Готовый перевод Focused Fire (ATLA) / Аватар: Сфокусированный огонь: Глава 21.1

Несмотря на глубокую ночь, шум снаружи был весьма активным, поскольку солдаты 11-го полка не теряли бдительности. Это еще больше раздражало Азулу, поскольку в целях предосторожности она торчала в своей палатке и не могла наблюдать за развитием событий. Ни Ксин, ни ее телохранители не сдвинулись с места.

Сначала она слышала только приглушенные отголоски взрывов, и, несмотря на то, что ее поначалу раздражало то, что ее держали в палатке, принцесса признала, что чувствовала некоторую тревогу. Она хотела отмахнуться от этого, как от беспокойства за репутацию полка, но каждый взрыв, проникавший в палатку, приносил с собой воспоминание о разъяренном мальчике с белым пламенем.

Не помогло и то, что Азула немедленно вскочила с постели, услышав бормотание о возвращении полковника, прежде чем ее разум успел как следует обработать приглушенный шепот.

Почему она так беспокоилась за Ксина? Разумная часть девушки понимала, что с ним, скорее всего, все будет в порядке, что мальчик не похож на человека, склонного к безрассудному риску.

Но ноющая, непонятная и - что хуже всего - растущая часть ее души беспокоилась о возможном ненулевом шансе на то, что случившееся может оставить Ксина таким же хладным, как трупы, которые она видела несколько дней назад. Что мальчик может вернуться искалеченным или еще хуже.

Поэтому, когда Ксин вошел в ее палатку, Азула почувствовала чужеродное облегчение, увидев его целым и невредимым. Принцесса поборола желание почему-то подбежать к нему и схватить его за плечи, чтобы убедиться, что с ним действительно все в порядке.

Ее раздражало, что она не может как следует обуздать свои... эмоции. Еще больше раздражало то, что ей приходилось признаваться себе в том, что она испытывает к Ксину что-то помимо восхищения.

- Атака прошла так хорошо, как мы и ожидали, - доложил полковник с довольной ухмылкой, которая стала хорошо знакома Азуле.

Ей потребовалась пара секунд, чтобы распутать слова в голове и сформулировать ответ, но, к счастью, Ксин никак не отреагировал на это.

- А... Я... так понимаю, судя по твоему довольному выражению лица, ты рассчитываешь на хорошие результаты?

- Не хочу сглазить, но мы начали с приличным преимуществом, ваше высочество. Не должно пройти много времени, прежде чем мы получим результаты.

Азула притворно фыркнула. Она надеялась, что это было достаточно убедительно.

- Жаль, что я не могу наблюдать за атакой непосредственно. Я уверена, что если ты поделишься подробностями тактики "Сонне", это принесет определенный престиж тебе и твоему полку.

Ксин слегка поклонился, наполовину извиняясь, наполовину принимая комплимент. - К сожалению, такая тактика работает только с достаточно обученными и опытными войсками, принцесса. А цена неудачи столь же высока, как и награда за нее.

- Верно, - признала она. - Но это только еще больше укрепит репутацию 11-го. - почувствовав оживление, Азула лукаво улыбнулась Ксину. - И не притворяйся, что тебе безразличны такие вещи, Ксин. Престиж может послужить щитом против более... неприятных обязанностей в будущем. А получение признания позволит нам с тобой решать, в каком направлении развивать полк.

- Конечно, вы правы, принцесса, - ответил мальчик, слегка поклонившись. Азула приняла свою маленькую победу с самодовольной улыбкой.

Вскоре наступило молчание, и Ксин неловко заполнил его, пока оно не стало слишком тягостным. - Судя по тому, что новостей об отступлении пока нет, скоро вы сможете выйти из палатки, ваше высочество.

- Ну, разве это не облегчение... - Азула сдержала остаток фразы и села обратно на кровать, глядя на Ксина. В ее голове возник новый вопрос, тяжелый и так не желавший быть озвученным. Потребовалось некоторое усилие, но в конце концов ей удалось задать его, почти задыхаясь.

- Тогда... ты будешь ждать со мной? - Она чуть не вздрогнула от того, как тихо прозвучал ее голос. Он был неприемлемо слабым. Но что сделано, то сделано, и нервная дрожь стала медленно нарастать в ее нутре.

Ксин был застигнут врасплох, судя по тому, как он слегка отшатнулся и как расширились его глаза. Он быстро пришел в себя, оглянулся через плечо на вход в палатку, а затем на секунду уставился в пустоту. Наконец, он пожал плечами и кивнул. - У Мози все идет гладко... Полагаю, если вы этого желаете, ваше высочество, я буду сопровождать вас в вашем ожидании.

Азула подавила желание подпрыгнуть от... радости... при его ответе. - Спасибо... то есть, конечно, хорошо. Пожалуйста, располагайся поудобнее, пока мы ждем результатов твоего смелого плана.

Она не обратила внимания на закатившего глаза мальчика, предпочитая наблюдать за тем, как он подтаскивает табурет, чтобы занять его. Он сидел почти прямо, его глаза метались каждую секунду, словно обшаривая палатку в поисках каких-либо секретов.

Неизбежно Азула обнаружила, что впитывает все новые впечатления о полковнике. Наряд для ночного рейда смотрелся на нем довольно щегольски...

Нет! Не сейчас!

- Надеюсь, Рен и Пинг - хорошие собеседники, принцесса? - спросил Ксин, прорвав наступившую тишину.

Азула едва не вздохнула от облегчения, что у нее появилась тема для разговора. - Да, именно так. Это... необычно, иметь капитанов вместо служанок. Я нахожу их общество... приятным. - Она чуть не скривила лицо от того, как коряво она говорила. Это было жалко. Она умела гораздо лучше.

Ксин кивнул, словно не замечая этого, и продолжил разговор. - Я рад, что ваше высочество не обращает внимания на наш этикет ниже среднего.

Принцесса фыркнула в ответ. - Прошу тебя, вы все солдаты, а не придворные. Я не настолько заблуждаюсь, чтобы ожидать невозможного. Кроме того, все твои офицеры происходят из дворянского сословия, поэтому их поведение более приемлемо, чем у большинства... - Азула ухмыльнулась, устремив изогнутую бровь на полковника. - Как ты, например.

- Я благодарен вам за терпимость, принцесса, - резко ответил он и отвесил легкий поклон.

- И правильно делаете, - легкомысленно ответила она, подыгрывая ему. Шум снаружи прервал эту греющую атмосферу, и Ксин быстро встал в боевую стойку. Только когда появился его телохранитель Коши, юноша расслабился. Несмотря на переполох, Азула нашла вид боевой стойки Ксина - особенно вид его спины - весьма приятным.

*****

http://tl.rulate.ru/book/85196/2798522