Готовый перевод The Second Choice / Второй вариант: Глава 1

Получение письма с отказом из Маяка должно было ранить сильнее, чем это вышло. А то, что этого не произошло, вероятно, потому, что он не ожидал, что это сработает. С чего бы это? Он заплатил за фальшивые документы, и они их проверили. Конец истории. Тот факт, что он вложил в них все свои деньги, оставил его, по сути, бездомным и без определенного направления, и у него не было иного выбора, кроме как вернуться в Ансель. На этом все должно было закончиться, и так бы и было, если бы не формальность, которую он заполнил в своей анкете из-за нескольких галочек, которые нужно было поставить.

Варианты дополнительного размещения. Абитуриенты Охотников не выбирали одну школу и не ставили на нее всю свою карьеру; они выбирали предпочтительный вариант, свой первый выбор, а затем выбирали второй вариант, если он отпадал, даже третий, если они хотели. Речь шла о том, чтобы получить несколько шансов на место.

В то время Жон не задумывался об этом, ставил галочки, где нужно, чтобы вовремя подать заявление, и возлагал все свои надежды и мечты на Маяк, но вместе с письмом с отказом из Маяка, в котором были принесены извинения и прилагался пакет информации о том, какие шаги или карьеры он мог бы рассмотреть в дальнейшем; казалось, они были полны решимости смягчить удар и гарантировать, что его предполагаемое образование не пропадет зря - пришло дополнительное письмо из Атласа, письмо, в котором ему сочувствовали, что его не приняли в предпочитаемую академию, но которое с радостью предлагало ему место в Академии Атласа, в соответствии с его предпочтительным вариантом среднего образования, отмеченным в анкете Маяка.

И вот, не представляя, что еще делать, и цепляясь за любой предложенный вариант, Жон схватился за живот и пытался сдержать рвоту, пока большой самолет военного образца нес его и еще нескольких претендентов к плавучей академии, буквально острову, поддерживаемому в воздухе неизвестными средствами, с толстыми цепями, крепящими его к Мантии внизу. Это было невероятно, подумал он. Потрясающе. Если бы только нервы и укачивание не вызывали у него желания броситься наутек, у него было бы больше времени, чтобы оценить это.

Большинство других людей на корабле выглядели такими же нервными, как и он, и, конечно, здесь был широкий спектр людей всех форм, размеров и цветов. Большинство сидели, но некоторые стояли, держась за поручни, чтобы смотреть в окна. Жон тоже заглянул в окно, чтобы отвлечься, и ему пришлось затаить дыхание от величия академии. Для него Маяк был первым и естественным выбором; здесь учился его отец; это была самая известная академия. Даже если Атлас не обладал такой исторической репутацией, он все равно был невероятен. Остров парил над городом, чудо технологической мысли, отличавшее Атлас от любого другого королевства, с панорамным видом во все стороны, а солнце только начинало садиться, заливая здание красновато-оранжевым свечением.

Это зрелище настолько завораживало, что не давало ему почувствовать укачивание, когда самолет опустился на платформу, выдвинутую в сторону острова, освещенную красным и белым светом для подсветки площадки. Там висели транспаранты, приветствующие новых студентов, и Жон впервые за несколько дней почувствовал подъем настроения. Посадка прошла гладко, с легким толчком, когда гидравлика сжалась, чтобы принять вес корабля. Внутри вспыхнули красные огни, когда пилот призвал освободить места перед дверями. Они медленно открылись, расширяясь наружу и превращаясь в пандус, ведущий вниз. Как только красные огни перестали мигать, студенты начали выходить. Жон нервно последовал за ними.

Воздух был холодным, вероятно, из-за атлезианской погоды и того, что все находилось так высоко в воздухе. К счастью, воздух не был настолько разреженным, чтобы затруднить дыхание. Впереди них стояла женщина с развевающимися на ветру белыми волосами, сцепленными за спиной руками, по обе стороны от нее стояли солдаты в белой броне, похожей на силовую. Они держали оружие на спине и стояли в той же позе, что и женщина в центре. Студенты, естественно, собрались перед ней, образовав свободную толпу, которая нервно болтала и ждала. Только когда последние ученики вышли, и самолет выключил двигатели, она заговорила.

