Готовый перевод Valkyrie's Shadow / Тень Валькирии: Прелюдия, часть 1

Прелюдия часть 1

“Хаааххх~”

За его спиной раздался громкий вздох. Это был звук, наполненный в равной степени раздражением, разочарованием и усталостью – как будто чья-то душа была растянута до предела и вот-вот рассеется, как их туманное дыхание в холодном весеннем воздухе. Вытянутое выражение лица побудило мужчину повернуться и посмотреть на свою спутницу: женщину, сидящую верхом на красивом скакуне, который трусил следом за его собственным.

Она была одета просто, в чистую дорожную одежду; закутана в коричневый плащ, ниспадавший с боков ее лошади. Шелковистые черные волосы, которые каким–то образом сохраняли свой сияющий блеск, несмотря на долгие дни езды по неровным проселочным дорогам, были собраны в свободный хвост, который слегка развевался взад и вперед на утреннем ветерке. В руках она сжимала развернутый свиток пергамента; на ее лице было написано раздражение.

Это придавало остроту ее холодной красоте, которая – к его собственному смущению – сама по себе стала чем-то вроде товара среди некоторых местных жителей. Если бы он не знал лучше, он мог бы предположить, что именно содержание пергамента было источником ее досады ... Но у него также была его копия.

Это была карта: грубая копия, сделанная с карты, найденной в гражданских офисах Э-Рантела, с подробным описанием южных регионов его герцогства.

Он сам видел оригинал – его старый пергамент потрескался и пожелтел, несмотря на тщательные попытки сохранить его на протяжении многих лет: тщательное исследование, проведенное несколько поколений назад, когда Королевство Переоценки было на пике своего процветания.

На нем лежал растущий рубеж в разгар экспансии. Первобытные леса дикой природы были расчищены, чтобы освободить место для ферм и пастбищ. Аристократические поместья отмечали поместья на карте, тщательно расположенные на сети хорошо проторенных земляных дорог. Вокруг них выросло множество деревень и поселков, наполненных полными надежд иммигрантами из более населенных регионов Королевства и за его пределами – первопроходцами, обрабатывающими землю, чтобы построить собственное будущее.

Это была карта, которая говорила о светлом будущем. Это было время, когда царил порядок, а предприимчивые Авантюристы приручали дикие пограничные земли, окружающие молодой город, который вырастет в Э-Рантел, прокладывая путь для поселения и промышленности. Дом Вайселфа оказал полную поддержку расширению, вложив значительные средства как в рабочую силу, так и в материалы. Когда подходящие земли были расчищены, тем, кто обладал соответствующими заслугами, были дарованы новые титулы, и так этот цикл продолжался до тех пор, пока герцогство не расширилось вплоть до предгорий пограничных хребтов на юге.

Это была карта, составленная несколько поколений назад, но сейчас в окрестностях можно было найти едва ли какие-либо следы пейзажа, изображенного на нем. Но он знал, что не чувство обманутых ожиданий вызвало тяжелый вздох у женщины позади него.

Если она и заметила его пристальный взгляд, то никак этого не показала. Она просто продолжала хмуро смотреть на карту, как будто ее взгляд мог воспламенить тонкий листок бумаги и развеять его пепел по ветру. Скорее всего, размышлял он, она представляла себе жителей: людей, трудящихся на своих простых полях и пастбищах; слоняющихся по своим жалким деревушкам и деревням. Десятки тысяч Людей, извивающихся по поверхности ее карты, как корчащаяся зараза, которая угрожала переползти с пергамента на ее пальцы и вверх по руке.

Он подавил ухмылку, когда снова повернулся лицом вперед, хотя никто не мог этого увидеть под черным, как смоль, металлом его полностью закрытого шлема. Хотя он не совсем разделял ее чувства, как коллега-Двойник, он понимал их корень.

Подавляющее большинство представителей их вида питали естественное презрение к тем, кто им не принадлежал, граничащее со злобной, почти ксенофобской ненавистью. В то время как их место в качестве жителей Назарика означало, что они достаточно хорошо ладили с другими слугами Высших Существ, это также означало, что чужаки заслужили двойную порцию как естественного гнева Двойника, так и чувства, которое сопровождало их существование как жалких, незаконнорожденных существ: не благословленных прикосновением их Создателей.

