Готовый перевод The Second Choice / Второй вариант: Глава 2

Жон все еще протирал глаза от сна, когда его вместе с другими мужчинами из их барака привели в большую комнату для инструктажа. В помещении уже находились женщины, которые спали в своих казармах, и они выглядели такими же усталыми и потрепанными, как и он. Ни душа, ни завтрака до сих пор не было. Несколько человек уже дремали, но вскоре это закончилось, когда Винтер Шни хлопнула прикладом своего оружия по деревянному подиуму, заставив всех проснуться. При этом она не выглядела уставшей или раздраженной. Ее выражение лица было вечно хмурым.

"Это ваш первый и для некоторых из вас единственный брифинг. От него будет зависеть, примут вас в Атлас или нет. На вашем месте я была бы внимательна".

Это привело все к полной тишине. Жон занял место рядом с Флинтом, второй подросток снял шляпу, чтобы почесать свои коротко стриженные волосы. Через несколько мест он заметил характерную прическу Неон, но не было времени окликнуть ее, так как все расселись по местам. Винтер Шни подождала еще тридцать секунд, достаточно долго, чтобы они почувствовали себя неловко, и достаточно мало, чтобы не затягивать разговор. Наконец, она кивнула.

"Лучше. Атлас - это не только военная академия, но и охотничья. Поэтому от вас будут ожидать военной дисциплины. Сегодня вас будут оценивать не по силе, умениям и способностям, а по вашему интеллекту, осведомленности и вниманию к деталям, а также по умению принимать решения. Я надеюсь, что вы все будете помнить об этом, поскольку от этого будет зависеть, пройдете вы или нет. Я вижу, как некоторые из вас качают головами или удивленно смотрят на меня. Не удивляйтесь. Из ваших записей ясно видны ваши физические способности, но слабые стороны можно исправить, а сильные - отточить. У вас будет четыре года упорных тренировок здесь, чтобы убедиться в этом. Что мы не можем исправить, и что мы не потерпим, так это плохое отношение и неспособность выполнять приказы".

Это звучало немного заурядно, но в то же время было удобно для него, поскольку его записи были фальшивыми. Может быть, у него все-таки есть шанс пройти это.

"Инициация - это простой тест", - сказала Винтер. Она нажала кнопку на подиуме, и на стене позади нее появилась голографическая карта. Свет в комнате приглушился, чтобы они могли лучше ее рассмотреть. "Это испытательный полигон А01, созданный по образцу разрушенного города. Это испытательный полигон, используемый для имитации городской среды, и содержит примерно шестнадцать акров пустых домов, разрушенных руин и подобного реквизита, специально спроектированного и построенного для зеркального отображения части города."

Шестнадцать акров? Звучит как много, но его голова никак не могла обработать это число. Пусть пока будет много, а потом разберется. Винтер нажала еще несколько кнопок, чтобы просмотреть изображения участка. Он выглядел как что-то из военной игры, основанной на апокалиптическом сценарии, с поваленными домами, взорванными улицами и обломками старых машин. Если бы ему не сказали, что это построенное место, он мог бы подумать, что это деревня, разрушенная гриммами, а затем подвергшаяся бомбардировке Атласа.

"Сценарий таков: это город на окраине Вэйла, который захватили повстанческие элементы неизвестной террористической организации. Эта группа подозревается в работе с биологическим оружием, несовместимым с органической жизнью. Если не принять меры, эта группа продолжит разработку этого оружия и может применить его на Атласе". Винтер сделала паузу, чтобы убедиться, что они все слушают. "В ответ на это Атлас направил множество агентов, чтобы попытаться проникнуть в организацию. Многие потерпели неудачу, но один агент преуспел, выудив у террористов ценную информацию, которая теоретически позволит нам синтезировать лекарство или, возможно, даже противоядие против вируса. Нам крайне необходимо защитить эту информацию для обеспечения безопасности Атласа и его жителей. Проникший агент не может раскрыть себя, не раскрыв своего положения, но он оставил ряд мертвых точек в городе, чтобы наши силы могли забрать их".

"Каждый из вас будет введен в город в разных точках и будет представлять многочисленные группы захвата, посланные командованием Атласа", - объяснила она. По периметру карты появилось около сотни красных точек. "Вам будет предоставлен пустой накопитель. Ваша цель - добраться до любого из пятнадцати зданий, обозначенных таким образом". На карте загорелись новые точки. "Эта информация будет перенесена в ваши свитки для тех, кто интересуется. Как только вы достигнете этих мест, вы должны будете найти компьютер, оставленный нашим агентом - это и есть "мертвая точка". Следующий реквизит заменит его". На картинке был изображен простой портативный ноутбук, оставленный открытым. "Найдя его, вы должны вставить свою флешку, после чего на нее будет загружена конфиденциальная информация. Затем вы должны покинуть город с этой информацией, достигнув любой из четырех точек выхода, которые будут отмечены на ваших свитках. Команда из четырех человек должна иметь только один накопитель. За сбор дополнительных сведений вознаграждения не предусмотрено. Вопросы?"

