Готовый перевод A Contract Marriage For A Baby / Брак по контракту ради ребёнка: Глава 22

Сетине казалось, что она блуждает во сне. Спала ли она или бодрствовала даже во время еды.

В настоящее время обеденный стол, за которым сидела девушка, был накрыт жареным лососем и филе морского окуня с шафрановым соусом. Шеф-повар герцога Каствина не пожалел усилий, так как вкус был насыщенным, а художественное оформление безупречным.

Более того, столовая, где ужинала Сетина, напоминала художественную галерею. Стены украшали знаменитые картины, а высокий куполообразный потолок был расписан фресками.

При обычных обстоятельствах юная леди Белбурн могла бы восхищаться этим местом.

Но сейчас…

«...»

Её рука, державшая столовое серебро, время от времени замирала. К своему смущению, Сетина все ещё думала о церемонии помолвки. О поцелуе, которым они обменялись в тот день.

– Похоже, еда тебе не нравится. Позволь мне принести другое меню.

Нежный голос вывел девушку из задумчивости. Вздрогнув, Сетина пожала плечами. Несмотря на ужин с Аксионом, она была погружена в свои мысли, совершив небольшую неосторожность.

– ...Нет, Ваша светлость. Я просто на мгновение задумалась. Еда неописуемо изысканна. Она идеально подходит моему вкусу.

Сетина подняла взгляд, чтобы встретиться со взглядом Аксиона. Сидя напротив, он, казалось, наблюдал за ней в течение некоторого времени.

– Леди Белбурн, моя дорогая. Помолвка подтверждена, и ваша репутация восстановлена.

– Да, благодаря вам.

– Хьюго сообщил, что приглашения от влиятельных семей со всей империи поступают потоком, как из столицы, так и из провинций. В такой ситуации, почему у вас все ещё есть нерешённые проблемы?

«...»

Сетина подцепила ножом маленький кусочек лосося. Текстура и теплая температура запеченного лосося коснулись её губ, но мысли были далеко. Она попыталась прожевать его, не задумываясь, но ощущение, казалось, сосредоточилось только на губах, заставляя её чувствовать беспокойство.

Девушка с трудом прожевала единственный кусочек рыбы. С каждым прикосновением красных губ она ощущала мимолетное, дразнящее присутствие. Её взгляд невольно опустился к губам Аксиона, которые были аккуратно сжаты.

Ей казалось, что она совершает грех.

«Я не должна была быть такой».

Конечно, она знала.

Какой жалкой она, должно быть, кажется самой себе.

«Я была самонадеянной. Я думала, что будет нетрудно притвориться влюбленной… всего из-за одного поцелуя».

Сетина спокойно вытерла губы салфеткой после того, как проглотила еду. Сложив использованную салфетку пополам, она спокойно улыбнулась.

– Спасибо за вашу заботу. Однако мои опасения не связаны с такими проблемами.

Фиолетовые глаза Сетины встретились с глазами Аксиона. В этом похожем на музей пространстве он доминировал, как самое драгоценное произведение искусства. Хотя он просто был там, в его позе не было никаких признаков беспокойства. Даже его рука, держащая бокал с вином, излучала чувственную атмосферу, которую трудно было ассоциировать с кем-то, кто всю жизнь держал меч на поле боя.

«...»

Взгляд Аксиона тяжело опустился. Если бы дело было не в помолвке или её репутации, Сетину могло беспокоить только одно.

– Значит, вы все ещё испытываете привязанность к Белбурнам?

– Белбурны...?

– Если хотите, пригласите свою семью на свадьбу. Это не должно быть сложно.

– Что...?

Девушка медленно моргнула.

«Неужели Его светлость думает, что я обеспокоена из-за того, что не пригласила свою семью на церемонию помолвки?»

Сетина медленно положила обе руки на стол. Осторожно прикоснувшись к ослепительному обручальному кольцу на безымянном пальце левой руки, она криво улыбнулась.

– Ваша светлость, я родилась в дворянской семье и воспитывалась как благородная леди.

Пока она говорила, воспоминания о церемонии помолвки нахлынули на неё: прикосновение его рук к её талии, близость их губ и его прекрасные голубые глаза. Вечные мгновения, когда их губы соприкасались и разомкнулись.

– С детства меня учили манерам леди и воспитывали в подобающем ей поведении.

– ...Да.

– Как вы знаете, мой отец был строгим, и, если я плохо училась, он сурово ругал меня или даже бил. Итак, я должна была... стать идеальной дворянкой. Чистой, нежной и умной.

Конечно, она ушла из семьи Белбурн и думала, что избавилась от подобных обязательств… Но было нелегко стряхнуть с себя осадок, накопившийся за всю жизнь.

