Готовый перевод Fate-In Time: Chaldea Alternative Records / Альтернативные Хроники Халдеи: Глава 24

После падения Тентагеля саксонские боевые подразделения быстро захватили территорию и закрепились на ней, установив новые оборонительные периметры и разграбив все ценности, что остались в развалинах. Британские позиции ослабевали, а саксонское наступление продвигалось с невиданной ранее скоростью.

Если "предназначенное дитя" могло в одиночку привести британский народ к победе, то тоже самое работало и в обратном направлении. Артурия лучше всех знала, как можно уничтожить королевство.

Главная виновница нынешних событий осмотрела округу с отстранённым безразличием, затем снова посмотрела на невзрачное здание, наспех построенное. Рядом с помещением для собраний и переговоров находился саксонский флаг - знамя с двумя топорами. По правде сказать, сейчас место для собраний и переговоров больше походило на какую-то таверну с буйными пьяными мужиками. Артурия поняла это, когда вошла внутрь.

Много столов стояло рядами; а во главе зала возвышались две фигуры. Это были Хенгист и Хорса. Саксонские "боевые братья" и легенды своего народа. Хенгист щеголял с голой грудью, демонстрируя могучую фигуру и покрытые шрамами бока. Хорса выглядел намного скромнее, но всё равно смотрелся как варвар в своём кожаном снаряжении с волчьим мехом.

Когда-то Лансер Альтер считала этих людей врагами, но теперь неохотно приняла их как союзников.

— Хо-хо! Смотрите, кто к нам прибыл! Да это же наш самый почётный гость!.. ЧЁРНЫЙ РЫЦАРЬ!..

Громовой голос Хенгиста прокатился по помещению, и следом за ним последовали овации, крики. Артурия поморщилась под своим шлемом, но всё же прошла вперёд и остановилась перед саксонскими предводителями.

— Ха-ха! Принеси нам ещё пива!..

Весёлое настроение Хенгиста было заразительным, но для Артурии оно было сравнимо с ядом. Всё же блондинка не поменяла своего первоначального мнения о саксах:

Просто недисциплинированная куча воинов-фанатиков, готовая умирать ради каких-то религиозных убеждений.

Эти люди помогли уничтожить её королевство в прошлой жизни. Не будет к ним никакой симпатии. Взаимодействие было только необходимостью.

— Брат, ты забыл? Он ведь не очень разговорчив и скорее всего не будет пить… — Хорса пихнул брата локтем в ребро, стряхнул с себя руку Хенгиста и сделал шаг. Затем он откашлялся и дипломатично протянул руку для рукопожатия:

— Так или иначе, я рад, что у тебя всё получилось, и что ты на нашей стороне!

Лансер Альтер молча уставилась на протянутую ладонь, в результате чего возникла неловкая пауза. Хорса нахмурился и отступил.

— Эмм… Ну хорошо…

Враждебность чёрного рыцаря была очевидна, но сейчас это было не важно. Враг твоего врага – друг. Хорса прекрасно это понимал.

— Тогда сразу к делу. Ты действительно сможешь уничтожить оборону Корнуолла в одиночку?

Корнуолл был британским оплотом, и саксы никогда не сталкивались с подобным бастионом. Никакого количества людей, и никакого боевого духа не хватило бы для захвата такого города с возведёнными оборонительными фортами снаружи и внутри. Падение Корнуолла могло повлечь ужасные последствия для британского королевства, поэтому защищали его очень хорошо, и на защите стояли элитные рыцари.

Лансер Альтер знала, что подобная задача будет трудной даже для неё, однако её ярость горела ярким пламенем:

— Всё будет сделано… — послышался голос, наполненный жаждой мести. — Вы штурмуете восточное побережье и выполняете свою часть плана. Я выполню свою часть.

— Но как такое возможно? Тебе точно не нужна помощь? — озабоченно спросил Хорса. — Только намекни, и мы дадим тебе лучших воинов, готовых сражаться за нашу новую родину…

— О! Лошадиное дерьмо! Брат, где твоя вера?!.. — вмешался Хенгист, расплёскивая пиво. — То же самое ты говорил про Тентагель, и чем всё закончилось?

