значит приобретать опыт. И опыт схватки с Устрелом может пригодиться и против других врагов.

Точно так же, не пережив отчаянную схватку в наблюдательном форте Мёртвая Голова, при встрече с Устрелом они лишь запаниковали бы и, наверное, погибли бы до последнего. Нет, не наверное – наверняка.

Чтобы стать сильнее, нужно не только выучить новые навыки, улучшить экипировку, повысить свою выносливость и физическую силу.

Необходим опыт.

Самому, на собственной шкуре испытать боль, страх, опасности и невзгоды. Преодолеть их.

Команда Харухиро, разумеется, слаба. Харухиро ни за что не станет таким же как, например, Рэнджи. Но, хотя с командой Рэнджи им никогда и не сравниться, они, постепенно набираясь опыта, могут вырасти, шагая своим путём. Проходя через другие испытания, получая другой опыт, набираясь других знаний, обретая другие возможности. Пусть из ста в девяноста девяти случаях они уступят команде Рэнджи, но в одном сумеют превзойти. Они вполне в состоянии достичь этого. …Возможно.

Да.

На нас ещё рано ставить крест.

Могзо. Даже лишившись тебя, мы всё ещё на что-то способны. На многое. Точнее, именно потеряв тебя, мы оказались вынуждены на многое пойти.

Как я был бы рад, останься ты с нами. Но, хотя тебя больше нет, мы продолжаем жить. Нам очень не хватает тебя, мы скорбим и оплакиваем тебя, но нам нужно жить дальше. Перед нами ещё долгий путь.

Харухиро положил руку на плечо Юме.

– Молодец. Стреляла просто зверски. Хотя и говорила что у тебя плохо получается, но на самомо деле получалось здорово.

– …Угу.

Юме подняла взгляд и крепко сжала руку Харухиро. Её лицо мокрое не только от пота. Она плачет.

– Юме больше не будет говорить, что у неё плохо получается. Юме думает, что должна делать то, что ей под силу. Нужно стараться, так что Юме будет стараться.

- Ты и так неплохо потрудилась.

- Может быть, но нужно лучше, гораздо лучше.

- Можно ведь помаленьку, правда? Сразу всего не достичь. У нас есть время.

- …Наверное.

Юме нахмурилась и закусила губу.

Им удалось отвоевать для себя завтрашний день, но есть те, кто больше не увидит рассвет. В мире нет ни равенства, ни справедливости, лишь время течёт одинаково для всех, как когда-то кто-то сказал. Но это тоже неправда. Харухиро и его друзья слишком хорошо знают, с какой лёгкостью любой может быть вырван из этого потока.

Харухиро сжал плечо Юме крепче, и отпустил руку. Сказать Ранте ему было нечего. Он лишь хлопнул его по спине и получил смешок в ответ.

– Шихору, – позвал Харухиро, и она тут же виновато опустила голову. Нет, я же ещё ничего не сказал.

– Ты применяла заклинания именно тогда, когда они были нужны. Ты очень помогла команде.

– …Мне ещё учиться и учиться… в смысле, всё-таки моим заклинаниям недостаёт силы…

При всей своей робости, Шихору обладает силой духа отдавать себе отчёт в собственных слабостях. Пусть она слаба, но может стать очень сильной. В случае Шихору, наверное, лучше будет не утешать её, а мотивировать резкими словами.

– Верно. Твои заклинания в настоящее время не смогут нанести решающий удар по сильному противнику. Ну, наверное, не стоит и пытаться гнаться за таким результатом, да?

– …Да.

– Я ведь пытаюсь подтолкнуть тебя к этому…

– П-прости…

Мэри погладила повесившую голову Шихору по спине. Везёт. Впрочем, Харухиро не чувствовал зависти. Дружба между девушками на удивление спокойна. С дружбой между мужчиной и женщиной всё сложнее.

Харухиро встретился глазами с Мэри и улыбнулся. Мэри тоже слабо улыбнулась в ответ. Тоже неплохо. Словно бы их с Мэри мысли совпали. Но, всё-таки, они лишь товарищи по команде. Не больше. По крайней мере, такое впечатление. Ну, это наверное и к лучшему. Товарищам по команде лучше оставаться просто товарищами.

Харухиро протянул руку Кузаку.

– Придётся покупать новый щит.

– …Да уж.

Кузак протянул руку в ответ, и Харухиро, ухватившись за запястье, вздёрнул его на ноги.

И здоровенный же он, всё-таки. Высокий и притом тощий. Но, впрочем, если смотреть в его лицо не снизу вверх, довольно-таки приятно выглядит.

– До сих пор было не так, но теперь ты стал настоящим танком. С этого момента будем гонять тебя и в хвост и в гриву, имей в виду.

– Я готов. К чему угодно. Чтобы никто не погиб – я не позволю, чтобы кого-то убили.

– Полагаемся на тебя.

Харухиро слегка двинул Кузака в живот. Может, ввести правило, запрещающее любовные интрижки внутри команды, подумал он. В голове уже проскочила формулировка. Что-нибудь вроде того, что образование пар, ревность и бурные расставания вызовут лишь проблемы.

Он бросил взгляд на труп Устрела, и поднял взгляд с дна похожего на ущелье Вандерхоула к узкой полоске неба.

Здесь, в Вандерхоуле, мы станем сильнее.

Мы станем опытными и умелыми, чтобы – хотя если сказать об этом кому-то, то наверняка станем мишенью для насмешек – однажды встать плечом к плечу с командой Сомы.

Во что бы то ни стало.

http://tl.rulate.ru/book/94792/3193062