Готовый перевод Хрустальное море / Хрустальное море: 1. Небо в ладонях

Море неспешно уносило нас прочь от беспечной реальности.

Ближе к вечеру подул чуть прохладный ветерок, самим фактом своего появления вызывая на судне ажиотаж. Сразу же сбросили якорь, кинулись к Карте, схватили местный аналог компаса и что-то начали бурно обсуждать. Сидя на носу судна и чуть щурясь на яркий блеск от волн, я задумчиво курила, параллельно разбирая отобранный у оружейника пистолет-револьвер. Да, на нашем корабле был даже этот человек, такой суровый дядька, любящий свою работу и пугающий Рока, Сонро и Нила до глубины души — за пару часов они успели несколько раз ко мне прибежать, жалуясь на то, что он страшный, и явно устроив соревнования на тему того, чья моська будет жалостливее.

Мне оставалось только посмеяться над ними и, получив в ответ три насупленных взгляда, пожать плечами, возвращаясь к деталям. Эта троица и сама разберется, а вот мне нужно хорошенько запомнить все составляющие — я хотела попробовать создать оружие с нуля, благо, в отличие от самого снаряда, в нем не было переменных. А для этого пришлось разобрать его полностью и внимательно изучить все части. Результат оказался довольно-таки любопытным: первые два пистолета разорвало в мелкую пыль, стоило сделать хотя бы один выстрел.

Сидящий за столом неподалеку навигатор автоматически смахнул с себя мелкую стеклянную крошку и, спокойно встав, удалился на нижнюю палубу. Молча. Проводив его заинтересованным взглядом — будто у него каждый день на борту судна что-то взрывалось, пожав плечами и пораскинув мозгами, я попыталась создать нечто с добавлением обсидиана и алмаза — вникать в химический процесс, происходящий в глубинах материала, не хотелось.

Как результат, в руках осталась только рукоять, а вот осколками перебило один из канатов, крепящих косой парус, в результате чего тот, радостно подхватив легкий ветерок, вырвался на свободу. Я решила повернуться спиной к тут же забегавшим матросам-новичкам, дабы не видеть их глаз, которые могли мне много чего поведать о проводимых опытах.

Поднапрягшись что есть сил, а их после архипелага у меня порядком прибавилось, все же смогла что-то выдать по типу кинжала Рока, только темного оттенка — вероятно, съеденный обсидиан так просто не хотел усваиваться, все еще не давая мне принять прежние цвета. Получившееся оружие уже смогло достойно провести серию выстрелов и не развалиться на части. Правда, даже теперь, когда я поняла, что могу создать нечто большее, нежели спицы и ножи, стрелять просто так не представлялось возможным. Патроны. Они состоят из гильзы, пороха и самой пули. И, если последнюю я могу создать с легкостью и даже начинить чем-то мелким и разрывающимся при попадании, да и с гильзой могу извратиться, попросту сделав место для удара бойка тоньше, чтобы высеклась искра, то с порохом я так и не смогла ничего поделать. Нужно экспериментировать, просечь саму фишку вещества, а это отнимет некоторое количество времени, которого у меня пока нет. Да и химия не особо мой конек.

Что ж, по крайней мере, в случае чего, я всегда смогу создать пистолеты и снаряды — начинить, если будет порох, не сложно — главное с пропорцией угадать. А там, глядишь, и придумаю что-то по типу пневматики, которая будет работать на сжатом воздухе.

— Капитан, пора ужина, — за спиной неслышно возник кто-то из команды, почтительно склоняясь в поясе. Как и все остальные в форме и с гербом, при взгляде на который опять подавила желание вскочить и вытянуться в струнку. — Или вам сюда подать?

— Благодарю, я сейчас подойду, — я качнула головой, поворачиваясь обратно и собирая револьвер — научилась там что-то создавать или нет, а вот оригинал нужно сдать оружейнику в любом случае. Не хорошо разбрасываться работающим оружием. — Можешь идти, — бросила, так и не ушедшему парню.

Тот, еще раз поклонившись, стремительно пошел обратно, быстро спускаясь по ступеням вниз. Странные порядки, однако. Что там новеньким ребята успели наболтать, если у них такая реакция в мой адрес?

