Готовый перевод MorTeSal: Online / MorTeSal: Online: Глава 19. Искатель

На этот раз желающих лететь было еще меньше, но оно и неудивительно — Оазис находился от стартовых локаций Коалиции дальше, чем Нова-Пиррей, поэтому большинство игроков наверняка уже успело побывать там и открыть Кристалл. Я же решил в этот раз не жмотиться, пока опять не заработал какие-нибудь проблемы, и не стал выкруживать вариант с возвращением в Стальной Город, откуда отправился бы в Нова-Пиррей, поскольку выгода там намечалась совсем крошечная, тогда как времени можно потерять изрядно. В любом случае, со мной летело трое торгашей, но то ли они были не знакомы, то ли относились к гильдиям-конкурентами, поскольку тишина была воистину гробовая. Это я как знаток говорю.

Ждать и впрямь пришлось недолго, но уже практически перед взлетом в пассажирский отсек ввалилась мисс Мрачность. На самом деле девчонка изменила комбинезон на ярко-красный, но мрачная мордаха никуда не делась, а при виде меня дочка Венеры даже вздрогнула и поспешила пройти на задние ряды. Конечно, я мог тоже показаться пугающим типом, но это явно была старая знакомая. Тоже быстро отстрелялась со своими делами.

Забыв о ней буквально через полминуты полета, я сосредоточился на созерцании перехватчиков, летящих на небольшом отдалении от Скайсвиммера. Эти машины мне довелось видеть только под куполом, но даже тогда они показались перегружены оружием, и мое впечатление было верным: движки в задней части корпуса прикрыты пластинами адаптивной брони, тогда как общее силовое поле дублировалось гексагональными энергоячейками, покрывающими большую часть корпуса, не считая оружия и точечной лазерной защитной системы. В качестве оружия выступали не только узкие и длинные раструбы плазменных установок, но и пилоны с подвешенными на них ракетами воздух-воздух с телепортационной боеголовкой. Понятия не имел о принципах работы всего перечисленного барахла, это мне высыпало в подсказке вместе с рекламой «ГрейнджерАвиа», корпорации, занимающейся не только охраной воздушных транспортных путей, но и, собственно, производством частной военной авиации.

Для пилота на плоских летунах не нашлось места, это были полностью роботизированные устройства, которые могли арендовать не только компании НПЦ, но и игроки, причем в последнем случае можно было даже скрафтить часть деталей, отчего летающие роботы могли получаться практически уникальными.

За чтением красочной брошюры прошла большая часть времени, поскольку любоваться было больше не на что: водная гладь внизу была относительно спокойна, а что-то необычное рассмотреть можно было только по прилету в зону «А.Т.Л.А.С», территорию Детей Земли, где и находилось поселение Нова-Пиррей.

Пролетев мимо двух небесных баз, при виде которых пилоты Скайсвиммера слегка покачали летун из стороны в сторону, мы начали снижаться, и я наконец-то увидел город... Вернее, его верхнюю часть.

Нова-Пиррей находился в море, но к нему вело множество паромов, а во время штиля и в дневное время от берега выстраивался модульный мост, представленный однотипными беспилотными кораблями. Поскольку вокруг все еще царила ночь, корабли кучковались в стороне, лениво помигивая сигнальными огнями, но тем проще было увидеть яркие посадочные площадки города, а также огни патрулирующих зону охранных дронов.

«Нова-Пиррей — название самой мощной на Нео-Терре геотермальной электростанции, ставшей градообразующим предприятием. Благодаря дешевой энергии и множеству полезных ископаемых, добываемых с морского дна, здесь сформировалось обилие автоматических фабрик, на которые перенесли свое производство крупные корпорации. Энергоячейки ТаунсИнк, нейроимпланты РоселлиниМедСистемс, высококачественные триактивные стимпаки ПирроФарм (составители справочных материалов не работают с рекламодателями, а представленные примеры выбраны на основе случайного отбора) — только малая часть представленных компаний.

Развитие производства и торговли привело к формированию обширной подводной инфраструктуры, из-за чего Нова-Пиррей стал привлекателен и для туристов со всего света, желающих увидеть во всем великолепии подводный мир Нео-Терры. Дешевая энергия также привлекает и исследователей телепортационных технологий Коалиции, поэтому Небожители всегда могут найти работу по исследованию Проломов.

