Готовый перевод Alpha Strike: An interstellar Weapon Platform's Guide to Cultivation [Progression Sci-fi/Cultivation] / Alpha Strike: Руководство по культивированию межзвездной оружейной платформы [Прогрессивная научная фантастика/Культивирование]: Книга 1 - Урок 32: Найдите время, чтобы отдохнуть и восстановиться

Книга 1 - Урок 32: Найдите время, чтобы отдохнуть и восстановиться

Дети закричали от ужаса, когда зверь ворвался на небольшую поляну. Это был не первый раз, когда зверь находил их укрытие; он уже забрал многих из них. И всё же оно не успокоится, пока не падёт каждый крошечный человечек.

Оно нацелилось на самого маленького и медлительного из них и двинулось. В одно мгновение ребенок исчез. Оставшиеся разбежались по траве, молясь о том, чтобы не стать следующими. Только бы продержаться ещё немного, только бы продержаться ещё несколько минут.

Душераздирающий крик, раздавшийся откуда-то из травы, возвестил об очередной потере.

Юноша пополз по земле, стараясь быть как можно меньше и тише. Это было нелегко сделать, когда каждое движение шевелило высокую траву вокруг него, но оставаться на месте тоже было нельзя. Они уже пытались это сделать. Тем не менее, зверь каким-то образом нашёл их.

Нужно было просто продолжать двигаться. Если они будут двигаться, то...

Слева от него зашуршала трава, и мальчик замер. Мгновение спустя из травы, задыхаясь, выскочила девушка, моложе его всего на год или два, по лицу её стекал пот. Она замерла, глядя на него широко раскрытыми глазами, затем пробормотала.

"О, нет..."

В следующий миг она исчезла, растворившись в траве, когда что-то дернуло её сзади.

Юноша задыхался, сердце колотилось в груди как гром, и он смотрел на то место, где исчезла девушка. Он понимал, что надо бежать, надо попытаться спрятаться, но мысли были пусты. Когда ноги, наконец, снова стали слушаться головы, было уже поздно.

Из высокой травы медленно появилась огромная тень, двигавшаяся гораздо тише, чем имело право двигаться нечто столь крупное.

Медленно она приближалась, оттягивая момент. Юноша был последним, и его победа была практически гарантирована. Когда зверь наконец навис над мальчиком, он уставился на него тремя светящимися красными глазами и рассмеялся.

Но когда чудовище протянуло свою металлическую руку, и юноша отдался на волю судьбы, тишину прорезал громкий свист, и мужской голос воскликнул.

"ВРЕМЯ!"

Огромное металлическое чудовище рухнуло на землю, смирившись с поражением.

Под одобрительные возгласы толпа детей, сидевших на его спине, соскользнула вниз и бросилась к мальчику, поднимая его на плечи. Потребовалось почти шесть попыток, но они наконец-то победили! Победа!

==========

Золзая смотрела, как почти три десятка детей перелезают через рухнувшего Лорда-Протектора, словно он был самой большой в мире игровой площадкой, и качала головой. Взрослые жители деревни, наблюдавшие за этой сценой, улыбались и смеялись, вероятно, думая о том, как забавно, что даже мощный Духовный Зверь не может сравниться с энергией маленьких детей.

Однако Золзая знала правду.

Он обижался...

Конечно, Лорд-Протектор поступил с детьми легко, но он действительно приложил усилия к их "игре". Но даже в этом случае нельзя было недооценивать адаптивность и сообразительность решительных детей.

Помогало и то, что дети играли в эту игру уже несколько лет. Это была часть базового обучения, готовящая их к тому, что через несколько лет они станут учениками. Обычно в роли Охотника выступал один из старших Хранителей, но тут случилось следующее...

Возвращение выживших домой было... мягко говоря, суматошным. Они обсуждали, стоит ли оставлять Лорда-Протектора вне поля зрения до подхода к деревне, чтобы избежать недоразумений. Но, посовещавшись, решили, что лучше, чтобы его видели вместе с ними. Кто знает, что может случиться, если его увидят бродящим по окрестностям деревни?

Конечно, это не помешало отцу Золзая выскочить из травы, охваченный такой яростью, на которую он никогда не был способен. Хуатан набросился на Лорда-Протектора со всей мощью культиватора средней ступени [Серебряного Духа], и никто не успел его предупредить.

Похоже, Зользая унаследовала от отца не только свой дар.

Конечно, атака Хранителя произвела на Лорда-Протектора примерно такой же эффект, как и атака самой Золзайи, даже когда из травы выскочили еще три Хранителя. Их общая сила не смогла пробить странный энергетический щит, окружавший Духовного Зверя.

