Готовый перевод Fate-In Time: Chaldea Alternative Records / Альтернативные Хроники Халдеи: Глава 17

Сэйбер Альтер чувствовала пустоту. Лицо тоже было пустым.

Одетая в простое чёрное платье, она сидела на своём троне в Камелоте. Её доспехи просто валялись где-то позади, поскольку сейчас её вообще не заботила собственная защита.

«Опять всё повторилось, прямо как в моей первой жизни…»

Усталые и полные горечи глаза скользнули по хвалёному тронному залу. Роскошное убранство, изысканные декорации, длинные занавески и щиты, разукрашенные гербами — всё эти вещи совсем не оживляли атмосферу.

Они были пустыми.

Пустая слава… Пустые почести... Пустые обещания... Пустые клятвы…

И в этой пустоте тронного зала…

Пустое стеклянное сердце, готовое разбиться в дребезги.

Всё должно было быть по-другому. Она пыталась измениться, прожить вторую жизнь иначе… А что в итоге?.. В итоге эта альтернативная реальность ничем не отличалась от изначальной.

Альтер выпрямилась и вздохнула, готовя себя к конфронтации. Ей уже доложили, что замок осаждён, и что скоро объявится Моргана. Скорее всего, подчинённые сами впустили ведьму, и если и оказывали сопротивление, то только минимальное, просто для виду.

Положиться она могла лишь на себя.

И сама она – никто.

Сам факт её существования – это какая ошибка, издёвка судьбы. Посмотрите на неё. Ей дали второй шанс, и что? Где прогресс?! Где хоть какие-то изменения?!

Замок содрогнулся от очередного взрыва. Звуки падающих обломков на каменные плиты послышались издалека.

Альтер потянулась к мечу и положила его на бёдра. Затем, её внимание полностью сосредоточилось на больших дубовых дверях тронного зала.

— А ты, как я вижу, снова занимаешься самобичеванием, и снова замыкаешься в себе… — послышался голос Чародея. — Это очень печально, на самом деле…

Артурия глянула в сторону. Мерлин рядом с ней стукнул посохом, в результате чего на полу появился маленький светящийся островок из цветов. И всё же, их свет не мог оттеснить весь негатив, пронизывающий помещение.

— Ты ничего не понимаешь, и всё равно высказываешь свои рассуждения… — выдавила она из себя. — Он меня тоже бросил. Как и все остальные.

Мерлин сдвинул брови, и повернулся лицом к своей трудной ученице.

— А ты, очевидно, не хочешь прислушаться к голосу разума, — произнёс он мягко, как родитель разговаривает со своим ребёнком. — Я уже говорил тебе не торопится с выводами, и о сложности ментального восстановления. Ведёшь себя так, будто что-то подобное уже случалось раньше... Другим людям вообще не доверяешь, только Широ был исключением из этого правила; но сейчас он немного не в себе из-за восстановления памяти… Как ты можешь так быстро всё порешить, и определить его "вину"?

«По своему опыту…» Нахмурилась Альтер.

В своей первой жизни, она доверяла Ланселоту, доверяла Гавейну, и другим рыцарям; но в конце концов, все они отказались от неё. Разве Широ чем-то отличается? 

Он давал клятву, а теперь…

Очередные потоки негативных эмоций стали молчаливым ответом Чародею.

— Артурия… Как я уже говорил, что с большой вероятностью, произошло недоразумение. Воспоминания – это очень деликатная вещь; когда они возвращаются, человеку нужно время, чтобы их переосмыслить…

— Он назвал меня по имени. Он узнал меня, а потом сбежал, — монотонно ответила Альтер.

Мерлин вздохнул.

— Ты так долго сдерживала свои эмоции, что теперь твоё восприятие помути…

— Ну где они?! Рыцари сестры, они ведь планировали атаковать? Долго мне еще ждать?

— А… Пытаешься отвлечь себя… Понятно…

— Мерлин! — произнесла она ледяным тоном, стискивая пальцы в кулак.

Чародей поморщился, но подчинился, поворачиваясь к дубовым дверям. И тут же приподнял брови с удивлённым видом.

— Хм… Какой интересный поворот событий…

Посох ударил по каменному полу, и перед ними появилось туманное облачко. Вскоре туман начал рассеиваться, и стало чётко видно изображение.