"Добро пожаловать в Академию Атлас. Я - Винтер Шни, специалист, охотница и помощница генерала Джеймса Айронвуда - генерала Атласа и директора этой Академии. Я буду вести вас на обучение и в казармы. Знайте, что, хотя вы сейчас здесь, никто из вас еще не имеет гарантии как студент. Для этого вам придется пройти дополнительные испытания. Поэтому, хотя вам разрешен ограниченный доступ в академию, вы не имеете полного доступа. Не блуждайте. Если вы заблудились, стойте на месте и вызовите администрацию по своим свиткам или спросите дорогу у любого прохожего. Не пытайтесь бесцельно искать дорогу назад. Академия большая, и иногда в ней бывает трудно ориентироваться. Ваш багаж будет доставлен отдельно и распределен по шкафчикам. Ответы на вопросы будут даны позже, а пока прошу следовать за мной в зал для выступлений".

Сказав это, женщина отвернулась и начала идти, не оставляя им иного выбора, кроме как следовать за ней. Большие двери, выходящие на посадочную площадку, со стоном распахнулись, открывая интерьер, выполненный в многочисленных оттенках серебристого, металлического и белого цветов. Все было выполнено в чистых, клинических линиях, и когда они вышли из ангара в коридоры, Жон поразился идеально шестиугольным наклонным стенам с указателями на центральной вертикальной плоскости. Все выглядело высокотехнологичным, начиная с чисто белых панелей и заканчивая буквально роботизированными дроидами, которые иногда неуклюже проходили мимо, и солдатами в броне с безумным оружием, охраняющими двери, которые обращали на себя внимание, когда Винтер проходила мимо.

Тут и там попадались ученики, многие из которых были одеты в школьную форму - сочетание белого, светлого и темно-серого цветов с символом Атласа на плече. Девочки носили серые плиссированные юбки. Они были скромного цвета, но выглядели нарядно, словно кто-то скрестил военную и школьную форму. Сами люди, охотники и охотницы на тренировках, шли с прямыми спинами и уверенным видом, разговаривая между собой и даже с интересом поглядывая на них. Несколько человек остановились, чтобы поприветствовать Винтер Шни, когда они проходили мимо, в то время как другие, очевидно, возвращались с тренировки, одетые теперь в индивидуальные боевые костюмы, потели, смеялись или разговаривали между собой. Они выглядели сильными, компетентными и уверенными в себе.

Вот на кого я хочу быть похожим, подумал Жон.

Прошло совсем немного времени, и их провели в большой зал со стульями, расставленными рядами перед возвышенной сценой. "Садитесь, где хотите, - приказала Винтер, и Жон вошел вместе с остальными, заняв место рядом с темнокожим юношей в модной черной шляпе и жилетке. Он взял пакет с информацией, который лежал на его и всех остальных стульях, и сел. Жон сделал то же самое и нервно протянул руку.

"Привет. Жон Арк. Коротко, мило и легко слетает с языка. Дамам это нравится".

Другой мальчик фыркнул, затем прикрыл рот, словно опасаясь, что солдаты или Винтер обратят на это внимание. Он бросил на Жон взгляд, который был скорее забавным, чем раздраженным. "Это ужасно, парень, действительно ужасно. Флинт Коул". Он взял руку Жона и крепко пожал ее. "Прикольное местечко, да?"

"Да, классное", - согласился Жон, довольный тем, что его первое знакомство не разлетелось ему в пух и прах. "В нем чувствуется футуристическая атмосфера".

"Ммм. Я всегда знал, что в Атласе много технологий, но это место как будто находится на переднем крае. У них должно быть хорошее оборудование для тренировок".

"Я слышала, у них есть голографические тренировочные комнаты с роботами, которые выступают в роли врагов!" - возбужденно сказала девушка, проходя мимо Флинта с другой стороны. Жону пришлось моргнуть от абсолютного взрыва цвета, который она произвела. Радуга позеленела бы от зависти. "Привет. Неон Кэтт. Приятно познакомиться с вами обоими. Надеюсь, вы не против, что я влезаю".

"Чем больше, тем веселее", - сказал Флинт. Он откинулся назад, чтобы они могли говорить между собой. "А вы уверены, что это реально? Звучит как что-то из фильма про супергероев".

"Я уверен, что это было в Z-Men", - сказал Жон.

