Готовый перевод The Holy Grail of Eris / Святой Грааль Эрис: Глава 21.

Том 7. Глава 21 (Конец тома).

Люсия с опухшими и красными от слёз глазами бросилась на грудь Эбигейл.

– Я нисколько, нисколько не волновалась...!

Но её кричащий голос местами срывался, а маленькие плечи дрожали, будто пытаясь что-то задавить. Эбигейл крепко обняла Люсию, выглядя так, будто вот-вот заплачет. Некоторые из присутствовавших при сей сцене горничных крепко зажмурились. И лишь пожилой дворецкий рядом мягко улыбался.

При виде них Конни сама чуть не расплакалась и торопливо потёрла нос.

…Прошло несколько дней после судебного разбирательства, пока Эбигейл наконец не освободили после прохождения различных формальностей. Конни пригласили прямо в особняк О’Брайен, куда она и отправилась на встречу. Весь особняк, казалось, с нетерпением ожидал возвращения своей госпожи.

Стоило Эбигейл сойти с кареты, как юная принцесса (Люсия) бросилась к ней без оглядки. Устами она хоть и говорила храбро, но, несомненно, сама до смерти перепугалась.

Люсия присоединилась к ним за чаепитием, но Конни решила не задерживаться надолго. Нужно было дать им провести хотя бы один свободный день с семьёй.

Когда девушка готовилась к отъезду, подошёл Олдос и прямо сказал: «Мне очень жаль». Конни моргнула, в то время как Эбигейл пробурчала:

– Ты неискренен.

– Умолкни. Я бы предпочёл, чтобы Эби вообще не арестовали. Пришлось пройти через дополнительные неприятности.

– Вот видишь, ты неискренен.

Пока они втроём вот так общались, ожидая, когда откроют главные ворота, в поле зрения попали две фигуры. Олдос тут же изменился в лице и встал перед Конни и Эбигейл, как бы защищая их.

– …Йа~, леди Святой Грааль, – блондинка, встреченная девушкой на днях, беззаботно помахала рукой, и глазом не моргнув на направленную в её сторону жажду крови. Сегодня на ней не было официального наряда, но за спиной было что-то длинное, завёрнутое в ткань – как в их первую встречу.

– …Леди Грааль же. Сан, ты это специально? – той, кто подкорректировал свою спутницу с таким видом, словно накатила мигрень, была стройная серебровласая женщина. Наблюдая за их разговором, Эбигейл поинтересовалась у Конни: «Вы знакомы?», на что лицо у Конни невольно напряглось.

– Вроде как туристы из Фариса. Точнее, мы не сказать, чтобы знакомы, просто так совпало, что мы дважды встречались…

– Совпало? – как-то странно переспросила Эбигейл, тут же нацепив на лицо идеальную улыбку и обратилась к двум женщинам напротив. – Значит, это уже третье совпадение? …Вам что-то нужно от моей младшей сестрёнки?

То ли она ведала о давлении, крывшимся в этих словах, и пропустила его мимо ушей, то ли просто была слишком прямолинейной… но Сан в ответ одарила её той же лучезарной улыбкой и произнесла:

– Нет, просто подумала, что это была великолепная спасательная пьеса. …Вижу, старшая сестра проявляет беспокойство, поэтому спрошу прямо, – с этими словами она шагнула вперёд. – Вы преследуете [Рассветного петуха (dæg gallus)]?

В тот же миг Олдос выхватил из кармана пистолет, будто бы громом поражённый. Вместе с тем спереди налетел порыв ветра вкупе со свистом рассекаемого воздуха.

– …А ты вспыльчив, мужчина из Адельбайда, – Сан, направившая на Эбигейл старомодный меч, негромко рассмеялась.

Откуда только… – подумала Конни и поняла, что ныне за спиной женщины было пусто. – Так вот что это был за багаж?

– Не чета тебе, женщина из Фариса, – выплюнул Олдос, всё ещё держа в руке пистолет. Его дуло было направлено прямо на Сан.

– Интересно, что окажется быстрее: пуля долетит до меня или же я отсеку голову твоей хозяйке?

