Готовый перевод The First Vampire / Первозданный вампир: Глава 19

Глава 19. Стратегия

— Почему ты так против этого наемничка?

После того как Саэль ушел, Вера спросила провокационным тоном.

Очевидно, Вера заметила враждебность Колина к Саэлю. Однако она решила, что это всего лишь двое мужчин, соперничающих за нее из ревности.

«При этой мысли ее лицо, скрытое под черной вуалью, слегка покраснело, но в сердце промелькнула тайная радость.»

«Женщинам всегда нравится, когда мужчины из-за них соперничают, даже если ей никто из них не по душе.»

— Человек, посмевший убить собственного отца, не заслуживает моего уважения, — праведно заявил Колин, без колебаний разоблачая темную тайну Саэля.

— Что?! — Вера была очень удивлена.

— Действительно, Саэль — ядовитая змея, нам следует быть осторожными, — вставил со стороны рыцарь Блис, также не одобрявший этого печально известного отцеубийцу.

— Понятно, — Вера кивнула, вычеркнув из списка своих симпатий этого хитрого наемничка, который поначалу показался ей интригующим.

— Хорошо, вернемся к сути дела.

Вера начала вводить Колина в курс специфики ситуации, обнаруженной разведкой кавалерии.

К этому времени стало ясно, что две группы волчьей кавалерии настигли их, каждая группа насчитывала около семи-восьми сотен человек. Их объединенная численность уже была эквивалентна их текущей силе.

Однако враг состоял из элитной волчьей кавалерии троллей из их регулярной армии, в то время как их сторона, помимо сотни с небольшим человек кавалерийского отряда, который можно было считать лучшим, все остальные были беженцами, бежавшими из лагеря Зеркального озера.

Кроме того, эти беженцы были наемниками и крестьянами, собранными после экстренного призыва.

Это было совершенно сборище разношерстного люда.

Даже Вера, которой недоставало базовых военных знаний, начала паниковать в таких обстоятельствах. Она быстро повернулась к Колину, чтобы обсудить тактику.

Колин вздохнул и сделал последнюю попытку. — Мы еще можем успеть, если бросим этих беженцев сейчас и уйдем только с кавалерийским отрядом.

— Разве нет лучшего способа? — Вера все еще не желала сдаваться.

Видя неуместную доброту этой женщины-мага, Колин снова попытался убедить ее: — Я знаю, ты не хочешь их бросать, но даже если мы останемся, мы не сможем их спасти. Мы только рискуем своими жизнями.

Вера замолчала, но ее глаза оставались упрямыми.

Колин мог только повернуться к рыцарю Блису, надеясь, что этот закаленный в боях рыцарь будет более рационален.

Однако глаза рыцаря Блиса были полны решимости. — Это я привел этих людей на поле боя, и я уже однажды бросил их. Я не хочу бросать их во второй раз.

Именно тогда Колин узнал, что Блис принял беженцев не по приказу Веры, а из чувства вины.

«По мнению Колина, Блис всего лишь выполнял приказ маркиза и не мог быть привлечен к ответственности. Но глядя на решительного рыцаря Блиса, Колин почувствовал грусть.»

«Он прекрасно знал, что если такие люди, как Блис, приняли решение, их будет очень трудно переубедить.»

Однако рыцарь Блис также осознавал, что на этот раз шансы были не в их пользу. Поэтому он посмотрел прямо в глаза Колину, искренне прося: — Рыцарь Колин, я надеюсь, вы сможете забрать госпожу Веру и уйти первыми—

— Нет! Я не уйду! — Вера немедленно отказалась.

— Госпожа Вера—

— Я не уйду! Это мои люди, я несу ответственность за их защиту!

Атмосфера вдруг стала такой... мелодраматичной.

У Колина разболелась голова, словно он смотрел сцену из слезливой теледрамы.

Однако фраза «мои люди», которую Вера в спешке выкрикнула, застала его врасплох.

«Только член Семьи Святого Хильде, да еще и прямой наследник, мог позволить себе такое заявить.»

«Но у герцога Сент-Хильде не было дочери.»

«Может быть, внебрачная дочь?»

«Нет, это не так.»

«Колин снова задумался. Хотя дворянские законы этого мира были очень похожи на законы Земного Средневековья, было и отличие. Здесь внебрачные дети (сыновья или дочери) абсолютно не имели прав на наследство.»

