Готовый перевод The great empire / Великая империя: Глава 19

Глава 19. Вера и жадность

Корко уже чувствовал запах и слышал эту чушь задолго до того, как добрался до двери Большого Зала Торгового Союза.

— Так где же сейчас этот великий провидец? Где его уважение к этому священному залу? Может быть, шарлатан увидел, что торговцы Этры больше не попадутся на его аферы, и трус решил бежать, пока его не разоблачили?

Корко хорошо знал этот голос и, вспомнив обычную бесстыдную ухмылку этого человека, решил просто развернуться и оставить их наедине с собой. Тем не менее, он должен был сделать то, что должен был сделать, даже если в процессе ему пришлось спасти нескольких мудаков.

"Въезд запрещен!" — сказал милиционер с притворной силой в голосе, смущенный агрессивной позой и быстрыми движениями Корко. Ясно, что охранником торгового союза был не земледелец, а простой человек, набранный из одной из ремесленных гильдий города. Хотя Этра, будучи свободным городом, не имела в своем распоряжении рыцарей, по крайней мере, они могли бы потратиться на несколько приличных наемников.

«По крайней мере, мы должны рассмотреть предложение, сделанное Мастером Фастградом. В конце концов, это бесплатная программа». Еще один неприятный голос донесся до Корко из-за двери, но, по крайней мере, от этого его кровь не закипела.

В ответ на приказ охранника принц оттолкнул мужчину в сторону. Как бы он ни был взволнован, у милиционера не хватило присутствия духа даже вытащить свой дешевый меч. С таким уровнем способностей пытаться сдержать армию борнцев было смехотворно. Компания Fastgrade должна была организовать толпу и дать ей шанс сразиться.

Дешевая деревянная дверь распахнулась от удара Корко, и за ней оказались хладнокровные старики. Плотно сложенные стулья с высокими спинками, расставленные в два противоположных ряда, немного напомнили Корко клаустрофобную версию британского парламента в его воспоминаниях. В любой другой день Большой Зал Этры был местом арбитража между купеческими домами. Однако сегодня все члены профсоюза Этры собрались здесь, чтобы обсудить надвигающийся кризис. Скорее, они должны были говорить о грядущей атаке борнских, но вместо этого застряли на попытках осудить своего нового члена. Все это было прервано появлением осужденных, появлением Корко. Стоявший в центре, между рядами сидений, крупный мужчина с крошечным носом повернулся к Корко, когда его обвинения были прерваны.

— Кого ты называешь трусом, Треллбан?

Хотя поначалу он был удивлён, унылое замешательство Треллбана вскоре сменилось его притворным, нестандартным гневом.

«О, кажется, великий провидец наконец нашел свое сердце. Интересно, почему, как не из страха, провидец светлей появился только сейчас, когда он был тем, кто созывает собрание?

— Пробка, — сухо ответил Корко.

"Хм?"

«Мне нужно было кое-что сделать в первую очередь, чтобы эта встреча не вышла из-под контроля. Слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать, что ерунда сбежит. Вместо того чтобы объяснять свою личную шутку, Корко указал на Брима, который молча следовал за принцем во время штурма Большого Зала. Призванный юноша поднял тяжелую кожаную сумку, полную чудес, которую держал в руке.

«... в таком случае, я считаю, что мы должны продолжить». Голос раздался слева. Корко посмотрел вперед и увидел, что Деваэртер сидит среди своих сверстников и холодно смотрит на принца. Со времени последнего путешествия Атау на корабле Деваэртера отношения между Фастградом и Деваэртером значительно испортились. Мало того, что не доставили товар и не вернули деньги, нет. К тому времени, как корабль вернулся на Этру, он был практически уничтожен. Однако беспокойство по поводу ущерба было наименьшей из их опасений.

В конце концов, все эти проблемы даже не начали связываться с мертвым капитаном Риккертом, человеком, который много лет был близок с Деваэртером. Несмотря на то, что отчеты экипажа показывали, что Атау нельзя винить в этом инциденте, Деваэртер никогда не казался полностью убежденным. В конце концов, они пришли к соглашению и уладили свои разногласия, но пока их отношения строго ограничивались бизнесом, а старый торговец явно старался дистанцироваться от людей Fastgrade. Корко чувствовал, как их пространство внутри Этры сужается, поскольку все больше и больше торговцев решают выступить против них. Тем не менее, по крайней мере, старые Аркависты будут на его стороне, по крайней мере до тех пор, пока Ревереры внутри Зала будут представлять угрозу для порядка Этры, какой они были в последние месяцы.

