Готовый перевод Service with a Smile / Сервис с улыбкой: Глава 18

Глава 18

В кафешке царил хаос еще до того, как команда RWBY пробилась через толпу, скопившуюся у входа. Окна были разбиты, дверь висела на одной петле, а перед ней стояло не менее полусотни зевак, громко обсуждающих происшествие. Еще больше людей снимали происходящее издалека.

Двое мужчин в черных костюмах с красными галстуками и в очках стояли перед закусочной, один загораживал окно, другой дверь. При виде их глаза Янг вспыхнули гневом, но она сдержалась. Если бы они были виновны в случившемся, то не стали бы оставаться здесь, чтобы позлорадствовать.

- Что случилось? - вздохнула Руби, забыв о своей неловкости в обществе из-за переживаний. Она обратилась к высокому мужчине в гангстерском костюме, стоявшему у двери. - Где Жон? С ним все в порядке?

- Он жив, - ответил тот.

- Но все ли с ним в порядке? Нет, неважно. Я проверю. - Руби проскочила мимо него и, увернувшись от его руки, проскользнула внутрь кафе, прежде чем кто-либо успел ее остановить.

Янг воспользовалась моментом, когда тот отвлекся. Обойдя его сзади, она хлопнула того по плечу. Подчиненный Джуниора обернулся, чем воспользовались Вайс и Блейк тихо проскочив в проем. К тому времени, как гангстер понял, что происходит, все они уже были внутри, ему же приходилось следить за входом, так что мужчина не смог последовать за ними.

Рассел стоял внутри на коленях и собирал осколки стекла в пластиковое ведро. Услышав их, он поднял голову, и Янг присвистнула от ярости в его глазах.

- Что, гримм дери, здесь произошло? - спросила она.

- Как будто я знаю. Мы с Велвет пришли на смену как обычно и увидели это. - Он что-то пробормотал себе под нос, и это было так грязно, что Руби покраснела, а брови Янг поднялись. - Босс наверху, дверь открыта. Вы можете подняться к нему, останавливать не стану.

- Это похоже на ограбление, - сказал Блейк.

- Твои способности к дедукции просто поражают. - Рассел со звоном и треском опустошил ведро в мусорный контейнер. Скрестив руки, он уставился на них прищуренными глазами и стал похож на самого циничного героя фантастики. - Кто-то должен нанять тебя в качестве детектива.

К ее чести, Блейк пропустил это мимо ушей. Было очевидно, что он злится, но не на них конкретно.

- Извините. Это было довольно очевидно. Нам нужно ид… Руби?

- Уже наверху, - заметила Вайс, обойдя несколько осколков и оглядывая интерьер зала. Большая часть фэнтезийных декораций осталась цела, но передняя витрина была безнадежно, как и большая часть прилавков, разбиты. Пропал кассовый аппарат. Не только деньги, но и сам кассовый аппарат, оторванный от прилавка. - Какой беспорядок. Надеюсь, у Жона есть страховка на случай всего этого...

- Есть. Я проверил.

- Ты проверил...?

- Сегодня утром, - объяснил Рассел, вздыхая. - Первое, что я сделал, это проверил его документы и убедился, что он застрахован. Я позвонил в полицейское управление и в страховую компанию, чтобы попытаться разобраться с этим.

- Это довольно прозорливо с вашей стороны.

Рассел опустил взгляд.

- Не похоже, что я мог сделать что-то еще, не так ли?

Янг сочувствовала ему, действительно сочувствовала. В подобной ситуации ей бы хотелось в первую очередь набить кому-нибудь морду, но виновники решили не оставаться на месте преступления. Ничто так не выводит из себя, как опоздание на помощь. Еще хуже, когда ты охотница или охотник. Какой смысл обладать всеми этими навыками и силой, если ты не можешь помочь кому-то?

- Что вы будете делать сегодня? - спросил Вайс.

- Я постараюсь привести зал в порядок настолько, чтобы открыть кафе, - сказал Рассел. - Не то чтобы это было уместно, но я мог бы попытаться заработать немного денег для ремонта. Вельвет связалась с Марроном - нашим поставщиком - и тот предложил бесплатно предоставить кое-какие запасы и даже одолжить нам холодильную установку для них.

- Весьма благородно с его стороны.

- Жон ладит с людьми по соседству, и все они помогают друг другу. Помогает и то, что Маррон относится к Вельвет как к одной из своих дочерей. Но всего этого недостаточно. - Он вздохнул и положил мусорный совок и щетку на стол, у которого теперь была сломана ножка. Стул был полностью разбит, его использовали для разбивания витрин. - Многое из того, что здесь есть - это техническое оборудование, а эти парни хорошенько постарались. Я умею варить кофе и подавать его, но не смогу сделать ничего со сломанной кофемашиной. Без соответствующего оборудования, во всяком случае.

- Разве страховая компания не должна все это заменить?

- Со временем, конечно. Но сейчас они тянут резину.

Глаза Янга сузились.

- Что?

- Это обычная тактика, - пояснил Вайс. - Страховые компании будут тянуть время, пока не начнется хотя бы расследование. Они будут утверждать, что это делается для того, чтобы убедиться в отсутствии злого умысла, но на самом деле они просто не хотят облегчать клиенту задачу. Предоставьте их мне, - сказала она. - Дайте мне счет Жона, и я попрошу одного из адвокатов моей семьи связаться с ними. Вы удивитесь, как быстро они после этого зашевелятся.

- Благодарю. Документы находятся на кухне наверху. Кто-нибудь хочет помочь мне разобраться здесь?

- Я помогу, - предложил Блейк, взяв у него щетку.