– Хочешь попробовать? – саркастически скривил рот Олдос. Напряжение меж ними тут же возросло.

…Ч-что же делать? – Конни задохнулась, но почти одновременно с тем послышалось, как кто-то вздохнул от безысходности.

И последовали два голоса:

– Прекрати, Руди.

– Сан, хватит их разыгрывать.

Сан расхохоталась и опустила меч, и Олдос, видя это, также неохотно убрал пистолет.

Евлалия виновато поклонилась.

– Прошу прощения за излишнюю грубость моей спутницы. На самом деле, мы бы хотели просить вас о сотрудничестве.

Олдос цокнул языком.

– Разве так ведёт себя человек, которому нужна помощь?

– Руди!

– Нет, Вы правы. Видите ли, Сан немного… свободолюбива.

В тот же миг раздался взрыв смеха.

– Свободолюбива – превосходный комплимент. Но разве можно полагаться на слабаков?

– А, ты можешь наконец замолчать, Сан? Будь добра умолкнуть хоть на минуту, или мы так не сумеем поговорить.

…Под ледяным взглядом Евлалии даже Сан пришлось смиренно кивнуть с «Да…», после чего она наконец замолкла.

– Мы из фракции Третьего Наследника Фариса.

Услышав слова Евлалии, Эбигейл качнула головой, как бы копаясь у себя в памяти.

– Третий Наследник… значит, принцессы Александры. Помнится, её взяла в плен вражеская фракция? В таком случае, почему вы прибыли сюда, оставив свою драгоценную госпожу совершенно одну?

– Потому что таково было желание Её Высочества. Она была в дружеских отношениях с господином Улиссом и первой поведала нам о похищении.

– Похищении? – глаза Эбигейл расширились от удивления. Конни и сама задохнулась. Произошло столько всего, что она и сама уже позабыла о том, что местонахождение юного принца по-прежнему покрыто завесой тайны.

– Да. Разумеется, мы также хотим сделать всё возможное, чтобы освободить Её Высочество. Однако в силу некоторых обстоятельств, мы не можем этого сделать. Вам известно финансовое положение Фариса?

– Один мой знакомый купец упоминал, что страна на последнем издыхании.

– Лучше и не скажешь. В самом деле, король Хендрик пал в самое неподходящее время, – с этими словами Евлалия устало вздохнула. По ней видно, что женщина не испытывала особого уважения или восхищения к королю. – Ну-у, в конце концов… Её Высочество Третья принцесса возглавляет антивоенную фракцию.

Слышно, как Сан пробормотала: «Объяснениями ты себя не утруждаешь». Бесспорно, последнее замечание выглядит здесь вырванным из контекста. Что Конни, что Эбигейл – обе были ошеломлены настолько, что невольно разинули рты.

– …Постойте. Что это значит?

– Премьер-министр, который заменил прикованного к постели короля и стал представлять в стране реальную власть, является открытым представителем военной фракции… если выражусь так, будет понятнее? Он уже привлёк на свою сторону другого наследника престола. На нашей родине в данный момент идёт подготовка к войне. И противником будет эта страна, Адельбайд.

На лице Эбигейл застыло суровое выражение:

– …К настоящему времени между двумя странами должен был быть заключён мирный договор. Игнорировать его и начать войну – всё равно что дать соседним странам повод для вмешательства.

– Будь это односторонним вторжением – да, всё случится именно так. Поэтому им было необходимо создать повод.

«Вот-вот», – легкомысленно влезла Сан.

– Для этого они и похитили Улисса. Похоже, фракция открытой войны намерена предать огласке факт похищения принца и выступить в военный поход в качестве ответной меры. К счастью, этот ребёнок не был официальным делегатом этой миссии. В данный момент в нашей стране действует двойник, и мы стараемся как можно больше выводить его на люди. Это сдержит наших врагов, но вот надолго ли? Возможно, до тех пор, пока делегация не вернётся домой. …Что значит, осталось меньше месяца, – сказала Сан и склонила голову с мрачным лицом. – Похитителем является [Рассветный петух (dæg gallus)]. У нас одна цель – уничтожить их. Поэтому, мы просим вас присоединиться к нам в поисках Улисса.

