Готовый перевод The Holy Grail of Eris / Святой Грааль Эрис: Воспоминания (Эрнст Адельбайд, часть 1).

Воспоминания (Эрнст Адельбайд, часть 1).

Так совпало, что мы родились в один и тот же день.

Будучи детьми, мы были очень похожи. Я рос, слушая чужие слова о том, что из-за цвета глаз мы похожи на близнецов. Конечно, это была лесть. Его внешность, талант, способность вести за собой людей… Он был лучше меня во всём. Быть может, Богини по ошибке поместили его душу не в то чрево. Всякий раз, как я самоуничижительно говорил об этом, он улыбался, как бы говоря: «Ну что с тобой поделаешь».

– …Я и правда поразительно талантлив, но, – у него были такие же красновато-фиолетовые глаза, как и у Эрнста, и внешность, которой восхитились бы даже представители того же пола, – но именно поэтому я так хочу тебе служить. Будь увереннее в себе, Эр. Ты заслуживаешь унаследовать трон.

– …Скажешь ещё.

Разумеется, он вскинул брови и нахмурился, пытаясь скрывая своё смущение. Мальчик напротив же вздёрнул уголки губ, будто бы видя его насквозь.

Он всегда шествовал впереди Эрнста, будто старший брат, подтягивавший своего нерадивого младшего.

Адольф Кастиэль.

Когда-то давно я называл его Дуфи.

◇◇◇

– Слышал, Вероника сбежала.

Герцогиня, лишь недавно родившая ребёнка, сбежала со своим возлюбленным.

Новость, в которую было трудно поверить, Эрнст услышал в тот же день.

И на следующий, увидев, что явившийся к нему во дворец человек выглядел как ни в чём не бывало, он пожалел новорождённого Максимилиана и напустил на себя укоризненный тон.

Но Адольф – заинтересованное лицо – обернулся к нему, как бы не понимая, о чём речь. Плечи уже готового броситься в бой Эрнста лишились силы.

– …Почему ты позволил ей?

Мужчина не мог не знать о плане Вероники. Когда он спросил Адольфа о его истинных намерениях, тот лишь пожал плечами.

– Нас связывало лишь обязательство передать род следующему поколению. Она выполнила это обязательство, так что не вижу особых проблем.

«О-о, Боже», – Эрнст схватился за голову. Не говоря уже о Максимилиане, брошенном родной матерью, это бесспорный скандал для всей семьи Кастиэль. Хоть он и выл во весь рот, разумеется, понимал, что речь идёт об Адольфе.

– Джон – хороший парень. С ним Вероника будет счастлива.

Все эти слова он произнёс как ни в чём не бывало, на что Эрнст тихонько вздохнул. Сей человек был отнюдь не бессердечен. Начать хотя бы с того, что Вероника никогда не была девушкой с волей достаточно сильной, чтобы стать герцогиней. Так что это… пожалуй, было проявление доброты Адольфа. Мало того, что его было тяжело понять, он также досаждал другим.

※

Несколько лет спустя, когда их развод был официально признан церковью, Эрнст вновь вызвал Адольфа в королевский дворец.

– Повторный брак?

Мужчина, прекрасный настолько, что даже сейчас, когда он выходил в светские круги, дамы выстраивались перед ним в очередь, будто муравьи в поисках мёда, с сомнением склонил голову. Эрнст одобрительно кивнул и продолжил.

– Максу нужна мать.

– Не стоит переживать. У нас есть Клод.

Клод – дворецкий-старожил, прислуживавший семье Кастиэль со времён прежнего главы. Адольф также получил у него воспитание.

Эрнст на мгновение лишился дара речи, но после – кхм – прокашлялся.

– …Ребёнку нужно что-то более тёплое и мягкое, чем сухожильный старик.

Плохое оправдание, даже для меня, – Адольф, как и ожидалось, улыбнулся. Той самой великолепной улыбкой, которой восхитится даже мужчина.

– Так, в чём на самом деле причина?

– О чём ты?

– Думаешь, можешь от меня что-то скрыть?

Эрнст поневоле возвёл глаза к потолку. Затем поднял руки, как бы сдаваясь.

