Готовый перевод Меч с характером (Герой щита) / Меч с характером: Глава 9 - Неравная битва

Сразу нестись сломя голову мы не стали - сначала нужно было разведать территорию. Определение всех возможных входов и выходов было крайне важно - закрытое пространство сулило множеством проблем, если что-то пойдёт не так. Кроме этого мы осматривали и местность вокруг, чтобы хоть примерно предположить, чего стоит ожидать.

Входов оказалось всего два: парадный, что был приглашающе раскрыт настежь, и запасной, ведущий в небольшую пристройку. К сожалению, второй проход ничем нам помочь не мог - из-за покосившейся "башенки" часть крыши обвалилась и наглухо завалила постройку. Да, можно было бы разгрести завал, но тогда не услышал бы нас только глухой, если, конечно, внутри кто-то есть. Если же никого живого там нет, то получится, что мы зря тратили время, разбирая проход. Можно было бы использовать одно из окон, но рамы в них давно сгнили, из-за чего камень был усыпан осколками стекла. Бесшумно пролезть, не издавая противного хруста, среди нас могла только Элиза.

Лезть через дыру в куполе? Опять же, на такое способна разве что следопыт, а отправлять её одну в неизвестность было рискованно.В общем, ни о каком скрытном подходе не могло быть и речи - идти придётся в открытую, через главный вход.

— Видишь что-нибудь? — спросил я у следопыта, которая сидела на ветке дерева и изучала внутреннее убранство часовни через окно.

— Нет, — покачав головой, ответила девушка. — Отсюда плохой обзор - видно только часть пола, немного стены и всё.

Оно и не удивительно - окна были узкие, больше напоминающие бойницы. Видимо, часовня при необходимости могла использоваться как крепость. Учитывая, что в этом мире флора и фауна будет поопаснее, чем в моём, такое архитектурное решение смотрится довольно логично. Не всё зверьё здесь можно отогнать вилами и факелами, спрятаться за добротными каменными стенами для крестьян - решение верное.

Отсутствие разведки, конечно, досадная новость, но не ко всем неприятностям можно подготовиться заранее. Значит, будем импровизировать на месте.

Собравшись вместе и рассредоточившись в боевом порядке, мы двинулись к главным воротам... то есть, к тому, что от них осталось. Крепкие деревянные доски давным-давно сгнили, об их наличии свидетельствовали только металлические скобы, гвозди и "ленты", которыми обивались створки. Их едва можно было узнать под слоем ржавчины - настолько изменилась их форма.

Шаг за шагом мы продвигались к зеву прохода. Впереди, на некотором удалении шли я и Алистер. Передвигаясь параллельно друг другу, мы осторожно оглядывались по сторонам. Моё внимание было сосредоточено на области справа, так как двигался я с правой стороны, в то время, как Алистеру достался левый фланг. Чуть позади на равном удалении от нас шла Сесилия, готовящаяся в случае чего оказать поддержку кому-либо из нас. За ней шли два наших мага, а замыкающей была следопыт, что в любой момент готовилась отправить стрелу. Да, логичней было бы переместить барда в арьергард, но проблемы ожидались с направления часовни. Поэтому получилось такое "наступательное" построение. К тому же, Элиза была достаточно наблюдательной, чтоб заметить опасность заблаговременно и дать сигнал на перегруппировку. Всё было схвачено... наверное.

Когда между нами и входом оставалось метров двадцать, мы заметили некоторую странность. Небольшое пространство перед часовней было устлано небольшими каменными осколками, большая часть которых наполовину утонула в грязи.

— Они не отсюда, — заметил я, осматривая стену. — Цвет не тот.

— Дело не только в цвете, но и в форме, — прищурившись, добавила следопыт, что временно поменялась с бардом местами. — Стены из кирпичей выстроены, а часть осколков - закруглённые. Волн или ручейков, что могут их так обтесать, поблизости нет. А значит…

— Здесь есть ещё что-то, — нахмурившись, подытожил Алистер. — Или было когда-то раньше.

— Монстры? — предположил я.

— Не обязательно, — качнул головой рыцарь. — Хоть и вероятно. В руинах нередко встречаются вещи, намеренно оставленные хозяевами для охраны. Старые, но рабочие ловушки, охранные големы, сторожевые монстры, нежить - всё это частенько использовалось цивилизациями прошлого в своих постройках.

— Но ведь это часовня, — с недоумением отметил я. — Какие ещё ловушки и големы в подобном месте?

— Это был пример, — отмахнулся рыцарь. — Однако, рядом с часовнями и церквями обычно располагаются кладбища. Будьте готовы к встрече с нежитью или трупоедами, — нахмурившись, авантюрист продолжил: — Во время обхода мы их не заметили, но не стоит расслабляться: за столько лет кладбище просто могло уйти под воду.

— Или, — добавил я. — Под часовней может быть склеп.

— Вряд ли, — качнул головой Алистер. — Слишком маленькое строение. Будь это церковь или собор в каком-никаком городе - возможность бы была, но не в сельской часовенке. Хотя... — поморщившись от воспоминаний, рыцарь продолжил: — Если нам не повезло столкнуться с замаскированным Архивом или обителью церковных алхимиков - то это меняет дело.

