Готовый перевод Valkyrie's Shadow / Тень Валькирии: Закон 1, глава 2

глава 2

Перед рассветом пирс снова опустел.

Людмила вздохнула – то, что, как она чувствовала, начинало происходить слишком часто, – стоя в затененном деревянном дверном проеме опустевшего дома. После беспокойной ночи, полной тревог, она встала с постели за час до восхода солнца, чтобы закончить приготовления и дела на утро. Поступая таким образом, она надеялась выехать пораньше, чтобы узнать больше от мужчин, которые прибыли накануне вечером, пока их семьи готовились к предстоящему дню.

Вместо этого, когда она покидала поместье, ее приветствовал бросающийся в глаза вид пустого пирса. Внизу по реке не было никаких признаков корабля, и, поспешив к берегу, она не заметила ни оборванных канатов, ни признаков повреждения причалов, которые указывали бы на то, что корабль каким-то образом унесло течением.

Только после того, как она поплелась обратно в деревню и огляделась, она смогла собрать воедино то, что произошло: двое из вернувшихся мужчин ушли ночью на некоторое время, забрав с собой свои семьи. Первым заброшенным домом, на который она наткнулась, был дом человека, который пронесся сквозь нее, когда корабль ударился о пирс. Вторая, в которой она сейчас стояла, принадлежала мужчине, державшему руль, который ускользнул во время той же суматохи. Поскольку в деревне не хватало рабочих рук, ночью в гавани не было выставлено часовых, и никто не заметил их ухода.

Вглядываясь в жилое пространство, Людмила мысленно провела инвентаризацию интерьера. В доме не было постельных принадлежностей и одежды; полки и кухонная зона были такими же пустыми. Очевидно, семья уехала, не имея ни малейшего намерения когда-либо возвращаться. Выйдя обратно на тропинку, она задумалась о все более ужасной ситуации, которая бросала тень на поместье.

Река была спасательным кругом деревни, ведущим вглубь герцогства, поэтому потеря судна, которое было их основным средством передвижения, стала для них тяжелым ударом. За последние поколения пограничные земли Королевства Переоценки превратились в возрождающуюся дикую местность, превратив Долину Стражей в изолированный форпост герцогства Э-Рантел. Сухопутный маршрут, ведущий на север по старым дорогам и зарастающий обратно к западному шоссе, ведущему в город, занял бы у тяжело нагруженных путешественников почти две недели пешего пути при очень ограниченном количестве грузов. Маршрут также сопряжен с высоким риском нападения диких животных, бродячих монстров и случайных групп бандитов или полулюдей. Точно так же было бы невозможно создать новое судно, пригодное для перевозки товаров баронства, с тем, что у них было под рукой.

Окруженные щедростью природы, люди никогда не испытывали недостатка в еде, но им все равно приходилось торговать на городских рынках инструментами, деталями и другими предметами первой необходимости, изготовленными в других местах. Городу, в свою очередь, не хватало бы продуктов и ресурсов – древесины, мехов, шкур и другого сырья, добываемого на юге, – которые они, в свою очередь, обменивали бы. Хотя производство их в основном неосвоенных владений было крошечным по сравнению с обширными сельскохозяйственными угодьями и лесами, управляемыми во внутренних районах, оно все же служило небольшим звеном в цепочке логистики, на которое могло негативно повлиять их недостающее участие.

Это не только вызвало бы неопределенность и трудности для других, зависящих от их торговли; это также создало бы политическую недоброжелательность против них из-за нестабильности, к которой приведет их неспособность выполнить поставленные задачи. Людмила оглянулась на улицу, ища признаки того, что остальные узнали о том, что произошло ночью, и о его последствиях.

Время от времени по тропинке поднимался деревенский житель, неся воду, взятую выше по реке, вне поля зрения гавани. Все они просто сосредоточились на своих утренних делах, готовясь к еще одному напряженному дню. Однако к полудню это станет общеизвестным фактом и темой каждого обсуждения. Людмила задумалась, что же ей сказать, когда это произойдет.

