Готовый перевод Врата в Истину [Мир Сфер] / Врата в Истину [Мир Сфер]: Глава 8.5 — Четыре года назад. Исполненный долг.

— Ты сегодня хорош, как никогда, Грюн. — Голос Вердруда звучал нежно, с лёгким озорством. 

Взгляд мужчины был направлен в сторону побледневшего скрипача невысокого роста, одетого в чёрный изысканный костюм. Мужчина, которому было около тридцати пяти лет, дрожащими руками водил смычком, извлекая из инструмента бодрящую и воодушевляющую мелодию. Аристократ пребывал в прекрасном расположении духа, чувствуя необычайный прилив сил. Сделав глоток вина, Вердруд принялся медленно и скрупулёзно перебирать письма и свитки, коих на его столе лежала целая горка. 

Освещение в комнате было приглушённым, оно едва пульсировало из-за большого количества источников света. Множество свечей расположились на шкафах, подоконниках, столе — они были везде, где могли бы поместиться. 

В кабинете Вердруда царил хаос: весь пол под ногами аристократа был устлан огромным количеством искусанных перьев.

— Твоя игра стала более дрожащей, не находишь? Я прекрасно тебя понимаю — авторская задумка, подобная этой, создаёт хорошую атмосферу…

Не успел мужчина договорить, как в дверь постучали, отвлекая аристократа от наблюдения за музыкантом, трясущимся от страха. 

— Заходите, — сказал он громко, ровным тоном. 

В комнату вбежал измызганный в грязи мужчина. Его лицо было окровавлено. В руках он держал огромный свиток. 

— Он… Он з-здесь… Н-несколько отрядов было п-потеряно… Остался л-лишь один…

— Правда? — Вердруд внимательно окинул взглядом комнату и странным пристальным взором осмотрел свечи. — Странно. Он пришёл на три часа раньше запланированного. Ну, ладно. Это входит в мои расчёты. Садись, выпей вина и расскажи мне всё, что знаешь. 

— Н-но… У нас же н-нет времени! Н-надо созывать…

Взор аристократа впился в подчинённого.

— Садись. Приказы на случай вашего раннего прихода были даны заранее. 

Решив не спорить, разведчик послушно сел рядом на стул, и аристократ пододвинул ему вино. 

— Он п-показался среди д-деревьев. Обошёл п-поле — раньше н-никогда так не делал… Нам не докладывали… П-первая группа п-погибла м-мгновенно, вторую он п-поймал по п-пути… А в-ведь мы были рядом. П-погонись он за нами — с-сгинули бы и мы…

— Понимаю. 

Движением ладони аристократ подставил стакан ещё ближе к разведчику. Солдат нервно поднял его, сделал глоток, а затем второй и третий. Речь его стала плавнее, голос — ровнее.

Вердруд спрашивал о фактах, узнавал подробности смерти солдат. Скрипач играл без перерыва. Несколько свечей успели потухнуть. 

«Как интересно… Значит, этот сводит лошадей с ума. Следовательно, нет смысла отправлять их в авангард. Часть побудет связными, часть будет обстреливать нашего «друга» из луков и станет приманкой. Жаль, что не удалось узнать радиус его воя за столько времени. Но это уже не имеет значения. Каким бы он ни был, в любом случае столкнёмся с неприятностями».

Вердруд мельком взглянул в окно.

«И гарнизон не знакончил установку пушек по нужному направлению… Что ж, выбор невелик».

— Цит, — кивнул Вердруд разведчику, — тебя, вроде, на родине ждёт жена, верно?

— Э-э-э… Да, — ответил тот неуверенно.

— …А ещё три дочери, матушка, отец и небольшая торговая лавка. 

Разведчик ничего не ответил аристократу, и тот, прочитав ещё раз предоставленный ему отчёт, сказал:

— Пути назад у нас нет. Собери оставшихся людей, и отправляйтесь наперерез монстру.

— Н-но… — У разведчика перехватило дыхание. 

— Это равносильно смерти, знаю. Как только он заревёт и лошади взбеснуются — прыгайте с них и бегите в разные стороны. Это даст гарнизону немного больше времени.