Поскольку неотерране плохо адаптируются в искусственных и стесненных условиях Нова-Пиррей, большую часть персонала составляют неприхотливые Дети Земли и их роботизированные службы, что накладывает свой отпечаток: зачастую местные техники не справляются с обилием заявок по ремонту, а торговцы всегда готовы купить запасные части к простым ходовым имплантам, производство которых под водой выходит слишком дорогим».

«Я добрался до Нова-Пиррей! Получено 3 очка Познания»

Скайсвиммер плавно опустился на посадочную площадку, к которой тотчас со всех сторон съехались автоматизированные погрузчики. Как только робот открыл двери, я на этот раз первым покинул летун и, попрощавшись с чересчур вежливым автоматом, спустился по эскалатору на главную надводную платформу и подошел к ограждениям.

Ночное море... В этот момент начинаешь немного жалеть, что нельзя втянуть воздух и почувствовать солоноватую влажность. Слабые волны будто бы поглаживали основание слегка раскачивающейся платформы, а тысячи тысяч подводных огней превращали темную воду в своего рода отражение звездного неба, на фоне которого то и дело проплывали привыкшие ко вмешательству человека рыбешки.

Поскольку надводная часть служила большей частью для погрузки-разгрузки и обслуживания летунов, я без лишних промедлений отправился к одному из скоростных подъемников. Выглядящий, как просто столб света, он заставил немного понервничать, но вместо падения я просто спланировал до нижнего уровня, словно подхваченный порывом ветра опавший осенний листок.

Нижняя часть выглядела куда живее! Прозрачные стены позволяли увидеть подводный мир во всем многообразии, рыбешки плавали практически вплотную к прогуливающимся людям, а время от времени мимо сновали подводные дроны, перевозящие разномастные грузы. Собственно, отдельные здания в Нова-Пиррей и были представлены рядом подводных баз, соединенных своего рода «трубопроводами» разного диаметра, по которым можно было спокойно ходить, а в случае популярных маршрутов, даже ездить на небольших скутерах и подвижных дорожках.

Главное же здание напомнило мне какой-нибудь выставочный зал: здесь играла ненавязчивая музыка, смешивающаяся с тихими мелодиями из разнообразных мелких магазинчиков, пестрящих неоновой рекламой и голографическими пляшущими маскотами. Между торговыми точками гуляли Небожители и обычные служащие, но сейчас народа было не очень-то много, всего пара десятков человек.

Когда я сделал пару шагов, ко мне с вялыми колебаниями подлетел робот, выполненный в виде медузы, и протянул один из жгутиков, с которого «стряхнул» пару десятков светящихся информационных сообщений.

Там было немало спама как от торговых гильдий, зазывающих в свои логова всеми правдами и неправдами, так и от местных производителей, но важнее было два письма.

«От кого: Оилрил-17.

(Анализ... Личность подтверждена). Здравствуйте, Смерч. Меня зовут Оилрил-17, я один из старших техников Нова-Пиррей. (Анализ... Упоминание былых событий, небольшая лесть). Пишу вам потому, что вы проверенный временем профессионал и уже не раз помогали Коалиции, а сложившаяся у нас ситуация выглядит весьма необычно, поэтому мы не можем задействовать штатных специалистов... (Анализ... Ненавязчивая попытка обыграть тот факт, что Идущие делают все, что им вздумается.) Но Небожители легко могут заняться расследованием без лишних подозрений».

«Новое задание! „Странный сигнал“.

Как только я добрался до Нова-Пиррей, мне направил письмо один из киборгов-служащих. Судя по приложенному зашифрованному отчету, возникла нетипичная проблема с несколькими роботами-погрузчиками в складской зоне НП-1278. Стандартная диагностика не выявила аномалий в коде, поэтому техники озадачены причиной странного поведения: часть роботов время от времени прекращает стандартный алгоритм и начинает танцевать так называемый Казачок. 

Для получения подробностей я могу обратиться к Оилрилу-17 на Техноплазе Нова-Пиррей.

Награда: Познание, Вива, снаряжение, вэн, репутация».

«Новое задание! „Ужас из глубин“.

