За неделю до этого господин Чой после нескольких дней упорных переговоров наконец заключил сделку с фракцией Ли Чжон-Рёна.
Сумма была огромной: более двадцати эксклюзивных прав на врата, портфель первоклассной недвижимости и столь колоссальная денежная сумма, что ее точная цифра была окутана тайной.
В конце концов, у нас было десять пленных черных охотников. Но мы никогда не смогли бы заполучить эти ценные трофеи без помощников, присланных главой гильдии «Мёндон» Паком Тэ-Сопом, которые также находились в наших руках.
«Это место ничем не отличается от Мурима».
С приливом энергии я возглавил скандирование, первым шагнув в магический барьер.
*Взмах.* Вязкое, немного тревожное ощущение магии охватило меня, в одно мгновение преобразив мир вокруг нас.
Динь.
{Вы вошли во врата ранга А, [Черный лес некроманта]!}
{Квест [Завоевание врат] был сгенерирован автоматически!}
– Левой, левой! Раз, два, три, четыре! Держать позиции!
– Раз, два! Выровняться!
Когда человеческая колонна остановилась в унисон, почти пятьдесят из нас уже переступили порог врат.
Тусклый лунный свет, пробивающийся сквозь редкие пологи деревьев, отбрасывал жуткие тени в глубине леса.
Новобранцы, только что столкнувшиеся с этой пугающей реальностью, озирались по сторонам в недоумении и ужасе.
– Ах!
– Нам конец.
– Подождите, какого ранга эти врата? Они огромные!
В отличие от них, ветераны третьей недели, «мастифы», оставались неустрашимыми.
– Опять Черный лес некроманта?
– Уф, меня сейчас стошнит.
– Хорошо, что я захватил свой боевой молот.
Их самообладание по сравнению с новичками, с которыми их разделяло всего несколько недель, было потрясающим.
Померанцы-первогодки, услышав мастифов, побледнели.
– Черный лес некроманта?
– Это врата ранга А!
Врата ранга А, Черный лес некроманта.
Даже те, кто не был знаком с его легендой, могли почувствовать его зловещую природу уже по одному только названию.
Удушающий воздух, зловещий вид леса – все говорило о могуществе некроманта, мастера темной магии.
– Проклятье! Сонбэ Джин Тэ-Кён!
К нему приближался дрожащий померанец, на его лице было написано отчаяние.
– Пожалуйста, не могли бы вы меня выпустить?
– Почему?
– Я очень боюсь нежити. Обычные монстры – это нормально, но я просто не могу справиться с упырями, скелетами и тому подобным.
– Психологическая травма?
– Она не такая серьезная, но я просто боюсь.
– Так даже лучше. Считайте, что это твой живой сеанс иммерсивной терапии. В конце концов, все они просто монстры.
– Но это же...
– А в заявке на вступление в гильдию ты написал, что это не будет проблемой, так?
– Это было только для того, чтобы вступить в гильдию. Я даже не могу смотреть фильмы ужасов со своей девушкой.
– А, девушка. Понятно. Вот!
По щелчку моих пальцев мастиф, который ухмылялся в мою сторону, бросился вперед.
– Вызывали?
– Да.
Это был Ким Чжин-Су, неофициальный лидер среди мастифов.
Его боевые навыки и лидерские качества сделали его незаменимым лейтенантом в наших рейдах.
Это уже было запланировано.
– Ты знаешь, что делать. У меня есть особое указание относительно этого человека.
– Да.
– Поставь его впереди.
Короткий вздох облегчения померанца превратился в шок.
– В-вы только что сказали поставить меня в авангард?
– А что? Какие-то проблемы? Ты держишь башенный щит, по-моему, это идеальная позиция для танка.
– Но...
– Если ты хочешь уйти, то пожалуйста. Но будь готовы к увольнению.
– Увольнению?
– Почему я должен нанимать человека, который боится нежити и отказывается ходить в рейды? А разве во вратах есть нежить? Они все монстры. Чжин-Су, я не прав?
– Вы абсолютно правы, сто, тысячу раз, – быстро ответил Чжин-Су.
– Если бы все эти твари были призраками, зачем бы я приводил охотников? Я бы взял с собой экзорциста. Верно?
– Вы абсолютно правы, как всегда.
– Как и ожидалось, Чжин-Су, ты всегда говоришь самые приятные вещи.
– Спасибо.
