Готовый перевод Taming the Queen of Beasts / Укрощение королевы зверей: Глава 302

ЭЛРЕТ

Таркин уплетал сэндвич и фрукты, пока они ждали прибытия остальных членов совета безопасности и старейшин. Элрет быстро догнала Лерна, чтобы убедиться, что Портал находится под охраной. Она заметила, что Хансер прибыл почти последним и не стал ее искать. Между ними вдруг возникло неприятное чувство. Она молилась, чтобы это был всего лишь неудачный день, или Хунцер, которая всегда была немного сдержанной, просто чувствовала необходимость эмоционально держаться на расстоянии, пока принимаются эти очень важные решения.

Элрет вдруг поняла, что почти не видела Гвин с тех пор, как они вернулись из медового месяца. Она чуть было не спросила Хансера, но тут Лерн призвал всех к вниманию, и Таркин проглотил последнюю порцию еды, смахивая крошки со своей кожи, когда встал, чтобы обратиться к ним.

Рядом с ней напряженно молчала Аэрин. Ей тоже было не по себе. Но с Аарин она хотя бы понимала, почему.

Она заправила нижнюю половину блузки, чтобы она была закрыта, и молилась, чтобы никто не заметил отсутствующих пуговиц или обтрепанных ниток. Не то чтобы Аниму это волновало, но те, кто знал ее лично, наверняка воспользовались бы возможностью поддразнить, а ей совсем не хотелось предстать перед Советом безопасности.

Пока двое слуг вносили подносы с едой и расставляли тарелки и напитки, Лерн заговорил первым, его лицо было суровым.

"Что вы узнали сегодня от деформированных, которые нарушили приказ?"

Вокруг них в комнате послышалось негромкое бормотание: разные старейшины говорили со слугами о том, что они хотят видеть на своих тарелках. Обычно не принято было приносить еду на совет в таком виде, по крайней мере, не тогда, когда не было очень срочного вопроса. Обычно советы собирались отдельно. Но цель Элрет заключалась прежде всего в том, чтобы убедиться, что они не пропустили никаких нарушений безопасности, и что им не придется обращаться к совету старейшин, если нужно будет принять какое-то важное решение.

А во-вторых, она надеялась, что они с Аарин смогут вернуться в пещеру сегодня в приличное время.

И она была королевой, черт возьми. Конечно, она могла бы хоть изредка устраивать все так, как удобно ей? К тому же, если это сработает и они смогут быстрее принимать решения, возможно, появится аргумент в пользу того, чтобы объединять советы на более регулярной основе.

Таркин потер руки и обратился к обоим советам вместе.

"Хольдин сегодня вернулся в Город Деревьев. Он не сразу доложил мне или Тобе - на самом деле он постарался избежать внимания дозорных и патрулей, когда снова вошел в регион. В основном ему это удавалось, но один из наших стражников, который шел на смену, заметил, как он исчез в пещере на северо-западной стороне Города, где часто собираются деформированные. Он вызвал Тоба, и мы послали за ним команду.

"Его арестовали и связали за неповиновение приказам стражи, но никакого насилия не было. Он отстаивал свою точку зрения, когда мы его забрали, и многие из деформированных были обеспокоены. Но физического конфликта не было.

"Мы отвели его к одному из деревьев-хранилищ на восточной границе. Мы проверили его на наличие травм или заболеваний. Но он был здоров. Тогда мы попросили его описать, что, по его мнению, он нашел.

"Сегодня мы несколько раз повторили с ним этот путь, и его рассказ не изменился. Я склонен верить, что это правда - по крайней мере, что он в это верит. Но если так, то у нас на руках еще большая загадка, чем мы предполагали", - зловеще сказал Таркин.

Элрет нахмурилась. Что нашел Холдин?

"Самец утверждает, что смог пройти по следу, оставленному человеком - но не по запаху, по крайней мере, вначале. Причина, по которой мы не продолжили поиск от лагеря, в том, что след обрывался. Мы намеревались вернуться с парой других, чтобы прочесать окрестности и посмотреть, сможем ли мы снова выйти на него. Но Хольдин не подчинился приказу и покинул иерархию, настаивая на том, что он может идти по следу.

"

Он утверждает, что люди оставляют следы не только запаха, но и своих путешествий, чего не делают анимы. Он считает, что он следовал по этому следу - по его мнению, это был один человек - и иногда ему удавалось снова найти след запаха.

"Он нашел две важные вещи. Первая - это пещера, расположенная далеко на севере, всего в одном подъеме от каньона Драконьего Молота. По его словам, это было первое место, куда его привела тропа.

"Затем он последовал за ней - он считает, что человек - женщина, хотя не может сказать точно - на запад, на Великие равнины, и в конце концов к краю мертвых песков, где, по его словам, след закончился".

"Закончился?"

Таркин кивнул. "Это тот пункт, который мы много раз освещали. Его утверждение... интересно. Хотя он мог пройти по следу через многие мили Дикого леса и травы, он утверждает, что в нескольких футах от того места, где травы уступают место песку, запаховый след, который был слабым, просто прекратился. Он обошел полмили во всех направлениях, но так и не нашел его.

"Ее следы ушли в песок. Была потасовка или какой-то беспорядок - возможно, она стояла там достаточно долго, чтобы много ходить". Но он настаивает, что следы вели только в одном направлении, а потом просто... закончились. А вместе с ними и запаховый след, который все еще был заметен в тот момент".

Все члены совета нахмурились и посмотрели друг на друга, а Таркин ждал их ответа.

"Наверняка он просто потерял след - или его выжгло солнце?"

"Возможно, если на песках был ураган, то след был уничтожен. Но если то, что он описывает, точно - следы на песке, и ни одного ведущего в сторону - это маловероятно. Вот почему нам нужно посетить эти места, которые, по его словам, он обнаружил, чтобы убедиться в точности его описания".

Элрет переместилась в своем кресле. Запаховый след, который просто... остановился? Она не была следопытом, но могла следовать за теми, кого знала.

Запаховый след обычно не заканчивается, если объект не заходит в воду, и даже тогда следы могут оставаться поблизости, если они держатся у берега.

Но в пустыне не было воды. Так что это было невозможно.

Таркин выглядел неуютно. Он постоянно хмурился, смотрел на свои руки, смещал вес и держался за пояс - редкий признак того, что он нервничает.

Пока советники тихо переговаривались между собой, обсуждая, как такое может быть возможно, Элрет хмуро смотрела на Таркина, а потом наконец заговорила.

"Что ты нам не говоришь, Таркин?"

Он посмотрел на нее с удивлением, потом вздохнул. Когда он заговорил, то с большой неохотой.

http://tl.rulate.ru/book/77243/2529308