Поначалу Сэйбер Альтер была безразлична к тому, что показывает Мерлин, но потом её отношение резко поменялось. Она подалась корпусом вперёд, задержала дыхание, даже не осознавая этого. Глаза выпучились, по телу пробежали мурашки…

— Э… Эта броня!..

В круглом изображении показывался соседний зал. И в этом зале, прямо перед дверьми стоял…

• • • • • ✤ • • • • •

Скрежет меча по камню был очень громким, и Широ не слышал больше ничего, пока чертил линию на полу.

Сердце бешено стучало в груди. Походка была похожа на походку человека, идущего в свой последний путь: решительная, и в то же время твёрдая.

Сейчас он был весь в чёрном. Чёрные стальные пластины, чёрные кисточки, чёрные наплечники…

Клинок в руке не был знаменитым или легендарным оружием. Это был самый обычный меч, вытащенный из стойки в оружейной. Конечно, он мог бы спроецировать себе что-то получше, но эта битва не была сражением за власть; в таком случае он не колеблясь использовал бы Благородный Фантазм. Нет, сейчас речь шла об искренности, и честности с самим собой.

Люди, с которыми он собирался сразиться…

Он хорошо знал каждого из них.

Благороднейший Ланселот, рыцарь озёрный, стойкий лидер и праведник до мозга костей... Доблестный Гавейн, солнечный рыцарь, самолюбивый и горделивый брат, но при этом добродетельный… Тристан, Бедивер, Персиваль, Агравейн, Гарет, и многие другие рыцари, которых он считал собратьями по оружию…

Широ знал причину, почему они выступают против Артурии; и поэтому, у него даже мысли не возникало об использовании какого-нибудь легендарного оружия, способного убить их всех. Но отбиться от них тоже необходимо, так что был выбран вариант промежуточный: простой клинок, при этом укреплённый до совершенства.

Хотя с другой стороны, даже если бы он и попробовал сейчас спроецировать что-то серьёзное, какой-нибудь Благородный Фантазм ранга Б или выше, то вряд ли бы получилось. Агата во внутреннем мире впитывала в себя просто огромное количество энергии. Свободных магических резервов оставалось не так много, да и плевать. Один физических навыков будет достаточно, ведь…

Сталь – моё тело, а кровь из огня.

Он снова встал перед дверьми тронного зала, чувствуя присутствие Артурии в соседнем помещении, и готовясь к неизбежному.

Послание было ясным:

[Никто не войдёт внутрь]

Едва послышался шум шагов, Широ опустил визор шлема, полностью скрывая лицо. Лишь красное свечение глаз просачивалось сквозь узкие щели.

Эта броня была зачарована в те времена, когда он исполнял кое-какие "обязанности" во благо Артурии, чтобы не пятнать её имя. Тогда же появилась легенда о "Тёмном Рыцаре", известном убийце и истребителе нечестивых. Если бы этот рыцарь находился рядом с Артурией всё это время, она наверняка не пала бы столь низко…

«Уф… Сейчас не время для размышлений об этом!..»

— Я – Тёмный Рыцарь Короля! — объявил он искаженным голосом, когда Моргана и остальные наконец появились в пределах видимости. Примечательно, что Мордред отсутствовала в этой компании.

— Мой Король не давал разрешения на проход, так что никто не пройдет здесь!

Моргана подняла руку, останавливая группу. Ланселот и другие рыцари выглядели сбитыми с толку.

— Отойди в сторону, сэр рыцарь! — Гавейн смело шагнул вперёд, пытаясь аргументировать. — Неужели ты не осознаёшь, кого именно защищаешь?

— Я не отойду, — покачал головой Широ. — И прошу всех вас уйти. Вас сюда не звали.

Гавейн нахмурился. Моргана молча осмотрела зал, оставаясь спокойной и бездействуя. Вероятно, она берегла свою энергию для сражения с Мерлином. Другие же рыцари выглядели не столь спокойными, у каждого были свои претензии к жестокому тирану.

— В таком случае, не сочти за грубость, но мы проложим себе путь прямо через тебя, — шагнул вперёд Ланселот.

Широ глубоко вздохнул, вытащил клинок и встал в стойку.

Напряжение стало осязаемым и повисло в воздухе.

