Готовый перевод Valkyrie's Shadow / Тень Валькирии: Закон 1, глава 4

глава 4

Несмотря на ее слова, Богдан не потерял ни капли своего импульса, и священник продолжал настаивать на своем. Увидев это, Людмила жестом пригласила его следовать за собой, и они вместе пошли обратно по деревенской аллее, чтобы поговорить в особняке. Сняв шарф, она пошла на кухню в задней части дома своей семьи, чтобы принести две деревянные чашки, наполненные прохладной водой. Людмила смочила горло, прежде чем продолжить с того места, на котором они остановились.

“Вы понимаете, почему я считаю ваш план неприемлемым, да?”

“Госпожа Людмила, ” Богдан ободряюще улыбнулся ее тревогам, “ я понимаю корень ваших опасений, но я думаю, что вы недооцениваете людей. Возможно, на вас повлияли другие дворяне в этих вопросах, но, конечно, вы понимаете, что жители приграничья - это не то же самое, что жители внутренних районов.

Мудрый священник, как всегда, был прав. Когда она была еще ребенком, она оценивала всех по одной и той же мерке, полагая, что все одинаковы в том, на что они в целом способны. Однако с годами она пришла к пониманию, что это просто неправда. Поскольку барон привозил свою семью в Э-Рантель только один или два раза в год, разница в физических способностях, проявляемых между визитами, была совершенно очевидна. Благодаря дружеским спаррингам и тренировкам между ними стало ясно, что разрыв в способностях между ее братьями и другими благородными отпрысками герцогства только увеличивался с каждым сезоном. К тому времени, когда они приближались к брачному возрасту, на них смотрели как на надежные краеугольные камни в вопросах воинской доблести.

Даже среди знатных женщин она могла чувствовать через простые взаимодействия, что она была немного сильнее, быстрее и выносливее, чем другие дамы герцогской знати. Она не была уверена, стоит ли этим особенно гордиться, но тем не менее это был факт. Поскольку теперь она часто могла не отставать от своих братьев в их обучении и участвовала в патрулировании дикой природы без особых проблем, Людмила подозревала, что она также сможет превзойти молодых дворян герцогского двора в бою.

Когда его дети неизбежно спросили, почему так происходит, их отец сказал, что это связано с различием в наследии. Поселенцы пограничных земель часто происходили от Авантюристов, а первоначальная Пограничная знать была могущественными Авантюристами, которые объявили эти земли своими, расширив и укротив границы Восстановления. Поддерживая эти родословные и оттачивая свою силу против опасностей бескрайней пустыни за их пределами, они всегда заметно превосходили своих сверстников в более мирных регионах Королевства – по крайней мере, когда дело доходило до военных действий. У Людмилы был по крайней мере один близкий друг с внутренних территорий, который мог налетать вокруг нее круги по другим предметам.

Простые люди в их деревне были почти такими же, до определенной степени. Помимо того, что они были фермерами, лесниками, охотниками и торговцами, они также были Бойцами и Рейнджерами. По необходимости все проходили обучение с юных лет и были вовлечены в патрулирование границы и защиту феода от бесчисленных угроз, с которыми они сталкивались. Эта воинственная культура привела к тому, что население, как правило, было сильнее в бою, чем граждане, жившие во внутренних районах, которые были сосредоточены в первую очередь на своих домашних задачах. Маленькие племена полулюдей не могли собрать силы, чтобы перехватить караван, полный пограничников, без хороших шансов быть уничтоженными вместо этого сами.

Возможно, они выглядели так же, как и все остальные Люди, но, как напомнил ей Богдан, они не были такими же, как жители центральных земель Королевства. Несмотря на это, у Людмилы все еще оставались другие сомнения. Богдан, однако, двинулся вперед.

“Кроме того, разве у нас есть другой выбор?” Он сказал: “Мы не убежим от войск Империи, если будем бежать на запад, а на севере, в Э-Рантеле, нас ждет верная смерть. Мы не можем пересечь реку в восточном направлении и взобраться на отвесные скалы на другой стороне, чтобы добраться до главного шоссе между Э-Рантелем и Теократией, поэтому мы можем идти только на юг.

Людмила закусила губу. По правде говоря, хороших вариантов, казалось, не было. Вместо этого она пошла на компромисс.