Сердце Золзайи сжалось, когда она услышала раскаты грома, раздавшиеся со стороны Покровителя, и она опасалась самого худшего. Однако вместо ожидаемой струи крови все четверо Хранителей скорчились, схватившись за животы, как будто их ударили могучим кулаком. Когда один из них упал на бок, и Золзая увидела вмятину размером с кулак в его грудной пластине, она поняла, что не ошиблась.

Она молча поблагодарила Лорда-Протектора за сдержанность. Хотя от такого удара остался бы сильный синяк (она была уверена, что у одного Хранителя даже треснуло ребро), она знала, что его громовая атака может привести к гораздо худшим последствиям.

Следующие несколько минут были отчасти сердечным воссоединением, отчасти оказанием неотложной медицинской помощи, когда группа помогала раненым Хранителям освободиться от помятых доспехов. После краткого инструктажа Улагана и сигнала " всё чисто", посланного в деревню, четверо Хранителей склонились перед Лордом-Протектором. Дар Золзаи подсказывал ей, что существо скорее забавляется, чем оскорбляется, но она держала это в тайне.

Все-таки мужская гордость - вещь хрупкая...

Стражники проводили группу обратно в деревню, после чего, как и следовало ожидать, в деревне начались смятение, страх и волнение, когда жители бросились встречать выживших из последней группы. Волнение вскоре перешло в скорбные причитания, когда стало ясно, что они возвращаются даже не с третью от того числа, с которым ушли.

Следующий день прошел в типичных песнях и плясках, когда история распространилась по деревне. Все хотели знать, что произошло, а некоторые даже пытались обвинить Лорда-Протектора. То ли за то, что он не спас члена их семьи, то ли за то, что он как-то всё это спланировал. Старейшины, чтобы успокоить жителей, приставили к таинственному Духовному Зверю охрану: 12 Стражей [Серебряного Духа] во главе с капитаном, единственным в деревне культиватором [Золотого Духа].

Конечно, после рассказа Улагана и Каллика никто из руководства не верил, что сможет что-то сделать против этого существа. Но людей это... несколько успокаивало.

Лорд-протектор, в свою очередь, оказался на удивление сговорчивым во время всего этого испытания. Улаган и другие считали Духовного Зверя пассивным и отстраненным, но Золзая знала правду. Это существо было очень расчётливым, и всё, что оно делало, имело определённую цель. Даже это напускное безразличие и услужливость были для него целью. Они были ему зачем-то нужны, но дар Золзаи не мог сказать, зачем именно.

Пока его интересовали только кузнечные телеги. Оно "запросило" ошеломляющее количество различных металлов и руд, хранящихся там.

Это событие вызвало небольшую конфронтацию, в результате которой Улаган был вынужден помешать другим Хранителям остановить его, а Старейшины - прервать встречу с Калликом. После короткого обсуждения старейшины (нехотя) согласились "предложить" металл Лорду-Протектору в качестве благодарности за возвращение выживших домой. Деревня должна была оплатить его стоимость и возместить кузнецам убытки.

Слатоходцы были не самой богатой деревней, но они специализировались на ловушках и решетках, так что запасы различных металлов у них были немалые. То, что они направлялись к Святилищу Земли, где могли торговать с другими деревнями и пополнять запасы необходимого, означало, что деревня не сильно пострадает, особенно с учетом сокровищ, собранных другими группами во время исследовательских походов.

Как же все это вылилось в то, что Лорд-протектор сыграл в игру "Охотник и добыча" с группой детей деревни?

Все началось с того, что Лорд-Протектор использовал материалы для... исцеления? Ей показалось, что Духовный Зверь создавал броню, но она не была ремесленником, так что что она могла знать? Вместо того чтобы питаться материалом, как она ожидала, различные материалы смешивались, очищались и трансформировались непонятным образом. Различные сломанные и обгоревшие части панциря были удалены и разломаны, а затем восстановлены за считанные минуты.

Зрелище было настолько завораживающим и волшебным, что вскоре здесь собралась небольшая толпа, в том числе и многие мастера, у которых Лорд-Протектор "выпросил" материалы. Некоторые даже зарисовывали сцену с пылом, который горел в видении дара Золзаи.

Всего за два часа внешняя оболочка Лорда-Протектора превратилась из разбитой и оплавленной в нескольких местах в первозданный металлический блеск. Там, где раньше Духовный Зверь казался разбитым, теперь он излучал царственную, хотя и опасную атмосферу. Однако было видно, что ремонт (?) не был идеальным. Некоторые участки были слегка не в цвет, другие были толще, чем их неповрежденные "оригиналы". Тем не менее, Лорд-Протектор выглядел гораздо лучше, чем всего несколько часов назад.