Верная Пипа бодро вскочила на плечо, игриво покусывая за ухо и требуя порции ласки. Потеревшись о грубую шерстку щекой, сползла на палубу и, подхватив со стола пару отверток и шомпол, которые выдали мне по незнанию, отправилась в оружейную.

Внутри никого не было, что меня совсем не удивило и, сгрузив ношу на тумбу, выскользнула обратно за дверь. Не стоит задерживаться в таком месте — меня же потом оттуда за уши не вытащишь. А ведь пора бы уже и винтовку свою прочистить — она последнее время знатно повоевала, хоть и без меня.

Открыв дверь столовой и спустившись по паре ступеней вниз, в огромное помещение, довольно прищурилась — народ активно двигал челюстями, жуя и параллельно что-то обсуждая между собой. Поделившись на группы, они, тем не менее, все дружно отвлеклись от ужина, откладывая ложки-вилки и вставая.

— Доброго вечера, капитан, — общий поклон был не столько неожиданным, сколько непонятным. Ну, кушали же, ну че, как эти… Нормально же общались.

— Капитан, прошу сюда, — Шура помахал рукой, призывая за крайний, возле иллюминаторов, столик, где уже сидели навигатор и Дик с Нилом. Остальная компашка ужинала неподалеку и, стоило мне сесть на свое место возле стены, уже куда добродушнее и по-домашнему кивнула. Рок просиял, салютуя ложкой. — Теперь ты у нас здесь обретаешься, с командующим составом.

— М-да, я начинаю сожалеть о своей шутке о капитанстве. А кто же у нас тогда Дик и Нил? — я удивленно вскинула брови, поворачиваясь к парням. Те смущенно поерзали, после, потолкавшись локтями, решились.

— Мы решили, что нужно несколько приблизиться к нормальному составу команды, и сразу все разбить?.. — выбранный делегатом, Нил неуверенно посмотрел на Шуру, тут же выдавая зачинщика проекта. Шура лишь покачал головой, опираясь локтями на стол и закрывая ладонями лицо. — Ну, в общем, тут у нас навигатор, сударь Мао, — мужчина кивнул, не отрываясь от чтения какой-то книги. — Шура старпом…

— Сударь Шура, — донеслось из-за закрытых ладоней.

— Да, сударь… — замялся Нил. Я дала себе обещание наконец-то узнать то, как тут различали сударей и сэров. — Ну, Дик у нас помощник навигатора. А я… Я просто так.

— Ух ты, — хмыкнула я, ссаживая рядом с собой на стол Пипу. — Ладно, сиди, никто не гонит. А остальные? Кок, врач, главный канонир?

— Эм… Они не пришли, а наш кок сейчас на своем боевом посту, — криво усмехнулся парень, кивая на стойку раздачи. Я пожала плечами — ну, на боевом, так на боевом.

— А когда у нас там ужин? Все уже едят…

— Сейчас принесут, — Мао спокойно перелистнул страницу и, положив закладку, захлопнув книгу, кладя ее на лавку рядом с собой.

— А мы сами что, не можем? — удивилась я, поворачиваясь в сторону камбуза и тут же хмурясь — ребенок. Мальчик, которого утром явно не было на построении, чем он сейчас и привлек мое неприкрытое внимание.

— Ты кто? — вскинула бровь, рассматривая острые черты смуглого лица. Карие глаза, выпирающие скулы, тонкая линия губ и острый подбородок, короткая стрижка — личико еще очень детское, несмотря на то, что он изо всех сил старался выглядеть старше, хмурясь. Он ничего не сказал, молча выставляя передо мной тарелки с супом и с какой-то кашей, чашку с ароматно пахнущим чаем с мятой и мелиссой, и выкладывая столовые приборы. — Ау, база — прием! И почему опять мелисса?!

— Сэр, он не разговаривает, — на нас уже обратили внимание, отвлекаясь от ужина. Повар, скорее всего находящийся недалеко от стойки и контролирующий процесс поглощения его стряпни, поспешил к нам, кладя огромную ладонь-лапищу ему на плечо и легонько сжимая. Я вскинула брови, отметив странное обращение ко мне. Потом, быстро пораскинув мозгами, вспомнила, что у меня в конторе тоже к командующим женщинам применялись мужские обращения. Но все равно было странно. — Он мой помощник на камбузе, зовут Мартин. Сударыня, — я вновь сломала мозг, получив еще одно обращение в свой адрес, — не серчайте на него, если что — парнишка изо всех сил старается!

