Готовый перевод A strong obsession can lead you to ruin / Одержимость приведёт к гибели: Глава 5

Глава 5

Принц обращался к графине с таким высокомерием, словно говорил с простой слугой. Вот что значит быть членом императорской семьи. Его удушающая надменность пронизывала весь банкетный зал.

Но никто из присутствующих не осмелился возразить или выразить недовольство.

Графиня покорно выполнила приказ, подав знак слугам удалиться. И те поспешно покинули зал, их шаги эхом отдавались в тишине.

С каждым исчезающим из поля зрения человеком Ариэль чувствовала себя всё более одинокой, словно оставленной в клетке со львом. Сложные эмоции переполняли её, и она лишь молча смотрела на чашку с чаем.

Подарок в кармане ощущался как камень — тяжёлый и давящий.

Банкетный зал быстро опустел. Один за другим гости уходили, и, наконец, графиня тоже поднялась с места.

— Я тоже позволю себе удалиться. — Короткая фраза ясно показала, что она полностью подчиняется воле принца.

Лицо Ариэль потемнело. Она окончательно отказалась от надежды, что графиня сможет как-то изменить ситуацию.

Даже советник принца вышел, и дверь закрылась. Теперь остались только они вдвоём — принц и Ариэль.

Тишина стала ещё глубже, создавая невыносимую неловкость. Грудь сжалась, будто вода поднялась до горла, мешая дышать.

Ариэль молча смотрела на чашку.

Напротив, принц изменил позу, скрестил ноги и устроился поудобнее. Затем он нарочно издал звук, словно приглашая её взглянуть на него. Это был явный провокационный жест.

Но Ариэль не шевельнулась. Это же он велел ей остаться, так что ей нечего было сказать первой.

Её поведение, казалось, незаметно раздражало принца. Она держалась вежливо, но безразлично.

Он наклонил голову и смотрел на неё с презрением.

— Ни взгляда, ни слова, глаза опущены, ешь молча. Тебя так дрессировали?

— ...Нет. Я просто соблюдаю этикет перед Вашим Высочеством. В обычной жизни я более свободна. — Ариэль наконец подняла голову и встретилась с ним взглядом. Оказавшись в этой ситуации, она смогла сохранить спокойствие и ответила уверенно.

Принц, сидевший по диагонали от неё, выглядел скучающим. Он опустил уголки губ и потупил взгляд. Было видно, что его что-то не устраивает.

— Графиня говорила, что мы с тобой ровесники.

— Возможно... Я не знаю, сколько лет Вашему Высочеству, но мне семнадцать.

— И в этом году ты собираешься поступить в Академию.

— Да. Мама сказала мне об этом сегодня утром. Я уже решила, что поступлю не позже этого года.

— Графиня спрашивала, как бы ты смотрелась в роли принцессы.

— ...Что?

Слово, которое она никак не ожидала услышать, прозвучало как гром среди ясного неба. «Принцесса».

Спокойствие Ариэль было разрушено. Её широко раскрытые глаза выражали полное смятение.

Принц внимательно изучал её реакцию. Его взгляд был настолько оценивающим, что казалось, он разглядывает её до мельчайших деталей.

Девушка почувствовала, что его взгляд беспокоит её не меньше, чем слово «принцесса». Эти глаза явно выражали неодобрение...

— Ариэль, верно? Ариэль Хакли. — Принц произнёс её имя чётко, словно пытаясь запомнить или, возможно, предостеречь. — Тебе нравится идея стать принцессой?

— ...Это столь неожиданно, что мне сложно ответить. Мне нужно время подумать...

— Тогда зачем ты принесла это, спрятав в складках платья? — Он явно намекал на подарок в её кармане.

Ариэль рефлекторно посмотрела на свой пояс. В бархатном мешочке всё ещё лежал подарок, который она не успела ему вручить. Она почувствовала мурашки от его проницательности.

«Может, просто отдать ему сейчас?»

Эта мысль мелькнула в её голове, но почти сразу же исчезла.

«Нет, сейчас это будет выглядеть слишком нелепо. Лучше как-то сгладить ситуацию».

Ариэль замешкалась, погрузившись в раздумья.

Тем временем принц не сводил с неё глаз. Его лицо выражало скуку, но под этой маской скрывалась острая наблюдательность.

Ложь или попытки скрыть свои намерения были бы бесполезны.

Ариэль молча развязала мешочек и достала коробочку.

— Да. Это подарок для Вашего Высочества.

Её искренность вызвала у принца лёгкую усмешку.