— Архив? — переспросил я, делая пометку в уме. Нужно будет подробнее разузнать о церковных алхимиках, об этом никто из моих спутников раньше не упоминал.

— Хранилище Секретов Церкви, — выделяя интонацией каждое слово, ответил он. — В таких местах можно встретить абсолютно всё. ОЧЕНЬ не советую лезть в такие места. Задавать ненужные вопросы, — придавив меня серьёзным взглядом, медленно произнёс рыцарь, — тем более.

— Понял, — нейтрально ответил я. Какой прозрачный, однако, намёк. — Что по поводу этого? — сменил тему я, кивая в сторону щебня. — Слишком уж подозрительная вещь.

— Сложно сказать, — задумчиво почесал щетину Алистер. — Но если что-то выбивается из общей картины, то этому должна быть причина.

Согласно хмыкнув, сканирую камни навыком Оценки. Результат... был, хоть и не дал конкретного ответа:

[Каменный осколокНекогда был частью чего-то целого. Излучает магию]— Может, тут раньше стояла статуя? — осторожно предположил я. — Времени прошло много - она просто могла раскрошиться за столько лет.

— А где тогда постамент? — поднял бровь рыцарь.

— Где-то под слоем грязи? — вопросительно отвечаю, но затем сразу же качаю головой, отметая эту мысль. — Оценка говорит, что они излучают магию. Нима, магия земли может оставить подобные следы?

Друид на секунду задумалась, а затем хмуро помотала головой.

— Элемент, созданный заклинанием, очень быстро рассеивается, — ответила она. — Нужна постоянная подпитка, чтоб этого не произошло. Хотя, — задумчиво приложив пальцы к губам, продолжила друид: — Минералы могут "фонить", долго пролежав в магически богатой среде.

— Там, где проводились масштабные ритуалы, — добавила волшебница. — Земля и камни тоже начинают изливаться маной. Может быть, здесь было также?

— Этого нам пока не узнать, — сказал Алистер, бросив взгляд в сторону ведьмочки и друида. Получив в ответ отрицательное покачивание головой и пожатие плечами, он вздохнул.

Я поднёс свой меч поближе к лежащим на земле осколкам, но он никак на них не отреагировал. Никаких новых трансформаций, обычный камень, пусть и магический.

Рыцарь хмурился, морщил лоб, стучал пальцем по подбородку, но ни к каким выводам так и не пришёл - чуйка говорила ему, что что-то здесь не так, но что именно - он не знал.

— Просто будьте начеку, — в конце концов вздохнул он, сдавшись. — На всякий случай, не прикасайтесь к ним.

Мы так и поступили, аккуратно заходя внутрь здания, попутно стараясь не наступать на непонятные нам камни.

Внутри часовни было достаточно темно: через разбитые крышу, ворота и узкие окна пробивались лучи света, но солнце сейчас было на другой стороне. Поэтому внутри здания было лишь несколько освещённых участков, за пределами которых клубилась тьма. Кроме смутных очертаний ничего разглядеть не получалось.

— …Лайт! — на кончике посоха волшебницы, словно лампочка, зажёгся яркий огонёк, который после этого пролетел несколько метров вперёд и завис недалеко от центра комнаты.

"А почему не "Люмос"? — отстранённо прокомментировал я. — Не канон, не канон..."

Когда заклинание волшебницы развеяло темноту - я наконец-то смог нормально разглядеть помещение.

— Опа-па, — неосознанно проговорил я. — Вот вам и Тайная Комната...

Первым, на что наткнулся мой взгляд, была грязь. Если быть точнее, то отчётливые следы в ней украшали всё пространство внутри часовни. Видимо, кто-то неизвестный не следует правилу Кролика и не вытирает ноги. Жаль, я хотел в кои-то веки встретить культурное чудовище, а не очередного... бобра. Бр-р-р!

Но оставим бешеных грызунов на потом. Итак, часть следов на полу была довольно свежей - грязь ещё не до конца подсохла. А это значит...

Придя к таким же выводам, мои спутники быстро и чётко сгруппировались: маги со следопытом оказались чуть позади, а впереди полумесяцем выстроились ближники - я, Алистер, Сесилия. Затихнув, мы стали напряжённо осматривать пространство внутри часовни, ища хозяина этого места.

Внутри часовня выглядела ещё более удручающе, чем снаружи: деревянные скамьи для прихожан давным-давно сгнили, превратившись в труху, от светильников остались лишь ржавые гвозди, каменный алтарь, стоящий в конце комнаты, был абсолютно голым и потрескавшимся от времени. Никаких украшений, скатертей, подставок для свечей - ничего. Запустение.

"Пустая оболочка”, — подумал я.

В одном из углов часовни, ближе к центру, росло то самое дерево, кроны которого мы и видели снаружи: его корни оплетали часть пола и стен, покрывая камень сетью заметных трещин, словно дерево пыталось поглотить здание целиком, или скорее слиться с ним вместе.

Учитывая мой опыт с Тангеллой, осматривал я этого гиганта с больши-и-им подозрением, но... дерево оказалось довольно мирным и удобряться свежими авантюристами не спешило. Хоть какой-то плюс.