После побега из Стального Города, Доктор Катзе продолжила свою работу над Проломами в Нова-Пиррей. На этот раз Небожителям предстоит исследовать новый тип Аномалий, Жемчужные Проломы, которые возникли в ходе экспериментов с кристаллоперлитом — редким материалом, возникшим в результате мутации у некоторых глубоководных моллюсков.

Военная база Нова-Пиррей поддерживается силами Детей Земли, которые в своем прагматизме не привыкли спонсировать эксцентричные опыты Научного центра, отчего при исследовании Проломов снова возникла нехватка добровольцев. По этой причине Исследовательский центр в очередной раз оплачивает услуги Небожителей.

Лаборатория Доктора Катзе находится в Научном Секторе Нова-Пиррей.

Награда: Познание, Вива, снаряжение, вэн, репутация».

Вот ты и попалась, кошатина. Сверившись с запутанной схемой секторов, я прогулочным шагом отправился по одной из труб. Здесь было легко увидеть, что база не ограничивалась одними секторами, а чуть дальше, на дне можно было увидеть добывающие машины и полупрозрачные фермы, внутри которых ровными рядами росли какие-то диковинные не то водоросли, не то морские животные вроде губок.

До Научного сектора я добрался быстро, и он представлял собой не самую посещаемую локацию. Здесь можно было увидеть представительства нескольких корпораций, демонстрирующие достижения в химии и имплантах, но меня больше интересовало большое изолированное помещение, отсекающее примерно треть от зала и закрывающее вид на прозрачную стену базы.

Пройдя через крутящиеся двери, отозвавшиеся заливистой трелью и пожеланиями создать лучший мир, я увидел заляпанный кофе ресепшн со скромной надписью «Исследовательский центр «КулДип».

— Полундра! — завопил Кофенатор и даже отшатнулся, разлив на стойку вспененное молоко. — То есть здравствуйте! Вы, должно быть, первый раз у нас?

— Нет, мы уже встречались, — сухо ответил я, отчего Кофенатор напряженно булькнул.

— Может... Кофейку? — осторожно поинтересовался робот. — Зеленый, черный чай? Мате? Каркаде? Какао? Цикорий?!

— Мне нужна Катзе.

— Не знаю такого напитка, но наверняка сейчас же выучу рецепт! — послышалось подозрительное шуршание и щелчки. — Соединение не удалось! Проверьте правильность подключения!

— Ладно, здесь не так много дверей, — отмахнулся я от робота, и он издал нечто вроде вздоха.

— Хорошо. Я готов предложить вам привилегию, — серьезным тоном заявил Кофенатор.

— И какую же?

Робот слегка наклонился, отчего кофе выплеснулся на пол.

— Только для вас, — начал «шептать» Кофенатор. — Вы можете приносить быстрозавариваемую лапшу, а я налью вам кипяточек. Бес-пла-тно! Только никому не говорите!

— Лучше бы просто сказал, что кошка тянет время, — усмехнулся я и прошел мимо ресепшена в небольшой коридор. Одна дверь вела к оборудованию для Биотехнологии, вторая — к Микроэлектронике, а третья являлась кабинетом.

Не став стучать, я повернул ручку, и на меня высыпались клубки, через которые оказалось не так-то просто пробраться. Как только мне удалось отшвырнуть ворох шерстяных сфер и прикрыть дверь за собой, я медленно прошел внутрь кабинета, ступая осторожно, будто в трясине.

Один из клубковых холмов взорвался, и я смог увидеть засыпанный клубками стол, за который с невозмутимым видом села Катзе. На этот раз ее волосы были короче, завитые прядки доставали только до уровня плеч, но цвет не изменился. На кошатине был надет оранжево-черный облегающий комбинезон энергозащиты, поверх которого был накинут белый лабораторный халат.

Поправив очки, из-за которых яркие зеленые глаза казались еще ярче, доктор мяукнула и навострила ушки.

— Мы встречались, да, мряу? — постукивая ноготком по столешнице, девица осторожным движением спрятала всколыхнувшийся хвостик под стол.

— Угу. Ты сбежала из Стального Города.

— Вы прижали меня к стенке, мя! — крикнула Катзе и привстала, уперевшись ладошками в стол. — Нельзя так поступать с учеными! Я вне этой мяужфракционной войны, мяу!

— Сбежала и сбежала, чего бубнить-то, — флегматично заметил я, подобравшись поближе.

