Готовый перевод Focused Fire (ATLA) / Аватар: Сфокусированный огонь: Глава 3.2

- А, полковник Ксин.

Мальчик глубоко поклонился и отдал честь, остановившись в десяти шагах от нее. - Принцесса Азула.

Он отсалютовал и выпрямился, но взгляд его был опущен, как и подобало его должности.

Азула молча смотрела на подростка-полковника, нахмурившись, пытаясь расшифровать интересный образ, который он ей представил. Полковник был одет в свежевыглаженную гражданскую одежду, одежду зажиточного (но не богатого) выходца из низов. Невзирая на его возраст, он выглядел гораздо более закаленным в боях, чем некоторые седеющие командиры, которые консультировали ее отца. Несмотря на безучастный взгляд, его тело выглядело напряженным и настороженным, но не напуганным или нервным.

Действительно, интересно.

Наконец, принцесса выпустила однобокую ухмылку. - Приятно видеть, что вы так быстро откликнулись на мой призыв, полковник.

Ксин коротко кивнул, не грубо, но и не слишком почтительно. - С моей стороны было бы неуважительно поступить иначе, принцесса.

Он хорошо скрыл свое раздражение, но оно все же проявилось. Тем не менее, его ответ был безупречен.

Интригует. Тогда пора разжечь пламя.

Азула поборола желание усмехнуться. - Позвольте мне быть откровенной, полковник. Я вызвала вас, потому что озадачена. Видите ли, несколько ночей назад герцог Чо был найден жестоко убитым в своем поместье...

При упоминании имени герцога Ксин слабо вздрогнул. Это было практически невозможно заметить, если не приглядываться.

- ...и хотя многие утверждают, что это дело рук разгневанных духов, я слышала шепотки, говорящие об обратном, - девушка задумчиво постучала пальцем по губам, тщательно подбирая слова. - Понимаете, мне сказали, что это не духи разгневались, а несколько офицеров из полка, который обидел герцог Чо. Это как-то связано с тем, что его брат получил звание полковника в этом полку?

Ксин почти не шевелился - лишь чуть заметные подергивания пальцев да легкое движение ног, словно он был готов к прыжку. Его взгляд по-прежнему был устремлен в воздух перед собой, но острый гнев—не паника—который он излучал, был ощутимым. Азула позволила себе слегка ухмыльнуться. - Ну что, полковник? У вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

- Поскольку вы откровенны, принцесса, пожалуйста, позвольте и мне быть откровенным.

Азула милостиво кивнула головой и поборола желание отпрянуть назад, когда взгляд Ксина встретился с ее взглядом. Его отвращение—пусть и зажатое в клетке—было сильным.

- Я хотел бы знать, к чему клонит ваше высочество.

Все еще почтительно, хотя и едва заметно. Несмотря на его плохие манеры, Азула была искренне поражена Ксином, особенно по сравнению с ее слабым братом.

- Расслабьтесь, полковник. Я здесь не для того, чтобы угрожать или наказывать вас.

Надо отдать ему должное, он ничуть не расслабился.

- На самом деле, я хочу похвалить ваши действия, - все еще напряжен.

- Вы искоренили слабину в королевстве моего отца, и благодаря вашему посланию бесхребетные дворяне будут знать, чего им будет стоить ослабление наших сил своей коррупцией. Ваше наказание за ошибку герцога Чо останется в тайне, как бы мне ни хотелось публично вознаградить вас за эту услугу.

Гнев в полковнике утих, превратившись в тлеющие угли, и ему удалось лишь чопорно кивнуть, после чего он снова опустил взгляд.

- Я... благодарен за вашу похвалу, принцесса.

- Это неважно, - беззаботно ответила Азула, взмахнув рукой с такой же непринужденностью. - Приятно видеть, что Нации Огня служат верные и компетентные лидеры. Такой талант не должен быть растрачен на придворные интриги, я права?

Полковник Ксин не ответил, поэтому она приподняла бровь и продолжила. - Знаете, я уверена, что большинство мужчин сейчас бы просто лепетали от благодарности или лопались от негодования. Но вы все еще стоите здесь, молчаливый и сердитый.

- Я прошу прощения за то, что разочаровал ваши ожидания, принцесса, - сказал он, выдавив слова сквозь стиснутые зубы.

- Ох, вы и близко не разочаровали меня, Ксин. Могу я называть вас Ксином? - Она не стала дожидаться ответа. - Я считаю, что ваш контроль над собой и достижения действительно впечатляют. Настолько впечатляют, что я могу предложить вам свою официальную поддержку.

Это, наконец, заставило Ксина поднять бровь. - "Можете", принцесса?

Азула снова усмехнулась. - Сначала мне нужно убедиться, что вы действительно настолько умелы, как о вас говорят. Вы ведь не откажетесь от короткого поединка?

Ксин коротко задумался, а затем издал покорный вздох. - Должен признать, что я буду плохим выбором спарринг-партнера, ваше высочество.

- О? - это было удивительно. Азула сложила руки перед собой, с любопытством разглядывая его. Она ожидала, что мальчик будет более чем счастлив выплеснуть свое негодование.

Полковник снова поклонился, на этот раз в знак извинения. - Я всего лишь сирота, неофициально усыновленный полком, который теперь имею честь возглавлять. Одиннадцатый полк всегда добросовестно выполнял свои обязанности, поэтому мое обучение магии огня ограничено самыми... прагматичными применениями. В основном я обучался в боях против армий Царства Земли. Мое искусство покорения огня, несомненно, будет неприглядным и... небезопасным для официальных спаррингов.

- Так ли это? - теперь настала очередь Азулы вздернуть бровь. Небезопасная магия огня? Она определенно хотела это увидеть. - К счастью для нас обоих, я достаточно умела, Ксин, - уверенно заявила она и направилась мимо него к двери.

- Пойдемте, мы воспользуемся частной тренировочной площадкой, - Азула усмехнулась про себя, почувствовав на мгновение раздражение Ксина, после чего он неохотно последовал за ней.

Небезопасная магия огня? Будет ли она лучше, чем слабая магия Зуко? Азула узнает это, и она, несомненно, докажет свое превосходство этому многообещающему офицеру.

Принцесса нахмурилась, подумав, что ей, возможно, придется придумать подходящую любезную речь. Нельзя, чтобы молодой полковник слишком расстроился из-за поражения, если она хочет, чтобы он работал на нее.

http://tl.rulate.ru/book/85196/2746530