Когда представление закончилось, толпа постепенно рассосалась. Вернее, большинство из них.

Небольшая группа из полудюжины детей задержалась на краю толпы, удерживаемая парой Хранителей. Они с удивлением смотрели на Лорда-Протектора, показывая на него пальцами и перешептываясь между собой.

Если о детях Слейтоуокеров и можно сказать что-то определенное, то это то, что никто другой на свете не обладает таким талантом попадать туда, куда не следует.

Золзая с удовольствием вспоминала все неприятности, в которые она, Юту и Ганаа попадали в юности.

А ведь они были одной из самых кротких групп, но по стандартам Слатоходцев!

Поэтому никто не удивился, когда на спину Лорда-Протектора вдруг встала крошечная девочка и объявила себя лучшим в мире Укротителем Зверей.

За этим последовала хаотичная толпа смеющихся детей, за которыми гнались стражники, крики родителей и всеобщее замешательство, когда стражники снимали одного ребёнка с Духовного Зверя. Только обернувшись, они обнаружили, что ещё двое борются за право быть сверху.

В общем, обычный день в деревне Слатоходцев.

Переполох надолго разрядил то мрачное настроение, которое царило в деревне после возвращения их группы. Помогло и то, что Лорд-Протектор не возражал против ползающих по нему детей. Конечно, всё могло бы быть иначе, если бы Улаган и Ганаа не смеялись всё это время. Заверив двух Хранителей, что с детьми все будет в порядке, остальные позволили им остаться.

Несколько человек высказались, что не стоит позволять детям так играть с неизвестным, явно сильным Духовным зверем, каким бы ласковым он ни казался. Зользая призналась, что в какой-то мере чувствует то же самое. Её дар подсказывал ей, что, хотя Лорд-Протектор не возражает и искренне радуется компании детей, за этим кроется нечто большее. Это тоже был всего лишь еще один способ расположить их к себе.

Манипуляция на манипуляции.

Но веселая, задорная игра детей вскоре заглушила голоса недоброжелателей.

Вскоре игра переросла в игру "Охотник и добыча", отчасти по предложению Улагана. Молодой Хранитель быстро становился одним из самых ярых сторонников Лорда-Протектора в деревне, наряду с Ганаа. Она чувствовала, что они что-то скрывают от неё, но не могла понять, что именно, и это её нервировало.

Часть её размышляла, стоит ли открывать им свой секрет и высказывать подозрения относительно Лорда-Протектора. Другая, более спокойная её часть, предупреждала, что это может привести к большим неприятностям. Лорд-Протектор был... непредсказуем. Неизвестно, как он может отреагировать, если узнает, что она может сказать о нем больше, чем он позволяет. В конце концов, она решила наблюдать за происходящим, а затем доложить о своих опасениях Каллик по окончании встречи со старейшинами. Как её наставник, она была одной из немногих, кто знал о её даре.

==========

Альфа встал и осторожно оттащил от себя кучу спящих детей.

ИИ привык к буйным, энергичным детям, но, господи, это было нечто иное.

Изначально планировалось, что он будет играть с детьми и создавать впечатление дружелюбного соседа-робота ростом 15 метров. Это срабатывало и раньше, особенно в тех мирах, где люди не имели представления о том, как выглядит военная машина.

Люди больше теряли бдительность, когда видели, что ты играешь с детьми. Даже охранники, наблюдавшие за ним, казались менее напряженными, когда они перекладывали небольшую кучку тел и относили их к ожидающим родителям.

Альфа должен был признать, что ожидал более... резкого отпора, чем тот, который он получил в этой деревне до сих пор. Чаще всего первый контакт встречался со страхом, подозрением и утомлением. Хотя это и было, но больше походило на отношение к незнакомцу, приехавшему в город, чем к гигантскому металлическому существу неизвестного происхождения.

Даже когда он испытал их на прочность, совершив набег на их склад металла, то получил лишь несколько колких вопросов и был "одарен" материалами, как он полагал, деревенскими вождями. Не то чтобы он жаловался: материалов хватало на многое из того, что требовало ремонта.

Припасов по-прежнему не хватало, и TAWP не был на 100%, но ему больше не приходилось беспокоиться о том, что он слишком сильно надавит на раму и сломает что-то важное.

И все же это было странно. Что-то подсказывало Альфе, что ему не хватает контекста. К счастью для Альфы, теперь у него была деревня, которую можно было исследовать.

Точнее, не столько он сам, сколько его рой [Ос].