— Так вы ради задания, мя? Ах-ха-ха! Мяужет, кофейку? — с этими словами кошка извлекла из ящичка стола кружку с блюдцем и вылила в нее сливки, в которые добавила капельку кофе. — Мм. Вкуснятина, мр-р-р.

— Не совсем за заданием.

— О? — девушка расслабленно уселась в кресло и положила ногу на ногу.

— Ты должна сказать, в кого превратилась перед побегом.

Кошечка прищурилась, а ее зрачки стали вертикальными. Облизнув длинные клыки, Катзе шумно отхлебнула сливки и аккуратно поставила кружку обратно на блюдце.

— Это вне рамок задания, Небожитель, мяу.

— Ладно, — коротко произнес я и выудил из инвентаря Око.

— Это... Ха. Мр-р-р, — Катзе вновь поднялась, а ее хвостик заинтересованно качнулся. — Я знаю, что это. Но вы не по адресу, мяу... Я не смогу выбить финансирование на покупку артефакта, мяу.

Выудив еще и клубок, я взял его во вторую руку, внимательно наблюдая за Катзе. Кошечка сглотнула, а затем попятилась и рухнула обратно в кресло.

— Мя-а-а... Подожди...

 «Вы объединили предметы».

«Доктор Катзе стала вашей Компаньонкой.

Раса: Скульптор Плоти. Уровень Компаньона: 10/50

Отношение: 1 (недоверие)»

«Задание „Кошачья тайна“ выполнено.

С помощью клубка я смог заставить Катзе подчиняться. Теперь она моя Компаньонка.

Награда: 1 очко Вивы, Компаньон „Доктор КАТзе, + 2 репутация фракция Искатели Эха“.

Задание „Око за око“ выполнено.

Я наплевал на желания противоборствующих сторон в Оазисе Сан-Карбо и подчинил силу Ока себе. Теперь грей перестанет работать, а Грейкорр потеряет влияние. Награду от СкайФай получить уже не удастся, но вряд ли они будут действительно расстроены из-за произошедшего.

Награда: Око Праотцов (привязанное, часть артефакта). Неизвестное снижение влияния фракция Грейкорр, + 20 (20) к репутации СкайФай. Следующий ранг: Школяр при +40. Доступ к товарам фракции»

— Ты чего наделал, мяу!? — от возмущения Катзе прижала ушки к голове и покраснела. — Смерч?! Что... Что ты себе позволяешь?!

— Просто заграбастал наглую кошку.

Катзе сглотнула и продолжила просто шумно дышать, неотрывно следя за мной. Это продлилось несколько секунд, после чего девица вскочила и залпом выдула остатки напитка.

— Но зачем, мя?

— Ответь на мой вопрос.

«Недостаточный уровень отношений».

Катзе осклабилась и сложила руки под грудью.

— Если уж так все сложилось, то будь добр постараться! Я же не просто красивая кукла с мягкой шерсткой и ласковой улыбкой, мя-ха-ха!

Поднявшись, я пробрался через клубки и приблизился к кошатине. Смотря на меня снизу вверх, она вжалась в кресло, а когда я отключил маску, прижала ушки и испуганно мяукнула.

— Мя?

— Ответь на вопрос! — в этот раз мой голос звучал с истинной, потусторонней интонацией.

— А... Ты же скелетик, мяу. Но зачем я тебе? Неужели... Неужели ты из тех, кто любит смотреть, как ломается воля красивой женщины, мяу?! Раз за разом вынуждать ее идти против самой себя, наблюдать, как она падает все глубже в омут запретных желаний, подчиняясь воле тела, мяа... Словно игрушка в умелых руках злодея, мяу!

— Не болтай ерунду, — поняв, что ответ ограничен системно, я поплелся к выходу. — Иди за мной. Подарок тебе купим.

— С таким тоном это звучит, как наказание, мяу, — пробурчала кошка, но пошла за мной. — Смерчик, а Смерчик, мр-р-р?

— Что еще?

— А ты уверен, что будет разумно ходить со мной по улице, мр-р? — когда я обернулся, девица склонила голову набок и шевельнула ушками. — Ты не представляешь, сколькие хотели сделать тоже, что и ты, мя. А некоторые, эм... Немного разозлись на мои шуточки, хи-хи-хи, — кошатина свела два указательных пальчика вместе и, смотря в сторону, невинно касалась ими друг друга.