— Я верный клинок Короля… — низким голосом пробормотал Широ. — Хотите проложить себе путь? Тогда столкнитесь с моим правосудием! Пока мой Король нуждается во мне, я не паду, и ни за что не отступлюсь!

Магическая энергия засверкала вокруг него. Те немногие крохи, что не были направлены на стабилизацию работы Якоря Эштонов.

Один против многих. Очевидно, что не стоило проявлять пассивность в данной ситуации.

Рывок!

Гавейн ударил первым.

Последовал вертикальный взмах. Сильный и тяжелый. Тёмный рыцарь просто уклонился, но второй удар достиг цели. Экскалибур Галатин пробил броню, посыпались искры…

Широ не стал превращать сражение с Гавейном в поединок на клинках. Он упёрся ногами в землю, напряг мышцы, поймал лезвие Галатина выемкой своего доспеха…

— Какого….

Мощный удар в лицо отбросил солнечного рыцаря в другой конец помещения, и тот впечатался в стену.

Времени на передышку не было. Безымянный клинок взметнулся вверх, отбивая атаку Арондайта. Затем вторую, третью… Удары Ланселота не были такими жесткими, как у Гавейна, но зато они были очень точными и быстрыми.

Клац!.. Клац!.. Клац!..

Звон металла заполонил пространство.

— Он выдерживает натиск сэра Ланселота!.. — ошеломлённо пробормотала Гарет.

Техника Ланселота была просто великолепна, но он продолжал бить в те места, которые Широ намеренно оставлял открытыми.

И даже с учётом этого, Широ едва держался. Более того, их клинки не могли сравниться друг с другом; каждый удар Арондайта откалывал куски от безымянного клинка, пока тот не разлетелся вдребезги.

— Сдавайся! — произнёс Ланселот, поднося лезвие к основанию шлема противника.

Но вопреки ожиданиям...

— Прости, но тебе придётся убить меня!

Последовал удар кулаком в лицо, затем ногой в грудину.

Ланселот пролетел через всё помещение, и впечатался в стену рядом с Гавейном.

Воцарилась напряженная тишина. Все ошеломлённо смотрели на тёмного рыцаря как на сумасшедшего. Кровь текла по его шее. Арондайт был легендарным клинком, поэтому с лёгкостью мог преодолеть драконью защиту кожи. Еще чуть-чуть, и ярёмная вена была бы перерезана.

Со стороны тронного зала донёсся тихий скрип, как будто кто-то положил руку на дверную ручку. Сами двери шелохнулись, но так и не открылись.

Широ вернулся на своё место, занимая позицию перед входом.

— Как я уже сказал, мой Король не давал разрешения на проход! Так что никто не войдёт внутрь!

Подобная решительность и сила воли ожидаемо произвела впечатление на рыцарей, что не стали "рыцарями круглого стола".

— Почему вы это делаете?.. Неужели вы ничего не знаете о зверствах Короля?.. — окликнул Бедивер.

— Это безумие! — подал голос Гавейн. — Такой рыцарь не должен служить подобному тирану!..

— И кто же определяет это?.. — хмыкнул Широ, протягивая вперёд руку и стискивая кулак. Второй кулак замер возле шлема.

Все продолжали таращиться на фигуру, застывшую в боевой стойке.

— Король виноват… Король – тиран… Король – зло! Король это, король то!  Хватит с меня!!! Никто из вас не знает её по-настоящему! НО ЗАТО КАЖДЫЙ ГОТОВ ОСУЖДАТЬ, НЕ ЗАДУМЫВАЯСЬ НИ НА СЕКУНДУ!

Гавейн и остальные были явно потрясены интенсивностью эмоций.

— Но ведь король убивал…

— Она пыталась заглушить свою скорбь, — аргументировал Широ.

— Король сравнял с землёй целые города и деревни!..

— Она запятнала трон кровью невинных, и поэтому недостойна сидеть на нём!..

— Даже меч из камня отрёкся от неё!..

— …

На эти аргументы Широ не нашелся с ответом.

В этой реальности Калибурн не был сломан, а Артурия пользовалась тёмным Экскалибуром. Она и правда зашла слишком далеко в своей мести.