– Итак, ты хочешь продолжать работать охотником в гильдии «Покой» или хочешь, чтобы тебя уволили и ты переквалифицировался в экзорциста?
– Я буду охотником, – решительно ответил померанец.
– Тогда, если ты сбежишь во время боя, я лично отправлю тебя в загробный мир. Хорошо?
– Хорошо.
– Отлично. На передовую! Загробная жизнь!
По мановению моей руки Ким Чжин-Су крепко схватил померанца за руку и повел его прочь.
Несмотря на тщательный отбор, в каждой группе всегда найдется такой.
«Что? Ты даже не можешь смотреть фильмы ужасов со своей девушкой, потому что боишься нежити?» – подумал я, отчасти забавляясь, отчасти возмущаясь.
Меня раздражает не девушка. Совсем нет.
– ....
*Шух.*
Холодный порыв пронесся по лесу, обжигая мои щеки.
Слегка вздрогнув, я направился вглубь леса, оставляя позади отголоски нашего разговора.
– Простите. Господин.
– В чем дело?
Тревожный голос померанца было едва слышно из-за грубого вопроса мастифа.
– Охотник Джин Тэ-Кён, куда мы направляемся?
– Мы идем сгонять стадо.
– Стадо?
– Этот парень известен как Крысолов, – в голосе мастифа послышались нотки озорства.
– Я не могу трудиться в одиночку. Давайте все вместе добьемся успеха.
– ...
***
Когда я пробирался через лес, с каждым шагом давая знать о своем присутствии, желаемый эффект проявился незамедлительно.
*Хруст! Бум.*
– Гр-р-р-р!
– Гр-р-р, гр-р-р, гр-р-р...
*Клац-клац, клац!*
Под этот гротескный вой ожили трупы, дремлющие под землей и в могилах.
Появились гули с гнилой плотью и скелеты с белыми костями.
Эти проклятые существа, известные как монстры-нежить, стремительно заполонили лес и холмы.
– Так, всем держаться рядом и следовать за мной! Понятно?
– Гр-р-р-р!
*Шепот.*
Прошли те времена, когда зомби изображались лишь хромыми фигурами.
Когда эти существа бегут, мою голову посещает мысль, не тренировались ли они в Национальном тренировочном центре Тэрён. [Примечание: Корейский национальный тренировочный центр, также известный как Тэрён, расположенный в Гонгын-дон, Новон-гу, в северо-восточной части Сеула, является первым национальным центром спортивной подготовки, созданным в Южной Корее].
Несмотря на их скорость, они мне не соперники.
«Сегодня немного другой день, так как на борту новобранцы. Пора немного сбавить обороты».
Проносясь по лесу, я время от времени оглядывался назад, чтобы посчитать.
Около ста пятидесяти, наверное?
Хотя это было втрое больше нашей команды, по нашим обычным меркам это было скромно.
Гули и скелеты, хоть и не были особо грозными монстрами, все же представляли собой вызов, но мы пришли подготовленными и настроенными на эту встречу.
«Эти мастифы оправдывают свое имя».
Обычно орды, которые я собираю, в три-десять раз превосходят нашу команду. После нескольких близких столкновений с опасностью я видел, как в глазах этих новобранцев загорается огонь решимости.
Естественно, я вмешиваюсь, когда угроза становится слишком реальной. Благодаря этому мы получали травмы, но, к счастью, обошлось без жертв.
Благодаря этим постоянным тренировкам у меня сложилась репутация – отчасти ходячей беды, отчасти наставника.
«Я бы не хотел, чтобы все было так жестко... но это необходимо».
Это интенсивная тренировка. Моя цель – вырастить для гильдии «Покой» стойких воинов, способных выживать в самых тяжелых условиях.
Менее чем за месяц некоторые уже отказались от участия, перейдя в другие команды. Я не уговаривал их остаться и ни о чем не жалею.
«Это их решение».
Каждый выбирает свой путь. Я лишь мимолетное присутствие на их пути.
Я могу предложить варианты, но решение принимают они сами.
*Шух!*
Черный лес некроманта, место под стать вратам ранга А, простирался вширь и вглубь.
И все же пройденный мною путь был лишь малой толикой просторов врат. По мере того как я набирал скорость и бежал, вход во врата постепенно становился виден.
– Они идут!
– Этот чертов Джин Тэ-Кён...
– Похоже, это легкая партия для новичков.
– Ух, скелеты!
Реакция была разной: кто-то предупреждал о наступающих монстрах, кто-то ругался под нос, а кто-то спокойно оценивал численность противника.