Поднялась рука. "Может ли каждый компьютер быть доступен несколько раз для разных людей?"

"Нет. После загрузки разведданных терминал станет неработоспособным. Это делается для того, чтобы террористы не узнали, что мы их раскусили. В противном случае они могли бы изменить вирус или найти и уничтожить нашего шпиона. К каждому терминалу можно получить доступ только один раз".

Среди присутствующих возникло волнение, и Жон почувствовал, что у него свело живот. Это означало, что только пятнадцать команд смогут выбраться отсюда целыми и невредимыми - шестьдесят человек. Здесь было больше сотни. Это будет гонка, чтобы найти разведданные и выбраться, и у него было чувство, что это вызовет худшие качества в людях.

"В этом месте есть гриммы?" - спросил кто-то другой.

"Нет".

"Почему нет? Разве мы не тренируемся быть охотниками?"

"Гримм - простые и жестокие звери", - терпеливо объяснила Винтер. "Хотя они и являются главным врагом охотников и охотниц, они все равно остаются добычей. Мы ожидаем, что вы все сможете убить гриммов и выжить на заполненном ими участке. Если вы не сможете, вас здесь не будет. Атлас требует больше от тех, в обучение кого мы вложили бы миллионы. Как я уже говорила, это не боевой тест".

"Мы можем выбирать, где нас посадят?"

"Не можете. Вы будете назначены на место случайным образом, путем голосования. Это делается для имитации контроля разведки и того факта, что среди нас могут быть предатели. Часто вам будет даваться противоречивая информация, которая послужит дезинформацией для вражеских сил".

"Но мы должны сформировать команды", - возразил кто-то другой. "Вы сказали, что это один накопитель на четырех человек. Какой смысл разделять нас в таком случае?".

"Чтобы проверить вашу способность думать на ходу и работать с другими. Рассматриваете ли вы встреченного вами человека как потенциального союзника, обузу или угрозу? Как вы с ними справитесь? Я уже говорила, что это задание проверит ваши навыки принятия решений, и на то были веские причины. Вы должны принять мое предупреждение всерьез".

"А что будет с теми, у кого нет флешки?" - спросил другой. У Жона было ощущение, что этот человек знает, но он все равно задал вопрос. "Что, если мы прибудем туда слишком поздно или не сможем вовремя найти терминал, и кто-то другой завладеет им?"

"Ответ на этот вопрос должен быть очевиден. Это инициация, и у этого теста есть только два исхода - прохождение или провал. Те, кто провалит тест, будут отправлены домой на следующем шаттле, и у них не будет возможности снова подать заявку в Академию Атласа."

/-/

"Бюллетень 71", - объявил солдат у двери. Жон подошел и взял в руки маленький круглый шарик с напечатанным на нем номером. Для страны, которая гордилась своими технологиями, было почти смешно, что они решили это с помощью лотерейного автомата. Почти смешно. Никто не смеялся в большом ангаре самолета. "Бюллетень 71?" - спросил солдат. Жон кивнул и передал шар. "Хорошо. То же самое, что и с остальными - вы остаетесь на месте и не начинаете, пока не будет дан сигнал. Даже не думайте обманывать. Это искусственная тренировочная площадка, и за вами следят".

"Понял, сэр."

"Молодец". Мужчина вложил веревку в руки Жона, а затем подал знак к открытой двери. Ветер снаружи был несильным, и они висели на значительной высоте над землей. Жон сглотнул. " Забирайся сам. Нам есть куда идти".

Жон закрыл глаза и крепко сжал веревку, а затем шагнул в небытие. Он видел, как семьдесят человек прошли перед ним, некоторые с большей или меньшей храбростью, чем он, но ни один - пока - не погиб. Жон мрачно ухватился за металлическую ручку, прикрепленную к веревке. Она со злостью пронеслась вниз, сначала быстро, так быстро, что ему стало плохо, но затем быстро натянулась и замедлила его спуск вниз, когда сработали автоматические датчики и замедлили его спокойный спуск, а затем почти мягкий шаг снизу. Жон отпустил веревку и махнул рукой вверх, наблюдая, как она втягивается, как закрывается дверь, а затем самолет уносится прочь.