"Как ты думаешь, откуда они взяли эту идею? Это было в режиссерской версии, где они сказали, что при съемках вдохновлялись Академией Атласа. Кое-что из этого даже снималось здесь".

"Мне показалось, что эти коридоры мне знакомы!" - вздохнул Жон. "Это Z-факультет".

"Любители кино, я так понимаю?" - спросил Флинт.

"Немного...", - признался Жон, внезапно смутившись. Он не хотел показаться слишком занудным.

"Кино - это круто!" - шипела Неон, мелькая хвостом - она была фавном? Круто. Еще круче, что она так же увлеченно смотрела фильмы, как и он. Он никогда не умел разговаривать с девушками, но это была безопасная территория. "Особенно боевики, где все сходит с ума. Дай угадаю, ты больше любишь фильмы в стиле нуар".

"Мне в любом случае хорошо", - сказал Флинт. "Но я больше люблю музыку".

"Музыка - это круто". Неон развеселилась. "Особенно танцевальная".

"Джаз лучше".

"Фу - не может быть! Тебе действительно семнадцать или ты замаскированный семидесятилетний старик?"

"Еще одна бедная душа, которая не слышала настоящего джаза". Флинт медленно покачал головой, как будто не мог представить, насколько жестокими должны были быть родители Неон, чтобы не познакомить ее с ним. "Мне придется исправить это позже. Набери меня, если захочешь послушать нормальную музыку. Ты понимаешь. Верно, Жон?"

"А я? Ну, я больше люблю саундтреки к фильмам".

"Классические эпопеи?"

"Да, вроде того. Мне нравятся эти часовые эпические саундтреки в интернете".

"Они хороши", - согласился Флинт.

"А боевики - просто супер!" Неон согласно кивнула. "Нам стоит обменяться плейлистами - упс, похоже, уже начинается".

Жон обернулся к сцене, когда в зале воцарилась тишина. Свет начал гаснуть, кроме того, который был направлен на сцену. Вышел мужчина - высокий и статный, одетый в длинную белую шинель с жилетом под ней и с огромным пистолетом на бедре. Он выглядел, по мнению Жона, как идеал киногероя. Квадратная челюсть, точеные черты лица, короткие черные волосы. Он слабо улыбался, но даже это не могло скрыть его внушительности. Должно быть, это и есть тот генерал, о котором говорила Винтер. Учитывая, что его сопровождали четверо солдат, Жон вполне мог в это поверить. Мужчина подошел к центральной трибуне, встал за ней и положил руки на дерево. Одна из его рук была металлической.

"Приветствую всех!" Его голос звучал без микрофона, твердо и уверенно. "Я - генерал Джеймс Айронвуд, генерал атлезианской армии, советник Совета Атласа, но - что более важно для всех вас - директор этой Академии. Вы все собрались здесь сегодня, потому что стремитесь стать охотниками и охотницами. Это, я считаю, говорит о силе вашего характера".

Жон сидел немного прямее. Его грудь вздымалась.

"Жизнь охотника или охотницы сурова, болезненна и часто наполнена горем. На каждую сотню людей, которых ты спас, приходится еще много тех, кого ты не смог - не успел бы спасти вовремя. Такого давления достаточно, чтобы сломить многих, но я говорю, что лучше потерпеть неудачу с десятью, если это означает спасти сотню. Лучше попытаться и потерпеть неудачу, спасая многих на этом пути, чем вообще не попытаться. Для меня, сделав этот первый шаг, вы уже герои. Каждый из вас".

"Цель этой академии - помочь вам стать лучшими из тех, кем вы можете быть. Сформировать вас, поддержать вас и научить вас ценностям и навыкам, которые пригодятся вам в жизни. Для этого мы не жалеем средств. Академия Атласа находится на переднем крае технологического прогресса, а наш бюджет - самый высокий среди всех Королевств. Там, где правительства других стран скупятся и экономят, мы понимаем, что выживание важнее прибыли, что Атлас не может существовать без сильных защитников, охраняющих его границы. С этой целью те, кто учится здесь, получат доступ к лучшему оборудованию, лучшему обучению, самым современным тренировочным базам и всему остальному, что мы можем предоставить. Все, что мы просим взамен, все, что мы просим от вас, это чтобы вы посвящали сто десять процентов своим занятиям. В ответ на наши обязательства перед вами вы должны отвечать обязательствами перед собой. У каждого из вас есть потенциал стать великим, но у вас также есть потенциал стать никем. Лень, упрямство, предрассудки - все это потянет вас вниз, если вы позволите им это сделать".