“Если капитуляция Королевства является целью Империи, то они должны двигаться на запад к королевской столице, чтобы воспользоваться своим преимуществом и обеспечить быструю победу. Есть большая вероятность, что они проигнорируют такую отдаленную пограничную территорию, как наша. Мы можем сколотить плот и установить дозор ниже по реке, ближе к городу. Если они отправят войска на юг, Рейнджеры, которых мы пошлем, смогут вернуться вверх по реке быстрее, чем любой солдат сможет передвигаться по суше. Если Империя направится в сердце Королевства, они тоже смогут доложить об этом, чтобы дать нам немного душевного спокойствия. Мы можем дождаться условий соглашения, не прерывая нашу весеннюю деятельность ”.

Она была уверена, что барон одобрил бы это предложение. Границы восстановления были малонаселенными и слабо развитыми; они почти не представляли серьезной военной угрозы, особенно когда налог уже был повышен и оставалось относительно мало рабочей силы, которую можно было мобилизовать. Несмотря на потери при Катце, на обширных и богатых внутренних и прибрежных территориях на западе все еще насчитывалось до четырех миллионов взрослых мужчин.

Империи придется быстро нанести удар в сердце Королевства после успешного завершения осады Э-Рантела, прежде чем можно будет предпринять ответные действия, или столкнуться с рядом проблем. Личные свиты знати и различные отряды наемников также будут вовлечены, представляя собой еще большую угрозу. Такая атака считалась невозможной при обычных обстоятельствах: хотя легионы Империи представляли собой постоянную армию из хорошо обученных солдат, их и близко не хватало, чтобы занять все территории, лежащие между ними. Даже успешная осада Э-Рантела была под вопросом, поскольку помощь, по-видимому, прибудет до того, как стены будут прорваны.

По ее мнению, учитывая тенденцию Империи сохранять силу своих Легионов, их самым разумным курсом на данный момент было пойти на уступки после быстрого одержания серии решающих побед. Как только условия будут согласованы, вопрос о территориях, о которых идет речь, будет урегулирован дипломатическим путем. Другими словами, вместо того, чтобы бессмысленно идти на такой колоссальный риск, пересекая пустыню перед тенью нереализованного страха, она подумала, что они должны эвакуировать жителей деревни только тогда, когда будет доказано, что это угроза.

Однако Богдана это упрямо не убеждало. Его пряди седых волос лениво развевались, когда он яростно тряс головой.

“Легионы проклятых не заботятся об обычаях живых”, - сказал он. “Они будут охотиться на нас с неутомимой, безжалостной ненавистью, независимо от того, сколько или как мало нас может быть. Чем скорее мы уйдем, тем больше у нас шансов избежать ужасной участи от их рук.

“С легионами?” Людмила подняла бровь: “Хотя, по общему признанию, Миливой был силен, он видел только одно Немертвое существо верхом на этих зверях. Как мы пришли к Легионам?”

“Да, Миливой видел только одного”, - сказал Богдан. “Но это не значит, что их больше нет – их всегда больше. Тот факт, что имперские легионы были так далеко и не продвинулись вперед во время битвы, уже вызывает подозрение. Возможно, они хотели скрыть свою истинную природу, чтобы не насторожить население в целом. Единственный подвиг легендарной мощи далек от повседневной реальности людей, но истории о том, что они были уничтожены бесконечными волнами Нежити, определенно предупредили бы их задолго до их прибытия ”.

Людмиле потребовалось время, чтобы переварить его слова. В дополнение к национальной катастрофе, вызванной уничтожением армии, нарастающие нарушения вывели события за рамки ее знаний и опыта как доверенного лица барона – она едва могла собрать все воедино в своем сознании, когда они происходили. Когда лорд Заградник уехал со своими людьми меньше месяца назад, от нее, как от оставшегося члена Дома, ожидали, что она будет поддерживать в порядке повседневные дела феода и, самое большее, решать мелкие вопросы здесь и там.

Даже в самых смелых своих фантазиях она не ожидала, что обычная рутина сезона дойдет до такого. Не говоря уже о том, чтобы проложить безопасный маршрут через фиаско, она все еще изо всех сил пыталась даже составить четкую картину их ситуации.

“E-Rantel находится в крупном торговом центре между Бахарутом, Реконструкцией и Теократией Слэйна”, - отметила она. “Новости из Империи о подобном событии распространились бы далеко вперед через торговцев и путников ... Не обращайте на это внимания: беженцы толпами хлынули бы через границы. Многомиллионные нации не могут просто пасть от рук Нежити в одночасье.”

“Ах, но вот тут вы ошибаетесь, госпожа Людмила”.

Богдан тут же ухватился за ее заявление, подняв скрюченный палец над головой.

“Прошу прощения?” Людмила моргнула: ”О чем ты говоришь?"