Новички, еще не освоившиеся в бою, заметно напряглись от страха.
Естественно, мои опытные мастифы не собирались бездействовать.
– Черт возьми, что вы делаете! Строй теснят!
– Не отступать. Держите щит крепче. Что? Нужно пописать? Тогда просто сделайте это!
– Новички, будьте бдительны. Не надейтесь, что Джин Тэ-Кён выручит вас. Он даже создал благотворительный фонд на случай, если кто-то здесь умрет, понимаете?
– ...
Подобные высказывания могли повредить моей репутации, но я придержал язык.
Это было частью психологической закалки, позволяющей им не отвлекаться.
«Даже короля проклинают за спиной».
Я мысленно запомнил каждое лицо.
Я подошел к строю охотников.
– Сомкните щиты в стену! – прокричал я, быстро взобравшись на самое высокое дерево.
*Бум!*
В унисон орда нежити с гротескными лицами, обращенными вверх, заметила меня на дереве.
Один скелет, отличавшийся от остальных, стоял на холме у входа во врата. Он поднял свой костяной меч, окутанный аурой темной энергии, высоко в воздух, издавая при этом пронзительный вопль.
*Гр-р-р-р-р!*
Это был не обычный скелет.
Облаченный в древние доспехи, со зловещей черной аурой вокруг костяного меча, это был скелет-рыцарь – существо, намного превосходящее обычную нежить.
– Скелет-рыцарь?
Скелеты бывают разных рангов.
Солдаты, маги, воины.
У каждого из них были свои уникальные способности и достоинства. Скелет-рыцарь, действительно грозный монстр ранга А, – это сила, с которой нужно считаться.
«Я часто встречал их в Черном лесу... но этот, похоже, другой».
Встретить противника ранга А, такого как скелет-рыцарь, во вратах ранга А – вполне ожидаемо. Эти рыцари часто возглавляют младших воинов и магов, стратегически расположенных по всему Черному лесу.
В этот момент, когда я внимательнее присмотрелся к фигуре, воздух пронзил гортанный рык.
*Гр-р-р!*
*Гву-у-у!*
*Ц-ц-ц-ц!*
Раздался хор леденящих душу криков, сопровождаемый появлением еще двух рыцарей-скелетов.
– Три рыцаря-скелета в одной группе? – в моем тоне читалось заметное удивление.
Это было беспрецедентно.
Когорта скелетов обычно отражает армию, а рыцарь является ее главнокомандующим. Редко можно было встретить более одного генерала в независимом подразделении.
«Может быть, это альянс нескольких групп?»
Однако эта теория казалась неправдоподобной.
Два новоявленных рыцаря, их кости звенели в жуткой симфонии, двинулись к первому рыцарю-скелету. В символическом жесте верности они опустились на одно колено, их костяные мечи были воткнуты в землю.
Это был недвусмысленный знак верности. Во впадинах их черепов, где когда-то находились глаза, мерцал фиолетовый свет.
*Вж-ж-ж!*
Из бездонной тьмы вырвался интенсивный свет.
Когда наши взгляды остановились на яростно полыхающем пламени, началось превращение.
*Гр-р-р-р-р!*
*Треск-треск-треск!*
Закованный в броню рыцарь менялся на глазах. Его кости утолщались и удлинялись, покрываясь таинственным черным блеском.
Но на этом трансформация не закончилась.
*Ш-ш-ш-ш-ш!*
Для еекогда проржавевших доспехов время словно обратилось вспять, заживляя трещины и ржавчину. Сломанные цепи вновь собрались в единое целое, а потускневшая эмблема черепа на груди запульсировала с новой силой.
Темно-зеленый плащ резко развевался на ветру.
Завершив метаморфозу, сущность изучила собственную ладонь, теперь заключенную в прочную перчатку.
И вдруг – неожиданно.
– Неплохо.
– !..
Воздух в лесу задрожал от напряжения.
преображенным существом.
Мы все, в том числе и я, потеряли дар речи, завороженные стоящим перед нами
Скелет-рыцарь – некогда доблестный рыцарь, а ныне нежить, создание павшей благодати.
Но это уже не просто нежить.
[Ур.105 Скелет-военачальник].
– Идем. Вниз. Че. ловек.
Фиолетовое сияние, горящее в его глазах, приковало меня к себе с пугающей интенсивностью.
http://tl.rulate.ru/book/81685/5395000
Сказали спасибо 0 читателей