Готовый перевод Focused Fire (ATLA) / Аватар: Сфокусированный огонь: Глава 13.1

К тому времени, когда во второй половине дня показались знамена армии Царства Земли, 11-й полк построился. Для многих ветеранов, таких как Кай, видеть, как более крупная армия копошится перед тем, как остановиться и разбить лагерь, было довольно успокаивающе. Это было похоже на старые добрые времена.

Ксин пристально посмотрел на вражеский лагерь, а затем отдал приказ, который стал традиционным:

- Приведите сюда пленников Царства Земли.

- Включая Йаму? - практически пропел Пинг.

Мальчик ухмыльнулся, повторяя маленький ритуал полка.

- Нет, Йама был с нами слишком долго, - сказал он вслух, вызвав усмешки и ухмылки у тех, кто был в курсе шутки, - Старый хрыч, наверное, уже не сможет отличить Ба Синг Се от Омашу.

- Я тебя слышу, наглый сопляк! - прозвучал ожидаемый ответ из палаток пленников. Как раз вовремя.

Несмотря на это, генерала Йаму вывели вместе с остальными, чтобы он взглянул на знамена.

- Узнаете какое-нибудь из них? - спросил Ксин.

Пленные прищурились и обменялись взглядами, но только один, молодой капитан, похоже, что-то понял.

- Знамя с ледяной горой... Оно похоже на герб герцога Ли из Ченбао.

- Семья? - спросил Мози.

Капитан пожал плечами, но тут заговорил лейтенант со шрамом. - У герцога Ли нет достаточно взрослых для сражения сыновей, но... Это может быть его младший брат.

На мгновение послышалось задумчивое хмыканье, после чего Ксин спросил, - Если это младший брат герцога, насколько сильно ценна его жизнь?

Капитан заговорил снова. - Герцог Ли и его брат близки, но все говорят, что герцог очень сильно балует свою семью, что, в свою очередь, делает его брата... проблемным кадром для работы.

Кай и его коллеги посмеялись, а Ксин весело кивнул.

- Значит вам, ребята, вероятно, не понравится, если он задержится здесь надолго. Понятно.

Пленников вернули в лагерь, вновь увеличив фонд ставок Йамы (он уже вырос настолько, что если старый барсук когда-нибудь определит знамя, то победители смогут купить себе безбедную жизнь в колониях), после чего все с нетерпением стали ждать следующих распоряжений Ксина.

- У нас есть несколько часов до заката. Коши, Кай, готовьтесь к переговорам. На всякий случай, если они разумны. Мози, проследи, чтобы все оставались начеку.

Кай не потрудился скрыть свою торжествующую ухмылку над понурой Рен, когда отправился собирать свой отряд. Вскоре Кай и несколько отобранных солдат присоединились к Коши и телохранителям, чтобы сформировать солидный почетный караул за Ксином и Мози. Подполковник нес белый флаг, когда они выходили на равнину.

В лагере Царства Земли было замечено движение, и вскоре с их стороны тоже появилась большая группа под белым флагом.

Ксин приказал всем остановиться примерно на полпути между двумя лагерями, и они терпеливо ждали, когда к ним подойдут их противники. Кай смог разглядеть двух генералов, группу высокопоставленных командиров и хорошо вооруженных гвардейцев, все на страусовых лошадях. Это было бы впечатляюще, если бы не бросающиеся в глаза цветовые схемы каждого командира и их разодетых в соответствующие цвета гвардейцы.

Отряд Царства Земли остановился на приличном расстоянии, достаточном для того, чтобы они могли быстро сойти с коней и начать швырять камни, если дела пойдут плохо. Кай заметил их удивление, когда они увидели Ксина.

Молодой полковник поприветствовал их первым, отдав вежливое дворянское приветствие.

- Добрый день, господа. Я полковник Ксин из 11-го полка Нации Огня. Благодарю вас за то, что пришли встретиться с нами.

Один из генералов, худощавый, опрятно одетый мужчина с внешностью аристократа, насмешливо фыркнул. На его доспехах была гордо выгравирована эмблема ледяной горы. Возможно, это брат герцога Ли, а возможно, и любимый чемпион.

- Пришел обсудить свою капитуляцию, мальчик?

Другой генерал, пожилой, грубоватый мужчина с молочным, покрытым шрамами глазом, поднял руку, чтобы удержать своего коллегу, и настороженно посмотрел на группу Нации Огня. Его доспехи были более поношенными и лишенными каких-либо знаков отличия. Менее знатный, или умный человек. Или и то, и другое.

- Я знаю про Непокорный 11-ый. Я знаю о тебе, мальчик. Мы считали тебя мертвым.

Даже стоя спиной к Ксину, Кай мог представить себе широкую улыбку полковника.

- К счастью для себя, я слишком упрям, чтобы быть просто погребенным. Простите, если это доставит вам неудобства.

Старший генерал нахмурился, а некоторые полковники и капитаны за его спиной выразили аналогичное недовольство.