"Академия Атласа работает в сотрудничестве с военными Атласа. Вы, наверное, спросите, почему? Гордые охотники скажут вам, что им больше никто не нужен, и что их обучают гораздо лучше, чем солдат. Это правда. Однако мы считаем, что в войне против гриммов участвуют все, и есть вещи, которые может сделать отряд солдат, но не команда охотников. По крайней мере, вы будете благодарны за то, что наши солдаты прикрывают вас и защищают мирных жителей, позволяя вам вести бой с гриммами, не опасаясь за жизни невинных". Он широко улыбнулся и сказал: "Мы все вместе в этом деле. Охотники, солдаты, гражданские и все, кто находится между ними. Это война между человечеством и гриммами, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы поддержать вас в ней".

"Мы - военная академия", - продолжал он, не оставляя места для размышлений или вопросов. "Здесь вы научитесь дисциплине; вы научитесь отдавать честь начальству, маршировать и строевым занятиям на параде. Так у нас принято, но вы можете быть уверены, что вы не военные и не будете втянуты в конфликты, которые могут возникнуть в Атласе. Мы адаптируем обучение, а не этику. Охотники независимы, и ваша цель будет направлена против гриммов, угрожающих Ремнанту в целом, от нашего и любого другого королевства или народа. Тем не менее, вы будете придерживаться тех же стандартов, что и наши военные. От вас будут ожидать дисциплинированности, вежливости и строгости. Мы считаем, что это поможет вам в вашей карьере, и мы доказали наши методы двумя победами из трех последних фестивалей Витал".

Толпа одобрительно зашумела, хотя некоторые выглядели нервными. Жон тоже нервничал. Он был не самым сильным человеком, а армия должна была особенно хорошо сломить тебя. Надеюсь, я смогу пройти проверку. Винтер сказала, что мы еще не гарантированные ученики.

"Инициация будет завтра", - сказал генерал Айронвуд. "Вы будете тщательно проверены. Сегодня ночью вы будете отдыхать во временных казармах, но те, кто пройдет испытание, будут распределены в отряды по четыре человека, которые будут жить в отдельных помещениях. Здесь, на Атласе, командная работа ценится и ставится во главу угла. Армия - ничто без сотрудничества, командной работы и лидерства. Там, где не справляется отдельный человек, преуспевает отряд. Я призываю вас помнить об этом завтра. Сейчас вы чужаки, но со временем вы станете союзниками и единым целым. Помните об этом. Спасибо за ваше время. Винтер, я оставляю их вам".

"Спасибо, генерал Айронвуд". Винтер поднялась, отсалютовала и затем отпустила руку, когда мужчина отошел. Она заняла его место на трибуне и сказала: "Сначала вас проводят к вашим временным жилищам, а затем отведут в столовую для приема пищи. Я бы предложила вам всем поспать, потому что посвящение начинается рано".

/-/

Жон, Флинт и Неон заняли небольшой столик из кедрового дерева в столовой - красивом, художественно оформленном помещении на плавучем острове со стеклянной куполообразной крышей, устремленной в звездное небо. В своей голове он представлял себе ужасный армейский обед в казарме с вереницами небритых солдат, которым подают помои из стальных ведер. То, что он получил вместо этого, выглядело бы не хуже, чем в самом изысканном ресторане.

Здесь было более сотни столов разных форм и размеров, некоторые со стульями, другие с мягкими скамьями, а стены уходили вглубь помещения, изгибаясь и наклоняясь, и не было ни одного прямого угла. Одна из стен была полностью засажена растениями, лианы и цветы спускались от потолка до пола. В центре всего этого вокруг фонтана вилась винтовая лестница, ведущая на второй этаж с большим количеством стульев и столов и балконом, выходящим на первый. Преобладающими цветами были белый и серый, но благодаря зелени и множеству стеклянных панелей он выглядел как модная кофейня, и пахло здесь просто божественно.