— Да, справедливое замечание, — вздохнул Хорса, до сих пор чувствуя себя не в своей тарелке.

Он знал, что Королева Моргана очень опасный противник. Там, где она появлялась, люди умирали от неизвестной магии и проклятий. Какой бы силой не владел "Чёрный рыцарь", как он сможет победить в одиночку, если объявится Моргана? Почему Хенгист?..

Хотя понятно. Хенгист скорее всего хотел, чтобы «Чёрный рыцарь» и Королева Британии убили друг друга в жестоком сражении. Такой вариант был бы идеальным для саксов.

В итоге Хорса решил уступить:

— Приношу извинения, за то что сомневался в тебе, Чёрный рыцарь, – саксонский предводитель кивнул, после чего ушел от разговора. Хенгист последовал за ним.

— Хм! — фыркнула Лансер Альтер.

Даже если её использовали; она не возражала. Она уже была факелом, что горел до тех пор, пока не останутся тлеющие угли.

— ЕЩЕ ОДИН ТОСТ ЗА НОВУЮ ЭРУ!..

Саксы пили и гуляли далеко за полночь.

• • • • • ✤ • • • • •

"Путь задан…"

"Скоро начнётся моё шествие на Камелот…"

"Сперва падёт Корнуолл, затем начнётся осада и битва при Камланне…"

"Кровная вражда не закончится, пока одна из нас не погибнет и не будет осквернена…"

"Даже похорон не будет…"

"А если сестра вдруг вернётся призраком, придётся убить её снова… И снова… Столько раз, сколько потребуется…"

Лансер Альтер попыталась смахнуть слёзы, но забыла, что на ней шлем. Пришлось снять его, чтобы вытереть глаза. Плевать ей было на то, как она выглядит, и что кто-то может увидеть её лицо. Горе всё ещё бурлило внутри, и некуда было его выплеснуть.

Хенгист и Хорса до сих пор праздновали снаружи у открытого костра; а сама она так и сидела за столиком в углу. Любой, кто приближался, ловил на себе свирепый взгляд, так что неудивительно, что сидела она в полном одиночестве, погруженная в свои мысли. Её обострённые чувства не реагировали на врагов, а лишь на непосредственную опасность.

Лансер Альтер дёрнулась и резко подняла взгляд, когда кружки стукнулись об её стол.

Красивая молодая женщина нервно сглотнула, собралась с духом и присела напротив. Кажется, это была дочь одного из саксонских предводителей. Черты её лица были мягкими, но глаза светились такой же отвагой, как у любого саксонского воина.

— Извините… — Натали смочила губы. — Я… я просто подумала, что вам нужна сейчас выпивка…

Лансер Альтер скептически уставилась на кружку, но потом смягчилась, когда в голове всплыло старое воспоминание. Дешевое пиво, да? Когда-то давно Кей рассказывал, что алкоголь может заглушить печаль, или хотя бы слегка приглушить её…

Артурия медленно взяла одну из двух кружек и пододвинула к себе.

Натали вздохнула с облегчением. На самом деле, она боялась эту женщину, но сейчас та выглядела достаточно дружелюбно. Не в силах сдержать разгоревшееся любопытство, она продолжила:

— Могу я немножко пообщаться с вами, сэр "Чёрный рыцарь"? Просто раньше я думала, что вы мужчина, но теперь вижу, что это не так… — Натали напряглась, готовая сбежать в любое мгновение. — А ещё у нас ходят слухи, будто вы не можете разговаривать… Может это тоже неправда?

В ответ молчание.

Получается, слухи были правдивыми? Натали засомневалась, судя по тяжелому взгляду собеседницы.

— Мне стоит принять это как «да»?

Молодая женщина неловко посмеялась, но она была дочерью Хенгиста, и поэтому могла позволить себе такие вольности.

— Кхм… Извиняюсь за свою болтовню, но вы ведь не саксонка, правильно? Никто из нас не носит подобных чёрных доспехов, так что вы должно быть местная?