– Я знаю, может показаться странным говорить это, но для меня поцелуй с мужчиной... даже при том, что я знала, что это была просто необходимость и согласованный компромисс между двумя сторонами, это было не то, от чего я могла легко отмахнуться.

– Поцелуй… Ты говоришь о поцелуе на церемонии помолвки?

– Да. Из-за той клятвы поцелуя, – Сетина тихонько выдохнула. Произнесение слов, которые были у неё внутри, казалось, заставило её щеки слегка покраснеть. – Я думаю, мне понадобится некоторое время, чтобы освободиться от идеала женственности, которого хотел мой отец. Прямо сейчас… Я чувствую угрызения совести из-за того, что делаю что-то, чего не должна делать, наряду с бунтарским возбуждением.

Взгляд Аксиона тяжело опустился.

– …

– Я не должна быть такой. Даже когда я пытаюсь остановиться, я, кажется, ничего не могу с собой поделать. Это позор. Простите, Ваша светлость.

Сетина могла только опустить голову и извиниться.

Причина, по которой Аксион помог ей, была очевидна. Он хотел, чтобы его преемником стал ненастоящий ребёнок, и, более того, он хотел, чтобы женщина по контракту была обязана поддерживать сухую семейную жизнь.

Сетина с тяжелым сердцем размышляла, признавая свою неадекватность. Они ещё даже не начали свою согласованную супружескую жизнь, а она уже колебалась с самого начала. Разочарование было огромным.

– Леди Белбурн, лучше всего закончить трапезу здесь.

Аксион позвал слуг, чтобы они убрали посуду. Явившиеся слуги убрали со стола в соответствии с его приказами.

Когда слуги закончили свою работу и вышли из столовой, мужчина молчал, не произнося ни слова. Выражение его лица было подобно непреодолимому утесу, слишком тёмному, чтобы даже поднять на него взгляд, а его темно-синие глаза были подобны непроницаемой тьме, в которой невозможно было что-либо прочесть.

«Что мне следует делать? Я сказала что-то лишнее?»

Сетина аккуратно сложила руки на коленях. Прямо сейчас единственное, за что она могла держаться, были её собственные руки.

Затем свечи, украшавшие стол, замерцали, и из вазы рядом с ними посыпались лепестки. Это было из-за ветра.

Аксион встал со своего места и направился к Сетине. Когда он двигался, его длинный плащ, естественно, развевал лёгкий ветерок.

– Ваша светлость.

Он подошёл к невесте. Его присутствие было ощутимым.

Сетина знала, что он будет стоять прямо рядом с ней, если она чуть повернет голову. Не в силах решиться, она тихо затаила дыхание.

– Тебе нужно передумать.

– …

– Я предостерегал от действий, которые выдают эмоции и твёрдость позиций друг друга. Я не требовал, чтобы ты отказалась даже от малейших эмоций.

Его голос был властным и пугающим. Несмотря на его спокойный тон, Сетина была напряжена, ловя каждое сказанное им слово. Она боялась, что он может разочароваться в ней так же, как она разочаровалась в Цезаре.

– У меня есть один вопрос. Был ли поцелуй со мной твоим первым?

– ...Да.

– Я чувствовала то же самое.

– А?

Юная Леди Белбурн резко подняла голову. Как и ожидалось, Аксион стоял прямо рядом с ней. Импозантный мужчина посмотрел на неё сверху вниз острым взглядом. Его чёрные как смоль волосы слегка развевались в сторону девушки, которая все ещё сидела в кресле.

Сетина не смогла скрыть своего замешательства и безмолвно уставилась на него.

– Давным-давно, когда я стал главой семьи Каствин, я поклялся не оставлять преемника и предотвратил подобное даже в малейшей степени. Я не удерживал рядом с собой какую-то конкретную женщину и не позволял этому оставаться незамеченным.

– Итак, вы имеете в виду… Ваша светлость тоже...? Но...

Её глаза, устремленные на него, яростно задрожали. Сетине приходилось прилагать постоянные усилия, чтобы не проявлять к нему неуважения.

По всей империи было хорошо известно, что у Аксиона не было конкретной невесты. Однако он был избранным. Героем войны. Верховный главнокомандующий императорской армией. Молодой, красивый, обаятельный мужчина.

Если бы он захотел, даже без согласия взять на себя ответственность за будущее женщины, он мог бы легко завязать глубокие отношения, а не просто знакомства. Нет, если бы он захотел, он мог бы заполнить дюжину вагонов женщинами, готовыми отдать не только отношения, но даже свою жизнь. И все же, он был здесь, рассказывая Сетине, что этот поцелуй был первым не только для неё, но и для Аксиона.

http://tl.rulate.ru/book/94018/4075612