Янг и Вайс отправились в сторону лестницы, пока Рассел и Блейк приступали к работе. Судя по голосам, доносившимся сверху, в квартире были не только Вельвет и Руби. Это оказалось даже вернее, чем она предполагала, когда гангстер - настоящий гангстер - попытался остановить ее у двери. Он пропустил ее вперед, как только увидел. Вероятно, он еще помнил синяки.

Возможно, ожидалось, что они появятся здесь. Раньше, возможно, ее вспыльчивость и заставила бы ее наброситься на них, но теперь, помня о том, что она делала раньше, Янг только злобно зыркнула на близняшек Малахит. В свою очередь, те полностью проигнорировали ее.

- Я рассказала тебе все, что знаю, - огрызнулась красная, обращаясь к Руби. - Мы не экстрасенсы. Мы прибыли сюда, как только смогли, и оцепили здание, чтобы удержать толпу снаружи.

- А как же врач?

- К нам приходил врач. Ты думаешь, мы такие глупые?

- Оставь это, Милтия, - сказала близнец в белом. В ее голосе не было привычной язвительности, а глаза по-прежнему были устремлены на Жона. Она положила руку на его щеку и нежно погладила. - Эта мелкая просто волнуется. Нам не стоит здесь спорить, Жону нужен отдых.

Янг кашлянула, чтобы обозначить свое присутствие, и подняла обе руки, когда близнецы напряглись.

- Мы пришли проведать Жона, - сказала она. - Как он?

- А как он по твоему выглядит, блонди?

- Милтия! - Мелани вздохнула. - Она злится, что не может ничего сделать, а мы не видели, кто это сделал. - Это не извинение, но Янг все равно кивнула. - Жон... ну, он не так плох, как кажется.

- Он выглядит так, словно находится на пороге смерти, - заметила Вайс. - “Не так плох, как кажется" - это довольно широкий спектр.

- Он будет жить. Через неделю или около того встанет на ноги, и у него не будет никаких серьезных осложнений. Во всяком случае, таких, которые бы его покалечили. А вот здесь у него может остаться неприятный шрам. - Она провела пальцем под левым глазом, где небольшой порез - возможно, от осколка стекла - прочертил красную линию.

- Может быть, так он будет выглядеть немного сексуальнее. Ему не помешает выглядеть более сексуально. - Милтия попыталась рассмеяться, но получилось пусто. - Гримм, - выругалась она. - Как наши парни не заметили этого? Это место находится под нашей защитой. Когда я узнаю, кто должен был за ним следить...

- Джуниор занимается этим, Милтия. Оставь это ему.

- Вы сказали, что у него нет серьезных повреждений? - спросила Янг. - Как это возможно? Он же получил из-за меня вывих плеча, а его гипс сейчас валяется на полу. - То, что она сделала, было достаточно плохо, но если кто-то усугубил ситуацию...

Чувством вины все еще преследовавшее Янг вцепилось в нее с новой силой.

- И его лицо. Оно... выглядит так, будто его пропустили через мясорубку. Он всего лишь гражданский, а эти люди напали на него. Как он может так быстро поправиться? И вообще почему он еще здесь, а не в больнице или еще где-нибудь?

- Потому что мы пока пытаемся сохранить все в тайне, - сказала Мелани. - Что касается гипса, то через несколько дней он ему не понадобится.

Янг замерла.

- Что? Ему же нужно было еще несколько недель не беспокоить руку, даже до всего этого.

- Да, но теперь уже нет. Его аура позаботится об этом.

- Его аура!? Что? Насколько я знаю, его аура не была разблокирована. Ты хочешь сказать, что он разблокировал ее естественным путем? - Такие случаи были редкими, невероятно редкими, но она слышала о них. Люди считали, что именно так, вероятно, и возник первый аура-пользователь.

Существовали теории, как это происходит, но в большинстве из них речь шла о сильной опасности, желании жить, и этот стресс заставлял душу раскрыться в последней попытке выжить.

- Это то, что мы утверждаем, но это не совсем то, что произошло, - сказала Мелани.

Вайс сложил два и два.

- Вы разблокировали его ауру?

- Не мы, но достаточно близко. Это сделал помощник.

- Я так понимаю, ваш помощник понимает, что существуют законы, запрещающие это делать.

- Конечно. Как вы думаете, почему я сказала "помощник", а не назвала имя? В любом случае, без ауры он пролежал бы в больнице несколько недель, и прошло бы несколько месяцев, прежде чем он смог встать на ноги, не говоря уже о том, чтобы набраться достаточно сил, чтобы работать здесь. Разблокировать его ауру было единственным выходом. - Она бросила на них хмурый взгляд. - Я так понимаю, вы не собираетесь бежать к властям с этой новостью, верно?

- Не собираемся, - кивнула Руби.

- Мы с Расселом уже сказали, что не против, - согласилась Вельвет. - Не похоже, чтобы Жон использовал ауру в плохих целях, так что это не будет проблемой.

- Но если его аура активна, почему он до сих пор без сознания? - спросила Руби.

Ответила Вайс, перейдя на лекторский тон.

- Аура действует не сразу, Руби, особенно на людей, которые не обучены ее использовать. Помни, что это не силовое поле, а нечто, что мы должны активно использовать, чтобы блокировать атаку, а у него она не была активна, когда на него напали. Жон получил весь урон в полном объеме. Аура поможет ему быстрее вылечиться и сделает его сильнее, но это не чудотворное средство, иначе люди постоянно разблокировали бы ее в больницах.

Конечно, это было еще не все, но Вайс уже знал основы, и Руби дала понять, что понимает. Главное, что с ним все будет в порядке, причем гораздо быстрее, чем обычно. Это все равно займет время из-за того, как сильно он был избит, но вместо нескольких недель нескольких дней.

