Готовый перевод Разрушение и созидание / Начало начал: 6.

Некоторое время группа ехала молча. Управлял телегой Август фон Альберто, сидя у изголовья с поводьями в руках. Алиса Эйстриль сидела на краю, болтая свешенными наружу ножками. Вазз Ласдек распластался на полу телеги по центру. Он всё ещё не пришёл в себя и лишь изредка постанывал.

– Они ведь погонятся за нами, – высказал вслух общую мысль Анрео, сидевший подле своего учителя.

– Само собой! – отозвалась Алиса с нездоровым оптимизмом.

– Нам нужно сойти с дороги…

– Отъедем как можно дальше и сойдём, – угрюмо отозвался Август, не сводя глаз с тропы. – Надеюсь, время у нас есть…

– Как бы не так!

Алиса Эйстриль вскочила на ноги, балансируя на борту телеги. В её руках тут же сверкнуло пламя.

– Собиратели, – ответила она только начавшему открывать рот Анрео. – Похоже, мистер Баклер, будучи не в состоянии убить нас сам, решил отправить своих шестерок.

– П-постой!

Анрео не успел ничего предпринять, как Алиса уже отправила огненный снаряд в одну из фигур в балахоне, мелькнувшую за зарослями.

– Один готов! – Алиса звонко рассмеялась, начав метать сверкающие искры непрерывными очередями!

– ОСТАНОВИСЬ!

Анрео сам не узнал свой голос, эхом пронёсшийся по роще.

– А?

Телега резко затормозила, отчего девушка чуть не рухнула на землю, успев удержаться в последний момент.

– Что ты творишь?! – В глазах мальчишки сверкал гнев.

– Успокойся, парень, – отозвался Август, вставая во весь рост. Его руки были охвачены огнём. – Они не живые.

Дорогу перегородило полдюжины фигур в балахонах с закрытыми капюшонами лицами. Они стояли неподвижно и, казалось, даже не дышали. Кобыле они совсем не нравились: она громко фыркала и била землю копытом, пытаясь отодвинуться от них подальше.

– В каком смысле не живые?! – выпалил Анрео, не замечая, как Собиратели окружают телегу со всех сторон.

– В самом буквальном, – беспечно отозвалась Эйстриль. Для неё маневры врага не остались незамеченными. – Это буквально ходячие мертвецы.

– Она права, юноша. – Август фон Альберт формировал перед собой массивную огненную сферу. – Эти существа – големы из плоти, сшитые из тел разных людей.

Снаряд отправился вперёд, неспешно, но неумолимо приближаясь к толпе противников на пути повозки... но не достиг их. Шесть Собирателей с звучным хрипом буквально «съели» атаку, утянув по кусочку огненного шара под свои капюшоны.

Август вспомнил, что что-то подобное он уже видел при первой встрече с Баклером.

– Ты бы ещё нерасторопней кинул, старый болван! – рыкнула Алиса, пронзая огненной искрой балахонщика, подкрадывавшегося к Анрео со спины. – Ну, ты драться будешь, или как?! – обратилась она уже к мальчишке. – Соображай давай быстрее!

Два взрослых вступили в бой, активно отбиваясь от нападавших. Алиса оказалась эффективней старого заклинателя, но даже её быстрые и точные атаки иногда поглощались странными противниками.

К тому же, те, кого она уже успела поразить, куда-то пропадали.

Анрео наблюдал за схваткой с открытым ртом. Он не мог поверить, что люди в балахонах – не люди вовсе, а самые настоящие зомби, оживленные какой-то жуткой магией. У парня даже промелькнула шальная мысль, что его спутники солгали, чтобы добиться его помощи… И следующая мысль сказала, что в этом есть смысл.

Так, стоп. Откуда у него вообще взялись подобные мысли?!

– Проклятье!

Доски пола телеги с треском проломились, и руки в черных перчатках вцепились в голени Алисы.

«С-с-спас-с-сите нас-с-с…»

Хор шелестящих голосов прозвучал, казалось, прямо в голове. Анрео не сразу понял, что это было.