Оставив его одного в этом разбитом и разрушенном аду. Все здания были вымытого серого цвета, сверкающие в лучах раннего солнца, с пылью и каменной кладкой, усеявшей пол. Это действительно выглядело так, словно кто-то сильно обиделся на город и разбомбил его, но в то же время не хватало красок и декора, что придавало ему фальшивый вид. Здесь не было никаких знаков, брендов или различий, что должно быть чем, никаких ресторанов быстрого питания, магазинов и тому подобного. Атлас явно создал оболочку городского пейзажа, но они не стали тратить деньги на то, чтобы придать ему реалистичный вид. Функция превыше формы.

По крайней мере, здесь нет ни одного Гримма.

Просто множество охотников и охотниц, готовых на все, чтобы попасть в Атлас. Жон не был уверен, лучше это или хуже. Когда его свиток зажужжал, он подскочил на месте, в панике оглядываясь по сторонам, прежде чем вытащить его. Имя на лицевой стороне гласило: "Неон". Неужели она серьезно? Неужели сейчас действительно время звонить друг другу? Он огляделся, надеясь увидеть хоть одну из камер, которые, должно быть, наблюдали за ними. Свиток перестал звонить, но не прошло и десяти секунд, как появилось сообщение: "Не игнорируй меня". Свиток снова зажужжал. Проклятье, Неон, она собиралась выдать его, когда все это начнется.

Ничего не поделаешь. Он должен был надеяться, что это не противоречит правилам. "Неон", - ответил он, нажав на кнопку. "Ты уверена, что это разрешено?"

"Не было сказано, что это запрещено".

"Пенни...?"

"Это групповой вызов", - объяснил Неон, - "Ты был последней, кто принял вызов. Спорим, ты рад, что я предложила обменяться номерами, а?"

"Ты уверена, что у нас не будет неприятностей из-за этого?"

"Я скорее попаду в неприятности, чем провалюсь", - ответила Неон. "Кроме того, Пенни тоже считает, что это нормально. Верно?"

"Друг Неон не ошибается, когда говорит, что нет никаких правил, запрещающих общение", - сказала Пенни бодрым голосом. "Хорошая военная операция требует эффективного общения. Если бы это было запрещено, это было бы прямо сказано нам специалистом Шни. Этого не было. Следовательно, это в рамках правил".

"А если мы ошибаемся, то обвиним Винтер в том, что она не заявила об этом", - сказала Неон. "В любом случае, это будет абсолютная свобода действий. Полномасштабная битва".

"Расскажи мне об этом", - сказал Флинт. "И они перепутали наши места посадки сразу после того, как дали нам ночь, чтобы завести друзей и сформировать команды. Такое ощущение, что это было сделано специально. Посмотреть, сколько человек будет держаться за свои команды, а сколько сдастся и будет работать с первым встречным".

Жону стало немного стыдно, что он, наверное, так бы и поступил, если бы они не заговорили об этом. Они договорились работать вместе, полагая, что смогут это сделать, но теперь они были разделены по разным точкам целого города. Было трудно работать вместе, не говоря уже о том, чтобы встретиться в разумное время, чтобы попасть в одно из целевых мест и найти терминал до того, как это сделает кто-то другой. На самом деле, если не считать защиты, не было особых причин объединяться для этого. Одиночка мог первым найти терминал, получить разведданные, а затем попытаться сбежать. Таким образом, у них был бы козырь, чтобы убедить других людей сформировать вокруг них команду и помочь им выбраться.

При условии, что другая команда не будет просто объединяться четыре на одного и захватывать его. Здесь нужно было найти компромисс. Быстрый человек в одиночку мог бы добраться до терминала быстрее, но ему было бы трудно отстоять то, что он выиграл.

"Сначала мы должны встретиться", - сказал Жон.

"Думаешь, у нас есть на это время?" - спросил Флинт. "Не лучше ли разделиться и найти терминалы?"

"У других людей будет та же идея. Мы будем ввязываться в драки, куда бы мы ни пошли". А он был не в том состоянии, чтобы кого-то сдерживать. "Может быть, сначала мы сможем встречаться парами или что-то в этом роде, но если другие люди будут формировать отряды по четыре человека, основываясь на том, кого они видят, то вряд ли кто-то из нас доберется до терминала в одиночку. На нас набросятся собаки".

"Жон прав", - сказала Неон. "Это очень быстро перейдет в PvP".

"Ты теперь тоже геймерша?" - поддразнил Флинт.

"Ты ведь понимаешь, о чем я, да?"

"Да. Да. Я понял. Другие засранцы будут пытаться отнять это у нас. Или мы сами будем засранцами, если наткнемся на кого-то, у кого есть то, что нам нужно?"