А поскольку на него напали, и свидетелей не было, то технически никто не мог утверждать, что он не разблокировал свою ауру инстинктивно.

Кроме того, люди постоянно пренебрегали этим законом. Он был принят для того, чтобы контролировать всех неконтролируемых пользователей ауры и потенциальный ущерб, который они могли нанести. Это был скорее сдерживающий фактор, чем закон, который регулярно соблюдался.

- А доктор, которого ты вызвала, лицензию получил случаем не в подворотне? - поинтересовалась Янг.

- Он умеет держать язык за зубами.

- Я так и думала.

- Он хорош в своем деле. Это тот парень, которого мы зовем при плохих ранах - он профессионал. Тем не менее, Жон будет в отключке еще некоторое время. Он может проснуться сегодня, но у нас есть инструкции, чтобы он даже не думал вставать с постели. Это значит, что кафе останется без управляющего как минимум на пару дней.

- Не похоже, чтобы оно могло бы работать, - сказала Руби. - Заведение разнесли на куски. - Ее глаза заблестели. - А Жону нужны деньги на аренду.

- И на зарплату, - добавил Вайс, глядя на Велвет.

- Мы с Расселом пока от нее отказались. Бикон покрывает наши расходы, так что мы можем подождать, пока не будет решен вопрос со страховкой.

- Но вы все равно работаете, и вам нужно платить за это. Нам нужно восстановить работу и продажи кафе Жона. Он на это рассчитывает. Если оно не откроется, он не сможет продолжать вести бизнес. - Вайс сердито зарычала и скрестила руки. - Как бы мне не хотелось этого говорить, но, возможно, нам придется снова надеть форму...

Янг и Руби застонали. Застонали, но не отказались.

- В этом нет необходимости, - возразила Вельвет. - Мы с Расселом можем поддерживать это место в рабочем состоянии. Нам просто нужна помощь, чтобы привести его в более-менее нормальное состояние. И, может быть, кто-нибудь останется рядом с Жоном на случай, если он очнется.

- Я! Чур я! - вскрикнула Руби, подняв руку вверх. Она так переживала за своего лучшего друга, что никто, даже малахиты, не мог ее переспорить.

- Ладно, оставим эту соплячку присматривать за ним, - сказала Мелани, со вздохом вставая. - Что бы ни случилось, не позволяйте ему двигаться. Мне все равно, если он захочет посмотреть, все ли в порядке в его лавке, он останется в постели, даже если тебе придется привязать его к ней. Понятно?

Руби серьезно кивнула.

- Клянусь, я не позволю ему встать!

- Остальные должны привести это место в порядок, - решила Мелани.

- И как же мы это сделаем? - спросила Янг. - Я готова, но нас всего несколько человек, а здесь полный разгром. Что мы вообще можем сделать?

Снаружи раздался громкий гудок грузовика.

Милтия усмехнулась.

- Я сделала несколько звонков...

***

Деревянная дверь пыльного антикварного магазина со звоном распахнулась, заставив мужчину за прилавком поднять глаза. Монокль, служивший одновременно и увеличительным стеклом, соскользнул с его лица, когда он рассматривал посетителя. Тот, кто обычно не приходил так рано и так явно. Он вспотел, быстро отложил коробку, которую рассматривал, и поспешил к нему.

- О Оум, мистер Торчвик. Обычно вы не заходите в такое время. - Он проскочил мимо вора и задвинул щеколду на двери, заперев ее. Он также опустил жалюзи над дверью. - Надеюсь, вас никто не видел. Но, опять же, вы здесь профессионал, а не я. - Несмотря на это, мужчина нервно сжимал руки в кулаки.

- Расслабся, док. Меня никто не видел.

- Хорошо, хорошо. О, простите, где мои манеры? Не хотите ли чашечку чая?

- Не сегодня. Я по делу.

Дела могут быть хорошими, а могут быть очень-очень плохими. Все зависело от настроения вора. Владелец магазина, особенно ценного антиквариата, обычно мог быть весьма огорчен появлением такого человека, как Роман Торчвик, но не всем магазинам в Вейле нужно было его бояться. Если он будет враждовать с каждым магазином, то где же вор будет покупать товары?

Кроме того, он продавал не только антиквариат, и некоторые представители преступного мира ценили его... уникальное умение избавляться от краденых вещей. В финансовом плане. Человек, способный проследить историю предметов, по своей природе был также искусен в стирании этих самых улик.

- Вы здесь, чтобы продать что-то, Роман?

- Вообще-то, я могу и купить. Все зависит от ситуации.

- Естественно. - Скупщик покладисто отступил назад. - Что же вы ищете? Я буду рад помочь вам, если смогу. - Цена осталась невысказанной. Это всегда так.

- Я ищу некую вещь - комбинацию меча и щита. У меня такое чувство, что они могли пройти через ваш магазин, или что они могут пройти через день или два.

- Вы можете мне их описать?

- Я могу сделать лучше. - Роман вынул свиток и положил его на прилавок, пролистав несколько изображений, перешел к одному, на котором была изображена маленькая девочка с ярко окрашенными розовыми и каштановыми волосами, дразнящая мужчину с волосами цвета золота. Сцена была... удивительно милой для известного преступника. На заднем плане, на стене над прилавком того магазина, где он находился, висели меч и щит.

Антиквар взял свиток и увеличил изображение, сосредоточившись на нем.

- Хм, довольно приятная на вид вещь. Простая, но элегантная - я бы сказал, что у нее есть история. Впрочем, за любое другое оружие с меха-сдвигом можно получить больше. А что такого особенного в этом?

- Сентиментальная ценность. Его украли.

