Готовый перевод Talent-Swallowing Magician / Маг, поглощающий таланты: Глава 21.

Печать Жестокости уже полностью раскрыла свою силу.

Благодаря этому Элрик смог применить заклинание более уверенно, чем прежде.

Сначала температура в зоне действия его магического поля резко упала.

В и без того морозной обстановке стало еще холоднее, что неизбежно замедлило движения йети.

Затем поднялся ледяной ветер.

Точно так же, как когда-то сам Элрик, шаг за шагом преодолевавший метель Короля Снежных Гор, его противники потеряли ориентацию, когда их зрение на мгновение полностью исчезло.

Словно тяжелые кандалы сковали их ноги, не позволяя нормально передвигаться. Иней постепенно покрывал их суставы, сковывая льдом.

В тот же момент с неба обрушился град острых ледяных осколков.

Пока воины йети один за другим выбывали из строя, Элрик прошел сквозь их ряды и приблизился к Королю Снежных Гор.

* * *

Ощущение холода продолжало обостряться.

Чем больше печатей он забирал у йети, тем быстрее Элрик постигал различные эффекты, дарованные печатями.

Печати не просто изменяли физиологию - они дарили исключительные магические способности.

Если быть точнее, они постепенно усиливали сродство, сопротивляемость и понимание соответствующей стихии.

Основная характеристика Печати Жестокости заключалась в "холоде".

Позволяя телу эффективнее переносить мороз, она облегчала обнаружение и управление элементами, составляющими холод.

В результате Элрик начал все чаще использовать магию, связанную со льдом.

"Метель", "Ледяная стрела", "Ледяной цветок", "Ледяной ветер"...

В результате его скорость в охоте на йети возросла, а способность противостоять метелям Короля Снежных Гор также улучшилась.

Даже стражников уровня первого вождя йети приходилось встречать группами по три-четыре особи.

Хотя в этих схватках он не раз оказывался на грани смерти, Элрик каждый раз находил способ преодолеть их и двигался вперед.

Когда Элрик достиг пика своих возможностей, он интуитивно ощутил, что стал на ступень выше, чем прежде.

И вот,

Бум!

Печать Жестокости, постепенно обретавшая форму с каждым новым поглощением, внезапно вспыхнула ярким светом.

Если раньше был изображен лишь один зазубренный горный пик, теперь за ним проступил второй.

"Двухзвездная".

Элрик широко ухмыльнулся.

Скачок в сопротивлении холоду и восприятию этой стихии, который до этого прогрессировал постепенно, был настолько резким, что удивил даже его самого.

В результате его сродство с холодом стало еще более выраженным.

Это не только облегчило использование магии печатей, но и немного расширило границы его магического поля.

Несмотря на значительный расход маны и сил, Элрик ловко восполнял недостаток, мгновенно поглощая печати поверженных йети.

И так,

Убивая, захватывая.

Продолжая усиливать Печать Жестокости на своем пути.

"...Я на месте".

Наконец он оказался лицом к лицу с Королем Снежных Гор, по-прежнему стоявшим на том же месте, что и прежде.

Однако, вопреки ожиданиям, облик Короля оставался неразличимым.

Его фигура по-прежнему была скрыта тенями, как и при взгляде издалека.

Он явно отличался от других йети, чьи тела были явно покрыты шерстью.

Его истинный облик оставался загадкой.

Можно было лишь предположить, что он ближе к человеческому.

"Но эти тени... Неужели это магия? Безумие!"

Каким же уровнем магии нужно обладать, чтобы выглядеть так?

Цвет, четкость, свечение — все было превосходным.

"Мефистофель так горячо его восхвалял. Кем же он был при жизни?"

Предполагалось, что, хотя он, возможно, и не достиг уровня демонического короля, но мог быть командиром.

Даже обладая теперь магией схожего уровня, его аура и устрашающая сила казались ничтожными в сравнении.

"Может, это безумие? В этом причина?"

Конечно, он не расслаблялся.

Даже с его улучшениями, Король Снежных Гор оставался противником, превосходящим его текущие возможности.

Сколько бы Печатей Жестокости он ни собрал, пропасть между ними все еще была огромной.

"Я понятия не имею, как победить нечто подобное."

"Но все же попробую."

Несмотря на огромную разницу в уровнях, казалось, разум полностью покинул его.

Возможно, при правильной стратегии найдется способ одолеть его.

Элрик верил в свою изворотливость.

Итак, сжав Печать Жестокости изо всех сил, он приготовился к бою.

И встретил свою вторую смерть.

* * *

"Как я дошел до жизни такой?"

Открыв глаза, Элрик горько рассмеялся.

Он пытался использовать отсутствие разума у Короля Снежных Гор.

Но, как ни смешно, воспоминания резко оборвались в этот момент.

Причина?

Проста.

"Он был просто слишком силен. Подавляюще."

Даже защитная метель, инстинктивно создаваемая зверем, оказалась непреодолимой.

Его, должно быть, заморозили мгновенно.

У него даже не было времени осознать, что произошло.

"Даже со всеми собранными печатями, если я не могу даже приблизиться, как вообще можно победить?"

И вправду, нелепый уровень сложности.

Элрик тяжело вздохнул.

И все же, невольно,

"Черт."

Он цокнул языком.

Даже с печатями, украденными у обычных йети, он стремительно становился сильнее. Но что, если бы он смог получить печати существ такого уровня?

Одна мысль об этом заставляла его дрожать.

"Мефи."

<Что?>

"Король Снежных Гор. Кажется, это была женщина."

Просто впечатление от силуэта.

Но затем,

<Ах!>

Реакция Мефистофеля оказалась живее, чем ожидал Элрик.

