Готовый перевод Arc-ventures across the multiverse / Приключения Арка в мультивселенных: Детская сказка Dark Souls (Artorias of the Abyss)

 

– С возвращением! Надеюсь, вам всем понравился рождественский пир? – поинтересовался Бланк, как только его зрители расселись по местам. Вспышка света, и они снова оказались в своих обычных нарядах. Роман печально вздохнул, когда его мятная трость исчезла, но, по крайней мере, ему больше не нужно было видеть её жалкие останки.

 

– О да, – Нора громко рыгнула и удовлетворенно похлопала себя по животу.

 

– Нужно будет как-нибудь повторить.

 

– Все в меру, Нора, – усмехнулся Рен, закатывая глаза.

 

– Итак, что будем смотреть в этот раз? – спросила Руби, нетерпеливо ожидая начала просмотра следующего эпизода.

 

– Кое-что новенькое. Обычно разные Вселенные в Мультивселенной не взаимодействуют между собой. Например, «джедаи» и «спартанцы» могут происходить из галактической Вселенной, но обычно никогда не встречаются, – объяснил Бланк.

 

– Хм, я так понимаю в этот раз будет по-другому? – предположила Гудвич.

 

– Именно. Иногда различные Вселенные соединяются, и невозможное становится возможным. Это происходит либо так, что несколько человек из одной Вселенной оказываются в другой, либо, что более редко, происходит полное слияние обеих Вселенных, тем самым создавая новую гибридную Вселенную, – пояснил Бланк.

 

– Круто! И какой вариант нас ожидает? – с волнением спросил Жон.

 

– Первый. С попаданием в абсолютно другою Вселенную. Представляю вам «фантастическую четверку»: Жон, Рен, Сан и Нептун. Присаживайтесь поудобнее сейчас все начнётся, – произнёс Бланк, и спустя мгновение потушил свет. На экране отобразилась национальная библиотека Вейла.

 

– Жон, сейчас семь утра, зачем ты притащил меня сюда? – Рен обескураженно протер глаза избавляясь от остатков сна.

 

– Меня сюда привел Нептун, а я тебя – потому что мне нужна твоя здравомыслящая компания, – ответил Жон с тяжелым вздохом. Рен растерянно моргнул и хмуро взглянул на своего лидера.

 

– Семь утра... субботы. Я мог бы ещё спать. Зачем ты меня разбудил?

 

Жон закатил глаза, проверил время на своем свитке и показал его Рену с наглой улыбкой. – Сейчас семь часов одиннадцать минут, мой дорогой друг.

 

Рен издал рык, который мог бы вызвать сердечный приступ у волков, но Жон только усмехнулся и продолжил объяснение. – Ну, поспать тебе все равно не удалось бы, даже если бы я не разбудил тебя.

 

– Моя кровать не согласна с этим утверждением.

 

– Хм, Жон, что думаешь? –  Рен взглянул на своего лидера.

 

– Я не знаю, единственное, что я могу предположить, это «субботние блины» в первые выходные месяца. Нора никогда не разрешает никому из нас спать, когда это случается, – пожал плечами Жон.

 

– Чертовски верно! Как можно спать, когда нас ждут блины! – Нора гордо подняла большой палец вверх, пропустив мимо ушей усталый вздох Рена, поникшие плечи Жона и покачивание головы Пирры.

 

– Ну… твоя кровать сейчас скорее всего занята Норой. Ты случаем не забыл, что сегодня первая суббота месяца? – рассмеялся Жон, заметив, как Рен побледнел.

 

– Чёрт, точно. А мы оставили Нору позади, нам нужно вернуться! – Рен был на грани обморока, в его голове мелькали худшие сценарии, в которых Вейл был охвачен пламенем, а на обломках стояла хохочущая Нора с Манхильдом в руках.

 

– Нора. Нет, – JPR произнесли в унисон, пресекая её идею ещё до того, как она её произнесла.

 

– Но... – Нора удрученно хныкнула.

 

– Эй, эй, эй, эй, притормози, – окликнул его Жон пытаясь остановить. – Я не отпущу тебя назад, разбираться с Валькирией в одиночку. Я должен помочь Сану, и кстати сегодня Пирра ушла разбираться со своими спонсорами. Если ты пойдешь один... призраки убитых блинов съедят тебя заживо! – он схватил Рена за плечи и встряхнул его, чтобы тот не сбежал.

 

– Мы не можем оставить Нору без присмотра! Подумай, сколько разрушений она принесет! – с отчаянной мольбой воскликнул Рен, находясь на грани нервного срыва.

 

– Я могу. Я лидер JNPR, помнишь? Конечно, я уже все продумал заранее, поэтому и отправил её в комнату RWBY, – ответил Жон, слова которого заставили Рена замереть в неверии.

 

– За что? – тоненьким голоском спросил Рен.

 

– Как ты мог так поступить с ними?

 

– Хех, мне нужно было как-то победить Руби в нашей войне розыгрышей. Тот трюк с Цваем был коварным, подлым и откровенно жестоким. То была последняя капля, так что теперь разрешено всё.

 

– А остальные члены её команды!? – Рен снова начал терять сознание.

 

– К сожалению, они вынужденная жертва. Ситуация не настолько обострилась, чтобы я был готов натравить Нору на Руби в одиночку. Вайсс, Блейк и Янг будут там, чтобы помочь... смягчить ущерб… - легко ответил Жон.

 

– ...Ты - зло, ты ведь понимаешь, что наделал? – Рен сделал небольшой шаг назад от своего ухмыляющегося лидера.

 

– Эй, это Руби довела ситуацию до такого накала. Она не должна была заставлять Цвая пробираться в нашу комнату и грызть мою домашнюю работу. В ночь перед сдачей. Ты хоть представляешь, каково это – сидеть в кабинете наедине с профессором Портом!? –  Жон схватил Рена за воротник, на его лице появилось маниакальное выражение страха и ужаса.  

 

– Боже мой, он не затыкался. Он просто не заткался! Четыре часа! ЧЕТЫРЕ ЧАСА! – Жон всхлипнул, отпустив Рена и сделав шаг назад, пытаясь успокоить дыхание.

 

– Она зашла слишком далеко с этой выходкой. Я услышал то, что никогда не смогу забыть, то, что до сих пор преследует меня в самых страшных кошмарах. Тот ад, в который она меня отправила... часть меня умерла в тот день.

 

– Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь? – спросил Рен и резко отступил, когда Жон бросил на него злобный взгляд.

 

– Да? Почему бы тебе не попробовать? Посмотрим, сколько ты продержишься!

 

– Нет, спасибо. Сделаем вид что я ничего не говорил, – Рен нервно засмеялся.

 

– Поначалу я разозлилась, когда ты бросилась под автобус из-за какой-то выходки, но теперь я понимаю, откуда все пошло, – произнесла Янг и пристально посмотрела на свою суетящуюся сестру.

 

– И Руби, нам нужно поговорить о том, как правильно разыгрывать людей. Есть некоторые границы, которые нельзя переступать. Подвергать друзей хладнокровным пыткам - одна из них.

 

– Это была не я! Это была другая я! – яростно запротестовала Руби.

 

– Может быть, но это тот вид розыгрыша, который ты могла бы придумать, – вероломно подметила Блейк.

 

Пока команда RWBY препиралась между собой, Озпин вздохнул и медленно покачал головой. – Должен ли я беспокоиться, что мои студенты приравнивают время, проведенное с Питером, к хладнокровной пытке?

 

– Его... истории немного затягиваются, но я уверена, что они преувеличивают, – заверила его Гудвич.

 

Озпин бросил взгляд в сторону Жона, прижавшегося в углу, которого утешала его команда. Очевидно, мальчик тоже стал жертвой одного из таких «пыток» в их Вселенной. – Почему-то я не совсем уверен в этом.

 

– Супер лузеры! – голос Сан отвлек Жона и Рена от мыслей о будущей мести Норы. Фавн-обезьяна и Нептун подошли к ним, Сан в это время что-то насвистывал, болтая связкой старых ключей.

 

– Проклятье, Сан, мы здесь прожигаем наше субботнее утро, чтобы помочь тебе, а ты опаздываешь!? – Жон бросил злобный взгляд на нераскаявшегося фавна.

 

– Кстати, большое спасибо за это. Пусть я и уверен, что моей собственной крутости вполне хватит для этого, но наличие дополнительных миньонов — это всегда хорошо, – яркая улыбка Сана вызвала два недовольных хмурых взгляда со стороны Жона и Рена.

 

– И вдруг мне захотелось оказаться в выходные, где угодно, только не в библиотеке, –медленно и нарочно громко выговорил каждое слово Жон.

 

– Моя кровать зовет меня. Нора уже должна была утащить RWBY, так что в общежитии можно спокойно поспать, – таким же тоном произнёс Рен.

 

– Эй, эй! Спокойней, расслабьтесь, я просто пошутил! Мне очень пригодится ваша помощь, – тут же сменил тон Сан, пытаясь убедить их остаться.

 

– Итак, что мы здесь будем делать? – спросил Рен, желая поскорее закончить дела. Если они справятся быстро, то он сможет вернуться и немного поспать, прежде чем Нора найдет его.

 

– Да ничего особенного, просто... общественные работы. Нужно разобраться с подсобками библиотеки, там вроде как грязно или что-то в этом роде, – ответил Сан.

 

– И как тебя вообще угораздило попасть на общественные работы? – задал вопрос Жон.

 

– Это долгая история. Очень скучная...

 

– Он украл... простите, его хвост случайно задел и поднял банан. Потом его поймали, – пояснил Нептун, заставив двух членов JNPR хлопнуть себя полбу.

 

– Черт возьми, Сан, – прошипела Блейк и повторила жест Жона и Рена.

 

– Поймали за кражу фруктов... вау, браво, поистине браво, – саркастически прокомментировал Роман, Нео тем временем разразилась беззвучным смехом.

 

– Давайте просто побыстрее разберемся с этим, – произнес Сан, вставляя ржавый ключ в дверь библиотеки и отпирая её, не желая слушать насмешки своих друзей.

 

Толкнув двойные двери, он прошел в темное и пустое помещение. Национальная библиотека Вейла была построена более века назад, и здание отражало стиль того времени. При выключенном свете единственным источником света были небольшие горизонтальные щели под высоким потолком, служившие окнами.

 

Тени окутывали это место, и, несмотря на то, что в часы работы библиотеки здесь обычно кипела жизнь, сейчас здесь чувствовалось присутствие призраков. – Жутковато. Думаешь, здесь кто-нибудь когда-нибудь умирал? – в шутку спросил Сан, пробираясь вглубь библиотеки.

 

– Заткнись, Сан, это не смешно, – прошипел Жон.

 

– Ты что, боишься призраков или чего-то такого? – рассмеялся Сан.

 

– Нет, да, может быть! Слушай, я могу разрубить Гримм своим мечом, но что, черт возьми, я могу сделать против призрака!? – выплюнул Жон, нервно оглядываясь по сторонам.

 

– Ты боишься призраков, Жон? – спросила Пирра, глядя на своего партнёра.

 

– Нет! Да. Может быть? Призраков ведь не существует? – Жон в надежде получить ответ взглянул на Бланка.

 

– Хм, я мог бы дать тебе точный ответ на этот вопрос, но нет, не буду.

 

– Да ладно!

 

– Я слышал, что убегать в ужасе и кричать, как девчонка, помогает, – подхватил настрой Нептун.

 

– Ты серьезно!? – Жон недоверчиво взглянул на синеволосого парня.

 

– Ну да, а что ещё ты сделаешь? Я уверен, что главная хитрость в том, чтобы никогда не оставаться одному в месте с призраками: когда что-то неизбежно пойдет не так, все просто запаникуют и начнут убегать. Все, что тебе остается делать, чтобы выжить, это изображать наименее интересную цель и опережать остальных, – объяснил свою мысль Нептун.

 

– Хм, логичный ответ, если это работает на Гримм, то, вероятно, сработает и на призраках, если только они не могут преследовать несколько человек одновременно, – отметил Роман.

 

– Значит, ты выступаешь за то, чтобы бросать других во время кризиса? – резко спросил Кроу.

 

– Я никогда такого не говорил. Просто обычному необученному гражданскому приходится именно так справляться с нападениями Гримм, если рядом нет убежища. Без ауры или тренировок они не обгонят Гримм, лучшее, на что они могут надеяться, это на то, что Гримм нападёт на самого медленного из них и тем самым выиграет достаточно времени, чтобы остальные добрались до безопасного места. Если же они останутся позади и захотят помочь, разумеется, они станут кормом для Гримм и выиграют время для кого-то другого, – пояснил Роман.