– А ну пусти меня!

Из-под повозки показалась еще пара рук, таки стащившая девушку вниз.

– Алиса! – Старый чародей хотел помочь ей, но с его стороны было очень недальновидно поворачиваться к врагам спиной. Сразу несколько пар чёрных рук опустились на его плечи, спину и голову. – Гх… А ну… прочь…

Август, как старая сосна, рухнул на пол повозки, распластавшись рядом с Ваззом.

«Ос-с-свободи нас-с-с…»

Чёрные руки Собирателей устремились к последнему оставшемуся беглецу – парнише с волосами цвета смолы, вжавшемуся в борт повозки. Он уже потерял всякое понимание происходящего. Он не знал, что делать…

Ему оставалось только одно.

– Узник… – тихо прошептал он, вытягивая перед собой руку. – Помоги нам…

***

Баклер рвал и метал всё и вся у себя в кабинете. Он всё никак не мог унять свою ярость… Как и не мог воспользоваться магией.

Он голыми руками умертвил уже двух доносчиков, осмелившихся его побеспокоить. После этого визиты прекратились, что разозлило мужчину ещё сильнее. Впрочем, вряд ли в этот момент даже сотня казней утешила бы его.

Закончив превращать в щепки остатки мебели, он, тяжело дыша, остановился, упёршись руками в стену. В остатках уничтоженного комода, методично растоптанного ногами, его внимание привлекло тусклое сиреневое свечение. Арфье наклонился, чтобы поднять его источник.

Это была маленькая тёмная сфера, артефакт, который вручил ему лично Император. Он позволял обмениваться сообщениями через Собирателей, связанных в единую сеть. В данный момент это было как нельзя кстати.

– Передайте Господину, – прошептал он, – что у нас появилась проблема…

– Да, я заметил, – раздался пронзительный холодный голос из-за спины, заставивший Баклера вздрогнуть. – Ты потерял две дюжины Собирателей. Это действительно проблема. Мне не терпится услышать, как ты это объяснишь.

Фигура в балахоне появилась будто из воздуха. Вкрадчивый голос Эз'Рика де Экстуса доносился из-под его капюшона.

– М-милорд! – Арфье вытянулся по струнке. – Это всё мальчишка… Мелкий сопляк владеет сразу тремя стихиями!

– Вот как. – Голос звучал скучающе. – Так значит, ты проиграл ребёнку.

– Я не… – Усилием воли посол заставил себя заткнуться. Препираться и лгать бессмысленно, а господин не переносил лжи. – Да, милорд… Но я могу объяснить…

– В приступе ярости ты отправил моих слуг на убой, хотя должен был догадаться, что, если тебя одолели, расправиться с ними проблем не составит.

– М-мой лорд… С ним что-то не так! Этот сопляк… На него не подействовал Медальон! А ещё… Ещё с ним была девчонка Эйстриль!

– Довольно. – Голос похолодел ещё сильнее. – Я услышал достаточно. Продолжим разговор лично.

– В-вы… Вы хотите, чтобы я приехал..?

Ответа не последовало. Фигура в тёмном балахоне медленно развернулась и покинула помещение так же, как в него попала – через окно.

Некоторое время Арфье Баклер стоял в ступоре. Он не успел рассказать о самом важном… Но господин, как и всегда, прав. Лучше будет доложить обо всём лично. К тому же, он явно пребывал не в лучшем расположении духа и не был готов выслушивать. Да, так будет лучше…

Дверь в кабинет резко распахнулась, заставив стоявшего у порога офицера отпрянуть в сторону.

– С-сэр? – испуганно пролепетал он.

– Подготовьте мне транспорт. Я уезжаю немедленно.

***

Роща погрузилась в тишину, когда оглушительный треск затих. Анрео сидел всё в той же позе с плотно закрытыми глазами, вжимаясь спиной в борт повозки. Его вытянутая рука слегка дрожала, а от ладони исходил лёгкий дымок.