«Я согласен со спикером. Давайте ответим на соответствующие вопросы, по одному, теперь, когда присутствуют все стороны», — добавил Треллбан. Тем временем Корко занял свое место в собрании, а Брим встал рядом с ним. После первых нескольких встреч принц в основном держался подальше от сухих дискуссий. Он действительно терпеть не мог жадности и мелочности, которые торговцы проявляли друг к другу, а тем более к посторонним. Он был полон решимости искоренить такое морально несостоятельное поведение. Пусть ценности просвещения господствуют над странами земли, это была его благородная цель. Не подозревая о великих амбициях перед ним, Треллбан продолжал свою эгоистичную речь, подпитываемую жадностью.

— Итак, если оратор позволит. Прежде всего, я считаю, что было бы опасно пропускать это оружие в наш прекрасный город, тем более оружие, которое так прочно принадлежит одному персонажу, а именно Мастеру Быстрого Класса, поскольку он уже подозревается. Слуга северных владык, он мог восстать против жителей Этры по простому приказу своих северных владык.

Слева, от Аркавистов вокруг Деваэртера, раздались громкие жалобы, в то время как Почитатели Треллбана аплодировали в унисон.

— Ты хочешь сказать, что со всеми этими пушками я попытаюсь… как, завоевать город? с отвисшей челюстью Корко уставился на Треллбана. Он был готов ко многому, но он действительно не мог поверить новейшим достижениям слизняка в чепухе.

«Для чего еще может быть все это оружие, достаточно, чтобы вооружить частную армию?»

— Пушки должны защищать город, и они не пойдут к моим людям в одиночку. Мы привезли более сотни, так откуда возьмутся все эти верные солдаты? У меня даже не так много постоянных рабочих, даже если я включу всех бухгалтеров с куриной грудкой, которые не могут отличить бочку от бочки. Пушки должны вооружить ополченцев гильдии Этры, чтобы помочь им защитить наш город во время кризиса.

Треллбан лишь усмехнулся в ответ, скрестив руки на груди. Будь прокляты последствия, Корко действительно хотелось смахнуть эту ухмылку со своего пробивного лица.

«Храбрые люди Этры не нуждаются в неподходящем оружии для защиты! Десять лет назад мы были более чем способны защищаться, так что же изменилось бы сейчас? Более того, любое оружие, доставленное в Этру, нарушит соглашение и спровоцирует Борна. Ясно, что предатель намеревается доставить порох в наш город, чтобы устроить пожары, к черту последствия. Может быть, таким образом он сможет заставить нас платить за его нелепых пожарных».

Под громкий стук сиденье Корко отодвинулось назад, когда он с силой встал. Он проигнорировал взволнованный взгляд Брима и направился прямо к неряшливому торговцу.

— Ты только что назвал меня предателем, жадный кусок дерьма? Его нижняя челюсть выдвинулась вперед, принц затопал к удаляющемуся торговцу, не сводя глаз с одной цели. С края комнаты появился еще один охранник, как раз вовремя, чтобы помешать молодому члену профсоюза причинить вред своему коллеге. Однако Корко не стал подыгрывать. Когда ополченец подошел, чтобы оттолкнуть Корко за грудь, наследному принцу понадобился всего один шаг в сторону, чтобы решить исход боя. Быстрым захватом так называемого плохо подогнанного гамбезона охранника Корко натянул туловище мужчины на свою ногу и повалил охранника на землю. В оглушительной тишине публики Корко оторвался от своей жертвы и перевел взгляд на своего обвинителя.

«Храбрые люди Этры», не так ли? Посмотрите на их снаряжение, на их форму. Они чертовски бесполезны, далеко не те люди, которые едва защищали этот город в прошлом. Не говоря уже о том, что тогда Этра пользовалась полной поддержкой вольных городов юга. Из-за того, что твоя херня о Реверерах повсюду вызывает драки, все остальные заняты. На этот раз нам придется защищать себя самим.

Когда Корко снова начал марш, Треллбан отступил еще дальше. В конце концов его неосторожные ноги наткнулись на пустой стул, и под громкий грохот и человек, и сиденье упали на роскошный мраморный пол.

— Ты говоришь «нас», а ведь ты всего лишь посторонний! Ты не можешь притворяться одним из нас, предатель! — пискнул Реверер, снова посмотрев на Корко.

— Ты прав, — ответил аутсайдер с самоуверенной ухмылкой. — В отличие от тебя, я здесь не родился. Знаешь, что делает тебя гражданином Этры? Случайный шанс, бросок костей. Ты ничего не сделал, чтобы присоединиться к городу, твоя мать сделала всю работу. Я другой. Я объехал всю Аркавию, видел залы королей и королев. Среди всех замечательных мест, всех чудес, которые я видел на своем пути, я выбрал именно это и никакое другое, чтобы назвать домом. А теперь скажи мне, кто из нас будет стоять за город, когда это будет считаться? Вы обвинили меня в спекуляции? Что ж, я скажу вам, что я не буду брать деньги ни за эти пушки, ни за еду, которая все еще ждет за стенами вместе с ними. Я даже не буду брать плату за пожарную безопасность, пока идет осада. Хотите знать, почему? Это'Этра как мой дом, как место, которое я буду защищать ценой своей жизни».