 

– Это очень циничный взгляд на мир, – Тайянг разочарованно покачал головой.

 

– Я говорю так, как вижу. В нашем мире Гримм ест «собак», так что постарайся не стать «собакой».

 

– Ну вот, это должна быть дверь в подсобку, – Сан возился со связкой ключей в поисках нужного ключа.

 

– Вот! Нам нужно только привести все в порядок, и мы... будем... свободны, – Сан запнулся, глядя на горы книг, хаотично наваленных в комнате. Несколько древних полок зловеще скрипели, напрягаясь под тяжестью наваленных на них книг.

 

– Это может занять некоторое время, – отметил Рен, окидывая взглядом весь беспорядок.

 

– Ху, почему мы опять тебе помогаем? Это не мы попались на преступлении, – произнес Жон, как только снова смог говорить.

 

– Предположительно! И ты помогаешь, потому что мы братья? – Сан хихикнул.

 

– Я уверен, что ты называл нас лузерами несколько минут назад, – Рен поднял бровь, отчего нервное хихиканье Сана усилилось.

 

– Это всего лишь такое выражение, ха-ха… Вы же не оставите нас здесь одних?

 

– Нас? Ты, наверное, имел ввиду себя и свою тень? Я тоже подумываю уйти на перекус, – произнес Нептун, после чего Сан бросил на него предательский взгляд.

 

– Ну же! Помоги брату, ладно? Пожалуйста? Не заставляй меня умолять, – жалобно простонал Сан, и в конце концов Жон вздохнул.

 

– Ладно, давай просто покончим с этим. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее сможем уйти. Будешь должен нам за это, – наконец сдался Жон.

 

– Спасибо, ребята, что бы я без вас делал? – радостно воскликнул Сан.

 

– Застрял бы в библиотеке с призраками, сортируя книги за преступление, которое ты якобы совершил, или так-то так, – проворчал Рен, заставив Сана обиженно засопеть. Усмехнувшись, он помог Жону начать разбирать ближайшую стопку книг.

 

– По крайней мере, они окружены книгами. Некоторые из них выглядят древними. Интересно, какие чудеса скрываются в них и ждут, когда их откроют, – задумчиво проговорила Блейк, слегка сглотнув слюну при мысли о литературном золоте, забытом в пыли и ожидающем своего воскрешения. 

 

– Скучно! Единственная польза от книги – это книжная битва! – Янг закатила глаза и ухмыльнулась, заметив, что её партнер зашипела на неё.

 

– Насколько нецивилизованной ты можешь быть, Янг? Книги – это сокровища! А не... не игрушки, которые можно использовать в... книжном... бою, – проворчала Блейк, запыхавшись под конец своего предложения.

 

– Книги – зло, а учебники – злейшие из них, так ведь, Жон? – Янг обратилась к Жону за поддержкой. Рыцарь только рассмеялся и почесал затылок.

 

– Не знаю, я больше люблю комиксы. Но учебники – это настоящее зло.

 

– Видишь? Он согласен, – победно воскликнула Янг, в то время как Блейк только нахмурилась.

                                                                                                               

– Вы все некультурные дикари. Даже варвары культурнее вас.

– Эй, посмотрите-ка на это, – заговорил Сан, привлекая внимание остальных троих к себе. В его руках была массивная книга в кожаном переплете, на ней виднелись золотые буквы, мерцающие в слабом свете.

 

– Большая книга сказок, да? – он легонько подул на нее, и облако пыли заставило его чихнуть.

 

– Проклятье, кому нужна такая книга? – он усмехнулся, открыв её на случайной странице и начал читать.

 

– История о четырех временах года. Бла-бла-бла, удрученный волшебник даровал силу четырем девам, бла-бла-бла, вся власть развращает, девы охотятся за силой? Спрятанные и охраняемые тайным обществом? Какого черта? Так история не развивается, – пробормотал Сан, сужая глаза при повторном чтении слов.

 

– Нет. Все не так, – пробормотал Озпин себе под нос. Создание дев было одной из его величайших идей, но система передачи энергии стала одной из худших.

 

Со временем легенда превратилась в сказку на ночь, а он и его друзья старались защитить дев от тех, кто жаждал их силы. Судя по тому, что говорил Сан, эта книга содержала точный рассказ о произошедших событиях... что не должно было быть возможным.

 

Он был единственным, кто прожил достаточно долго, чтобы стать свидетелем всей цепи событий, единственным, кто знал всю правду, единственным, кто мог написать эту книгу. Но он никогда бы не сделал ничего подобного. Некоторые секреты лучше оставить забытыми навсегда.

 

«Должно быть, это результат того вселенского слияния, о котором говорил Бланк», – размышлял Озпин про себя.

 

– Что ты делаешь, Сан? Ты должен убирать, а не устраивать ещё больший беспорядок... или читать детские книжки, – выругался Нептун, увидев, что Сан продолжает листать книгу.

 

– В каком месте она детская? Здесь очень много всякой чернухи. Боже правый, кто, черт возьми, это написал? Как будто кто-то решил взять все сказки, которые мы знаем, и сделать их темными и мрачными, – хихикнул Сан и продолжил листать.

– Ты можешь прочитать её позже, а сейчас помоги с расстановкой, черт возьми. Это должно быть твоим наказанием, так какого черта мы делаем большую часть работы? –  пожаловался Жон, получив кивки согласия от Нептуна и Рена.

 

– Минутку! Тут есть кое-что, интересное... Легенда о Путнике Бездны. Каким же надо быть сумасшедшим, чтобы написать о чем-то таком? – Сан засмеялся и перевернул страницу, в тот же миг его веселье угасло и сменилось недоумением.

 

– Эй, что случилось? Почему страницы пустые? Пролистав несколько страниц, Сан понял, что все страницы в главе, посвященной Путнику Бездны, пустые. Следующая сказка о сереброглазых девах была на месте, но вот история о Путнике Бездны - нет.

 

– Господи у тебя все как не у людей, а Сан? Нам вот вообще не нужно, чтобы ты попал в новые неприятности, – Нептун вздохнул и отложил книги, пробираясь мимо многочисленных стопок к своему товарищу по команде.

 

– Я ничего не делал! Страницы в книге просто пустые! Я просто хотел мельком просмотреть эту историю.

 

Перелистнув на первую страницу главы, Сан поднес её к свету, пытаясь увидеть, нет ли на ней какого-нибудь скрытого послания.

 

– Ничего. Что за ерунда, должно быть, автор просто решил пошутить. Оставил пустую главу внутри книги.

 

Перевернув страницу на первую пустую главу в истории, Сан резко смолк.

 

Массивная деформированная рука, созданная из казалось самой Тьмы, вырвалась из страниц и обхватила его череп. Прежде чем кто-либо успел закричать, рука втянулась обратно в страницы книги, и вместе с ней втянулся и Сан.

 

В книгу.

 

– КАКАГО ЧЕРТА! – Жон в панике вскочил на ноги, отступая от книги, которая осталась лежать на полу.

 

– Вуконг! – глаза Рена расширились до размеров блюдец, он учащенно моргал, пытаясь убедить себя, что глаза его обманывают.

 

– КАКОГО ЧЕРТА! САААН! ЭЙ! ЕСЛИ ЭТО КАКАЯ-ТО ШУТКА, ТО ОНА НЕ СМЕШНАЯ! САН? САН! САААААН!

 

Когда Сан не появилось, Нептун нервно рассмеялся, его глаза закатились к затылку, и он рухнул на землю в обмороке.

 

– Ип! – Руби натянула капюшон на лицо и зарылась в объятия матери, не в силах смотреть на экран.

 

– ВИДИШЬ! КНИГИ - ЗЛО! ОДНА ТОЛЬКО ЧТО СЪЕЛА САНА! – Янг вскочила на ноги и ткнула пальцем в экран. Блейк не ответила, полностью потеряв связь с миром.

 

– Этому должно быть вполне разумное объяснение. Призраков не существует. Призраков не существует, – Жон повторял про себя эти слова как мантру, стараясь не сойти с ума, и это ему удавалось лишь отчасти.

 

– Что это было!? Какой-то новый Гримм!? – спросил Кроу, делая большие глотки виски.

 

– Это было слияние, – ответил Бланк.

 

– Значит... вот такое не может произойти в нашем мире... так? – осторожно спросила Вайсс.

 

– Пока что нет, не может. Но всегда есть вероятность, что Гримм с такими способностями однажды появится.

 

Роман повернулся к своей помощнице и прошептал. – Нео, напомни мне, чтобы я сжег все клочки бумаги, которые у нас есть дома. На дворе современная эра, пора переходить на цифровые технологии.

 

Нео яростно кивнула в знак согласия.

 

– Это та часть, где мы убегаем с криками? – спросил Рен, встряхивая проснувшегося Нептуна.

 

– Я призываю не делать резких движений. Мы окружены и находимся глубоко за линией фронта. Кто знает, какая книга попытается съесть нас следующей? – прошептал Жон, обводя глазами комнату в поисках хоть какого-нибудь признака того, что книги вот-вот оживут.

 

– Ухх, моя голова! – воскликнул Нептун, приходя в себя с небольшим стоном.

 

– Мне только что приснился очень странный сон, в котором Сана затянуло в книгу сказок гигантской рукой монстра. Забавно, согласны? – пробормотал он.

 

– Эх, хе-хе... это был не сон, Неп, – нервно засмеялся Жон, чуть не заставив Нептуна снова упасть в обморок. Только яростный шлепок Рена по щекам помог ему прийти в себя.

 

– Черт возьми, не теряй сознание. Если ты снова упадешь в обморок, то, возможно, не проснешься никогда.

 

– Угм! Хорошо, хорошо! Хватит меня бить! – взял себя в руки Нептун и сделал дрожащий вдох. Поднявшись на ноги, он медленно подошел к отброшенной книге сказок на полу, Жон и Рен обменялись встревоженными взглядами и наблюдали за ним с затаенным дыханием.

 

– Что ты делаешь, Неп? Ты уверен, что тебе стоит подходить к этой... этой штуке? – спросил Жон, укрывшись за спиной Рена и осторожно заглядывая ему за плечи.

 

– Очень смело, бесстрашный лидер – бросил Рен на Жона вопросительный взгляд.

 

– Ты просто злишься, что другому мне первому пришла в голову эта идея. Признайся, ты бы сделал то же самое – ответил Жон.

 

– ...Вообще-то, я бы, наверное, поступил как Нора и попытался бы все взорвать – признался Рен после нескольких секунд раздумий.

 

– Сан пропал, и мы должны его найти. Эта... книга сделала это с ним, и она должна как-то вернуть его обратно. Может быть, это какой-то неизвестный Гримм, и наш долг, как Охотников, разобраться с ним – решительно произнёс Нептун, подавляя свой страх, и медленно подошел к книге, опасаясь любой внезапной паранормальной активности.

 

– Ты уверен, что это не призрак? Может, нам стоит позвать на помощь? – предложил Жон.

 

– Ты зови на помощь, а я просто проверю... – Нептун запнулся стоило его пальцам коснулись обложки книги. Рунические круги возникли под ними, закружились и окутали белым сиянием.

 

– АААААА! Я НЕ МОГУ ПОШЕВЕЛИТЬ НОГАМИ! НЕПТУН! ЕСЛИ ИЗ-ЗА ТЕБЯ МЫ ВСЕ ПОГИБНЕМ, Я ВЕРНУСЬ В ВИДЕ ПРИЗРАКА, ЧТОБЫ ПРЕСЛЕДОВАТЬ ТЕБЯ! – крики Жона разнеслись по комнате, эхом отражая его ужас. Все трое пытались выйти из круга, но их ноги были словно приклеены к полу.

 

Белое сияние усилилось, заставляя Охотников закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Ненадолго появилось ощущение небытия, а затем свет начал постепенно угасать.

 

Когда яркость свечения снизилась до приемлемого уровня, Рен первым открыл глаза.

 

– Что, черт возьми, с нами случилось!?

 

– Мы мертвы! Мы все теперь мертвы и стали призраками! – Жон указал на Рена, затем на Нептуна и, наконец, на себя. Все трое излучали мягкий золотистый свет. Остальные цвета на их одежде, коже и волосах исчезли.

