Готовый перевод The Storm King / Я повелеваю молнией: Глава 1: Черно-белый лес

На плоскости Аетерны было расположено множество королевств и империй. В центре ее находился огромный континент, протянувшийся на десятки тысяч миль во всех направлениях. Он был окружен огромным океаном, простирающимся на многие километры.

Самые сильные и могущественные империи располагались недалеко от центра континента. Там волшебники владели магией, граничащей с божественной. Однако ближе к краю континента государства становились менее процветающими, менее населенными и менее развитыми. На крайнем севере было расположено изолированное государство, известное как Королевство Быка.

С северной и восточной стороны его границы омывали непроходимые горные хребты, с юга - широкий залив, а с запада - Бескрайний океан. Но еще дальше на север, в глубине Замерзшего горного хребта, находился ряд сравнительно умеренных долин, населенных народностями, которые насмехались над южными владыками и их рыцарями. Эти люди были выносливы, бесстрашны и склонны к территориальной розни. Их жизнь была жестокой и, как правило, короткой.

Но как бы ни были готовы легионы Бычьего Короля к битве, как бы ни жаждали северные воины пролить кровь своих врагов, в северных долинах были места, куда даже им не хотелось входить.

Одним из таких мест был Черно-белый лес, занимавший всю территорию одной из небольших долин. Там никогда не обитало ни одно человеческое племя, и мало кто осмеливался даже приближаться к горным проходам, ведущим туда. Это было место ужасов, страшных сказок на ночь, которые рассказывали детям племен. Если они не были храбры против своих врагов и верны своим друзьям, то призраки и злые боги леса приходили, чтобы забрать их ночью.

Долина простиралась на сто миль с востока на запад и на семьдесят миль с севера на юг, и Черно-белый лес занимал почти всю ее территорию. Свое название лес получил от деревьев с темной корой и ярко-зелеными листьями, а также от деревьев с бледно-белой корой и темно-синими листьями, которые чаще всего встречаются в нем.

Многие странные и потусторонние существа называли лес своим домом, от злобных зверей из плоти и крови до духов льда, земли и ветра. Но, пожалуй, самыми странными существами, жившими в этом лесу, были двое мужчин, отец и сын, которые построили свой дом в глубине восточной части леса на большой поляне, поросшей фиолетовой травой.

Отец был высок, хорошо сложен, на вид ему было около двадцати пяти лет, хотя на самом деле он был старше как минимум на десяток лет. У него были черные волосы, теплые карие глаза, резкие черты лица и прямой нос. Сын был юношей шестнадцати лет, ростом чуть ниже отца и более худощавого телосложения. Черты его лица во многом повторяли черты отца, за исключением ярких золотистых глаз.

Сын, Леон, был одет в свободную рубашку из темно-зеленой плетеной травы - фирменное блюдо ближайшего племени - и коричневые кожаные штаны и сапоги. Через плечо у него был перекинут охотничий лук, на спине висел колчан, полный стрел, а на кожаном поясе висел нож. Его отец, Арториас, был одет почти так же, за исключением светло-коричневого мехового плаща и длинного меча у бедра.

Арториас наблюдал за Леоном, пока тот выслеживал зверя, на которого они охотились, - огромного оленя, достаточного, чтобы прокормить их в течение нескольких недель. Если бы Леон не был осторожен, этот зверь без труда пронзил бы его своими рогами или сокрушил бы его грудь одним ударом. К счастью, его отец был рядом и присматривал за ним.

Без Арториаса, Леон был уверен, его давно бы прикончили лесные звери. Арториас был сильным магом, способным проецировать магию вне своего тела и с ее помощью обнаруживать все на мили вокруг себя. Это позволяло им избегать самых опасных зверей леса днем. Ночью, однако, они полностью полагались на магическую силу Арториаса и его умение обращаться с клинком, чтобы отбиться от кошмарных существ, которые называли лес своим домом. Сила и мощь этих ночных существ делала блуждание по лесу в одиночку ночью непосильной задачей для такого слабого мага, как Леон.

Только благодаря своей силе Арториас без труда нашел оленя, которого они преследовали, но для Леона это была возможность поучиться. Он хотел, чтобы его сын научился охотиться, выжить в дикой природе, но больше всего он хотел, чтобы Леон научился убивать.