“Госпожа, священник искал вас”.

Молодая женщина, спускавшаяся с холма с парой пустых ведер, привязанных к шесту для переноски, окликнула ее. Людмила повернула голову, чтобы посмотреть в направлении голоса. Рука женщины была вытянута, чтобы указать дальше по тропинке, рука свободно жестикулировала.

“Он сказал, о чем это было?” - Спросила Людмила.

В ответ женщина просто опустила жестикулирующую руку и пожала плечами. Поскольку утренние хлопоты давили на нее, она, казалось, не проявляла никакого интереса, кроме того, чтобы убедиться, что Людмила знает, что ее кто-то ищет. Ее шаг не замедлился, когда она обогнула холм по пути к берегу реки.

Когда Людмила возвращалась обратно в деревню, она поделилась аналогичным обменом мнениями с тремя другими арендаторами по тому же поручению, но не узнала ничего нового. Именно так информация распространялась среди простых людей, у которых не было пажей или курьеров: лакомые кусочки передавались от человека к человеку, пока это, казалось бы, больше не имело значения. Вопрос о том, действительно ли оно достигло своего предполагаемого – или непреднамеренного – получателя, был предметом серьезного рассмотрения в крупных городах и поселках, но в небольших деревнях это был довольно эффективный способ распространения информации, не вмешиваясь в повседневную жизнь людей.

Людмила нашла священника, стоящего возле своего дома на вершине холма. Один из старейшин деревни, он имел худощавую, обветренную внешность, которая говорила о его служении в качестве служителя деревне на протяжении нескольких поколений. Если не считать иконы Шести Великих Богов, которую он носил на шее, не было никакого реального способа отличить его внешность в штатском от любого другого старика в деревне.

Пряди седых волос свободно развевались в воздухе, когда старый священник повернул голову в сторону Людмилы. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы встретить или поприветствовать ее – в конце концов, посланец богов не отчитывается перед смертными. Она вышла вперед с обычным приветствием, опустив голову и сделав реверанс.

“Я надеюсь, что этот день застанет тебя в добром здравии, священник Богдан”.

Ожидая его ответа, она не выпрямилась. Пожилой священник протянул дрожащую руку и твердо положил ее на опущенную голову Людмилы.

” Да пребудут с тобой благословения Шестерых, Чайлд.

Она почувствовала волну тепла, когда Благословение священника окатило ее. На надлежащую мольбу перед божественным посредником бог ответил даром от богов. Что касается его прихожан, заклинание позволяло выполнять свои повседневные задачи с немного большим мастерством, а также предотвращало мелкие несчастные случаи и травмы в течение короткого периода времени. Хотя в основном это был ритуальный обмен, он все же имел некоторую практическую ценность для людей.

Учитывая недавние инциденты, Людмила чувствовала, что ей понадобится любая помощь, которую она сможет получить ... Но когда она подняла голову, чтобы посмотреть священнику в лицо, она увидела только еще больше проблем, написанных на его лице.

“Ты послал за мной весточку”, - сказала она. “В чем дело?” - спросил я.

Людмила сразу перешла к насущной проблеме, но Богдан, казалось, не решался ответить.

“Люди, которых привезли вчера”, - сказал он ей. “Они скончались ночью”.

“Что?!”

Восклицание прозвучало как нечто похожее на пронзительный крик. Оглядевшись по сторонам, чтобы посмотреть, не привлекла ли ее вспышка внимания, Людмила понизила голос:

“Каким образом?”

“От... обезвоживания”, - ответил священник. “Я не мог различить никакой другой причины”.

” Ты хочешь сказать, что люди, путешествующие по реке, умирали от жажды? Людмила не поверила своим ушам.

