Готовый перевод The First Vampire / Первозданный вампир: Глава 174

Глава 174: Зимний фестиваль (Часть 2)

Наступила глубокая ночь, мир погрузился в безмолвие и покой.

Слышалось лишь изредка потрескивание и шорох горящих в камине поленьев.

Малыш Уайт свернулся клубком перед камином. Его шерсть слегка обуглилась от чрезмерной близости к огню.

Колин лениво потянулся и поднялся из-за гор административных бумаг.

— Я просмотрел налоговые отчеты за последние несколько месяцев. Вы проделали хорошую работу. Меры по снижению налогов оказались эффективными для привлечения предприятий. Продолжайте в том же духе.

Колин сказал это налоговому комиссару Куинси, затем подошел к камину и поднял кота, который, казалось, был настолько очарован теплом пламени, что не замечал, как его шерсть подпаливается. Он взял его на руки и уселся в плетеное кресло перед камином.

— Мя-а-у...

Малыш Уайт недовольно мяукнул, явно раздраженный тем, что глупый человек прервал его отдых, но быстро успокоился под ласками Колина и снова закрыл глаза, уютно дремля на груди хозяина.

— Да, милорд. Ваше одобрение — величайшая честь для меня, — Куинси поклонился Колину, облегченно выдохнув.

Он и не ожидал, что у Колина хватит терпения, а тем более способностей, чтобы разобраться в нудных и сложных налоговых отчетах — его прежнее волнение было напрасным.

Большинство вельмож в этом мире не проявляли интереса к управлению такими обыденными делами своих владений. Обычно они оставляли это на попечение управляющего и налогового комиссара, а сами предавались удовольствиям, проводили время в обществе знатных дам или любили похвастаться своим воинским мастерством.

Видеть лорда вроде Колина, готового вкладывать время и силы в эти сухие административные вопросы, было, мягко говоря, редкостью.

Куинси невольно расправил плечи, напоминая себе, что он не должен относиться к своей работе легкомысленно.

— Хорошо. Уже поздно. Иди отдохни, Куинси.

— Да, милорд.

После ухода Куинси в комнате остались только Колин и его управляющий Эмон.

Гладя шелковистую шерсть Малыша Уайта, Колин начал: — Сегодня последний день Зимнего фестиваля, и снег прекратился. Пусть рабы приступают к работе с завтрашнего дня.

— Да, милорд. Вы щедро даровали им отдых на весь Зимний фестиваль.

Уголок рта Колина слегка дернулся. Он все еще не привык к тому, как вельможи этого мира эксплуатировали рабов.

— Какие важные задачи предстоят дальше?

Эмон развернул пергаментный свиток в руке и, быстро просмотрев его, ответил: — Милорд, работы в Городе Ледяной Скалы почти завершены. Основные предстоящие задачи — это реконструкция Красного замка и проект по водосбережению.

Эмон замолчал, взглянув на Колина. Увидев, что тот не возражает, он продолжил: — Теперь, когда у нас избыток рабочей силы, я планирую основательно отремонтировать Красный замок. Склад, конюшня, тренировочная площадка и погреб также нуждаются в расширении. Вот проекты планов на ваше рассмотрение.

Колин взял проектные планы и спросил: — Приблизительно во сколько обойдется реконструкция?

— Около тридцати тысяч золотых монет, милорд.

Колин на мгновение задумался, сочтя стоимость разумной.

Финансовое положение семьи Энглер больше не было таким стесненным, как полгода назад, к тому же при поддержке богатых Полуэльфов Колин мог позволить себе небольшую расточительность.

К тому же, во время восстания рабов Колин приобрел большое количество невольников. Имея такой почти бесплатный источник рабочей силы, не воспользоваться им было бы расточительством.

— Хорошо, приступай к реализации своего плана.

— Отлично, милорд, — кивнул Эмон, прежде чем добавить: — Что касается второй задачи, проекта водосбережения, я планирую разделить его на две фазы. Первую фазу мы можем завершить за три-четыре месяца. Основная задача — ирригация для предстоящих весенних полевых работ.

В долгосрочной перспективе такие работы, как углубление русел рек, укрепление плотин и расширение ирригационной системы, потребуют от трех до пяти лет для завершения и будут весьма затратными.

Колин просмотрел краткосрочный и долгосрочный план водохозяйственного строительства, переданный Эмоном, и серьезно кивнул: — Это стоит сделать; водохозяйство — основа сельского хозяйства; это необходимость, какой бы ни была цена.

