Готовый перевод Alpha Strike: An interstellar Weapon Platform's Guide to Cultivation [Progression Sci-fi/Cultivation] / Alpha Strike: Руководство по культивированию межзвездной оружейной платформы [Прогрессивная научная фантастика/Культивирование]: Книга 1 - Урок 68: Что посеешь, то и пожнёшь

— — — - — — — - — — —

За мгновение до того, как Дерево Мертвого Леса было освобождено.

— — — - — — — - — — —

Тугуслар сидел на краю проема, выходящего в Зал Сердца, и, небрежно покачивая ногами, наблюдал за происходящим внизу. Он должен был признать, что этот " Лорд-Протектор" оказался интереснее, чем он думал. Тугуслар с нетерпением ждал, чем всё это закончится.

Шум ветра прорезал бурю наверху и хаос внизу. Тугуслар оглянулся через плечо и с улыбкой обратился к появившейся фигуре. "Пришло время показать себя. Знаешь, № 7, я уже начал беспокоиться, что ты обо мне забыл".

№ 7 сузили глаза и уставились на спину Ах'лута в человеческом обличье. Они нахмурились еще сильнее. "В какую игру ты играешь, Тугуслар?

Тугуслар рассмеялся и вновь обратил свое внимание на Зал Сердца внизу. "Не спросить ли мне тебя о том же, дитя Геральда?" - сказал он. № 7 напрягся, но Тугуслар отмахнулся от него. "Да, да, я знаю. Лагерь не знает ни истории, ни прошлого" и прочая чепуха, № 7", - затем более мягким голосом добавил: "Не все из нас могут так легко избежать того, кто мы есть..."

Тугуслар поднялся с уступа, повернулся лицом к № 7 и широко раскинул руки. "Но, отвечая на твой вопрос, я всегда играл в одну и ту же игру. Даже если это не та игра, в которую играют другие", - сказал он. Он медленно подошел к № 7, ухмыляясь. № 7 щелкнул запястьем, и три длинных сверкающих кинжала устремились к сердцу Тугуслара. За мгновение до попадания в груди мужчины открылась огромная дыра, пропустив кинжалы, и так же быстро закрылась.

№ 7 уставился на него широко раскрытыми глазами, а Тугуслар рассмеялся. "Это самое забавное в играх. Каждый любит думать, что он игрок, а все остальные - фигуры. На самом деле каждый из нас - фигура в чужой игре. Король двигает генералов, которые двигают рыцарей, которые двигают капитанов, которые двигают простых солдат. Слой за слоем, каждый из которых слишком сосредоточен на своей доске, чтобы заметить, какая рука движет им".

Тугуслар отвернулся и уставился на клубящиеся в небе чёрные тучи. "Это верно на всех этапах пути к вершине. От этого никуда не деться. Может быть, даже кукловоды, на чьих ниточках пляшут миры, сами лишь играют свою роль в каком-то грандиозном замысле?" Он снова повернулся к № 7, усмехаясь как безумец, и спросил: "Захватывающе, не правда ли? Мысль о том, что, какой бы незначительной ни казалась наша роль, она может быть направлена на осуществление какого-то всеобъемлющего замысла?"

Тугуслар покачал головой и смахнул слезу. "К сожалению, некоторые, как моя ма- нет, Гера, - настаивают на том, чтобы быть на вершине. Они настолько ослеплены стремлением к бессмысленной власти и положению, что не видят, как их дергают за ниточки. Она попала прямо в ловушку тётушки Метис и даже не поняла, как. А может, это судьба малыша подталкивала к тому же. А может, это одно и то же? Кто может сказать? Уж точно не те, кто расставляет фигуры по местам".

№ 7 криво усмехнулся и спросил: "И я полагаю, ты считаешь себя не одним из них?"

Тугуслар рассмеялся в ответ: "О боже! Я танцую, как маленькая марионетка на ниточках, как и все вы. Единственное отличие - я вижу эти ниточки. И мне не терпится узнать, куда они меня приведут".

№ 7 сделал шаг назад; улыбка на лице этого человека была... тревожной. "Это все еще не говорит мне о твоих планах".

Тугуслар сделал паузу и нахмурился, затем кивнул. "Верно. Это правда. Ты ещё не собрал все части и не видишь всех нитей. Неважно. Со временем ты это поймешь. А пока вы пришли за долгом перед господином Архимедом, да?" Тугуслар взмахнул рукой и бросил что-то в сторону № 7, который поймал это из воздуха. Раскрыв ладонь, они обнаружили небольшую металлическую полоску.

"Отпечаток души убийцы Архимеда. Этого должно быть достаточно для вашего контракта, да? Должен сказать, я рад, что мне хватило прозорливости собрать его до того, как наш общий друг уничтожил его. Зрелище было что надо".