Конни как следует всё обдумывала.

Вполне возможно, они не лгут. Похищение Улисса – факт, и в письме Лили Орламюнде также было сказано, что [Святой Грааль Эрис] был нацелен на вторжение Фариса. Пока что всё совпадает.

Конни и сама не желала войны. Она была бы рада помочь всем, чем может. Но любительница вроде неё крайне ограничена в возможностях.

– В таком случае, будет лучше заручиться поддержкой Главного Управления Королевской военной полиции… – робко сказала девушка, на что Евлалия твёрдо покачала головой.

– У нас нет и малейшей уверенности, что организация не пустила свои корни и там. Вероятно, посланник Левин, запросивший у нас поддержку, молчал по той же причине. Как нам сообщили, члены [Рассветного петуха (dæg gallus)] проникли и в высшие эшелоны власти.

– Г-голова идёт кругом…

Мне казалось, они просто распространяют сомнительный наркотик, но, похоже, всё куда серьёзнее, чем мы думали.

– В конце концов, это план, на который ушло больше десяти лет. Разве мог он не быть грандиозным? Откровенно говоря, премьер-министр уже пытался развязать войну против этой страны десять лет назад. Ну-у, слышала, он был вынужден отступить на шаг назад.

Эбигейл, всё это время молча её слушавшая, скрестив руки на груди, вдруг заговорила:

– …Интересно, почему же десять лет назад всё пошло не так.

Возможно, она подумала, что в этом мог крыться некий ключ к разгадке.

– Не знаете? – Сан выглядела необычайно озадаченной.

Главная причина, разрушившая планы [Рассветного петуха (dæg gallus)] и одарившая Фарис горьким опытом на следующие десять лет. Это…

Женщина с волосами, сверкавшими будто солнце, открыла рот, собираясь поведать очевидное:

– …Потому что Скарлетт Кастиэль была казнена.

◇◇◇

Хозяин особняка, увы, отсутствовал. Встретивший его дворецкий сообщил, что тот скоро вернётся, и провёл мужчину в гостиную.

Сколько же времени пришлось прождать? Да, именно он пришёл его навестить. Однако в глубине души мужчина, пожалуй, думал, что будет лучше, если тот человек не явится вовсе.

Ведь если всё так, как я думаю… правда слишком печальна и жестока.

– …Наконец собрал нужные карты?

Пожалуй, именно поэтому внезапно прозвучавший насмешливый голос так его раздосадовал.

Рэндольф Ольстер выдохнул и медленно поднял голову. Перед ним стоял человек, что, несмотря на свой возраст, ещё мог похвастаться собственной красотой. Адольф Кастиэль. Ключевая фигура этой страны, обладавшая королевским красновато-фиолетовым цветом глаз.

Со словом «честность» чаще всего ассоциируют семью Грааль, но, говоря начистоту, Рэндольф не знал никого, кто был бы честнее Адольфа.

Не к другим людям. К этой стране.

Человек, которого знал Рэндольф, всегда жил не как личность под именем Адольф, а как Кастиэль, всецело преданный Адельбайду.

В основе его действий всегда лежал один принцип: пойдёт это на благо страны или же нет… Не более.

– …Матерью Скарлетт Кастиэль была Элеонора Сибола, не так ли? – осведомился Рэндольф, на что сидевший на диване Адольф одобрительно улыбнулся. – Наше расследование показало, что предком Сиболы действительно была та самая Корнелия. Более того, Элеонора – прямой потомок Корнелии Фарис.

• Скорее всего, фамилия Элеоноры – отсылка на Семь Золотых Городов или Семь городов Сиболы.

Не знаю, почему Адольф женился на Элеоноре. Но, по крайней мере, этот человек должен был знать происхождение [Элеоноры «Бескоронной»]. И это, должно быть, было волей королевской семьи. Адольф Кастиэль всегда действовал во благо этой страны.

– В письме Лили не было никаких подробностей, но, возможно, [Святой Грааль Эрис] …

Адольф медленно сощурился. Красновато-фиолетовый оттенок является характерной чертой королевской семьи этой страны.

