Готовый перевод Talent-Swallowing Magician / Маг, поглощающий таланты: Глава 20.

Элрик внезапно почувствовал, как мана стремительно покидает его тело.

Затем наступило кратковременное головокружение и изнеможение.

Однако его кровь бешено пульсировала, а сердце яростно колотилось. Особенно жгучей была боль на тыльной стороне ладони, где красовалась "Печать Жестокости".

"Что-то есть..."

Тук-тук!

"Там что-то есть."

Ощущение, будто в его теле, помимо него самого, поселилось ещё одно существо.

Но это чувство не было неприятным.

Напротив, оно вселяло уверенность, словно у него появился союзник.

Впрочем, у Элрика не было времени размышлять об этом.

Разворачивающаяся перед ним картина повергла его в шок.

"...Неужели это сделал я?"

После яростной снежной бури воины йети, ещё мгновение назад готовые схватить его, превратились в ледяные изваяния.

Будто искусно вырезанные изо льда, они застыли с гримасами ярости, а земля вокруг стала зеркально-гладким катком.

Насколько же жутким должен быть холод, чтобы создать подобное?

Царила зловещая тишина. Отражение Элрика на ледяной поверхности было кристально чётким.

И тогда...

Тррах!

Порыв ветра поднял ледяную крупу, и воины йети рухнули одновременно.

В тот же миг...

Киииииик!

Взбешённые гибелью сородичей, оставшиеся йети с рёвом бросились в атаку.

Те, кто находился на границе магического поля и избежал полной силы бури.

Элрик, уверенный в своих силах, попытался активировать дополнительную печать, но...

Вжжж...

"...Что?"

Мир внезапно завертелся перед глазами.

А затем...

Пффф!

Элрик рухнул на землю, задыхаясь от нехватки воздуха и дикой боли.

На этом всё.

Его первая смерть.

***

"...Ххх!"

Элрик резко вдохнул, с силой приподнимаясь.

Холодный пот покрывал его лицо.

Хаа...

Хаа...

Во рту горько отдавало желчью.

"Судя по твоему виду, тебе пришлось несладко."

Услышав голос позади, Элрик вздрогнул и обернулся.

"Мефи?"

"Похоже, твое странное ожерелье разбушевалось, не дав тебе отдохнуть. Было тяжело?"

Только сейчас Элрик понял, что вернулся из того странного мира.

Он боялся, что уловка предков могла означать настоящую смерть — и там, и в реальности.

К счастью, оказалось, что это не так.

Элрик посмотрел на свои руки.

Пережитое в том мире все еще ярко стояло перед глазами.

Лютый холод, жуткая метель — настоящее испытание, которое он не хотел бы повторять.

Но на кончиках пальцев оставалось ощущение обретенной печати, раскрывшегося потенциала.

Воодушевление от освоения новой магии, от успешного ее применения — оно было непередаваемым.

Особенно учитывая, что это касалось неизведанных областей, систем, которые никто толком не изучал.

"Но... почему я умер?"

Размышляя о событиях в том мире, Элрик нахмурился.

Когда он столкнулся с вождем йети, то действительно почувствовал угрозу смерти.

Но после поглощения печати все изменилось.

Поэтому он уверенно попытался снова использовать магию печати.

"А... Вот почему."

Элрику наконец стало ясно.

"Расход маны был слишком велик."

Магия печати была мощнее всего, чем он владел.

"Использование такой силы без подготовки должно было вызвать мгновенное головокружение... Поэтому я не успел опомниться."

В тот момент он был слишком опьянен успехом, чтобы осознать это.

"Но даже когда я был измотан после битвы с вождем, ощущение было таким же. И все же я смог использовать еще магию... Может, потому что поглощение печати частично восстановило мои силы?"

Если бы он в конце также забрал печати у поверженных йети, что бы произошло?

Смог бы он продолжать сражаться без остановки?

С этими мыслями он закатал рукав правой руки.

Рядом с Печатью Первородного Греха теперь красовалась Печать Жестокости.

В отличие от четких очертаний первой печати, вторая выглядела небрежно, будто ее наспех нарисовали углем.

"Если даже незавершенная Печать Жестокости обладает такой силой, то насколько же могущественна Печать Первородного Греха?"

В этот момент раздался голос Мефисто:

<Неужели... Печать Жестокости?>

В его тоне смешались удивление и нечто похожее на тревогу.

Элрик резко поднял голову.

<Как ты получил это... А, понимаю. Значит, в этом был смысл того амулета. Мудрец Зимы. Он действительно продумал эту странную игру до мелочей.>

Мефисто скривил губы в усмешке, прищурив глаза.

Понимая, что демон уже все понял, Элрик перешел к сути:

"Печать Первородного Греха. Что ее активирует?"

<...Хм! Так амулет рассказал тебе и об Истинном имени?>

"Да."

<Думаешь, я просто так раскрою тебе секреты демонов?>

"Нет."

<Даже если попытаешься выпытать это пытками, у тебя ничего не выйдет.>

Мефисто уверенно скрестил руки на груди.

Элрик и не рассчитывал на другой ответ.

Печати были для демонов всем.

Теперь он начинал смутно понимать истинную природу этих символов.

'В тот момент, когда он дарует мне Печать Первородного Греха, это будет равносильно тому, что у Мефисто отберут последний козырь'.

Было очевидно, что "Истинное имя" Мефисто и есть "Первородный Грех".

Даже если Отто Хан утверждал это, должна была быть причина, почему печать не активировалась.

'Возможно, существует ещё одино скрытое Истинное имя, или же есть дополнительные условия. А может, моих способностей пока недостаточно'.

Отто Хан добавил, что даже среди демонов Печать Первородного Греха считается исключительной.

Если бы он сейчас попытался безрассудно активировать её, это могло бы обернуться против него самого.

