Готовый перевод Focused Fire (ATLA) / Аватар: Сфокусированный огонь: Глава 17.1

Азула маршировала по затихшему полю боя с гневом, порожденным смятением. Новое оружие, которое так непринужденно демонстрировал Ксин, в ее сознании соперничало с демонстрацией полковником магии огня. Ни то, ни другое не было тем, чего она ожидала, а крики горящих людей не давали ей забыть о взрывах с безопасной смотровой площадки.

Она слышала об использовании огненной магии для увеличения расстояния при прыжках или спринте, но скорость, которую развил Ксин, была совершенно иной. А последовавший за этим взрыв... Купол белого огня, возникший на кратчайшее мгновение, был самым прекрасным зрелищем, которое принцесса когда-либо видела.

И это также показало Азуле, насколько огромной была пропасть силы между мальчиком и всеми остальными.

Проходя мимо стоящих на дороге огненных повозок, наблюдающих за вереницей покрытых копотью пленников, Азула увидела, как к одному из солдат, стоящих у повозок, подбежал солдат. Любопытство заставило ее приостановиться и направить свои шаги в сторону гонца и заинтересованной толпы солдат вокруг него.

- -пытались убить его, - торопливо проговорил гонец.

Человек, с которым ему поручили поговорить - сержант Хан, если она правильно запомнила маркировку, - не скрывал своего удивления. - Они... они посмели...

Азула вмешалась, желая удовлетворить свое любопытство. - Что происходит, солдат?

Гонец повернулся к ней и отдал формальную честь, хорошо скрывая свое удивление. - Ваше высочество. Было совершено покушение на полковника путем ложной сдачи в плен.

Ее глаза расширились. Ложная сдача? Эти слабаки из Царства Земли были настолько жалкими, что решились на такое? У них даже не хватило мужества сражаться до последнего или дождаться возможности вырваться из плена?

Подполковник Мози и стоявшие за ней телохранители тоже были потрясены таким вопиющим вероломством. Некоторые из заключенных, проходящих мимо, взглянули на группу, но, к счастью, находились слишком далеко, чтобы подслушать.

- Итак, новый приказ - не брать в плен ни одного мага земли.

- Только магов земли? Лидай наверняка не был таким мягкотелым?

- Мы должны просто сжечь их всех, - сказал один из Ханов под сердитые кивки остальных.

- У вас есть приказ, - суровым голосом вмешался Мози. - Магов земли достаточно легко отличить. Отделите их пока от остальных. С остальными мы разберемся после. - Азула почувствовала, как холодный взгляд мужчины окинул отряд. - Никаких ошибок, ясно?

Другой Хан заметил: - Но что, если их форма слишком повреждена?

- Лучше проявить дополнительную осторожность, - без колебаний ответил Мози. - Поместите их к другим магам земли.

Они продолжили путь, на этот раз с явно обеспокоенным Мози во главе. Азула нахмурилась, пытаясь найти разумный смысл в мягком приказе Ксина. В конце концов, она сдалась и спросила лейтенанта. - Я не понимаю. Почему полк не казнит всех пленных?

Мози не замедлил с ответом, повернув голову через плечо, чтобы обратиться к ней. - Если позволите предположить, ваше высочество, полковник Ксин, вероятно, собирается использовать очевидное проявление милосердия в дальнейшем.

- Предположить? - повторила Азула, приподняв бровь.

Мужчина вздохнул. - Это первый раз, когда нам приходится... иметь дело с чем-то подобным, ваше высочество.

- И что? Ксин собирается просто держать этих не-магов в плену и дать им понять, как им повезло, что он такой хороший парень?

Мози покачал головой, обходя небольшую кучку обгоревших людей. Азула быстро научилась не обращать внимания на свое окружение и была очень рада, что ей удалось отвлечься на эту тему. Она сосредоточила все свое внимание на спине и словах подполковника, чтобы отвлечься от вони.

- Нет, ваше высочество. Поскольку практически все офицеры Царства Земли - маги земли, среди них нет пленных, которых стоило бы держать.

Принцессе пришлось сознательно удерживать свои ноги от того, чтобы не споткнуться друг о друга при этих словах.

- Но у вас есть сотни пленных, не являющихся магами, которые направляются в наш лагерь.

