Готовый перевод Alpha Strike: An interstellar Weapon Platform's Guide to Cultivation [Progression Sci-fi/Cultivation] / Alpha Strike: Руководство по культивированию межзвездной оружейной платформы [Прогрессивная научная фантастика/Культивирование]: Книга 2 - Урок 4: Избейте соседей

Для любого другого поездка на гигантском шипастом муравье размером с паровоз, несущемся по подземному туннелю со скоростью 70 км/ч, была бы некомфортной. Для Альфы же было достаточно прикрепить [Осу] к одному из крупных шипов и прокатиться. Повышенная сила Ван-дер-Ваальса позволяла дрону держаться на поверхности даже при скорости в 3 Маха и силе в несколько G.

Муравья, на котором ехал Альфа, он назвал разносчиком. Размером почти с TAWP, эти " разносчики" были громадными, шипастыми чудовищами, способными посрамить любого дикобраза. Десятки муравьев цеплялись за спину и брюхо разносчиков, держась за крупные шипы. Среди них были как обычные рабочие размером с человека, так и маленькие, размером с собаку, медоносы, брюшко которых набухало светящейся багровой жидкостью.

По тому же туннелю, что и Альфа, двигались две дюжины муравьев-носильщиков, и каждую минуту к ним присоединялись новые. Кроме разносчиков, туннель был заполнен муравьями-солдатами. Размером с автомобиль и в тяжелой броне, Альфа мог сказать, что эти существа были созданы для боя. Между этими муравьями находились сотни муравьев-рабочих. Казалось, когда колония подает сигнал, откликаются все.

"Вопрос в том, куда мы направляемся и что может потребовать такого отклика?" - спрашивал себя Альфа.

"Похоже, сейчас я это узнаю..."

Альфа заметил свет вдалеке, когда они приблизились к концу туннеля.

"Странно..." Альфа пробормотал: "Туннель направлен вниз. Откуда идет свет?"

Муравьи даже не замедлили шаг, когда вышли из туннеля, и перспектива Альфы перевернулась на 90 градусов. Вместо того чтобы выйти на поверхность или на склон горы, как ожидал Альфа, муравьи высыпали из отверстия, расположенного высоко на скале в долине, заполненной туманом. Перед ним простирался огромный лес, уходящий далеко вдаль, пока его не поглотил клубящийся туман.

"Нет... не долина..." сказал Альфа. Камера дрона следила за светящимся мхом, растущим на склоне скалы. Он тянулся всё выше и выше, пока его не скрыли "облака", и только тусклый свет позволял следить за ними. Мох поднимался вверх, потом над долиной.

Мерцающие звезды на "небе" вовсе не были звездами. Это были пятна мха.

"У-у-у-у..." присвистнул про себя Альфа.

Эта "долина" не была долиной, это была одна огромная пещера! Она была намного больше, чем все найденные до сих пор в колонии. Альфа был уверен, что для того, чтобы подобное стало возможным, нужно было проделать какие-то хитроумные махинации.

Альфа снова перевел взгляд на происходящее, когда муравьиный марш по стене закончился, и они достигли пола пещеры.

"Боже, да здесь действительно лес..." сказал Альфа.

В нескольких километрах от них на дне пещеры росли массивные деревья, настолько густые, что муравьям-носильщикам пришлось бы значительно снизить скорость, чтобы ориентироваться на местности. Эта сцена напомнила Альфе старые видеозаписи древних краснолесий Старой Земли, но с гигантскими грибами. Хотя эти грибы - те же самые, что и в муравейнике, - были все же меньше гигантских деревьев.

Пространство между стеной пещеры и лесом выглядело так, будто его вырубили: сотни пней, как деревьев, так и грибов, заполняли пространство, словно цветочное кладбище.

"Муравьи должны регулярно добывать пищу, чтобы пополнять свои фермы", - размышлял Альфа над увиденным. "Но муравьи известны тем, что размножаются по экспоненте. Здесь огромный участок, но это лишь крошечная часть всего леса. Должны же быть какие-то сдержки и противовесы, верно? Что мешает муравьям очистить эту пещеру по мере роста колонии?"

Словно в ответ на его размышления, из глубины леса раздался очередной громкий рев - огромная тень двигалась в тумане.

Муравьи не стали медлить и бросились к деревьям.

Альфа отделился от муравья-носильщика и полетел выше. Оса была ненамного быстрее гигантского муравья, но, находясь над ним, она могла лучше видеть происходящее.

Когда Альфа приблизился к линии деревьев и туман поредел, он наконец-то смог рассмотреть, что взбудоражило колонию.