Он поднял глаза на вора, который твердо смотрел в ответ. Для него, конечно, это не сентиментальная ценность, но суть он уловил достаточно хорошо. Кто-то совершил ошибку и украл что-то у друга Романа. Такую ошибку в преступном мире совершали очень немногие. Только дилетанты могли быть такими глупцами. Глупцами или оппортунистами.

- Ко мне они пока не попадали, но я буду иметь ввиду. - Он достал свой собственный свиток и переслал изображение оружия со свитка Романа.

- Ты бы не стал меня водить за нос, док?

В-Вовсе нет, - проблеял антиквар, внезапно испугавшись. Р-Роман, я знаю вас много лет, а вы знаете меня. Даже если предположить, что я предал бы такого клиента, здравый смысл подсказывает, что я не должен так поступать с таким опасным человеком как вы. Не ради такого оружия. За сколько я его вообще продам? Двадцать тысяч, тридцать? Нужно гораздо больше, чтобы рискнуть вашим гневом!

- Верно подмечено, док. Справедливое замечание. Но мне нужен этот меч. И я хочу получить его быстро. Если те, кто его взял, придут сюда, я хочу, чтобы ты выкупил его у них, сколько бы они за него не потребовали. Я возмещу траты.

Роман вдруг наклонился вперед, и его глаза приобрели смертоносный блеск. Зубы блеснули, когда он жестоко улыбнулся.

- А если ты сможешь хорошо заснять этих ублюдков с помощью камер наблюдения, а еще лучше - назвать их имена, я удвою сумму.

- Удвою...?

Внезапно эта встреча показалась ему очень выгодной. Однако ему пришла в голову одна мысль.

- А что делать с теми, кто уже взял? Что бы вы с ними сделали?

Улыбка Романа не утешила его. Еще больше пугало то, что он не ответил на вопрос. Не его дело, сказал он себе. Просто у него была работа, которую нужно было выполнить, и неплохой куш, который нужно было срубить.

- Хорошо, я посмотрю, что смогу найти. Если что-то будет соответствовать изображению, я обязательно свяжусь с вами.

- Это то, что мне приятно слышать. Продолжай в том же духе, док. - Роман с усмешкой затянулся сигарой, отступая к двери, с тростью в руке и глазами, сверкающими в теплом свете комнаты. Обычно они были такими веселыми, даже в самые тяжелые времена, но сейчас в них был какой-то блеск, которой он никогда раньше не замечал.

Когда дверь закрылась, мужчина опустился на стул, и его охватило облегчение. Никогда еще Роман не пугал его так сильно. Ему казалось, что он вот-вот сломается, так напряжены были его мышцы. Он был скручен, как пружина.

- Мне жаль этих дураков, - прошептал он.

Он пожалел их, но не настолько, чтобы расстраиваться из-за предложения. В подсобке стоял старый принтер; может, удастся наладить его и напечатать несколько листовок и табличек с надписями о том, что он ищет мечи для покупки без лишних вопросов.

***

К полудню в Вейле не осталось ни одного человека, который бы не знал, что кафе “У Жона” пострадало, по крайней мере, так казалось. Люди толпами шли мимо, останавливаясь, чтобы перевести дух, показать пальцем и даже задать вопрос грозным головорезам, стоящим у входа. Несколько охотников и охотниц, казалось, готовы были сами прорваться к владельцу, но при виде нескольких знакомых студентов, работающих с мужчинами в деловых костюмах, успокоились.

Еще больше пришло с деньгами, готовые помочь, чем могут. Один или двое даже принесли мебель, которую можно было бы использовать. Несколько подростков предложили помощь с уборкой.

Команда RWBY вежливо отказала всем, хотя и не без некоторой радости от того, что так много людей хорошо отзываются о Жоне. Просто им не нужна была рабочая сила - учитывая, что сейчас под их началом работает около сорока мафиози.

Это было... немного странно.

- Вон туда, - сказала Руби, сидя на столе, который несли четверо мужчин - в том числе и ее саму. - Нет, не сюда. Я разве сказала "стоп"? Вот сюда - сбоку. Что? По вашему, я не помню, как здесь все устроено?

- Я уже говорил вам: три стены белые, а та, что за прилавком, черная, - сказал Вайс. - Это называется `акцент стены`, и да, это вещь. Может быть, вы бы поняли, если бы видели что-нибудь, кроме красного цвета. Зачем вы все носите эти дурацкие штуки, я не понимаю. Эй, красьте равномерно! В несколько слоев. Хватит пытаться намазать краску густой пастой.

Рассел и Вельвет пронеслись мимо с новой кассой, держа ее между собой. Они на секунду остановились, чтобы пропустить Блейк, метущую перед собой кучу битого стекла, а затем продолжили путь и поставили ее на прилавок, подгоняя по месту.

Несколько человек в комбинезонах работали у окна, вынимая оставшееся стекло, а новое, чистое, с логотипом в виде кофейной чашки с паром, ждало своей очереди на установку. На все про все ушло чуть меньше трех часов, не считая того, что Вайс уладила вопрос со страховкой - черт возьми, ее юридическая команда действовала быстро - а Джуниор предложил выделить Жону ссуду на новое кофейное оборудование, пока страховка не будет выплачена. Оно было доставлено позже в тот же день, что уже было впечатляюще быстро для оборудования, изготовленного на заказ. И снова, когда Вайс “Наследница-Праховой-Корпорации” Шни обратилась с просьбой, люди с готовностью согласились.

- Я не могу поверить, как быстро все это происходит, - сказала Янг, развалившись в одном из новых кресел, более мягких и удобных, чем предыдущие, и с кожаной обивкой. Она в одиночку перенесла сломанную мебель в контейнер и теперь была вся в поту и нуждалась в отдыхе. Компании, занимающейся вывозом, пришлось приезжать дважды - так много было поврежденной техники и мебели.