"Мы это решим, когда встретимся", - сказал Жон.

"Я думаю, у нас будет более чем достаточно времени". Пенни заговорила впервые, и она все еще казалась слишком счастливой от всего этого. Она говорила так, как будто была рада просто участвовать в разговоре. "Я вижу, что по крайней мере еще один человек разговаривает по свитку. Мы не единственные, кому пришла в голову эта идея".

"Ты так близка к другому кандидату?"

Пенни колебалась, прежде чем сказать: "Мое зрение очень хорошее. Она находится на расстоянии. Должна ли я подойти к ней, когда все начнется?"

"Нет." Ни для вербовки, ни для борьбы. "Давайте не будем наживать врагов, если это не потребуется".

" Поняла! Я буду дружелюбной!"

Это было хорошо и все такое, но теперь, когда она это сказала, он начал беспокоиться, что не все будут такими. Это была не совсем хорошая идея - завязывать отношения с людьми, у которых не было диска с ручкой, но не все воспринимали это именно так. Некоторые утверждали, что была веская причина устранить конкурентов до того, как они могли стать конкурентами. Было пятнадцать сайтов и, вероятно, около двадцати пяти команд, по крайней мере. Если убрать достаточно много, то терминалы найдутся для всех, кто останется. Чем дольше он оставался один, тем больше был риск ввязаться в драку, в которой у него не было ни единого шанса победить.

"Как насчет..." Жон проверил карту, которая была дана им в свитках. "Эм. Место 9?"

"Это самое удаленное место от точки эвакуации...", - сказал Флинт. "Обратный путь будет чертовски трудным".

"Это также сделает его наименее спорным", - сказала Неон. "Неплохой вариант, если мы хотим встретиться первыми. Гонщики пойдут к ближайшему. Мы встретимся там внутри или снаружи?"

"Давайте попробуем встретиться в том здании, которое находится прямо напротив входа", - сказал Жон. Это было далеко от места выхода, но, по иронии судьбы, не слишком далеко от места входа. Чтобы дойти до него, потребуется несколько минут, а если он захочет перестраховаться, то и больше. "Звучит нормально?"

"Мне подходит".

"Я в деле".

"Звучит сенсационно! Увидимся там, Жон!"

"Отлично." Жон нервно облизнул губы. "Давайте позаботимся друг о друге и пройдем через это вместе, хорошо? Никого не оставим позади". Особенно его. "Хорошо?"

Все трое выразили свое согласие, и в этот момент над городом взвыла сирена, то нарастая, то затихая. Сигнал был дан, и все сорвались с места, несомненно, направляясь к ближайшему месту разведки. Неон оборвала вызов, вероятно, делая то же самое. Жон не мешал им. Он досчитал до шестидесяти, прежде чем сделать первый, неуверенный шаг в разрушенный город. Медленный и уверенный шаг не принесет победы в гонке, но, по крайней мере, он не попадет в засаду и не будет убит другой командой.

Он не ожидал, что академия будет так проводить посвящение, но до этого момента он не задумывался об этом и даже не представлял, что такое может быть. В Маяке, вероятно, было примерно то же самое, и он был бы так же безнадежен в этом деле, как и здесь. По крайней мере, здесь он мог рассчитывать на командную работу, а не на боевые качества, но это зависело от того, подойдут ли к ним другие люди. Если остальные ввяжутся в драку, ему придется попытаться помочь. Он прикоснулся рукой к рукояти Кроцеа Морс, оружия, которым почти не умел пользоваться, и надеялся, что этого не случится.

/-/

То, что он добрался до здания через дорогу от Объекта 9 целым и невредимым, было просто чудом. Это был большой и высокий небоскреб, хотя, может быть, это было слишком, ведь его высота составляла всего шесть этажей. Он по-прежнему возвышался над другими зданиями вокруг, а на его вершине располагалась радиоантенна, что делало его похожим на новостную станцию. Здание было удивительно целым и невредимым, что, вероятно, означало, что оно было спроектировано таким образом специально, чтобы солдаты могли практиковаться в ведении боя в замкнутом пространстве. Здание, в котором он находился через дорогу, представляло собой еще одну разбитую оболочку; Жон расположился на втором этаже, поднявшись по каменному пандусу, чтобы лучше видеть улицу слева и справа.

Несколько человек уже зашли внутрь, и Жон начал испытывать беспокойство по этому поводу. Здание было достаточно большим, чтобы найти терминал, и пока никто не выходил с довольным видом. Изредка раздавались выстрелы, когда команды вступали в схватку. Резкий и громкий звук на фоне тишины разрушенного города был ярким напоминанием о том, что у него нет ауры. Если в него выстрелят, он, скорее всего, умрет.