Торговые автоматы стояли у входа рядом с контейнерами для мусора, а кухня была в основном автоматизирована, лишь несколько поваров работали рядом с роботами и конвейерными лентами, готовя блюда из меню, в котором было все: от бобов на тосте до стейка с филе и пасты. Меню было, но улыбающиеся повара, казалось, были рады приготовить все, что вы попросите. Здесь была даже стеклянная витрина с выпечкой, пирожными и кексами, только что испеченными.

"Это действительно высший класс!" - стонала Неон, глядя на свой стейк миньон с картофельным пюре и овощами на пару. "Я в раю!"

"Действительно, не жалеют средств!" - сказал Флинт. "Я думал, они только на тренировках. Блин, я мог бы привыкнуть к такой еде".

Жон был полностью согласен, но тогда у него не было другого выбора, если все пойдет плохо. Его собственная еда была отличной, куриные котлетки были вкуснее, чем его любимая еда на вынос, но хорошая еда не избавляла его от беспокойства. "Давайте тогда убедимся, что мы сможем остаться здесь. Я не хочу провалить инициацию и быть выгнанным".

Неон и Флинт перестали улыбаться. "Точно", - сказал Флинт. "Мы сможем поболтать об этом после того, как пройдем посвящение".

"Каков план?" - спросила Неон.

"Айронвуд упоминал об отрядах", - сказал Жон. "Это значит, что мы можем работать вместе и все пройти". Он чувствовал себя немного неловко из-за того, что нагрузил их своей бесполезной задницей, но речь этого человека нашла в нем отклик. Он определенно был тем человеком, который потерпит неудачу, если будет действовать в одиночку.

"Никаких жалоб", - сказал Флинт. Он посмотрел на Неон. "Ты не против поработать с нами двумя?"

"Конечно! Как еще я могу затащить вас обоих на дискотеку и показать вам настоящую музыку? Но нам понадобится четвертый участник - и, похоже, мы не единственные, кто думает объединиться".

Независимо от того, было ли это запланировано или просто людям пришлось делить столы, то тут, то там начали образовываться группы. Некоторые из них, возможно, были друзьями до Атласа, но другие, как и они, просто пытались убедиться, что они прошли инициацию. Им всем предстояло серьезное соревнование друг с другом. Генерал Айронвуд, возможно, был слишком очевиден с точки зрения командной работы.

"А что насчет нее?" Неон указала на девушку с оранжевыми волосами, которая сидела одна за столом. Несмотря на то, что она была одна, она выглядела необычайно счастливой. Почти слишком счастливой. "Быстрее, схватите ее, пока это не сделал кто-то другой".

"Кто?" - спросил Жон. " Я!?"

"Коротко, сладко, слетает с языка - дамам это нравится". При этих словах Флинт оскалился в огромной дерьмовой ухмылке. "Пора вкладывать деньги туда, где твой рот".

Жон покраснел, но это не спасло его, так как Флинт и Неон подтолкнули его к девушке. Это не должно было быть большой проблемой - до сих пор ему очень везло, и он завел двух друзей. Насколько сложным может быть третий? Конечно, она выглядела счастливой в одиночестве, и, возможно, это означало, что она не хочет ни с кем разговаривать, но попытаться не мешало. Или, в общем, может, но он не переживет, если не приложит усилий.

Как там говорил генерал Айронвуд? Лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем не попытаться вообще.

Если он сдастся сейчас, то не заслуживает того, чтобы быть здесь. Жон глубоко вздохнул, заставил себя встать во весь рост и бросился к девушке, но при этом едва не ткнул ее рукой в лицо. "Привет! Я - Жон Арк. Неон, Флинт и я хотим пригласить тебя - я имею в виду, мы хотим пригласить тебя подумать о вступлении в нашу команду? Отряд? Команду?" Он начал потеть, когда девушка уставилась на его руку, словно не зная, что с ней делать. "Если ты хочешь, я имею в виду. Ты не обязана, если у тебя есть другие друзья, но ты выглядела..."

"Другие друзья?" Девушка моргнула один раз. Медленно. Это было... странно, почти как будто она сознательно решила это сделать. У нее были выцветшие зеленые глаза и ярко-оранжевые волосы, а одета она была в черное, зеленое и белое. "Ты хочешь сказать, что мы были бы друзьями, если бы были в одной команде?"

