Готовый перевод Alpha Strike: An interstellar Weapon Platform's Guide to Cultivation [Progression Sci-fi/Cultivation] / Alpha Strike: Руководство по культивированию межзвездной оружейной платформы [Прогрессивная научная фантастика/Культивирование]: Книга 1 - Урок 67 Никогда не сомневайтесь в способности людей сделать хуже.

Сердце Золзаи бешено колотилось в груди, а в голове мелькали варианты её действий. Как они подкрались к ней? Что она может сделать? Что бы ни делал кристалл с детёнышем, при прикосновении к нему Золзая лишилась большей части энергии духа, а физически её всё ещё изматывало ношение ребенка. Рука потянулась к кинжалу на поясе, когда тот, кто или что бы ни схватило её, развернул её.

Она выхватила кинжал и подняла его высоко вверх, но тут фигура заключила её в объятия. Золзая замерла, глаза её расширились. Потребовалось мгновение, чтобы в её напряжённом мозгу всё встало на свои места, но вскоре девушка зарылась лицом в грудь отца. Хуатан и сам был в полном беспорядке: его испорченные пластинчатые доспехи давно развалились, а гамбезон под ними был испачкан в разных местах неопознаваемыми жидкостями.

Впрочем, это не волновало ни того, ни другого: отец и дочь долго обнимали друг друга, прижимая к себе спящего детёныша. Когда Хуатан отстранился, он проводил дочь тяжелым взглядом, а затем осторожно вынул из её рук тяжелого детёныша Ах'лута. Сняв с себя ношу, Золзая вдруг почувствовала усталость и едва не упала в обморок. Рядом с ней появился Ганбаатар, выглядевший куда хуже, чем обычно, и подхватил её, когда она упала. И тут она заметила, что вокруг собрались другие Слатоходцы.

Улаган, Юту и Мунх образовали вокруг неё защитный периметр, а Каллик стояла на коленях рядом с Ганбаатаром и держала Золзайю за запястье. Старшая Читатель Трав вздохнула с облегчением. "С ней всё будет в порядке. Просто легкое истощение Духа и адреналиновый спад", - сказала она, глядя на Хуатана.

Хуатан заметно расслабился, а затем обратил внимание на дитя на своих руках. Одна цель была достигнута. О том, как его дочь справилась с такой задачей, ему предстоит узнать в другой раз. Он посмотрел в центр зала, где Альфа и Артемида сражались с небольшой армией зомби в теневой броне и крупной женщиной Ах'лут в человеческом обличье соответственно.

Внезапный боевой клич прорезал шум битвы, и Хуатан повернулся к нему, опасаясь, что культисты наконец-то сплотились. Но вместо этого из разных входов в камеру хлынули десятки Стражей. На большинстве из них были видны следы напряженной битвы: разбитые доспехи или окровавленное оружие, но никто не решался выйти вперед и встретить теневых зомби, окруживших Лорда-Протектора.

Увидев это зрелище, Хуатан вздрогнул. Он положил малышку на пол, наклонился и обнял свою дочь. Затем он встал и посмотрел на Улагана и Мунх. Оба Стража кивнули, причем Мунх шагнула ближе к младшим Слатоходцам. Улаган поднял копье и повернулся в сторону конфликта. Затем они с Хуатаном с воплем бросились в бой.

- - - - - - - - - - - - -

Альфа отбил очередного теневого зомби. Эти твари начинали раздражать. Убить их было несложно, но каждый раз из тени Геры выскакивал другой, готовый к бою. Похоже, женщине это не стоило больших усилий: она продолжала вызывать тварей, даже когда Артемида гонялась за ней по залу.

Он подумывал о том, чтобы просто всадить в неё пулю и покончить с этим, но в конце концов решил отказаться. Выражение лица Артемиды было пугающим; оно напомнило ему секретаршу генерала Си'диа. Буквально целые звездные системы превращались в пыль, когда эта женщина жаждала крови.

Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы не допустить в бой "питомцев" Геры. Однако ему уже не хватало его костяных дубинок. Конечно, он мог повторить эффект, используя немного металла из хранилища (это было даже эффективнее), но это было не то же самое. В комнату ворвалась группа закованных в броню людей, и два зомби вспыхнули огнем. Альфа едва не застрелил первого, пока его протокол "Враг или друг" не отметил, что это один из людей, с которыми он пришел. Вскоре Альфа обнаружил, что большинство зомби заняты другими целями и ему почти нечем заняться.

Он решил заручиться доброй волей и переключился на роль помощника. Хотя TAWP стоял неподвижно в центре камеры, его турели были оживленным ульем, поскольку каждая из них независимо отслеживала различные цели. Быстрого выстрела в нужное время часто хватало, чтобы дать Стражу нужную свободу действий или отразить смертельный удар, когда тот ошибался. С помощью Альфы Стражам не потребовалось много времени, чтобы одолеть теневых зомби, и вскоре твари гибли быстрее, чем Гера успевала их порождать.

Если судить по её стиснутым зубам и налитым кровью глазам, крупная женщина тоже заметила это.

"ХВАТИТ!" заорала Гера. Вместе с голосом от неё исходила ощутимая ударная волна. Тёмная волна прокатилась по камере с силой, достаточной, чтобы потрясти TAWP. Большинство не слишком устойчивых людей отлетели на несколько метров. Некоторые катались по полу и стонали, другие восстанавливались более изящно. Лишь немногие, в основном элита Артемиды и более сильные люди, были отброшены на несколько шагов назад.

Гера обшарила комнату дикими, налитыми кровью глазами. Женщина тяжело дышала, её черно-белые волосы были распущены и рассыпались по плечам. Из нескольких больших ран на боку у неё текла кровь, а одежда цвета камня была испачкана. Наконец её взгляд остановился на Альфе, и она закричала что-то нечленораздельное.

Она указала на него и заорала: "Ты! Пёс Примы! Это твоя вина! Ты хоть представляешь, как долго я это планировала?! Чем я пожертвовала?! Как ты смеешь вмешиваться!"

Альфа огляделся и указал на себя. Кто, он? За ним стоит кто-то ещё? Почему все всегда винят Альфу, когда что-то идет не так?! Ну, в большинстве случаев они действительно правы, но в любом случае это стереотип!

Гера рассмеялась. Сначала смех был негромким, но постепенно он становился все громче и неистовее. Она оскалила окровавленные зубы и заговорила. "Что ты там говорил? 'Трудный путь'? Да, давай сделаем всё по-хорошему".

В следующее мгновение все, кроме Альфы, опустились на колени, так как комната наполнилась тяжелым весом.

Все взгляды обратились к Гере, а Джиши вытолкнула себя из TAWP.

"Хммм, [Элементальное Доминирование]? В этом месте? Похоже, её "госпожа" - не пустышка, раз смогла добиться такого. Это может стать проблемой", - нахмурившись, сказала Прима.

"Почему?" спросил Альфа, по-прежнему не знакомый с некоторыми из этих терминов. Ему уже давно пора было спросить кого-нибудь, но раньше это никогда не вызывало вопросов.

Джиши посмотрела на Альфу, потом снова на Геру и продолжила. "Люди этого мира укрепляют себя, поглощая и перерабатывая особую энергию, которую ты заметил. Это "культивирование" разбито на три основных "царства" с семью "ступенями" между ними. По крайней мере, на этой планете. Большинство собравшихся здесь людей - культиваторы [Серебряного духа] или [Золотого духа], соответственно пятая и шестая ступени первого царства. Несколько человек находятся на ранней или средней стадии [Разрушения Оков], седьмой ступени, а Артемида близка к её пику".

Альфа кивнул, понимая, что к чему. В Федерации существовала похожая система ранжирования эсперов, хотя их способности были гораздо более произвольными и изменчивыми. Эспер ранга B при определенных условиях мог быть столь же опасен, как и ранг S.