Арториас давно усвоил болезненный урок: чтобы выжить среди магов и воинов Аетерны, нужно обладать сильным намерением убивать. Собственно, это была одна из причин, по которой Арториас заставил их жить вдвоем в дикой природе. Он хотел отточить убийственное намерение Леона, чтобы тот никогда не дрогнул перед лицом их врагов, которые, как был уверен Арториас, даже сейчас все еще рыщут по королевству Быка в поисках их следов.

Это был не первый раз, когда Арториас поручал Леону возглавить охоту. С каждым разом Леон с меньшим трудом находил добычу и с меньшими колебаниями убивал ее. Но при всем своем мастерстве и природном таланте, Леон никогда не убивал ничего крупнее ветряного волка, не говоря уже о человеке или более страшных и причудливых монстрах, обитающих в лесу.

"Мы приближаемся. Я бы сказал, что он прошел здесь минут десять назад, не больше четверти мили", - прошептал Леон. Он сказал это не ради Арториаса: он знал, что его отец мог видеть оленя своими магическими чувствами. Нет, это было сказано для того, чтобы отец знал мысли Леона и чтобы оправдать свои действия.

Леон не стал дожидаться ответа Арториаса. Он продолжил путь, следуя по следам. Арториас позволил появиться на своем лице небольшой улыбке. Леон был прав, олень был совсем недалеко.

Когда они подошли ближе, Леон немного сбавил темп. Он начал регулировать дыхание, позволяя сердцу успокоиться. Он приготовил свой лук и достал стрелу из колчана. Это было самое крупное существо, на которое он когда-либо охотился. Если он промахнется и оно нападет на него, он мало что сможет сделать, чтобы остановить его.

Когда он дышал, магия, содержащаяся в воздухе, втягивалась в его легкие. Оттуда она попадала в кровь и, попадая в сердце, сливалась с кровью, образуя ману. Затем эта мана поступала в его мышцы, насыщая их магической силой и делая его сильнее и быстрее, чем обычно.

Закончив подготовку, Леон сделал последние несколько шагов к холму и увидел оленя. Он находился на расстоянии около трехсот футов, то есть на расстоянии выстрела из лука. Он прицелился, наложил стрелу на носок, направил магию через ладони в зачарованный лук и натянул тетиву. Он поднес ее к щеке на один удар сердца, а затем отпустил.

Стрела преодолела эти триста футов в мгновение ока, но олень все же заметил острое убийственное намерение и успел растерянно оглянуться, прежде чем стрела глубоко вонзилась в его тело. Стрела пробила его сердце, мгновенно убив его.

Леон выпустил еще одну стрелу и приготовился к новому выстрелу, а затем стал наблюдать за оленем. Через несколько мгновений он начал двигаться к своей жертве.

"Хорошее убийство, парень. Без колебаний", - с гордостью сказал Арториас.

"Спасибо", - ответил Леон с широкой улыбкой на лице.

"А теперь пошли, нам нужно как можно скорее доставить эту тварь домой. Рейфы обычно тянутся к смерти, и мы не хотим, чтобы нас застали здесь, когда наступит ночь". Арториас позволил Леону насладиться своим достижением, прежде чем вернуться к тому, что нужно было сделать.

Они нашли большую ветку, упавшую с огромного белого дерева. Леон очистил ветку от листьев и мелких веток, а Арториас обвязал вокруг нее копыта оленя. Они подняли его и, после нескольких секунд привыкания, начали путь домой.

Леону пришлось нелегко, поскольку олень был довольно крупным, а он был магом лишь первого уровня, но Арториас был гораздо сильнее и легко справился с задачей.

Они шли быстро, не останавливаясь ни на минуту, чтобы отдохнуть или полюбоваться яркими цветами и листьями этого леса.

После нескольких часов ходьбы деревья и листва начали редеть. Они подошли к поляне, на которой построили форт, свой дом на протяжении более десяти лет. Однако солнце уже почти скрылось на западе, и в темнеющем лесу зашевелились какие-то существа.