— А мелиссу я посоветовал — ты ж ее часто пила, — натянуто улыбнулся Нил, явно силясь отвлечь меня от ребенка.

— Сколько еще неучтенной детворы на моем судне? — нахмурилась, не попадаясь на удочку и поворачиваясь к Шуре. — Господин старпом, вы у нас в Девы Марии заделаться успели, да?

— Он один, — отрицательно качнул тот головой. — Наш кок очень просил взять его с собой. Прошу простить меня за то, что упрятал пацана.

— Сударыня Соня, я ручаюсь за него, — поклонился кок, осторожно заводя мальчика себе за спину. — Он славный работник, старательный. Прошу, не гневайтесь.

— Остальным ужин принесите, — бросила, отворачиваясь и понимая, что проиграла еще до начала спора — Шура знал: при всем своем отношении к законам касательно детей на пиратском судне, я не смогу вышвырнуть этого Мартина за борт.

Подперев щеку рукой, я перевела взгляд на крысу, наблюдая наимилейшую картину: Пипа, воспользовавшись всеобщей отвлеченностью, уже вовсю кормилась у края моей тарелки с кашей, явно выбирая кусочки какого-то мяса. Вот интересно, а ведь зомби, как утверждали фильмы и сериалы моего мира, страдали вечным голодом — Пипа вообще имеет стоп кран в насыщении, или ее можно кормить, пока она не лопнет? Опыт был бы интересным, если бы не принятие того факта, что другой такой крысы у меня уже не будет.

Подождав, пока мальчишка в паре с коком быстро накроют на стол остальным, благодарно кивнув и пожелав приятного аппетита, подхватила ложку, приступая к ужину.

— М, как вкусмо, мпавда! — я совсем не по-капитански восторженно воскликнула, силясь проживать. — Офень!

— Благодарю, сударыня, — кок буквально засветился от комплимента, с чувством выполненного долга удаляясь в свою обитель запахов. Паренек, посверлив меня взглядом, заметив ответный взгляд, насупился и быстро нырнул следом за мужчиной. Странный он, как бы ничего не задумал дурного…

— Что у нас с направлением? — ставя поверх опустевшей тарелки супа, тарелку с кашей, поинтересовалась у Мао.

Пипа, как оказалось, все же знала то, когда надо отвлечься и, лапкой пододвинув мне вилку, гордо прошла к чашке, вставая на задние лапки и приникая к уже остывшему чаю. Мда, пузико реально размером с шарик для гольфа… Меллот, кажется, как-то говорила о том, что она ее раскормила. Пора на диету сажать. Или к делу припахать, что ли? Точно.

— Курс верен, хоть я до сих пор отрицаю факт существования пункта назначения, — покачал головой навигатор. — Кристалл ведет нас, но куда — неясно. Капитан, сэр, вы действительно верите меченым?

— До конца — нет, но они хорошо зарекомендовали себя в бою, — я качнула головой. — Они могли уже несколько раз направить наше оружие против нас самих, но вместо этого сражались плечом к плечу.

— Ясно, буду в курсе, — Мао явно был воплощением спокойствия, откладывая столовые приборы и беря в руки чашку с чаем. — В таком случае, повторяю: курс верный. По заверениям тех, кто отдал мне кристалл памяти — нам плыть около недели.

— Хорошо, — вздохнула, отвлекаясь на то, чтобы потыкать пальцем в бок умывающуюся крысу. — Пипа… У меня к тебе дело.

Пипа была не особо в восторге, но выбирать не приходилось. Да-да, милая. Спецназ.

— И что, сработает? — Мао проводил переваливающуюся на лапках крысу заинтересованным взглядом, после повернулся ко мне.

— Ну, в старой команде именно так и было, — пожала плечами. — Правда, там был еще один фактор, но я искренне верю в то, что у Пипы все сложится и так. Нил, тебе задание.

— Слушаю, — подался вперед парень, глядя на меня загоревшимися глазами.

— Найди какую-нибудь каморку и организуй в ней примерно то же самое, что и на Парящем было. Если буду нужна — позови. Так же, нагрей воды, достань моющих — не хочу, чтобы команда подцепила какую-нибудь гадость от хвостатых.