Сзади него, с трибун, доносились прерывистые хлопки, вскоре перешедшие в бурные аплодисменты. Казалось, что он был на пороге победы над толпой, как будто он снова станет полноценным членом профсоюза. Однако принц все еще был сосредоточен на лежащей прямо перед ним ерунде. По его вращающимся глазам он видел, что Треллбан еще не сдался. Шарик слизи все еще искал выход.

«Ну и что, говорить по-крупному легко. Кто знает, будет ли вообще осада. Нет никаких признаков того, что борнцы нападут на кого-то, не говоря уже о нас. Они приверженцы истинной веры, даже их король теперь новообращенный Преподобный! У них нет причин нападать на благочестивый город!»

С безобидной улыбкой Корко уставился на осевшую лужицу слизи. В отличие от смехотворного заявления о перевороте, князь ожидал аргумента веры, поэтому подготовился заранее.

«Брим!» — крикнул он через всю комнату.

— Вот, большой брат. Рядом с ним ответил испуганный голос. Корко обернулся и увидел, что молодой торговец уже встал со своего места и теперь держит открытую сумку перед лицом Корко, чтобы тот мог забрать ее содержимое. Невозмутимый собственной ошибкой, принц-торговец схватился внутрь и с металлическим лязгом швырнул экспонат А к ногам Треллбана.

"Что это?" — спросил склизкий торговец, поднимая железный шлем с плоским верхом.

«Ты был около десяти лет назад, о великий сын Этры, так что ты должен хорошо помнить эту форму. Это борнский шлем. На обратном пути из Ганеи мой конвой был атакован борнским разведывательным отрядом, готовым перехватить городские припасы. Их поддерживали внутренние предатели, Ревереры, которых подкупил урожденный герцог Герак.

Корко не стал бы спорить о том, является ли Этра городом Почитателей. Этот путь приведет только к еще большему количеству бессмысленных споров. Вместо этого он сосредоточился на фактах.

«Фа!» Треллбан сплюнул на землю рядом с ним. «Этот шлем может появиться откуда угодно. Рассказывать небылицы достаточно легко. Зачем борнцам нападать на своих братьев по вере?»

И снова Корко полез в свою сумку с множеством вещей в поисках ответа. На этот раз он достал свернутый свиток бумаги и бросил его к ногам торговца, так же, как и шлем. «Вот доказательство. Пересказ событий вокруг Ганеи, подписанный каждым присутствующим мужчиной. Если вы все еще не верите мне, вы можете спросить их сами. Многие из этих носильщиков и поденщиков выполняли различную работу для разных людей в этой комнате. Ты не хуже меня знаешь, что не все они связаны со мной. И перестаньте пытаться сделать это о вере. Это не. Как всегда, это просто жадность. Борнцы были аркавистами, как и Этра, когда атаковали тогда, так зачем им менять тон сейчас?

Побежденный, слизь еще глубже погрузилась в холодный мраморный пол. Он даже не взял письмо, чтобы проверить доказательства. Не было необходимости. Корко считал, что дебаты окончены, но другой торговец понял проблему с его рассуждениями.

«Подождите, если каравану было отказано во въезде, то как шлем и письмо вообще попали внутрь?» На потрясенный голос из рядов перед ним ответила уверенная ухмылка Корко.

— Это контрабанда, конечно. Вот вам и великие стражи Этры. Пронести что-то незаконное внутрь стен легко, и многие в этом зале должны это знать. В этом проблема города торговцев, все продается. Даже когда мы возили припасы, борнцы получали точный груз и маршрут от одного из наших, истинного сына города, который продал нас за горсть монет. Так вот, я не знаю, какие у вас планы, или сколько из вас, храбрых Почитателей, приготовили свои корабли, чтобы бежать, как только появится враг, или сколько заключили закулисные сделки с борнцами. Честно говоря, мне все равно.

"Это мой дом. Я выбрал его своим и не отдам его каким-то жадным ублюдкам ни внутри, ни снаружи! Несмотря ни на что, вы не можете помешать этим пушкам проникнуть в Этру. И как только пушки будут внутри, вы не сможете тайно открыть ворота, когда придут борнцы. Так что вам лучше сделать мудрый выбор сегодня, или эти пушки будут целиться внутрь, прежде чем они нацелятся на стены. Я многое могу терпеть, но предателей не допущу, несмотря ни на что. Этра — мой дом, и я буду защищать его до последнего, с тобой или против тебя.

Мощный баритон Корко без ответа прозвучал по всему залу. Взгляд принца в последний раз скользнул мимо рядов торговцев, прежде чем он повернулся и покинул зал, не встречая сопротивления. Он знал, что сегодня они примут правильное решение. От этого зависела их жизнь.

http://tl.rulate.ru/book/91911/2959580