Волосы на затылке Леона начали подниматься, и он чувствовал на себе взгляды проснувшихся зверей и других ночных существ.

" Проклятье, нам нужно спешить", - сказал Леон, нервно озираясь по сторонам в темноте леса.

Арториас тоже вглядывался в лес, но он видел не только деревья и темноту. Он видел то, что преследовало их среди деревьев, черные тени и пару холодных голубых глаз.

"Нет, стой. Опустите оленя". Арториас и Леон медленно опустили оленя, согласно указаниям старшего. "Хорошо, теперь не высовывайтесь и стойте на месте. Сконцентрируйте ману в ногах, и если что-то пройдет мимо меня, просто возвращайтесь домой. Не останавливайся ни ради меня, ни ради оленя". Арториас посмотрел на сына, тот кивнул в ответ.

Леон смотрел, как его отец удаляется в темноту, доставая свой меч. Это было довольно непримечательное оружие: кожаная рукоятка, круглый железный наконечник и прямая гарда. Клинок был сделан из хорошей стали, но, похоже, такого качества, что любой городской кузнец в южном королевстве мог сделать его с минимальными усилиями.

Но ни один обычный кузнец не смог бы сделать этот простой на вид меч.

Несмотря на простоту оружия, в руках Арториаса оно казалось чем-то из легенды, сверкало молниями и гремело громом.

Именно с этим мечом Арториас отправился в темный лес.

Леон не мог различить, что происходит в темноте, но он слышал ужасные крики баньши и треск ледяного призрака, замораживающего землю, по которой он шел. Каждый крик баньши приводил его кровь в смятение, а мана начинала кипеть. Но Леон оставался неподвижным, полностью доверяя своему отцу. Подобные вещи случались часто, и Арториас всегда выходил победителем.

Его уверенность была вознаграждена, когда он увидел меч Арториаса, освещенный вспышками молний, пронзающих темноту деревьев. Он чувствовал ветер от каждого взмаха и холод, исходивший от рейфа.

Вскоре звуки прекратились, и Арториас вернулся. Между ними не было произнесено ни слова. Это было нормально для них, это была опасность, с которой Арториас смирился, когда решил прийти сюда. Это была опасность, о которой Леон знал всегда, опасность, которая больше не казалась ему особенно примечательной.

По сравнению с опасностью, которая, как знал Арториас, поджидала их на юге, эти рейфы и их очарованные банши вряд ли представляли хоть какую-то угрозу.

Они молча подняли оленя и продолжили путь.

Леон все еще чувствовал внимание существ в лесу, но после демонстрации силы Арториаса они отступили, хотя и не ушли совсем.

Только когда Леон и Арториас достигли поляны с фиолетовой травой, они наконец-то остались одни.

В центре поляны возвышались четыре толстые деревянные стены высотой пятнадцать футов, закрытые от приближения ночных тварей. Это место можно было считать единственным безопасным во всей долине после захода солнца. Вход в форт представлял собой небольшое углубление, ведущее в туннель на расстоянии около 30 футов от стен. Леон спустился по знакомому грунтовому пандусу и положил руку на рунический круг, выгравированный на передней части обманчиво хлипкой на вид двери. После короткой вспышки света дверь открылась.

Войдя внутрь, Леон заглянул в подземный каменный проход и начал расслабляться после долгой охоты. Он начал спускаться по пандусу, остановившись только для того, чтобы Арториас закрыл за ними дверь. Когда дверь закрылась, на мгновение сотни рун, вырезанных в виде круговых глифов на двери, засветились, но так же быстро снова померкли. Это подтверждало, что дверь была заперта, а заслоны подняты.

Каменные кирпичи, из которых был выложен этот проход, были просто, но искусно сделаны. Каждый кирпич был вырезан точно так же, как и остальные, и даже такой слабый маг, как Леон, мог почувствовать, как по ним течет магия.

В туннеле была еще одна, более крупная дверь, и тоже с сильной защитой. Она тоже засветилась магической энергией, когда Леон толкнул ее и когда Арториас закрыл.

Когда Леон поднялся по пандусу с другой стороны, ведущему в форт, он вздохнул.

"Хорошо быть дома".

http://tl.rulate.ru/book/78080/2348793