Готовый перевод Focused Fire (ATLA) / Аватар: Сфокусированный огонь: Глава 40.1

Продвижение Северной армии умиротворения шло быстрее, чем ожидалось. Очевидно, они снова переоценили Царство Земли. Города и деревни были вынуждены перейти в состав Народа Огня благодаря небольшой армии управленцев, в то время как замки и форты были очищены и ожидали новые гарнизоны, состоящие из магов огня. В целом, дела шли довольно хорошо.

Но Азула поймала себя на том, что хмурится, особенно из-за сообщения, прикрепленного к отчету.

— Это не шутка? — спросила она Пинг, у которой хватило порядочности немного поерзать от нервозности.

— Нет, — ответила капитан, покачав головой и слегка улыбнувшись. — Мози берет управление на себя, пока Ксин не вернется. К счастью, осталось не так много противников, о которых нам стоило бы беспокоиться.

Принцесса приподняла бровь и медленно встала из-за стола в своем королевском кабинете в учебном комплексе 11-го полка.

— Мне совершенно наплевать на успехи полка, Пинг. Меня беспокоит его полковник. Ксин сказал, куда он направился?

Капитан снова покачала головой.

— Только то, что он работает над проверкой Аватара.

Это немного утихомирило гнев Азулы. Проверка Аватара?

Дядя Айро услужливо отправил Азуле известие о встрече Зуко с Аватаром около недели назад, замаскированное под обычный отчет обеспокоенной сестре. Без сомнения, Ксин тоже получил такое же сообщение. Нужно со многим разобраться, начиная с того факта, что величайшей угрозой Нации Огня был монах-маг воздуха примерно ее возраста, и заканчивая идеей о том, что этот Аватар казался... неподготовленным к своей роли.

Но Ксин уплыл на корабле бог знает куда после получения этой информации, и то, что он попросил Пинг лично сообщить о своем отъезде Азуле вместо того, чтобы просто послать письмо, означало, что мальчик, вероятно, сожалел о своем поступке. Не то чтобы Азула так легко простила бы его, но… Проверка Аватара?

Голос Рен вывел принцессу из задумчивости.

— Думаете, он сам это придумал?

Пинг пожала плечами.

— Не знаю, но я не удивлюсь, если это закончится тем, что духи снова нашепчут ему что-то. Он рассказал нам о новых мерах безопасности, которые он назвал "воздушной безопасностью", сразу после того, как услышал об Аватаре, и попросил нас подготовить их незаметно. Мози все еще ведет переговоры с генералом Шо, но они подождут вашего одобрения, прежде чем обнародовать новость.

Это означало, что никто не знал, известно ли Царству Земли об этой новой новости. Тревожно, но многообещающе. Если бы Зуко обладал компетенцией быстро задержать Аватара, это не было бы проблемой, но, увы, ее брат теперь ремонтирует свой корабль. Теперь им приходилось беспокоиться о том, что этот Аватар может найти убежище на вражеской территории.

И все же Азула скрыла эту новость от своего отца. Учитывая, насколько безопасными были их зашифрованные сообщения, риска практически не было, и это дало бы Зуко немного больше времени, чтобы возобновить свою охоту.

До того, как отец решит еще больше наказать его за некомпетентность, открыв сезон охоты на Аватара для всех желающих, или что-то в этом роде.

Как бы Азула ни ненавидела слабость Зуко, Ксин был прав; он предпринимал правильные шаги, чтобы отработать свою некомпетентность, и на это стоило смотреть сквозь пальцы. Если новобранца из 11-го полка можно превратить в опытного убийцу, то из ее брата мог бы получиться хотя бы наполовину приличный принц. Он все равно был намного ниже Азулы, но, по крайней мере, ее брат мог бы стать полезным инструментом для продвижения ее амбиций.

Особенно после опрометчивой дуэли с отцом и последующего изгнания. Этот поступок вызвал тревожащее количество сочувствия к Зуко, и оно встало на пути Азулы сквозь придворную политику. Бормотание было слабым, но оно определенно слышалось. Она заручилась поддержкой некоторых придворных благодаря не слишком публичным попыткам бесцеремонно присматривать за Зуко, но возвращение ее брата значительно облегчило бы работу.

Заставь брата вернуться, сделай вид, что возвращаешь его в королевскую политику, восстанавливая родственные узы, а затем поработай над тем, чтобы привлечь его на свою сторону. Азула была уверена, что он полностью поддержит ее как наследницу через несколько лет, особенно если она сможет усилить его горечь по поводу наказания отца. Вероятно, это потребовало бы, чтобы она предложила 11-му помочь в поисках матери (даже если в результате они, вероятно, найдут ее безвременную могилу), и если она сможет достаточно ожесточить его, то, возможно, предоставит ему возможность быть официально усыновленным дядей Айро, поскольку они были очень близки.

Это потребует тщательного и терпеливого политиканства и социальной инженерии, но Азула была уверена в своих способностях и в растущем списке своих талантов. И ей, вероятно, не нужно будет сильно беспокоиться о формулировках для отца.

Зуко был бы счастлив быть посредственностью (по крайней мере, не слабаком), отец избавился бы от него, а Азула могла бы наслаждаться ролью наследной принцессы без особых сомнений.

Конечно, все это требовало возвращения Зуко во дворец, но теперь, когда Аватар сбежал от него…

— У тебя нет ни малейшего представления о том, что Ксин мог иметь в виду под проверкой Аватара?

— К сожалению, нет, — ответила Пинг. — Я думаю, если бы мы знали, то, вероятно, в конечном итоге остановили бы его. Но… — Капитан остановилась, чтобы выудить что-то из своей поясной сумки – сложенный листок бумаги. — Ксин, кстати, попросил меня передать это вам в качестве средства умиротворения.

