```html

Глава 35

Громовой взрыв

Ель высотой более десяти метров была украшена лентами и маленькими золотыми звёздами, а сотни свечей парили в воздухе, освещая пространство. Посреди расчищенной поляны стоял длинный стол, к которому маленькие эльфы приносили только что приготовленные индейку, стейки, сосиски и поросёнка. На голове Дамблдора красовалась забавная рождественская шапка; он вместе с несколькими другими профессорами сидел во главе длинного стола и с улыбкой смотрел на учеников, уже рассевшихся по обе стороны.

- В этом году вы хорошо потрудились, и я надеюсь, что в следующем сможете потрудиться ещё лучше. Конечно, сейчас пришло время и нашим желудкам порадоваться. - Он поднял бокал с сидром. - С Рождеством!

Ученики тоже подняли свои кубки с тыквенным соком.

- С Рождеством!

На улице ночью стоял сильный мороз, но никто из присутствующих не ощущал ни малейшего холода. Неизвестно, было ли это от воодушевления или от десятка печек, расставленных Хагридом вокруг длинного стола. На лицах учеников заиграли румянцы.

- Джордж и Фред часто тайком поили меня вином отца дома, но я не мог выпить и полбутылки. Хотя на вкус оно было совсем не хорошее. Думаю, тыквенный сок гораздо лучше, - хвастался Рон, откусывая куриное крылышко.

Джастин завистливо слушал его бахвальство, а Лаванда рядом поддразнивала его, подмечая:

- Может, дело не в том, что пить его невкусно? Просто опьянел?

Рон, конечно же, громко громогласил о своей правоте.

- Мне просто не нравится вкус вина. А если я действительно выпью, то даже после десяти бутылок смогу поймать снитч на метле!

Его красноречие привлекло внимание Дамблдора, который беседовал с Флитвиком. Дамблдор подмигнул и сказал:

- Может, когда я в следующий раз встречусь с твоими родителями, мне стоит обсудить это с ними и дать тебе возможность продемонстрировать такое уникальное умение всем, Рон.

Рон мгновенно сжался, смущённо улыбнулся и почесал голову.

- Но я имел в виду сливочное пиво, сливочное пиво, профессор.

За длинным столом раздался смех, а Фред, разулыбаясь, поставил перед Роном огромную кружку сливочного пива для пяти человек.

- Правда, Рон, если ты допьёшь это сливочное пиво, мы с Джорджем отдадим тебе тот постер "Пушек Педдл", о котором ты всегда мечтал!

У Рона была кислая мина, и, даже не задумываясь, он отодвинул кружку пива от себя.

- После него я больше ничего не смогу сегодня съесть!

Атмосфера рождественского ужина была, несомненно, раскованной и радостной. Еда на длинном столе не пропала даром и была съедена подчистую. Около одиннадцати вечера небо снова начало засыпать снегом, и сытые, уставшие от игр ученики вернулись в тёплые отсеки. Джон и пятеро его однокурсников не пошли сразу спать в спальни. Они ещё малы, чтобы помогать с приготовлением ужина, но после него не могли просто сидеть сложа руки. Уборка длинного стола и мусора осталась на них.

Когда парящие в воздухе свечи постепенно гасли и видимость вокруг становилась туманной, Джастин, икнув, всё ещё наслаждался воспоминаниями о вкусном рождественском пудинге. Джона почему-то не покидало чувство беспокойства после ужина. Невилл, долгое время живший с ним в одной спальне, заметил странность Джона и с подозрением спросил:

- Что с тобой?

Джон нахмурился и огляделся вокруг. В десяти метрах густой еловый лес не пропускал никаких посторонних звуков, а снежные ветви закрывали большую часть ночного неба. Была какая-то неестественная тишина.

- Лучше поторопиться, - произнёс он. - Мне всё время кажется, что что-то не так. Его голос вовсе не звучал как шутка.

Рон и Джастин, до этого смеявшиеся, также посерьёзнели. У Джона среди них был большой авторитет. Две женщины-профессора, Лили и Макгонагалл, уже поднялись в карету, чтобы следить за учениками, возвращающимися в спальни. Флитвик, Слизнорт, Дамблдор и несколько старшекурсников оставались на поляне, убирая различные украшения и мусор.

Когда Джон и остальные избавились от большей части посуды на длинном столе, Слизнорт с учеником убирали заклятие, наложенное Флитвиком на ёлку. Похоже, ученик не слишком искусен в этом, и полноватый Слизнорт сначала показывал и объяснял ему.

Сверкающие золотые звёзды на ёлке медленно гасли, и Джон, следуя за Невиллом к карете, бросил прощальный взгляд на поляну. Как раз перед тем, как звёзды потухли окончательно, он заметил за деревом рядом со Слизнортом человека, окутанного темнотой. На его лице слабым светом отражалась зловещая металлическая маска, а палочка была направлена на них!

- Учитель! Слева!

- Громовой взрыв!

Разница между предупреждением Джона и звуком заклятия была меньше секунды. Они разорвали тишину ночи в унисон! Реакция Слизнорта была невероятно быстрой. Как только Джон крикнул, он обернулся и увидел маскированного человека, незаметно подкрадывающегося к ним. У него должно было хватить времени для уклонения или защиты, но, глядя на невежду старшекурсника, он принял крайне рискованное решение. У Слизнорта не было времени на заклинания, он просто резко взмахнул палочкой и своим телом прикрыл мальчика.

- Бум!

Оглушительный взрыв полностью нарушил тишину. Золотое пламя накрыло Слизнорта и мальчика. Бесчисленные комья земли взметнулись в небо. Грязевой дождь! Дамблдор и Флитвик среагировали мгновенно. Как только прозвучало предупреждение Джона, они уже нацелили палочки в сторону маскированного. Времени на заклинания у них также не было, и из кончика посоха Дамблдора вырвалось пламя красно-золотого цвета! Красный огонь охватил всё пространство в радиусе десяти метров, включая Джона и остальных, кто ещё не успел вступить в карету. Эти взмывающие языки пламени не принесли им жгучих ощущений, зато маскированный, намереваясь продолжить взмахивать палочкой после взрывного заклятия, избежал огня, прервал чары и быстро отступил. В этот момент раздался звук, будто хлестнувший воздух; весь в крови Слизнорт, пошатнувшись, рухнул перед Джоном вместе с учеником!

```

http://tl.rulate.ru/book/81187/3583059