Она не могла скрыть озадаченного выражения на своем лице. Благородным детям обычно в той или иной степени преподавали историю региона, и она определенно не помнила, чтобы что-то подобное было частью этого. Богдан выступал в роли репетитора Дома Заградник по нескольким предметам, поэтому ее замешательство было ясно видно священнику.

“Это история еще до истории Переоценки – так давно, что я не считал ее необходимой для образования молодого дворянина в наши времена”.

Он склонил свою старческую голову в знак извинения, хотя Людмила тоже считала это разумным решением. Богдан принял более расслабленную позу, засунув руки в рукава перед собой.

“Во время моего обучения в качестве Послушника в Теократии, - сказал он ей, - до того, как я стал здесь миссионером, этому чему-то учили. Имейте в виду, что это было столетие назад; события и память о Тринадцати Героях все еще были очень свежими в сердцах и умах людей.

Перед хаосом, который пришел с приходом Богов-Демонов, группа далеких народов в одночасье потеряла контакт со своими соседями. Расследования из соседних стран, которые были отправлены вскоре после всех, сообщили об одних и тех же ужасных результатах: каждое королевство, до одного человека, было каким-то образом превращено в Нежить. Королевства, очень похожие на наше собственное, населенные миллионами людей, превратились в некрополи прежде, чем кто-либо понял, что произошло. Говорят, что страшный Повелитель Вампиров, Лэндфолл, также был обнаружен там. Многие из наиболее ... ярых ... приверженцев Суршаны среди моих сверстников твердо верили, что события были связаны: великий ритуал, проведенный злым, амбициозным человеком, чтобы получить бессмертие в качестве одного из Немертвых.”

Это была история, рассказанная в тонах, напоминающих о лучших временах, когда Людмила и ее братья сидели в зале поместья, слушая, как старый священник рассказывает историю мира. Часть ее находила утешение в знакомом чувстве, но ее разум также работал над тем, чтобы продолжать соединять то, чем поделился ее наставник, с ее собственными практическими знаниями.

Хотя она не знала конкретно о событии, о котором только что рассказал Богдан, истории о Тринадцати Героях, рассказанные бардами и менестрелями королевства, все еще были довольно широко распространены и хорошо восприняты. За эти годы, посещая E-Rantel, она несколько раз слышала историю Landfall от разных исполнителей. По одной из версий, он был невыразимо злым дворянином, чьи зверские действия даже против собственного народа в конечном итоге привели к его превращению в Вампира. В другом случае он был древним ужасом, который скрывался в тени городов и деревень, охотясь на людей без разбора, чтобы утолить свою ненасытную жажду крови.

В обеих историях Повелитель вампиров своими действиями привел к гибели целых народов, за что получил прозвище ‘Лэндфолл’. Только когда Тринадцать Героев столкнулись с ним лицом к лицу, он потерпел поражение и его царству террора пришел конец. Существовала и третья версия этой истории, которая предполагала, что он все еще скрывается где-то среди людей, продолжая охотиться на молодых женщин, беспомощно плененных его чарами, и что однажды история снова повторится.

Эта последняя версия почему-то была самой популярной среди придворных женщин. Со своей стороны, Людмила не могла понять, как кто-то может испытывать такие чувства к существу, которое считает их едой. В целом, однако, история Высадки на Сушу по-прежнему была захватывающей: доблестные герои побеждали своего подлого противника. Однако теперь, когда это было применено непосредственно к их собственной ситуации, она превратилась из фантастической в кошмарную.

“Ты хочешь сказать, что этот Флудер Парадайн выполнил такой ритуал, чтобы стать... Старшим Личом?” Людмила нахмурилась, произнеся незнакомый термин. “И что Империя точно так же пала от рук Нежити?”

Богдан утвердительно кивнул.

“Прецедент существует, ” сказал он, “ и, основываясь на рассказе Миливоя, я не считаю маловероятным, что именно это и произошло”.

На этот раз, в отличие от историй прошлого, не было легендарных героев, которые могли бы их спасти. По-видимому, единственной легендарной фигурой своего времени был рассматриваемый субъект. Ирония, вероятно, заставила бы ее беспомощно рассмеяться, если бы она не была озабочена выживанием поместья и его людей. Вздохнув, она, наконец, смягчилась.

“Очень хорошо”, - сказала она. “Я организую эвакуацию. Пожалуйста, сообщите людям об этом ”.

Богдан кивнул и поклонился в знак благодарности.

“Благодарю вас, госпожа Людмила. Вы сделали правильный выбор ”.

http://tl.rulate.ru/book/82817/2626999