— Тогда еще и к Норе, и к врачу сходи — пусть что-нибудь придумают от паразитов, — подал голос Дик, до этого молчащий.

Ага! Значит, врач у нас все же есть! Ну, ребятки… Потонем мы, если организованности не наберемся. Вангую.

— Верно. И сейчас смотайся — принеси мне тряпок и масла оружейного — хочу оружие почистить свое.

— Да, капитан, — козырнул Нил, без вопросов подрываясь с места и устремляясь к выходу. Ну, хоть доел…

Мартин появился рядом со столом практически бесшумно, молча собирая посуду и осторожно удаляясь в сторону камбуза. Кинув мимолетный взгляд на Рока, отметила, что мальчик любопытно подался вперед, провожая своего будто бы сверстника взглядом.

— Ладно, я к себе, — я кивнула ребятам, поднимаясь из-за стола на ноги и направляясь к выходу.

— Сэр капитан, простите, — окликнул меня кок и, после того как я к нему повернулась, осторожно поинтересовался, — все было хорошо?

— Да, я же сказала, — согласно кивнула. — Все очень вкусно, вы молодец.

— Благодарю, — поклонился он, глядя на меня так, будто я должна была еще что-то сказать.

Мартин, осторожно высунувший нос наружу, поймал мой красноречивый взгляд и вновь быстро нырнул обратно, оставляя после себя только раскачивающуюся занавеску.

Я промолчала, покидая кока и размышляя над тем, что, при хорошем стечении обстоятельств, дети могут и подружиться.

Предполагаемая неделя тянулась долго (девять дней!), наверное, из-за того, что с первого дня, как мы вышли в море с течениями, начал лить дождь. Ливень сменялся моросью, пару раз утром приходилось выгонять команду на палубу, чтобы они отчищали такелаж от корки льда, что его покрывала, когда температура вдруг резко упала. Дошло все до того, что пришлось самой выйти и принять участие, потому что в отличие от остальной части команды мне холод был нипочем. Хотя, как мне начинало казаться, новенькие в команде так и не поняли того, что я Благословлена, ни разу не обмолвившись о моих способностях, но уверенно обсуждая мастерство стрельбы, несколько раз, в сравнениях, обмолвившись о каком-то неизвестном мне стрелке из команды Алого Свободного. Послушав их так пару раз, я решила не вмешиваться с вопросами, а потом и вовсе выбросила те из головы — если то, кто такие Свободные, я уже знала, то об Алом я слышала впервые. Хотелось бы, чтобы эти слухи так и оставались бы слухами. Ну все это дело — я человек тихий, скромный, сижу себе и только изредка отсвечиваю на солнышке.

А вот дальше…

— Скажи, я что, обкурилась в конец? — закинув голову вверх и щурясь на яркое солнышко, пробормотала, рассматривая, просто-таки невозможную картину.

— В таком случае, я курил то же самое, если не круче, — Шура, как и я, отказывался верить в происходящее, обессиленно опершись о мачту. — Это ж бред какой-то…

Остальная команда наших чувств и эмоций не разделяла, следуя наставлениям меченых, которым мы, как знающим больше нашего, передали бразды правления, на время отойдя в сторону и следя за… Сушей?

Перед нами открывалось нечто: до земли было еще далеко, часа два при попутном ветре — наконец-то выглянуло солнце, еще несколько осторожно пробегаясь лучами по мокрым доскам и тряпкам корабля и, вильнув, уходя вдаль, к пункту нашего назначения.

Или вверх, что точнее.

Остров Неба. Он был велик. И величие его начиналось с того, что сама земля была на высоте пары километров, огромным таким островом удерживаясь в руках четырех каменных исполинов-воинов, стоявших на клочках земли. Обряженные в доспехи, с шлемами на головах, они гордо смотрели на саму землю, на которой виднелись верхушки строений, утопающих в облаках. Обросшие какими-то растениями, а от того уже не гранитного цвета, а зеленого, с какими-то зданиями на телах, где те могли удержаться, они казались высеченными из цельной скалы, потому что просто невозможно было предположить то, что их кто-то откуда-то привез или отстроил. Слишком величественно, слишком невозможно.