Лично он не слишком поддавался этим чувствам, но его все еще мучило легкое раздражение другого рода, которое неуклонно росло по мере того, как их путешествие продвигалось дальше.

Чтобы обуздать неизбежную волну граждан, бегущих при известии о катастрофическом поражении Переоценки на равнинах Катце, они были немедленно отправлены как Момон и Набе: адамантитовые искатели приключений Тьмы. Их цель состояла в том, чтобы успокоить сельское население своим присутствием в попытке остановить поток беженцев, пересекающих границы.

Когда они отправились на свою миссию, холмистые поля лежали под паром всю зиму, нетронутые после осеннего сбора урожая. Дороги, ведущие на запад, были изрядно изношены, и повсюду можно было увидеть свидетельства того, что сельские продукты были подготовлены для доставки на зимние рынки. Большая его часть уже исчезла, унесенная отчаянным приливом.

Поначалу это казалось простой задачей; основа для их миссии была заложена благодаря великолепному предвидению их Учителя. Слава Тьмы распространилась далеко и широко; их репутация вне всякого мыслимого упрека. Рабочие, которые все еще оставались в деревнях, отрывались от своей работы, чтобы подбадривать и махать им, проходя мимо. Где бы они ни останавливались, мужчины и женщины собирались вокруг них с надеждой и волнением; когда бы они ни говорили, все оказывали им полное внимание и поддержку.

Многие из самых богатых семей в феодах, расположенных вдоль мощеной дороги, ведущей на запад к Королевству, казалось, уже пронюхали о недавних событиях и бежали из герцогства из страха, поэтому они не тратили много времени на сопутствующие формальности, посещая города, деревни и сотни деревень, разбросанных по обширным территориям. просторы сельской местности.

Однако по мере того, как их путешествие поворачивало на юг и проходили дни и недели, сельскохозяйственные угодья становились все больше sparse...as это сделали люди, якобы ухаживающие за ними. Поля и пастбища превратились в луга и луга, усеянные небольшими рощицами осин и других тополей. В конце концов, земли вдоль дорог больше нельзя было распознать как нечто напоминающее поля, и участки молодого леса становились все более распространенными. Широкие открытые дороги превратились в не более чем затененные тропинки, солнечный свет просачивался сквозь просветы в густой паутине ветвей над головой. На этом этапе их путешествия эти дороги можно было бы с таким же успехом принять за старые звериные тропы среди густого подлеска, если бы не тот факт, что они были неестественно прямыми.

Маршрут, по которому они в настоящее время путешествовали, был отмечен на карте как часть сети троп, достаточно широких для фургонов и повозок, пересекающих ландшафт и соединяющих бесчисленные фермерские общины, ведущие к южной границе. Однако на самом деле по мере того, как они продвигались дальше, он становился все более и более ветхим и заросшим.

Если бы не Аура, которая несколько недель назад путешествовала по этому району со своим отрядом, а позже объяснила, что карта действительно верна – что дикая местность просто со временем отвоевала землю, – он мог бы списать это на причудливую фантазию, придуманную каким-нибудь буйным бюрократом, запертым за столом в городе. Даже его Создатель, который теперь называл себя Аинз Оал Гоун, восхищался способностью земли восстанавливать свое естественное состояние.

“Момон-сан”.

Тихий, бесстрастный голос сзади вывел его из задумчивости. Он поднял голову, чтобы осмотреть окрестности перед ними. Чуть в стороне от тропинки на гребне хребта, по которому они сейчас взбирались, не более чем в десяти шагах вглубь леса, стояло небольшое здание, заросшее и затененное ползучими лианами. Казалось, он несколько погрузился в землю, или, возможно, вокруг него с годами образовались слои перегноя.

“Я вижу это, Набе”, - он замедлил своего скакуна до остановки, когда его спутник последовал его примеру. “Что они обнаружили?”

Как по команде, из тускло освещенного подлеска рядом с Нарберал материализовалась фигура. Это был один из многих "ханзо", развернутых рядом с ними, прочесывающих местность впереди в качестве эскорта и разведывательной группы для выполнения их миссии. Нарберал наклонилась вперед, чтобы получить свой отчет с благодарностью – без их неустанной работы охват всего региона занял бы годы.

“Это старый сторожевой пост”, - решительно заявила она. ” Заброшен много лет назад.

“Уму”, - кивнул он, снова подгоняя своего скакуна вперед.