Азула взяла листок и осторожно развернула его. Она прочитала сообщение, сначала быстро, затем ей потребовалось время, чтобы полностью переварить только что прочитанное, прежде чем перечитать его снова, на этот раз медленнее.

— Все в порядке, Азула? — спросила Рен.

Принцесса взглянула на двух капитанов, двух своих приемных старших сестер.

— А... Ксин когда-нибудь упоминал что-нибудь об Омашу?

Рен и Пин обменялись смущенными взглядами, прежде чем покачать головами.

— Мы просто следили за новостями на юге, но ничего такого не слышали.

Это заставило Азулу сильно нахмуриться.

— Ксин только что пообещал отдать мне Омашу, когда вернется и северная кампания закончится. Как...как извинение.

Пинг присвистнула, а у Рен слегка отвисла челюсть.

— Что ж... это объясняет, почему он предпочитал быстрые рейды затяжным окружениям, — заметила капитан 4-го батальона. — Также объясняет, почему он почти не спорил с Дао и другими жаждущими сражений психами по поводу осад.

Рен задумчиво промурлыкала.

— Ну, может быть, он получил указания от духов?

Нахмуренное лицо Азулы превратилось в сердитую гримасу.

— Лучше бы духи давали ему безупречные указания.

*****

Иногда Коши приходилось вспоминать, что его полковник, спасенный сирота, почти полностью вывел 11-й из безвестности и самостоятельно разрабатывал блестящие стратегии. Ни один простой мальчик, каким бы одаренным он ни был, не смог бы придумать столько идей или заглянуть в будущее, как это сделал Ксин. Это не означало, что он умалял его подвиги, но также было неопровержимо, что Ксин получал немного помощи от духов, шепот которых мог слышать только он.

И Коши всегда помнил, что такие блага не даются бесплатно.

Существовало много историй о невидимых благодетелях, помогавших герою на протяжении всего его путешествия только для того, чтобы потребовать значительную цену в конце, а иногда даже до начала приключения. Как и в сказания, капризные помощники Ксина были загадочны в своих намерениях, но до сих пор советы, которые они ему давали, не только сохраняли жизнь полку, но и позволяли 11-му достичь новых высот.

Но все же…но все же Коши не мог избавиться от чувства небольшой вины из-за того, что именно простому мальчику пришлось взвалить на свои плечи все бремя этого договора с его благодетелями. Они не походили на духов, которых можно успокоить подношениями или разговорами, но вместо этого они явно наслаждались тем, что посылали Ксина участвовать в таких бессмысленных играх, как почти самоубийственный визит к королю Буми или эта, казалось бы, бессмысленная маленькая экспедиция.

И по мере того, как росла слава Ксина, Коши не сомневался, что отсроченная цена этих выживания и процветания будет постепенно увеличиваться. Все, что мог сделать телохранитель, – это держаться рядом со своим полковником, чтобы облегчить то немногое, что он может облегчить. Если бы он мог, Коши с радостью встретился бы с этими духами и предложил бы взамен свою жизнь. Ксин не заслуживал того, чтобы самоотверженно убивать себя, играя в дурацкие игры ради своего полка.

Коши находил некоторое утешение в том факте, что на этот раз Ксин взял с собой в путешествие телохранителей, а не сильное вооружение. Помимо телохранителей, за ними по пути на юг последовало подразделение Хана. Экипаж корвета, одолженного адмиралом Дэяном, не присоединился к ним на берегу, но благодаря их неустанной работе они всего через несколько дней быстрого, но скучного плавания, достигли места назначения.

— Будем надеяться, что мы попали в нужную деревню, — вздохнул Ксин, сойдя с причаленной лодки на нетронутый берег. Он решил не заходить в порт, чтобы не привлекать внимания местных жителей и не вовлекать их в свои поиски. — Можно подумать, что на таком маленьком гористом острове должно быть всего пара деревень или около того, но нет...

— Итак, вы понятия не имеете, куда мы должны идти, сэр? — спросил Бофанг, осматривая береговую линию.

— У меня есть только уверенность, что он на этом острове. Если только нет других мест, где живут люди в белом и зеленом? Пожалуйста, не говорите мне, что есть.

Коши улыбнулся, несмотря на сетчатую вуаль, скрывавшую его лицо.

— Практически гарантировано, что ваше описание соответствует воинам Киоши, сэр. Мы на нужном острове. Теперь нам просто нужно сузить круг поисков.

— Не пугая местных жителей, — добавил Ксин, а затем пошел пешком в случайном направлении.

Коши, другие телохранители и подразделение Хана последовали за ними в полном порядке, с оружием в ножнах, но в остальном полностью бронированные. То, что им придется не дать жителям деревни сбежать, может стать проблемой для полковника.

Они быстро покинули пляж и вошли в редкий лес, и у Коши сразу же волосы встали дыбом.

— Смотрите в оба, — приказал Ксин, явно почувствовав, что что-то было не так. Это потребовало от небольшого отряда некоторых усилий, но они шли дальше с наигранной небрежностью. Притворяться невежественными не умели ни телохранители, ни подразделение Хана, но, учитывая количество проведенных ими контратак, Коши хотелось бы думать, что они справлялись с работой сносно.

И действительно, угроза появилась тогда, когда они углубились в заросли деревьев, достаточно далеко от береговой линии, поэтому они не смогли бы предпринять поспешное отступление. Фигуры спускались с верхушек деревьев, их зеленая униформа пробивалась сквозь скудный покров деревьев. Солдаты немедленно сомкнули ряды и обнажили оружие, хотя Коши пришлось повести телохранителей, чтобы они образовали защитное кольцо вокруг Ксина, который довольно опрометчиво зашел слишком далеко вперед.

http://tl.rulate.ru/book/85196/2882344