– …Ко мне обратилась Республика Солдита. Они хотят, чтобы мы приняли прямого потомка Корнелии Фарис.

…Слух о том, что последняя принцесса империи перешла на сторону Республики Солдита, оказался правдой.

С тех пор, кажется, страна безмолвно наблюдала за её родословной. Вот только, видимо, несколько лет назад Фарис начал активно вмешиваться. Эта страна всегда была одержима кровью и родословной, так что они, вероятно, хотят вернуть кровь бывшей правящей семьи в угасающую нынешнюю королевскую семью.

И Республика Солдита, очевидно, хочет этому помешать. Я всё гадал, с какой стати, но проблема заключалась в партнёре по браку Корнелии Фарис. Через несколько лет после её изгнания она вышла замуж за племянника тогдашнего главы государства. Если бы кто-то такой родословной присоединился к королевской семье Фариса, в Республике бы это вызвало немалые волнения. Они только рады будут избежать ненужного хаоса.

Условия, предложенные в обмен, были неплохими. Однако даже Адельбайд не может отдать человека со столь хлопотной родословной дворянину низкого ранга.

В такие времена Эрнст мог от всего сердца довериться лишь одному человеку.

– …Не могу найти кого-то более подходящего для этого дела, нежели ты, – смущённо произнёс он, и Адольф, с видом «Ну что с тобой поделаешь» … как и всегда, натянуто улыбнулся.

Несколько месяцев спустя. Эрнст был потрясён до глубины души, увидев невесту своего друга, что проделала весь этот путь через море.

Сверкающие чёрные волосы, казалось, запечатлевшие в себе ночь, и аметистовые глаза, непохожие ни на таковые у Фариса, ни на таковые у Адельбайда. Её красота была эфемерной и хрупкой, словно мыльный пузырь.

– Разве она не красавица?

Однако реакция Адольфа оказалась ужасно резкой. Он бросил на неё взгляд и быстро отвёл, будто не питая и малейшего интереса.

– Ребёнок.

И это всё, что ты можешь сказать? – Эрнст невольно приложил руку ко лбу. Конечно, она была молода, но их разница в возрасте вряд ли превышала десять лет.

– …А ещё какие-нибудь впечатления есть? Она ведь станет твоей женой.

– Формально – да. Моя роль – опекать этого ребёнка, верно?

– Нет, опекать, ты… она же не собака или кошка…

– Очень похожа. Ну-у, проблем не возникнет. Это моя компетенция.

Адольф пожал плечами и подошёл взять за руку свою прекрасную невесту.

※

– …Что с твоим лицом?

У Адольфа Кастиэль, вернувшегося в королевскую столицу после долгого пребывания на своих территориях, на щеке была широкая повязка. Его мужественный облик был испорчен. Когда Эрнст без задней мысли задал ему вопрос, тот немного хмуро ответил:

– Кошка.

– У тебя же нет кош… – собирался сказать он, как вдруг мужчину осенило. Губы короля очертили насмешливую дугу. – Хм-м, кошка?

– …Верно.

– Чёрная кошка?

– ……Верно.

У той чёрной кошки, вероятно, были аметистовые глаза. Не знаю, что случилось, но явно кое-что интересное, – однако Эрнст пока что решил понаблюдать в сторонке, ведь неосторожный подкол мог лишь всё усложнить.

Времена года сменили друг друга, и, не успел король того заметить, как переплывшая море невеста… Элеонора, оказалась беременна.

Когда Эрнст бросил снисходительный взгляд на потенциального отца ребёнка, что в скором времени явится на свет, тот, заметив его, скорчил неприятную гримасу. После чего низко простонал: «Это был форс-мажор».

– Хм-м.

– Говорю же, это был форс-мажор...!

Редко можно было увидеть, как человек, всегда бывший столь отстранённым, настолько бурно реагировал, так что Эрнст впервые за долгое время рассмеялся в голос.

※

– Кстати говоря, слышал, Сара благополучно родила своего второго ребёнка. Снова мальчик, – вытирая выступившие на глазах слёзы, он упомянул имя их общего друга детства, отчего Адольф мигом сменил гнев на милость и расплылся в улыбке.

– Мальчик, значит? Оуэн был больше похож на Сару, надеюсь, что второй будет больше похож на Лу.