Сейчас было уже слишком поздно беспокоиться об этом.

До его слуха донесся звук шагов, пробирающихся сквозь обломки и пыль. Неужели кто-то из его товарищей наконец-то прибыл? Жон подкрался к краю пола и заглянул туда, и только выругался, как оказался лицом к лицу, глаза в глаза, с человеком, поднимающимся тем же путем, который, должно быть, тоже решил подняться на второй этаж, чтобы посмотреть на место с высоты птичьего полета. Каждый из них замер на месте, шок отразился на их лицах, прежде чем рука Жона метнулась к его оружию, а рука мужчины - к пистолету на его боку.

" Подожди!" - нервно проговорил Жон. Другой кандидат сделал паузу, удивленный не меньше Жона. Чего ждать? Он не задумывался об этом, но все же согласился. "Мира".

"Мира...?"

"Да. Мир." Жон резко убрал руку с оружия. К его облегчению, другой парень тоже это сделал. "Я не хочу с тобой драться".

"Я не хочу ни с кем драться", - сказал парень. "Ты хочешь объединиться?"

"Извини, у меня уже есть команда на пути сюда".

"Вот дерьмо." Мужчина горько улыбнулся. "Объект 9? Похоже, это будет не такое простое ограбление, как я думал".

"Боюсь, что нет", - сказал Жон. "Несколько человек уже внутри. Думаю, они начали ближе к этому месту".

"Уже? Проклятье! Я думал, что смогу..." Он недовольно хрюкнул и сделал шаг назад. "Никаких проблем, да? Ты можешь забрать это место. Я просто пойду поищу другое место, создам с кем-нибудь команду. Нет нужды нам всем начинать что-то сейчас".

"Я не против", - быстро ответил Жон. Очевидно, не он один нервничал по этому поводу, и парень явно не хотел вступать с ним в бой, когда в любую секунду могло прибыть подкрепление. По правде говоря, любой бой с кем-то, у кого еще не было накопителя, был пустой тратой времени. Время, которое они не могли позволить себе потерять. "Удачи", - добавил Жон. "Надеюсь, у тебя получится".

"Да." Парень слабо улыбнулся. "Ты тоже, парень. Спасибо, что так легко отделался. Не стоит, чтобы мы оба проливали свою кровь понапрасну, верно?"

"Именно. Мы все в одной лодке".

"Ха. Думаю, да. Может, еще увидимся. Надеюсь". Он пожал плечами и отвернулся, направившись в поисках следующего места.

Жон смотрел ему вслед, чтобы убедиться, что он не вернется назад и не устроит засаду, но когда стало ясно, что он уходит, он позволил себе расслабиться. Все было не так уж плохо. Очевидно, он был не единственным, кто хотел избежать ненужных драк. Это была просто плохая идея, если только вы не были абсолютно уверены в себе. Самые сильные из присутствующих могли бы пойти на это как на хороший способ проредить стадо, но всем остальным лучше было попытаться проскочить мимо. По крайней мере, так ему показалось.

К его огромному облегчению, следующим человеком, проскочившим мимо, оказалось знакомое лицо. "Псттт!" - шипел Жон. "Пенни! Сюда!"

Оранжевоволосая девушка повернула голову назад под неудобным углом. Увидев его, она ярко улыбнулась, так широко, что показались белые зубы, и помахала рукой. "Привет, Жон! Я нашла тебя!"

"Не хочешь ли ты сказать, что я нашел тебя?"

Пенни моргнула и задумалась. "Ты прав. Молодец, Жон. Ты невероятен".

Она говорила с сарказмом? Он действительно так думал, но она выглядела такой искренней и впечатленной им, что он не мог заставить себя возразить ей. "Ну да. Я рад, что ты так быстро пришла. Некоторые люди уже внутри, ищут терминал. Ты где-нибудь видела Неон или Флинта?"

"Нет. Я бы пошла с ними, если бы видела".

Точно. Конечно, она бы пошла. Глупый вопрос с его стороны. Они, вероятно, были в пути, но он начал беспокоиться о том, как долго они идут. Как и он, они должны были избегать драк, но в отличие от него им предстоял гораздо более долгий путь. Чем дольше они ждали, тем больше шансов, что те, кто уже внутри, найдут терминал и сбегут, и тогда их придется выслеживать. Это возможно, но опасно.

"Мы можем пойти туда вдвоем", - предложил Жон. Ему не очень хотелось, но он не хотел выбывать из игры из-за того, что сидел и ничего не делал, пока другие побеждали в инициации. "Людей, которые до сих пор проходили инициацию, было один или два".