Они сталкивались с подобными достопримечательностями на протяжении всего своего путешествия, как только покинули непосредственные окрестности Э-Рантела. Хотя некоторые места были покинуты в страхе их жителями и теми, кто правил ими, услышав о поражении Королевства от рук Короля-Волшебника Нежити, большинство рассказывали историю, которая создавалась десятилетиями.

В прошлом в регионе наблюдался значительный рост, но в какой-то момент он начал стагнировать по причинам, неизвестным нынешнему населению. Хотя она, вероятно, не призналась бы в этом лично, это касалось Надзирателя-Хранителя, и Альбедо приложила немало усилий, чтобы изучить прошлые налоговые и переписные записи в попытке обнаружить причину. Она могла только сделать вывод, что, когда регион разросся до определенных размеров, ресурсы и рабочая сила, используемые для расширения территории Королевства, должны были быть направлены на поддержание порядка и поддержание земель и приток иммигрантов.

Над стопкой старых архивных томов она объяснила, как после того, как первое поколение поселенцев передало свои земли своим потомкам, их бремя начало накапливаться со все возрастающей скоростью. Расходы на защиту от монстров, полулюдей и бандитов росли до тех пор, пока их больше нельзя было поддерживать за счет налогов. Ополчение могло укомплектовать только самые крупные населенные пункты, а авантюристы могли быть предоставлены только в качестве временной меры против наиболее очевидных и страшных угроз. Дороги стали полны опасностей, и торговля замедлилась до ползания, поскольку опасности возросли. Поскольку страна больше не была безопасной и процветающей, иммиграция резко остановилась. На протяжении многих лет отдаленные поселения по очереди забрасывались, пока не осталась только природа, способная вернуть то, что у нее было отнято.

“Эти низшие формы жизни никогда не должны были вылезать из своих нор”, - слова Альбедо сочились в равной степени ядом и презрением. “Независимо от того, к чему они могут стремиться, черви всегда будут червями: им суждено извиваться под землей”.

Это медленное и неуклонное разложение продолжалось до наших дней, где они стали свидетелями печального конца истории. Будучи одновременно Хранителем и хранителем сокровищницы Назарика, он был шокирован и потрясен тем, что Королевство могло позволить своей территории и владениям достичь такого ветхого состояния. То, что поначалу было раздражением, постепенно переросло в гнев внутри него при виде каждой заброшенной фермы и деревни, каждого ржавого плуга и развалившегося коттеджа. Он продолжал кипятиться, глядя на тщательно проложенную сеть ветхих дорог, заросших растительностью, с их старыми сторожевыми башнями, пришедшими в упадок и разрушенными.

В какой–то момент он представил себе Великую Гробницу Назарика в таком состоянии, и это наполнило его такой яростью, что даже Нарберал, которую сестры часто дразнили за забывчивость, почувствовала исходящую от него ярость и тайком поспешила дальше по тропе - хотя она никогда точно не знала почему.

Вскоре после этого он обуздал свои чувства по этому поводу, чтобы Нарберал перестала избегать его, хотя они все еще кипели где-то под поверхностью. Он утешал себя тем фактом, что эта земля теперь находилась под властью Аинз Оал Гоуна, и под руководством и защитой его Учителя она скоро превзойдет свою былую славу и превратится во что-то достаточно подходящее, чтобы называться владением Высших Существ.

“Более того, ” продолжила Нарберал, “ поселение в конце тропы все еще кажется нетронутым и заселенным”.

Актер Пандоры, который погрузился в раздумья после первой новости, еще раз с интересом посмотрел на гребень хребта.

“Хо...” Это было действительно неожиданно. “Значит, в конце всех этих разрушенных ферм и забытых тропинок что-то все еще стоит? Давайте посмотрим, какие люди могут выстоять там, где все остальные потерпели неудачу ”.

Статьи, как ценные, так и замечательные, вызвали живой интерес у Актера Пандоры. Как и его создатель, он был коллекционером; мысль о том, что за следующим холмом находится нечто беспрецедентное, была дразнящей мыслью после ничем не примечательного путешествия, которое они совершили. Хотя ничто в этом мире, которое он видел до сих пор, не могло сравниться с тем, что находилось в хранилищах Назарика, открывать предметы, как экзотические, так и редкие, – составлять каталог и определять их ценность – было удовольствием само по себе.

http://tl.rulate.ru/book/82817/2626277