"Ну, да. Надеюсь? Если это не слишком большое предположение". Он очень жалел, что Неон не пришла с ним, потому что он начал чувствовать, что разговор ускользает от него. "Моя мама всегда говорила, что незнакомцы - это просто друзья, которых ты еще не встретил".

"Мы уже встретились, а значит, мы больше не незнакомцы. Это делает нас друзьями?" В вопросе чувствовалась напряженность. Девушка наклонилась вперед, задавая его, и он мог поклясться, что услышал легкий скрип стола.

"То есть, конечно, но я еще не знаю твоего имени, так что мы все еще незнакомцы".

"Я Пенни!"

"Пенни. Хорошее имя..."

"Спасибо! Я сама его выбрала."

Правда? Как... Нет, просто продолжай, сказал он себе. Он может это сделать. "Приятно познакомиться, Пенни. Я Жон, как я уже сказал, а это Неон и Флинт. Мы создаем команду, чтобы помочь друг другу завтра на инициации, показать командную работу, на которой генерал Айронвуд сказал нам сосредоточиться, и мы хотели узнать, присоединишься ли ты к нам в качестве четвертого члена."

"Я с удовольствием присоединюсь к вам, Жон Арк!" - почти крикнула Пенни. Несколько человек переглянулись, но так же быстро отмахнулись от нее. Пенни стояла с огромной, сияющей улыбкой на лице. "Надеюсь, мы станем лучшими друзьями! О, это просто сенсационно!"

Пенни, единодушно решили Неон и Флинт, теперь была его проблемой. Они поприветствовали ее за своим столиком, поболтали и составили планы встретиться завтра рано утром и поработать вместе, но Пенни была настолько... настолько Пенни, что Неон тут же предложил ей поискать Жона специально для партнерства, а Флинт быстро согласился, по сути, заключив партнерство с Неон. Жон бросил на них обоих взгляд, умоляющий о помощи, и каждый раз получал лишь своевременный отвлекающий маневр.

К счастью, Пенни была либо слишком толстокожей, либо слишком наивной, чтобы понять это, и приняла работу с ним как логичный выбор, погрузившись в комментарии о том, как она "готова к бою" и готова преуспеть в инициации и быть в команде со всеми тремя, после чего они станут лучшими друзьями и навсегда останутся одной командой. Это было почти облегчением, когда их позвали вернуться в казармы, потому что те были разделены по половому признаку, и Пенни пришлось оставить его в покое.

"Я найду тебя завтра утром, друг!" - пообещала она. "Тогда мы пройдем инициацию вместе!" Прежде чем он успел подумать, Пенни подняла его на ноги и прижала к себе. У него было мгновение, чтобы вскрикнуть от абсолютного шока, что его держит девушка намного ниже его ростом, затем мгновение, чтобы удивиться, насколько она была сильна, чтобы вообще поднять его.

Затем он был вдавлен в нее, зажат между ее, к счастью, мягкой грудью и безжалостными сильными руками. Флинт и Неон отступили назад, широко раскрыв глаза на непринужденную демонстрацию силы. Пенни бросила его и умчалась в свою комнату, прежде чем кто-то из них успел это прокомментировать.

"Ну..." сказал Флинт. "По крайней мере, мы знаем, что она сильна".

"Скорее безумна", - сказала Неон. "Она немного... эээ... многовато, тебе не кажется?"

"Больше похоже на то, что она нервничает из-за того, что не может вписаться в коллектив и не знает, как завести друзей. Она научится и успокоится. Готов поспорить, она просто нервничает из-за своих шансов, как и мы, и делает серьезный вид, чтобы скрыть это".

"Да, наверное. Во всяком случае, она дружелюбна". Неон ярко улыбнулась. "И ей все равно, что я фавн. Никто из вас не заботится".

"Внутри мы все одинаковые", - сказал Флинт. "Да' не воспитывал никаких приверженцев превосходства".

"Т-такие же", - прохрипел Жон, вжимая руку в спину. Казалось, что руки Пенни впечатались в его кожу. Он бы забеспокоился еще больше, если бы Флинт не сказал, что она, скорее всего, просто нервничает и пытается изобразить храбрость. В конце концов, она мало чем отличалась от него. "И спасибо, что бросили меня, чтобы поговорить с ней. Вот тебе и командная работа".