№ 7 нахмурился и просканировал кольцо своими органами чувств. Действительно, на нем был соответствующий отпечаток, и Лагерю было достаточно подтвердить смерть человека. Они положили кольцо в карман и повернулись к Тугуслару. "Это не конец, ты знаешь. Ты и твоя семья предали Лагерь. Мы будем преследовать тебя столько, сколько потребуется".

Тугуслар рассмеялся. "О, нет, нет, нет. Ты прав; это вовсе не конец. Совсем наоборот. Это только начало чего-то... грандиозного. Однако, боюсь, я не смогу остаться здесь, чтобы увидеть конец, так что нашу маленькую размолвку придется уладить в следующий раз. Но сделай одолжение, передай от меня послание моей дорогой матушке". В руке Тугуслара появилась черная сфера, и он положил ту на землю перед собой.

№ 7 воспользовался этим открытием и бросился в атаку. Быстрее ветра они пронеслись по крыше храма, их рапира светилась белым светом.

Тугуслар лишь улыбнулся и уклонился от удара, отступая назад с крыши.

Он превратился в черный дым и взвился вверх, в темные облака.

№ 7 хмыкнул, затем потянулся вниз и взял сферу с того места, где её оставил Тугуслар. Они посмотрели вниз через отверстие в крыше и увидели потрепанную Геру, сжимавшую Артемиду за горло.

"Марионетки на ниточках, да?" - пробормотали они про себя, после чего сошли с карниза и спустились в зал.

— — — - — — — - — — —

Назад в настоящее.

— — — - — — — - — — —

"НЕ ПОЙМАЕШЬ!" Альфа отпрыгнул в сторону, как раз в тот момент, когда большой черный корень выстрелил вперед. Он задел TAWP с достаточной силой, чтобы вывести его из равновесия, а затем обернулся вокруг теневого зомби неподалеку. Тот мгновение боролся с ним, прежде чем затихнуть и превратиться в пыль. На другой стороне камеры десятки других черных корней отбросили Стражей, чтобы добраться до нежити, и все они исходили из пульсирующего чёрного семени в центре кристалла.

Хозяйка нежити, Гера, выглядела несколько исхудавшей. Её крики прекратились, а борьба с каждым мгновением становилась всё слабее.

Пока Альфа наблюдал за происходящим, в его голове возник вопрос. "Почему корни охотятся только за нежитью?"

Несмотря на то, что корни издевались над собравшимися Стражами, они относились к людям скорее как к препятствиям, чем как к добыче. Он даже заметил несколько толстых корней, проникающих в боковые покои через соседние дверные проемы. Если судить по доносившимся издалека крикам, они, скорее всего, искали нежить. Только один человек подвергся прямому нападению после того, как укололся о корень. Корень развернулся, схватил его за лодыжку, несколько раз ударил об пол и швырнул, как тряпичную куклу, через всю камеру. Остальные Стражи, увидев судьбу своего товарища, быстро смекнули, в чем дело, и поспешно отступили от корней.

Джиши ответила Альфе. "Культы Ирис не просто выращивают нежить в качестве своей армии. Их главная цель - питать Древо Мертвого Леса. Темная энергия и страдания, которые собирает нежить, - идеальное удобрение для него. Однако это ненадолго. После того как нежить будет сожрана, она нацелится на всё, что обладает энергией духа. Когда на поверхности больше не останется ничего, что можно было бы поглотить, он проложит себе путь внутрь планеты и начнет поглощать жизненную силу самого мира. Но главная опасность Дерева Мертвого Леса не в этом. По крайней мере, не в начале".

Альфа уклонился от очередного шквала корней. Уклоняться от них по мере их распространения становилось всё труднее, учитывая, насколько большим был TAWP.

"Не знаю. Эта штука кажется мне довольно большой проблемой!" заявил Альфа.

Джиши продолжила мысль. "Дерево Мертвого леса - это тёмное отражение Мирового Древа, величайшего источника маны на планете. Как и Мировое Древо, когда оно достигнет зрелости, оно породит дриаду. Тёмную дриаду. Аватара Ирис".

Джиши на мгновение замолчала, а Альфа сосредоточился на корнях. Некоторые из них начали обвиваться вокруг ног TAWP, но они были слишком тонкими и хрупкими, чтобы сдвинуть его с места.

Спустя мгновение Джиши продолжила. "Это конечная цель любого культа Ирис: спустить Живого Лича в мир смертных. Если Ирис захватит Тёмную Дриаду, этот мир будет обречён. Ни одна сила на планете не сможет её остановить, и никакие силы извне не смогут помочь. Древо Мертвого Леса поглотит планету, и она станет очередным ульем нежити, готовым напасть на остальную систему".

В ответ на вопрос ИИ один из вторичных оптических сенсоров TAWP повернулся и сфокусировался на Джиши, лежащей на его спине. "Тогда что нам делать? Как мы это убьем?!"

Джиши ухмыльнулась и сложила руки. "Никак. Оно уже мертво".