Подплыв ближе, так, что уже нужно было закидывать голову вверх, внутренне боясь того, что, именно сейчас, каким-то неведомым образом руки титанов не выдержат и надломятся, роняя на нас свою драгоценность, мы смогли рассмотреть какой-то городок у ступней, к которому и направлялось наше судно.

— Сэр капитан, мы скоро прибудем в третий порт. Возможно, вам стоит подготовиться? — подошедшая Нора внимательно посмотрела на меня, одним только взглядом указывая на то, что мой внешний вид несколько… Неподобающ.

Пожав плечами, хмуро согласилась: разношенные штаны, утащенные у Дика, и майка-парус вряд ли были бы визитной карточкой купца-капитана, чью роль я играла. Как и вся команда — пока не узнают, а я надеюсь, что это будет еще долго, выпячиваться не стоит.

— Вашу одежду принесли к вам в каюту, мы будем ждать на палубе, — поклонился один из матросов, находящийся в подчинении завхоза.

— Благодарю, — кивнула, быстро направляясь к своим хоромам. В прямом смысле этого слова.

Нахрена они ТАК отделали мою каюту, я так и не поняла — принимать у себя в покоях кого-то постороннего я не планировала, для этого есть кают-компания. А для чего еще мне нужно было богато отделанное помещение, со шкурами на полу, люстрой на потолке (на чьи украшения я облизывалась), и огромной кроватью-аэропортом, на которой и четверо ночью не узнают друг о друге, если будут спать тихо, я не понимала. Единственный плюс я видела лишь в красивом крепком столе из красного дерева, нескольких кожаных креслах, надежно стоящих на своих местах и не подверженных перекатыванию по каюте во время шторма, да балкончике, с которого открывался потрясающий вид на море. Ну и в качестве пункта обстрела неприятеля он неплохо так выступал — правда, пока что без практики.

Остеклив ноги и стряхнув с них весь мусор, который успела насобирать голыми подошвами, потому что на палубу, когда рано поутру неожиданно раздался колокол, выбежала босиком, да так и не вернулась обуться, быстро прошла к шкафу, извлекая одежду цветов команды. Плащ с двухголовой птицей на спине являлся ярким дополнением — Шура не мог не прилепить и мне командный знак. Впрочем, он частично скрылся за винтовкой, которую я взяла с собой. Подхватив шляпу и перчатки, быстро вышла наружу, гулко топая толстой подошвой высоких берцев и на ходу поправляя чуть неудобный корсет, который носили современные девушки поверх рубашек.

— О, идеальный капитан! — воскликнул Нил, за руку с Роком вываливаясь с верхней палубы и во все глаза рассматривая меня.

— Спасибо, старалась, — я пробурчала, вглядываясь в портовую площадь и, с внутренним облегчением, не находя там знаков Флота. — Нам нужно наверх, или и этой суши хватит?

— Наверх, как же иначе, — хохотнул Нил, закидывая голову и присвистывая. — Эх, высотень-то какая!

— Сонь, а он не упадет? — Рок подергал меня за подол плаща и, добившись внимания, встревоженно округлил серые глазищи. — Они такие старые…

— Не бойся, малыш, — потрепала его по голове, после приобняла.

— Если он на нас упадет, мы погибнем быстро, — рядом с нами возник Мао, щурящийся на ярко сверкающие крыши зданий и грустно вздыхающий. — Никогда не поверил бы, что такое может существовать…

— Ты мне ребенка перепугал, дурень, — я шикнула на него, успокаивающе гладя мальчика по голове. Рок, с неподдельным ужасом в глазах, мертвой хваткой обхватил меня за пояс, время от времени бросая испуганные взгляды наверх. — Ничего не упадет, малыш. Не при нас.

— Обещаешь? — внимательный взгляд заставил внутренне насторожиться, после поднять голову вверх и на глазок прикинуть древность титанов и то, могут ли они поломаться в ближайшие пару дней, которые мы планируем провести в этом месте.

— Да, — уверенно кивнула, после, отстранившись, подошла к фальшборту, внимательным взглядом окидывая пристань и крепко ухватываясь за канаты, чтобы не вылететь за борт — причаливание пришло несколько криво: корабль, завернув, боком прошелся по камню причала, ощутимо царапая дерево и только так окончательно останавливаясь. На пристань тут же спрыгнули матросы, с канатами в руках бросаясь привязывать концы. Сброшенные якоря удержали корабль от столкновения с соседним к нам судном, от чего у нас вырвался множественный вздох облегчения.