- Ну мы тоже не пальцем деланные, - сказала Мелани, садясь напротив. - Если долго работать в нашем бизнесе, можно завести много разнообразных знакомств.

- Не все, правда, от нас, - добавила Милтия. - Эту кассу нам подарил магазин одежды, расположенный неподалеку, который заменил свою собственную неделю назад. Витрину одолжил поставщик тортов Жона, а кружки ты видишь.

- А?

Милтия откинулась на спинку сиденья и указала на прилавок, который, как заметила Янг, был уставлен кружками, блюдцами и прочими предметами. Ни одна кружка из оригинального набора не уцелела, поскольку находились в посудомойке, опрокинутой во время нападения. Содержимое было настолько испорчено, что их даже не стали доставать, а просто отнесли вместе с машиной на выброс.

Теперь закусочная снова была заполнена чашками и кружками, правда, уже не теми, что были у Жона. Это было нелепое разнообразие цветов, узоров и прочего. На некоторых из них были цитаты, на других - морды собак, кошек или сцены с пляжей Вакуо.

На одном даже был символ Бикона и маленькая надпись “Директор #1”.

- Что за гримм?

- Люди приходят, чтобы пожертвовать кружку. Я думаю, что это переросло в какую-то гражданскую акцию, а мы и не заметили. Другого объяснения, почему каждый посетитель приносит одну кружку, нет. - Мелани рассмеялась. - Каждый хочет помочь, даже если это просто пожертвование одной кружки со своей кухни.

При этих словах на душе у нее потеплело, особенно когда она представила, как случайные люди - пожилые пары, бизнесмены или даже дети - заходят в кафе, чтобы отдать свои любимые чашки, и все это для того, чтобы помочь пострадавшему молодому бариста. Это был замечательный жест, пусть и немного странный. Кто знает, может быть, Жон возьмет это на вооружение и будет подавать в них все свои напитки.

Громкий треск прервал ее мысли.

- Не здесь! - завопила Руби. - Еще немного правее.

- Тебе обязательно сидеть на столе, пока мы его несем? - задыхался один из мужчин. - Ты тяжелая.

Руби задохнулась.

- Возьми эти слова обратно!

- Здесь становится шумно. Странно, что Жон еще не проснулся. Кстати, если Руби здесь, то кто за ним присматривает?

- Никос, - сказала Милтия.

- Оу.

- Ага. Пыталась отослать ее, но она выглядела такой взволнованной, я на мгновение подумала, что она собирается меня убить. Решила, что будет проще поручить ей присматривать за ним, чем спорить. Твоя сестра сказала, что ей можно доверять.

- Да, она нормальная. Не наш друг, но она знает Жона и он ей нравится.

Милтия фыркнула.

- А то я не поняла.

- Если он не проснется сегодня, мы с Милтией останемся с ним на ночь, - сказала Мелани, потягивая из банки газировку. - Мы все равно работаем по ночам, а Джуниору мы не нужны, когда нет какой-нибудь охотницы, создающей проблемы. Мы будем работать по сменно и присматривать за ним.

Янг кивнула в знак благодарности, не желая отвечать на колкости в свой адрес. Трудно было сожалеть о содеянном, даже если теперь она понимала, насколько самонадеянно поступила. Да, они были преступниками, но в тот момент они не сделали ничего преступного по отношению к ней.

- Есть идеи, кто это сделал?

- Пока нет, - сказала Мелани. - Мы ищем.

- Кафе “Прайм" выступило с заявлением по этому поводу, мол, какая это трагедия - видеть рост преступности на улицах Вейла, и так далее, и тому подобное... и что они желают Жону только самого лучшего и скорейшего выздоровления. Полная чушь, как по мне.

- Ты думаешь, они замешаны? - спросил Янг.

- Пока рано говорить, - ответила Мелани. - Как говорит Милтия, их сочувствие пустое, но это не значит, что они все спланировали. Разгромить заведение, чтобы вывести его из строя, - это не то, как работает большинство легальных компаний.

Милтия рассмеялась.

- Да, это больше похоже на наш почерк.

- Мы разберемся в любом случае, - сказала близняшка в белом. - А когда разберемся, придумаем, как реагировать.

- Ты привлечешь Жона?

- И пусть он подтолкнет нас к тому, чтобы мы их простили? - Милтия была оскорблена этой идеей. - Ни в коем случае. Может быть, расскажу ему потом, чтобы ему было легче, но я не позволить себе спустить все на тормозах. Кто-то за это заплатит.

- Почему тебя это так волнует? - спросил Янг.

Близнецы замерли.

Что, прости?

- Я знаю, что вам нравится Жон, но...

- Мы преступники.

По тому, как Мелани это сказала, было понятно, что она не впечатлена, но Янг мало что могла сказать в ответ. Она кивнула.

- Преступники - это все равно люди, знаешь ли. Сначала речь шла только о кофе, почему бы и нет? Мы платили, он давал нам хорошие напитки, и это были совершенно нормальные деловые отношения. Наверное, это переросло в нечто большее, когда мы стали постоянно сюда заходить. Он был забавным, краснел и заикался. Это было похоже на посещение щенка, за которым не нужно убирать и ухаживать. - Она пожала плечами. - Это было интересно. Нам было весело.

Янг не могла скрыть своего разочарования.

- И это все?

- А должно быть что-то большее, блонди? - огрызнулась Милтия. - Нам было весело, мы продолжали приходить, и вскоре мы стали достаточно близки. Вот как все это работает. Теперь он друг, и кто-то на него наехал. Большая ошибка. Мы не такие добренькие, как вы, но у нас есть верность. Нам нравится Жон, и нам нравится с ним общаться. Это значит, что теперь он наш.