Раздались глухие стуки падающих на землю тел. Одно из них рухнуло прямо перед мальчишкой, отчего тот невольно отскочил в сторону.

«С-с-с-свобода…»

Шелестящий шёпот эхом звенел в голове, становясь всё тише и тише, пока не исчез вовсе.

– С-сэр… В-вы в порядке?

Анрео легко тормошил старика, лежащего на полу лицом вниз.

Август фон Альберт, зашевелившись, что-то тихо пробормотал в ответ.

– Я… меня что, вырубило?

– Эти гады могут тянуть магию при телесном контакте даже без использования Медальонов, – донёсся знакомый звонкий голос со снисходительными нотками. – Но они раньше не вставали, если попасть в нужные точки тела…

Веснусчатое лицо с рыжей шевелюрой показалось из-за края телеги.

– Что, никто даже не поможет даме?

– Мне бы самому… помощь не помешала.

Анрео, быстро спохватившись, подал Алисе руку, помогая ей забраться внутрь.

– Что ж… Похоже, наш юный друг снова спас нас. – Август не без труда поднялся, используя борт как опору. Впрочем, стоять без опоры он всё равно пока не мог.

– Не уверен, что я это делаю, – заметил мальчик.

– Полностью согласна, – серьезно кивнула девушка. – Не может такой сопляк, как ты, орудовать сразу несколькими стихиями, да ещё и так виртуозно… Ну или тебе есть что скрывать.

Два взрослых странно на него смотрели. От взгляда Алисы было особенно не по себе.

– Цепная молния, да?

Голос донёсся снизу. Троица, напрягшись, направила взгляды на…

…Вазза.

Его голос, казалось, был и не его вовсе.

– Так вы были в сознании, учитель?! Но почему молчали?

– Наблюдал, – хрипло отозвался Ласдек. – Толку от меня, если я даже пошевелить ногами не могу. Да и ты сам неплохо справился, использовав очень недурно исполненную технику цепной молнии. Задел сразу всех нападавших. Да ещё и с закрытыми глазами.

– А-а?!

– Думаю, ему действительно есть что рассказать, – заметил Август. – Но здесь явно не лучшее место для задушевных разговоров. Мисс Эйстриль, вы мне не поможете?

– Пф! Что, без меня не справляешься, старый пердун?!

Пока огненные маги занимались уничтожением тел Собирателей, Вазз жестом подозвал Анрео к себе поближе.

– Я видел, как ты звал какого-то Узника, когда Собиратели окружили тебя.

Слуху учителя можно только позавидовать, ведь Анрео тогда говорил почти шёпотом. Или же Вазз читает по губам..?

– На днях мне снился странный сон, и…

– Не сейчас. – Вазз Ласдек подмигнул. – Расскажешь это нам всем. Идёт?

– Да, учитель…

Август с Алисой управились довольно быстро, превратив уже неживые трупы в выжженные кучки пепла, заодно очистив путь повозке. По словам Алисы, если тела останутся целы, их будет несложно использовать снова. А так, они добавят хоть немного проблем Эз'Рику, сократив поголовье его марионеток. За поводьями вновь оказался Август, и старая повозка двинулась дальше по дороге среди рощи.

Транспорт бросили после того, как Алиса убедилась, что слежки или погони в ближайшем будущем предвидится.

– Куда нам идти дальше? – с некоторой обреченностью пробормотал Анео.

– В Академию, куда ж ещё, – заметил Вазз, будто это что-то само собою разумеющееся. Его поддерживали плечи Анрео и Августа, ибо ходить самостоятельно он всё ещё не мог.

– Я тебе уже говорила, болван! – вспыхнула Алиса. – Она в окружении! Армию ты в таком состоянии не перелетишь! И вообще, не факт, что оправишься когда-нибудь!

– Н-не говори так. – Анрео, казалось, чуть не плакал. – Я… я могу…

– Что ты можешь? Что?! Ты своей-то силой управлять не можешь! Если нас не прибьешь во сне – уже будет большая удача!

– Полно вам, мисс Эйстриль, – прикрыл глаза Август. – В конечном итоге он ведь не навредил никому из нас.