Вердруд сделал небольшую паузу. Достал другое перо из-за стола, молниеносно окунул в чернильницу и начал писать на чистом листе. Часть чернил из-за резкости движений мужчины разлетелась по сторонам и медленно стала стекать по восковой свечке, окрашивая её. Он отставил пергамент в сторону, едва нагнулся и сказал куда тише и серьёзнее:

— Любая мелочь на счету. Не поможешь своим друзьям — мне и всей крепости, — тогда могут умереть все, кто за ней. Ты же ведь не хочешь смерти родных? Твоей младшей исполнилось три года. Старшей — пятнадцать и ей пора замуж. А средняя, если не ошибаюсь, проявляла большой талант в рисовании. Не лишай их будущего. У нас с вами его всё равно нет.

Из-за части потухших свечей половина лица Вердруда потускнела. Другая же была освещена ярким алым пламенем. 

— Умри за нас. Вперёд.

Закончив разговор с подчинённым и всучив исписанный листок ему в руки, дворянин потянулся к основанию стола. Музыкант прекратил играть, в глубоком шоке смотря на солдата, который спустя мгновение вместо возражений кивнул и уверенным шагом направился вниз, читая распоряжение. 

— Грюн, продолжай. Работы ещё много, а времени нет. 

С этими словами Вердруд вытащил из-под стола портсигар и неторопливо открыл его. Повеяло ореховым запахом с терпкими травяными нотками. Это были крупные сигары, привезённые с самого юга.

«Сойдёт… Надеют, тот шурах не врал, когда впаривал их за золотой».

Достав одну сигару, мужчина небрежно обрезал кончик, повертел ею в руках.

«Как он там говорил её раскуривать?.. Ай, не важно… Всё равно в первый раз это делаю».

Вердруд закурил сигару, как мог, закрыл глаза и стал думать. Образы всей крепости всплывали у него в голове. Мужчина хранил память о каждом, кто служил при нём. И пусть это не всегда помогало, но в отдельных случаях было полезным — например, как сейчас: заставить людей пойти на смерть — дело не самое простое.

«Хорошо, что у меня появился помощник. Не офицер, а находка».

Вновь в дверь постучали. Три коротких и тихих стука, похожие на удары дятла о дерево, могли принадлежать только одному человеку в этой крепости.

«Йохан. Кажется, я его приставил к магическому корпусу. Видимо, пришли вести о чудотворном фоне».

— Входите, — сказал Вердруд, раскинув руки в приглашающем жесте.

В комнату ворвался юнец лет восемнадцати со скучающим и вечно чумазым лицом. Юноша очень нравился аристократу за свою простоту и неизменность. Йохан едва поклонился, однако не стал медлить и сразу перешёл к делу. 

— Наши маги зафиксировали резкие всплески активности, исходя из показателей чудотворного фона. Главный импульс был пойман кристаллами на расстоянии ста метров. Это значит, что предположительная зона невозврата…

«Равна пяти шагам».

— …равняется от трёх с половиной до четырёх метров. Или, иными словами, пяти шагам. 

«Точно та же, что была и у предыдущих «гостей». 

— Также важно отметить: большая часть чудотворных устройств вышла из строя в момент их использования. Сработала лишь малая часть. Светлые умы не нашли причины таких результатов. 

Юноша продолжил читать отчёт. Дворянин же задумался. 

«Это может значить только три вещи: либо монстр способен отражать магию и у него есть предел того, сколько раз он может так сделать, либо монстру нужно фокусироваться на отражении и, будучи не в состоянии заметить всплеск, он не сможет защититься от чудотворного влияния, либо здесь замешана другая причина, связанная с безумной природой монстра. Можно предположить, что сами ловушки изначально были неисправны, но это почти невозможно. К тому этот вариант не укажет нам направления для работы со слабыми местами врага».

Кивнув Йохану, Вердруд раздал указания и отпустил его. Парню нужно было сообщить магам, чтобы все свои наблюдения они отправляли в охраняемый подвал. В случае разрушения крепости люди, что придут после них, смогут проработать найденные уязвимости монстра, чтобы использовать их в дальнейшем. Также магам необходимо было принять в расчёт тактику боя против бегущей в их сторону твари. 

— Прекращай, Грюн. Задуй свечи и иди в укрытие.

На лице скрипача вспыхнуло облегчение, и он торопливо принялся задувать свечки в кабинете, оставляя комнату в полумраке. 

Вердруд направился на выход из замка. Путь он держал к стенам. Все в крепости работали не покладая рук. Действия каждого отряда были тщательно отточены: солдаты проверяли оружие, кузнецы спешно чинили любой брак, кипели чаны со смолой и помоями. Поднявшись на стену, Вердруд увидел то, что и ожидал: в поле перед крепостью уже готовились и проверялись ранее заготовленные ловушки. 