Хотя он попытался сделать вид, что это ничего не значит, он не мог обмануть восприятие Элрика.

<Ну и что?>

'Любопытно.'

Просто наобум, решил попробовать покопаться.

Но это меняет дело, не так ли?

Элрик тихо рассмеялся.

"Вы встречаетесь?"

<Что...!>

"Шучу. Попался?"

<Какой вздор ты несешь!>

"Ну, если так, то мне было бы неловко это говорить."

<Разве это разумно, чтобы я, правивший бесчисленными демонами, подвергся допросу со стороны простого подчиненного...!>

Несмотря на крики Мефистофеля, что это не так, казалось, он просто много шумел.

Не обращая особого внимания на его возражения, Элрик снова углубился в свои мысли.

'Так я смогу дразнить его ещё очень долго.'

С тех пор Элрик бросался в атаку на Короля Снежных Гор при каждой возможности.

И умирал.

Снова и снова.

"Если не получится с первого раза, попробую второй. Если не со второго — тогда третий или четвёртый."

Возможность бесконечных попыток полностью меняла правила игры.

Он мог последовательно испытывать разные планы и стратегии.

А в случае неудачи — сразу анализировать ошибки и придумывать новый подход.

"Но сколько бы планов я ни строил, как сказал Мефистофель, основа всего — это поглощение печатей. Нужно продолжать собирать их."

К счастью, воины йети появлялись бесконечно, сколько бы он ни убивал.

Он продолжал собирать печати, безжалостно уничтожая их.

И так, шаг за шагом он приближался все ближе.

"Одних печатей недостаточно. Нужно прорываться и с помощью магии."

Требовалось использовать Печать Жестокости эффективнее.

К счастью, у него был прекрасный образец для подражания.

"Король Снежных Гор."

Незыблемый, как стена, всегда стоящий на одном месте.

"А что, если попытаться повторить его магию?"

Каждый раз, наблюдая за магией Короля, он находил новые источники вдохновения.

С каждой попыткой открывались ранее незаметные детали, его понимание углублялось.

Как существо, постигшее Печать Жестокости глубже всех, она была ближе всего к "идеальному образцу".

Проблема была в колоссальной разнице между мировоззрением Элрика и Короля Снежных Гор.

Это было естественно, учитывая разницу в происхождении и расе. Но Элрик не собирался сдаваться.

"Если не получается — просто украду."

Так он начал копировать всё, что мог.

Её привычки.

Действия.

Методы.

Основы.

Элрик постепенно приближался к сути существа, известного как Король Снежных Гор.

И вот, в этот раз он подобрался ещё ближе.

"Так ты пытаешься 'понять' Короля Снежных Гор. Речь не только о краже печатей, но и о глубоком постижении их сути. Это очень правильный подход."

Отто Хан, наблюдая за действиями Элрика, небрежно бросил это с улыбкой.

Так Элрик получил новую подсказку.

"Подражание и воровство имеют пределы. Чтобы превзойти даже их... я должен постичь саму суть Короля Снежных Гор."

Конечно, это было нелегко.

"Есть вещи, которые мне пока не по силам. Многое ещё не понято теоретически или не может быть восполнено образами. Эти пробелы... я заполню из библиотеки."

Получив понимание, он систематизировал теорию в книги и проверял её в экспериментах против Короля.

Более надёжного способа овладения магией не существовало.

И вот

Он сделал третий шаг.

Бесконечные попытки.

Бесконечные смерти.

И такой же объем опыта и знаний.

Когда эти элементы переплелись, за ними последовали четвертый и пятый шаги.

"...Я добрался до неё."

Элрик наконец приблизился к Королю Снежных Гор.

Впервые он ступил на её "территорию", которая прежде казалась неприступной.

Тхунк!

Ледяная стрела пронзила тень Короля.

Когда тень рассеялась, перед ним предстала женщина с глазами, скрытыми под вуалью тьмы.

Кяяя!

Впервые выражая недовольство, Король издала крик. Это был рёв разъярённого зверя, с хриплым, кипящим от ярости оттенком.

Но Элрик не мог сдержать радости.

Та, что прежде стояла словно статуя, впервые отреагировала на него.

Теперь он, ранее даже не удостаивавшийся взгляда, достиг определённого уровня.

"Где-то по пути я перестал бояться встретиться с ней взглядом."

Теперь они на равных.

Вууш!

Печать Жестокости, достигшая 3 звёзд, ярко вспыхнула.

* * *

"Что ж, даже при явном недостатке сил избранные потомки оказываются весьма необычными личностями," усмехнулся Отто Хан.

Обычно, после стольких испытаний, чувство собственного "я" давно бы разрушилось.

Но дело было не только в том, что Элрик познал смерть.

Смерть от холода стала обыденностью, но были случаи, когда его конечности отрывали или он истекал кровью.

Были моменты, когда он сражался до последнего, на грани смерти.

Это было адское испытание, которое обычный человек не выдержал бы.

Но Элрик не сдавался.

Его воля не только не ослабевала — с каждой попыткой он смеялся всё громче.

Казалось, он получал от этого удовольствие.

То ли его заводила сама смерть, то ли ему нравилось получать удары — оставалось загадкой.

Отто Хану нравилась такая натура.

Обладать несгибаемой волей и бесконечной жаждой совершенства — уже само по себе впечатляло.

Конечно, врождённый талант лишь дополнял картину.

И потому Отто Хан мог легко описать Элрика просто:

"Он безумец. Безумец, который не появится в нашем роду во второй раз."

И едва его монолог закончился,

Фуууш!

Впервые левая рука Короля Снежных Гор была отсечена и взмыла в воздух.

"Ты сделал это. Наконец-то."

Отто Хан рассмеялся от души.

http://tl.rulate.ru/book/75322/6406282