<Так что же это был за амулет? Говори, так и быть развлечения ради— я отвечу на большинство вопросов>.

Хотя это выглядело как обычная прихоть, Элрик не пропустил едва заметный огонёк в глазах Мефисто.

"Как и ожидалось. Между Королем Снежных Гор и Мефи что-то есть".

Но Элрик сделал вид, что ничего не заметил, и спросил:

— Ты знаешь о Короле Снежных Гор?

<...С чего вдруг такой вопрос?>

— Это его гробница.

<Что?>

Элрик рассказал о том, что видел и пережил в искусственном мире, конечно, опуская ключевые детали.

<Ха! Отто Хан Мелвингер этот безумец действительно это сделал!>

Выражение лица Мефисто стало мрачным.

<Ты думаешь, что справишься с этим? Нелепо! Ты можешь болтать о покорении севера через воспоминания йети, но как такой неудачник, как ты, сможет захватить того, кто когда-то правил целым регионом? Король Снежных Гор — один из тех, кого признаю даже я!>

— Поэтому я и спрашиваю: нет ли хорошего способа?

<Нет>.

— Но ты же всегда говоришь, что можно спрашивать о чём угодно?

<Я никогда не говорил, что отвечу на всё, только на большую часть. Более того, пытаться выведать у бывшего короля, хранящего тайны и слабости печатей, их секреты — значит топтать моё достоинство!>

— Три дня отдыха от "Адской Милоты".

Лицо Мефисто исказилось.

<Неужели ты думаешь, что сможешь сломать моё достоинство такой ерундой...!>

— Пять дней.

<Ты смеешь оскорблять короля…!>

— Не злись.

<Хоть ты и ведёшь себя дерзко, твоя осмотрительность глубже океана — так что на этот раз я закрываю на это глаза.>

<Хмф.>

Мефисто слегка кашлянул и продолжил:

<С теми печатями, что у тебя есть сейчас, тебе далеко до победы. Ты даже не сможешь приблизиться к Королю Снежных Гор.>

— То есть...?

<Повысь свой "уровень достижений".>

— Что ты имеешь в виду под "уровнем достижений"?

<Неужели ты думаешь, что все печати одинаковы?>

— ...!

<Наш род — строго иерархичное общество. Сильнейшие диктуют правила. Только могущественные могут забрать всё и остаться у власти. И, конечно, это касается и самих печатей.>

— ...

<Печати делятся на ранги по редкости, а внутри этих рангов — на уровни достижений, поэтому их сила может различаться кардинально.>

Глаза Элрика расширились.

<Печать, которую ты только что получил, без сомнения, "редкого" ранга. Но это жалкая 1-звёздочная печать. В то время как печать, созданная Королём Снежных Гор при жизни, была 10-звёздочной, на грани "эволюции"... Даже если она деградировала, сейчас она должна быть как минимум 4-звёздочной.>

Элрику нечего было возразить.

Но даже этого одного объяснения Мефисто хватило, чтобы в его голове прояснилось.

<Ты сказал, что хочешь захватить такую печать? Если так, есть два пути.>

Мефисто поднял два пальца.

<Либо подними свой уровень достижений до соответствующего, либо найди способ "эволюционировать" или "синтезировать" печати, чтобы повысить их ранг.>

Уровень достижений.

Редкость.

Так же, как магия людей развивалась веками, магия печатей демонов имела свою сложную систему.

Теперь у Элрика появился план.

Он мог атаковать Короля Снежных Гор, только разработав определённую стратегию.

Но затем его заинтересовало:

Если Печать Жестокости была на таком уровне, то как насчёт самого Мефисто...?

— А Печать Первородного Греха?

<Хмф! Неужели ты думаешь, что можешь оценить мою печать по этой жалкой иерархии?>

— ...!

* * *

Элрик снова сжал Магический Амулет и вошёл в астральный план.

— Уже вернулся?

Отто Хан стоял перед ним, будто ждал.

— Да.

— Кажется, у тебя много вопросов.

— Испытание было слишком жёстким.

'Но, похоже, здесь можно многому научиться.'

Элрик усмехнулся про себя.

Вначале между ними царила почти благородная атмосфера. Неужели Отто всегда такой обходительный?

Теперь стало понятно, почему он с таким удовольствием наблюдал за борьбой Элрика.

"Но его манера общения... Мне это действительно не нравится."

Тихо пробормотав это, Элрик снова начал готовить свой магический арсенал.

Как намекнул Мефисто —

Эту подсказку следовало использовать.

* * *

"Первое: поглощение."

Вернувшись в битву, Элрик первым делом попытался поглотить печати поверженных йети.

К счастью, то ли время в этом мире почти не текло, то ли тела сохранились благодаря лютому холоду — процесс поглощения прошел без особых трудностей.

Темный свет, исходивший от мертвых существ, плавно впитался в Элрика.

Печать Жестокости начала обретать более четкие очертания, а он сам почувствовал легкие изменения в своем теле.

'Если продолжать копить эту силу... что будет дальше?'

Песчинка к песчинке — и вот уже гора, как говорится.

Элрик даже не мог предположить, насколько эти накопления изменят его тело в будущем.

Когда он снова появился, разъяренные воины снежных волков бросились на него с удвоенной яростью.

Элрик сжал кулаки крепче. Разворачивающаяся перед ним битва была куда более ожесточенной, чем прежде.

Его сердце бешено колотилось.

С почти шестью процентами силы печати камень маны излучал невиданную ранее мощь.

Ощущая всю полноту силы, дарованной Печатью Жестокости, вспоминая пронизывающий холод, воображая слепящую метель, представляя удары града...

"Удар!"

Второй раунд начался с оглушительного взрыва.

http://tl.rulate.ru/book/75322/6406139