Джиши сузила глаза, глядя на Геру, и продолжила. «С другой стороны, [Элементальное Доминирование] - это вторая ступень второго царства. В Лучезарном Море это не должно быть возможно. Сердце давно должно было иссушить её".

"Значит, она сильнее их всех?" спросил Альфа.

Джиши кивнула: "В прямом смысле. Разница между ступенями - в несколько раз. Между царствами? Это целая пропасть. Хуже того, главное отличие этой ступени - [Духовный Домен]. Тот, у кого нет домена, не сможет противостоять".

Альфа обдумал это, а затем задался вопросом. "А почему тогда я в порядке?"

Джиши рассмеялась, прежде чем ответить. "Потому что энергия, просачивающаяся из TAWP, находится на качественно ином уровне. Даже в своем собственном царстве она способна превзойти свою весовую категорию. Что-то вроде нынешнего, пусть и впечатляющего домена, даже не может сравниться с тобой".

"Хм, здорово", - сказал Альфа. "Значит, я могу пойти и побить её, да?"

Джиши усмехнулась. "Я не вижу никого другого, кто мог бы это сделать".

Альфа передернул ногами и встал. "Это единственное, что я хотел услышать!"

Тяжелое давление в воздухе немного ослабло, и Гера сделала несколько тяжелых вдохов. Она выпрямилась и откинула назад волосы, оставив на них капли собственной крови. Безумный взгляд исчез, сменившись поведением королевы, которая смотрит сквозь пальцы на что-то мерзкое. Она с усмешкой посмотрела на Альфу. "Все ещё можешь двигаться? Я впечатлена. Хотя, возможно, этого и следовало ожидать от " Лорда-Протектора". Или всё-таки от Примы? Неважно. Если мой [Духовный Домен] не может заставить тебя встать на колени, я заставлю тебя сама. Но сначала мне нужно решить небольшой... семейный вопрос".

Гера замерцала, затем исчезла и через мгновение появилась перед кристаллом с Артемидой, болтающейся у неё в руке, и держа её за шею. Гера ухмыльнулась от уха до уха, а затем подняла свободную руку. Тени закружились вокруг неё, а затем превратились в тёмный клинок. Гера несколько раз взмахнула клинком и рассмеялась. "Я должна тебе признаться, моя милая маленькая племянница. Ты мне никогда не нравилась".

Артемида изо всех сил вцепилась в неё, с трудом выговорив несколько слов. "Чувства... взаимные... сука..."

Ухмылка Геры расширилась. "Тогда это намного проще", - сказала она.

Гера отвела теневой клинок назад, целясь в сердце Артемиды. Турели Альфы развернулись и открыли огонь, но пули были блокированы волной сплошных теней.

Клинок Геры метнулся вперед и ударил... в пустоту.

В мгновение ока поток ветра пронесся по комнате и вырвал Артемиду из рук Геры, отрубив ей руку по запястье.

Гера посмотрела на её кровоточащую культю, затем повернулась и уставилась на живой циклон в форме человека, парящий в воздухе на некотором расстоянии от неё, с болтающейся на руках Артемидой. Гера нахмурилась и спросила, глядя, как быстро отрастает её рука. "Великий Элементаль Ветра? Здесь? Должна ли я воспринимать это как то, что Вестник Бурь сует свой нос и в мои дела? Что дальше? Неужели Спящее Дитя собирается затопить мои Приары и привести свою армию к моему порогу?!"

Живой циклон приземлился и материализовался в форме знакомого лица... ну, белой маски.

Прежде чем ответить, № 7 поставил Артемиду на шатающиеся ноги. " Нет. Я не имею ничего общего со стариком. Я здесь по делам Лагеря".

Альфа помахал рукой № 7 и заорал: "Вот ты где, скотина! Где ты был?!"

№ 7 повернулся к Альфе и рассмеялся. "Заканчивал работу. Рад, что успел присоединиться к веселью, пока всё не стало слишком бурным", - сказал он.