Кроме очень странного дерева, что в отличие от своих болотных собратьев вымахало на добрых четыре этажа, внимание привлекала ещё одна вещь. В центре часовни располагался фонтан.

"Интересно, — подумал я. — Тут в каждой часовне такое есть? Если да, то Церковь явно не бедствует..."

Высотой фонтан выходил метров на пять, с огромной, метров на семь в диаметре, "чашей". Судя по обломкам над ней, эта конструкция ещё и многоярусной была. Но на этом странности не закончились: рядом с чашей взгляд выхватывал обломки трёх статуй.

"Видимо, они были на самом верху, — подумал я. — Как-то слишком богато для маленькой часовни... Это то, о чём говорил Алистер?"

Кинув взгляд на соратника, я отказался от этой идеи: хоть рыцарь и выглядел сосредоточенным, но на этом всё. Ни паники, ни угрюмого ожидания "песца" крупного калибра - ничего. Это радовало.

Вернув взгляд к чаше, я принялся внимательнее рассматривать статуи - что-то в этом фонтане привлекало мой взгляд. Только не понятно, что именно?

"Лица словно стёсаны, — заметил я. — Но не временем или чем-то инородным - такое чувство, что статуи планировались "безликими". Хм".

Не люди, а идея. Статуи символизировали какую-то определённую касту? Воинов, судя по броне...

"Лишних рук или ног нет, как и зверолюдских черт, — продолжал анализ я. — Оружие... волшебная палочка, кинжал и посох? — недоумённо подумал я. — А, нет, это осколки".

Осмотрев внимательнее скол на вершине посоха, я смог сопоставить его с другим куском.

"Копьё, — дошло до меня. — А значит тот кинжал - меч. Видимо, тот плоский кусок рядом - часть лезвия. Понятно. Но… волшебная палочка? — нахмурившись, я разглядывал какую-то изогнутую палочку из Гарри Поттера, которую статуя держала как-то не так...— А, это одно из плеч лука! Вот оно что..."

Да, Церковь же "Трёх Героев". Хоть это и не объясняет, почему в какой-то часовне посреди болот находится такое... сооружение. Странно это.

Чаша статуи всё ещё была полна жидкости, и, как ни странно, выглядела она довольно чисто, хотя, по идее, эта вода настаивается здесь уже более сотни лет. На поверхности отсюда не было видно ничего, что обычно плавает в таких водоёмах: мелких насекомых, веточек, упавших с дерева листиков…

Это выглядело максимально странно, но что касается остального…

“Следы есть, но вот никакого монстра что-то не видно, — подумал я, оглядываясь вокруг. — Прятаться тут особо негде, может, он ушёл на охоту?”

Не видя очевидной опасности, наша группа стала осторожно осматривать помещение: следопыт задумчиво склонилась над следами, рыцарь медленно двигался в сторону алтаря, постоянно оглядываясь и крепко держа руку на рукояти своего клинка, бард, вместе с друидом и волшебницей остались стоять у входа, на случай если потенциальный зверь решит вернуться обратно в своё логово, а я подошёл ближе к фонтану.Камень в моём мече сразу же засветился, говоря о том, что я могу скормить ему новый материал. Но в этот раз свечение было в разы ярче обычного, словно это была не просьба, а настойчивое требование.

“И что тебя так заинтересовало в этом фонтане?” — прикрывая глаза рукой от ослепляющего света, недоумённо спросил я.

[Святая вода | Качество: Низкое

Вода, наполненная божественной энергией, содержащей в себе частичку искренней веры. Ослабляет проклятия]“Искренняя вера? Не думал, что легендарному оружию присуще тщеслави… — я не стал заканчивать эту мысль, вспоминая. насколько Меч остро реагирует на подобные подколки. — Ладно, будет тебе водица, сейчас только зачерпну немного…”

Но не успела моя рука коснуться глади воды, как в глубине фонтана мой взгляд заметил какую-то тень, что пришла в движение. Ещё до того, как мой разум сложил два и два, моя пятая точка уже знала, что сейчас произойдёт. Рефлекторно отшатнувшись назад и поскользнувшись на камне, я полетел назад.

"Роулинг, старая ты су..." — лихорадочно думал я, на трёх конечностях в полуприседе пытаясь отползти от фонтана.

Вскоре после этого из-под толщи воды высунулась тёмно-зелёная голова, заставляя моё сердце замереть от испуга. На меня смотрела рептилия, по бокам головы у которой располагались большие фиолетовые кожаные складки, чем-то напоминающие уши. Её внимательные глаза изучающе осматривали мою фигуру, сияя неестественным жёлтым светом.

— Твою мать! — заорал я, привлекая внимание всех остальных и отскакивая от фонтана на три добрых метра из положения "ползком до дому". Бразильская система исправно работала и в этом мире. Мысли о том, чтобы добыть святой водички напрочь покинули меня.

Угрожающе медленно, и даже в какой-то степени лениво, монстр вылез из воды, царапая борты фонтана своими кинжалоподобными когтями.

“Хладнокровные при низкой температуре впадают в анабиоз”, — несвоевременно вырвался из глубин моего сознания факт, выученный в школе на уроках биологии. — “Возможно, поэтому он такой вялый? В часовне довольно холодно”.