"Ха-ха, умора", - саркастически сказал Альфа. "Нет, серьезно, что нам делать?"

Джиши вздохнула и опустила руки. "Это была не шутка... по большей части. Альфа, мы не можем его убить. Согласно системе ранжирования Федерации, взрослое Дерево Мертвого Леса - это форма жизни класса SS. Чтобы убить его, потребуется небольшая флотилия боевых кораблей. Чтобы остановить его в первый раз, потребовались все четверо Прим и целая армия Небесных Культиваторов трех миров. Даже сейчас, когда он едва очнулся, возможно, только главная пушка Анатиды имеет хоть какую-то надежду уничтожить его навсегда".

"... Вздор", - сказал Альфа.

"Действительно", - ответила Джиши.

Взрывная волна лазерных турелей прорезала корни, когда они хлынули в большое отверстие, проделанное Альфой в зале. Оставшиеся Стражи бросились к отверстию, поддерживаемые Артемидой и её элитой. Большинство из них добрались до места, поскольку были отвлечены нежитью, как и Дерево Мертвого Леса, но не все. Под ковром корней, расстилавшихся по камере, виднелись неподвижные фигуры в доспехах.

" Что будем делать?!" спросил Альфа,

Джиши нахмурилась. "Разумный план - это бежать. Мы реорганизуемся и соберем армию по всему миру. Потом будем молиться, что этого хватит, чтобы остановить рост Дерева достаточно надолго, чтобы кто-то снаружи заметил. Однако культ и нежить будут инстинктивно защищать дерево, так что это будет нелегко".

Артемида прошла через щель последней перед Альфой. ИИ развернул TAWP и выстрелил из своих турелей в камеру, уничтожая быстро растущие корни, которые бросались на него.

Услышав невысказанный намек, Альфа спросил. "А не разумный план?"

Джиши колебалась, глядя то на Альфу, то на разбитый кристалл, и наконец заговорила. "Сердце - это не просто причудливое название. Это буквально моё сердце. Или, по крайней мере, сердце первоначальной меня. Сердце, этот город, сифоны. Всё это было создано мной и моими братьями и сёстрами как ловушка для Дерева Мёртвого Леса. Даже со всей нашей силой мы не могли его убить. Поэтому мы предприняли следующую попытку: уморили его голодом. Запертое в моем сердце, семя не могло расти, и с течением веков оно становилось всё слабее и слабее".

Она посмотрела на кристалл и нахмурилась. "Однако цена была высока. Система требует астрономического количества энергии. Так много, что лишает эту землю и её обитателей их потенциала и вызывает хаотические потоки Духа, от которых она страдает. Но теперь Сердце разбито, и система, которая его поддерживала, ввергнута в хаос. Даже если мы засунем его обратно в Сердце, оно просто снова вырвется наружу".

Альфа кивнул. "Ящик Пандоры уже открыт. Понял", - сказал он. "Так какая же "надежда" осталась?"

Джиши наклонилась. "Тебе это не понравится... Система, поддерживающая Сердце, разрушена. Но на самом деле это был всего лишь источник питания. Всё, что заставляло Сердце работать, что удерживало Дерево Мёртвого Леса в запечатанном состоянии, находилось в самом кристалле. Если бы мы смогли найти альтернативный источник энергии, желательно исключительно чистой и очищающей природы, мы могли бы перезапустить Сердце и запечатать семя обратно..."

Джиши оставила это заявление висеть в воздухе. Турели Альфы продолжали выжигать вторгающиеся корни. Дерево уже заметило его, и более толстые и тёмные корни пытались пробиться наружу. Через мгновение Альфу осенило.

" Ты хочешь использовать TAWP в качестве батареи?!" - вскрикнул он.

Джиши вздохнула. "Я сказала, что тебе это не понравится, но выслушай меня. Энергия, наполняющая каркас TAWP, почти прямо противоположна природе Дерева Мертвого Леса. Именно совместная работа кланов Феникса и Дракона позволила нам впервые одержать победу над этим деревом. Тебе это тоже будет полезно, так как Сердце будет медленно высасывать энергию из твоего TAWP и "очищать" её для тебя. Честно говоря, это один из лучших способов справиться с этой задачей. В противном случае придется адаптировать твою душу к энергии, что займет гораздо больше времени и будет гораздо опаснее".

Гуманоидные существа, состоящие из черных корней, вылезли из чернильно-черного ковра, покрывающего пол зала, и медленно зашагали в сторону Альфы.

Альфа приостановился. Это была правда. Если кристалл мог по сути "обеззаразить" TAWP, это было серьезным аргументом в пользу плана. Однако оставалась одна проблема.

"Я понимаю, о чем ты говоришь, но ты забываешь об одной проблеме. Я не могу контролировать эту энергию. Ты же сама это сказала!" воскликнул Альфа.

Джиши снисходительно улыбнулась и ответила. "Нет. Но могу я".

http://tl.rulate.ru/book/89784/4291737