Артурия спокойно глотнула пива, игнорируя вопросы Натали. Какой бы мстительной она ни была, она всё же соблюдала законы и порядки. Падение королевства – это одно, но саксы будут победителями, и в конечном счёте установится их власть.

— Наверно, вы стали бы лучшим рыцарем в своей стране, если бы вступили в орден… как он там называется?.. «Рыцарей круглого стола»?

Лансер Альтер хмуро посмотрела на молодую женщину, но та не поняла, что ступает сейчас по очень тонкому льду. У Морганы был свой «Круглый стол», и Артурия воспринимала этот факт как прямую насмешку. Да, в этой реальности её бывший орден просуществовал совсем недолго, и тем не менее.

— Это такие страшные люди… Хех… Отец и его подчинённые наверняка содрогаются при мысли о том, что вы можете присоединиться к Моргане…

Натали ненадолго умолкла, почувствовав духоту и растущее напряжение в воздухе. Артурия скрипнула зубами.

— Э-э… Я не это имела в виду!.. Я хотела сказать: кто в здравом уме будет присоединяться к этой сучьей королеве?! Она не заслуживает вашей верности, и вашего снисхождения! — она стиснула кулаки и попыталась нанести удар в воздух. — Стоит задать ей трёпку, и она сразу покажет своё истинное лицо!.. Вот так ей!.. Или вот так!..

«А-а… смилуйтесь, мисс "Черный рыцарь"!.. Я ведь за всю жизнь даже ноготь не ломала!..»

Вскоре Натали моргнула, замерев на месте. Она могла поклясться, что слышала смешок, и одновременно с этим напряжение в воздухе пропало.

— Всё верно, — впервые заговорила Артурия. — Скоро она ответит за то, что совершила.

Когда веселье немного спало, Лансер Альтер опустила глаза и посмотрела на руку. Оказывается, она раздавила пивную кружку.

Естественно, Натали тоже это увидела. А ещё, она увидела мучительную боль в глазах собеседницы.

— Эм-м… Должно быть, она сделала с вами что-то ужасное… Хотите ещё пива?

Не дожидаясь ответа, молодая женщина пододвинула вторую кружку по столу.

— Меня Натали зовут. А вас?

Лансер Альтер молча отпила из другой кружки. Глаза Натали засветились озарением:

— Ой! Кажется, я поняла! Всё это из-за человека, которого вы любите? — прочитала она между строк.

Что ещё могло вызвать подобную боль, и спровоцировать такую ненависть? Месть? Если человека предали, то его месть будет направлена исключительно на предателя. Действия "Чёрного рыцаря" были направлены на уничтожение целого королевства.

В этом деле точно замешана любовь.

Натали прочитала много историй о героях и о трагических романах, побуждающих людей браться за оружие; но сама она ещё не познала по-настоящему такого чувства, как "любовь". Отец говорил, что однажды отдаст её замуж, и брак будет политическим; но у неё никогда не хватало смелости взбунтоваться и пойти против…

Тем не менее, это не значит, что она не могла сочувствовать и сопереживать.

Женщина в чёрных доспехах не отвечала на вопросы; однако скорость, с которой она пила пиво, постепенно увеличивалась. В итоге, она вообще допила содержимое кружки одним залпом.

Натали встала и принесла ещё пива.

Потом ещё.

И ещё.

Безмолвие пронизывало помещение.

• • • • • ✤ • • • • •

Лансер Альтер почувствовала, как у неё горят щёки. Она не знала сколько времени прошло; но к этому моменту пару бочонков пива уже опустели; а Натали вырубилась; пьяная и бормочущая что-то о легендарном пивном драконе.

— Угххх… — простонала она, медленно поднимаясь и потягиваясь. Всплеск магической энергии помог стабилизировать тело и слегка прояснил голову. В силу своей конституции, она была не настолько пьяной, как выглядела.

Но когда Артурия повернулась, чтобы выйти из-за стола, то обнаружила неожиданную преграду.