— Думаешь, я поверю, что у тебя нет скрытых мотивов? Или это просто лесть? — Его голос звучал жёстко, словно он уже знал ответ. Насмешка в его тоне была очевидна.

Ариэль сделала глубокий вдох и выбрала один из вариантов.

— Это лесть.

— Почему?

— Я никогда не была в светском обществе и боюсь, что в Академии могу столкнуться с интригами аристократов. Поэтому я хотела произвести на Вас впечатление, чтобы заручиться Вашей поддержкой в будущем.

— То есть тебе нужны мои связи?

— Да, Ваше Высочество.

— Понятно... Видимо, графиня говорила о твоём желании стать принцессой именно в этом контексте.

Принц словно размышлял вслух, затем замолчал, словно взвешивая что-то. Его взгляд, до этого пристально следивший за Ариэль, отклонился в сторону.

«Что он задумал?» — подумала девушка, но не стала спрашивать. Она молча ждала его следующего слова.

Принц, казалось, был погружён в свои мысли. Его лицо выражало задумчивость.

— Помочь тебе — не такая уж большая проблема. — Его слова прервали тишину, но тон не требовал ответа. Его взгляд скользнул мимо Ариэль, словно он искал развлечение, чтобы развеять скуку.

Наконец, его голубые глаза вернулись к ней.

— Но я не вижу причины, почему я должен это делать.

«...»

— Даже учитывая расположение графини, я не чувствую, что обязан помогать тебе.

«...»

— Так что постарайся угодить мне. Раз уж мы здесь, если ты сможешь мне понравиться, я, возможно, подумаю о твоей просьбе. — Его логика была холодной и безжалостной, но спорить с ней было бессмысленно.

Ариэль была для него чужим человеком, к тому же совершенно неизвестным в светском обществе.

Его предложение помочь ей было больше похоже на милость, чем на обязанность.

Она молча согласилась. Это было новое начало в их отношениях, и ей предстояло доказать свою ценность.

— Хорошо. Я согласна.

Её спокойный ответ вызвал у принца удивление. Он слегка нахмурился, как будто это ему не понравилось. Затем парень, кажется, устало закрыл глаза и сказал:

— Тогда пойдём. — Он поднялся и направился к двери.

Ариэль поспешно последовала за ним, всё ещё держа в руках бархатную коробку.

Его шаги были быстрыми, и он не собирался её ждать.

— Открой дверь.

Как только он произнёс это, дверь открылась.

На пороге стоял его советник, державший ручку двери. За ним ждали графиня и управляющий.

Принц прошёл мимо них, не удостоив взглядом, и бросил:

— Если понадобитесь, я вас вызову. Не нужно следовать за мной.

— Да, Ваше Высочество. — Советник первым отреагировал, блокируя путь остальным. Лишь Ариэль смогла пройти.

Было ли это заранее обговорено, или принц часто так поступал - советник действовал с явной уверенностью.

Графиня и остальные выглядели растерянными.

Ариэль быстро прошла мимо них, едва успевая за принцем. Он шёл так быстро, словно не замечал её. Его фигура удалялась, и она не знала, куда он направляется.

Её длинное платье мешало идти, вызывая раздражение.

Наконец, они вышли в холл.

Принц открыл дверь, и холодный ветер с дождём ворвался внутрь.

Он стоял у входа, глядя на ливень, затем повернулся к ней. Его голубые глаза были холодны, как лёд. Бесстрастное выражение лица казалось почти жестоким.

Ариэль чувствовала себя растерянной, но не испуганной.

Звук дождя был оглушительным. Она остановилась, пытаясь успокоить дыхание.

— Ваше Высочество, что мне теперь делать?

Принц протянул руку.

— Сначала отдай мне подарок.

Ариэль аккуратно передала ему бархатную коробку.

Он открыл её, и внутри оказался сапфир, сиявший глубоким синим цветом. Но принц, казалось, не впечатлился. Он взял камень между пальцами и поднял его.

— Ариэль.

Она посмотрела на него.

В следующее мгновение он резким движением бросил сапфир на улицу.

Девушка опешила, едва осознав, что произошло.

— Найди его. — Его голос был холодным, словно он командовал собакой.

Ариэль даже не успела увидеть, куда улетел камень. Грохот дождя заглушил всё.

Это был полный провал.

Перевод: Капибара

П/п: ой дураааак, ты же потом пожалеешь об этом, ааааа дубина

http://tl.rulate.ru/book/77420/5952860