“Они ушли не с миром”, - серьезно ответил Богдан. “Их глаза все время были широко открыты, но, казалось, они смотрели ... куда-то в другое место. Они слабо стонали всю ночь, метаясь по окружающему, пока порезы и синяки не покрыли их тела, а пальцы не кровоточили. Нам пришлось сдерживать мужчин, чтобы они не причинили себе вреда дальше, но они все равно продолжали кричать хриплым шепотом, пока их горло не треснуло и не потекла кровь, и они больше не могли кричать ”.

Священник сделал паузу, чтобы сглотнуть, когда он давал свой отчет, с затравленным выражением на лице.

“За все мои годы я не видел ничего подобного”, - сказал он. “Что же случилось с этими людьми?”

Вот что я хотел бы знать. "Подумала про себя Людмила.

Что может беспокоить взрослых мужчин до такой степени, что они умирают от жажды во время путешествия по нетронутой реке?

Решившись, Людмила вошла в здание, чтобы своими глазами увидеть, что произошло. Она сморщила нос, когда острый запах травяных настоек и грязной ткани приветствовал ее. Помощница священника наблюдала за телами с тем же мрачным выражением лица, что и ее наставница. Тела двух мужчин лежали, распластавшись, на своих койках, сплетенные ремни связывали конечности, все еще окоченевшие после смерти. Окровавленные пальцы превратились в цепкие когти везде, где могли найти опору, оставляя неглубокие следы и темно-красные пятна на окружающей мебели. Один мужчина лежал на спине, его лицо было закрыто чистой льняной тканью. Другой каким-то образом запутался в своих постельных принадлежностях и бинтах, его лицо с ужасным выражением свисало с края одеяла, на котором он лежал.

Людмила опустилась на колени, чтобы осмотреть мужчину. Даже после смерти его глаза все еще были широко открыты, а бледная кожа только подчеркивала его искаженное ужасом лицо. Она не могла не сравнить выражения лица трупа и его нежности.

Протянув руку, она вытащила из-под койки деревянную чашку. Он покатился по полу, оставляя след из прозрачной жидкости у ее ног. Повсюду были разбросаны смоченные полотенца – священник и его Помощник, скорее всего, пытались помочь мужчине принять жидкость, но встретили яростное сопротивление.

Поставив чашку на ближайшую стойку, она повернулась лицом к двум смотрителям с побежденным видом.

“Вы могли бы что-нибудь разобрать в их бреду?”

“Ничего”, - ответил Богдан.

Он продолжал переводить взгляд с тел на дверной проем и обратно, как и его помощник. Ночное бдение оставило их явно не в своей тарелке, и они держались подальше от очевидного источника своего беспокойства. Людмила снова вздохнула. Не было никакого смысла задерживаться, и здесь больше ничего нельзя было узнать. Священник и его Прислужник почтительно посторонились, когда она проходила мимо них к выходу, но тоже почти наступали ей на пятки, торопясь уйти.

Большинство жителей деревни к этому времени уже были на улице, многие были в своих домах или около них, работая над зимними поделками, чиня одежду или пытаясь починить всякую всячину. В зимние месяцы дневного света было меньше, поэтому большая часть работы была сосредоточена в те семь или восемь часов хорошего освещения, которые достигали их места в долине.

Дальше по полю десятки людей собирались за пределами деревни. Хотя никто не осмеливался заходить в близлежащие леса из-за недавних событий, бросивших тень неопределенности на поселение, они все еще чувствовали себя достаточно комфортно, чтобы собирать различные растения, которые в изобилии росли на болотистом дне долины. Кресс-салат, наконечники стрел, маннаграсс, различные виды тростника и камыша устилали местность, но никогда не хватало рук, чтобы хотя бы отдаленно собрать все это.

Они также управляли стаей из сотен серых гусей, которые усеивали обширные кормовые угодья, регулярно снабжая деревню домашней птицей и свежими яйцами. Кроме того, там была горстка мужчин и женщин, забрасывавших сети в реку за рыбой, угрем, моллюсками и ракообразными. Поскольку сезонный конфликт в этом году начался так поздно, зимние рынки также столкнулись бы с такой же задержкой, и деревня использовала это время, чтобы увеличить объем своего экспорта.

