Готовый перевод The Holy Grail of Eris / Святой Грааль Эрис: Глава 6.

Том 4. Глава 6 (Конец тома).

Тереза Дженнингс умерла.

В тот день с самого утра шёл дождь, сверкая серебристыми нитями в прохладном воздухе. Об этом сообщили в газетной статье. Говорилось, что, будучи отвергнутой неверным партнёром, она пыталась вынудить его на двойное самоубийство. Лайнус Тюдор пусть и отделался без вреда своей жизни, как писали, пребывал в сильном шоке из-за произошедшего и вернулся на родину.

Конни тихонько схоронила сей факт в своём сердце. Более она не причитала: «Это моя вина», как прежде. У каждого были свои обстоятельства, и сей выбор сделала не кто иная, как Тереза. Каждый несёт ответственность за то, что совершил. Так же, как Констанция Грааль отказалась от своей чистосердечности и выбрала собственный путь. Но…

Но это не более чем часть первопричины. Вот то, чего нельзя забывать.

Из-за размеренного тихого дождя, город окутала неясная мгла, словно тонкая шёлковая серая вуаль.

Рэндольф ожидал возле особняка. Пусть в этот раз он не надел свою военную форму, предпочёл пальто с чёрным стоячим воротником и брюки в тон. Зонт был чёрным, и в данном случае речь не только о ткани, но и о рёбрах. Неудивительно, что его прозвали Мрачным Жнецом.

Сегодня они собрались в местную церковь, чтобы принести помолвочные клятвы. Своего рода приветственный визит. С формальной точки зрения это было объявлением об их содействии друг другу. До фактического объявления помолвки было ещё далеко, поскольку перед этим необходимо пройти ещё ряд формальностей, от которых они планировали уклоняться и уворачиваться, ссылаясь на те или иные обстоятельства.

Родители Конни ещё не вернулись с родовых земель, но в письме дали своё разрешение на помолвку. Судя по всему, Рэндольф заложил необходимую основу. Поначалу они пытались выяснить все обстоятельства, но под решительным настроем Конни в конечном счёте сдались.

• Немаваси (根回し) в переводе с японского означает неформальный процесс спокойного закладывания фундамента для какого-либо предполагаемого изменения или проекта, путем бесед с заинтересованными людьми, сбора поддержки, отзывов и так далее. Немаваси буквально переводится как «обходить корни», от 根 (нэ, корень) и 回す (мавасу, обходить).

– Я попросил виконта Хармсворта быть нам свидетелем.

Так получилось, что виконт был зарегистрирован в церкви в жилом районе Рэндольфа.

– Он слишком порочен, чтобы дать при нём клятву, но и помолвка у нас фиктивная. Подходит как нельзя лучше.

– Понятно… – Конни, должно быть, выглядела неважно. При виде её лица Рэндольф моргнул и спросил.

– Что-то не так?

– …Нет, это… Эм, насчёт помолвки…

Думая о том, что собирается сказать, она не могла не заикаться.

– Ваше Превосходительство, в самом ли деле этот способ наиболее подходящий? Я уже думала об этом, но, кажется, Вам от этого только убудет…

Конни не будет предъявлено обвинение в совершённом преступлении, а долг её дома будет погашен. Но что насчёт Рэндольфа? Тогда она была слишком сбита с толку, чтобы задуматься, но как ни посмотри, а недостатков всяко будет больше. С момента гибели Лили Орламюнде прошло два года. Не мало, конечно, но и не много. Наверняка найдутся люди, которые воспользуются случаем и поднимут шумиху по этому поводу. Кроме того, первоочерёдным вопросом является несоответствие положений их семей. Текущий титул Рэнольфа – графский, однако его семья – герцогская. Пускай внешне он этого не выказывает, наверняка его семья сильно противилась такому раскладу.

Его Светлость Жнец медленно повернулся к Конни лицом, что было всё таким же безэмоциональным.

– …Возможно, прозвучит незрело, но позволь высказать мой искренний мотив.

Его голос был спокоен.

Ровным тоном, словно объявляя важное дело, мужчина произнёс:

– Я не собираюсь жениться.

– В самом деле? – Конни невольно выпалила свои сокровенные мысли. Она и понятия не имела, что Рэндольф Ольстер был из числа тех самых почитателей безбрачия, о которых частенько слышно последние дни. Но что тогда станет с огромными территориями Ришелье? Если он неженат, то и наследника не будет. Рэндольф, видимо, догадавшись, почему глаза Конни потемнели, добавил.

– С тех пор, как умер мой отец, родовыми территориями заведует мой дядя. У него способный сын, так что он должен быть в состоянии впоследствии перенять управление. Что касается Ольстера, эти земли не в моей прямой юрисдикции, так что даже в отсутствие наследника проблем не будет.

Вот как, то есть он подразумевает, что не имеет намерений принять наследство. Но мне не кажется это главной причиной для отказа от брака. В конце концов, он же был уже женат на Лили Орламюнде… Сомнение, должно быть, отразилось на лице девушки. Рэндольф снова взглянул на Конни.