- Твой друг или источник развлечений?

- Не все ли равно? Он наш, - повторила Милтия. - Это и то, и другое, и даже больше, как неважно, является ли твоя сестра занозой в заднице или нет; она все равно твоя сестра. Мы не против разделить его с вами, но если кто-то попытается причинить ему вред, он будет иметь дело с нами.

- Милтия хочет сказать, что у нас нет слова для обозначения того, кто мы для Жона, - пояснила Мелани. - Друзья - это, конечно, одно, но это нечто большее. Можно сказать, что он теперь часть семьи - всей семьи, - сказала она, указывая на головорезов в форме.

- Жон знает?

- Думаю, да. Просто делает вид, что не понимает.

- Он такой милый, - хихикнула Милтия. - У него такое выражение лица, когда он знает, что технически нарушает все правила, но пытается убедить себя, что это не так. Это как котенок, который вот-вот чихнет. Так и хочется его обнять.

Это было самое неясное и запутанное из всего, что Янг когда-либо слышала. Может, им стоило просто сказать, что они друзья, или близняшки действительно не знали, как это объяснить? Что ж, неважно. Янг чувствовала, что Жон им небезразличен, хотя бы потому, что если бы он был просто собственностью, они бы разозлились и обиделись, но не стали бы предлагать провести всю ночь, присматривая за ним, чтобы убедиться, что с Жоном все в порядке. Действия говорят громче слов, и единственными людьми, которые когда-либо делали что-то подобное для нее самой, были папа и Руби.

Она не была уверена, что сестрам Малахит понравится подобное сравнение.

- Что вы собираетесь делать с его аурой? - спросила она.

- Мы все объясним, когда он будет к этому готов.

- Вы будете его тренировать?

- Возможно, - сказала Мелани.

- Но будет ли от этого толк? Чтобы научиться правильно пользоваться этим оружием, нужны месяцы если не годы интенсивных тренировок, и даже если бы вы его научили, вряд ли это принесло бы какую-то пользу. Гримм или бандиту потребуется больше времени, чтобы сбить его с ног, но он все равно будет сбит с ног. Просто он будет дольше мучиться.

- Мы знаем.

Больше ничего, только кивок каждого из них. Аура действительно не была таким уж спасительным средством, как ее представляют некоторые люди. Конечно, она могла защитить вас от нападения, но если вы не умели отбиваться, какой в этом смысл? Беовульфу потребуется на долю секунды больше времени, чтобы убить вас, а вы все это время будете беспомощны, нагнетая негатив и привлекая еще больше Гримм. Это была бы пытка, просто и ясно.

- Я могу помочь, если нужно, - предложила она. - Я могу научить его рукопашке.

- Это не сработает.

- Ты же охотница.

- Ты много лет тренируешься.

- И даже если бы ты попыталась обучить его, он не сможет посвящать этому шесть или более часов в день, как ты.

Янг покрутила головой, переключая внимание на двух собеседников, которые начали говорить по очереди. Их ухмылки говорили о том, что это было сделано специально, и Мелани продолжила, прежде чем Янг успела возмутиться.

- Мы дадим ему несколько советов. Мы другие. Мы учились драться не в боевой школе, а на улицах, так что мы сможем показать ему, как стать достаточно жестким, чтобы защитить себя без всех этих уроков и домашних заданий, которые есть у вас.

- Этого было недостаточно, чтобы помешать мне победить вас обеих, - заметила Янг.

- Этого не должно быть, - прорычала Милтия. - Как обычные люди могут противостоять тебе, если последние семь с лишним лет ты только и делал, что тренировался драться? Мы должны быть достаточно сильны, чтобы справляться с мелкими бандитами, преступниками и пьяными идиотами. Жон не должен сражаться с кем-то большим. Если он столкнется с кем-то вроде тебя, им вытрут пол, и не важно кто его тренирует.

С этим нельзя было поспорить, да Янг и не пыталась. В конце концов, он был всего лишь бариста, гражданским лицом, а значит, аура или нет, но от него нельзя было ожидать, что он достигнет их уровня. Возможно, все было бы иначе, попади он в Бикон, где было бы свободное время для тренировок и поддержка учителей, но здесь - без возможности даже провести дружеский спарринг - все было не так.

Уличные бои - это лучшее, чему он мог научиться, и, честно говоря, близнашки были не так уж плохи. Не так хорошо, как она, конечно, но уж точно лучше, чем большинство.

С ним все будет в порядке. О нем заботилось много людей, в том числе ее команда.

- Янг, мне нужно, чтобы ты помогла мне расставить витрины, - позвала Вайс.

- Иду!

***

Жон проснулся в лихорадке, задыхаясь, но, к его удивлению, не в агонии. В комнате было темно, если не считать света лампы. Он попытался дотянуться до нее, но не смог, как только пошевелил плечом. Боль пронзила плечо и почти сразу же сменилась непередаваемым ощущением. Словно вода - прохладная и горячая одновременно - потекла по телу к больному месту, почти сразу же притупив ее.

"Привет, - раздался знакомый голос, за которым последовало еще более знакомое лицо: над ним склонилась Милтия Малахит. Близняшка в красном одеянии всегда была резче и черствее своей сестры, но в этот раз она сдержалась. - Ты проснулся. Давно пора, лежебока.

- Сколько времени?

- Уже одиннадцать...

- Почти обеденный перерыв?

-Одиннадцать вечера, придурок. Уже темно.