– Ага, нам пока везёт! Но повезёт ли в следующий раз?!

– Я уже говорил. – Голос Анрео сделался тихим. – Это не моя сила.

– К слову об этом, – встрял Вазз, дабы разрядить обстановку. – Пока мы ищем место для ночлега, не мог бы ты поведать нам, что же, по-твоему, с тобой происходит?

– Ага, уж потрудись! – съехидничала рыжая вредина, чем заслужила громкий шик со стороны Августа.

Все началось тогда, в лесу, когда Собиратель коснулся меня Медальоном. Я будто провалился в темноту, а затем оказался в каком-то подземелье… Я назвал его Чертогом.

– Чертогом? Вот болван. – Алиса демонстративно помассировала переносицу, изображая стыд. – Чертог – это помещение! Простое подземелья чертогами не называют!

– Умолкни ты уже, пигалица, – пророкотал Август, постаравшись придать своему голосу угрожающего тона.

– А-а-а?! Совсем страх потерял, старый хрыч?!

– Умолкните оба! – прикрикнул уже Вазз. – Анрео, прошу, продолжай.

Анрео тяжело вздохнул.

– Итак...

Я оказался в Простом Подземелье… Там было некое сооружение, прямо в углублении стены. Я назвал его… кхм… Просто Сооружение.

Со стороны Алисы донеслось ехидное хихиканье, после которого Август одарил её испепеляющим взглядом.

– Кхм… В общем, это был какой-то магический круг со странными рунами по краям. Никогда не видел чего-то даже приблизительно похожего в книгах… Обычно руны слишком сложные и комплексные, а эти… Эти были совсем простыми.

– Ты их запомнил? – спросил Вазз.

– Да… Я помню всё во всех деталях, будто был там лично. Всё было так… реально.

– Зарисовать их сможешь?

– Не лучшая идея, – благоразумно отметил Август. – Кто знает, на что способны неизвестные руны.

– Ха! Ты что, правда веришь, что его ночные бредни – правда?! – встряла Алиса.

– Сейчас и выясним. Давай, Анрео, нарисуй их.

Анрео снова вздохнул. Подняв ближайший прутик и очистив землю потоком воздуха, он начал аккуратно вырисовывать двенадцать символов, которые он каждый раз видел в Чертогах.

– Что скажешь, Август? – спросил Вазз Ласдек, расположившийся на пне поваленного дерева. Он изучал рисунки с задумчивым лицом. – Как учёный.

– Скажу, что парень не выдумывает, – угрюмо отозвался Август. – Это не обычные руны. Их называют Первичными. Сами по себе они бесполезны, но именно из их частей и комбинаций создаются все остальные, известные нам. Вряд ли мальчишка мог узнать об этом, поскольку это малоизвестный факт, редко упоминающийся в литературе. Он не несет практической пользы, но я ведь, всё-таки, исследователь. Меня всегда интересовали мелочи. – Август фон Альберто сдержанно улыбнулся.

Даже Алиса не нашлась, что сказать. Она выглядела очень задумчиво и нервно крутила пальцем свой локон на виске.

– Что ж… Что было дальше, Анрео?

– Внутри этой конструкции был… кто-то. Он предстал передо мной в облике тени.

– Он что-то говорил?

– Да… Он назвался Узником, сказал про какую-то связь… Ответил на несколько вопросов…

Анрео в общих чертах пересказал тот разговор.

– Хм… Занятно. – Август выглядел задумчиво.

– Что ж. Каков вывод?

– Хм-м-м… – Старик усиленно поглаживал свой подбородок. – Похоже, мальчик одержим кем-то очень древним… Или же тот хочет таким казаться. Не исключено, что рассказ про Зодчих – выдумка для убедительности, но проверить это невозможно.

– Мило. В итоге мы выяснили, что мы ничего не выяснили, – ехидно заметила Алиса.

– А это частое явление? – спросил Анрео после кратковременного раздумья. – Ну, когда в тебя вселяются призраки.