"Они могли бы сформировать полноценную команду внутри", - сказала Пенни.

"Да. Может быть, нам стоит..."

"Но я уверена, что смогу защитить нас обоих, если на нас нападут!" Пенни напрягла свои мышцы, которые не были очень хорошо очерчены или заметны для его глаз. "Я готова к бою! Я покажу тебе, насколько хорошим товарищем по команде я могу быть!"

"Я не сомневаюсь в этом, но..." Его свиток зажужжал. "Секунду. Алло?"

"Йоу, это я." Флинт звучал сердито. "Мы немного опоздаем. Какие-то придурки решили наброситься на Неон и попытаться убрать ее. Я подоспел вовремя, чтобы помочь ей справиться с ними, но у нее вывихнута лодыжка. Мы все еще в пути, но это займет немного больше времени".

Черт, черт, черт. Жону захотелось закричать. "Серьезно? Они набросились на нее?"

"Это потому, что я фавн", - услышал он страдальческий голос Неон. "Черт, как жжет. Со мной все будет в порядке".

"Как там сайт?" - спросил Флинт.

"Не очень. Пенни только что пришла, и я тут немного побыл. Уже есть люди, которые направились внутрь. Я уверен, что слышал какие-то бои, но не могу сказать, как долго там продержится разведка. Как вы думаете, сколько вам осталось?"

"По крайней мере, еще пять минут, может быть, шесть. Слушай, ты говоришь, Пенни там? Вы двое можете войти и поискать сами? Мы оцепим выход, когда придем туда, и проследим, чтобы никто не выскользнул с ней или не вошел за вами. Неон может сделать это, по крайней мере, с вывихнутой лодыжкой. Ей не очень-то полезно подниматься по лестнице".

Нет. Нет, они не могли войти одни. Он был бесполезен и нуждался в целой команде, чтобы прикрыть его. Но если он так скажет, то лишит их шанса на Атлас. Они не заслуживали того, чтобы выбыть из-за того, что он был слишком труслив. Жон сильно прикусил губу. Он знал, что недостаточно хорош, но также знал, что никогда им не станет, если не будет стараться. Все было так, как говорил генерал Айронвуд. Он должен был упорно трудиться, чтобы добиться результатов. Сейчас или никогда. Если он не сможет этого сделать, то он вообще не заслуживает быть в Атласе. Жон глубоко вздохнул и заставил себя произнести.

"Да. Мы справимся с этим". Он посмотрел на Пенни, и его немного успокоила ее уверенная улыбка. Если ей так хотелось сражаться, значит, она была хороша. Или наивна. Он надеялся, что это первое. "Вы двое сфокусируйтесь на себе. Мы найдем терминал, получим информацию и встретим вас снаружи. Просто убедитесь, что вы готовы спасти наш бекон, если мы попадем в беду".

"Это план. Надрать там задницу!"

Жон повесил трубку и убрал свой свиток, затем посмотрел на Пенни. "Готова?"

"Сначала один вопрос, если можно".

"Конечно."

"Где бекон?"

"Что?"

"Бекон, который нужно спасти", - объяснила Пенни. " Ты спрятал его? Ты приготовила его здесь? Должна признать, что, учитывая отсутствие завтрака, запланировать заранее, чтобы принести и приготовить бекон, было неплохим планом. Армия марширует натощак. Однако есть более доступные и легко переносимые продукты, наполненные углеводами, которые были бы лучше любого продукта из свинины. Например, злаки или синтезированные энергетические батончики..."

"Пенни."

"Да, мой друг?"

"Это поговорка".

"Ох." Пенни запнулась. Она не покраснела, но медленно отвела взгляд в сторону. "Я знала это".

"Может, нам просто пойти в дом и притвориться, что этого не было?"

"Сенсационная идея!"

"Отлично. Кроме того, тебе не нужно продолжать называть меня своим другом", - сказал он, отходя в сторону с крепко сжатой в руке рукоятью меча. "Ты можешь просто называть меня по имени. Так проще".

"Но ты мой друг. Как еще я смогу это понять, если не скажу? Как другие узнают?"

"Тебе не нужно делать это очевидным. Какая разница, знают ли другие люди? Ты - мой друг, а я - твой. Неважно, будет ли это сказано вслух или нет. Это не изменит того факта, что мы друзья. Пока мы знаем, что мы друзья, это все, что имеет значение". Он оглянулся. "Верно?" Он увидел, что она стоит неподвижно, застыв на месте. Его уверенность пошатнулась. "Пенни?"