Глаза Жона расширились, он попытался сесть, но Милтия положила два пальца ему на лоб и надавила. Была ли это ее сила, его слабость или просто угол наклона, он не знал, но его голова наклонилась назад, и он был вынужден лечь обратно.

- Ты никуда не денешься, парниша. Последнее, о чем тебе нужно думать, это о работе. Ты хоть помнишь, что с тобой случилось?

Помнишь...?

Последнее, что он помнил, это как готовился к приходу Синдер и Романа, как приводил в порядок закусочную и ложился спать. Он услышал стук внизу и... и...

Ослепляющая боль, многократные удары, что-то треснуло о его лицо, а затем он почувствовал холод пола. Что-то снова и снова ударяло его в живот, даже когда он уже не мог двигаться. В какой-то момент он взмолился о пощаде, не так ли? Он умолял их остановиться. В животе у него разверзлась яма, состоящая из стыда и чего-то еще. Он чувствовал себя слабым и уязвимым. Бесполезным...

- Да, я вижу, что ты впомнил, - прошептала Милтия. Она со вздохом села на его матрас. - Слушай, я не лучшая в этом деле. Ты знаешь, какая я, так что не жди утешающих объятий. Но что случилось? Это выводит меня из себя. Ты был сильно ранен. Синдер и Роман нашли тебя и сделали все, что могли, и даже разблокировали твою ауру - вот почему ты, вероятно, чувствуешь себя просто как дерьмо, а не как овощ в больнице, подключенный к аппарату жизнеобеспечения. Тебе нельзя двигаться, не только под страхом усугубления травм, но и под страхом того, что я надеру тебе задницу за это, когда ты поправишься.

Жон уставился на девушку, пытаясь переварить половину того потока информации, который она ему только что выдала, и не преуспел даже в этом.

- Милтия, - сказал он.

- Хм?

- Ты была права.

- Конечно, права.

- Ты действительно плоха в утешении.

- Хмф! - Ее щеки мило надулись, могли бы, если бы ее глаза не были похожи на осколки льда. Она дала волю гневу. - Тебе повезло, что ты ранен, иначе я бы наказала тебя за это. Никто со мной так не разговаривает.

Никто? Он подумал о Мелани, возможно еще Джуниор, это был полный список. Было странное чувство, что его тоже включают в этот список? Да нет, наверное он пропустил пару раз по голове. Тем не менее, голова у него шла кругом, и он прижал ладонь к лицу.

- Я... я помню, как они напали на меня.

- Лица? Имена?

- Нет, они были в капюшонах и масках. Я не помню, чтобы они вообще что-то говорили. - Они говорили, но его собственные крики заглушали смысл. Он зажмурил глаза, борясь с воспоминаниями. - Я был трусом...

На этот раз Милтия потеряла терпение. Она ударила его по макушке.

- Эй, не надо этого дерьма.

- Ты не понимаешь. Я плакал и плакал. Я даже не пытался бороться, хотя изначально хотел быть охотником. Что я за человек? Я мог бы убежать, но я просто свернулся в клубок и позволил всему этому случиться.

- А что ты мог сделать - с размаху отправить одного из них ногой в окно, а потом сломать ему шею метлой? Ты не герой боевика, а жизнь не устроена как комикс. Ты был в меньшинстве, на тебя напали, и они были вооружены. В лучшем случае ты выживешь, получив побои, в худшем - умрешь.

- Я должен был что-то сделать...

- Так говорят все, с кем когда-либо случалось что-то плохое. - Она наклонилась вперед. - Но дело в том, что "должен был" в этом мире не работает. У тебя не было ни подготовки, ни ауры, ни оружия. Ты был в полной заднице с того момента, как они тебя выбрали, и, скорее всего, именно поэтому они выбрали тебя.

- Я умолял их остановиться, - признался он. Он ожидал, что она будет насмехаться, закатывать глаза или делать какие-то полунамеки на то, что все в порядке. Он не ожидал, что она будет смеяться.

- И это все? Это то, что тебя так зацепило?

- Я... ну...

- Оум, да ты и в самом деле очень самонадеян. Или это “синдром Мачо”? - Милтия закатила глаза и тоже громко вздохнула. Оум всеблагой, кто-нибудь, спасите меня от парней, которые считают, что они должны быть крутыми. Ладно, слушай сюда, вот тебе немного уличной мудрости. Когда кто-то выбивает из тебя все дерьмо, а ты не можешь убежать, у тебя есть три варианта. Сопротивляться, сдаться или ничего не делать.

- Ты не мог дать отпор, потому что не знал, как это сделать, и был в меньшинстве, - сказала она, ткнув его в щеку. Ты предпочел сдаться и дал им это понять. Теперь третий вариант - то, что, по твоему мнению, следовало бы сделать, - это молчать и терпеть все это как стоический кирпич. И да, знаешь что? Это чертовски глупо!

- Но...

- В смысле, что это вообще даст? - спросила она, обращаясь скорее к потолку, чем к нему, поскольку не давала ему времени на ответ. - “О, посмотрите на меня - я могу выдержать всю эту боль”. Все, что ты делаешь, это говоришь им, что они недостаточно тебя избили. По сути, ты просишь их продолжать. Это хорошо, если у тебя есть какая-то причина держаться, например, секрет, за сохранение которого ты готов умереть, но если они просто пытаются тебя избить? Это глупо.

- Эти придурки хотели тебя сломать, Жон. - Милтия посмотрела ему в глаза и зарычала. - Они хотели, чтобы ты сдался, чтобы они разгромили твой магазин. В такой ситуации, когда на кону только льены, лучше, черт возьми, сказать им, что ты сдаешься!