Мужчина в белой мантии сидел рядом. Чёрный посох был прислонён к столу, а сам Мерлин держал в руке кружку и делал ленивые круговые движения, с меланхоличным видом наблюдая за движением жидкости.

— Уф… Мерлин… — стоически проворчала Лансер Альтер и снова опустилась на лавку. Она не стала задавать вопросы, как он здесь очутился; ведь ответа всё равно не последовало бы.

— Теперь ты пьянствуешь, Артурия? — протянул Чародей с грустью в голосе. — Никогда не думал, что доживу до этого дня…

— Я даже напиться нормально не могу, — буркнула Лансер Альтер.

— Ты тоже не можешь напиться… — Мерлин поставил кружку на стол, и позволил тишине затянуться.

Никто не стремился продолжить разговор. Оба испытывали чувства беспомощности и сожаления, направленные прежде всего друг на друга.

В конце концов, Мерлин пододвинул пустую кружку к Артурии, взял кружку для себя, после чего прикоснулся к посоху. Пивной бочонок подлетел и налил по пинте пива.

Лансер Альтер глянула на Мерлина, потом на кружку, потом снова на Мерлина, и затем выпила содержимое кружки в один заход.

Чародей последовал её примеру.

— Моча дешёвая… — ехидно кашлянул он.

Блондинка хмыкнула, продолжая хранить молчание.

— Артурия, неужели нет никакого способа, чтобы остановить это безумие? — наконец заговорил Мерлин, затрагивая тему, которую поднимал снова и снова.

— Ты знаешь, чего я хочу. На ней всё и закончится. — Ответ Лансер Альтер остался неизменным. — Скажи спасибо, что я не выпотрошила тебя, за то что работал у неё "Придворным Чародеем" какое-то время.

— Но что будет дальше? — прищурился Мерлин. — Королева Камелота погибнет, но появится ли новый Король, чтобы собрать королевство из кусочков?

— …

Лансер Альтер промолчала.

— Но это всего лишь моё решение данной ситуации... Выбор меньшего из двух зол…

Бочонок с пивом подлетел и налил ещё по пинте.

— Я ведь дружил с твоим отцом, и разделял некоторые его устремления… Если бы ты только попросила, я бы помог… Но то, что ты делаешь сейчас, это ничто иное, как саморазрушение и погибель. Ты пошла на поводу у своей ненависти.

Вместо ответа Лансер Альтер глотнула с кружки. Чародей отпил тоже.

— Чёрное превратилось в белое, а белое обернулось чёрным… — сокрушенно вздохнул Мерлин. — А в конце этого пути останется лишь унылая серость…

— Очередное твоё пророчество? — усмехнулась блондинка.

— Ох, нет, просто символизм, и ирония во всей свой красе.

Мерлин остановил Артурию, когда она попыталась глотнуть ещё.

— Но так ли это? "Тот, кто извлечёт меч из камня, станет истинным Королём Британии"… Это всё еще ты? Или та Артурия, которую я знал, уже слишком сильно погрязла в своей печали и ненависти?

Лансер Альтер стряхнула с себя руку Мерлина, затем допила содержимое кружки.

— Ты явился сюда не просто так, — обратилась она, вытирая пивную пену с губ.

— А ты уклоняешь от темы, — пожал плечами Мерлин. — Когда-то я был твоим наставником, но это не значит, что сейчас у меня нет для тебя уроков и наставлений.

Раздался хруст ломаемого дерева.

— Тогда выбирай слова тщательней, Великий Чародей.

Любезное отношение исчезло также быстро, как и хорошее настроение Лансер Альтер. Использование титула в разговоре будто воздвигло невидимую стену.

Мерлин слегка опечалился, но не отступил:

— Сейчас ты находишься на распутье, Артурия; и твои дальнейшие действия продиктуют новое пророчество для этой эпохи. Пойми, что ещё не поздно... Ещё не поздно вернуться и занять законное место Короля. Я поручусь за тебя, а многие люди просто ждут, так и не смирившись с таким внезапным изменением твоих приорите…

— У меня нет ничего, что имело бы для меня ценность! У меня не осталось никого!..