Бросив взгляд на его тридцатисантиметровые когти, которые по остроте наверняка могут посоперничать с настоящими клинками, нервно сглатываю.

"Вот это лапищи! — ужаснулся я. — Один удар, и всё - на кусочки, даже броня не спасёт. Конструктор Героя: печень сюда, почку туда..."

Некоторое время мы играли с ней в гляделки. Каждый из нас застыл в напряжённом ожидании, пытаясь предугадать ход своего противника. Эти несколько секунд я не слышал ничего, кроме звука своего дыхания и шума стучащей крови в висках.

Но эта пауза не могла длиться вечно: первым сделал свой ход Алистер. Поразительно бесшумно ступая по плитке и придерживая рукой перевязь меча, рыцарь незаметно подкрался к рептилии. К сожалению, когда оставалось всего-ничего, Алистер попал к нам в поле зрения. Рефлекторно переведя взгляд на союзника, мы заставили ящерицу насторожиться и резко обернуться. Удар меча лишь слегка задел одно из "ушей" рептилии.

"Чёрт, — выругался в мыслях я. — Такой шанс запороли!"

Гневно зашипев, монстр взмахнул хвостом, словно хлыстом. С резким свистом конечность столкнулась с каменной плиткой, в воздух взвились осколки.

"Мы в дерьме, — пронеслось в моей бестолковке. — Эта ящерица хвостом кратер сделала!"

Алистер, что сразу после взмаха мечом рванул в сторону, недовольно нахмурился - один из осколков каменной шрапнели задел его щеку, оставив на ней заметный порез. Рыцарь - рептилия: 1 - 1.

Недовольно прорычав, ящерица метнулась в сторону, снова развернувшись к отряду.

"Чтоб держать всех нас в поле зрения, — отметил я, хмурясь всё сильнее. — А позади неё стена - чтоб не подкрались ещё раз. Высокий интеллект и тактическое мышление... Плохо."Сзади послышался торопливый стук шагов - в часовню забежали остальные. Да, трудно было не услышать хлопок, сопоставимый со взрывом - рептилия сил не пожалела. Мгновенно оценив ситуацию, союзники стали действовать:

— Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и защити сего от вреда. Протектив барьер! — первой, как ни странно, сориентировалась ведьмочка, наложив на мою тушку защиту.

"Да не на меня! — скривившись, подумал я. — На Алистера!"

Впрочем, вслух я этого не сказал - нельзя. Сбить кастера и самому ослабить бдительность - это смерть. Пусть кастует, как знает, всё-таки она куда опытней.

"Хотя, — пронеслась в моей голове догадка. — Сделать так она могла вполне осознанно. Ведь что сделает король с теми, кто дал умереть Герою? Вот-вот."Да и были у меня огромные сомнения, что заклинание сможет спасти нас от этой тварюги - она камень хвостом в песок превращает! Тут нужно что-то куда более мощное, чем заклинание Цвайт-тира.

— Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и пронзи сего насквозь силой земной тверди. Цвайт Спайк вэйв! — не теряла времени друид. Каменный пол вздыбился, изрядно удивив ящерицу и вынуждая её сделать длинный прыжок в сторону. Частокол из каменных шипов пронзил место, где только что был монстр, выигрывая нам немного времени.

Когда мы оказались поблизости друг от друга, Летиция воспользовалась моментом и начала накладывать на группу массовое заклинание:

— …расшифруй законы мироздания и сделай наши движения легче. Олл Фёст Хэйст! — по моему телу прошёлся прохладный ветер, окутывая словно кокон. Двигаться стало проще, да и само тело ощущалось очень лёгким. Каким-то странным образом заклинание влияло и на восприятие: монстр в наших глазах стал чуть менее проворным, а его резкие и непредсказуемые движения - медленнее. Чуточку.

Алистер же быстро ввёл новоприбывших в курс дела:

— Быстрый. Сильный. К хвосту не подходить! Бить издали, не давать приблизиться. Постараемся обездвижить.

Спутники серьёзно кивнули, готовясь к сражению. Решаю вставить свои пять копеек:

— Он разумен, — дождавшись, когда все взгляды обратятся ко мне, продолжаю, — После удара сразу сместился, чтоб видеть всех. Будьте готовы к финтам и неожиданностям. Может рвануть к кастерам.

Спутники кивнули ещё раз, хоть и менее уверенно. В глазах рыцаря мелькнуло одобрение, что было той ещё редкостью. Видимо, мои корявые попытки в бытие лидером ему понравились.

Главное теперь - не сдохнуть. И отнюдь не от радости...

Первой стала действовать Сесилия: как всегда бесшумно выпалив заклинание, она окуталась дымкой, исчезая. Я же, следуя стратегии, выбрал меч, что давал мне подобие дальней атаки. Клинок в моих руках сменил форму, становясь переплетением лоз.

"Поехали”, — выдохнув, подумал я, активируя навык.

Хлыст взметнулся вперёд, но для монстра момент нападения был очевидным. Сделав быстрый, но всё-таки шаг в сторону, рептилия спокойно увернулась от оружия, продолжая взглядом искать барда. Ящерице очень не понравилось, что один из противников исчез из её поля зрения. Приятно, когда тебя недооценивают...