Однако глаза Скарлетт не были ни красными, ни синими… то был великолепный чистый аметистовый цвет.

В настоящее время глаза королевской семьи Фариса в основном имеют голубовато-фиолетовый оттенок, но говорят, что фиолетовый, представлявший собой в равной мере смесь алого и синего, когда-то был символом знатной семьи, возжелавшей поглотить этот континент целиком.

– Истинной целью [Святого Грааля Эрис] … был план возвести Скарлетт Кастиэль, являвшуюся носителем крови прежней правящей семьи Фариса, в качестве нового монарха и сделать Адельбайд вассальным как на словах, так и на деле.

Для Фариса кровь, бежавшая в жилах Скарлетт, была той самой утерянной [Звёздной Короной].

– Те, кто одержим кровью и родословной, вероятно, хотели провернуть то же самое, что во времена колониального правления эпохи существования Империи.

Адольф хранил молчание. Он не выказывал ни волнения, ни смятения, лишь спокойно слушал доводы Рэндольфа.

– …Первоначально роль Сесилии Рюзе заключалась в том, чтобы стать любовницей Энрике и манипулировать им из тени. Прежде всего, трудно было поверить, что дочь герцога… а уж тем более дочь семьи Кастиэль, одного из четырёх великих герцогств, взялась бы за простую дочь виконта. Но вопреки ожиданиям, Скарлетт из кожи вон лезла, чтобы вытащить Сесилию на сцену из-за кулис. Враг, должно быть, был в ужасе. Однако он и подумать не мог, чтобы казнить Скарлетт Кастиэль лишь по этой причине. Если она погибнет, план также окажется сорван. Первый [Святой Грааль Эрис] было невозможно воплотить без Скарлетт. Другими словами, она… Скарлетт, сама была [Святым Граалем Эрис].

Вот почему после казни Скарлетт Фарису пришлось сдать назад и переосмыслить свой план.

На что ушло десять лет.

– …Если смерть Скарлетт кого и спасла, то лишь Адельбайд, которому едва не отсекли голову исподтишка.

С момента своего основания, вследствие войны за независимость от Фариса, Адельбайд никогда не воевал с другими странами. Конечно, случались стычки на границах, но десять лет назад военной мощи у них попросту недоставало. В лобовой битве шансы на победу были нулевыми. Что бы сделали высшие эшелоны власти страны, узнав об этом плане?

Будь на их месте Рэндольф, он бы первым делом подумал о том, как избежать войны.

Именно тогда Рэндольф, читавший следственные материалы того времени, заметил кое-что странное. Самым главным доказательством покушения на Сесилию Рюзе был флакон с ядом, обнаруженный в комнате Скарлетт. Однако не было и малейшего признака того, что кто-то проникал в дом. Именно поэтому и было признано, что преступление совершила Скарлетт, но сейчас Рэндольф был уверен в том, что её подставили.

В таком случае, есть лишь одно возможное объяснение.

– Не было тайного проникновения в хранилище Главного Управления. Пробраться в дом герцога и подбросить флакон с ядом в комнату его дочери. В мире есть лишь один человек, способный сделать это, не оставив улик.

…Спусковым крючком стала извращённая пристрастность Аиши Хаксли.

Но если присмотреться, можно увидеть тут и там тлеющие искры.

Заговор Фариса. Закулисные интриги [Рассветного петуха (dæg gallus)]. Конечно, поведение Скарлетт также не могло не доставить проблем.

Тривиальные совпадения накладывались друг на друга и переплетались, сплетаясь в единую нить, подобную судьбе.

Что влекла за собой эта нить – спасение или погибель? Рэндольф не знал. Он знал лишь то, что в итоге страна смогла выжить.

И тем, кто, подобно богине Атропос, оборвал нить судьбы Скарлетт Кастиэль…

Рэндольф устремил на человека напротив непоколебимый взгляд, не оставив в своём сознании и тени сомнения.

– Не так ли… герцог Кастиэль?

http://tl.rulate.ru/book/83592/2967653