"Эй, она была у тебя в руках".

"Обаяние Арка в лучшем виде". Неон поддразнивающе согласилась. "Мы не хотели стеснять твой стиль".

"Вы оба отстой, и я никогда вас не прощу. Уф. По крайней мере, теперь у нас есть команда". Если повезет, это поможет ему пережить завтрашнее посвящение. Пенни определенно была сильной, если смогла так его окрутить, даже не пытаясь.

По крайней мере, теперь у него был шанс.

/-/

"- И у меня появился друг, и он был милым, и он представил меня другим своим друзьям, и мы все договорились объединиться завтра и..."

"Объединиться?" Генерал Джеймс Айронвуд прервал длинную тираду Пенни после нескольких минут вежливого слушания, вероятно, удивив Винтер тем самым, что доказал, что он действительно был внимателен. "Пенни, я думал, мы договорились, что ты будешь работать в паре с Сиель Солей, которая была проинформирована о твоих уникальных обстоятельствах".

Молодой андроид застыл, как ребенок, которого поймали за руку в банке с печеньем. Джеймс лично нашел это одновременно забавным и радостным, потому что такие человеческие эмоции означали, что работа доктора Полендины превзошла все ожидания. Пенни вела себя скорее по-человечески, чем по-человечески, даже испытывая панику, чувство вины "оленя в свете фар", как большинство подростков.

"Я... я прошу прощения, дядя Айронвуд", - заикаясь, произнесла она. "Я забыла от волнения, что у меня есть друг. Завести трех друзей". Она поднесла пальцы к губам и судорожно сжала их. "О нет, должна ли я сказать Жону, что не могу стать его партнером? Но он мой первый настоящий друг, и сейчас он рассчитывает на меня. Возможно, Сиель мог бы войти в команду? Но это означало бы убрать одного из остальных".

"Расскажи мне о них." сказал Джеймс.

" Жон Арк: родился в Анселе, сын Николаса Арка и Джунипер..."

"Только не их файлы!" - быстро сказал он. "Пенни, тебе не следует обращаться к ним, даже если ты можешь. Ты должна научиться узнавать людей, взаимодействуя с ними, а не полагаться на внешнюю информацию, и уж точно не на частную документацию".

Девушка опустила голову. "Мне жаль."

"Все в порядке". Он терпеливо взъерошил ее волосы, и хотя Пенни не почувствовала этого тактильно, она знала из различных средств массовой информации, что это знак привязанности. Когда она только была создана, Пьетро вбил ему в голову, что он должен быть очевиден в своих намерениях и действиях. Пенни могла споткнуться о что-то неопределенное или неясное. С годами она стала лучше, поэтому они даже рассматривали этот вопрос, но старые привычки умирают с трудом. "Никто не ожидает, что ты сразу станешь совершенной в этом. У большинства людей за плечами годы общения. Расскажите мне о том, какими они были и как себя вели. Твое мнение основано на том, что ты видела, а не на том, что ты можешь проанализировать".

Пенни кивнула и начала, медленно пересказывая свою встречу сначала с Жоном Арком, а затем с его помощниками, Неон Катт и Флинтом Коул. Только одного из них, последнего, она знала по имени, и, судя по всему, это был умный, трудолюбивый молодой человек. Когда Пенни слушала его, было ясно, что именно первый, этот Жон, произвел на нее наибольшее впечатление. Больше половины того, что она рассказывала, было о нем, она восхваляла его, как он забавен, как дружелюбен, как он подошел к ней, когда никто другой не подошел бы, и сказал ей, что незнакомцы - это всего лишь друзья, которых еще не успели завести.

Идеалистично и не совсем то, что можно было бы применить в реальной жизни, но он понимал, что это просто способ мальчика представить себя, и, скорее всего, результат волнения. Он слушал, пока Пенни углублялась в их планы, которые не были ни необычными, ни противоречащими правилам. Его речь была как бы намеком, и они действительно искали командную работу. Озпин любил смешивать свои правила с глупыми правилами вроде зрительного контакта при формировании команд, но Джеймс лично считал, что это больше показывает характер человека, если он сам формирует команду, а не навязывается ей. Тем, кто хорошо работает вместе, должно быть позволено оставаться вместе, и Атлас даже разрешал командам меняться местами, если они действительно этого хотели. Неизбежно, что некоторые отношения не сложились, а дружеские связи разрушились. Не понимать этого или наказывать четырех человек за то, что двое из них рассорились или прекратили романтические отношения, казалось контрпродуктивным.