Не то чтобы это могло быть доставлено своевременно без их корабля. Эта мысль снова заставила Людмилу остро ощутить медленно нарастающее психическое давление, которое накапливалось со вчерашнего вечера. Тряхнув головой, она вернула свои мысли к текущей задаче. После того как двое погибли и двое пропали без вести, из тех, кто вернулся, остался только один человек.

Она была хорошо знакома с этим человеком; ее собственные братья были с ним одного возраста, и его часто видели вместе с ними в детстве. Даже сейчас он обычно служил часовым в поместье и имел место в регулярных пограничных патрулях. Поскольку она была знакома с этим человеком, она собиралась сначала увидеть его, но события сегодняшнего утра просто бессильно унесли ее, как какой-нибудь лист в потоке. Кроме того, он был единственным, кто ушел с пирса в несколько нормальном состоянии, так что она надеялась получить от него какую-нибудь реальную информацию.

По дороге к его дому Людмила с тревогой искала признаки активности в доме его семьи. На какой-то напряженный момент она подумала, что он тоже, возможно, сбежал, но тонкая струйка дыма, поднимавшаяся из дома его семьи, развеяла эти опасения.

Легонько постучав костяшками пальцев в толстую деревянную дверь, Людмила объявила о себе.

“Миливой, это я”.

Не потребовалось много времени, чтобы дверь открылась в ответ.

Появился высокий мужчина, почти полностью заполнив дверной проем. У него все еще был изможденный вид: грязно-каштановые волосы растрепаны, лицо небрито, усталое и измученное, но, по крайней мере, к нему вернулся какой-то цвет. В промежуток между Миливой и дверным косяком она заметила, как его сестра убирает завтрак. Похоже, у них было позднее утро, но она вряд ли могла винить их за это, увидев, что случилось с другими мужчинами. На данный момент она была просто благодарна, что остался кто-то, кто мог бы рассказать о том, что произошло.

Миливой, казалось, понял, что она имела в виду, неловко переминаясь с ноги на ногу и не в силах встретиться с ней взглядом. Людмила открыла с вежливостью, несмотря ни на что.

“Ты достаточно здоров, чтобы говорить какое-то время?”

После короткого молчания Миливой закрыл свои карие глаза и тяжело выдохнул. Выйдя из дверного проема, он прислонился спиной к каменной стене и соскользнул вниз, пока не сел на землю, кивая в знак согласия.

Проигрышные действия Миливоя заставили Людмилу задуматься. Вся ситуация, сложившаяся со вчерашнего вечера, оставила у нее ощущение нестабильности, как будто она пыталась пройти по тонкому льду; люди и мир вокруг нее угрожали развалиться на части с каждым шагом, который она делала на пути к поиску ответа на эту загадку.

Она поискала глазами место, где можно было бы присесть, но в конце концов решила вернуться на тропинку, чтобы поговорить с ним лицом к лицу. Обернувшись, она с удивлением обнаружила, что Богдан последовал за ней. Однако присутствие знающего старейшины было желанным, поэтому она не обратила на него внимания и начала расспрашивать ожидающего охранника.

“Что случилось?”

Когда слова слетели с ее губ, Людмила почувствовала, что они совершенно неадекватны. Ей хотелось протянуть руку и выхватить их из воздуха, чтобы начать все сначала, но Миливой все равно вздрогнул, как будто его ударили. Здоровяк уже сидел, прижавшись к стене, но, казалось, он словно врос в камень, когда его вызвали, чтобы рассказать о своем опыте. Его слова прозвучали глухим голосом, в отличие от того шумного человека, каким он был всего несколько недель назад.

"Мы... проиграли?” Он издал короткий, слабый смешок, но Людмила не уловила в его словах ни капли юмора. “Все – все. Все потеряно. Мы заблудились”.

http://tl.rulate.ru/book/82817/2626338