 

– Нет... это не может быть! – Нептун отступил назад и ударился головой о стену.

 

– Ой! Погоди-ка, если мы мертвы, почему я чувствую боль?

 

Слова Нептуна на мгновение остановили панику у Жона и Рена, и они начали осматривать свои тела.

 

– На самом деле, я не чувствую ничего особенного. Никакой резкой боли, пустоты или чего-то необычного – произнёс Рен, прежде чем ударить кулаком по стене.

 

– Чувство осязания тоже на месте, аура также – добавил он, разминая запястье.

 

– Значит, мы не призраки? – спросил Рен.

 

– Нет, вы все – золотые фантомы – ответил Бланк.

 

– А чем это отличается!? Мы все равно призраки! – в отчаянии закричал Жон.

 

– Это не просто призраки, – пояснил Бланк. – Призраками здесь называются существ, которые не принадлежат этому миру, но временно попали в него из-за запутанной природы пространства и времени в этой Вселенной.

 

– Значит, это другой мир? Но почему они в пещере? – спросила Руби, её лицо все еще было наполовину скрыто капюшоном.

 

– Это просто место, в котором они случайно появились, – ответил Бланк.

 

– Эй? Там кто-то есть? – раздался голос Сана, и трое фантомов повернулись, чтобы взглянуть на вход в пещеру, через который шагнул знакомый фавн-обезьяна.

 

– САН! Ты жив! – крикнул Жон, бросившись к обезьяне и заключив его в медвежьи объятия.

 

– ГАХ! Мне… нужно... дышать. О-отпусти! – Сан с трудом освободился, переведя дыхание от внезапного нападения.

 

– Да, я жив, но только потому, что этот мир не пытается меня убить. Как вы, ребята, сюда попали?

 

– Нептун решил прикоснуться к книге, которая втянула тебя. Что это было, черт возьми, и где мы вообще находимся? – Жон оглядел пещеру, в которой они находились, но это была обычная тупиковая пещера без каких-либо ориентиров.

 

– Мы в Лордране, на окраине Олачиль. Понятия не имею о... руке, которая схватила меня, с тех пор я её не видел, но я здесь уже около двух недель... кажется. В этом месте солнце не заходит, и нет часов, так что трудно определить время, – пояснил Сан.

 

– Две недели!? Что? Как? Тебя затащили сюда меньше пяти минут назад! И что значит, солнце не заходит? – вмешался Нептун, не понимая смысла слов Сана.

 

– Я... не знаю. Это... не Ремнант, или, по крайней мере, не тот, который мы знаем. Помнишь историю, о которой я говорил перед тем, как меня втянули? – спросил Сан.

 

– Легенда о Путнике Бездны, вроде бы? – вспомнил Рен.

 

– Да, ту самую. Думаю, мы внутри этой истории, – ответил Сан, присев на камень и устало вздохнув.

– Не смотрите на меня так, я знаю, как нелепо это звучит, но какое ещё у нас есть объяснение? Меня затянуло в книгу, в этом мире все перепутано, а вокруг бегает гигантский рыцарь с титулом Путник Бездны, – продолжил Сан.

 

– Похоже, Сан, по крайней мере, в безопасности. Тебе больше не нужно беспокоиться, хмм, Блейк? Блейк? – Янг взглянула на своего партнера и заметила, что та напряженно смотрит в никуда.

 

– Блейк, сейчас не время фантазировать о том, что ты можешь войти в свои книги и прожить их в реальной жизни, – сказала Янг, подталкивая её, чтобы вернуть её к реальности.

 

– Ч-что? Я ничего такого не делала! – яростно отрицала Блейк.

 

– Да, да. Ты была бы намного убедительнее, если бы не пускала слюни, – прокомментировала Янг с некоторой иронией.

 

– Ладно, допустим, мы внутри книги. Как нам выбраться? Следовать за историей до её завершения? – предположил Рен, нахмурившись и прислонившись к стене, проверяя свое оружие на случай, если оно понадобится позже.

 

– Это лучшее предположение. Но страницы были пустыми, так что я понятия не имею, чем закончится эта история. Большую часть времени, пока я здесь торчал, я общался с Арториасом, он «Путник Бездны». Довольно спокойный чувак, хотя и немного тихий. Он здесь борется со вспышкой эпидемии чего-то под названием «Бездна», и я полагаю, что именно вокруг этого и вертится его легенда, – поведал Сан.

 

– Ладно, итак... у тебя есть идеи, почему мы все светимся и все такое? – задал очень волнующий вопрос Жон.

 

– Вы все здесь как фантомы... по крайней мере, я так думаю. Обычно фантомы белые, но вы все сейчас золотые. Я не очень понимаю механику этого, но я слышал, что на самом деле вы сейчас не здесь, а просто какая-то странная копия или что-то в этом роде, – ответил Сан, беспомощно пожимая плечами.

 

– Возможно, как говорил Арториас, вы не можете умереть, а просто проснётесь... где-то рядом, или, может быть, вы вернётесь в реальный мир? Честно говоря, я не знаю, но Арториас говорил, что фантомы в случаи «смерти» могут появится сновав, но как именно или почему так происходит от не знает…

– Хм, ясно. Ну в любом случае, я бы предложил нам не умирать, чтобы проверить пределы этой... фантомной системы, – произнес Рен, получив два кивка в ответ.

 

– Они что, и вправду думают убивать себя или нет чтобы испытать свои новые способности? Это же здравый смысл? – фыркнула Вайсс и закатила глаза.

 

– Здравый смысл не так распространен, как ты думаешь, принцесса. Многие люди калечили или убивали себя, пытаясь найти пределы своих способностей. Наличие такой бесплатной карты, как иммунитет к смерти, может вдохновить на необдуманные поступки, и это прекрасно, пока иммунитет не перестанет действовать, – мрачно подметил Кроу.

 

– Ну и как продвигается история? – спросил Нептун.

 

– Думаю, я понял, в чём суть. Пока что у нас стандартная сказка. Принцесса королевства похищена каким-то монстром, который разрушает все вокруг, рыцарь в сияющих доспехах отправляется на помощь. Монстр убит, принцесса спасена, и все они живут долго и счастливо, – начал Сан с невеселой усмешкой.

 

– По крайней мере, так должно быть, но в этой книге все сказки... Я очень, очень надеюсь, что у этой будет счастливый конец, но, судя по тому, что я уже видел, это... маловероятно, – продолжил он, вспоминая многочисленные нечеловеческие ужасы, с которыми ему пришлось столкнуться.

 

– Так что же мы делаем? – задал следующий вопрос Жон.

 

– Сейчас Арториас уже находится в самом городе и пытается спасти принцессу Сумрака. Я нахожусь на окраине и не позволяю монстрам прорваться сквозь заслон. И недавно прибыли серебряные рыцари из Анор Лондо, для поддержки, так что я как раз собирался войти в город, чтобы попытаться найти Арториаса, – объяснил Сан, поднимаясь на ноги и готовясь к выходу.

 

– Анор Лондо? – Рен поднял бровь.

 

– Ага, так называемый город богов, хотя, между нами говоря, это полная чушь. Они великаны с настоящей магией и прочим дерьмом, но если бы они были настоящими богами, ситуация не превратилась бы в такой ад, как сейчас. Вы со мной?

 

– Конечно, а что ещё делать? Ждать в пещере, пока история не закончится? – ответил со смешком Рен, но его смех утих, когда он заметил серьезный взгляд Сана.

 

– Предупреждаю, тут не просто какие-то Гримм, и там творится настоящее дерьмо. Девяносто девять процентов всего будет пытаться нас убить, – предупредил Сан.

 

– Он говорит так, будто есть что-то хуже, чем Гримм. Есть ли вообще что-то хуже? – тихо спросила Саммер.

 

– К сожалению, для того мира – да, Бездне местами захватила целые районы. Сам город уже полностью потерян, просто они ещё не осознали этого, – ответил Бланк.

 

– Что такое эта Бездна? – спросил Озпин.

 

– Ошибка. Она возникает, когда сила тьмы искажается и превращается в чудовищную карикатуру самой себя придурками с самоубийственной самоуверенностью. Теперь это просто развращающая сила, которая доводит до безумия все, к чему прикасается, – объяснил Бланк.

 

– А когда тьма была добром? Разве она не всегда зло? – Роман закатил глаза на слова Бланка.

 

– Не всегда. Она должна была быть нейтральной силой, одним из основных понятий, составляющих этот мир, наряду со светом, жизнью и смертью. Но сейчас все это разлетелось к чертям из-за длинной череды ошибок, которые только усугубляют друг друга.

 

Как только четверо вышли из Святилища Олачили и проникли в Королевский лес, их почти сразу же окружили враги. Жон хмыкнул, ударив ожившее пугало и отбросил его назад. – Все пытается тебя убить, да? Без шуток, но почему мы сражаемся с пугалами!?

 

– Раньше они были садовниками в лесу, но магия, питающая их, сходит с ума благодаря Бездне. По крайней мере, они легко умирают, но вот каменные стражи... – Сан замялся, ударив посохом по чучелу и отправив его кувырком через край обрыва в воду далеко внизу.

 

– Я так полагаю, вот там каменные стражи? – Рен указал на две огромные человекоподобные фигуры, топающие к ним, их громовые шаги становились все громче по мере приближения.

– Да, это они. Поберегите патроны, пули просто отскакивают от них, и они, к слову, бьют с силой встречного грузовика, – предупредил друзей Сан, когда големы подошли на расстояние удара. Все четверо разбежались, когда один из големов опустил свое массивное оружие и разнес землю вдребезги.

 

Жон уже собирался броситься в контратаку, как вдруг Сан поспешно оттащил его назад. Каменный страж издал низкий стон, а затем вырвал оружие раскидав куски из грязи и камней.

 

– Вот дерьмо! – Жон отступил назад и использовал щит, чтобы отбить падающие обломки. Между ними образовалось некоторое расстояние.

 

– Ага, попасть под такой удар – это не шутка. Из-за этих ублюдков мне пришлось остаться позади, вместо того, чтобы последовать за Арториасом в Олачиль. Сукин сын одним ударом пробил мою ауру и четыре ребра, хорошо, что я быстро восстанавливаюсь, когда моя аура восстанавливается, – воскликнул Сан, используя большую дальность своего посоха, чтобы нанести несколько хороших ударов по голему.

 

– По крайней мере, они медленные, и их радиус ограничен... Ладно, Нептун, Рен, вы работайте вместе, чтобы взять стража справа, а мы с Саном возьмем того, что слева. Они не могут быстро поворачиваться, так что мы используем это в наших интересах. Сан, Неп, у вас точные пушки, держите их внимание на себе, а мы с Реном ударим им в спину, – приказал Жон, после того как несколько мгновений разбирал дыры в схеме атаки каменных стражей.

 

– Думаю, это не хуже любого другого плана, – согласился Нептун, пожав плечами, и начал наносить удары по назначенной цели, отвлекая её внимание от Рена, который быстро сближался со стражем.

 

– Честно говоря, я видел Гримм и покруче, – отозвался Роман.

 

– Правда, по внешнему виду эти големы и чучела не сильно отличаются от некоторых более кошмарных Гримм. Но ведь Гримм не владеют магией, которая наносит бонусный урон по ауре, – ответил Бланк.

 

– И что с того? – спросил Кроу.

 

– Большая часть магии там была затронута Бездной, из-за чего теперь она обладает определенным весом и оказывается чрезвычайно эффективной при непосредственной атаке на душу. Вам напомнить, что такое аура?

 

– Оу. Это ничем хорошим не закончится, да? – пробормотал Кроу и отпил из своей фляги.

 

Во время совместной борьбы со стражами все четверо были на грани, когда последний каменный страж развалился на куски у их ног. Нептун первым прервал молчание: – Что это, черт возьми, за создания, даже твердый гранит не должен быть настолько прочным.

 

– Магия, просто чертова магия, – Сан вытер пот со лба, осматривая обломки вокруг.

 

– Кроме этих монстров, кто-нибудь ещё чувствует себя... странно? Я сначала подумал, что это из-за них, но дурное предчувствие осталось, – произнес Жон, по позвоночнику которого пробежала дрожь, внутренний голос подсказывал ему, что что-то не так.

 

– Эта Бездна заражает все вокруг. Люди в этом мире не чувствуют её присутствия, но мы, почему-то, способны ощущать её влияние. Я предполагаю, что это связано с нашей аурой, поскольку у жителей Лордрана её нет, – объяснил Сан.