— Ты можешь изменить внешность на какую-нибудь Элизабет Рэд. Никто не догадается, — предложил я.

— Не понимаешь девичьи намеки, р-р-р! — Катзе фыркнула и стала покачивать хвостом из стороны в сторону. — Нам нужен дом!

— Я жениться на тебе не собирался.

— Мне и не нужна вилла, мяу! Я же кошка! Мне достаточно маленькой комнатки, мр-р-р! — мечтательно прикрыв глаза, девушка стала раскачиваться на месте, а ушки время от времени подрагивали по неизвестной мне причине.

Покачав головой, я посмотрел в дополненной реальности одно из рекламных писем. Да, в Нова-Пиррей предлагали небольшую комнату всего за три тысячи вэн. Учитывая, что столько может стоить конвой, это небольшая цена... Но просто комната? Из мебели только односпальная кровать и небольшой ящик, а по размеру жилище около шести квадратных метров.

Что ж, Гудвин предупреждал о тратах... Угрозами же здесь ничего не добиться. Щелкнув подтверждение, я получил рассыпающееся в благодарностях подтверждение о покупке, а в инвентарь упало телепортационное устройство.

«Отношения с Катзе — повышение до уровня 2, легкое доверие».

— Спасибочки, мр-р! — состроив довольную мордаху, кошатина замурлыкала. — Целовать не буду, мяу!

— Больно надо. Просто не трать мое время.

— Ты странный, мяу. Если настолько безразлична, зачем это все? Неужели так важен ответ на вопрос, мя? — Катзе с удивлением посмотрела на меня, но мои эмоции прочитать все еще невозможно. — Эх.

— Что тебе купить?

— Какая разница... Мяу, — Катзе потупила взгляд и прижала ушки к голове.

— Вот только не надо... Возможно, мне еще понадобится твоя помощь во время боев, — нехотя добавил я.

— Деловой подход? Мяу! Мне это нравится! — кошечка сразу воспряла духом и даже снова замурлыкала. — Тогда... Просто какую-нибудь безделушку на память, мяу. Я подожду дома, чтобы не светиться, хи-хи!

«Уровень симпатии Катзе увеличивается»

— Ладно. Но как ты дойдешь до дома? Неужели телепортация?

— О, это один из моих пассивных навыков, мя... Ты бы хоть прочитал, я просто находка, мя! — слегка обиженно заявила кошка и вывела передо мной голографическую менюшку.

«Бонусы Компаньона:

Общее благо Альянса — Доктор Катзе является Скульптором плоти, то есть принадлежит к расе, входящей в Межзвездный Альянс. Это дает ей и Небожителю доступ к телепортационным технологиям независимо от принадлежности к фракциям.

Доктор телепортационных наук — Доктор Катзе один из самых опытных ученых, изучающих телепортацию, благодаря чему получает льготы. Для вас использование маячков телепортации бесплатно, а скорость перезарядки Проколов снижена на 90%».

— Ты и впрямь можешь быть полезна, — вполне искренне заявил я, а кошатина надула щечки. — Я скептически настроен, могла бы уже понять.

— Это было несложно, мяу! Тогда договорились? — получив мое одобрение, кошатина щелкнула чем-то на запястье, и перед ней открылся переливающийся портал, внутри которого можно было увидеть кровать и сундук комнаты. Как только кошка зашла внутрь, явление исчезло.

Можно было подумать, что это какой-то трюк, но игровая механика сильнее уловок: я в любом случае видел индикатор кошатины на краю зрения таким образом, как если бы она состояла в моей группе.

Безделушка... Пройдя мимо паникующего Кофенатора, я отправился обратно к первому сектору с магазинчиками и поймал себя на мысли, что уже сто лет не дарил никакие безделушки. Был слишком занят гонками, а Ребекка и не жаловалась, занималась своими делами... Пока болезнь не подкосила.

Мда. Из-за этого странно вдруг идти выбирать подарок девушке, но я все равно воспринимал Катзе как игровую механику, поэтому надо лишь выполнить алгоритм, чтобы прокачать отношения. Просто еще одна строчка в программном коде, верно?