– Редкое. Невероятно редкое. За свою практику ни разу не встречал одержимого, – насупился Август.

– М-м… Вероятно, этому должны быть весомые причины, – как бы невзначай заметил Вазз.

– Да, они и правда есть, – нахмурился Август. – Паренек, ты не трогал какие-либо старые подозрительные предметы?

– Э-э… н-ну…

– Он был со мной эти два года, и вряд ли мог потрогать что-то такое, – снова подал голос наставник.

– Ты за него отвечать собрался? – фыркнула Алиса, но никто не обратил на неё внимания.

– Насчет предметов не знаю, но кое-что странное было… Учитель, помните, как я рассказывал вам про пещеру? Там был призрак… Но не уверен, что тот призрак и Узник – одна личность… Манера речи отличается, да и повадки…

– Хо, посмотрите, он у нас уже экспертом в призраках заделался! – не унималась рыжая вредина.

– Хм, вот как. – Август продолжал задумчиво поглаживать свой подбородок. – И, полагаю, это было более двух лет назад?

Анрео кивнул.

– Нет, нет… Не сходится. Одержимость проявляется в течении нескольких дней.

– Возможно, Медальон Собирателя послужил катализатором?

Все взгляды мгновенно оказались направлены на девушку.

– Что ты имеешь в виду?

– Обычно Медальоны сразу убивают, но он выжил. – Алиса кивнула в сторону Анрео. – Не припомню, чтобы они когда-нибудь давали осечку. К тому же, он сказал, что видения начали приходить после этого, так?

Все задумались.

– А ещё, – продолжила колдунья, зловеще улыбаясь, – он очень хотел получить Медальон, когда дрался с Баклером.

– Да, припоминаю что-то такое, – покивал Вазз.

– Это… это Узник сказал мне, чтобы я… сохранил его.

– Что ж, мы выяснили, что Медальон странным образом действует на юношу, – заключил Август. – Что-нибудь ещё?

Вдруг Алиса, встрепенувшись, начала оглядываться по сторонам.

– Всем тихо! Я чувствую, что рядом враги…

– Боюсь, слишком поздно, дорогуша.

Звонкий, почти детский голос донёсся откуда-то поблизости. В руках рыжей мгновенно сверкнуло пламя.

– Вы все под прицелом. Не делайте резких движений.

– Эх… – Вздох Ласдека звучал разочарованно. – Если бы я только мог…

***

– Итак, – вновь зазвучал голосок. – Сперва я хочу знать, кто вы и что здесь делаете.

– Может, сперва покажешься? – Алиса кровожадно улыбнулась. – Хочу видеть, с кем имею дело.

– Прошу, держите себя в руках, мисс Эйстриль, – тихо проговорил лорд Альберто. – Если бы они желали нам вреда – уже давно напали бы.

– Очень проницательно, – подтвердил детский голос. – Полагаю, у вас богатый боевой опыт.

– Отнюдь. Боец из меня никудышный. Я просто учёный…

– Учёный, хм? Как ваше имя? Быть можешь, оно мне известно…

– Август фон Альберто. – Старый волшебник чуть выпятил вперёд грудь. – На моём счету более дюжины исследований магии и вдвое больше научных работ на различную тематику, от природы колдовства до применения рун и печатей.

– Хм, фон Альберто… И правда, я что-то слышала о таком. Но откуда мне знать, что вы не самозванец, выдающий себя за него?

– Я бы легко это доказал, будь вы знакомы с моими трудами.

– Аргх! С меня хватит!

Алиса Эйстриль, вскинув руки вверх, начала формировать огненную глыбу.

– Я не дура и уже определила твою позицию по голосу! Время умирать, козявка!

– Алиса! Стой!

Анрео не успел что-либо предпринять. Девушка уже начала было замахиваться… как вдруг что-то незримое просвистело в воздухе, а затем вонзилось в дерево за её спиной.

– Кажется, я сказала, что вы под прицелом. – В тонком голосе звенел холод. – Следующий выстрел будет на поражение. Отмени заклинание. Живо.