 

– Нет ауры? Как такое возможно? Аура есть у всех живых существ, кроме Гримм, это часть души, – возразил Рен.

 

– Возможно, в другом мире действуют другие правила. Здесь солнце не заходит, а у людей есть доступ к настоящей магии. Черт побери, сколько бы я не отдал, чтобы моё оружие могло обволакиваться молниями, как у серебряных рыцарей, – пожаловался Сан.

 

Придя в себя после схватки, все четверо продолжили путь через лес, направляясь к виднеющемуся вдали городу. Прорываясь сквозь ещё несколько скоплений врагов, включая трех адских каменных стражей, они обнаружили первый явный признак присутствия Бездны.

 

– Черт! Это Бездна? – прошептал Жон, когда они наткнулись на участок земли, где не росла ни единой травинки, только голая земля. Синевато-черные пятна покрывали поверхность, периодически пульсируя. От основного «тела Бездны» отходили вены, и казалось, что они медленно разрастались.

 

– Должно быть. Пойдем, мне здесь не нравится. Тут слишком мрачно, – Сан подавил дрожь и направился вперед, к небольшому зданию, расположенному на краю утеса с видом на огромный город. Как только все четверо оказались на платформе, она начала светиться и медленно опустилась вниз.

 

– Как это вообще работает... ах, точно, магия. Глупый я, – нервный смех Жона никак не улучшил настроение. Гнетущее чувство, которое на них наваливалось, только усиливалось по мере спуска. Когда лифт остановился, и они смогли выйти, лес снаружи показался им ещё более запутанным, чем сверху.

 

Здесь не было никаких древесных чудищ, нападающих на них, но место казалось более темным, тяжелым и мрачным. – Я только что осознал, как здесь тихо. Что случилось со всеми животными в этом месте? – прошептал Рен, крепко прижимая к себе «Штормфлауэр».

 

– Не уверен, что ты хочешь знать ответ на этот вопрос, Рен, – ответил Жон, осматривая окрестности в поисках врагов. Несмотря на то, что он ничего не нашел, он нисколько не расслабился.

 

– Здесь тихо. Слишком тихо, – с ухмылкой прошептала Янг, получив в ответ хор стонов.

 

– Как же хочется избежать этого клише, – Роман покачал головой и вздохнул.

 

– Ну, впереди похоже большой Колизей, – произнесла Пирра, как только Колизей Олачиль появился в их поле зрения.

 

– Я чувствую, что их ждет схватка с боссом! – Нора отложила попкорн и сразу же начала напевать музыкальные темы боссов.

 

– Вход в город должен быть здесь. По словам Арториаса, это один из единственных городов, ещё не разрушенных Бездной, – Сан двинулся вперед, но тут же замер на месте. В центре арены стоял сильно деформированный человек.

 

Одетый в лохмотья, не пережившие мутации, он имел сероватую кожу с фиолетовым оттенком. Удлиненные руки свисали под углом и заканчивались чудовищными когтями. И голова, бесформенное месиво из скрученной коричневой плоти, усеянное бесчисленными светящимися красными глазами, впившимися в нее.

 

– Фуу! Какая мерзость! – вскрикнула Янг и в ужасе отпрянула.

 

– Что это за тварь!? – воскликнула она.

 

– Это один из жителей Олачиль после осквернения Бездной, – ответил Бланк.

 

– Это же очень плохая шутка, да!? Это правда когда-то был человек? – потрясенно вымолвила Вайсс.

 

– К сожалению да.

 

– Так это и есть тот... босс, с которым мы сражаемся? – спросил Жон.

 

– Нет.

 

Прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать или сделать, существо издало вопль, глядя в небо, и медленно отступило назад. Через несколько секунд на него обрушилась бронированная фигура, массивный огромный меч пронзил её голову и пригвоздил к земле.

 

– Н-нет, – в ужасе прошептал Сан.

 

– Грхахргахргах! – прорычал закованный в тяжелые доспехи рыцарь, вокруг него закружились клубы тьмы, затем они втянулись в его тело, после чего яростно вырвались наружу в виде взрыва тьмы. Вырвав из земли меч, на котором все еще держался труп, он крутанулся на месте и повернулся лицом к четырем друзьям, сломанная левая рука безвольно повисла у него на боку.

 

Могучим взмахом осквернённые рыцарь отправил труп к ним под ноги. Снова зарычав, рыцарь сделал два шага вперед, а затем подпрыгнул в воздух и обрушил на них свой клинок.

 

– В СТОРОНУ! – крикнул Жон, отпрыгнув в сторону едва увернувшись от атаки рыцаря.

 

Когда его удар пришелся в пустую землю, рыцарь не стал медлить, вырвал клинок и, держа его как копье, бросился вперед, целясь Жона. Блондин хрипел и изо всех сил стараясь отразить импровизированное копье щитом.

 

Как только натиск прекратился, Жон поднял меч, готовясь к контратаке, но не успел: рыцарь безупречно провел вращательную атаку, дважды ударив его щитом и отправив в полет.

 

– Жон! Держись! – вскрикнул Рен и выстрелил из своего оружия, чтобы отвлечь внимание от упавшего Жона. Он зарычал от досады, когда пули либо просто безвредно отскакивали от доспехов, либо испарялись при соприкосновении с клубами тьмы, изредка исходящими от рыцаря. Однако отвлечь внимание удалось, и Нептун смог помочь Жону подняться на ноги.

 

– Что это за чертовщина, С-Сан! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ!? – глаза Жона расширились от шока, когда он заметил, что его товарищ по команде встал между Реном и рыцарем.

 

– Это я, Сан! Разве ты не узнаешь меня!? – прокричал Сан, безуспешно пытаясь заставить рыцаря прекратить атаку.

 

– Арториас! Остановись!

 

– Это Арториас? Что с ним случилось? – спросил Жон.

 

– Он сражался, но проиграл. После чего его осквернила Бездна, – ответил Бланк.

 

– Можно ли его спасти? – спросила Руби, а когда Бланк предпочел промолчать, у нее перехватило дыхание.

 

– Ты что творишь, Сан! – крикнул Нептун, схватив своего товарища по команде, когда Арториас бросился на него.

 

– Сейчас не время разговаривать с врагом!

 

– Нет, ты не понимаешь, это же Арториас! Он – Путник Бездны, мы не должны с ним сражаться! – ответил Сан.

 

– Правда? А он об этом знает? – спросил Рен и снова выстрелил в Арториаса, спровоцировав рыцаря на новый удар, что позволило Жону контратаковать.

 

– Но он Путник Бездны! Если он уже осквернён Бездной, что тогда будет с историей!? – снова крикнул Сан, пытаясь пробиться вперед, несмотря на то, что Нептун удерживал его.

 

– Я не уверен, что это так уж важно сейчас, Вуконг. Потому что в сейчас он делает все возможное, чтобы убить нас. И с его силой шутки плохи, я не уверен, сколько ещё ударов выдержит моя аура даже через щит, – сплюнул в сторону Жон и попытался найти слабое место в броне Арториаса.

 

– Если мы убьем его, то можем навсегда здесь застрять. Должен быть другой выход! –  Сан продолжал противится, пытаясь найти решение, не связанное с убийством друга.

 

– Это риск, на который нам придется пойти. Мы не знаем, есть ли быть другой выход. Но сейчас, если мы не остановим его, мы не проживем достаточно долго, чтобы даже попытаться найти его, – Рен хмыкнул, парируя удары клинков «Штормфлауэром», от сильного удара у него затряслись и онемели руки.

 

– Я... я не могу убить друга! – выкрикнул Сан, в его глазах зародились гневные слезы.

 

– Посмотри на него, Сан! Он страдает, мы не можем ему помочь! – Жон зарычал от боли, когда Арториас нанес ему жестокий удар ногой в грудь.

 

– Что ему вообще от нас нужно?  Поднявшись на ноги, Жон успел отпрыгнуть в сторону, до того, как Арториас упал на то место, где он лежал. Он снова пошатнулся, когда осквернённый рыцарь взмахнул сломанной рукой и швырнул в него горсть ила. Ил устремился к нему с силой пушечного ядра, тут же начав разъедать его ауру, заставив Жона вскрикнуть от боли и удивления.

 

Когда Арториас снова начал вращаться, Рен успел отбросить Жона с дороги, клинок пролетел над головой, и Рен всадил «Штормфлауэром» в руку Арториаса, вывернув её назад и заставив его пошатнуться. Нептун не упустил возможности и начал наносить удары своим трезубцем.

 

– Помогите нам, черт возьми, мы не можем победить его втроем! – закричал Нептун, отступив от Арториаса.

 

Несколько мгновений Сан боролся с собой, его желание спасти друзей боролось с желанием не убивать другого. – АААА! ЛАДНО!

 

Сменив свое оружие на нунчаку, Сан сократил расстояние и начал наносить удары по Арториасу, снимая давление с остальных троих.

– Бедный Сан, ему приходится сражаться со своим другом вот так, - Блейк невольно вздрогнула. Два друга, по какой-то причине сражающиеся друг с другом до смерти, периодически появлялись в её книгах, обычно для драматизма, и было интересно, когда все было сделано правильно. Но наблюдать за тем, как такое происходит с кем-то, кого она знала, было очень грустно.

 

Четверо окружили Арториаса и продолжали наносить ему удары, стараясь не переусердствовать, чтобы не подвергнуться смертельному контрудару. Даже в своем сломленном состоянии, Арториас все еще был опасным противником, который не собирался просто так сдаваться. Единственная реальная стратегия, которую придумал Жон, заключалась в том, чтобы использовать безумие Арториаса и постоянно атаковать с разных сторон, не давая ему возможности одолеть кого-то из них.

 

Не имея возможности что-то сделать, Арториас решил снова впитать в себя тьму и замер на месте, не обращая внимания на их атаки. Фиолетовые клубы превратились в сплошную густую массу. Глаза Жона расширились, когда он заметил это. – Черт, дело плохо, бейте его, пока он не сделал то, что пытается, нам нужно оглушить его!

 

Не дожидаясь остальных, Жон бросился к Арториасу с мечом и начал наносить колющие и режущие удары, пытаясь сбить его с ног. К счастью, Сан, Нептун и Рен быстро поняли ситуацию и присоединились к атаке на рыцаря. Вчетвером им удалось пошатнуть Арториаса перед тем, как его заряд энергии достиг критической массы.

 

Арториас попятился назад, прервав свою атаку. Воспользовавшись открывшейся возможностью, Нептун вонзил свой трезубец в заднюю часть колена Арториаса, пробив проржавевшую броню и обнажив плоть.

 

– ААААГХХ! – Арториас зарычал от боли, упав на одно колено.

 

– Сейчас! Бейте его всем, что у вас есть! – Жон наносил мечом быстрые удары сверху, в то время как Рен и Нептун продолжали наносить удары в любую доступную часть тела. Сан на мгновение замешкался, прежде чем собраться с силами и нанести удар своим посохом, свалив рыцаря на землю в последний раз.

 

Арториас рухнул на землю, и все четверо отступили. Смертельно раненый титан издал хрип и повернулся лицом к Сану. Боль и шок от поражения вернули ему прежний облик перед самым концом.

 

– Сан... – слабый голос донося от упавшего рыцаря, и Сан сразу бросился к нему, не обращая внимания на предупреждения друзей.

 

– Я здесь, – Сан сжал большую руку Арториаса обеими своими, пытаясь хоть как-то ему помочь.

 

– Я не смог... не смог победить… Мануса. Он был слишком силен, слишком коварен. Мх... ахргх! – Арториас с трудом продолжал говорить, страдая от ран и воздействия Бездны, которая разъедала его тело.

 

– Тише, береги силы, – прошептал Сан, хотя знал, что уже слишком поздно для спасения.

 

– Манус... ранен. Но принцесса Сумрак... всё ещё его пленница, – Арториас закашлялся от боли, вынуждая себя произнести эти слова.

 

– Мы её спасем, – пообещал Сан, слезы снова наверстывали его глаза.

 

– М-мой амулет, он может сдерживать тьму... возьми его, – Арториас поднял руку, снял со своей шеи серебряный амулет и протянул его Сану. Сан принял его дрожащими руками.

 

– Прости... и... спасибо тебе. Мой друг, – прошептал Арториас, прежде чем его рука обмякла в руке Сана. Блондин бережно положил руку Арториаса на землю и прижал амулет к своей груди. Затем он наклонился, прижался лбом к помятой броне Арториаса и закричал, обращаясь к небесам. Жон, Рен и Нептун стояли в стороне и молчали, предоставив Сану возможность выразить свою скорбь.