Тактика была проста. Монстр будет проходить через поле. Конница станет обстреливать его с дальнего расстояния, а большие капканы, силки, ямы с шипами остановят тварь ненадолго. В это время по нему будут палить пушки и баллисты. Многоугольное строение крепости сделано специально для того, чтобы, пройдя через все трудности, враг уткнулся в один из углов — туда же пойдёт вся смола, а также заготовленные бомбы. 

«К тому же, исходя из наблюдений, поменяется и стратегия магов. Вместо работы на истощение, чудотворцы земли, пламени и молний будут проверять каждую теорию точечно, а не просто забрасывать тварь магией, как планировали ранее. Если же враг пробьётся в крепость — обрушим землю внутри. Я надеюсь, что открывшийся проход в тоннели и темницы с пленниками отвлечёт его хотя бы ненадолго. Вражда тебя подери, я так долго собирал этих отбросов: ненужных семье детей, политических преступников и простых разбойников…»

Внезапно Вердруд вздрогнул. Дворянин вспомнил учёного, Куча, которого убил несколько лет назад. Он мог быть полезен крепости. Но Куч рано понял тайну места и был слишком заносчив и болтлив.

«Одного слушка хватило бы для проблем моей семье: узнай другие дома, что Дороден собирает в крепости простых людей как приманку — проблем не оберешься». 

Насколько бы варварским ни был этот метод, он может спасти много людей, а, значит, для дворянина всё оправдано. Пленники послужат на благо Раталаса, дав пушкам и баллистам перестроиться для новой атаки.

— Господин, не стойте у края! — Рядом с дворянином прошли несколько солдат и простых рабочих, таща ящики с ядрами. 

Вердруд стоял на центральном угловом выступе стены. Мужчина наклонился, держась за каменные борты и смотря в сторону поля. 

«Интересно…»

Наблюдая за разворачивающейся обстановкой, у Вердруда загорелся лёгкий огонёк меланхолии.

«А когда я перешёл черту невозврата?»

Уже долгие годы он готовит солдат к последнему бою. Многих Вердруд отправил на смерть, других заставил думать, что смерть — это благо. Но кто же изменил его самого? 

В прошлом у мужчины были большие амбиции. Потом его сослали сюда как в наказание. Что заставило его принять изгнание и превратить в цель своей жизни? Это была не женщина, не деньги, не лживые проповеди церковнослужителей, в которые дворянин никогда и не верил, и даже не долг. Просто в какой-то момент дворянин понял: он не хочет покидать это место. 

«Я вложил в него слишком много сил, чтобы отступать».

Вердруда в ловушку поймала его собственная жадность. Пробыв год в изгнании, мужчине нехотя пришлось изменить это место. Тогда ещё была возможность уйти, но Вердруду захотелось посмотреть, во что он может превратить его ещё. Ему не хотелось терять потраченное время, и он остался, убеждая себя, что уйдёт потом. Однако этого не случилось. 

«Интересно, кем бы я был, если бы смог найти силы покинуть мою крепость?»

Вердруд закрыл глаза и глубоко вздохнул. Воздух был влажным и свежим. Скоро должен был пойти дождь.

Мужчина раскинул руки. Возможно, это будет его последний день. А может быть аристократ выживет. Но при любом исходе крепость он не покинет никогда.

***

— Хватит ныть! — крикнул Данзан на новобранцев. 

Рекруты, набранные месяца два назад, сейчас пребывали в глубоком ужасе. Молодые парни еле стояли на ногах или вовсе сидели на земле. Кто-то дрожал, кто-то рыдал, поддавшись чувствам, а кто-то прижимал к влажной щеке семейный амулет и бормотал, что хочет вернуться домой. Офицер чувствовал усталость, смешанную с радостью и страхом. Он знал, каково новичкам, но в его задачи не входило сочувствие — ему нужно было поднять их на ноги. Не так давно он общался со своим господином. Странный разговор о сути страха — теперь офицер его понимал.

«Он готовил меня к тому, чтобы я настроил простых парней идти вперёд без раздумий — вот, для чего это было».

Глубоко внутри мужчина испытывал отвращение и к себе, и к дворянину. Однако времени для раздумий не было.

— Запомните! Ваш страх и неуверенность только уменьшают шансы на победу и выживание. Офицеры пойдут вместе с вами. Мы опытные бойцы и знаем, что можно сделать, чтобы погибло как можно меньше людей. Сейчас же ваши соратники, товарищи, с которыми вы делили один котёл, работают и готовятся к бою. У них нет страха. Мы часть единого целого. Вы никогда не останетесь одни…

Данзан сделал небольшую паузу, осматривая ребят. В глазах многих вспыхнула надежда. Однако всё ещё были те, кто смотрел на офицера со стеклянным, пустым взглядом. 