– Значит, не блеф…

Цокнув языком, Алиса неохотно подчинилась.

Анрео обернулся на дерево, в стволе которого торчал арбалетный болт.

– Что ж, я готова закрыть глаза на этот казус. – Голос вновь звучал обычно. – Вы не похоже на южан… Ну, исключая рыжую. – Алиса тихо рыкнула. – Итак, что привело вас на нашу территорию?

– Поиски убежища. Мы бежим из Норсенбурга. Город был полностью разрушен захватчиками. По всей видимости, никто не выжил…

Август запнулся.

– Исключая вас, – подметил голос с тенью сомнения. – Как же вам удалось выбраться?

Август с Ласдеком переглянулись.

– Могу ли я продолжить рассказ в чуть более… удобном месте?

***

Вечерело. Хвойный лес, состоящий из массивных елей и сосен, служил надежным прикрытием повстанческому лагерю глубоко в глуши. В нем обитало не меньше сотни человек: мужчины и женщины, старики и дети… Самые разные люди разных сословий, благосостояния и образования, ютились у костров с закипавшими над ними котелками.

У одного из костров разместились новоприбывшие. Они всё ещё были под бдительным надзором как минимум двух стрелков с арбалетами – и это только те, которых было видно. Особо внимательно следили за худой рыжей девушкой с манерами южанки. Это было видно по её вздёрнутому носу и надменно-снисходительному взгляду, которым она встречала любопытные взгляды других на себе.

Её спутники были не менее колоритны: старик в испачканном красном камзоле, державшийся статно и достойно; загадочный седой мужчина, неспособный передвигаться без посторонней помощи; и, наконец мальчишка лет четырнадцати на вид, таращившийся на всё с испуганным видом.

Компанию до места привала сопроводила смуглая черноволосая девочка лет двенадцати на вид. У неё было веснушчатое лицо, чёрные бездонные глаза и утончённые черты лица. Она носила венок на голове и дивное платье, сплетенное из листьев, мха, веточек и редких благоухающих цветков. Девочка была босой и не испытывала видимого дискомфорта от хождения по колкой земле хвойного леса.

Местные уважительно обращались к ней «Хозяйка» и беспрекословно исполняли её просьбы – отдаваемые указания сложно было назвать приказами. Девочка распорядилась подать гостям ужин и обеспечить им кров для ночлега.

– Что ж, – смуглый ребенок небрежным жестом вырастила под собой небольшой стул и разместилась на нём. – Я вся во внимании.

Она слушала внимательно, не перебивала. Август рассказывал в своей манере, чересчур подробно расписывая каждую деталь, даже самую незначительную. Изредка вклинивался Вазз, уточняя неизвестные старику моменты. Когда же рассказ дошёл до Анрео, взгляд Хозяйки переметнулся на него.

– Мальчик владеет тремя стихиями…

– Отнюдь, – впервые за весь рассказ возразила она. Под её взглядом Анрео невольно съежился. – Я чувствую в нём большую жизненную силу, нехарактерную для обычного чародея.

– Нет, – отрезал Август. – Этого просто не может быть. Он не…

– А почему нет? – весело сказал Вазз. – Почему бы ему не быть Избранником?

– Я видела… – подала голос и Алиса, также не встревавшая в рассказ до этого момента. – …видела, как он… исцелился в бою с Баклером.

Анрео посмотрел на девушку непонимающие, и дело было не в её словах. Обычно дерзкая и язвительная, она выглядела чересчур подавленно. Парню уже приходилось видеть её такой. После того, как он узнал её историю, Анрео решил, что всё дело было в тягостных воспоминаниях…

Алиса, перехватив его взгляд, криво ухмыльнулась:

– Кому-то в этой жизни везёт больше…

Эти слова крепко засели в голове мальчишки, но, как ни старался, он не мог понять их смысла. По крайней мере, пока.

Остальные, кажется, и вовсе не обратили внимания на эту, казалось бы, ничего не значащую фразу.

– Что ж… Это и правда может многое объяснить… – неохотно согласился Август. – Многое, но не всё.