 

– Проклятье. Какой ужас, - Рен сложил руки и нахмурился, его слова отражали мысли всех присутствующих в тот момент.

 

– По крайней мере, он умер самим собой. Может быть, это и не очень успокаивает, но это… – мрачным тоном проговорил Озпин.

 

– Черт... Это слишком напоминает мне первую Вселенную, – хмыкнула Янг, когда неприятные воспоминания снова нахлынули на нее. Покачав головой, она отошла от Руби и присела рядом с Жоном.

 

– Просто молчи, – прижавшись к Жону, она устроилась поудобнее. Жон ничего не сказал, просто позволил Янг устроиться поудобнее в надежде поднять её настроение. Вспомнив ту Вселенную, Пирра заняла позицию по другую сторону от Жона, но ничего не сказала.

 

Тайянг только оскалился и недовольно хмыкнул, а затем обратился к Кроу: – Что вообще произошло в той первой Вселенной?

 

– Не знаю, я был тут со второй. Какой бы ни была первая, она была плохой, очень плохой, – ответил Кроу и предложил Тайянгу выпить.

 

– Значит, мы прощаемся, – спустя какое-то время произнес Сан, потирая глаза, чтобы вытереть остатки слез. Он поднял сломанный меч Арториаса и возложил его на рыцаря, после чего поклонился в последний раз.

 

– Тебе лучше? – неловко спросил Жон, не зная, что делать в такой ситуации.

 

– Нет. Но сейчас это не имеет значения. Миссия Арториаса теперь лежит на мне. Мы все равно застряли здесь и, вероятно, будем торчать до тех пор, пока принцесса не будет спасена. Но тут есть целый мир, который можно исследовать. Вам не обязательно идти со мной, ведь я, скорее всего, все равно попаду в ад, – сказал Сан, надевая амулет на шею.

 

– Черта с два мы тебя бросим. Ты от нас так просто не избавишься, – покачал головой Нептун и сразу же отбросил это предположение. Жон и Рен согласно кивнули, никто из них не собирался бросать своего друга на произвол судьбы и отправляться в самоубийственное путешествие в одиночку.

 

– Хах... спасибо, – ответил Сан, закрыв глаза и на несколько секунд взяв себя в руки, но вскоре снова вздрогнул.

 

– Манус, вероятно, будет в самом центре Бездны. Арториас говорил, что все началось под землей, когда жители Олачиль что-то выкопали. Если я правильно помню, в самом низу города есть хранилище, которое должно стать нашей отправной точкой, если оно не является целью, – припомнил Сан, вставая на ноги и направившись в город.

 

– Вопрос, как давно началась эта эпидемия? – спросил Жон, в замешательстве глядя на город.

 

– Пару недель, а что? Арториас был отправлен сюда примерно в то время, когда я появился здесь, после того как город затих, а разведчики начали сообщать о появлении монстров из чертог самого города, – ответил Сан.

 

– Потому что город выглядит так, будто он был заброшен несколько лет. Повсюду растет плющ и мох, а сами здания начинают разрушаться... и что, черт возьми, не так с архитектурой? У меня голова болит от одного взгляда на нее, – указал Жон на искореженный город и всерьез задумался, как кто-то может жить в таком месте.

 

– Да, некоторые здания даже наклонены под углом сорок пять градусов. Дороги запутаны, все разваливается. Не может быть, чтобы кто-то мог жить в таком городе, – добавил Рен, как только заметил, что имеет в виду Жон.

 

– Арториас говорил, что Бездна может искривить время и пространство, если её не контролировать. В последний раз это случилось в городе под названием Новый Лондо, где Бездна фактически уничтожила все подземные части города, оставив лишь бездонное, бесконечное полотно тьмы, поглощающее все. Ситуация могла бы усугубиться, если бы не удалось остановить распространение. Если весь Олачиль начинает искажаться... значит, проблема серьезнее, чем ожидалось, – ответил Сан.

 

– Новый Лондо, что с ним случилось, как они остановили распространение Бездны? – спросил Нептун, и Сан ненадолго замолчал, прежде чем ответить.

 

– Они не смогли, Новый Лондо пал. Весь город и все, кто в нем находился, погибли.

 

– Ах, черт, значит, гора Гленн повторилась снова. Полагаю, власти решили запечатать все и оставить всех внутри умирать, включая своих, – высказался Роман, глядя на экран.

 

– Точное сравнение, хотя в отличие от вашего собственного опыта, с Новом Лондо и вправду не было выбора, – ответил Бланк.

 

– Чушь, выбор есть всегда, – возразил Роман.

 

– В тот момент - нет. В будущем я, возможно, покажу события, которые там происходили, но все, что вам нужно знать, это то, что вспышка Бездны в Новом Лондо фактически вызвала зомби-апокалипсис. С зомби, которые становятся сильнее, быстрее и умнее с каждым убийством, зомби, которые также фактически бессмертны и обладают магией. Запечатывание города было единственным способом удержать мир от уничтожения, – пояснил Бланк.

– Значит, это была ситуация без выхода, а что на счет Олачиль? – спросила Гудвич.

 

– Манус — это связующее звено между вспышкой Бездны, но для жителей это уже конец, – ответил Бланк.

 

Вчетвером, сражаясь на городских крышах, они уничтожали многочисленных мутировавших жителей, которые толпами бросались на них, стремясь убить. Действуя слаженно, прикрывая друг друга, они медленно пробирались от здания к зданию, ища путь вниз, который не требовал прыжка в неизвестность.

 

– Их несложно убить, но их так много! – разочарованно пробурчал Жон, вырывая свой меч из тела одного из монстров. Слегка поморщившись, он старался не смотреть на отвратительную рожу, которая была головой этого существа.

 

С удивлением он заметил, что одно из существ, оставшееся позади, наблюдает за ними. В отличие от остальных, это была женщина, и её голова была еще более гротескной. В её руках образовался шар из тьмы, направленный прямо на них.

 

– Вот дерьмо! – вскрикнул Жон, когда шар вылетел и направился к Рену. Жон резким движением шагнул вперед, поднимая щит, чтобы заблокировать удар. Но это оказалось ошибкой.

 

Шар с силой ударил по щиту, сравнимой с ударом молота. Жон смог бы справиться с чем-то подобным, но с магическим аспектом, который разрывал его ауру? Это было слишком.

 

Рыцарь упал с тихим криком, почувствовав, как магия проникает в его организм, будто жидкий огонь горит в его жилах, а тьма разрывает его душу. Он ощутил касание Бездны, и каждая частица его души отпрянула, не желая иметь ничего общего с безумием, что она несет.

 

– ЖОН! Какого черта!? Умри, тварь! – в ярости воскликнул Нептун, переключив свой трезубец в режим винтовки и выстрелив в заклинательницу, которая атаковала его друга. Выстрел разнес её голову на куски, и труп перевалился через край и упал в пропасть внизу.

 

Вдвоем с Реном они оттащили Жона подальше от боя и поднялись по лестнице, а Сан стал прикрывать их, отбиваясь от нападающих своим посохом.

 

– Что случилось!? Жон! Посмотри на меня! – Рен ухватился за броню Жона и легонько потряс его, пытаясь разобраться в его состоянии. Он не мог понять, в чем проблема: по его наблюдениям, аура Жона немного ослабла, но не разрушилась.

 

Медленно, пустой взгляд Жона вернулся в фокус, и он встретился с обеспокоенным взглядом Рена. – Я... я.. в порядке. О... боже... это... я больше никогда не буду чувствовать себя… чистым.

 

Рыцарь поднялся, испустив небольшой стон, а его друзья смотрели на него с тревогой. Сан закончил с последними мутировавшими жителями и присоединился к ним, протягивая Жону маленькую бутылку воды, из которой тот жадно глотнул.

 

– Что с тобой случилось? Ты заблокировал удар, а затем просто рухнул? – спросил Нептун.

 

– Думаю, это была сила Бездны. О, это такое... отвратительное ощущение. Как будто меня только что окунули в бочку, полную негатива. Кажется, мне сейчас станет плохо, – Жон задрожал, пытаясь выразить свои переживания словами.

 

– Я не понимаю, как это произошло? Он заблокировал удар, и я никогда не слышал о чем-либо, что могло бы так негативно повлиять на ауру. Даже Проявления на такое не способны, – нахмурившись, произнёс Кроу, глядя на головоломку перед собой.

 

– Не совсем. Аура – это свет души, а Бездна? Она как бы внутренняя тьма, – ответил Бланк.

 

– Бездна... она исходит от человечества? – с шоком в голосе спросила Вайсс.

 

– Да, таковы реалии того мира. Изначально в Лордране не было душ, был только серый мир, где единственными «живыми» существами были бессмертные, бездушные и неизменные драконы. Затем появилось первое пламя, и оно принесло с собой души, включая четыре великие души, одна из которых оказалась темной.

 

– И тогда они использовали её и создали Бездну, – Роман покачал головой и начал ругать идиотов, которые не могут просто оставить все в покое.

 

– По сути, именно так. Основная проблема с Бездной заключается в том, что темная душа разлетелась на множество мелких фрагментов, которые стали сущностью человечества. Несмотря на то, что эти фрагменты обладают меньшей силой по  сравнению с оригиналом, каждый из них все еще способен искажать окружающий мир, если найдется подходящий катализатор. И поскольку человечество стало доминирующей расой в этом мире... – Бланк запнулся, словно сам не верил тому, что говорит.

 

– Эффект домино – достаточно одного, чтобы опрокинуть все остальные, – предположил Тайянг

 

– Верно, из-за этого тьма стала извращенным отражением внутреннего зла человечества, его потенциальной жестокости по отношению к другим и к себе, – добавил Бланк. – Если аура – это свет души, то не стоит связываться с буквально концентрированным злом.

 

Когда Жон оправился от пережитого, они вчетвером направились дальше в город безумия. Они продвигались медленно, стараясь избегать ударов темной магии и отбиваясь от многочисленных засад.

 

К моменту, когда они добрались до шаткого моста, все они были на взводе, ожидая, что в любой момент из тени на них выпрыгнет новый враг. – Я не понимаю, как, черт возьми, они могут буквально выпрыгивать на нас из-за стен, и они чертовски крепкие твари, – подняв свой щит, сказал Жон, когда очередной монстр выпрыгнул на него из якобы твердой стены.

 

Удерживая монстра на расстоянии, опираясь на свой щит, Жон дал возможность Рену оттащить чудовище от него своим оружием, а Сан прикончил его удачным ударом по голове.

 

– Магия? Олачиль должен быть королевством с высочайшим знанием о магии, особенно иллюзий и прочего, – высказал свое мнение Сан.

 

– Эти стены не кажутся мне иллюзиями, – ответил Нептун, ударив своим трезубцем по стене, из которой выпрыгнуло чудовище, и металл со звоном отскочил от камня.

 

– Ребята, у нас много народу! – воскликнул Рен. Сан выругался, увидев, на что смотрит Рен. На площадке под ними бесцельно копошился целый отряд этих монстров. Среди них было несколько заклинателей, и это только усложняло проблемы.

 

– Парни, вы можете расстрелять заклинателей? – спросил Жон.

– Мы можем завалить нескольких, но их слишком много, нужно успеть до того, как они нас заметят. Если они начнут создавать здесь свой ядовитый туман, нам конец, – ответил Нептун.

 

– Хм, тогда нам придется прорываться. На счет три. Как только Сан подал сигнал, они вчетвером перепрыгнули через перила и бросились в толпу врагов, рубя и режа все на своем пути. Используя своих врагов в качестве щитов, заклинатели в конце концов расправились со своими и расчистили путь к ним. Единственный заклинатель, попытавшийся использовать ядовитый туман, оказался с несколькими новыми дырявыми наростами на голове.

 

Влажный стук последнего тела, упавшего на пол, означал конец схватки, и все охотники тяжело вздохнули. – Это последний из них? – спросил Жон, осматривая местность.

 

Раздался одиночный выстрел, Сан всадил пулю в голову одного из все еще дергающихся тел. – Должно быть, да. Эй, мы на месте! Замок вон там.

 

Сан указал на вход в замок, видневшийся вдалеке. Дым и тени заслоняли его, но они могли его разглядеть. К нему вел мост, а из тени высовывались светящиеся красные глаза стражников.