Девушка вскочила, как будто проснувшись от испуга. "Да!" - задыхалась Пенни. Ее глаза ярко блестели, а губы раздвинулись, обнажив ряды идеальных, белых зубов. "Да, ты прав!" - громко сказала она. "Мой друг..." Ее руки сжались в кулаки. "Жон". Она проверила слово, произнося его имя медленно, а затем быстрее. " Жон. Спасибо, Жон. Ты прав, Жон".

"Тебе не нужно продолжать использовать мое имя..." - пробормотал он. "О, неважно. Неон и Флинт рассчитывают на то, что мы получим информацию, чтобы пройти этот тест. Давай просто сосредоточимся на этом и побыстрее уйдем. Хорошо?"

"Я прямо за тобой, Жон!"

Вход в здание был заброшен. В этом не было ничего удивительного, поскольку любой входящий хотел бы выбраться на открытое пространство, прежде чем его заметят. Здание было построено по образцу какого-то предприятия: стойка администратора в передней части, несколько дверей по обе стороны и сломанный лифт, который, вероятно, не функционировал и никогда не функционировал. Рядом с ним находилась лестница, ведущая наверх.

"Итак, где, по-твоему, будет находиться этот терминал?" - спросил Жон. "Не на столе администратора, иначе он бы уже исчез".

"Я чувствую электрические сигналы над нами", - сказала Пенни.

"Ты можешь что...?"

Пенни подпрыгнула. Ее руки поднеслись ко рту. "Я... эм... я... Умение!" - пролепетала она. "Это часть моего Умения. Я могу обнаруживать электрические токи, как в машинах или компьютерах. Я чувствую один из них несколькими этажами выше нас".

В ее словах было столько нерешительности, что его первым побуждением было признать ложь. С другой стороны, какая еще причина может быть у нее? Может быть, это часть ее оружия или что-то в этом роде, но это не противоречит никаким правилам. Или она хакер и использует какую-то способность, чтобы отследить его? Ну, неважно. Это выгодно для нас, так что это не проблема.

"Круто. Тогда пойдем по лестнице?"

"Да". Пенни, казалось, почувствовала облегчение от того, что он это опустил. "Я не знаю точно, сколько этажей вверх, но..." Ее глаза расширились. "Жон!"

Ее руки внезапно ударили его и свалили с ног. Сильно свалили его с ног. Жон не столько упал, сколько покатился, отброшенный на несколько метров от нее, когда сверху раздался громкий треск, а с плеча Пенни сверкнула полоса желтого света. Девушка отшатнулась назад, а затем была вынуждена пригнуться, когда второй выстрел поразил ее левую руку.

Стрелок? Почему...? Дерьмо, конечно. Здесь были другие люди, и они не хотели, чтобы они украли информацию. Жон бросился к ближайшему дверному проему и нырнул в него. К счастью, пули не попали в него. Вместо этого они попали в Пенни, которая зигзагообразно бежала за ним, увернувшись от нескольких искр на полу, но по пути была задета еще одной. Это не более чем вывело ее из равновесия, и она успела нырнуть в дверь вслед за ним. Высоко вверху они услышали звук шагов, когда снайпер быстро перестроился.

"Ты в порядке!?" - задыхался он.

Пенни быстро кивнула. "Я в порядке, е... Жон! Это было близко. Я видела лазерный прицел на твоей груди".

Лазерный прицел. Святое дерьмо. Тот, кто стрелял в него, не ожидал, что это действительно причинит ему боль; для каждого было бы неприятным сюрпризом, когда пуля прошла сквозь его грудь и оставила его умирать в луже крови на полу. К их чести, они, вероятно, тоже бы взбесились и получили бы свою долю травм за то, что убили кого-то, но поскольку они ожидали, что он окажется таким же способным, как Пенни, в остальном это был хороший план. Один человек следит за входом и говорит людям, чтобы они вежливо ушли и нашли другое место под пулями, в то время как остальная часть команды ищет Интел. Большинство людей не захотели бы рисковать, выходя против снайпера на возвышенности, когда вы застряли в открытом коридоре. Черт, он и сам не хотел иметь с этим дело, но теперь это было не в их власти. Они были внутри, и единственный путь был наверх.

"Жон", - прошептала Пенни, потрясенная. "У тебя кровь."

Что? Он посмотрел вниз на свою руку и выругался, увидев кровь. Его ранили? Нет, похоже, что он зацепился рукой за каменный пол, когда Пенни толкнула его с силой несущегося грузовика. "Ничего страшного. Это просто царапина от того, что ты оттолкнул меня в сторону. Ты безумно сильная для такой маленькой девочки".

"Это не... Почему у тебя вообще идет кровь?" - спросила Пенни. "Почему ты не использовала свою ауру?" Пенни коснулась его одной рукой, и ее глаза расширились. "Показания твоей ауры вообще не отображаются! Почему у тебя нет ауры?"