Небольшое мысленное усилие и лоза меняет свою траекторию, с громким щелчком хлестнув бок существа.

Вот только не то что раны - даже мельчайшей царапины на влажной чешуе не появилось.

"Да я его, считай, просто погладил! Неужели этот навык такой слабый? Или же..." — не успел я толком посетовать на ничтожность своего оружия, как Элиза, подловив рептилию на моменте уворота, пустила стрелу прямо ей в горло.

*Дзынь*

Но вместо ожидаемого звука рвущейся плоти, до нас донёсся лишь металлический звон, с которым стрела бессильно отскочила и упала на землю.

"... или же тварюшка слишком сильна, — уныло закончил я. — Было бы это игрой, то над рептилией уже проявился бы череп со знаками вопроса, как бы намекая - пора делать ноги”.

Корни Нимы тоже мало чем могли помочь - из-за каменного пола появлялись они куда медленнее, даруя рептилии достаточно времени на уклонение. Да и идущая трещинами и шевелящаяся плитка - это то ещё предупреждение перед атакой...

Впрочем, скоро рептилии надоело только уклоняться. Хотя, скорее она поняла, что особой опасности от корней нет, поэтому иногда позволяла себе щёлкнуть хвостом, превращая крепкие на вид корни в щепки.

*БАМ*

С таким звуком приземлилась ящерица в то место, где только что стоял Алистер. Посчитав рыцаря самым опасным в нашей компании, монстр сосредоточился на нём. Хвостом дело не ограничивалось: прыгая вперёд с вытянутыми вперёд лапами, рептилия упорно пыталась достать бедного авантюриста. Алистер же во всю копировал игроков Dark Souls, перекатываясь, отпрыгивая и просто убегая от смертносных лап, аки сайгак.

Бард изо всех сил старалась отвлечь страхолюдину, появляясь то тут, то там и нанося быстрые уколы в места с менее толстой чешуёй. Увы, ящерица словно заранее знала, откуда будет нанесён удар, поэтому от усилий Сесилии было мало проку.

Чем дольше шёл бой, тем более скверной казалась мне ситуация. Рептилия иногда пропускала удары, но они оставляли лишь жалкие порезы, которые только раззадоривали тварь, никак не мешая ей драться.

Рыцарь не может вечно уворачиваться, и я не хочу проверять, кто из них выдохнется быстрее - нам нужно было менять тактику.

Или бежать, — пронеслась в моей голове предательская мысль, но я быстро её задавил. — А куда? По болотам от неё нам точно не уйти - местность рептилия хорошо знает. Про скорость и говорить нечего...”

Вдруг изменившее направление чудовище заставило меня занервничать - ринулось оно в мою сторону! Стиснув рукоять меча до белых костяшек и глубоко вдохнув, я постарался избавиться от всех мыслей. Счёт будет идти на мгновения, любая помеха - смерть.

Вдох.

Монстр приближался. Словно в замедленной съёмке я наблюдал извивающееся тело, что становилось всё ближе и ближе... Жёлтые глаза, светившиеся изнутри, были устремлены точно на меня. Бежать некуда.

Выдох.

Только сейчас я по-настоящему мог оценить лёгкость, с которой передвигался мой противник - несмотря на размер в добрую маршрутку, ящерица не топала, а словно скользила по плитам. Ни рыка, ни рёва, ни шипения, как в начале...Только тихий шелест чешуи и лязгание когтей по полу.

Вдох.

Ещё четыре метра. Стараюсь расслабить мышцы ног - излишнее напряжение лишь замедлит.

Выдох.

Противник ускорился. Осталось всего два метра. Неотрывно смотрю в глаза с вертикальным зрачком. До этого мне приходилось сражаться с разными монстрами, многим из них я смотрел прямо в глаза во время боя. Были те, кто боялся, пребывая в ужасе от страшных двуногих. Были те, кто был в ярости от наглых существ, что посмели бросить им вызов. Были и те, кто просто хотел жить.

В этих жёлтых глазах я видел лишь расчёт. Холодный, древний разум - без эмоций и колебаний.

В тот момент я понял: мы не были для него угрозой. Совсем.

... зря мы сюда пришли.

Выдох.

Два метра. На секунду глаза существа сместились чуть ниже - я видел, как оно слишком "осознанно" для обычного монстра осматривает гарду моего меча. На мгновение мне показалось, что в его взгляде промелькнуло узнавание. Неважно, момент настал.

СЕЙЧАС!

Резко выдохнув, напрягаю низ живота, готовясь отпрыгнуть в сторону. Шанс на контратаку будет лишь один. Но...

Как оказалось, у монстра на этот счёт были другие планы.

Махнув хвостом как противовесом, ящерица метнулась в сторону, обходя меня справа. Пока я доворачивался, рептилия, не сбавляя скорости, прыгнула на стену.

"Что за…” — пронеслось в моей голове при виде нового умения монстра.

Оно умеет бегать по стенам.

Как таракан.

Также быстро, как и по земле.