— Да, сэр. Кроме того, в Королевстве Полуэльфов много сельскохозяйственных экспертов. Я хотел бы нанять некоторых из них, чтобы они приехали в Город Ледяной Скалы и обучали рабов. Не могли бы вы помочь мне с рекомендациями?

— Конечно, могу. Я напишу письмо Королеве Изе, попросив ее прислать несколько специалистов.

— Благодарю вас, сэр, — Эмон, убирая пергаментный свиток, на мгновение замялся, а затем добавил: — Сэр, в Городе Ледяной Скалы в последнее время собирается все больше повстанцев. Хотя они уязвимы перед Темной кавалерией, меня беспокоит такое количество рабов, собравшихся в городе.

С полузакрытыми глазами Колин небрежно поинтересовался: — Сколько рабов мы собрали на данный момент?

— По данным переписи позавчерашнего дня, мы собрали более восьмидесяти пяти тысяч рабов.

— Хм, это довольно много. Тем не менее, это не большая проблема, — Колин невозмутимо махнул рукой, — до тех пор, пока мы даем рабам пищу и позволяем им видеть надежду на то, чтобы стать свободными людьми, они не восстанут.

Все еще выглядя обеспокоенным, Эмон сказал: — Сэр, рабов так много, их происхождение очень разнообразно, невозможно проверить каждого по отдельности. Я беспокоюсь, что кто-то со злым умыслом может проникнуть и намеренно подстрекать рабов к беспорядкам.

Именно тогда Колин открыл глаза, на его лице появилось серьезное выражение.

— Сделаем так. Две меры, — подумав мгновение, приказал Колин. — Во-первых, расселите рабов вперемешку. Не позволяйте тем, кто знал друг друга раньше, оставаться вместе, чтобы предотвратить сговор.

Во-вторых, внедрите систему доносов. Если кто-либо будет заподозрен в неблагонадежности в местах проживания рабов или попытается ввести толпу в заблуждение, об этом следует доложить. В случае успешного донесения доносчик будет вознагражден десятью серебряными монетами.

— Да, сэр.

Колин взял свою чашку с кофе и отпил, затем спросил: — Были ли какие-либо действия со стороны Маркиза Доусона и Графа Умана?

— Нет, — Эмон покачал головой. — Сэр, полагаю, они ждут, пока пройдет зима. В конце концов, сейчас не лучшее время для войны.

— Хм, — Колин кивнул, соглашаясь с суждением Эмона. — К тому же, они, вероятно, ждут, пока последствия голода еще больше усилятся.

До следующего осеннего урожая еще больше полугода. Сейчас только рабы самого низшего сословия не могут прокормиться, но как только у простолюдинов закончатся запасы, боюсь, Северная Территория погрузится в еще больший хаос.

— Сэр, слух, за которым вы просили меня следить, также усилился. Даже многие жители Города Ледяной Скалы начали верить, что успешное вторжение Троллей в Северную Территорию стало катастрофическим результатом провальной стратегии приманки Герцога Сент-Хильде.

— Был ли какой-либо ответ из Города Винтерфелл?

— Пока нет.

Колин нахмурился, несколько озадаченный тем, почему Герцог Хильде не опровергает и позволяет этому слуху, серьезно подрывающему его престиж, распространяться по Северной Территории.

Неужели Герцог был серьезно ранен в своей предыдущей дуэли со Святым Воином?

Видя, как изменилось лицо Колина, Эмон спросил: — Сэр, должны ли мы принять меры, чтобы остановить распространение этого слуха в Городе Ледяной Скалы?

— Незачем, — Колин покачал головой с улыбкой. — Наша важнейшая задача сейчас — развиваться и расти самим, нам не стоит беспокоиться о других бурях, мы можем просто сидеть сложа руки и наслаждаться представлением.

— Да, сэр, — Эмон согласно кивнул.

Затем старый дворецкий взглянул на настенные часы и напомнил: — Сэр, сегодня последний день Зимнего фестиваля, близится полночь. Церемония ночного бдения семьи Энглер требует вашего председательства.

Только тогда Колин вспомнил о таком деле, беспомощно вздохнул, встал и направился к выходу, словно имел дело с досадной обузой.

Дин-дон-дон

Когда часы пробили двенадцать, Колин, который председательствовал на ночном бдении, наконец прекратил молиться, поднял голову и посмотрел на кромешно-темное ночное небо.

Звезды одиноко мерцали, а полумесяц был тусклым.

Новый год наступил тихо.

http://tl.rulate.ru/book/76735/4338839