Готовый перевод Loving the Forbidden Prince / Любовь к запретному принцу: Глава 22

Айлет с мокрыми глазами и в изнеможении застонала, когда девушка-служанка разбудила ее спустя всего пару часов. "Королева желает разделить с тобой завтрак в твоих личных покоях, - прошептала девушка, выглядя очень нервной. Ее мать, должно быть, не в духе - несомненно, после слишком большого количества вина накануне вечером. "Очень хорошо. Пожалуйста, пришлите мою служанку", - сказала она, ее голос был грубым от недосыпания. Девушка с облегченным видом убежала, а Айлет заставила себя подняться и проснуться. Через час она посмотрела на себя в зеркало и поморщилась. Волосы выглядели прекрасно, но под глазами залегли синяки от недосыпания. "Надо заканчивать. Королева скоро придет", - сказала Айлет, поправляя прядки золотисто-рыжих волос на лице. Служанка замолчала. "Ты очень хорошо справилась, не волнуйся", - тихо добавила она девушке, лицо которой побледнело. "Только заканчивай побыстрее.

Мгновением позже, когда служанка закрутила последний медный локон и позволила ему упасть на ключицы, дверь распахнулась, и вошедший лакей в форме объявил: "Королева Розанна из Зенитры принимает королевскую принцессу Айлет!" Айлет закатила глаза, но, как и положено хорошей принцессе перед свидетельством слуг, нуждающихся в безопасности традиций, поднялась на ноги и повернулась лицом к дверному проему, где по мощеному полу пронеслась ее мать - воплощение ледяной красоты в бархатном платье такого глубокого синего цвета, что оно было почти черным. Платье облегало королеву, как вторая кожа, начиная от миниатюрной талии и заканчивая шеей до подбородка и даже головой в потрясающем чепчике, так ловко подогнанном по фигуре, что Айлет подумала, не побрила ли мать ее густые светлые волосы.

Айлет кивнула и едва заметно сделала реверанс, но девушка-служанка опустилась так глубоко, что ее лоб почти коснулся пола, и Айлет испугалась, что она может опрокинуться. Но девушка сохранила позу, пока королева расправляла юбки и осматривала их, ее острые глаза ничего не упускали. "О, ради всего святого, встань, девочка. Если ты будешь так долго стоять, мы отправим тебя к целителям", - огрызнулась королева. Айлет сдержала улыбку. Единственное, что королева ненавидела больше, чем нервных слуг, - это слуг, которые вели себя безупречно, не оставляя возможности для критики. "Сегодня исторический день. Я хочу поговорить с принцессой наедине", - сказала королева. Служанка тут же сделала еще один реверанс и, опустив глаза в пол, быстро направилась к двери, отступив от нее, прежде чем повернуться и скрыться в тусклом коридоре. Мать Айлет бросила взгляд на лакея, придержавшего дверь. "Я сказала, наедине, Джайлс", - огрызнулась она.

"О! Да, мэм!" Мужчина так быстро вскочил на ноги, что его застегнутые башмаки загрохотали по полу, когда он галопом выскочил за дверь и, поклонившись, быстро закрыл ее за собой. Айлет не стала показывать свое любопытство, ожидая, пока мать оглянется на дверь. Когда мать наконец повернулась к ней, черты ее лица немного смягчились. Она попыталась улыбнуться. Айлет пожалела, что не сделала этого. Попытки матери выразить свою привязанность всегда были несколько холодными. "Ты прекрасно выглядишь, Айлет", - тихо сказала мать. Айлет удивленно моргнула, услышав комплимент. "Спасибо, мама". Королева наклонила голову. Ее улыбка ясно говорила о том, что она осознает, насколько щедрой она была, и довольна собой. "Как ты себя чувствуешь?" - спросила она Айлет, оглядывая дочь от макушки до пят. "Ты, кажется, не очень хорошо себя чувствовала в конце ночи". "Я в порядке, мама", - осторожно ответила она. "Я просто устала". "И все же ты не выглядишь отдохнувшей, дорогая".

Айлет опустила глаза на руки. "Признаться, я испытываю некоторое... напряжение по поводу всех собравшихся здесь людей и того, что мне предстоит в ближайшие недели", - сказала она, молясь, чтобы мать не приняла это за ее нервозность по поводу поиска мужа. "Вчера вечером здесь было много незнакомых людей. И, как я уже говорила, у меня был небольшой инцидент в лабиринте. Вы не знаете, все ли правители собираются остаться на весь месяц?" - спросила она небрежно. Некоторые, вероятно, уедут после подписания Соглашения, и она молилась, чтобы семья Этана не собиралась этого делать. Ее мать фыркнула совсем не по-королевски. "Да, к сожалению. Даже эти проклятые саммитранцы. Я, например, надеялась, что их ждет катастрофа на дорогах, но, увы, они благополучно устроились в Северном крыле и собираются остаться там надолго". Северное крыло? Оно находилось дальше всех от королевских покоев - размещать там короля и его двор... это было более чем неуместно. Неудивительно, что Этан был так горек, когда рассказывал об их прибытии.

Айлет моргнула. Ее мать хмурилась, что она делала редко, потому что от этого появлялись морщины. Она поняла, что ждет, когда Айлет ответит на ее жалобу. Что это было? Ах, да, точно. Проклятые саммитранцы были здесь. Айлет поспешила сказать: "Мне очень жаль это слышать, мама". "Это неважно", - отмахнулась королева от проблемы взмахом руки. "Важно то, что сегодня начнется твое восхождение к самой могущественной правительнице, которую когда-либо знал Континент. Как ты себя чувствуешь?" У Айлет желудок опустился до пят, но она не позволила этому чувству отразиться на лице королевы. "Конечно, я волнуюсь". Королева кивнула. "Но я предвкушаю большое веселье во время праздника".

"Да, да, это будет замечательное время", - сказала ее мама сквозь свои красивые, идеально ровные зубы. "Но как же мужчины? Я рассказала твоему отцу о вашей... неудачной встрече в лабиринте. Он был... довольно строг к ней", - она улыбнулась, и ее глаза на минуту стали отрешенными. Айлет закатила глаза. Затем ее мать прочистила горло и моргнула. "Он скоро приедет и будет ждать полного отчета, чтобы обратиться к лорду с просьбой о помощи. Но, похоже, вчера вечером ты встретила не одного молодого человека - ты уже опознала лорда, с которым танцевала?"

"Я уверена, что смогу сделать это сегодня", - поспешно сказала она. "Но здесь их так много, и я рада провести время с каждым из них и посмотреть... посмотреть, кто поднимется на вершину". Такова была ее стратегия - встречаться и быть на виду у как можно большего числа мужчин, не сближаясь ни с одним до тех пор, пока они с Этаном не раскроют свои клятвы родителям. Это было бы мучительно, но она не могла себе представить, что позволит мужчинам ухаживать за ней, когда ее сердце уже отдано. "Изначально это хорошая идея", - сказала мать, жестом указывая на стол, накрытый для них у окна. Айлет подождала, пока она сядет первой, и заняла свой стул. "Но если кто-то попадется тебе на глаза - даже в самом начале - дай нам знать. У нас много информации о людях, и мы поможем вам сосредоточить внимание на лучших перспективах. Мы должны заключить союз с сильным королевством, Айлет!"

"Да, мама". Айлет хотела только одного - вернуться в постель и натянуть одеяла на голову, но взгляд матери... Она села ровнее и стала ждать. У королевы был план, которому Айлет должна была хотя бы притвориться, что следует.

http://tl.rulate.ru/book/93169/3197773