"Как ты можешь это определить?" - защищался Жон. "Я думал, что уровень ауры можно определить только с помощью свитка?"

"Я... Это... Эм..." Пенни замялась, глядя налево и направо и явно подыскивая убедительную ложь. Насколько плохо она умела лгать? Его младшая сестра была более убедительной в возрасте десяти лет. "Этому есть... Этому есть вполне разумное объяснение. Да. Совершенно разумное. Но нет ни одного объяснения, почему у тебя нет ауры, хотя в твоих записях написано, что она есть!"

"Откуда ты знаешь, что написано в моих записях?"

"Прекрати задавать сложные вопросы!" - приказала Пенни писклявым, паническим голосом. "Ты в опасности, Жон! Ты мой друг! Я не могу игнорировать тот факт, что у тебя нет ауры, тебе угрожает опасность от действующего стрелка, и у тебя сильное кровотечение. Мы должны остановить это испытание и доставить тебя в безопасное место!"

"Эм. Пенни?"

"Да?"

"Я знаю, что у меня идет кровь и все такое, но ты..." Он указал пальцем, и ее лицо повернулось, чтобы посмотреть на свою руку, кисть которой лежала на его груди. Ее рука была вытянута и приняла на себя основную тяжесть первого выстрела. "Пенни, у тебя искры".

Жоне указал на порез на ее руке, внутри которого появлялись маленькие электрические искры.

Пенни начала дрожать. "Я... Это... это... Я... о нет. Нет, нет, нет. Отец будет... но это не моя вина. Я старалась изо всех сил! Я... я не хочу, чтобы меня уже забрали из Атласа! У меня даже не было шанса попробовать вписаться!"

Она отпустила его руку и отступила назад, выглядя так, будто вот-вот разрыдается. Это будет его вина, уныло подумал он, и тут же включились эти избитые инстинкты старшего брата, как они всегда делали, когда Эмбер включала водопровод.

"Эй, эй, все в порядке", - сказал он ей. Может быть, у нее кибернетическая рука, протез после старой травмы или врожденного дефекта, или травмы. Это было не так уж важно, но он понимал, почему некоторые люди могут воспринимать это именно так. "Это будет нашим маленьким секретом, хорошо?"

Пенни подняла на него глаза и выглядела очень смущенной. "Секрет?" - прошептала она. "Наш?"

"Да. У друзей все время есть секреты. Ты хранишь мой, а я буду хранить твой".

"Как... шантаж...?"

"Нет." Он быстро покачал головой. "Как друзья, которые уважают друг друга настолько, чтобы не рассказывать другим людям то, что они не хотят, чтобы им рассказывали. Знаешь, это знак доверия. Я доверяю тебе достаточно, чтобы сохранить мой секрет об отсутствии ауры, а ты доверяешь мне, чтобы никому об этом не рассказывать. Тогда мы оба продолжим, попадем в Атлас и станем лучшей командой, какой только можем быть".

Пенни громко фыркнула. "Ты обещаешь...?"

Она звучала такой маленькой и хрупкой, что он не смог бы сказать "нет".

" Мизинчик обещает." Он показал свой мизинец. Пенни посмотрела на него в замешательстве, заставив его взять ее руку и соединить их мизинцы вместе. "Это обещание мизинца", - объяснил Жон. "Теперь никто из нас не может его нарушить, иначе оно перечеркнет наши сердца и умрет".

Пенни задыхалась. "Жон-"

"Это поговорка, Пенни." Он оборвал ее прежде, чем она успела впасть в панику по поводу пактов, контрактов или каких-то заклинаний. Ему действительно следовало выбирать слова более тщательно. "Это не реально. Это просто означает, что мы обещаем никому не рассказывать".

"Понятно. И это... нормально?" - спросила девушка. "Это то, как все делается?"

"Между друзьями - да".

"Тогда это обещание". Ее голос был торжественным. "Обещание мизинца. Мое первое." Ее глаза стали жесткими. "Но мы не сможем подняться выше и противостоять этому снайперу, если ты не разблокируешь свою ауру".

Ее рука снова потянулась к нему.

"Ибо именно в нашем рождении мы потянемся к человечеству. Для этого мы станем защитниками и оружием, чтобы служить и защищать, не заботясь о своей безопасности. Непреклонный и бесконечный, не тронутый ни жизнью, ни смертью, пусть первая искра этой новой души протянет руку и коснется твоей, чтобы мы могли найти общий язык".

Жон задохнулся, когда мир вокруг него раскалился до бела.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/79760/2543893