— И даже так… — прошептал Широ под многочисленными взглядами. — Она – мой Король…

Напряжение снова окутало помещение. Позади всех Тристан приготовил Фейлнот, Гавейн, Ланселот, Агравейн, Персиваль, даже Гарет и Бедивер – все стали серьёзными. Все они действительно верили, что старшая дочь Утера будет намного лучшим правителем, чем младшая.

Дела складывались скверно.

Широ видел, что решимость противников крепка, и если сейчас начнётся битва…

Придётся проецировать клинки, раскрывая свою личность…

Друзья и товарищи…

Многие погибнут…

Но именно сейчас, в это мгновение, решение конфликта явилось вместе с лепестками роз.

Сверкающий клинок материализовался в воздухе, а затем упал, пронзая каменный пол в нескольких шагах от тёмного рыцаря.

«Мерлин... Ах ты хитрюга, просто идеально подобрал время!..»

— Этот меч…

— Это Калибурн!..

Широ хмыкнул, мгновенно догадавшись, чего хочет Мерлин. Затем он шагнул вперёд, и схватился одной рукой за рукоять. Да, Артурия больше не может пользоваться этим клинком, но в отличие от неё…

Со звонким скрежетом, Калибурн высвободился из камня. Послышались недоверчивые вздохи, раздался приглушенный шепот. Сложные выражения появились на лицах Ланселота и Гавейна.

— Он вытащил меч из камня!..

— Уходите! — снова обратился Широ, поднимая клинок над собой. — Ради вашего же блага, покиньте это место! Оставьте нас в покое!

Никто не осмелился сказать слово против, и даже Моргана молча прикусила губу. Моральный дух рыцарей мгновенно пал, и в сражении насмерть не было никакого смысла. И как вообще избранник священного клинка может защищать такого мерзкого и ужасного человека?

— Отступайте. Все назад! — приказала ведьма.

— Но получается… этот тёмный рыцарь?.. разве он не стал сейчас новым королём?..

Рыцари подчинились, продолжая задаваться одним и тем же вопросом. Очевидно, что тема с правителем Камелота стала внезапно очень сложной. Сейчас не стоило совершать опрометчивые действия.

Вскоре, напротив тёмного рыцаря осталась одна Моргана, пронзающая его острым взглядом, и явно повысившая его статус до "конкурента".

Но потом, ушла и она.

Широ остался в одиночестве.

В этой опустившейся тишине, и пустоте, образованной стенами замка, он швырнул меч на пол. Затем начал медленно стягивать доспехи, и отбрасывать их. После, он опустился на колени перед дверьми тронного зала, и низко склонил голову, прекрасно понимая, кто сейчас стоит по ту сторону.

Собственные травмы и неудобства были сейчас не важны. Единственное что имело значение – это она. Самый близкий и дорогой человек.

В такой позе и ждал он. Неподвижный. Терпеливый.

Шли минуты, часы.

Дело дошло до того, что настала практически полночь. Лунный свет проникал в окна, вместе с прохладным ветерком.

Наконец, двери тронного зала со скрипом приоткрылись. Артурия медленно просунула голову в щель, и только потом открыла двери полностью. Темнота ночи мешала видеть всё отчётливо, но возможно в этом и был смысл.

Ведь Альтер дрожала.

Она смотрела на него, а он смотрел в ответ. Её черты были холодными, невыразительными, совсем не такими, какие он увидел при пробуждении. Вне всяких сомнений – сейчас ей было больно, и она полностью замкнулась в себе. Широ уже много раз видел подобный взгляд, но этот взгляд никогда раньше не был направлен на него.

«Какой же я дурак…»

Молчание было подобно пропасти между ними; и в его представлении, она становилась только глубже.

Ведь он нарушил клятву, когда бросил её одну.

Он знал эту Артурию лучше, чем кто-либо. Знал, как трудно было ей раскрыться, впустить хоть кого-то в своё сердце. 

Но даже если и так, он всё равно любил её. Любил отчаянно. Готов был сражаться с целым миром; так же, как и она, когда мародёрствовала и убивала в своей агонии из-за его предполагаемой смерти.

Их воссоединение должно было стать таким радостным событием! И эти эмоции, что она демонстрировала, когда он проснулся, совсем не заботясь о своём внешнем виде… Разве они не показывали, как сильно она скучала?! И что он сделал в ответ?! Просто сбежал от неё!