Блондинка посмотрела в глаза Мерлина, и тот наконец понял, что она больше не сможет стать той, кем была раньше.

— Поэтому не смей читать мне лекции о том, что я должна делать, а что нет!

— Да будет так, — согласился Мерлин. — Тогда, позволь мне рассказать, к чему приведёт тебя твой путь.

Лансер Альтер недовольно поморщилась, поскольку собеседник впал в магический транс:

«Трагедия первенца вновь повторится…

Отвергнуто всё, королевство покинуто…

Но надежда будет жить…

Или умрёт из-за невинности новой жизни»

Мерлин встал из-за стола и с сочувствием посмотрел на Артурию.

— Тебе не нужно это пророчество. Я не уверен, что ты вообще его слушала.

— Ты никогда не узнаешь, как мне больно; и никогда не поймёшь, каково это… — сглотнула Лансер Альтер.

— Зато я знаю, чем всё закончится, — мягко произнёс Мерлин, с помощью магии отодвигая подальше всю выпивку. — А ещё, моя твердолобая ученица, я знаю, что боль не так ужасна, как агония или отчаяние. Поэтому, я хочу помочь.

Лансер Альтер оживилась, осознав, что Чародей ведёт себя слишком странно, слишком настороженно. Мерлин говорит, что она будет чувствовать себя ещё хуже, чем сейчас? Но почему? Очевидно, что он владеет какой-то информацией, о которой она не знает!

— О чём ты говоришь, Мерлин?!.. Что тебе известно?!

Артурия подскочила на ноги, и попыталась схватить чародея за робу, но не успела. Тот быстро растворился в буре из розовых лепестков.

— Или ты советуешь, чтобы я её ПРОСТИЛА?!..

Мерлин видел тьму в своей ученице. Такая же тьма очерняла когда-то Моргану; и она тоже была неправа в своей ревности, зависти. Она была первенцем; но её отвергли ради второго ребёнка. Тем не менее, Моргана смогла вернуться к свету.

Артурия погрузилась в свою тёмную сторону гораздо… гораздо глубже.

— ТЫ ДУМАЕШЬ, Я УСПОКОЮСЬ?! ДУМАЕШЬ, Я ОСТАНОВЛЮСЬ?..

Как грустно.

Мерлин вздохнул и решил, что это его последнее вмешательство в мировые события. После, он будет просто "наблюдателем".

— Разберись с Морганой. Пусть твоя месть закончится, – эхом раздался голос Чародея, отовсюду и из ниоткуда.

— Как будто Моргана так просто покинет свой безопасный замок!.. Придётся прорываться, и устраивать осаду, а Камелот – это огромная крепость, надёжно защищённая лучшими рыцарями…

— Она покинет замок, — перебил Мерлин. — Я абсолютно уверен. И разве я когда-то лгал, когда дело касалось серьёзных вопросов?

— Но это бессмыслица! — Лансер Альтер стиснула кулаки. — Зачем ей это делать сейчас, когда она обладает всей полнотой власти?!

— Время способно менять людей… Могут измениться не только приоритеты и эмоции, но даже характер.

Мерлин своими глазами видел, как изменилась Моргана. Она наверняка предпочтёт уладить разногласия с сестрой в приватной беседе… Ну или в смертельной дуэли, подальше от королевства. Всё что угодно, лишь бы Артурия не проникла в Камелот, и не узнала, кто находится внутри.

Блондинка что-то ещё говорила, но Мерлин не стал слушать.

— Просто позови её. Она согласится на встречу, и выслушает всё, что ты скажешь.

Это был последний совет для любимой ученицы; и сразу после этого лепестки роз исчезли, превратившись в пылинки голубого цвета.

Лансер Альтер цокнула во внезапно опустившейся тишине. То хрупкое хорошее настроение, которое появилось благодаря усилиям Натали, теперь разрушилось. Во рту остался горький привкус, и дело было не в алкоголе.

http://tl.rulate.ru/book/73032/3420747