– Думаю, нам всем нужно отдохнуть, – внесла предложение Хозяйка, вставая со своего живого кресла. – Хорошо выспитесь и закончите свой рассказ завтра.

Никто не стал с ней спорить.

***

И вот, он снова здесь. Древняя крипта, забытые Чертоги, странные Врата, мерцающие сиреневым свечением... Внутри Врат стояла тёмная фигура, пристально его рассматривающая, будто парень вовсе и не был бесплотным.

– Твои друзья умны, – произнесла она. – Они задают хорошие вопросы и приходят к правильным выводам…

– К слову о вопросах... – начал парниша. – Ты так и не ответил, за что тебя заключили.

– Верно... Дело в том, что это не совсем заключение. Я в самом деле мёртв… в каком-то смысле.

– Тогда почему ты называешь себя Узником?

– Потому что я могу вернуться… И в твоих силах мне помочь, Анрео.

Мальчик задумался. Вопросов становилось только больше. Он не был дураком и понимал, что призрак пытается манипулировать его сочувствием… Но его мотивы оставались слишком загадочными. Возможно, кое-что прояснится, если удастся выяснить…

– Как ты связан с Избранниками Стихий?

Призрак промолчал.

– Тоже не ответишь?

– Сегодня ты и так рассказал своим друзьям слишком много… Ты должен пообещать, что не выдашь тайну, которую я поведаю тебе.

– Просто пообещать? И этого хватит?

– Я верю в твою честность… Друзья должны верить друг другу.

– Ты даже не назвал мне своё имя, – вздохнул Анрео. – Как я могу считать другом того, чьего имени даже не знаю?

– Ты прав, мальчик… Вряд ли нас можно назвать друзьями. Если не друзья, то как насчет… партнёров?

– Хм-м-м… – Сейчас Анрео многозначительно бы потёр свой подбородок на манер Августа, если бы здесь он у него был. – Моя выгода в наших партнёрских отношениях понятна… Но что с них получишь ты?

Анрео готов был поклясться, что Узник тихо рассмеялся.

– Твои друзья и правда хорошо на тебя влияют… Ты становишься сообразительнее. Что ж, я всего-то хочу освободиться… Ты поможешь мне?

– Полагаю, для этого недостаточно сказать волшебное слово.

– Верно… Но, полагаю, в текущей ситуации это всё равно неосуществимо. Сперва я помогу тебе…

– Как помог тогда, заморозив солдат?! – вспылил Анрео. – Что, иначе было никак?!

– Анрео… – Голос Узника звучал странно. – Сегодня, в повозке, уповая на мою помощь… Как думаешь, что произошло?

– Они не были живыми!

– В какой-то степени…

– Ч-что ты несешь?!

– Видишь ли, Анрео… Их тела и правда были мертвы. Но колдун, создавший этих големов, оставил им души… В конце концов, телами нужно было как-то управлять…

– Я не понимаю…

– Ты ведь и сам слышал… Те голоса, просившие о помощи… Но они даже не подозревали, как им повезло не отправиться в загробный мир и остаться, пусть и в таком жалком виде…

Анрео лишился дара речи. Он не знал, что сказать, не знал, о чем должен думать.

– Что ж… – продолжил Узник. – Кажется, ты хотел узнать про Избранников…

– Если жизнь после смерти так страшна… – медленно проговорил Анрео. – Зачем ты убиваешь?

– Однажды ты поймёшь, что… бывают ситуации, когда не остаётся выбора.

– Выбор есть всегда!

Призрак вновь рассмеялся.

– Может и так, мальчик…

– Я пообещаю, что никому не расскажу то, что ты расскажешь мне. – Голос Анрео звучал удивительно твёрдо. – Но и ты тоже должен кое-что мне пообещать.

– Вот как… – Голос призрака ничего не выражал. – И что же?

– Больше никаких жертв. Ни ненамеренных, ни преднамеренных.

Повисла долгая пауза.

http://tl.rulate.ru/book/88986/2858038