С момента прибытия [Осы] разбрелись по деревне, прячась в разных местах, собирая информацию или сканируя интересные места. Все шло отлично, даже если большая часть собранной им информации была обычными деревенскими сплетнями. За последние несколько часов его лексикон значительно расширился, в нем появились тысячи новых данных. Он был уверен, что теперь сможет вести долгую беседу с местным жителем, но при этом продолжал придерживаться имиджа "загадочного, молчаливого типа", который создавал до сих пор.

В конце концов, люди гораздо охотнее разговаривают с тобой, когда думают, что ты их не понимаешь.

Однако такого города он никогда не видел. Бродячие города не были чем-то новым для Альфы. Значительная часть населения Федерации предпочитала жить не на планете, а в гигантских кораблях-городах. Но это был первый из виденных им городов, который был настолько... низкотехнологичным. На каждой из почти 600 телег, составлявших "деревню", было построено здание. Они варьировались от небольших домов на одну семью до больших мастерских, наполненных сложными инструментами. Самым большим, по мнению Альфы, было здание ратуши, в котором, судя по всему, могли одновременно находиться более 300 человек. По подсчетам Альфы, население деревни составляло более 3 000 человек, что было вполне прилично для такого поселения, если не сказать огромно. Судя по всему, они даже находились в процессе расширения, если о чем-то говорили два десятка недостроенных телег, которые тащили за остальными.

В конце концов, телега была телегой, даже если привод, подвеска и ось были гораздо более совершенными, чем ожидал Альфа.

Вместо автоматики каждую телегу тянуло большое существо, похожее на лося. "Великий Лось", как их называли жители деревни. Это были гигантские звери, размером в половину TAWP. Пусть не совсем мегафауна, но предел возможностей. Они казались мощными: команда из двух особей без труда тянула небольшую строительную тележку, а команды из шести-десяти особей тянули более крупные тележки.

Эти Великие Лоси даже, похоже, выполняли двойную функцию - и стадных животных, и тягачей: он видел, как несколько семей доили или стригли своих крупных товарищей. Сами животные были странно послушными, почти как коровы, хотя, возможно, это просто результат многих поколений одомашнивания.

Сочетание более тысячи крупных травоядных и сотен тяжелых телег привело к тому, что в прериях образовался длинный, аккуратный, ровный шрам, тянувшийся за деревней на многие мили. Альфа был уверен, что если бы он смотрел на него с неба, то смог бы проследить продвижение деревни до этого момента, возможно, на несколько месяцев назад.

Одна телега привлекла внимание Альфы почти сразу после того, как он заметил ее с помощью [Осы].

Это был маленький, неприметный домик, расположенный в жилой части деревни, как предполагал Альфа, учитывая количество домов в этом районе. На первый взгляд, в нем не было ничего особенного. Даже казалось, что он нуждается в новой покраске, хотя выглядел вполне обжитым.

Но что привлекло внимание Альфы, так это то, что он практически светился. Не видимое глазу, но с теми же странными энергетическими волнами, которые он зафиксировал во время первой встречи с Юту и Ганбаатаром. Когда молодой человек создал пространственное искажение из ниоткуда.

Заинтригованный, Альфа управлял [Осой] и приблизился к зданию. Крошечный дрон приземлился на крышу и бесшумно подобрался к странным линиям, издающим энергетический сигнал. Он был мягким, почти неразличимым по сравнению с сильной бурей, которую вызвало пространственное искажение, но, несомненно, похожим.

Альфа даже не мог понять, как они работают. Они казались ему не более чем линиями, вырезанными на древесине. Линии были настолько тонкими и простыми, что, не зная о них, можно было бы ошибочно подумать, что это просто случайные царапины.

И все же, каким-то образом, они...

"Что у нас здесь?"

Внезапно [Оса] была оторвана от поверхности за крылья. Маленький дрон боролся, но не мог вырваться из рук нападавшего. Вскоре Альфа разглядел через камеру [Осы] улыбающееся лицо морщинистого, сгорбленного старика.

Он посмотрел на дрона одним открытым глазом и произнес.

"И кто же ты, мой маленький друг?".

Дрон замер, не понимая, серьезно ли разговаривает дряхлый старик с жуком или нет.

Подождите... разве они не были на крыше?

***

ЗАПИСКА ОТ ОСАМАРУ ТА.

Изначально предполагалось, что Хуатан станет ПРИЁМНЫМ отцом Золзаи, поскольку её настоящий отец был убит, как упоминалось в главе 22, но кто-то сказал, что весь задуманный мной сюжет был слишком запутанным и мог вызвать путаницу позже.

Т.е. Хуатан был преобразован в биологического отца, вместо того чтобы быть убитым, он был только ранен. Это соответствует задуманному повествованию, но при этом менее запутанно, а также открывает некоторые другие возможности.

http://tl.rulate.ru/book/89784/3368705