— Ну и кто вас учил швартоваться? — в наступившей тишине почему-то крайне отчетливо прозвучал мой голос, отчего присутствующие несколько поежились, виновато глядя в ответ. — Черт, наверное, так только мне может повезти с командой…

Тихо и как-то печально тренькнула цепь, ведущая к одному из якорей. Послышался громкий всплеск и народ стал еще печальнее.

— Отрядить людей на ремонт? — ко мне подошел Шура, опираясь на фальшборт и перегибаясь вперед. — М-да… Без шансов.

— Естественно. А сам иди к здешнему городничему: что тут требуется платить за швартовку и простой — узнай. Да и наверх нужно как-то попасть…

— Чтобы попасть наверх, нужно пройти к загонам с крылатыми зверьми, — рядом возник Михель, меченый. — Мы не были наверху, но наша подруга говорила об этом.

— То есть, нам действительно надо вверх, — грустно протянула, вглядываясь в огромную стаю птиц, взмывающую в небо с ноги одного из титанов.

Ненавижу летать.

— Верно, леди капитан, — кивнул паренек. — Тут это в порядке вещей, как я понял.

— Ладно, слушайте приказ: я и часть команды отправимся наверх, остальные останутся тут — торговать и охранять судно. Вопрос: кто имеет интерес к высадке наверх?

— То и есть Остров Неба, — поправил меня Михель. — От нас полечу я и Гриша — остальные останутся на охране судна. Мало ли?

— От нас полетят врач, навигатор и его помощник, Нил, Рок и я. Думаю, этого будет достаточно, — выдал Шура, сверяясь с каким-то листком. — Есть личные предпочтения, сэр капитан?

— Нора, Говард и Сонро? — повернулась к троице, замершей неподалеку.

— Нет, сударыня, мы останемся на корабле — торговля дело тонкое, а мы уже знаем ее некоторые тонкости. Да и на работу нашего казначея интересно посмотреть, — покачала головой женщина.

Сонро согласно кивнул, опасливо глядя на берег перед нами. Все ясно — один боится, вторая хочет присмотреть за всем этим балетом, а третий просто не выспался — вон, как заразно зевает.

Люди в городе Земли — так они называли свое место жительства, наверное, в обратную от Острова Неба, оказались на удивление приветливыми. Наверное, им не хватало путников, чтобы узнавать новости со всей Большой Земли не только из газет. Не бедные, в отличие от нашего последнего пункта высадки. Дома милы и аккуратны, повсюду зелень, и встречались ухоженные горожане, самые обычные, не строящие из себя что-то эдакое. Преимущественно люди. Просто милые и приятные, несущие какое-то тепло викторианской эпохи. Атмосфера острова дышала спокойствием и тем теплом дома, которое так хочется встретить в своих странствиях по морю. По маленькому кристаллу связи отзвонился Шура, докладывая, что с местным главой он нашел общий язык быстро и уже отдал приказ о разворачивании точки торговли на рынке для приезжих купцов. Все же, путники были, пусть и не в таком количестве, как у того же Острова Кристальных Слез, о котором нам как-то рассказывала Меллот, однажды туда заплывшая в поисках приключений. Страшно было узнавать, что она там смогла себе найти, и чем все кончилось — девушка оказалась та еще, с характером и шилом в одном месте.

— Сбор в половину десятого у загонов! — напоследок проинформировал нас мужчина, прежде чем отключиться.

Ну, времени еще много — погулять по окрестностям самое оно.

Ведя под одну руку Нила, дабы парень не начал своевольничать и обкрадывать наивных самаритян и в другой сжимая ладошку любопытного Рока, гордо нацепившего на себя яркую ультрамариновую шляпу и уверенно топающего сандаликами, незаметно косилась по сторонам, благо, наспех созданные солнцезащитные очки прекрасно скрывали мои глаза и направление взгляда. Все же, я капитан — не стоит проявлять свой интерес на публике. Еще прицепятся, как к отставшим от нас Михелю и Грише, которые заинтересовались необычными сладкими изделиями на витрине одного из магазинов. Парней так просто отпускать не хотели и, быстро расплатившись за пару леденцов на палочке для Нила и Рока, поспешно потянула ребят дальше, оставляя меченых на милость, ну очень доброму, торгашу. Стащенную Нилом конфету обнаружила уже позже, причем в своем кармане и, потому и вела парня под локоток, во избежание. Пусть и с опозданием.