 

– У меня плохое предчувствие, – Жон крепче сжал свое оружие, так как в недрах Бездны ещё сильнее ощущалось её зловоние. Они приближались к источнику, он чувствовал это своими костями.

 

– Здесь у тебя всегда будет плохое предчувствие. Посмотри на пол и стены, здесь практически все заражено Бездной, – Сан указал на синие и черные вены, растущие практически на всем. В тусклом свете они выглядели жидкими, почти органическими.

 

– Тогда мы, должно быть, на верном пути. Смотрите под ноги, господа, мне не нравится, как выглядит пол, – произнес Рен и направился к выходу из здания.

 

– Погодите-ка, это что... окно в полу? – Руби пристально смотрела на экран, пытаясь разглядеть в темноте больше деталей.

 

– Что? Не говори глупостей, с чего бы это... это окно. Но как? Почему? – в мозгу Вайсс произошло короткое замыкание, когда она уставилась на неуместный объект.

 

– Это потому, что они идут по боковой стороне здания, во всяком случае, его части, – ответил Бланк.

 

– Но это не имеет никакого смысла! – воскликнула Вайсс.

 

– Его тут и нет. Сама реальность искривляется благодаря Бездне. И это лишь ещё один пример её силы.

 

Перешагнув через трупы павших монстров, Жон облегченно вздохнул, вознося благодарность за то, что раз ему пришлось быть здесь, то у него хотя бы есть компания. Бросив взгляд на трех павших заклинателей, чтобы убедиться, что они точно мертвы, он невесело усмехнулся, глядя на дело рук Нептуна.

 

Если бы он был один, попытка пробиться через мост в замок была бы самоубийством: эти заклинатели разорвали бы его на куски, пока их более мирские собратья держали бы его под натиском. Но с Нептуном, обеспечивающим снайперскую поддержку и уничтожающим их быстрыми выстрелами в голову, уничтожать оставшихся врагов мечом было гораздо легче.

 

Продвинувшись вперед, они наткнулись на ещё более искаженное существо, поджидавшее их. Это существо, медленно двигавшееся к ним из внутренних покоев, едва ли можно было назвать человеком. Просто бесформенная масса плоти и стальных цепей, образовавшаяся вокруг деревянного столба с едва заметными человеческими чертами.

 

– Это отвратительно. Что это за тварь!? – спросил Жон, от одного взгляда на это существо у него пересохло в горле.

 

– Хороший вопрос. И знаете, мне кажется, сегодня из нас никто уже не уснёт. Ха, кому вообще нужен сон? – Роман усмехнулся, подергивая глазом. Казалось, что мир постоянно совершенствуется в создании кошмарных тварей.

 

– Раньше это был заключенный в подземельях Олачиль и один из первых подопытных, – пояснил Бланк.

 

– Эксперимент? Эксперименты над людьми? – Гудвич приподняла бровь.

 

– Да. Бездна — это оскверняющая сила, но она же и источник неимоверной силы, что могут подтвердить все обращенные жители. До того, как все полетело к чертям, они пытались использовать эту силу, проводя эксперименты над пойманными преступниками. Это не закончилось ничем хорошим и только ускорило распространение. Из-за более длительного и прямого контакта с Бездной, они мутировали сильнее, чем остальные, и стали намного сильнее.

 

– И люди называют меня монстром, – пробормотал Роман себе под нос.

 

Окружить и забить его до смерти – такова была стратегия, которой они решили придерживаться. Стараясь избегать машущего шара с цепями, охотники по очереди наносили ему удары, пока он, наконец, не пал. Сан вытер кровь из неприятной раны на лбу, куда попал деревянный шпат, пробив его ауру. – Должно быть, это был один из пленников из темницы.

 

– Надеюсь ты не имеешь ввиду, что нам придется сражаться с такими ещё? У меня начинают заканчиваться патроны, – Нептун проверил свой боекомплект и разочарованно покачал головой.

 

– Аналогично. Пистолеты-пулеметы Рена были почти пусты, ещё три магазина и все.

 

– На это можно только надеяться. Но они не такие уж быстрые, так что если мы наткнемся ещё на кого-нибудь, нам следует просто обойти их, если только они не преграждают путь вперед, – заявил Жон.

 

Молча, вчетвером они пошли дальше вглубь замка. Когда лифт спустил их на самый нижний уровень, гнетущее чувство усилилось в несколько раз. Жон проиграл битву с желудком, когда их окружила сила Бездны. Остальным удалось сдержаться, но их состояние было ненамного лучше.

 

Когда они вошли в темницу, то увидели отнюдь не сказочный мир. Прожилки Бездны покрывали почти всю доступную поверхность, все камеры были пусты. Нептун вздохнул, увидев, что прутья клетки полностью выгнуты, а некоторые из них сильно поржавели. – Хотим ли мы знать, что это сделало?

 

– На самом деле нет, мне все равно, лишь бы мы не встретились с этим, – ответил Жон, вглядываясь во всепоглощающую темноту, горько сожалея о своем решении не прихватить со стен зажженный факел.

 

– Прям с языка снял, – произнёс Сан и опустился на колени, чтобы осмотреть дыру в конце темницы. По ту сторону находилась система пещер. Чем она была раньше, он не знал, но все, что он мог сказать, это то, что от нее несло Бездной.

 

– Что бы ни разрушило стены, оно пробило их снаружи. Надеюсь, это означает, что оно где-то над нами и мы не столкнемся с этим здесь.

 

Если над землей скорость продвижения была мучительно медленной, то сейчас она была поистине мучительной. Вокруг царила почти полная темнота, и даже ночное зрение фавнов не могло пробить завесу кромешной тьмы при отсутствии источника света. Золотистое свечение фантомов давало какой-то едва заметный свет, но он почти не помогал. Его хватало, чтобы разглядеть свои ноги и не натыкаться друг на друга.

 

– Здесь есть тропинка! – крикнул Жон, как вдруг Сан резко дернул его назад за капюшон.

 

– Смотри, – произнёс Сан и пнул камешек на «тропинку». Маленький камешек полетел вперед, исчез в тени, и никто из них не услышал, как он приземлился. Жон, сглотнув, отступил от края бездонной пропасти, которую он едва не перешагнул.

 

– Это было слишком близко. Как вообще можно сражаться в такой обстановке? – спросил Жон, вытирая бисеринки пота с лица.

 

– Очень, очень осторожно, – ответил Кроу.

 

– Хм, это могло бы стать хорошим дополнением к учебному плану Бикона. Кроме полевых экскурсий, у студентов нет возможности практиковаться в ситуациях с плохой видимостью, – пробормотал Озпин. 

 

– Согласна, уже делаю заметки. Некоторые из студентов-фавнов также слишком полагаются на свои органы чувств. Как бы они ни были развиты, все равно есть пределы, – Гудвич поправила очки и начала записывать свои мысли в небольшой блокнот.

 

– Ну, было бы проще, если бы Янг была здесь. Её волосы могли бы осветить это место, – Руби пожала плечами и отбросила это предложение, получив раздраженный взгляд от сестры.

 

– Руби, мы не будем использовать мои волосы в качестве источника света.

 

– Но могли бы, – с гоготом подхватила Нора.

 

– Хехехе... удивительно, как же я ненавидел их светящиеся красные глаза наверху, но сейчас это наше благословение, – с усмешкой произнёс Жон, вместе с Реном уничтожая монстров, скрывающихся в тени. То, что должно было быть надежной засадой с бесшумными монстрами, было испорчено светящимися красными глазами, которые выделялись в темноте.

 

– Я бы предпочел вообще их не видеть, – ответил Рен, используя свои клинки, чтобы обезглавить тварь. Ударив ногой, он отправил труп кувырком в другого монстра, подкрадывающегося к Сану, опрокинув его и тем самым дав фавну возможность пустить в ход свои нунчаки.

 

– Может быть, но посмотри на это с другой стороны: когда они там, ты хотя бы знаешь, что под их ногами есть земля, – сказал Жон, взяв Кроцеа Морс в обратный захват и ударив острием в заклинателя, пытавшегося напасть на него сзади. Как только последний враг упал, все четверо смогли облегченно вздохнуть.

 

– Вот так. Видите, светящиеся красные глаза судьбы равны сплошному гроу-ах-ах-ах-ах! – Жон сделал шаг вперед, и пол исчез у него под ногами, отправив его кувырком в кромешную тьму.

 

– Ошибка новичка. Не стоит искушать судьбу, когда все вокруг стремится покончить с тобой, – Кроу покачал головой и вздохнул.

 

– Жон! Какого черта!? – воскликнул Сан и бросился к краю внезапно возникшей дыры, ища хоть какие-то признаки своего друга. К его облегчению, он все еще мог видеть светящуюся форму Жона внизу.

 

– Оу... что случилось с полом? – Жон потер спину и поднялся на ноги, радуясь, что его аура выдержала удар. Посмотрев на дыру, через которую он провалился, он решил, что упал, по крайней мере, на один этаж, а может, и на два.

 

– Я в порядке! Здесь есть тропа, кажется. Пол больше не исчезает под ногами. А... о боже, что это за хрень!? Пытаясь выкарабкаться назад, он держал меч наготове, наблюдая за приближением человекоподобных фантомов.

 

Гигантские черные призраки, окруженные белым ореолом, окружали его и медленно приближались к нему. Две белые бусины, напоминающие глаза как будто медленно пожирали его душу.

 

– Призраки?! – заикаясь произнес Жон.

 

– Это «человечность». Они не совсем обычные призраки, но я полагаю, что разница между ними сейчас не имеет значения. Это одна из конечных стадий, осквернённых Бездной, – объяснил Бланк.

 

– Конечная стадия? То есть те монстры, с которыми они сражаются, могут превратиться в еще более ужасных? – спросила Пирра.

 

– Все всегда может стать хуже. Такие монстры рождаются, когда у обычного человека фрагмент темной души выходит из-под контроля и деформирует его тело. Человечность — это последняя стадия потери контроля, когда темная душа пробуждается и начинает поглощать тело оставляя нетронутым только фрагмент души.

 

– Так вот куда попала остальная часть населения, те, кого не убили в любом случае. А эти маленькие... они? – спросила Саммер.

 

– Да.

 

– О, черт... – Кроу уже собирался снова осушить свою флягу, но Саммер выхватила её у него, и сама немного отпила.

 

– Что случилось? – спросил Рен. Трое из них не могли разглядеть «Человечность» сверху.

 

– Здесь внизу чертовы призраки! Отойдите от меня, черт возьми! – крикнул Жон и ударил мечом, как только они оказались на расстоянии удара. Он слегка вздрогнул, когда его меч прошел сквозь них — это была своего рода обратная связь от того, что его аура покрывала лезвие. Резать их было странно, это было похоже на удар по воде, через которую легко пройти, но все же с некоторым сопротивлением.

 

Белые искры вспыхнули от удара, и «Человечность» была отброшена назад, только для того, чтобы снова начать приближаться. Жон стиснул зубы и продолжил наносить удары. Он заставлял их отступать по одному, но постепенно их число уменьшалось.

 

«По крайней мере, они могут умереть», – подумал он, когда несколько призраков исчезли, получив несколько хороших ударов.

 

– Держись, мы уже спускаемся! – крикнул Нептун, собравшись с духом и прыгнув в дыру. Сан и Рен последовали его примеру. Приземлившись на ноги с грацией, несвойственной Жону, они мгновенно привлекли внимание ближайших призраков.

 

– Ладно... это что-то новенькое, – пробормотал Рен и сразу же начал стрелять.

 

– Они исчезают после нескольких ударов, но их слишком много! – сообщил Жон, делая все возможное, чтобы держать призраков на расстоянии.

 

Пока они сражались, Сан первым оступился. Споткнувшись о невидимый камень во тьме, он столкнулся с одним из призраков, который прошел прямо сквозь него. Бросив оружие на землю, он упал на пол и крепко обнял себя, ощущая, как его омывает душа этого существа.

 

В его сознание вторглись чужие воспоминания. Тепло солнца на его спине, радость от первого произнесенного заклинания, страх, когда разверзлась Бездна, желание и безумие, таящиеся во тьме. Затем оцепенение от боли, когда его тело начало мутировать. И, наконец, только очень приглушенное чувство любопытства и почти полная апатия к миру.

 

– Ладно, это жутко, когда призрак вот так просто вторгается в твою голову. Бррр... – Нора вздрогнула, и Рен несколько раз успокаивающе похлопал её по спине.