"Ага... вот это большие мальчики..." пробормотал Альфа, глядя на группу из пяти массивных существ. Каждое из них было примерно двадцати метров в высоту и выглядело так, словно кто-то скрестил медведя с ленивцем. Это были громоздкие существа, покрытые густым, матовым мехом и передвигавшиеся на четырех мускулистых конечностях. Передние лапы были увенчаны злобными изогнутыми когтями. Когти были такими огромными, что существо вынуждено было ходить на костяшках.

Армия мелких рабочих муравьев окружала их, неэффективно вгрызаясь в жесткий мех. Муравьи, пытавшиеся забраться на них, неизбежно запутывались в густом мху, пока длинный липкий язык гигантского существа не счищал их. Время от времени, когда муравьи собирались слишком густо, одно из существ поднимало когтистую лапу и скашивало их.

Когда вы представляете собой галактическую цивилизацию, способную путешествовать между звездами и терраформировать целые планеты, вы сталкиваетесь с множеством странных форм жизни. Иногда эти странные формы жизни не любят, когда вы размещаете базу посреди их территории. Поэтому Федерация разработала систему ранжирования для определения степени угрозы местной дикой природы для их текущих операций.

Сама система была проста, хотя некоторые в Федерации утверждали, что она могла бы быть более подробной. По своей сути она ранжировала живых существ от G до A, определяя, какая огневая мощь и усилия необходимы, чтобы уничтожить цель в случае столкновения.

С формой жизни ранга G легко справится подготовленный охотник, использующий обычное гражданское огнестрельное оружие.

Форма жизни ранга A считалась настолько опасной, что потери жизни и оборудования при столкновении на планете, как правило, не стоили того. Такие существа обычно заслуживали орбитального удара, если становились проблемой.

Или визита Альфы.

Ранги выше, такие как S или SS, использовались для уникальных форм жизни, способных уничтожить всю планету, и часто они встречались в пустоте между звездами. Но такие существа встречались крайне редко, настолько, что в каждом столетии можно было обнаружить одного-двух.

"Если зубастые пингвины - наш базовый уровень, ниже даже G, то Повелитель Зверей был бы между F и E. Опасно для гражданских, но в целом не слишком опасно для отряда солдат. А вот трансформированная Гера могла бы доставить неприятности даже полному отряду, и её можно было бы отнести к рангу E.

А вот эти штуки... хммм..."размышлял про себя Альфа.

При всех своих размерах и массе существа, сражавшиеся с муравьями, не производили такого впечатления, как Гера. Они были сильны, конечно, даже опасны, но не на таком уровне.

"Значит, между Повелителем Зверей и Герой? Это все равно довольно большой разрыв..." - размышлял ИИ.

Существа не добивались особых успехов в борьбе с бесконечным потоком муравьев, но и муравьи не могли ничего противопоставить странным существам. Это была патовая ситуация, которая, похоже, не собиралась в ближайшее время меняться, если только что-то не изменится, чтобы склонить чашу весов.

Так уж получилось, что это "что-то" вот-вот должно было произойти.

Рой муравьев, за которым следовал Альфа, влился в задние ряды уже присутствующих муравьев. Несколько десятков крупных муравьев-солдат перешагнули через более мелких рабочих и бросились на медвежьих ленивцев. Медвежьи ленивцы, которые до этого момента, казалось, относились к рою скорее как к особо привередливой еде, встали на задние лапы и с ревом бросились на муравьев, раскинув длинные лапы, чтобы продемонстрировать свои злобные когти.

Однако муравьи не знали страха. Хотя каждый солдат был всего вдвое больше рабочего, их броня была гораздо толще и покрыта шипами. Если одним взмахом когтей медвежьего ленивца можно было раздавить десятки муравьев, то для того, чтобы повалить солдата, требовалось два-три удара. Еще хуже было то, что солдаты умели работать сообща. Пока медвежьи ленивцы сосредоточивались на том, чтобы раздавить нескольких солдат, другие вцеплялись в лапы тварей.

Они все еще не могли прорезать густой, матовый мех медвежьего ленивца, но муравьи со временем утяжелили пять конечностей существа. Каждый муравей цеплялся за них, и каждый удар наносился медленнее и с меньшей силой. Это, в свою очередь, означало, что каждый солдат требовал больше времени для убийства, позволяя все большему количеству муравьев закрепиться на пленнике.

Вскоре медвежьи ленивцы были так нагружены, что уже не могли стоять. Один за другим массивные существа были стянуты на землю. И тут же битва приняла другой оборот. С десятками солдат, отягощающих и стягивающих их конечности, медвежьи ленивцы не могли защитить себя, так как рабочие атаковали их уязвимые лица.