Воспользовавшись замешательством своего противника, существо спокойно оббежало незадачливого героя по стене. Впрочем, видимо, такое перемещение было для рептилии всё-таки сложнее бега по земле - пробежав несколько метров, она спрыгнула обратно, направившись... к магам.

Чертыхнувшись, устремляюсь за ней.

"Не успею," — мелькнула мысль.

Активирую навык, едва форма меча прекращает меняться. Чувствую облегчение веса.

"Всё равно не успею," — повторил мой внутренний голос. Оскалившись, пытаюсь выжать чуть больше скорости из своих ног. Ещё капельку...

Мои потуги оказались замечены - но совсем не тем, кем хотелось бы.

"Отвлёкся," — подумал я в тот момент, когда грудную клетку сотряс удар.

Хвост. Я забыл про хвост.

Плёнка щита лопнула мгновенно. Кожаный нагрудник жалобно скрипнул.

— Уф! — покинул мои лёгкие воздух, когда я кубарем полетел в сторону.

На моё счастье рептилия просто отмахнулась, не вкладывая особой силы в удар. Но даже так - я едва мог вздохнуть.

"Не было бы щита - помер бы, — осознал я. — Если выживем - куплю Летиции мороженое. Или сам сделаю, если его здесь ещё не изобрели..."

— …расшифруй законы мироздания и лиши сего зрения. Фёст Блайнд!

Да, заклинатели не теряли времени даром - прямо по курсу ящерицы ослепительно вспыхнуло. Раздалось болезненное шипение, но... на этом всё. Даже лишённая зрения рептилия продолжала переть вперёд. По памяти.

"Опытная тварь, — подумал я, вставая. — С людьми не раз сражалась - это видно."Что дело пахнет керосином, Нима поняла первой, молча бросившись вправо. Волшебница замешкалась, не зная - попробовать остановить мчащийся на неё "поезд" или уклониться? Дилемма разрешилась с лёгкой руки Элизы - следопыт просто и без затей схватила ведьмочку за плащ, утаскивая её в противоположную от друида сторону. Вовремя.

Рептилия снова оказалась в воздухе. Расставив лапы вперёд и слегка в стороны, существо летело ровненько туда, где только что стояли девушки.

"Слишком опытная и умная тварь, — снова отметил я. Придерживая рёбра, герой бодро хромал к битве. — Какого хрена она тут забыла? Кто это вообще?"

*БАМ!*

Очередная плита превратилась в гальку. Поняв, что никого не задел, монстр резко крутанулся на месте, махнув хвостом по широкой дуге. Увы, не в этот раз.

Хотя определённый эффект у этого действия был: тяжёлая чешуйчатая конечность со всего маху впечаталась в покосившуюся стену часовни.

Грохот, картечью брызнувшие осколки, пыль и раздражённый свист-шипение рептилии... И это было лишь началом. Кирпичи, находящиеся по краям дыры стали осыпаться, лишённые опоры. Видимо, за столько лет клейкий раствор перестал надёжно скреплять блоки между собой. Начался обвал.

Мои напарники быстро сложили два и два и ринулись на выход. Молча. Впрочем, про горе-"хероя" они тоже не забыли - Алистер походя взял меня за шкирку и потащил следом. Моё сдавленное шипение было проигнорировано, и я его понимал - сейчас выдался великолепный шанс!

Впервые с начала боя рептилия была в замешательстве. Грохот падающих камней дезориентировал хищника, не позволял услышать приближение противников. Поддавшись инстинктам, рептилия сиганула прочь от колотивших по шкуре обломков, вглубь здания.

— ... Фёст Стоунволл! — донеслось до нас сквозь грохот осыпающихся камней.

Каменный пол вздыбился, заставляя нас сбавить скорость, но задержка оказалась стоящей: из пола под углом появились две каменные стены. Увеличиваясь в длине, они в конце концов соприкоснулись, образуя этакий коридор с крышей. Теперь мы могли бежать, не отвлекаясь на падающие камни - драгоценные мгновения, что отделяли нас от смерти.

Бег по тоннелю из двух стен был самым долгим в моей жизни. Грохот осыпающихся кирпичей отмерял мгновения нашей жизни. Пол и тоннель содрогались от ударов, а пыль застилала зрение и лезла в лёгкие. Выживем мы или нет - было неизвестно, но одно я знал точно: древние руины однозначно пополнили собой список нелюбимых мной вещей.

Тем временем тоннель закончился. Мы с рыцарем покидали часовню одними из последних, остальные спутники давно ждали нас снаружи. Ускорившись, мы, наконец, покидаем "теперь уже точно руины". Больше не полезу в старые храмы. Никогда.

...без веской причины.

Под ногами чавкала грязь, нос улавливал ароматы болотной тины и гнили, а в лицо лезли насекомые.

Красота.

...всё лучше ящерицы-бронепоезда и осыпающейся часовни. Честно.

Вдохнув полной грудью болотных ароматов, задумываюсь:

— Правильно мама говорила: "Нечего шляться по заброшкам!" — пробурчал я. — А я, дурак, не понимал. Ну, ничего - теперь, мам, точно не буду. Тут какие-то строители криворукие. И заброшки у них неправильные. И бомжи чешуйчатые слишком...