Набрав побольше воздуха в лёгкие, Данзан стал говорить громче и увереннее:

— Все, кто умрут, отдадут жизнь за своих товарищей и за тех, кто не должен познать горе сражения с монстром: за отцов и матерей, сыновей и дочерей, за родных и тех, кто мог бы ими стать — за простых людей. Умершие навсегда останутся в этой крепости, а кто выживет — будет чтить память товарищей и делать всё, чтобы трагедия никогда не повторилась. Каждый из вас важен. Теперь же — хватит ныть и рыдать. Поднимитесь.

Данзан подошёл ближе к одному из рекрутов и протянул ему руку. На лице офицера было уверенное благодушное выражение. 

— Поднимись, брат. И вы тоже. — Он махнул рукой, указав на остальных новобранцев. — Все в этой крепости друг другу почти что родные. 

Рекрут, удерживающий амулет, убрал его обратно в карман и поднялся. Остальные тоже встали на ноги. 

После всех слов Данзан раздал приказы и стал думать, что делать дальше. Не все офицеры справлялись с упавшим моральным духом своих отрядов.

«Им нужно помочь. И заодно проверить своё снаряжение».

Быстрым и уверенным шагом Данзан направился вперёд. Страх многих солдат был обусловлен тем, что их кто-то ждёт на родине. И это навело южанина на мысль:

«Кто же ждёт меня?»

Его стопы промёрзли, будто в защищённые металлом сапоги засыпали лёд. Это началось не так давно — с момента, когда сын, прибывший в крепость, решил убить своего отца. Яндана не интересовали объяснения Данзана. Мальчик хотел избавиться от убийцы своей матери. Дуэль, естественно, окончилась его поражением. Мальчонка покинул Крепость Без Названия, сказав южанину, что они больше не родные. Примерно тогда же стали промерзать ноги. Возможно, это проклятие, которое Яндан навёл на него. Или, быть может, кара самого Единства. Степняк не знал.

Время шло. Данзан проверил снаряжение, помог остальным. И вот прозвучал горн. Это означало только одно — Вердруд созывает всех для последней речи. Солдаты стали выстраиваться в группы, как их учили офицеры, выходили вперёд. Поднялись в воздух пустые чёрные знамёна. Все готовились слушать.  

— Уверен, что ваши офицеры и командиры всё высказали до меня. — Твёрдый голос аристократа прозвучал с грустью. — Так что скажу прямо: многие умрут.

Вердруд сделал небольшую паузу и окинул взглядом крепость. Данзан видел его лицо. Это был тяжелый и трагичный лик человека, который осознавал последствия грядущей битвы. 

— Враг, с которым мы столкнулись — не просто чудовище из дремучего леса. Это порождение Бездны, глубокой дыры, расположенной в центре наших гор. Места опасного, до сих пор не исследованного светлыми умами. Места, рядом с которым обрывается твоя связь с землёй, и кости ломаются сами собой.

Среди солдат стали доноситься перешептывания. В этой крепости редко говорили о том, откуда на самом деле приходят монстры. Сейчас же время настало, и воины едва слышно обсуждали сказанное дворянином. Тот не обращал на этот шёпот внимание и продолжил:

— Бездна Раталаса — огромная, неизученная дыра, в области которой камни теряют вес и взмывают в воздух. Люди там перестают двигаться. Никто не забирался в саму Бездну, но известно одно — если даже рядом сама суть мироздания ломается, то страшно представить, что же внутри. И самое неприятное — в этом кипящем котле безумия Вражды монстры смогли не только родиться и выжить, но и выбраться наружу. 

Проговорив последние слова, глава крепости снял свой плащ и бросил его на стену. Под одеждой Вердруд был одет в доспех — не знатные латы с вычурной красивой гравировкой, но хорошо защищающую бригантину с накинутой поверх кольчугой. Вердруд поднял вверх свою алебарду и закричал:

— Они — олицетворение нашего страха перед неизвестностью! Именно поэтому и существует эта крепость. Поэтому существуем мы, солдаты! Попади тварь на территорию Раталаса — погибнут десятки тысяч людей. В этом наша цель — сразиться с отродьем, насмехающимся над нашей реальностью, Единством — всем, что мы знаем. Монстр выбрался оттуда, где мы не выживем. Но именно мы убьём его, плюнув Вражде в лицо. Ради этого сражается каждый из нас. Так что я скажу вам в напутствие только одно: пережившие эту ночь будут пить, жрать и веселиться столько, сколько прикажут вам ваши души! Я верю в каждого! Я помню ваши имена, истории, жизни! Никто не останется забыт. А теперь, пока мы ещё все вместе, давайте споём в последний раз — так, как не пели никогда.