Несколько медвежьих ленивцев пытались защищаться своими длинными языками и щелкающими пастями, но муравьи были неумолимы. Вскоре гневные рыки перешли в крики боли, когда гигантские муравьи набросились на их мясистые части тела, не защищенные плотным мехом.

"Что ж, похоже, так оно и есть..." сказал сам себе Альфа.

Он мало что понял из этой короткой вылазки, но подземный лес был многообещающим местом. Размеры самой пещеры почти гарантировали, что он сможет найти какие-нибудь подходящие минеральные жилы, проведя разведку. И это даже не считая того, какие возможности и ресурсы может таить в себе сам лес.

Альфа развернул [Осу] и направился обратно в колонию. Он оставит муравьев наедине с их призом, завезет образцы материалов, собранные в грибной пещере, а затем еще немного исследует колонию. К тому времени, когда он закончит с этим, нанитовые гнезда должны быть сформированы и готовы к производству нанитов.

Если повезет, то к концу недели он сможет запустить несколько базовых принтеров! Дела наконец-то наладились.

Он едва успел отлететь назад, как пещеру потряс оглушительный рёв.

Альфа обернулся и увидел, что из-под кучи муравьев, примерно там, где упали самые большие медвежьи ленивцы, что-то вырывается. Муравьиная куча продолжала подниматься в воздух, пока наконец из нее не вырвалась гигантская фигура.

Появившийся медвежий ленивец каким-то образом вырос в три раза, но это было не единственное изменение. Глаза исчезли, возможно, их съели муравьи, а из отверстий вытекала красная кровь, окрашивая морду.

Густой свалявшийся мех, покрывавший тело, приобрел ярко-золотистый цвет и каким-то образом распутался. Теперь он струился за спиной длинными шелковистыми усиками, которые развевались на невидимом ветру. Длинные изогнутые когти увеличились вдвое и выпрямились, в ярком золотом свете став черными и металлическими.

Гигантский золотистый медведь-ленивец издал еще один громкий вопль, едва не сбивший [Осу] с небес, и впал в ярость. Каждый взмах его черных металлических когтей кромсал десятки муравьев, и даже солдаты не могли больше противостоять его ударам.

И снова перевес в битве изменился: слепой, разъяренный медвежий ленивец начал прорубать себе путь сквозь окружающую армию муравьев к безопасным деревьям.

Однако у муравьев, похоже, имелся еще один трюк в рукаве.

Во время всего предыдущего боя муравьи-носильщики держались в тылу муравьиной армии, как бы наблюдая за ней, несмотря на то что были в несколько раз больше солдат.

На этот раз муравьи-носильщики вышли вперед. Правда, недалеко.

Муравьи-носильщики пробирались сквозь армию рабочих, пока не достигли какой-то невидимой границы.

Затем дюжина муравьев-носильщиков, как один, взмахнула своими большими брюшками вверх с такой силой, что Альфа увидел, как треснул их экзоскелет.

Десятки краснобрюхих муравьев-медоносов с огромной силой пронеслись по воздуху, пролетая над рабочими внизу и направляясь к убегающему медвежьему ленивцу. Альфа мог даже поклясться, что видел, как несколько муравьев физически корректировали свой курс, поворачиваясь определенным образом или расставляя ноги.

На краткий миг воздух над армией муравьев превратился в гобелен из красных звезд. Затем эти падающие звезды врезались в золотого медвежьего ленивца...

...и взорвались.

Сотни огненных шаров расцвели на спине медвежьего ленивца и вокруг него. Золотистый свет, который он излучал, был подавлен ярким адским пламенем, а к шерсти существа прилипли горящие капли красной жидкости и кусочки муравьев. На спине медвежьего ленивца вспыхнуло огненное пекло, он закричал и упал на землю, несколько раз перекатившись на спину, но при этом еще глубже загоняя горящее пламя в мех.

Бах!

Еще дюжина муравьев-носильщиков запустила в воздух свою полезную нагрузку. Как и прежде, красные медоносы взмыли в воздух, но теперь, когда их цель была неподвижна, они поразили область гораздо более концентрированно.

Золотой медвежий ленивец взорвался огненным шаром, который рассеял туман на сотни метров и осветил пещеру на десятки километров.

Альфа успел подумать только об одном, поскольку гигантский огненный шар сложился в ревущий пожар с обугленной чёрной фигурой в центре.

"Эти муравьи реально изобрели напалм?!"

http://tl.rulate.ru/book/89784/4543893