Затем он повернулся к Гере. "Кстати, я оставил тебе подарок... от твоего сына", - сказал он, указывая вниз.

Гера нахмурила брови и посмотрела вниз. У её ног лежала маленькая черная сфера, залитая её собственной кровью.

"Прежде чем она успела ответить, шар разлетелся на десятки чёрных, дымящихся цепей. Гера зарычала и попыталась вырваться, но цепи быстро обвились вокруг неё, крепко связав. Затем они подняли сопротивляющуюся женщину в воздух перед кристаллом и остановились. Между Герой и кристаллом мелькнул тонкий луч света, и она закричала, удвоив свою борьбу.

Несколько импульсов силы заставили цепи ослабнуть, но каждый раз они защелкивались обратно, прежде чем ей удавалось вырваться. Наконец борьба прекратилась, и она снова повернулась к № 7 с безумным взглядом.

"Мой сын, вы говорите... Хахаха", - проговорила она истеричным голосом. "Понятно. Значит, это и был его план с самого начала! Должна сказать, я не думала, что этот дурак Тугуслар способен на такое".

Она отвернулась и, широко раскрыв глаза, уставилась на кристалл, а потом продолжила. "Я не позволю, чтобы это закончилось так. Я не отдам то, что мне причитается, даже такому недоноску!"

По мере того как она говорила, её тело увеличивалось в размерах, натягивая цепи.

"Я... БУДУ..." Дымящиеся цепи застонали в знак протеста,

"...НЕТ!.." Гера приняла более звериный и чудовищный облик, вернув себе истинную форму Ах'лут,

"...БУДУ..." Гигантская волкоподобная косатка, вдвое больше TAWP, просунула два массивных когтя сквозь расширяющиеся щели в цепях,

"... НЕЛЬЗЯ!" Массивные когтистые руки рванулись вперед, погрузились в трещины большого кристалла и потянули.

"АЛЬФА, ОСТАНОВИ ЕЁ!" закричала Джиши, и первый оттенок неподдельного страха, который Альфа когда-либо слышал от Примы, заставил его действовать. Все его турели развернулись и открыли огонь по звероподобной Гере.

Фонтаны крови вырвались из спины чудовища, когда десятки снарядов прошили её форму. Но Гера была непоколебима. Она напряглась, борясь с цепями и кристаллом, и голос её был скорее ревом, чем криком.

Наконец, со звуком бьющегося стекла, по всей длине Сердца образовалась трещина, и оно раскололось.

Все замерло, и мир застыл на месте.

Даже пыль в воздухе, казалось, не падала.

Затем раздался тёмный импульс, и время возобновилось.

В центре кристалла плавало маленькое, чёрное... семя?

Это была неприметная вещица, напомнившая Альфе косточку от какого-нибудь персика или сливы. Единственное, что имело значение, - это десятки чёрных, извивающихся корней, выходящих из трещины в боку и впивающихся в кристалл.

Гера рассмеялась, глядя на семя со слезами на глазах. Она протянула руку, и черные корни мягко потянулись к ней.

Затем они внезапно вырвались вперед и впились в протянутую руку Геры.

Благоговейный взгляд Геры превратился в ужас, когда корни пробились сквозь её плоть и помчались вверх по руке.

" Подождите, нет! Что вы... ААААААХХХХХ!!!" Слова Геры превратились в первобытный крик, когда корни распространились по её телу.

Альфа в ужасе уставился на неё и спросил "Что это за хрень?!".

Джиши ответила, её голос был тихим, а лицо - безучастным. "Это... семя Дерева Мертвого Леса. Небесное сокровище, ради которого я и мои братья и сестры пошли на немыслимые жертвы, чтобы запечатать его после того, как оно уже уничтожило два мира смертных".

Она повернулась, посмотрела на Альфу и прошептала. "Альфа... эта тварь - Пожиратель миров".

http://tl.rulate.ru/book/89784/4264194