— Тут очень красиво! — доверительно раздалось из-под шляпы, заставляя проходившую мимо пожилую пару добродушно усмехнуться, услышав его.

Рок тут же насупился и прижался ко мне, натягивая свободной рукой шляпу на нос.

— Какой у вас милый ребенок, — дама, наблюдавшая за ним, ласково улыбнулась, чуть нагибаясь к мальчику. — Как тебя зовут, малыш?

Рок сильнее сжал пальцы руки и предпринял попытку спрятаться за меня. Пришлось, бросив предостерегающий взгляд на Нила, который в ответ невинно округлил глаза, отпустить парня и присесть рядом с ребенком, приобнимая его.

— Не бойся, она ничего плохого тебе не желает, — я тихо шепнула под шляпу, вызывая сердитое сопение. — Ответь ей, не стесняйся. Как Нора учила.

Приподнявшийся краешек шляпы показал серьезные глаза звереныша, который еще не решил, кусаться ему или пройти стороной. Ободряюще улыбнувшись, я кивнула, поглаживая пальцами маленькую ручку.

— Рок, — решившись, повернулся он к женщине, вежливо снимая шляпу с головы и кивая в знак приветствия. — К вашим услугам, леди.

Я довольно улыбнулась, слушая его. Вспомнить только то, сколько с ним Нора билась, пока мелкий допер, что лучшая тактика не нападение, а вежливость. Ух, у нас тогда все члены команды удостаивались приветствий — судя по их лицам, порой неожиданным.

— Какой вежливый, — женщина буквально расцвела, улыбаясь уже от души. — Он ваш… Сын?

— Да, леди, — согласно кивнула, внутренне ощериваясь — не дай боги, начнет возникать по поводу моего возраста. Однако последующая ее фраза заставилась меня тут же начать корить себя.

— Надо же, такая молодая, а уже мать! И какого чудного ребенка вы сумели воспитать — просто умничка! — всплеснула руками женщина, округляя глаза. — Френк, ты видел? Еще не все потеряно — молодое поколение ничем не хуже нашего!

— Видел-видел, тут же стою, рядом, — добродушно пробурчал мужчина, названный Френком, усмехаясь в усы. — А парень что, отец?

— Я? Нет, что вы! — изумился Нил, до этого явно думающий о побеге вглубь местного рынка. — Я просто друг семьи!

— О, вон оно как — охранник, значит, — фыркнул мужчина и тут же получил тычок локтем в бок от своей жены. — Да ладно тебе, смотри — улыбаются. Значит, поняли шутку. Что ты сразу начинаешь!

— А то, Френк-Нильс Гамильтон, что от твоих шуток люди начинают теряться в ситуации! — умудряясь одновременно улыбаться нам и хмуриться на мужчину, возмутилась женщина. — Вы простите моего дорогого — вечно глупости ляпает! Ох, я же не представилась! Прошу простить, мои дорогие, я — Лиза. Просто Лиза.

— О, леди, для нас честь встретить столь приятных людей, — встав, я приложила руку к груди. — Меня зовут Соня, а это Нил, мой хороший друг и напарник. Мы купцы, торгуем поделками и сувенирами из драгоценных каменьев. Если есть интерес, прошу, заходите на базарную площадь для купцов — скажите, что вы от капитана Сони и, я уверена, вам покажут и предложат самое прекрасное, что у нас есть. И недорого — мы не дерем втридорога, как другие представители нашей профессии, нам в радость приносить счастье от покупки людям.

— Ну ты и загнула, — тихо шепнул Нил, пока Френк и Лиза благодарили за приглашение. — Мне позвонить нашим, предупредить?

— Да, будь так добр, — улыбнулась ему, после повернулась к паре.

— А куда вы сейчас направляетесь? Верно, остров изучаете? — Лиза была не только вежлива, но и любопытна, как большинство дам ее возраста.

— Ну, на вашей земле мы торгуем, а вообще хотим наверх подняться, посмотреть на мир с высоты птичьего полета, как говорится, — я пожала плечами, будто извиняясь за то, что городу Земли предпочитаю Остров Неба.