"- А двое других были дружны", - сказала Пенни. "Я не заметила ни у кого из них недоброжелательности к тому, что Неон - фавн, и они, похоже, подчинились инстинктам Жона в отношении формирования команды и добавления меня в нее. С ними было удивительно легко найти общий язык".

Интересно. Очень интересно. Изначально он планировал, что с ней будет только Сиель, но в интересах Пенни получить как можно более широкое образование, напарник-фавн может быть мудрым решением. Не все с этим согласятся, но меньше всего ему хотелось, чтобы Пенни унаследовала антифаунистические настроения и считала это нормальным. У нее было много силы на кончиках пальцев, и ей нужно было научиться использовать ее ответственно.

"Пенни", - с досадой сказал Винтер. "Мисс Солей была выбрана по веской причине. Твои уникальные обстоятельства просто требуют куратора..."

"Ты уверена, что сможешь общаться с ними без происшествий?" - перебил Джеймс. Винтер сделала удивленное выражение лица, но отступила назад и позволила ему взять себя в руки. Пенни выглядела не менее удивленной, хотя в ее глазах он заметил некоторое волнение. Еще один признак того, что это, в конце концов, может оказаться неплохой идеей. " Ты понимаешь, что без куратора тебе придется соблюдать особую осторожность, чтобы ничего не раскрыть, и что в этом случае тебя, возможно, придется полностью исключить из команды".

"Я понимаю! Я сделаю все возможное!"

"Не сомневаюсь". Пенни сияла, как будто его доверие значило для нее все. В некотором смысле, так оно и было. Здесь он выражал доверие, веру, а это было то, чего, как он знал, она жаждала. "Я позволю тебе самой определять свою команду. Если ты не сможешь вписаться в нее и твой секрет раскроется, тебя заберут из нее и направят к мисс Солей. Твои бывшие товарищи по команде также будут находиться под различными NDA и могут даже отказаться от них, что заставит нас исключить их из "Атласа". Я говорю тебе это не для того, чтобы угрожать тебе, Пенни, а чтобы предупредить тебя о том, как тяжело тебе придется работать, как ради их интересов, так и ради своих собственных".

"Спасибо! Спасибо!" Пенни подпрыгнула на пятках. "О, я просто обязана сообщить отцу хорошие новости! Могу я откланяться, сэр?"

"Можно".

Пенни бросилась бежать с огромной ухмылкой на лице, чуть не сбив по дороге ученого. Временами это было похоже на общение с энергичным ребенком, которым она, по его мнению, и была. Пенни была сознательной и разумной только год назад, и что бы ни говорили о ее незрелости, это было понятно, учитывая ее реальный возраст.

"Разумно ли это, сэр?" - спросила Винтер. "Немногие поймут или примут это решение, если о нем узнают".

"Цель обучения Пенни здесь - дать ей возможность испытать жизнь людей и помочь ей вписаться в их среду. Я не уверен, насколько это будет успешным, если мы пресечем все ее отношения и окружим ее теми, кто знает, что она собой представляет. Если поместить ее в команду с совершенно незнакомыми людьми, это будет гораздо более точным испытанием для нее. Возможно, это даже поможет ей научиться вести себя более по-человечески".

"Если они пройдут инициацию."

"Если они пройдут инициацию", - согласился он. "Мы будем относиться к ним и к Пенни не иначе, чем к любому другому студенту. То, что они достаточно осведомлены, чтобы попытаться создать команду заранее, только доказывает их готовность, однако. Способность предвидеть проблемы и планировать наперед - ценная черта, особенно для лидера команды".

"Я присмотрю за ними", - пообещала Винтер.

"Спасибо, Винтер. Не проявляй к ним никакого фаворитизма. Пенни должна провалиться или пройти по заслугам; то же самое относится и к ее команде. Я оставлю их на твое попечение. Завтрашний день обещает быть интересным. Если повезет, мы примем в свои ряды много новых команд потенциальных охотников и охотниц. Небеса знают, Ремнант нуждается в своих героях сейчас больше, чем когда-либо".

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/79760/2415392