Данзан увидел, как Вердруд подал рукой сигнал. Солдаты одобрительно загалдели. Трубадуры, до сих пор не ушедшие в безопасное место, извлекли из своих труб тягучую и торжественную мелодию.

«Конец и Начало нас приняли вместе

У очага и со звонкою песней. 

Братья на век мы. Здесь лучше, чем дома.

Сталью врага встретим тут, у разлома»

Воины голосили, драли глотки, не попадая в ритм. Но никто не обращал на это внимание. Некоторые солдаты крепко обняли друг друга за плечи, а кто-то пустил горькую слезу, не прекращая петь:

«Внезапно настигла последняя битва —

Окончания знак настоящего цикла.

С гордостью примем участь свою

И предадим мы тварь острию»

Это был хор людей, готовых отправиться на смерть — хор душ, отдавших свои сердца долгу.

Где-то вдали громыхнуло. Монстр был близко. Данзан чувствовал: его черёд почти настал. 

«Интересно, что бы сказала Ребекка, если бы дожила до этого момента? Впрочем, я бы всё равно её не увидел». 

С этими мыслями Данзан надел металлический шлем и перетянул кожаный ремень. 

Песня настроила воинов к бою гораздо лучше слов. Когда голоса умолкли, все отправились по своим местам.

Время пришло.

***

Сказание это передаётся и мелькает в легендах народов севера. Там, где снега застилают глаза, а ветер сдувает так, что никакая трость не спасёт. 

Отважный герой Тэмпент отправился в эти земли с одной целью — побороть чудовище, называемое монстром. Храбрец был силён, как тысяча быков. Никто не мог победить его. А спасённые им люди почитали Тэмпента как кумира. К тому же не было девы, не возжелавшей его. Он был красив и величественен — настолько, что никто не мог вспомнить его лица. Лик героя ослеплял каждого, кто его видел. 

И вот, стоял Тэмпент у подножия холма. Не имел он ни оружия, ни брони знатной. Лишь голый торс и кулаки — вот чем герой собирался встретить неприятеля. Но не подумайте, он не был глупцом: герой был в два раза выше обычного сельского мужика и крепче самого твёрдого камня. Руки Тэмпент сделал настоящим оружием, и не нужно было ему меча, чтобы одолеть врагов.

Алое пламя полыхало над очередной деревней, уничтоженной монстром. Дым разносился далеко-далеко. Тэмпент сел на одно колено и стал размышлять, как же ему победить страшное создание. 

И вот среди дыма показалась морда твари: большая и пугающая настолько, что даже описать трудно. Волочила она за собой тело, разрушая всё на своём пути.

Герой спрыгнул с холма, покатился вниз кубарем по почерневшему снегу. 

— Стой, чудовище! — воскликнул храбрец и вытянул руку вперёд.

Монстр, что никогда никого не пугался, остановился, чуя величие Тэмпента. 

— Хватит рушить эти земли, чудовище! — сказал герой, уперев руки в бока. 

Тварь, называемая монстром, заревела, отказавшись слушаться героя. 

— Тогда ты будешь повержен! — ответил храбрец и направился к своему врагу.

Подобно лавине, монстр набросился на Тэмпента, думая, что природа его нечестивая и сила нечеловеческая поможет одолеть противника. 

— Получай! 

Однако, замахнувшись кулаком, Тэмпент ударил по огромному монстру и отбросил его так далеко, что тот исчез с глаз храбреца. 

Этим охота героя не закончилась. Долгие дни он преследовал создание и, найдя его, сломил одним ударом. Однако Тэмпент был милосердным и никогда не убивал. В сердце его горела надежда, что когда-нибудь мир будет освобождён от бесконечной войны. Поэтому храбрец запер монстра в своей темнице — в месте, откуда ни одна живая душа не сможет выбраться. 

Но это всего лишь деревенское сказание. И как в любой сказке, в ней есть доля правды. Однако истинную историю сможет узнать лишь настоящий герой. Он же и решит судьбу человечества. А также судьбу двух братьев, что положили начало бесконечной войне в Малемане.

http://tl.rulate.ru/book/94774/3444185