— О, туда многие путники стремятся, — понимающе засмеялась женщина. — Туда летают острокрылы — дальние родственники грифонов, но, увы, живущие только в этих землях. Говорят, они были выведены специально для того, чтобы доставлять путников на Остров Неба, когда-то очень и очень давно…

— Не забивай им головы легендами, лучше пусть сами пойдут и все увидят, — укорил ее Френк, перебивая. — Поверьте, там есть на что посмотреть! Только не пугайтесь острокрылов — они только с виду страшные.

— Нет, постойте, это очень интересно! — подалась я вперед. — Расскажите, пожалуйста, о том, откуда вообще Остров Неба! Не верю я в то, что его отстроил кто-то! Эти титаны, будто из скал высечены!

— О, нет, Сонечка, их никто не строил, — покачала головой Лиза, уходя куда-то в воспоминания. Я, Рок и Нил навострили уши, приготовившись слушать. Френк вздохнул, но ничего не сказал — видимо, не сильно он любил все эти легенды и предания, или же они ему уже приелись — вон, с каким лицом Лиза начала повествовать, явно не в первый раз. — Говорят, что давным-давно, где-то около тысячи лет назад, когда еще не было гонений за древние знания, а Морские Дьяволы спокойно существовали бок о бок с людьми, — тут напрягся Рок, до этого не особо внимательно слушающий ее, а теперь во все глаза следя за женщиной. — Говорят, тогда, где-то на границе мира жили титаны из камня. Никто не знает, чем они занимались, но, однажды, они оказались должны одному царю из людей. И тогда, отплачивая свой долг, четверо воинов пришли сюда, в это место, и принесли с собой землю — часть своей родины, в подарок. И стали на веки веков, эти титаны, держа в своих руках Остров Неба, как назвали они его тогда. И замерли, погрузившись куда-то вглубь своего сознания, чтобы не стеснять живущих на Острове взглядами своими. Царь человеческий стал править тем местом, а чуть после, и у ног исполинов наши города возвелись, — в несколько поэтичной манере рассказала женщина.

— А почему вы тут живете, а не наверху? — удивленно поинтересовался Нил. — Там же… Круто!

— Ахах, молодой человек — не все так просто, — покачал головой мужчина. — Там воздух другой, разряженный. Тем, кто родился тут, на земле возле моря, тяжело приходится наверху. Дышать трудно. Да и, чего таить — нам лучше, когда к земле ближе. Нет страха оступиться, а если и случится такое, то море у нас любящее — примет, не погубит.

— Хм, да, это логично, — покачала головой. — А что там, наверху?

— Там красиво, — мечтательно вздохнула Лиза. — Там много зелени, красивые озера. Замок есть, величественный. А дома — все покрытые цветами! Дорожки камнем выложены, да так, что, казалось бы — неумехи клали: плиты не подогнаны друг к дружке, трава пробивается, а приглядишься и поймешь — идеально. Яркие краски, птицы певчие, необычные. А персики! В несколько раз крупнее наших!

— Да, нам точно стоит слетать наверх, — я кивнула, внутренне представляя себе всю эту картину. — А, вот вы о каких-то Морских Дьяволах обмолвились. Кто они? Я не в первый раз слышу — может, вы знаете?

— Нет, девочка, прости, — покачала головой женщина. Френк ей вторил, пожав плечами. — Слышали мы, что зло они морское, глубинное и то, что вымерли они, вроде бы. А что они такое и почему лютовать стали, род людской на корм рыбам унося — не знаю. Ох ты ж! — неожиданно вздрогнула она, бросив взгляд куда-то нам за спину. Дружно обернувшись, мы обнаружили на одном из домов, небольшие часы. — Десять часов скоро! Если хотите наверх — поспешите! Острокрылы по расписанию летают — вам всего-то тридцать частей осталось. Поспешите по площади, а там направо — увидите, где да что!

— О, Лиза, Френк, спасибо вам! — поклонилась я, быстро утягивая за собой расстроившего Рока и неунывающего Нила.

— Удачного пути! — донеслось вслед.

— А они замечательные люди, — поделился с нами Нил, припуская вперед чуть ли не бегом.

Вот бы все такие были, правда, Нил?

http://tl.rulate.ru/book/8066/150280