Эрнст хихикнул на предсказуемый ответ.

– А ты и вправду обожаешь Лувейна.

Адольф всегда души не чаял в Лу – Лувейне Ришельё. Их дружба была односторонней, и в результате чрезмерного ежедневного общения тот просто от него устал.

Он и вправду плохо умеет выражать свою привязанность.

– Он милый, разве нет?

– Где ты увидел что-то милое в этом суровом мужчине?

– Его никогда не предугадаешь.

– А-а…

Что ж, это правда, что Лувейн часто вёл себя непредсказуемо. Однако трудно было назвать его милым только поэтому, – мужчина покачал головой, как Адольф снова заговорил.

– Саймон Ольстер довольно стар. Возможно, этот мальчик станет следующим Ольстером, что придёт ему на смену.

Ольстер. Эрнст невольно нахмурился, понимая всю мрачность, подразумеваемую этим именем.

– Дурацкий обычай, – выплюнул он, на что мужчину отчитали назидательным тоном.

– Но это необходимо, разве нет? Как и Кастиэль.

Эту неуместную улыбку в прошлом он видел неоднократно. Пока Эрнст не находил слов, Адольф нарочито придал своему голосу больше красок.

– С нетерпением жду встречи с ребёнком. У нас с Сарой обещание. Когда у неё в следующий раз родится мальчик, она назовёт его в честь волка, как это было со мной.

• Адо́льф (нем. Adolf) — мужское имя германского происхождения. Сложилось из древненемецких слов «adal» (благородный) и «wolf» (волк); таким образом, имя Адольф означает «благородный волк».
• Рэндольф — это в первую очередь мужское имя английского происхождения, что означает «Щит Волка». Имя происходит от древненорвежского Rannúlfr, которое состоит из двух элементов: «щит» или «обод» + «волк».

– Тогда твой дражайший Лувейн точно будет лить слёзы.

– А-а, ты не знал? Мы с Сарой сформировали [Альянс «Хочу довести до слёз милашку Лу»]. Последние дни нам не удавалось заставить его заплакать, но… сделаю всё возможное, чтобы он разрыдался на этот раз.

Видя прекрасного дьявола с широкой улыбкой на лице, говорившего это… Эрнст почувствовал безмерную жалость к несчастному агнцу (Лувейну).

◇◇◇

А-а, у, – невинный голосок эхом прокатился по комнате. Крупный мужчина с резкими чертами лица вскричал от восторга, видя, как к нему потянулась маленькая пухлая ручка.

– Какая прекрасная леди! И не плачет при виде меня! – мужчина, балуясь, потёрся щекой о щеку ребёнка с самодовольным выражением лица. Раздалось недовольное «У-у-у», словно его борода причинила малышке боль. Видя сию сцену, Адольф резко отозвался:

– Дюран, не прижимайся к ней слишком часто. Не хочу, чтобы заразилась твоей глупостью.

– Ах ты!

Человек, закричавший в искреннем возмущении, был другом Адольфа, Дюраном Бересфордом. Он также являлся младшим сыном маркграфа Бересфорда, владевшим территориями Бересфорд на границе с Фарисом. Сейчас он работал в Управлении Королевской военной полиции и, хоть и был тем ещё грубияном, прекрасно справлялся со своей работой. Они с Эрнстом уже несколько лет как были знакомы.

– Эй, Ваше Величество, Вы его сейчас слышали?! Разве он не ужасен?!

– А-а, слышал. Я тоже переживаю. Так что будь добр поскорее вернуть милую Скарлетт.

– О, горе мне, нет у меня союзников! …Но прекрасная леди на моей стороне, верно? – сказав это, Дюран опустил взгляд на свои руки, и малышка рассмеялась, словно посчитав происходящее забавным. – И ты тоже...!

Эрнст неудержимо хохотал над его нарочитыми причитаниями. Адольф и сам рассмеялся.

…Оглядываясь назад, можно сказать, это был последний раз, когда они могли вот так смеяться друг над другом, ни о чём не подозревая.

Возможно, именно поэтому Эрнсту до сих пор часто снится сей день.

Как символ счастья ушедшего прошлого.

http://tl.rulate.ru/book/83592/3044346