— Твой рыцарь подвёл тебя…

Широ склонил голову и ударился лбом в пол с такой силой, что каменный брикет треснул.

Альтер судорожно стиснула кулаки. Всё это время она рассматривала каждую рану Широ. Пусть он искупался в крови дракона, но Ланселот и Гавейн владели священными клинками, и поэтому защита драконьей кожи была против них бесполезна. Порезы были хорошо видны, большинство ран уже покрылось корками, но некоторые до сих пор кровоточили. Кровь стекала вниз, и засыхала в луже под коленями.

И даже раненый, он не издал болезненных звуков, поскольку понимал, что она обязательно услышит.

А что, если Мерлин прав?.. Считается ли это предательством, ведь Моргана с помощью магии испортила воспоминания Широ?..

Альтер сглотнула комок в горле, продолжая вариться в сомнениях, и придерживаться своего образа. Она действительно имела проблемы с доверием, и еще трудней могла прощать.

Широ, тем временем, медленно поднял голову, но не увидел изменений на лице собеседницы.

«Ну а чего я ждал?.. Бросил её, заставил страдать…»

«Так тому и быть…»

Медленно, неуверенно, он поднялся на ноги. Потом криво улыбнулся, терзаемый горько-сладкими сантиментами.

— Я кое-что вспомнил, но только после того как ушел, — прошептал он, глядя в немигающие глаза. — Когда-то я давал клятву…

Сэйбер Альтер содрогнулась. Её глаза загорелись, во рту пересохло, когда пришло понимание того, о чём именно говорит Широ.

— Я – твой тёмный рыцарь, — мрачно продолжил тот.

Каждое слово рушило ледяные стены, воздвигнутые вокруг сердца.

— Я буду защищать тебя...

— Я буду непоколебим…

Дыхание Альтер становилось всё слабее.

 — И останусь рядом; до того момента, пока ты нуждаешься во мне. Полагаю, тот самый момент настал?

Её черты дрогнули, нейтральная маска рассыпалась; но Широ трактовал всё совершенно неправильно:

— Я давал клятву, и буду придерживаться её. Даже если ты больше не можешь меня видеть.

Он натянуто кивнул и пошел прочь, не произнеся больше ни слова.

—Ха~а… — дрожащий вздох сорвался с губ Альтер.

Рука потянулась, но пальцы коснулись лишь воздуха.

Она открыла рот, собираясь позвать, окликнуть его, но было уже поздно. После нескольких шагов Широ с силой толкнулся от пола, а затем выпрыгнул в окно. Альтер оставалось лишь хрипеть и судорожно втягивать воздух, наблюдая, как он улетает. Огненная птица подхватила его на лету и понесла к горизонту.

Он всё-таки ушел…

Вихрь из лепестков закружил рядом.

— Ну что? Стоил ли этот результат того? — поинтересовался Мерлин, пронзая взглядом. — Он по-настоящему любил тебя, глупый Король. Он был по-настоящему искренен, в то время как ты оставалась упрямой до самого конца. Что это было? Еще одно испытание его преданности? Я же предупреждал тебя, что один человек не выдержит, если испытывать его так сильно.

Нет ответа.

Руки Альтер безвольно упали по бокам. Лицо побелело.

Сейчас она могла лишь сожалеть. Сколько раз Лансер Альтер повторяла, что Широ другой, что ему можно доверять, но она всё равно не смогла совладать со своим скептицизмом и со своей неуверенностью.

«Ты сама виновата… И больше никто…»

Слёзы потекли по щекам.

«Почему я не смогла быть честной сама с собой?.. Почему я такая?..»

— Любовь… — пробормотал Мерлин куда-то в сторону. — Она может мотивировать и даровать счастье, но она же может превращать самых рациональных людей в полнейших идиотов…

Сэйбер Альтер упала на колени, пытаясь сглотнуть, и подавить рыдания, но раз за разом не преуспевая в своём начинании.

/-/

Это была реальность Сэйбер Альтер, в которой Тёмный Рыцарь дал клятву, и в которой Король пытается собрать осколки себя воедино. Сможет ли девушка, скрывающаяся за ледяной маской, измениться и показать себя людям такой, какая она есть на самом деле?

Любовь – это мощная штука. Она может сподвигнуть на многое.

Продолжение следует.

http://tl.rulate.ru/book/73032/2009947