- Вещи можно заменить, - сказала Мелани, входя в спальню. Было очевидно, что она их слышала, и, судя по тому, как она резко нахмурилась, была полностью согласна с сестрой. - А твое здоровье, твою жизнь - нет. Я рада, что с тобой все в порядке, но если ты начнешь вести себя так, будто должен был сделать больше, я вместе с Милтией докажу тебе, что ты не прав.

Это было слишком. У него слишком кружилась голова, чтобы понять все это, и многое из того, что он уловил, не укладывалось в голове. Тем не менее, он понял, какие эмоции скрываются за их словами, и кивнул головой, не в силах говорить.

- А как же мое кафе? - спросил он вместо этого. - Они его разрушили. Я... я не смогу работать. Я не смогу платить за аренду, если мне придется все заменить. Даже тех денег, что у меня есть в банке, не хватит на все оборудование...

- Об уже этом позаботились, - сказала Мелани.

- Оно разрушено, - прошептал он. - Я не... как мне...?

Милтия и Мелани быстро переглянулись.

- С таким же успехом можно было вообще не подниматься, - сказала Мелани.

- Не факт, что он успокоится в противном случае, - возразила Милтия. - Ладно, идиот. Держи руки вытянутыми и не нагружай ноги. Мы спускаемся вниз.

Он хотел спросить, что они имеют в виду, но был прерван тем, что они взяли его за руки, легко поддерживая его вес, несмотря на то, что он был намного выше и тяжелее их обоих. Они уравновесили его между собой, делая все возможное, чтобы аккуратно донести его до двери.

Когда он увидел дверь, его охватил страх, который быстро прошел, когда он понял, что снизу не доносится никаких звуков, а если бы и доносился, то эти две девушки легко бы с ним справились. Они были сильными, в отличие от него.

- Спокойно, - сказала Мелани, открывая дверь. Позволь нам все сделать. А ты просто повисишь между нами, как хороший мальчик.

- Считай себя счастливчиком, - хихикнула Милтия. - Большинство мужчин убили бы за то, чтобы оказаться между двух горячих близняшек.

Он попытался рассмеяться, действительно попытался. По мере того как они спускались по ступенькам, яма в его желудке только увеличивалась, и он с ужасом представлял себе, что увидит, когда они завернут за угол. Он глубоко вздохнул, когда они достигли последней ступени, и приготовился к волне горечи.

Но вместо этого его глаза заслезились.

Кафе было... оно было другим, заметно другой. Цвет был немного не тот, а сиденья и столики были красивее тех, что он мог себе позволить. На окне красовались его логотип и имя, оно было целым и невредимым, а дверь была полностью заменена. Освещение было новым, немного более тусклым, чем то, к которому он привык, но атмосферным.

На прилавках, теперь уже целых, стояло множество огромных ящиков, каждый из которых был упакован и установлен там, где раньше находились его кофеварки. Логотип компании на боковых стенках говорил о том, что это замена. Вся задняя стена была почему-то увешана чашками: в стену было вбито несколько сотен крючков, на каждом из которых висела кружка, подвешенная за ручку.

- Как...? - попытался спросить он.

Голос сорвался на полуслове.

- Ну, знаешь… - Милтия даже не пыталась скрыть свою ухмылку. - Просто мы вдвоем такие классными...

- Милтия, - предупредила Мелани.

- Что?

- ...

Милтия вздохнула.

- Ладно, хорошо. Некоторые из твоих друзей помогли. Немного. - Она хмыкнула. - Но не так сильно, как мы. - Ее хитрый взгляд, казалось, кричал о том, что она хочет, чтобы он похвалил ее. Он бы похвалил, если бы мог. Он мог бы расцеловать ее тогда и там.

Вместо этого он всхлипнул.

- Ч-что? Тебе не нравится? Я сказала этой заносчивой суке, что ему не нужна стена - что бы это ни значило. Я убью ее, когда увижу, что она не... эй!

Милтия прервалась, когда он попытался обнять ее, споткнулся и упал бы, если бы Мелани не подхватила его со смехом. Впрочем, это не сильно помогло ее сестре, которая в шоке попыталась отступить и упала на задницу. Рыжая близняшка уставилась на него, потирая зад.

- Что это было? Мы же так старались!

- С-спасибо, - сквозь слезы проговорил Жон. - Спасибо, спасибо, спасибо.

Милтия отвернулась, лицо ее было нечитаемо, глаза внезапно расширились.

- Да, неважно. Не чего тут сопли разводить.

Он не успел ничего ответить, даже отметить, насколько она была противоречива. Он был слишком занят, пытаясь сдержать слезы и задать вопросы, которые вертелись у него в голове, или просто сказать что-нибудь. Но все, что он мог сделать, - это не потерять сознание от облегчения, которое раздавило его заживо.

Его взгляд привлек большой плакат на стене за стойкой, с пожеланиями всего хорошего, испещренный именами и сообщениями. Руби, написанные ярко-красной ручкой, а также Блейк, Вайс, Янг, Пирра, Рассел, Велвет - даже Ублек, Озпин и Глинда. А также многие другие его клиенты. Некоторые из них были маленькими и тесными; было очевидно, что им не хватало места.

- Ребята...

- Хе, - хмыкнула Милтия, вставая и снова беря его за руку. - Фирма веников не вяжет, понял? Только попробуй возразить, и я тебя брошу.

Глаза Жона заслезились. Он кивнул.

- Давай вернем тебя в постель, - предложила Мелани. - Утром мы сможем поговорить еще. Кроме того, завтра Рассел и Вельвет придут открывать. В конце концов, ты снова будешь в деле. И не скоро, ведь сегодня у тебя было много жаждущих клиентов.

Снова в деле...? Уже?

Он рассмеялся.

Это звучало замечательно.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/93818/3720473