Часовня тем временем перестала падать. Только кое-где ещё раздавался стук, что выбивали маленькие камешки, продолжавшие осыпаться с остатков стен.

"Надеюсь, этого чешуйчатой заднице хватит, — облегчённо выдохнул я. — Ой, хоть бы не сглазить!"

Раздавшийся за этим чуть более громкий стук и шорох заставил меня напрячься. Медленно повернув голову, я убедился:

"Накаркал!"

Что увидел я, повернувшись на звук? О, это был превосходный пейзаж: болота вокруг, огромное дерево посреди руин, пылевое облако в воздухе, кирпичи... и жёлтый глаз на чешуйчатой морде, что отчаянно косил в мою сторону.

"Она что, тоже пробежала по туннелю за нами? — отстранённо отметил я форму обломков, рванув в сторону рептилии. — Добить! Надо срочно добить!"

Бежать от неё не было смысла - обломки лишь слегка придавили ей шею и туловище. Было даже что-то забавное в том, как ящерица косилась в нашу сторону - обломки прижали ей шею, а голова её была повёрнута вбок, поэтому смотреть в эту сторону она могла только краем глаза. Впрочем, это ненадолго - в способности чудища сбросить с себя ношу я не сомневался.

Монстр понял, что его скрытное освобождение не удалось, и перестал осторожничать, активнее тряся телесами. Камни стали осыпаться с угрожающей быстротой. Времени не было... опять.

Нагнавший меня Алистер стал приятным сюрпризом - рёбра ещё саднили, поэтому с активным навыком бобромеча я не был таким уж и шустрым. Если кто-то успеет добраться до этой туши, то сможет вонзить ей в глаз меч. Если навалимся вдвоём - должны достать до мозга. Хоть регена у неё нет, надеюсь?

"Или она хотя бы забудет о нас, как Росомаха, которому адамантиевой пулей прошибли лоб?"

Очень на это надеюсь.

До монстра оставались считанные метры, когда рептилия, рыкнув, сбросила с шеи удерживающий её камень. Развернув к нам свою морду и ощерившись в оскале, ящерица приготовилась к схватке...

"О-о-о, это не к добру, — грустно подумал я, видя засветившиеся потусторонним светом жёлтые глаза. — Не, ну ты ещё финальную форму прими, порядка ради..."

Алистер думал в похожем ключе, резко отпрыгнув в сторону. Попытавшись проделать тот же манёвр, я столкнулся с проблемой - рёбра. Напружинив ноги и слегка наклонившись, я умудрился потревожить... видимо, трещину в кости. Поразительно, ведь до этого я умудрялся спокойно бежать вперёд. А теперь из глаз словно искры посыпались от острого приступа боли.

"Мля, — подумал я, пошатываясь. — Хоть как-то отползти..."

Стиснув рукой болящее место, пытаюсь, словно краб, на полусогнутых ногах отползти в сторону.

"Это фиаско”, — подумал я, краем уха отмечая голос Алистера, рыкнувшего что-то нецензурное.

Оглянулся на ящерицу я как никогда вовремя - буркалы её к тому моменту светились, словно два прожектора.

"Седалищем чую - сейчас шмальнёт."Время замедлило свой ход. Организм очень не хотел умирать, поэтому впрыскивал в кровоток ударную дозу гормонов, что и влияло на восприятие.

Хоть кто-то из нас делал хорошую работу.

Луч какой-то грязно-жёлтой энергии сорвался с глаз змеиной морды. То есть, лучём оно должно было казаться со стороны, для меня это были две вспышки, что расширялись в мою сторону.

Всё, что я мог - выставить перед собой меч. Разрезать летящий в меня свет я и не надеялся, может, и есть тут такие мастера-мечники, но я им точно не был. Моя идея была куда проще и наивней: я надеялся поймать энергию в инвентарь.

"Или сдохнуть, пытаясь сделать хоть что-то”, — угрюмо оскалившись, подумал я.

Впрочем, задумке моей не суждено было сбыться - в последний момент меня толкнул Алистер... прямо в тот самый бок толкнул!

— У-хрррр, — скривившись, зарычал я от боли.

Да, то что я мог чувствовать боль, говорило о том, что Алистер преуспел, и у меня как минимум была на месте голова.

"Но по морде кто-то потом получит”, — моргая слезящимися глазами, подумал я.

Где-то на заднем плане раздался вскрик ведьмочки.

"Да живой я, живой, — приняв его на свой счёт, подумал я. — Хотя... это ненадолго."Проморгавшись и избавившись от пляшущих кругов перед глазами, я осознал, что лежу теперь чуть ближе к цели и смотрю прямо на чешуйчатую рожу... готовящую новый залп. И судя по интенсивности свечения - будет он куда более мощным, чем первый.

...знаете, пытаться ловить это инвентарём я как-то расхотел.

Схватив свободной рукой камень, я попытался кинуть его в это чучело, но... Прошедший по нервам электрический ток и выскочившее уведомление меня слегка прервало. Но это же подало новую идею, благо расстояние теперь было подходящим.

"Хлыст! Хлыстик ты мой родненький!"

Сменив форму меча на лозоподобную, взмахиваю и активирую навык.