 

Озпин только незаметно кашлянул на своем месте.

 

Он пришел в себя вскоре после того, как Жон начал его трясти. – А? Что? Где я?

 

– Ты находишься под Олачиль, мы здесь, чтобы остановить Мануса и спасти принцессу. Ты снова с нами, Вуконг? – спросил Жон, когда расширенные зрачки Сана снова сфокусировались.

 

– Да, думаю, да. Что со мной случилось?

 

– Один из этих призраков прошел сквозь тебя, потом ты просто упал и перестал двигаться. Ты трясся как сумасшедший. Рен оттащил тебя оттуда, как только Неп и я оттолкнули призраков. Но по подсчетам Рена, ты пролежал почти полчаса, – объяснил Жон.

 

– Понятно... эти призраки... они раньше были жителями Олачиль, – прошептал Сан, на что Жон кивнул.

 

– Да, мы вроде как догадались. У нас в голове сейчас плавают чужие воспоминания, должно быть, наша аура как-то реагирует на них. Ты, вероятно, получил полный удар, когда эта штука прошла через тебя.

 

– Есть хорошие новости? – спросил Сан, неуверенно поднимаясь на ноги.

 

– Одно из воспоминаний, которые Нептун получил от призраков, подтверждает, что Манус здесь. Так что мы точно на верном пути. Рен разведал все впереди и нашел тропу из светящихся камней, ведущую вглубь этого места, – Жон на мгновение задумался, а затем указал в сторону.

 

– Кроме того, та гигантская кошка (П.п. Альвина) пытается заставить нас следовать за ней. Она снова исчезла, но она вернется, если мы ещё немного побудем здесь. Мы думали отправить одного из нас проверить её, но, учитывая, что ты выбыл из строя, и кто знает, что ещё в темноте с нами, разделять группу - очень плохая идея.

 

– Радужные камни возможно использовал Арториас, чтобы отметить свой путь, и если мы пойдем по ним, они скорее всего приведут нас к Манусу. И кстати разумно ли следовать за кошкой? – спросил Сан.

 

– Может быть, а может и нет. Она ещё не пыталась нас убить, так что это большой плюс в моих глазах. Это самое дружелюбное существо, которое мы видели с тех пор, как попали в этот извращенный мир. Но ты - наш лидер, так что тебе решать, – Жон пожал плечами.

 

– Тогда я предлагаю проверить её, но оставаться начеку. Нам всегда пригодятся новые союзники, – решил Сан после некоторого раздумья. Жон кивнул и позвал Рена и Нептуна, чтобы сообщить им о новом плане действий.

 

Кошачий след привел их в боковой проход, где было ещё больше призраков. Не торопясь, они осторожно рассеяли их, не позволяя ни одному из них вступить в контакт с кем-либо, чтобы избежать повторения инцидента.

 

Дойдя до конца пути, они нашли лежащего на земле раненого волка, вокруг него было бледно-золотистое свечение, которое отгоняло оставшихся призраков.

 

– Это Сиф! Спутник Арториаса! – сказал Сан, узнав зверя.

 

– Он дружелюбный? – спросил Рен, настороженно осматривая местность.

 

Сан взглянул на Рена и ответил: – Он должен узнать меня. Давайте, нам нужно отогнать этих призраков. Вдохновленные решимостью Сана, все четверо бросились в бой, отбивая остатки призраков, чтобы спасти волка.

                                                                                                                                 

Когда последние призраки были побеждены, Сан опустился на колени рядом с Сифом, и волчьи глаза открылись. В них промелькнуло узнавание, и волк издал скорбный вой о потере своего хозяина.

 

– Да, мне тоже жаль, что его больше нет. По крайней мере, сейчас он в лучшем мире, – ответил Сан, положив ладонь на шерсть Сифа. Они разделили минуту молчания в память о павшем герое. Затем, поднявшись, Сиф подтолкнул огромный помятый щит, на котором он лежал, к Сану.

 

Как только фавн взял щит, волк издал последний вой, после чего под ним открылся магический круг, и тот исчез.

 

– Так, куда он делся? – спросил Нептун, показывая на исчезнувшего волка.

 

– Он отправился подальше, чтобы восстановиться, – ответил Сан и поднял большой щит, перекинув его через спину.

 

– Этот щит принадлежал Арториасу, он зачарован на защиту от магии. Он поврежден, но чары должны сохранить часть его силы. Пошли.

 

– Оооо... последний босс уже на подходе, – прошептала Нора, чувствуя приближение финальной схватки.

 

– Хорошо, надеюсь, они надерут задницу Манусу, – произнесла Руби, сжимая кулаки.

 

– Руби!? – Тайянг уставился на свою дочь смешанными чувствами удивления и неверия.

 

– Прости, папа, просто этот волк слишком сильно напоминает мне Цвая..., и никто не смеет обижать нашу собаку, – объяснила Руби.

 

Следуя мягкому свечению радужных камней, которыми был отмечен безопасный путь к Манусу, словно по следам хлебных крошек, они добрались до сердца Бездны. Даже свечение фантомов казалось приглушенным, поскольку тьма пыталась поглотить любой свет.

 

Подавив охвативший их страх и приготовившись к бою, они шагнули вперед. До них донесся низкий рев, который, казалось, сотрясал саму пещеру, и массивная рука, которая втянула Сана в книгу, устремилась на них из темноты.

 

Несмотря на попытку отпрыгнуть назад, Сан все равно был схвачен и утащен в темноту. – Черт возьми! Сан! Проклятье, это, должно быть, Манус, – выругался Жон и прыгнул за рукой, держа меч наготове. Рен и Нептун последовали его примеру.

 

Импровизированное путешествие Сана подошло к концу, когда он сумел преодолеть шок и начал стрелять из своего оружия по руке, заставляя её разжаться. Рухнув на землю и остановившись, Сан поднялся на ноги, держа оружие наготове. Через несколько секунд к нему подбежали Жон, Рен и Нептун, и все вместе они лицезрели вылезшего из адского пламени демона.

 

Горящие красные глаза, которые они успели узнать и возненавидеть, пристально следили за ними, по мере того как гигантское чудовище выходило из тени. Костяные отростки торчали из его тела в разных местах, образуя рога и броню. Массивная огромная рука свисала с боку, а другая, более «нормальная» конечность, держала посох, который, казалось, был высечен из скалы. Вокруг него плясали черные языки пламени, казалось, что в воздухе сконцентрировалось сама смерть.

 

– Манус эх, ты просто уродливый сукин сын, – произнес Сан, и на его лице появилась дикая ухмылка. С беззвучным воплем он бросился на чудовище, проклявшее одного из его друзей, тем самым начав бой.

 

– Итак... ты все еще думаешь, что видел Гримм страшнее этого? – спросил Бланк у Романа.

 

– Не-а. Не-а. Не-а. Нет, черт возьми, нет. Такое вообще не должно существовать! – выкрикнул вор, и зрители согласились с ним.

 

– Я вообще поражаюсь, как они могут так хорошо с этим сражаться. Даже бывалые Охотники были бы не на шутку напуганы, увидев нечто подобное, – произнёс Кроу.

 

– Побочный эффект от того, что им уже пришлось сражаться со столькими чудовищами. Уверен, ты знаешь, что наблюдать за чем-то и испытать это на собственном опыте – совершенно разные вещи. Им и так не по себе, но Бездна помогает им оставаться в постоянном напряжении, заставляя их сосредоточиться на всем, кроме своего страха. Полагаю, это единственный плюс Бездны, – ответил Бланк.

 

Манус зарычал от гнева и боли, когда охотники обрушили на него залп за залпом атак. Жон резал торчащую плоть, Нептун колол своим трезубцем, Сан стрелял из своего оружия, а Рен целился в глаза из пистолетов-пулеметов.

 

– Черт, эта его рука просто смертельна, — сказал Жон, блокируя широкий взмах гигантской руки. Удар был достаточно силен, чтобы отбросить его назад. Отразив удар, он приземлился на ноги и потряс рукой, чтобы избавиться от онемения.

 

Манус начал прыгать вокруг него и многократно ударять по земле, как обезьяна-переросток, вызывая грохот на импровизированной арене. Рен выругался, когда тряска сбила его прицел, и последние выстрелы прошли мимо.

 

– У меня кончились патроны, — воскликнул он. Сан лишь выругался в ответ. Если у Рена нет патронов, значит, он больше не будет прикрывать их огнем, отвлекая на себя внимание.

 

– Придется действовать так: окружим его и будем бить до тех пор, пока он не сдохнет, выкрикнул Сан. Проскользнув под широким замахом, Сан снова выстрелил и всадил последний заряд дроби в прореху в костяной броне, оставленную, казалось, огромным мечом.

 

Ответный рев боли был музыкой для его ушей. Даже покинув их, Арториас продолжал помогать им в их попытке покончить с Бездной.

 

Видя, что его атаки не приносят желаемого результата, Манус зарычал и поднял свой посох. Вокруг закружилась темная магия, откликаясь на его призыв. Бесчисленные сгустки тьмы сгустились вокруг них, образовав кольцо, в которое попали четыре охотника.

 

– Ух, черт, и что нам делать!? — Жон побледнел, глядя на стену смерти, окружавшую их со всех сторон. Сферы выстрелили, и прежде чем кто-то из них успел увернуться, амулет, доверенный Арториасом Сану, начал светиться.

 

Вокруг них возник барьер из серебристого света, тонкий, как бумага, щит, удерживающий и сдерживающий тьму. После нескольких секунд столкновения со светом, темные шары превратились в тонкие струйки. Магия, питавшая их, была побеждена амулетом.

 

– Ага, он все ещё помогает нам, — усмехнулся Сан, глядя на магию амулета, прежде чем возобновить атаку.

 

– Если у него есть было что-то, способное отразить темную магию, то как Арториас вообще проиграл? — спросила Блейк, не в силах придумать причину, по которой он мог проиграть с таким сильным сопротивлением магии Мануса.

 

– У амулета есть свои пределы, это не серебряная пуля. Просто продолжай наблюдать, и ты поймешь, о чем я, — ответил Бланк.

 

Несмотря на то, что они хорошо проявили себя в бою с Манусом, «Отец Бездны» был слишком силен, чтобы так просто сдаться. И их собственные пределы начали давать о себе знать: усталость от всех сражений и постоянная сосредоточенность взяли свое, и уловки Мануса начали застигать их врасплох.

 

Первым пал Рен. Налетев всего один раз и открывшись, чтобы нанести удар в незащищенное брюхо Мануса, он не заметил, что это была ловушка, и монстр специально открылся для атаки.

 

Без предупреждения Манус с грохотом обрушил посох на пол, приливная волна тьмы вырвалась наружу в виде залпа, от которого Рену не удалось уклониться. Он принял удар на себя и был отброшен назад.

 

Когда всепоглощающая тьма прорвалась сквозь его организм, Рен несколько раз конвульсивно дернулся на земле, после чего затих. Его призрачное тело растворилось в небытии, оставив оставшихся троих в шоке.

 

– Ренни, нет! — прохрипела Нора, подскочив и схватив Рена в смертельное объятие, чтобы убедиться, что он все еще с ней.

 

– Все в порядке, Нора, я все еще здесь. Я не умер, — утешал Рен испуганную девушку.

 

– Убейте этого ублюдка, — мрачным тоном произнес Жон, глядя на экран глазами, полными ненависти.

 

– Жон, успокойся. Это... не происходит с Реном, которого ты знаешь, — попыталась успокоить его Янг, не желая, чтобы тьма забрала его.

 

– Как... как я могу успокоится после того, как увидел такое!? — Жон крепко сжал кулаки.

 

– Это трудно, я знаю, но ты просто должен расслабиться. Потому что в каком-то смысле это не «реально».

 

– Но... но... это же Рен! Он самый близкий мне брат, как я могу расслабиться?

 

– Сделай глубокий вдох и медленно выдохни. Поверь мне, это поможет. В смысле, в первой Вселенной, за которой я наблюдала, мне пришлось увидеть, как ты убил моего отца, а Руби съели заживо. Так что поверь мне, когда я говорю, что знаю, что ты чувствуешь, — улыбнулась Янг Жану хрупкой улыбкой, которая слегка расширилась, когда она увидела, как Жон вздрогнул и постарался успокоиться.

 

– Мы с тобой, Жон, — добавила Пирра, сжимая его руку, чтобы успокоить его.