В магазинах было много всякой всячины, начинай от всяких статуэток и брелков и заканчивая совсем уж мелочевкой. Мое внимание привлекла заколка в виде кошачьей мордочки. Если уж Катзе такая фанатка кошек, раз приняла образ кошкодевушки, то ей может понравиться. Потратив баснословные для такой ерунды 500 вэн, поскольку заколка относилась к категории «Подарки для компаньонов (Белое)», я отошел в сторонку. Если буду пользоваться Проколом на базе Коалиции, это вряд ли сыграет хорошую службу, поэтому пришлось для начала найти безлюдное место, которым оказалась раздевалка в одном из бутиков одежды. По факту там просто висело зеркало и можно было оценить, как смотрятся наряды, автоматически заменяющие уже надетые вещи, но с моим литым доспехом такое было ни к чему. Убедившись, что никого нет, я нажал маячок и шагнул в появившийся портал.

Катзе сидела на кровати, положив ногу на ногу, и тихо мяукала, играясь с откуда-то взявшимся клубком.

— Вот, прошу, — сказал я и протянул заколку.

Ушки Катзе шевельнулись, затем кошатина слегка покраснела и с радостным мявком забрала вещицу, тут же прицепив ее на волосы сбоку. Выудив из ниоткуда зеркальце, девица замурлыкала и стала рассматривать себя и так, и эдак.

«Отношения с Катзе — повышение до уровня 3, уверенность».

— Мр-р-р. Угодил, мяу, — промурлыкала девица и схватилась за щечки. — Хорошо, Смерчик, мяу. Я расскажу.

Усевшись на ящик, я посмотрел на Катзе. В полумраке ее глаза ярко светились, отчего она выглядела загадочно, но явно не страдала от недостатка света, как и я.

— Слушаю.

— Я не ожидала такой реакции, мяу, — грустным тоном сказала кошка и прижала ушки к голове. — Я сбежала от многих Небожителей, но это несложно при моих знаниях о Пр-роломах и телепортах, мяу.

— И что за реакция? Отключение от нейросвязи для тебя выглядит как-то особенно? Это же игра...

Катзе улыбнулась и отвела взгляд.

— Многие Идущие пытались говорить, что это игра, мяу. Может, для вас это так и есть, но я не знаю другой жизни, мяу. Это лишь вопрос восприятия... На миг ты показался человечнее, чем хочет казаться нанонекрос, мяу.

— И как это понимать?

— Только чувствовать, наверное, мяу, — кошечка коснулась области сердца и сжала кулачок. — Но тот образ, что тебя поразил, я использовала часто, мяу. Если хочешь, я могу снова воссоздать его, мяу, — Катзе вопросительно глянула на меня, и я, немного поколебавшись, кивнул. Все-таки теперь я не должен удивиться.

Как и в прошлый раз, черты девушки плавно менялись, пока передо мной в темноте не оказалась Ребекка. Правда, с кошачьими ушками и хвостом.

— Если хочешь, я останусь такой, мяу, — осторожно сказала Катзе.

— Нет. Не нужно, — торопливо ответил я, словно сам испугался своих желаний. — Просто ответь.

— Я выбирала его всегда, когда Небожитель получал несколько уровней во фракции Искателей Эха, — сказала девушка.

— Не у всех он был? Мы же выполняем одинаковое задание.

— Оно меняется, да и получение репутации зависит от поступков, мяу, — ответила Катзе, став поглаживать хвостик. — Смена образа — своего рода знак, чтобы показать Небожителю — я не враг Коалиции, мяу.

— Не вижу связи.

— Мя? — Катзе удивленно навострила ушки. — Но ты же должен был ее видеть хотя бы мельком, мяу! Или слышать... Почему тогда так удивился?! Или не выполнял...

— Я не знаю, о чем ты говоришь!

— Вон оно что, мяу, — Катзе вернула свой прежний облик, отчего мне стало даже немного спокойнее. — Она рассказывает Небожителям о мире, она ведет Искателей Эха и лучше всех знает Проломы, мяу, — Катзе вывела перед собой меню, которое ярко освещало ее лицо переливами возникающих образов, после чего показала мне профайл с фотографией Ребекки и подписью:

«Д-р В.»

***

КОНЕЦ ТОМА

Продолжение: https://author.today/reader/119757/951590

http://tl.rulate.ru/book/8772/1367231