– Не могу назвать это достойной причиной, но… – тут он прервался. На мгновение на его лице промелькнуло беспокойство, после чего мужчина отступил, будто передумав. – …Пока что это секрет.

– Секрет?

– Да.

Твёрдый ответ, говоривший больше в это не лезть.

– Ну, как бы то ни было, я уже давно объявил, что не собираюсь наследовать Ришелье, вот только это не останавливает других от призывов сделать из меня следующего герцога. Некоторые даже планируют выдать за меня своих дочерей. Так что я избрал этот метод из собственного удобства. Невеста станет хорошим репеллентом, не находишь? И, кстати, надеюсь, что вместе с тем рухнет моя репутация, выставив непригодным на должность лорда.

…Что за?..

Рэндольф закончил с серьёзным выражением лица:

– Если подытожить, всё это мне только на руку.

Странный он человек, – подумала Конни. Но её смутная тревога рассеялась, будто сметённая порывом ветра.

*****

Пахнет алкоголем, – Конни, вместе с Рэндольфом ожидавшая священника в комнате для дачи присяги в церкви, скривилась почти сразу же, как открылась дверь.

На секунду она даже задумалась, не вошла ли бочка со спиртным.

Хармсворт, явно страдавший от похмелья, держал в обнимку кувшин со свежей водой, не желая с тем расставаться, с бледным лицом то и дело рыгая «Уэп» в попытке сдержать тошноту.

– Д-да, тогда… ва… шу, ып, клятву…

Это и клятвой не назвать. Даже не могу разобрать, что он говорит.

…И что нам делать?

Когда девушка в панике перевела взгляд, Его Превосходительство Мрачный Жнец кивнул со словами: «Премного благодарен», и бровью не поведя. Это и правда нормально? Ну, эта помолвка лишь временная, так что, возможно, сгодится и так.

После произнесения клятвы Хармсворт с грохотом упал на стул для гостей, будто лишившись последних сил. Конни не могла не проникнуться сочувствием к стулу, громко заскрипевшему под его весом.

Когда девушка поблагодарила священника и повернулась чтобы уйти, виконт поднял голову с многозначительным выражением лица и взглянул в сторону Конни. Его взгляд какое-то время блуждал, после чего мужчина слегка сощурился и радостно улыбнулся.

– …Да благословят Богини и вас.

*****

Рэндольф высадил Конни у особняка, после чего направился на своё рабочее место, Главное управление Королевской военной полиции. Мужчина упоминал, что сегодня не его смена, так что, наверное, он просто был трудоголиком.

…Чисто-белые гардении со сладким ароматом. Золотые, как солнце, цветы лотоса и светло-фиолетовые клематисы. Пока Конни неторопливо брела по саду с неоднозначным выражением на лице, Скарлетт вдруг открыла рот.

[– …Итак, что собираешься делать теперь?]

– М?

[– Всё равно тебе ведь больше незачем мне помогать, верно?]

– М-м?

Её голос звучал насуплено. После инцидента в старом особняке Монтроуз казалось, что Скарлетт неважно себя чувствует, но неужели она всё ещё дулась?

– Э, в каком смысле?

Когда девушка спросила, что та имеет в виду, Скарлетт слегка опустила взгляд.

[– Так ведь твой долг…]

А-а, вот оно как, – Конни хихикнула. Скарлетт сдвинула брови, судя по всему, не рассчитывая на такую реакцию. И при виде её лица Конни рассмеялась пуще прежнего.

– Знаешь, Скарлетт.

…С того дня не прошло и месяца, но чувство, будто это случилось давным-давно.

– Когда Памела осудила меня в Гранд Мерил-Энн… Нет, думаю, ещё раньше. Когда Нил выбрал Памелу. Когда отец увяз в долгах. Оказавшись в положении, с которым ничего не могла поделать, я принимала эту безысходность, но в глубине души всегда кричала. «Кто-нибудь, помогите мне».

Почему? За что? Кто-нибудь? Хоть кто-то!

– Но мне, разумеется, никто не помог.

Кто-нибудь, спасите.

– …Что ж, я помогу тебе.

Кроме одного человека.

– Если подумать, я так и не сказала этого вслух.

Вероятно, на то не было особой причины. А может, она просто намеревалась таким образом втянуть её в заговор мести. Но.

Конни развернулась и взглянула на Скарлетт, взиравшую на неё с сомнением на лице.

– …Спасибо, что спасла меня.

И всё же Конни была спасена.

Медленно её аметистовые глаза широко распахнулись.

– Значит, теперь моя очередь спасти тебя, Скарлетт, верно?

С этими словами она широко улыбнулась, и Скарлетт поджала губы с сердитым выражением лица. После чего с упрёком… но и с трудом произнесла.

[– …Дурёха Конни.]

*****

Когда девушка возвела глаза к небу, заметила, что дождь, оказывается, уже прекратился, и солнце залило землю ярким светом, будто бы ожив. Констанция осторожно подняла руку, прикрыв глаза от солнечных бликов, и улыбнулась небу.

Совсем скоро наступит седьмой месяц (Дианы).

http://tl.rulate.ru/book/83592/2809661