- Они будут освобождены вскоре после того, как мы очистим поле боя, ваше высочество. Полковник Ксин считает, что гораздо эффективнее освобождать солдат-призывников, будь они магами или кем-то еще. Это требует гораздо меньше ресурсов, и мы обнаружили, что опыт, который они приносят с собой, часто наносит моральный урон врагу.

Значит... он создает репутацию своему полку. В этом есть определенный смысл...

- Но не узнает ли благодаря этому Царство Земли о тактике полка?

Несмотря на беспокойство, написанное на его лице, Мози все же сумел слабо ухмыльнуться. - Рядовые и даже младшие офицеры редко интересуются тем, как их победили в более широком масштабе, ваше высочество. Они могут рассказать о нашем новом оружии, но мы обнаружили, что сами по себе эти знания в основном бесполезны для Царства Земли, поскольку они часто не содержат информации о том, как мы используем это оружие или каковы его слабые стороны.

К ним бежала группа солдат, и Азула узнала капитана Кая во главе, который махал им рукой.

- Кроме того, ваше высочество, - продолжал Мози, - Они также возвращают информацию о том, что их освободили. Этот факт довольно... удивительно эффективен для того, чтобы заставить простых солдат сломаться, когда мы столкнемся с ними в будущем. При правильном подходе мы могли бы уменьшить тяжесть сражения, просто побудив рядовых солдат Царства Земли бросить оружие или покинуть поле боя.

Азула молча переваривала последнее замечание. Ранее уроки Ксина касались только маневров, решений командиров и применения различных тактических приемов. Она впервые слышала об использовании освобожденных пленников в качестве инструмента. Если подумать, на уроках мальчика никогда не было ни огненных тележек, ни металлических труб.

Ее мысли прервал Кай, приближавшийся легкой трусцой.

- Мози! Эй, Мо... Ох, ваше высочество. - Он остановился и тут же поклонился и отдал честь. Несмотря на царивший в воздухе трепет, Азула внутренне улыбнулась этому мгновенному проявлению уважения со стороны офицера 11-го.

- Царство Земли прибегло к нечестной игре, - доложил крупный мужчина, на что Мози кивнул.

- Мы слышали от гонца. Как это произошло?

Затем Кай рассказал из первых уст о транспортировке генерала Царства Земли и его группы пленных к Ксину, а также о том, как жалкий командир пытался убить полковника. Даже обычно невозмутимый Мози практически дрожал от ярости при этом рассказе. Но затем Кай рассказал о том, как он поймал вероломного генерала и как Ксин наказал его.

Гнев на безмозглого генерала сменился восхищением перед Ксином. Очевидно, что убить слабака было недостаточно. Ксин послал довольно... мощное послание, и Азула была уверена, что отец одобрит его, когда она вернется домой и расскажет ему об этом.

Но все же...

- Так зачем же держать заключенных не-магов? - спросила она, все еще находя их существование сомнительным.

- Ваше высочество, Ксин хочет, чтобы люди узнали о том, что здесь произошло. Мы позже расскажем об этом заключенным, а другой генерал подтвердит это перед тем, как мы отправим его обратно. Похоже, он искренне стыдится произошедшего. Потом мы отпустим не-магов, и Царство Земли не сможет сказать, что мы жестоко обошлись с пленниками. Не с учетом того, что ложная сдача стала общеизвестной.

Большой офицер усмехнулся, добавив: - И такие новости не будут хорошо приняты при дворе герцога. Да и при любом другом, если уж на то пошло.

Это было то, о чем она не подумала, но теперь, когда Азула задумалась, это казалось очевидным. Царство Земли было известно как раздробленное царство, а Ба Синг Се едва ли мог контролировать многочисленные государства. Политика двора, без сомнения, была еще более жестокой, чем при дворе ее отца, а ведь вельможи Нации Огня были достаточно глупы, чтобы обречь полк Ксина на вымирание.

Азула легко могла представить, как какой-нибудь честолюбивый дворянин использует это событие, чтобы хоть как-то опозорить герцога Ченбао. Вассалы могли даже использовать предлог такого предательства, чтобы получить "гарантии" для своего будущего участия в делах герцога, будь то военные дела или иные. В любом случае, они будут менее охотно сотрудничать в будущих столкновениях, не желая запятнать свое имя тем пятном, которое ложная капитуляция поставила на герцоге.

Хаос был... чем-то, что она хотела бы наблюдать лично.

- Где Ксин? - спросила Азула, и Кай кивнул в сторону скопления солдат.

http://tl.rulate.ru/book/85196/2789095