«Местные дворяне были особенно одержимы чистотой своей кровной линии.»

«Даже если все законные дети вымрут, дворяне предпочли бы выбрать наследника из побочной ветви своей семьи, нежели передать свое дворянство внебрачному ребенку.»

«Так что, даже если Вера действительно внебрачная дочь Северного герцога, она не имеет права говорить «мои граждане».»

«Пока Колин перебирал в уме все возможные варианты истинной личности Веры, спор между ними стих.»

«Как и ожидалось, рыцарь Блис не смог убедить Веру уйти первой.»

«Хотя она, возможно, и казалась немного святой, или даже наивной, эта женщина-маг, тем не менее, проявила похвальную смелость.»

Палатка погрузилась в тишину.

Через некоторое время Блис вдруг заговорил:

— Рыцарь Колин, вам необходимо покинуть это место. Уверен, вы уже слышали от рыцаря Рэймона, что ваш отец, барон Энглер, пал в бою. Поэтому вам нужно вернуться и унаследовать его титул.

Колин резко поднял взгляд на невыразительное лицо Блиса и внезапно спросил: — Почему эта новость не дошла до Серого замка?

Блис на мгновение заколебался, но затем правдиво ответил: — С конца прошлого года маркиз приказал блокировать все новости с передовой.

— Почему?

Блис не ответил.

«Но Колин мог догадаться об ответе.»

«Вероятно, с тех пор ситуация на передовой стремительно ухудшилась. Маркиз Чарльз Сент-Хильде мог перекрыть все новости, чтобы сохранить лицо или предотвратить нестабильность среди населения в тылу.»

«Однако он, возможно, и не подозревал, что такой шаг косвенно стал причиной смерти предшественника Колина.»

«Чарльз Сент-Хильде.»

«Колин тихо добавил это имя в свой черный список.»

— Рыцарь Колин, вам следует сначала вернуться в Серый замок, там люди нуждаются в вас... — Вера, только что узнавшая эту новость, сразу же прониклась сочувствием к Колину и тоже попыталась уговорить его уйти первым.

Но Колин отказался с пылким и великодушным видом, заявив:

— Я тоже не уйду! Будь то месть за моего отца или честь человеческой расы, я должен остаться здесь и сражаться с Троллями до последнего!

«Конечно, Колин не собирался уходить в этот момент.»

«Его двигали не возвышенные мотивы, а нежелание тратить понапрасну кровь высокопоставленного рыцаря и мага...»

— Колин... — Прекрасные большие глаза Веры заблестели от восхищения. — Вы настоящий рыцарь!

Даже Блис, казалось, был тронут, глядя на Колина так, словно видел его в новом свете.

Трое долго смотрели друг на друга, палатка наполнилась атмосферой самопожертвования...

«К сожалению, Вера и Блис не знали, что Колин уже начал обдумывать, как бы ему притвориться мертвым...»

Когда все трое постепенно успокоились, они наконец начали обсуждать свою стратегию.

Поскольку они уже определили принцип «никогда не сдаваться, никогда не отступать», было неизбежно быть настигнутыми волчьей кавалерией со всеми этими обузами.

Битва была неизбежна.

Блис начал подробно излагать свой план битвы: где встретить врага, как возвести простые оборонительные сооружения, как наладить взаимодействие между кавалерией и пехотой и так далее.

Вера слушала очень внимательно.

«А насколько эта женщина-маг, которой недоставало военных знаний, могла что-либо понять, одному Богу известно.»

Колин, однако, был рассеян, словно о чем-то другом думал.

— Рыцарь Колин, рыцарь Колин?

— Что? — Колин пришел в себя, видя, что оба смотрят на него.

— Есть ли у вас какие-либо соображения по поводу этого плана?

Колин не ответил на этот вопрос, но осторожно произнес: — Простите, я отвлекся. Я думал о том, что, возможно, мы могли бы избежать этой битвы.

— Правда? Как мы можем ее избежать? — с надеждой спросила Вера.

«Если только это не будет абсолютно необходимо, она тоже не хотела быть мученицей.»

«К тому же, успешный прорыв ранее вселил в нее уверенность, заставив поверить, что Колин может сотворить еще одно чудо.»

Колин спокойно начертил простой план на земле своим хлыстом, указал на изгиб реки и сказал:

— Мы можем спрятаться там!

http://tl.rulate.ru/book/76735/3818274