"Ой, зря это я, зря-я-я," — подумал я, снова скривившись от боли. Потревоженное ребро опять дало о себе знать.

К счастью, мне не нужно было управлять кнутом только рукой - мысленно пожелав, направляю кончик прямо в глаз рептилии...

...на что страхолюдина без затей разевает харю и ловит зубами хлыст. А вот этого не было в сценарии...

Мотнув могучей шеей, ящерица натянула хлыст и отправила меня в полёт, подтягивая к себе. Если бы хлыст был обычным оружием - я бы его не удержал, но...

Если специально не захотеть обратного, меч останется сцеплен с кожей. Намертво. Насильно его не выбить.

Перед глазами снова заплясали разноцветные круги, а вестибулярный аппарат разразился матами. Едва соображая от боли, тем не менее я очень хотел оказаться на земле. Отозвавшись на моё желание, меч принял форму "бобралибура". Не уверен, насколько сознательно я активировал навык, но то, что выкрутил гравитацию на максимум - факт.

…

Что что-то не так, я понял далеко не сразу, кажется, на минуту я потерял сознание. Рука и лицо было в чём-то липком и с противным запахом, рёбра болели, а что-то упругое и мокрое ощущалось под затылком - одним словом, ситуация мне не нравилась. Однако, я был жив! Значит, Алистер смог-таки добраться до ящерицы-Супермена и сделать из неё шашлык.

"Гринпис идёт лесом, — отстранённо подумал я, вытирая руковом какую-то жижу с лица. — Такие виды надо уничтожать."Как вообще тут умудрялись жить с такими чудищами под боком? Ещё и цивилизации создавать, и в войнушки играть... удивительные люди и нелюди.

Протерев физиономию, я понял, что ещё казалось мне неправильным. Моя рука с мечом. Она была поднята вертикально вверх.

"Так..."

Быстро стряхнув в сторону остатки гадости, разлепляю глаза и вижу...

"Хм, зубы," — слегка заторможено отметил я. Кажется, у меня ещё и сотрясение.

На фоне чистого безоблачного неба выделялись острые треугольные зубы. И нёбо, к которому они крепились. И меч, который из него торчал. И кровь, что текла из раны. Всё это вызывало вопросы, да.

Почему я смотрю на мир изнутри чьей-то пасти?!

Лихорадочно вытащив меч, перекатываюсь в сторону. Здесь меня ждало ещё одно открытие... даже, целых два. Во-первых, я лежал на языке, что вывалился из огромного рта. Во-вторых, не знаю как, но меч всё-таки удерживал верхнюю челюсть от падения, так что...

*Хлюп!*

С омерзительным звуком зубы верхней челюсти вошли в язык животного. Ауч.

Впрочем, в следующий момент любой намёк на жалость исчез, так как я узнал эту тушу - ящерица-бронепоезд!

Поправка: мёртвая ящерица-бронепоезд!

Повернувшись в сторону, в которой должны были быть спутники (интересно, почему они меня до сих пор не нашли? Уж из пасти ящерицы меня можно было бы и достать, знаете ли), я уже готовился их окликнуть, как кое-что привлекло моё внимание.

"Серое пятно? — прищурился, пытаясь сконцентрироваться я. — Статуя? Ниме совсем делать нечего? Додумалась же она на болотах искусством заняться. Или же... о-о-о, нет-нет-нет, только не говорите, что Алистер умер, и ему решили поставить статую! Она же страшная, как смертный грех!"

Серьёзно: скривившаяся в гримасе рожа, скрюченная поза - не Аполлон, совсем.

Поминутно кривясь от боли в рёбрах, подползаю поближе. В этот момент я увидел какие-то фигуры, что кидались в статую разноцветными вспышками. Почему-то их слова звучали полной тарабарщиной...

"Точно сотряс, — постановил я. — Ничего не соображаю”.

— Господин Герой! — внезапно самая мелкая фигура увидела меня и с криком подбежала ближе. Где-то я это уже слышал...

— Не ори, маленькое пятно — башка трещит. — Выдавил из себя я.

— А? — переспросил силуэт, явно удивлённый своеобразным обращением. — А, сейчас!

—... не ори, — промычал я, схватившись за голову. Через несколько секунд в мой рот буквально влили какую-то горькую дрянь. Всё это время рядом продолжали раздаваться вспышки и непонятная тарабарщина. Я прикрыл глаза, пытаясь отстраниться от этого гула.

— Господин герой? — спустя некоторое время переспросила ведьмочка.

— Да, — ответил я. — Мне уже лучше.

Открыв глаза, я увидел перед собой обеспокоенное девичье лицо. Теперь оно регистрировалось в моём разуме именно так. Знатно же меня эта чешуйчатая приложила...

— Слава Героям, — выдохнула девушка, — я уже подумала, что мы и Вас…

— ... и Вас, что? — напрягся я. Чуйка засвербила о скорых проблемах.

— Ну, понимаете, — замялась заклинательница, пряча взгляд. — Тут такое дело... — промямлила она, бросив взгляд в сторону.

"Не нравится это мне".

Проследив за направлением, натыкаюсь взглядом на...

— Алистер...

Кажется, этот день хуже уже не станет.

http://tl.rulate.ru/book/93516/3256135