- Тогда озвучь свои условия, и давай закончим это бесполезное собрание.

Ксин еще раз вежливо поклонился и отдал честь. - Я здесь, чтобы предостеречь вас от дальнейшего вторжения. Если вы знаете о нас... о моем полке, то должны знать, на что мы способны.

- Чепуха! - крикнул младший генерал. - Ваша маленькая группа явно уступает в численности. Не думай, что твоя репутация отпугнет нас. Даже если ты думаешь заманить нас в ловушку...

- Вэньли, хватит, - сурово вклинился его сокомандник и бросил взгляд на Ксина.

- Ты сильно уступаешь в численности, мальчик. И какой бы трюк ты не планировал выкинуть, на мне он не сработает.

Отличный, твердый как глыба командир. Его люди наверняка окажутся такими же упрямыми. Кай нахмурился, осознав, что, скорее всего, придется пролить немало крови, чтобы все уладить. Ему лишь остается надеяться, что принцесса не слишком брезглива...

- Я вынужден отказаться от вашего предложения, генерал... - не получив ответа от хмурого мужчины в течение нескольких секунд, Ксин продолжил. - ...но поскольку сражение между нами неизбежно, знайте, что мы примем любую капитуляцию, данную искренне.

Кай услышал, как голос его младшего брата стал жестким и холодным. - И знайте, что пока такая капитуляция не получена, мы будем использовать все имеющиеся в нашем распоряжении средства, чтобы победить вас.

В то время как генерал со шрамом продолжал хмуриться, его младший коллега хихикал от удовольствия.

- Детишки в наше время... Беги, мальчик. Я попробую уговорить своих воинов не слишком мучить тебя.

Закончив переговоры, Кай заметил, как Ксин напрягся и быстрым шагом пошел обратно.

- Это может быть кровавый бой.

- Думаешь, они настолько опасны?

Ксин кивнул. - Одноглазый генерал, по крайней мере, может быть. Он отнесся к нам настороженно, а не пренебрежительно.

Кай кивнул в знак согласия с этой мыслью и нахмурился, представив, сколько усилий придется приложить, чтобы сломить упрямого противника. Примерно на полпути назад Кай оглянулся через плечо и увидел признаки активной деятельности армии Царства Земли. К тому времени, когда они вернулись в лагерь, Мози и другие капитаны были готовы к получению новых приказов.

Ксин не терял времени, раздавая приказы. - Встречная арьергард, пусть войска не спешат тратить все силы, они превосходят нас числом настолько, что могут оставить часть армии в резерве. Раздайте по батальонам кувшины с нафтой. Пусть принцесса отойдет на безопасное расстояние, по крайней мере, пока не закончится бомбардировка.

- Каковы правила ведения боя? - спросил Руфен.

- Стандартные. Никто из них не заслуживает охоты за головой, и никто не является настолько особенным, чтобы они были нужны нам живыми.

Пока Кай и остальные организовывали свои батальоны, Ксин поспешил в мастерскую, чтобы разложить игрушки.

*****

Похоже, у известности есть и обратная сторона. Азула наблюдала, как полк взорвался бурным потоком активности, и на смену веселому настроению предыдущих дней пришла жесткая дисциплина и решимость. Солдаты спешили за пределы лагеря, офицеры и сержанты выкрикивали приказы, а солдаты помогали выносить ящики с глиняными горшками.

Несколько небольших телег с припасами все еще стояли в мастерской, вокруг них кузнецы занимались тем, что приделывали к ним какие-то коробчатые конструкции. Ксин со своими телохранителями и квартирмейстером выкатывал из лагеря большую металлическую трубу, высотой с человека. Те, кто не помогал с трубой, напряженно тащили тяжелые ящики.

Из-за своих телохранителей и нескольких солдат, которым было поручено помогать им, принцесса держалась позади и не могла видеть, что происходит за частоколом. Она чувствовала раздражение от того, что ее держат внутри без ясного обзора. Хуже того, у мужчин и женщин, мимо которых она проходила, хватало наглости корчить веселые улыбки, чтобы успокоить ее. Она не была дурой и могла видеть нервы, скрывающиеся под их масками. Она ощущала их напряжение, подобно хмурым участникам суда, ожидающим приговора Повелителя Огня.

Было... тревожно видеть, как эти солдаты, ее солдаты, на самом деле идут навстречу врагу.

Почему эта мысль так тревожила ее? Все они были талантливы и хорошо обучены. Они не стали бы совершать что-то настолько подлое, как бегство из боя, что опозорило бы королевское покровительство, оказанное им.

Она не должна быть столь... подавленной от беспокойства.

В конце концов, их вел Ксин.

И почему ее еще больше беспокоило, что Ксин тоже где-то рядом?

- Тебе лучше не делать глупостей и не умирать, Ксин. - услышала Азула собственное бормотание под нос.

*****

http://tl.rulate.ru/book/85196/2774339