 

– Рен! Нет... нет. НЕЕЕЕЕЕЕТ! АХХХХХХХХХРРРРГХХХХХ! — Жон мгновенно сорвался, увидев, как его друг умирает у него на глазах. Он лишился остатков здравомыслия и впал в ярость.

 

Не обращая внимания на опасность, Жон начал яростно рубить Мануса. Его спящее Проявление активировалось, и его атаки стали гораздо мощнее. Нанося удары снова и снова, заставляя Мануса отступать, он сражался до тех пор, пока Кроцеа Морс не раскололся в его руках.

 

Отшвырнув разрушенное оружие, он начал избивать демона голыми руками, бессвязно крича при этом.

 

– Он сейчас убьет его! — крикнул Нептун и метнув трезубец выколол один из глаз Мануса, отчего тот вздрогнул от боли, ударив своим массивным посохом мимо Жона на несколько сантиметров.

 

– Вперед, если будем просто стоять мы не убьем Мануса, — крикнул Сан, и рванул вперед.

 

– Черт побери — это не план! — простонал Нептун, но все равно последовал по стопам своего лидера.

 

Все шло хорошо, пока Манус не выпустил мощный крик, отбросивший их назад. Ошеломленные, Сан и Жон наблюдали, как Манус протянул свою огромную руку и схватил Нептуна, сдавливая его и вырывая у пленника крик боли.

 

Манус, завывая от ярости, начал колотить Нептуна об пол с такой силой, что камни начали раскалываться. Фантом Нептуна замерцал и рассыпался на частицы света.

 

В то время как Сан и Жон ещё были ошеломлены и не могли среагировать, Манус снова воззвал к магии Бездны. Облако тьмы возникло прямо над головами дуэта, который только поднимался на ноги.

 

Снова замерцал амулет, и создал серебряный барьер. Однако, в отличие от предыдущей магической атаки, эти сгустки тьмы оказались намного сильнее, и барьер, не выдержав натиска треснул прямо над Саном.

 

Некоторые из сгустков тьмы рассеялись, но их все еще было достаточна для смертельного удара. Сан едва двигался и был не в состоянии уклониться, тогда Жон принял решение.

 

Несмотря на желание продолжать атаковать Мануса, Жон уже потерял двух друзей и не собирается терять ещё одного. Он сосредоточил ауру в ногах, чтобы увеличить свою силу, и в одном сверхчеловеческом прыжке перемахнул через всю арену.

 

Он врезался в Сана и оттолкнул его, прямо перед тем, как разрушился барьер. Последнее, что успел увидеть Сан, это то, как рыцарь слабо улыбнулся... как раз в тот момент, когда сгустки тьмы обрушилась прямо на него. Когда пыль осела, от золотого фантома Жона не осталось и следа.

 

Жон вздрогнул от неожиданности. – Что ж, похоже, я тоже умер. Вот тебе и месть за Рена... По крайней мере, с Саном все в порядке.

 

Янг и Пирра ничего не сказали, только покрепче обняли его.

 

– Жон... Неп... Рен... ты ублюдок. Просто забрать Арториаса было недостаточно, да? – Сан с ненавистью взирал на Мануса. Вопли и рев существа показались ему издевательским смехом.

 

– Я не смог спасти никого из них из-за тебя, но я, черт возьми, отомщу за них, – решительно заявил Сан. Он снова бросился в бой, не обращая внимания на свою собственную защиту, полностью отдавая себя атаке.

 

В процессе сражения он получил неожиданную подмогу. Сиф приземлился сверху на Мануса и тоже присоединился к бою, сжимая в челюстях поврежденный меч Арториаса.

 

Подобно Путнику, спутники вступили в бой против Мануса, и гигант начал ослабевать. Все раны, нанесенные ему каждым из них, начали складываться.

 

– Кух! – воскликнул Сан, чувствуя, как сильный удар отбрасывает его назад. Еле поднявшись из неглубокой ямы, где он оказался, он заметил, что не так одинок, как ему представлялось. Молодая девушка в изорванном, но богато украшенном платье свернулась в клубок возле него.

 

– Принцесса Сумрака? – спросил он, но получил только слабое хныканье, похоже девушка была практически в коматозном состоянии от пережитого испытания.

 

Сан покачал головой, зная, что он должен спасти принцессу позже, а сейчас он должен разделаться с Манусом. Встав на ноги, он снова бросился в бой.

 

Подняв щит Арториаса на предплечье, Сан использовал его, чтобы отразить следующий удар посохом, поскольку один из его нунчаков был вырван и раздавлен. Это дало возможность Сифу подняться и нанести сокрушительный удар огромным мечом.

 

Манус завыл в агонии почувствовав, что лишился одного из своих рогов. Сиф тем временем попытался нанести удар со спины, но Манус успел поймать его «нормальной» рукой и с невероятной, казалось бы, для такой руки мощью вдавил его в землю. Большой меч выскользнул из его челюстей и упал на землю.

 

Манус снова начал взывать к Бездне, нацелившись на Сана. Фавн-обезьяна уже готовился отпрыгнуть в сторону, но вспомнил о принцессе Сумрака, лежащей у него за спиной. Если он уклонится, принцесса погибнет.

 

Волна тьмы приближалась к нему, и амулет снова активировался. Серебряный барьер на мгновение устоял перед нападением, но затем разрушился. В последнею секунду Сан выставил перед собой огромный щит.

 

Приливная волна разбилась о щит и обошла его, обогнув принцессу и оставив её невредимой. Как только атака завершилась, поврежденный щит распался, на другом его конце стоял на коленях тяжело раненный Сан.

 

По его лицу стекала струйка крови, а кожа местами обуглилась, словно обожженная. Закашлявшись от боли, его зрение помутилось.

 

Его аура была уже за красной зоной, осталось лишь «капля», даже одного удара гражданского было бы достаточно, чтобы разрушить её... но… этого достаточно, чтобы провести последнюю атаку. Не замечая, что принцесса смотрит на него, Сан, пошатываясь, подошел к упавшему большому мечу и поднял его.

 

Вложив все силы в последнее движение, он атаковал, и Манус не остался в долгу. Сферы тьмы устремились к нему, пытаясь отправить его в небытие. Сан уклонялся от всего, используя свой хвост как противовес.

 

Оказавшись в зоне досягаемости, Сан с криком вскочил на огромную руку Мануса и использовал её как трамплин, чтобы достать до его головы.

 

Могучим ударом Сан вонзил меч Арториаса прямо в череп Мануса. Израсходовав последние силы, Сан упал на землю и разбился бы, если бы Сиф не подскочил к нему, чтобы смягчить падение и доставить его в безопасное место.

 

Манус метался по земле, безуспешно пытаясь вытащить меч из своего лица. Наконец, упав с оглушительным грохотом, он несколько раз дернулся, после чего затих.

 

– Ха... ха… вот и… конец. Бездна больше не будет распространятся, – прошептал Сан, когда Сиф осторожно опустил его на землю.

 

Сан снова закашлялся, онемение распространялось по его телу, поскольку оно начало отказывать без ауры, поддерживающей его жизнь. – Принцесса вон там, отнеси её в безопасное место.

 

Сан указал в направлении неглубокой «могилы» принцессы, на что Сиф кивнул, соглашаясь с ним. Сан улыбнулся, зная, что принцесса в надежных лапах. Бездна была остановлена, а его друзья отомщены, и это было все, о чем он мог просить в данный момент.

 

– Я убил настоящего демона... Сейдж и Скарлет никогда в это не поверят... – он замолчал и закрыл глаза. Сиф скорбно завыл, и экран потемнел.

 

– Это все!? Этого не может быть! – Вайсс была на грани того, чтобы вырвать свои волосы от разочарования.

 

– Подожди, Вайсс, свет ещё не включился, может быть, это ещё не все, – произнесла Блейк.

 

– Надеюсь, что так и есть, что это за концовка? Почему все умирают?

 

– Так гласит легенда, я уже говорил это раньше, но счастливый конец не всегда гарантирован. Но в этот раз... – Бланк усмехнулся и позволил фильму продолжится.

 

Экран медленно включился, показался белый потолок. – О, моя голова, почему я чувствую похмелье? Я же не пил, – Сан схватился за больную голову, сел и прогнал паутину в голове.

 

Вокруг него его друзья тоже приводили себя в порядок, все стонали от боли. Первым поднялся Рен, но сразу же упал обратно. – Гах, что с нами случилось. Я... подождите... я жив!?

 

– Заткнись, Рен, ух… моя голова... Рен!? – Жон на мгновение забыл о головной боли, когда голос Рена прорезал туман в его сознании.

 

– Ты жив! Я... мы все живы! Но... как!? Я... я помню, как умер, – Жон ущипнул себя, чтобы проверить, цел ли он. Он отчетливо помнил, как его поглотила тьма, а затем небытие.

 

– Так... значит, это был не просто сон, да? Лордран... Бездна... все это было на самом деле? – спросил Нептун, как только пришел в себя. Они все вернулись в подсобку библиотеки, быстрая проверка его отброшенного свитка показала, что сейчас только половина седьмого утра.

 

– Какая-то иллюзия? Галлюцинация? Но мне все показалось реальным, – произнес Рен, пожав плечами.

 

– Может быть... Я! – Сан внезапно схватился за грудь и начал возиться с чем-то на шее. Жон, Рен и Нептун в замешательстве наблюдали за происходящим, пока Сан не вытащил кое-что.

 

Серебряный амулет.

 

– Так... это не сон, – выдохнул Сан, глядя на подарок Арториаса.

 

– Как? – спросил Жон, не в силах осмыслить случившиеся.

 

– Нас... нас реально затянуло в другой мир? В сказку?

 

Слова Жона что-то пробудили в Сане, и он схватился за большую книгу сказок, прежде чем остальные смогли его остановить. – Давай, давай, давай... вот!

 

Он перевернул книгу на первую страницу легенды о Путнике Бездны. К его удивлению, слова и картинки заполнили пустую главу.

 

– О чем, черт возьми, ты думаешь, Сан? Ты пытаешься снова втянуть нас в это!? – Нептун сдержал желание вскочить и начать душить своего лидера команды.

 

– Нет, этого больше не случится, наверное. Смотрите, история появилась, – Сан протянул им книгу, и, несмотря на свою настороженность, все трое прильнули к ней, чтобы получше рассмотреть.

 

– Арториас пал в битве с Бездной, не сумев победить тьму, он был поглощен и осквернён. Безымянный герой и его спутники прибыли и освободили павшего рыцаря от его бремени, а затем взяли его меч и вонзили его глубоко в сердце Бездны. Один за другим они пали перед первозданным человеком, но благодаря своей жертве они повергли Мануса, Отца Бездны, спасли принцессу Сумрака и освободили Олачиль от власти Бездны. Принцесса, страдавшая от пережитых испытаний, видела в битве лишь фигуру, владеющую мечом и щитом сэра Арториаса, о чем и поведала миру. Так закрепилась легенда о Путнике Бездны, – зачитал Жон.

 

– Это... наша история? – предположил Рен, когда все четверо на мгновение замолчали.

 

– Но как? – спросил Нептун.

 

– Без понятия, думаю, глава была пустой, потому что мы должны были быть в ней. Это такая же наша легенда, как и легенда Арториаса, пока мы не прожили её, история не была написана, – Сан высказал свою собственную теорию.

 

– Если история в книге правдива... что насчет всех остальных в ней? – спросил Рен.

 

– Это хороший вопрос. Но я не уверен, что хочу копаться в этом дальше, мне хватит приключений на долгое время. Вернемся к приятному разбору старых книг без борьбы с живыми кошмарами, – Сан захихикал, заставив своих друзей рассмеяться вместе с ним.

 

Закрыв книгу, он отложил её в сторону, чтобы потом решить, что с ней делать. Пока же нужно было разобраться с книгами. Крепко сжав амулет, он снова надел его на шею и улыбнулся, радуясь, что остался жив.

 

Экран снова потемнел, и в этот раз зажегся свет. Увидев это, зрители вздохнули с облегчением - больше никаких неожиданностей не будет.

 

– Это все, ребята, можете отдохнуть, скоро начнется следующий просмотр, – произнёс Бланк.

 

– Ура, возможно, следующий эпизод будет менее обременительным для моих кошмаров, – проворчал Роман.

 

– Хахахах... насчет этого...

http://tl.rulate.ru/book/85766/2939784

Обсуждение главы:

Еще никто не написал комментариев...
Чтобы оставлять комментарии Войдите или Зарегистрируйтесь